La humanidad y el medio ambiente

Tema 2

La humanidad y el medio ambiente

1 Tema 2: Humanidad y M.A. Eduardo Gómez

Cambios ambientales en la Tierra
El medio ambiente de la Tierra ha cambiado a lo largo de la historia como resultado de
la interacción de los distintos sistemas terrestres.

En la historia de la Tierra el clima ha sido muy variable, ya que han existido
épocas frías (glaciaciones) con grandes cantidades de hielo en los
continentes y épocas cálidas, entre glaciaciones, que se llaman épocas de
invernadero.
Actualmente se consideran, más o menos bien datadas, siete glaciaciones:

• Neógena (“Edad del hielo”). Hace 40 a 35 Ma.
• Permo-carbonífera. Hace 350 a 250 Ma.
• Ordovícico-silúrica. Hace 450 a 430 Ma.
• Eocámbrica. Hace unos 600 Ma. Se considera el periodo más frío de la
historia de la Tierra (Tierra “blanca” o “bola de hielo”).
• Infracámbrica I. Hace 825 a 740 Ma.
• Infracámbrica II. Hace unos 1.000 Ma.
• Huroniana. Hace unos 2.300 Ma.


Cambios ambientales en la Tierra

Ya conocemos que la Tierra almacena energía solar (véase tema 1), pero sólo
parcialmente ya que se refleja una buena parte de ella (albedo). Así, el
balance energético se puede expresar de la siguiente manera:

A=G–E G = Q (1 – α)

A = calor almacenado
G = calor ganado o recibido Q = calor (“constante”) solar α = albedo
E = calor emitido o perdido

La Tierra se enfriará (glaciación) cuando disminuya A, lo que puede deberse a:

•Una disminución de G, que puede deberse a una bajada de la constante solar o
a un aumento del albedo terrestre.
•Un aumento del calor emitido por la Tierra (E).

Las hipótesis propuestas para explicar las “crisis climáticas” de la Tierra pueden
agruparse en dos categorías: ver artículo en el blog de 1º de bachillerato.


Características de la Tierra

1. Tamaño
2. Densidad
3. Distancia al Sol
4. Inclinación del eje
5. Velocidad de rotación
6. Distancia a la Luna
7. Atmósfera oxidante
8. Presencia de agua líquida
9. Presencia de carbono


Cambios producidos en la Tierra
Inicios de la historia del planeta: La atmósfera

• Los volcanes arrojaron grandes cantidades de gases
(CO2, CH4, NH3, SO2, H2O)
• Impactos de meteoritos
• Se genera el “efecto invernadero”
• Descomposición del H2O por la luz UV
• Combinación del O2 con hidrógeno y CO para formar
vapor de agua y CO2
• Aparición de la vida
• Cambio a una atmósfera oxidante
• Formación de la capa de ozono
• Se mantiene una proporción alta de nitrógeno
atmosférico, al ser no reactivo para la mayoría de los
seres vivos.


Formación de la hidrosfera
• Formación de ácidos sulfúrico y nítrico.
• Precipitación de lluvias ácidas.
• Evaporación de las lluvias.
• Enfriamiento de la Tierra.
• Formación de sales metálicas.
• Conversión de los océanos en depósitos Precipitación
lluvia ácida Evaporación
químicos.

Enfriamiento


La vida en sus inicios: hipótesis “clásica”

Condiciones para la vida primitiva:

• Clima cálido
• Grandes tormentas eléctricas
• Fuerte radiación solar

Oparin - Coacervados
Energía
Atmósfera Moléculas
primitiva orgánicas

Fox - Microesferas


Experiencia de
Miller-Urey sobre el
¿posible? origen
atmosférico de la
vida


La biosfera primitiva
Cambios producidos por los seres vivos en la Tierra:

Bacterias metabolizadoras de hierro:
Formación de depósitos de hierro en los márgenes
continentales.

Organismos fotosintéticos:
Cambios en la atmósfera (aerobia y oxidante)
Formación de la capa de ozono.

Depósitos de organismos:
Formación de combustibles fósiles.


Recursos terrestres

A lo largo de la historia la cultura ha permitido avances
tecnológicos que han hecho que pasemos de sobrevivir con
dificultad con lo que la naturaleza nos ofrecía a sobreexplotar los
recursos hasta el punto de ponerlos en peligro, y con ello, a
nosotros mismos.

Pero la tecnología puede servir también para restituir y proteger
el medio ambiente.


