El documento describe los procesos de fabricación de arcilla, que incluyen la extracción de arcilla de las minas, su mezcla y maceración, y su procesamiento a través de métodos secos o húmedos para producir un producto final con características constantes. La arcilla se somete a varias etapas como la trituración, mezcla, dilución y filtrado para reducir su tamaño de partícula y humedad y lograr las especificaciones deseadas.

1. FABRICACIÓN DE
ARCILLA
En la fabricación de arcilla pueden utilizarse procesos por vía seca o húmeda (pasta
hidratada). El proceso comprende diversas fases: extracción, mezclado (cuando
proceda), triturado y secado. Cada fase precisa de distintas condiciones y maquinaria
para garantizar en todos los casos la obtención de un producto óptimo para cada
aplicación. La arcilla se comprueba regularmente durante todo el proceso de
fabricación para garantizar la correcta consistencia del producto comercializado.
INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO
DE UNA MINA DE ARCILLA
GEOLOGÍA
En cada depósito pueden encontrarse diversos estratos de arcillas que pueden variar
en términos de tamaño de partícula, distribución, composición química, mineralogía y
área de superficie. Estos depósitos también pueden variar sustancialmente en función
de su ubicación geográfica.

2. MINERÍA
Las operaciones de extracción minera se llevan a cabo con excavadoras y camiones
de carga. Las técnicas de excavación por zanjas permiten extraer cada estrato de
arcilla por separado y distribuirlo en distintos almacenes para su maceración.
MACERACIÓN
La arcilla se macera durante 3-12 meses, en función de su categoría y del tiempo
necesario para que esta pueda ofrecer el máximo de ventajas. Sus características
plásticas y reológicas se van alterando como consecuencia de la oxidación de sus
constituyentes orgánicos e inorgánicos. Esto afecta también a sus propiedades físico-
químicas. El contenido de humedad de la arcilla recién extraída suele oscilar entre un
18 y un 22 por ciento. Tras la maceración, dicho contenido de humedad se sitúa entre
en 13 y el 18 por ciento.
¿CÓMO SE PROCESA LA
ARCILLA?
Las arcillas maceradas se mezclan entonces cuidadosamente según fórmulas
predeterminadas para obtener un producto con una serie de características y
comportamientos constantes y predecibles. La primera fase del tratamiento consiste
en triturar la arcilla mezclada en gránulos más pequeños y regulares (de unos 5 cm),
en primer lugar en una trituradora con alimentador y, en segundo lugar, en una
trituradora de rodillos. Esta arcilla, que se comercializa como arcilla molida o
desintegrada, tiene un contenido de humedad de aproximadamente el 16 %.
PROCESO POR VÍA SECA
En el proceso por vía seca, la colocación de la arcilla en un secador de lecho
fluidizado permite reducir el contenido de humedad hasta un 10-12 %. Este producto
puede venderse como arcilla de secado mecánico, o enviarse a un molino de rodillos
para continuar su tratamiento y producir arcilla flotada.

3. PROCESO POR VÍA HÚMEDA (PASTA HIDRATADA)
En el proceso por vía húmeda se utilizan los mismos molinos primario y secundario
que el proceso por vía seca. Sin embargo, en este caso, en lugar de cargarse una
mezcla de arcillas en bruto en el molino primario, estas se colocan en una tolva por
lotes siguiendo un determinado orden, de tal forma que determinadas arcillas se
incorporen primero al proceso en cada lote. Esto se carga entonces en un diluidor a
través de una cinta transportadora. El diluidor contiene agua caliente y una serie de
sustancias químicas que varían en función del producto que se desee fabricar. Las
arcillas cargadas en primer lugar reaccionan con las sustancias químicas para permitir
la digestión de las sustancias orgánicas y ligninas que forman parte de su
composición. A continuación, se va incorporando el resto de arcillas según proceda. El
diluidor actúa durante un periodo de tiempo establecido. En este punto, se realizan
pruebas de control para comprobar su gravedad y realizar análisis de clasificación.
A continuación, el material se transfiere a filtros de tamizado de 0,06 mm. Desde allí,
se bombea sobre diversos filtros de acabado de 0,175 mm y luego pasa, a través de
un filtro de hierro, hasta un tanque depósito de almacenamiento, donde es
examinado.
Tras comprobarse sus especificaciones, el material se mezcla para mejorar su
consistencia antes de su envío. Los productos se transportan en camiones cisterna en
forma de sólidos al 61 % o más.