Este documento describe los diferentes tipos de tratamiento de aguas residuales, incluidos los tratamientos preliminares, primarios, secundarios, terciarios y avanzados. Explica que el reúso de aguas residuales tratadas es importante para ampliar la disponibilidad del agua y reducir la contaminación de los cuerpos de agua. También resume la legislación colombiana sobre el reúso de aguas residuales tratadas y sus usos permitidos.

1. APORTE INDIVIDUAL
REUSO DE AGUAS RESIDUALES TRATADAS
Juliana Madrid Agudelo C.C. 39214550
Docente: Nelson Rodríguez Valencia
Módulo: Manejo Integrado del Agua
Introducción
El crecimiento demográfico, la industrialización, las prácticas agrícolas y la urbanización,
incrementan la demanda del agua y por tanto la cantidad de aguas residuales generadas.
Una de las prácticas más comunes de disposición final de las aguas residuales domésticas
ha sido la disposición directa sin tratamiento en los cuerpos de agua superficiales y en el
suelo; sin embargo, la calidad de estas aguas puede generar dos tipos de problemas: de
salud pública, particularmente importantes en países tropicales por la alta incidencia de
enfermedades infecciosas, cuyos agentes patógenos se dispersan en el ambiente de manera
eficiente a través de las excretas o las aguas residuales crudas (Silva, Torres, & Madera,
2008), y los problemas ambientales, por afectar la conservación o protección de los
ecosistemas acuáticos y del suelo, lo que contribuye a la pérdida de valor económico del
recurso y del medio ambiente y genera a su vez una disminución del bienestar para la
comunidad ubicada aguas abajo de las descargas (Silva, Torres, & Madera, 2008).
Tradicionalmente el tratamiento de aguas residuales se ha centrado en la reducción de la
contaminación, protección de la salud pública y la protección del medio ambiente mediante
la eliminación de materiales biodegradables, nutrientes y patógenos (Ochoa, 2011).
En Colombia y en general en los países de América Latina, el nivel máximo aplicado es el
secundario, por costos y porque los criterios de vertimiento de efluentes en los cuerpos
receptores establecidos por sus legislaciones se cumplen con este nivel; en algunos casos se
realiza desinfección como etapa final del tratamiento.

2. Las prácticas actuales de uso de aguas residuales en países en desarrollo incluyen
comúnmente el uso de aguas residuales diluidas, aunque por lo general no documentada,
que implica grandes riesgos para la salud de la población consumidora de productos
alimenticios crudos regados con esta agua.
Muchas comunidades en todo el mundo se aproximan o han alcanzado los límites de
suministros de agua disponible por lo que el reciclo y reúso del agua se han convertido en
prácticas necesarias para la conservación y ampliación de la disponibilidad del recurso
hídrico. El reúso también representa para las comunidades un método de eliminación de
aguas residuales alternativo, y proporciona la disminución de la contaminación de las
fuentes hídricas (Ochoa, 2011).
Marco teórico
El crecimiento acelerado de la población, especialmente en países en vía de desarrollo; la
contaminación de los cuerpos de agua superficial y subterránea; la distribución desigual del
recurso hídrico y los graves períodos secos; han forzado a buscar nuevas fuentes de
abastecimiento de agua, considerándose a las aguas residuales una fuente adicional para
satisfacer la demanda del recurso (Silva, Torres, & Madera, 2008).
El reúso de aguas residuales está definido como su aprovechamiento en actividades
diferentes a las cuales fueron originadas (Ministerio del Medio Ambiente, 2001 En: (Silva,
Torres, & Madera, 2008)) y de acuerdo a la Resolución 1207 de 2014 del Ministerio de
Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible, “Por la cual se adoptan disposiciones
relacionadas con el uso de aguas residuales tratadas”, son aquellas aguas residuales, que
han sido sometidas a operaciones o procesos unitarios de tratamiento que permiten cumplir
con los criterios de calidad requeridos para su reúso. Los tipos y aplicaciones se clasifican
de acuerdo con el sector o infraestructura que recibe el beneficio, siendo los principales: el
urbano, que incluye irrigación de parques públicos, campos de atletismo, áreas
residenciales y campos de golf; el industrial, en el que ha sido muy empleado durante los
últimos años, especialmente en los sistemas de refrigeración de las industrias, y el agrícola,
en la irrigación de cultivos. Este último es el principal uso (Gutiérrez, 2003 En: XXX).