Un recurso es toda forma de materia, energía o información necesaria para cubrir las necesidades
fisiológicas, socioeconómicas y culturales tanto a nivel individual como colectivo.

Recurso natural es todo aquello que la humanidad obtiene de la naturaleza para satisfacer sus
necesidades físicas básicas y otras necesidades frutos de sus apetencias y deseos.

Los recursos naturales nos proporcionan alimento, energía y materias primas, y son extraídos de aquellas
zonas de la Tierra que nos resultan accesibles (corteza terrestre, hidrosfera, atmósfera) y que constituyen
sólo un 0,4% de la masa terrestre total, donde además no suelen estar uniformemente distribuidos.

La tipificación como recurso de un cierto material, o de una cierta forma de energía, varía
geográficamente, con su disponibilidad y utilidad en una época determinada, así como con
la tecnología existente. Por tanto, la consideración de algo como recurso no es universal.


Por ejemplo, el barro no es un
recurso en los países ricos y sí
en los pobres, ya que lo utilizan
para la construcción de casas

El petróleo no fue un recurso hasta que aprendimos a encontrarlo,
extraerlo, refinarlo para obtener la gasolina, gas natural para las
calefacciones, asfalto para carreteras. No fue considerado recurso hasta
finales del siglo XIX.

Energéticos
Según la utilidad
No Energéticos

Recursos biológicos: recursos alimenticios (agricultura,
ganadería), recursos forestales, biomasa como fuente de
energía, la biodiversidad.
Según su Recursos geológicos: el suelo, agua, comb. fósiles, las
naturaleza energías alternativas, los recursos minerales….
Recursos Recursos recreativos y culturales: Recursos
paisajísticos, los parques y las reservas naturales.

Recursos renovables
Según su la tasa
Recursos potencialmente renovables
de renovación
Recursos no renovables

Recursos de la geosfera
Según el sistema Recursos de la atmósfera
de procedencia Recursos de la hidrosfera
Recursos de la biosfera


Tipos de recursos naturales

En cualquier caso, la Tierra no posee ningún recurso infinito, ya que
todos aparecen en cantidades limitadas, tanto si son renovables
como si no lo son.


Se consideran reservas aquellas partes de los recursos cuya localización y
cantidad se conocen detalladamente, y cuya explotación resulta
económicamente rentable con la tecnología disponible.

En muchos casos la reserva es sólo una Recurso natural
mínima parte del recurso. Por ejemplo, en
función de la rentabilidad de su explotación, una
cierta cantidad de recurso puede ser considerada
como recurso o como reserva dependiendo de
factores como cambios en el consumo, aparición de
nuevos productos, extracción costosa,...

En el caso del petróleo, existen yacimientos o reservas que no son rentables Reserva
ya que la tecnología que debe utilizarse es muy costosa (gran profundidad e
inaccesibilidad del yacimiento).

Tema 2: Humanidad y M.A.
16 Eduardo Gómez

Los residuos
Como consecuencia del uso de los recursos, se generan productos de
desecho, no utilizables por otros elementos del sistema. Son los
residuos.


Los residuos se clasifican en función de distintos criterios:

•Por su procedencia: Agrícolas, Industriales, Urbanos…

•Por su estado físico:
 Emisiones (son gases, se emiten al aire)
 Vertidos (son líquidos)
 Residuos (sólidos)

•Según las actividades que los generan:
 Residuos de origen primario. Derivados de las tareas agrícolas y ganaderas, de
las actividades forestales o de la minería convencional.
 Residuos de origen secundario. Proceden de actividades industriales de
transformación, y entre ellos se encuentran los radiactivos y los químicos.
 Residuos de origen terciario. Fruto de las actividades humanas, son, entre
otros, las basuras, las aguas residuales, los escombros y los residuos sanitarios.


El impacto ambiental
Definiciones:

1. Es la diferencia entre la situación que se produce sobre el entorno, la salud y
el bienestar del ser humano como consecuencia de la ejecución de un proyecto
y la situación que existía sin su intervención. Según esta definición, el impacto
puede ser positivo, por ejemplo como resultado de la restauración de zonas
degradadas.

2. Es cualquier modificación, tanto en la composición como en las
condiciones del entorno, introducida por la acción humana, por la
cual se transforma su estado natural y, generalmente, resulta
dañada su calidad inicial.


