James Cook nació en una familia humilde en el norte de Inglaterra y trabajó desde joven como aprendiz de tendero y marinero mercante. Se unió a la marina real británica donde demostró sus habilidades para la cartografía, y lideró tres expediciones al Pacífico para explorar y mapear nuevas tierras, descubriendo islas como las Sandwich del Sur y Hawái. Cook murió durante su tercer viaje cuando fue asesinado en Hawái en 1779.