3. La disposición en el suelo, o reúso, comprende diferentes tipos de irrigación: superficial,
subsuperficial o subterránea; en todos los casos de uso de aguas residuales en el suelo es
indispensable la aplicación de un cierto nivel de tratamiento, para separar los sólidos y
material flotante. Adicionalmente, el tratamiento previene o minimiza los riesgos de salud
por el reúso agrícola de aguas residuales sin tratar.
El tratamiento se puede clasificar por mecanismos o niveles –preliminar, primario,
secundario y terciario o avanzado–y, dependiendo del proceso para ser usado, varios
mecanismos pueden actuar separada o simultáneamente (Von Sperling, 1996 En: XXX).
De acuerdo al grado de tratamiento, existen varios tipos de sistemas de tratamiento de
aguas residuales:
Tratamientos preliminares
- Cribado: Rejas o rejillas de barras metálicas paralelas e igualmente espaciadas. Su función
es retener sólidos gruesos que floten o que se encuentren suspendidos en el agua. Pueden
ser de limpieza manual (gruesas) o de limpieza mecánica (finas) (20).
- Tamices estáticos: Es un filtro utilizado para la separación sólido-líquida en Estaciones
Depuradoras de Aguas Residuales (E.D.A.R.). Este equipo se instala como pre tratamiento
en aguas industriales, con luces de 0,5 a 1 mm, para eliminar los gruesos en industrias
papeleras, textiles, de curtidos, lavaderos, conserveras, mataderos y lácteas. El tamiz
estático también se emplea como tratamiento primario en aguas urbanas, con luces de malla
de 1 a 1,5 mm (21).
- Trituradores de canal: Reduce los sólidos de aguas servidas con sus poderosos trituradores
dobles y una avanzada tecnología de barrido. Se emplean para triturar los sólidos gruesos
con objeto de mejorar las operaciones y procesos que se llevan luego a cabo y para eliminar
los problemas que producen los diferentes tamaños de los sólidos presentes en el agua
residual. Los sólidos se trituran para conseguir partículas de tamaño menor y más uniforme.
Su empleo resulta especialmente ventajoso en las estaciones de bombeo para la protección
de las bombas frente a problemas de obstrucciones producidas por objetos de gran tamaño,
y para evitar tener que manejar y eliminar manualmente residuos (22).

4. - Homogenización o tanques de igualación: Son tanques que sirven para regular o disminuir
los efectos de la variación del flujo o de la concentración de las aguas residuales. Estos
tanques son indispensables en el tratamiento de las aguas residuales industriales y a veces
se utilizan en las instalaciones municipales. Un tanque de igualación es un depósito con
capacidad suficiente para contener el flujo de agua que sobrepasa un determinado valor.
- Desarenadores: Estructuras destinadas a remover arenas y otros guijarros presentes en las
aguas residuales. Los desarenadores pueden ser rectangulares o circulares; de flujo
horizontal o helicoidal; aireados o no; de limpieza manual o mecánica. Tienen como
función prevenir la abrasión de equipos mecánicos, evitar la sedimentación de arenas en
tuberías, canales y tanques ubicados aguas abajo.
Tratamientos primarios: Reducen los sólidos en suspensión del agua residual.
- Sedimentación: La sedimentación es un proceso físico que aprovecha la diferencia de
densidad y peso entre el líquido y las partículas suspendidas.
Los sólidos, más pesados que el agua, se precipitan produciéndose su separación del
líquido. La sedimentación primaria aplica para partículas floculentas (con o sin coagulación
previa). Los sedimentadores pueden ser circulares o rectangulares.
- Flotación: Es un proceso utilizado para la separación de partículas sólidas o líquidas en un
medio líquido. En el tratamiento de las aguas residuales se utiliza para remover aceites y
grasas y también para aglutinar sólidos suspendidos. La separación se consigue por
flotación simple o introduciendo burbujas muy finas de aire en la masa líquida para que
arrastren las partículas suspendidas hacia la superficie (DAF) (20).
- Coagulación: Es el proceso por el que los componentes de una suspensión o dilución
estables son desestabilizados por suspensión de las fuerzas que mantienen su estabilidad,
por medio de coagulantes químicos (23).
Tratamientos secundarios: Remoción de la DBO soluble y de sólidos suspendidos que no
son removidos en los procesos anteriores; aproximadamente el 85% de DBO y SS, aunque
la remoción de nutrientes, nitrógeno, fosforo, metales pesados y patógenos es baja. Las
reacciones que generan estos procesos son generalmente biológicas (18).