Causas de los impactos ambientales
• Cambios en los usos del suelo
• Contaminación
• Cambios en la biodiversidad
• Sobreexplotación
• Abandono de actividades humanas


Impactos ambientales en el sistema
terrestre
1. Impactos geológicos. Provocan erosión, degradación y
empobrecimiento del suelo

2. Impactos en la biosfera: Destrucción de hábitats, caza y pesca furtiva,
comercio de especies ilegales o protegidas, bioinvasiones, …

3. Impactos en la hidrosfera. Afectan a la calidad del agua, destrucción
de sistemas hídricos, humedales, acuíferos…

4. Impactos en la atmósfera. Repercuten en la contaminación del aire,
acústica…

5. Impactos generados por la acumulación de residuos


Clasificación de impactos
El término “Impacto ambiental” se refiere a una situación global, pero está causado por una
serie de impactos parciales. Cada impacto parcial de define por el factor ambiental que se ve
alterado por una determinada acción y a su vez, a cada impacto parcial asociaremos una serie de
efectos que pueden producirse.

Según esto, la clasificación se puede hacer en:

• Impactos sobre el medio físico
• Impactos sobre el medio biótico
• Impactos sobre el medio antrópico


Los impactos ambientales también pueden ser clasificados por su efecto en el tiempo,
en 4 grupos principales :

•I.A. Irreversible: Es aquel impacto cuya trascendencia en el medio, es de tal
magnitud que es imposible revertirlo a su línea de base original. Ejemplo: Minerales a
tajo abierto.
•I.A. Temporal: Es aquel impacto cuya magnitud no genera mayores consecuencias y
permite al medio recuperarse en el corto plazo hacia su línea de base original.
•I.A. Reversible: El medio puede recuperarse a través del tiempo, ya sea a corto,
mediano o largo plazo, no necesariamente restaurándose a la línea de base original.
•I.A. Persistente: Las acciones o sucesos practicados al medio ambiente son de
influencia a largo plazo, y extensibles a través del tiempo. Ejemplo: Derrame o
emanaciones de ciertos químicos peligrosos sobre algún biotopo.


Otros Criterios de Clasificación para los impactos:

• Según su efecto: positivo o negativo.
• Según su extensión: local, regional o global (pérdida de biodiversidad, disminución de la capa de ozono,
aumento del efecto invernadero y calentamiento global, escasez de agua como recurso, etc.).
• Según su forma de acción: directo o indirecto.
• Según su periodicidad: continuo, discontinuo, periódico o de aparición irregular.
• Según su intensidad (grado de destrucción): notable (muy alto), alto, medio o mínimo (bajo).
• Por la interrelación de las acciones: simples, acumulativos o sinérgicos (el efecto combinado es superior a
la suma de los efectos individuales).
• Por su capacidad de recuperación: irrecuperable (imposible volver a la situación inicial), irreversible (no se
puede recuperar por procesos naturales), reversible (se puede recuperar por procesos naturales), mitigable (se
puede reducir su efecto mediante medidas correctoras), recuperable (la alteración puede eliminarse por la acción
humana) o fugaz (los efectos desaparecen en cuanto cesa la actividad).
• Por la necesidad de medidas correctoras: crítico, severo o moderado.


Los riesgos
Riesgo es toda condición, proceso o evento que puede causar daños personales, pérdidas
económicas o daños al medio ambiente.
Se aplica a una probabilidad de que ocurra un evento concreto que cause daños.

Puede tener diferentes grados:
• Catástrofe es, una vez ocurrido el evento, si los efectos sobre la población son
muy notorios.
• Desastre, cuando el grado de destrucción es tal que la sociedad afectada precisa de
ayudas externas.
• Calamidad, cuando el desastre se prolonga temporalmente.


Clasificación de riesgos
 Riesgos antropogénicos, tecnológicos o culturales: pesticidas,
mareas negras, escapes radiactivos.
 Riesgos naturales:
Biológicos: plagas, epidemias, etc.
Químicos: gases de volcán, metales pesados
Físicos:
Climáticos: Huracanes, sequías.
Geológicos: terremotos, erupciones volcánicas
Cósmicos: meteoritos.
 Riesgos mixtos o inducidos: Resultado de la alteración o
intensificación de procesos naturales por la acción humana.


Clasificación de los riesgos
1. Riesgos antropogénicos, tecnológicos o culturales


2. Riesgos naturales
• Biológicos
• Químicos
• Físicos:
 Climáticos
 Geológicos
 Cósmicos


3. Riesgos Mixtos o inducidos. Son riesgos naturales provocados o
potenciados por la acción antrópica. Por ello se les llama también,
riesgos naturales inducidos.


Factores de riesgo
La gravedad de los distintos tipos de riesgos se valora
mediante los llamados factores de riesgo:

1. Peligrosidad
2. Exposición
3. Vulnerabilidad.

El riesgo de un suceso (R) se calcula multiplicando su peligrosidad (P)
por la exposición (E) y por la vulnerabilidad (V) expresada en
tanto por uno.
R = P·E·V


Peligrosidad
Es la probabilidad de que ocurra un suceso potencialmente perjudicial,
en una región y en un momento determinado.

Se valora desde tres puntos de vista:
1. Severidad. Valora la magnitud del evento y lo clasifica en diferentes categorías o
grados de peligrosidad (desde nula a catastrófica) o bien dentro de riesgo máximo o
riesgo medio.
2. Tiempo de retorno. Periodicidad o frecuencia con que se repite el suceso.
3. Distribución geográfica. Zonas históricamente castigadas por un fenómeno
concreto.

Los distintos grados de peligrosidad de un suceso en una zona determinada se representan en mapas
llamados mapas de peligrosidad.


Mapa de peligrosidad de coladas
de lava en Tenerife

Mapa de peligrosidad sísmica en
la región de Murcia


Exposición
Es el número total de personas (exposición social), o la cantidad total
de bienes (exposición económica), o zonas de gran valor ecológico,
que puede verse afectada por un suceso.

Igualmente se elaboran los mapas de exposición tomando como referencia la
densidad de población, y dividiendo la zona considerada en cuadrículas según el
número de habitantes.

Son muy útiles ya que la superpoblación hace que el riesgo de un suceso tenga
consecuencias más perjudiciales.


Vulnerabilidad
Es la proporción o porcentaje de víctimas humanas o pérdidas
económicas causadas por un suceso, con relación al total expuesto.

La representación gráfica de este factor constituye un mapa de vulnerabilidad.

Fuente: Informe Incendiómetro 2007. WWF/Adena.


Planificación de riesgos
La planificación consiste en establecer medidas de protección frente a
los diferentes tipos de riesgos. Las medidas a adoptar para enfrentarse a
un riesgo pueden ser:

1. Medidas de Predicción: Predecir es anunciar el fenómeno
de riesgo con anticipación.
2. Prevención : Prevenir es prepararse con anticipación,
aplicando una serie de medidas adecuadas para mitigar los
daños o eliminar los efectos derivados de los distintos tipos de
riesgos.


Medidas de predicción
Tienen como objetivo indicar con anticipación, dónde, cuando y
con qué intensidad va a ocurrir un determinado suceso para
reducir al máximo los efectos dañinos.

Entre ellas destacan:

1. Elaboración de mapas de riesgo.
2. Estudio de precursores del suceso.
3. Instalación de redes de vigilancia.


Medidas de prevención
Están encaminadas a disminuir o evitar los daños derivados de los
diferentes riesgos. A su vez puede ser de dos tipos:

1.Estructurales (o correctoras): Modifican la estructura geológica o
realizan construcciones para evitar los daños (evitar las inundaciones
mediante una presa).

2.No estructurales: No modifican la estructura geológica ni realizan
construcciones para evitar los daños.


Medidas Estructurales (o correctoras): Modifican la estructura geológica o realizan
construcciones para evitar los daños.


No estructurales: No modifican la estructura geológica ni realizan construcciones para evitar los
daños.

1.Realización de mapas de riesgo.
2.Establecimiento de sistemas de vigilancia y alerta.
3.Ordenación del territorio para evitar el uso de terrenos donde el riesgo es mayor.
4.Medidas de protección civil, que es un servicio público orientado al estudio y prevención de las
situaciones de grave riesgo y la protección y socorro de personas y bienes cuando estas situaciones se produzcan.
Funciones: analizar y estudiar los riesgos, adoptar medidas para evitar o reducir el daño que pueden derivarse de
los desastres, elaborar planes de emergencia, actuar para proteger y socorrer a las personas y bienes, restablecer
los servicios públicos indispensables, establecer vías de evacuación y de suministro, refugios, informar a la
población para que conozcan cuáles son las pautas a seguir como medidas de autoprotección.
5.Medidas de educación ambiental.
6.Análisis de coste-beneficio. Consiste en comparar el coste económico que supondría aplicar las medidas
de corrección del riesgo, con el beneficio resultante, valorado como la reducción del nº de victimas o de las
pérdidas económicas.