5. - Sistema de biomasa en suspensión –Lodos activados-: Desarrollado por Ardern y Lockett
en Inglaterra en 1914. El nombre del proceso se deriva de la formación de una masa de
¨microorganismos activos¨ capaz de estabilizar un desecho orgánico bajo en condiciones
aerobias. El ambiente aerobio se logra mediante aireación difusa o mecánica en un tanque
de aireación. Después de tratado el residuo en el tanque de aireación, la biomasa es
separada en un sedimentador secundario (20). En esencia es la agitación y aireación de una
mezcla de agua residual y lodos biológicos, a medida que las bacterias reciben el oxígeno,
consumen la materia orgánica del agua residual y la transforma en sustancias más simples.
Este caldo bacteriano recibe el nombre de lodo activado. La mezcla de lodos activados y
agua residual recibe el nombre de licor mezclado que se lleva a un tanque de sedimentación
para su purga (18).
- Sistema de biomasa adherida: Los microorganismos se encuentran pegados a un medio de
soporte que puede ser de plástico, piedra o cualquier otro material inerte. Dependiendo de
las condiciones ambientales que rodean el medio de soporte, los sistemas de biomasa
adherida pueden ser aerobios o anaerobios (20).
Tratamiento terciario: el efluente de un tratamiento secundario puede estar todavía
insuficientemente depurado para determinados usos, siendo precisa una serie de procesos
que se agrupan bajo el nombre de tratamiento terciario. Este se lleva a cabo para eliminar
fundamentalmente la materia orgánica que no ha sido retenida en el tratamiento biológico,
o bien que no es biodegradable, y las sales inorgánicas disueltas, entre las que destacan el
nitrógeno y el fósforo, que son dos de los máximos responsables de la eutrofización de los
cursos y depósitos de agua (Calvo, 2016)
Tratamiento avanzado: Si el agua que ha de recibir el vertido requiere un grado de
tratamiento mayor que el que puede aportar el proceso terciario porque el efluente va a
reutilizarse, es necesario un tratamiento avanzado de las aguas residuales. A menudo se usa
el término tratamiento terciario como sinónimo de tratamiento avanzado, pero no son
exactamente lo mismo (Calvo, 2016).
El tratamiento terciario, o de tercera fase, suele emplearse básicamente, para eliminar sales
inorgánicas, mientras que el tratamiento avanzado incluye pasos adicionales para mejorar la
calidad del efluente eliminando los contaminantes recalcitrantes. Hay procesos que