Cartografía de riesgos
Es la representación realizada para detectar las zonas de riesgos y
establecer las medidas preventivas y correctoras adecuadas.

Tipos de mapas:
• Mapas de localización
• Mapas de peligrosidad
• Mapas de exposición
• Mapas de vulnerabilidad
• Mapas de riesgo


Relaciones
humanidad –
M.A.


Relaciones humanidad y medio ambiente
1. Sociedad cazadora–recolectora (primeros humanos – 10.000 a.C.)
• Durante las primeras épocas de la humanidad, el uso que hacía de la energía era el meramente
trófico, es decir, para alimento (unas 2500 Kilocalorías/día). Se utiliza energía endosomática,
interna o metabólica.

• También utilizaba el fuego quemando madera para calentarse, cocinar y ahuyentar a las fieras.
Todas las energías que empleaba eran renovables, ya que se trataba de la biomasa, que se
obtiene directa o indirectamente a partir de la energía solar.

• Los impactos ambientales fueron muy escasos porque, cuando el alimento escaseaba en
una zona, emigraban a otra (sociedades nómadas), con lo que la primera se recuperaba.

• Constituye un subsistema integrado en el sistema natural. Es la única cultura humana que
ha sido sostenible y que ha llegado hasta nuestros días (por ejemplo, las comunidades de
indios amazónicos).


2. Sociedad agrícola – ganadera (10.000 a.C. – mediados siglo XVIII)

• Cuando comenzó la agricultura, además de las energías anteriores, se emplean otras, como la que produce el
trabajo animal, de procedencia también trófica.
• En la Edad Media comenzó la utilización de otras energías: la eólica, para mover los molinos y para la
navegación; y la hidráulica, para los molinos y para los sistemas de riego. Se eleva el gasto de energía
exosomática, externa, aunque es renovable.
• Al haber mayor disponibilidad de alimentos, la población humana experimentó un crecimiento, que es
controlado por la capacidad de carga. El tamaño de la población se mantiene estable por bucles de
retroalimentación: pestes, guerras, emigración…
• Los impactos fueron más importantes que en la etapa anterior:
 Se usa leña como combustible y para fabricar carbón vegetal.
 Se talaron grandes extensiones de bosque para implantar pastos, cultivos o para construir
barcos.
 Aumenta la erosión por la deforestación y por la excavación de minas para extraer minerales.
 Se levantaron ciudades y se construyeron numerosas vías de comunicación.


Tecnología del
hierro
+ + +

Beneficios Explotaciones
económicos + Herramientas
minerales

+ - -
+
Alimentos
Producción - Bosques
agrícola
+
+ + - +
+ -
Población +
-
-
Erosión
- +
Guerras, pestes,
Sequía
- Agua
emigración


3. Sociedad industrial- tecnológica (mediados siglo XVIII - actualidad)

1. La Revolución Industrial comenzó a mediados del siglo XVIII, resolviendo sus necesidades
energéticas en la combustión de la madera de los bosques, a los que puso en peligro.
Posteriormente, se recurrió al carbón mineral, fuente energética más eficaz que la primera, que
facilitó el trabajo de las fábricas. En el siglo XX el empleo del petróleo supuso un nuevo impulso para
la industria, con lo que se incrementó el consumo energético, sobre todo de origen no renovable.
2. El sistema energético deja de ser estacionario, se consume más energía que la que entra al
sistema. El gasto energético se multiplicó por 100 pasando de las 2.500
kilocalorías/persona/día de la primera época a las 250.000 kilocalorias/día de hoy.
3. Las mejores condiciones de vida provocaron un incremento imparable de población humana,
que en la actualidad, sobrepasa ya los 6.000 millones de seres humanos, y el 70% de la población
habita en grandes ciudades (megaciudades).
4. Tanto el empleo de los recursos como la generación de impactos han ido aumentando
significativamente.


5. Los principales impactos en esta tercera época son:
• Consumo de grandes cantidades de recursos no renovables: minerales y combustibles fósiles
(carbón, petróleo y gas natural).
• Erosión y desertización intensas debido a la deforestación, a la urbanización y a la contaminación.
• Escasez o agotamiento del agua por consumo excesivo o por deterioro de su calidad.
• Contaminación del aire, del agua y del suelo. Cambios climáticos, como el incremento de la
temperatura planetaria o efecto invernadero.
• Pérdida de biodiversidad animal y vegetal.
• Hacinamiento de la población en grandes ciudades.
• Problemas de marginalidad y de pobreza.


Industrialización en España (s. XIX y XX)
Años 40:
• Mucha mano de obra • Necesidades internas cubiertas
• Poca mecanización • Poca exportación

Años 70
• Éxodo rural a las ciudades • Aumento de población activa
• Aumento de mecanización • Incremento demográfico
• Demanda de nuevos productos • Progresos industriales y de otros
sectores (turismo, transporte,…)
Más información en la siguiente presentación


La crisis ambiental
• La humanidad es la principal fuerza que influye en los ecosistemas,
por encima de las fuerzas de la naturaleza.
• Los cambios inducidos por el hombre se producen a una velocidad sin
precedentes en la historia de la Tierra, debido a que el subsistema
socioeconómico funciona con una fuerte realimentación positiva que
confiere a los cambios un carácter acumulativo.
• La renta “per capita” (valor de todo lo producido por un país en un año
dividido por la población existente en ese año) implica aumentos
continuos del consumo para elevar el nivel de vida de un país.
• El consumo de recursos es tan elevado que se obtienen curvas de
crecimiento exponencial para muchos parámetros significativos de la
sociosfera: población, uso de energía y materias primas, impactos sobre el
entorno, capacidad tecnológica, etc.
• Somos incapaces, o poco capaces, de percibir los cambios que
provocamos. Parece que hay una habituación a condiciones ambientales
cada vez más deterioradas.

54

Problemas ambientales
Informe Dobris
de situación
sobre el “Medio
Ambiente en
Europa”, 1998

55

Problemas ambientales

En España, deben añadirse otras cuestiones de importancia regional
como, por ejemplo, la pérdida de suelo y la desertificación.

56

Perspectivas en política ambiental europea
10 mensajes clave:

•El continuo agotamiento de las reservas de capital natural y los flujos de
servicios ecosistémicos de Europa acabarán por socavar la economía y
erosionar la cohesión social en Europa.
•Cambio climático: La UE ha reducido sus emisiones de gases de efecto
invernadero y está en vías de cumplir sus compromisos del Protocolo de Kioto.
•Naturaleza y biodiversidad: Europa ha creado una extensa red de espacios
protegidos y programas para invertir la tendencia a la pérdida de especies en
peligro de extinción.
•Recursos naturales y residuos: La normativa ambiental y la ecoinnovación
han aumentado la eficiencia en el uso de los recursos logrando desacoplar de
forma relativa en algunas zonas el uso de recursos, las emisiones y la
generación de residuos del crecimiento económico.
•Medio ambiente, salud y calidad de vida: La contaminación atmosférica y
del agua ha disminuido, aunque no lo suficiente como para lograr que todas
las masas de agua presenten una buena calidad o para garantizar que la
calidad del aire sea buena en todas las zonas urbanas.
•Los vínculos entre el estado del medio ambiente en Europa y varias
megatendencias mundiales conllevan un aumento de los riesgos
sistémicos.
•La noción de gestión especializada del capital natural y de los servicios
ecosistémicos es un concepto convincente e integrador para hacer frente a
las presiones ambientales de múltiples actividades sectoriales.
•Es posible lograr un aumento de la eficiencia y seguridad en el uso de los
recursos.
•La aplicación de políticas ambientales y el fortalecimiento de la
gobernanza medioambiental seguirán proporcionando beneficios.
•La transformación hacia una economía verde europea más respetuosa
con el medio ambiente garantizará la sostenibilidad ambiental a largo plazo
Fuente: “El medio ambiente en Europa . de Europa y de sus países vecinos.
Estado y perspectivas 2010”.
57 Agencia Europea del Medio Ambiente.
(AEMA)

Problemas sociales
Básicamente se refieren al agrandamiento de las diferencias entre
el Norte (países ricos o desarrollados) y el Sur (países pobres o
en vías de desarrollo), y a las desigualdades sociales dentro de
cada país.

Uno de los problemas más importantes es:

Crecimiento exponencial de la población: Según el FNUAP (Fondo
de Naciones Unidas para la Población) la población mundial en 2000
superó los 6.000 millones y para el 2050 podría superar los 8.000
millones de personas.