6. permiten eliminar más de un 99% de los sólidos en suspensión y reducir la DBO5 en
similar medida. Los sólidos disueltos se reducen por medio de procesos como la ósmosis
inversa y la electrodiálisis. La eliminación del amoníaco, la desnitrificación y la
precipitación de los fosfatos pueden reducir el contenido en nutrientes. Si se pretende la
reutilización del agua residual, la desinfección por tratamiento con ozono es considerada el
método más fiable (Calvo, 2016).
Es probable que en el futuro se generalice el uso de estos y otros métodos de tratamiento de
los residuos a la vista de los esfuerzos que se están haciendo para conservar el agua
mediante su reutilización (Calvo, 2016).
Colombia tiene una superficie irrigada con aguas residuales de 1.230.193 ha, con 27% de
agua residual tratada y 73% sin tratar, por lo general diluida con aguas superficiales; al
igual que sucede en toda América Latina, no se cuenta con información completa y
confiable sobre el tema del reúso y solamente 8% del total de aguas residuales que se
producen diariamente es tratado (Silva, Torres, & Madera, 2008).
En Colombia y en general en los países de América Latina, el nivel máximo aplicado es el
secundario, por costos y porque los criterios de vertimiento de efluentes en los cuerpos
receptores establecidos por sus legislaciones se cumplen con este nivel; en algunos casos se
realiza desinfección como etapa final del tratamiento. A escala mundial se utiliza el reúso el
agua para abastecimiento de agua potable mediante tratamiento a nivel terciario,
recargándola en el subsuelo y extrayéndola después de 6 meses ó 2 años, según su nivel de
tratamiento (Silva, Torres, & Madera, 2008).
La Resolución 1207 de 2014, establece en Colombia, los usos para las aguas residuales
tratadas, así como los respectivos criterios de calidad y distancias mínimas de retiro al
momento de realizar la actividad de reúso; no implica para el empleo de estas aguas como
fertilizantes o acondicionador de suelos. Los usos son agrícola e industrial.
Dentro del uso agrícola sólo se permite la utilización de aguas residuales en cultivos no
alimenticios para humanos o animales; dentro de los usos permitidos están pastos y
forrajes, fibras celulósicas, maderables y obtención de biocombustibles; también se permite
su uso en áreas verdes en parques y campos deportivos y jardines de aguas no domiciliarias.

7. Así mismo, la Resolución 631 de 2015, ajusta los instrumentos económicos aplicados a los
generadores de residuos contaminantes mediante el mecanismo del cobro de la Tasa
Retributiva, teniendo en cuenta el grado de contaminación de las descargas, evitando
inequidades en el cobro a las empresas productoras e incentivando el tratamiento de aguas
residuales.
En la reutilización de aguas residuales, el factor que normalmente determina el grado de
tratamiento necesario y el nivel de confianza deseado de los procesos y operaciones de
tratamiento suele ser el uso para el que se destina el agua (Silva, Torres, & Madera, 2008).
Las prácticas actuales de uso de aguas residuales en países en desarrollo incluyen
comúnmente el uso de aguas residuales diluidas, aunque por lo general no documentada,
que implica grandes riesgos para la salud de la población consumidora de productos
alimenticios crudos regados con esta agua.
Discusión
El crecimiento acelerado de la población, especialmente en países en vía de desarrollo; la
contaminación de los cuerpos de agua superficial y subterránea; la industrialización; las
prácticas agrícolas; la urbanización; la distribución desigual del recurso hídrico y los graves
períodos secos; han forzado a buscar nuevas fuentes de abastecimiento de agua,
considerándose a las aguas residuales una fuente adicional para satisfacer la demanda del
recurso; ya que muchas comunidades se aproximan o han alcanzado los límites de sus
suministros de agua disponible (Ochoa, 2011).
Las descargas de las aguas residuales municipales se han convertido en una de los
problemas ambientales más críticos y más crecientes, si consideramos que el incremento
poblacional de la mayoría de los centros urbanos medianos y grandes es notable debido a la
situación socioeconómica y de orden publicó del país (Lizarazo Becerra & Orjuela
Gutiérrez, 2013).
Esta situación se refleja en el aumento de las descargas de tipo doméstico y productivo,
deteriorando cada vez más el estado de la calidad del recurso. La situación se hace más
crítica cuando la corriente tiene un uso definido aguas abajo, pues se alteran las condiciones