El ritmo de crecimiento es de 77 millones de nuevos habitantes por
año, produciéndose mayoritariamente (el 80%) en los países
subdesarrollados. Por lo tanto, el control de la población es una
cuestión indisociable del desarrollo de estos países.

59

La explosión demográfica

60

La población mundial
La superpoblación es uno de los grandes problemas actuales.
Implica:

1. Crecimiento de la demanda de alimentos
2. Agotamiento de recursos
3. Consumo desaforado
4. Aumento de residuos
5. Aumento de impactos ambientales
6. Problemas de falta de agua
7. Desertización


Problemas sociales
Otros graves problemas son:
• Asimetría en la distribución geográfica y social de los recursos, ya que el 80%
de los recursos mundiales se consumen en los países industrializados (20% de la
población mundial).
• Incremento de la pobreza: la pobreza no deja de crecer, tanto en los países pobres
como en los más ricos. La mitad de la población mundial sobrevive con 3 euros al día,
y un tercio vive en estado de pobreza absoluta (< 360 dólares/persona y año). En
cambio, unas pocas personas, las más ricas, poseen tanto como un 47% del
total de la humanidad.
• Déficits graves en nutrición, salud, vivienda y acceso a la cultura, especialmente
en los países subdesarrollados.
• Aumento de la deuda externa de los países en vías de desarrollo. Esto supone la
descapitalización progresiva del Tercer Mundo que ha pasado a “alimentar” cada vez
más al primero. El dinero que estos países emplean en pagar su deuda lo
sustraen de los servicios sociales básicos como sanidad, nutrición, red de agua
potable, saneamiento y educación. A veces, tratan de pagar la deuda con una
explotación incontrolada de sus recursos naturales, lo que agrava aún más el
problema.
• Obstáculos al libre desplazamiento de las personas.
• Conflictividad, guerras externas e internas.
• Destrucción del patrimonio cultural.
• Centralización y control de la información. Dos de las grandes esperanzas para
reducir las distancias entre ricos y pobres: Internet y la globalización, están, por el
momento, consiguiendo el efecto contrario, ya que el 20% de la población mundial, la
más pudiente, controla el 93% de los accesos a la red informática.
62

Diferentes alternativas ante la
problemática ambiental

Ante la actual crisis ambiental, se han adoptado tres tipos de
posturas políticas correspondientes a diferentes modelos de
desarrollo:

1. Explotación incontrolada.
2. Conservacionismo a ultranza.
3. Desarrollo sostenible o sostenibilidad.

63

1. LA EXPLOTACIÓN INCONTROLADA
Este modelo se basa en la generación de riqueza y bienes de consumo que
promuevan un desarrollo económico sin tener en cuenta el deterioro del
medio natural; es decir, se basa en la consideración del sistema económico al
margen del sistema ecológico.
Se suponen unos flujos de entrada (materiales y energía) ilimitados, pero
muchos de estos recursos no son renovables, por lo que se pueden llegar a
agotar y, además, su extracción produce graves impactos ambientales y un
gasto extra de energía, ya que las reservas son cada vez de más difícil
acceso. Por otra parte, se liberan muchos residuos y se producen otros
costes ambientales, que reciben el nombre de costes ocultos.
¿Qué pasará cuando el sistema natural se agote? Entonces se paralizará el
desarrollo económico y llegará su declive y posterior colapso. Todas las
soluciones que se proponen bajo este modelo de desarrollo se basan en
la creencia de que los avances tecnológicos que aparezcan en un futuro
impulsarán la búsqueda de nuevas fuentes de recursos, lo que permitirá
continuar su explotación.
64

2. CONSERVACIONISMO A ULTRANZA

En la Conferencia de las Naciones para el Medio Ambiente (Estocolmo, 1972) se
puso de manifiesto las graves diferencias entre los países ricos o desarrollados (el
Norte) y los países pobres o en vías de desarrollo (el Sur). Mientras los primeros estaban
preocupados por la contaminación debida a su industrialización y habían empezado a
valorar la importancia del mantenimiento del medio ambiente, los segundos estaban más
interesados en el desarrollo económico para erradicar la pobreza de su creciente
población y para paliar su ruina económica, debida a una deuda externa cada vez más
cuantiosa.