8. de calidad del agua requeridas para el abastecimiento de actividades específicas (domestica,
industrial, agrícola, pecuaria, etc.) y la vida acuática (Lizarazo Becerra & Orjuela
Gutiérrez, 2013)
Las evaluaciones reportan que los centros urbanos en Colombia captan alrededor de los 170
metros cúbicos/seg, de agua de los cuales se pierden entre 40% y 50 %, regresando al
ambiente en forma de aguas residuales entre un 70% a 80% de las aguas consumidas. Se
estima que en Colombia se descargan diariamente cerca de 700 toneladas de carga orgánica
del sector doméstico urbano a los cuerpos de agua (Lizarazo Becerra & Orjuela Gutiérrez,
2013).
El inventario de sistemas de tratamiento de aguas residuales del Ministerio del Medio
Ambiente, reporta que solo 22% de las cabeceras municipales del país hacen tratamiento de
las aguas residuales y muchas están funcionando deficientemente, o lo que es más crítico
sin ser operadas (Lizarazo Becerra & Orjuela Gutiérrez, 2013).
Se reporta que los departamentos con mayor cobertura de plantas de tratamiento de aguas
residuales, PTAR (operando y/o en diseño) son Cundinamarca (38 PTAR), Antioquia (26
PTAR), Cesar (14 PTAR), Valle del Cauca (14 PTAR) y Tolima (13 PTAR). El caso
crítico en el país se presenta en la cuenca del Magdalena-Cauca (25 % del ·rea territorial),
con un 70% de la población y solo 11 % de la oferta hídrica del país; estas condiciones han
contribuido a la desregulación del régimen hídrico y al deterioro de la calidad de la cuenca
(Lizarazo Becerra & Orjuela Gutiérrez, 2013).
La recuperación de aguas residuales – incluyendo la de recuperación, reutilización y
reciclaje – es hoy una de las herramientas alternativas que pueden contribuir a una mejor
gestión de los recursos de agua desviada del ciclo natural al ciclo antrópico. Aunque el
reúso de las aguas residuales se promueve como una de las principales soluciones para la
escasez de agua, hay pocos países donde la práctica realmente ha sido implementada a gran
escala (Ochoa, 2011).
Algunas de las ventajas que trae consigo el reúso de aguas residuales tratadas son: la
disminución de la desviación de agua dulce de los ecosistemas sensibles, disminución de la
descarga en cuerpo de aguas, creación y/o mejoramiento de los humedales y hábitats

9. ribereños, reducción y prevención de la contaminación y el ahorro de energía, ya que, el
uso de agua reciclada que es de menor calidad para usos que no requieren agua de alta
calidad ahorra energía y dinero al reducir los requisitos de tratamiento. A pesar que se
requiere energía adicional para el tratamiento de aguas residuales para su reciclaje, la
cantidad de energía necesaria para tratar y/o transportar de otras fuentes es generalmente
mucho mayor (Ochoa, 2011).
Existe preocupaciones adicionales planteadas en relación con el destino y transporte de
compuestos orgánicos traza. Estos incluyen los disruptores endocrinos, farmacéuticos,
hormonas, antibióticos, antiinflamatorios, y productos de cuidado personal que están
presentes en aguas residuales. Ninguno de estos compuestos individuales están regulados o
supervisados por niveles máximos de contaminantes (Ochoa, 2011).
Conclusiones
Las implicaciones para la salud son las preocupaciones más importantes en la mayoría de
las aplicaciones del reúso del agua, por presencia de microorganismos patógenos y
elementos traza.
Para garantizar un manejo adecuado de las aguas residuales con un mínimo riesgo para la
salud humana y del patrimonio natural, sería recomendable que los países hicieran un
manejo integrado de los recursos hídricos, que considere la participación y el compromiso
de todos los organismos relacionados con los temas ambientales y agrícolas, como
ministerios del ambiente y de agricultura, corporaciones ambientales, instituciones no
gubernamentales, instituciones de investigación y el sector productivo.
Se hace necesario el desarrollo de investigación para el tratamiento de aguas residuales y su
reúso, así como la implementación de tecnologías tanto en el sector público como privado,
a fin de minimizar la presión del patrimonio hídrico, garantizar su disponibilidad y
disminuir la contaminación de los ecosistemas.

10. Referentes bibliográficos
Calvo, M. d. (Noviembre de 2016). Tratamiento avanzado de aguas residuales para riego
mediante oxidación con ozono: una alternativa ecológica. Obtenido de
https://www.cosemarozono.es/pdf/noticia_22.pdf
Lizarazo Becerra, J. M., & Orjuela Gutiérrez, M. I. (2013). Sistemas de plantas de
tratamiento de aguas residuales en Colombia. Bogotá D.C., Colombia: Universidad
Nacional de Colombia.
Ochoa, L. M. (2011). Estudio de alternativas de reuso y reciclo de aguas residuales en
aplicaciones industriales y municipales. Bucaramanga , Santander, Colombia.
Silva, J., Torres, P., & Madera, C. (2008). Reúso de aguas residuales domésticas en
agricultura. Una revisión. Agronomía Colombiana, 347-359.