Así, los países industrializados propusieron detener el desarrollo, es decir, el
conservacionismo a ultranza: proteger el medio ambiente mediante medidas restrictivas,
evitar la superpoblación y el agotamiento de los recursos. Estas medidas eran más
fáciles para ellos, puesto que habían alcanzado unas elevadas cotas de desarrollo. Sin
embargo, estas medidas no interesaban a los países pobres, que luchaban por
conseguir los recursos básicos para mantener su ingente población y que demandaban
un desarrollo económico, como el del Norte, para sus países.
Actualmente, prácticamente nadie apuesta por este modelo conservacionista
radical.
65

3. DESARROLLO SOSTENIBLE O SOSTENIBLIDAD
No se trata de volver al pasado y perder la calidad de vida conseguida sino
de adoptar unos modos de vida y de estilo económico que respeten el medio
natural y evite el deterioro del sistema ecológico que nos mantiene.
El desarrollo sostenible o sostenibilidad, definido por primera vez en el
llamado informe Bruntland (1987), es la “actividad económica que satisface
las necesidades de la generación presente sin afectar la capacidad de las
generaciones futuras de satisfacer sus propias necesidades”.
Esta sostenibilidad se ha de lograr a tres niveles:

•Económica: crecimiento industrial y agrícola, rendimiento financiero, cubrir
las necesidades de las familias, etc.
•Ecológica: Aire y agua limpios, conservación de los recursos naturales, de
la integridad de los ecosistemas y de la biodiversidad.
•Social: Beneficio público, equidad laboral, preservación de las culturas,
participación social, salud, etc.

66

El desarrollo sostenible

La historia del modelo de desarrollo sostenible y sus principales avances
(Río, 92; Kioto, 97; Johannesburgo, 2002, etc.) en la wikipedia.

67

El desarrollo sostenible
Los principios (los tres primeros se suelen denominar reglas de Daly, 1989) para alcanzar el
desarrollo sostenible son los siguientes:

•Principio de recolección sostenible: El uso de un recurso renovable será sostenible si su tasa
de renovación es igual o mayor que su tasa de consumo.
•Principio de vaciado sostenible: La explotación de un recurso no renovable será sostenible si
la tasa de creación de nuevos recursos renovables, que sustituyan a los no renovables, es igual o
mayor que la tasa de vaciado por consumo.
•Principio de la emisión sostenible: La tasa de emisión de contaminantes ha de ser menor a la
capacidad de asimilación o reciclado natural de los mismos llevada a cabo por parte del entorno.
•Principio de selección sostenible de tecnologías: Favorecer el empleo de nuevas tecnologías
más limpias y más eficientes. Además, se ha de promover la sustitución de los recursos no
renovables por recursos renovables.
•Principio de irreversibilidad cero: Se trataría de reducir al máximo los impactos ambientales
que puedan originar daños irreversibles en el entorno.
•Principio de desarrollo equitativo: Además de garantizar el principio de solidaridad
intergeneracional, se trata también de fomentar la solidaridad intrageneracional, es decir,
conseguir la mejor calidad de vida para todos los habitantes actuales del planeta y erradicar las
desigualdades sociales.

Los países ricos hemos de reducir el consumo de recursos por persona, y los países pobres han de
aumentarlos para conseguir mejor calidad de vida; pero, a diferencia de lo que hicimos nosotros, se debe hacer
siguiendo unos métodos de producción y consumo que sean sostenibles. A la vez, hay que lograr un control
demográfico en aquellos países donde sea preciso.

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El índice de desarrollo humano (IDH) es un indicador social estadístico compuesto por tres
parámetros: vida larga y saludable, educación y nivel de vida digno.

69

La tonelada equivalente de petróleo (tep, en inglés toe) es una unidad energética. Su valor equivale a la
energía que hay en un tonelada de petróleo y, como puede variar según la composición de este, se ha
tomado un valor convencional de: 41.868 millones de Julios = 11.630kWh.

70

Índices de medida de la sostenibilidad
Un indicador ambiental es una variable o estimación que aporta
información sobre el estado o evolución de un problema ambiental
concreto y que puede ser utilizado para la toma de decisiones, y así
adoptar las medidas más adecuadas para abordar el problema y paliarlo.

Para cada problema ambiental específico se pueden establecer tres tipos
de indicadores:

1.Indicadores de presión (P): Reflejan la presión directa o indirecta que
ejercen las actividades humanas sobre el medio ambiente.
2.Indicadores de estado (E): Describen los efectos derivados de la
presión concreta sobre la calidad del medio. Nos informan sobre el
impacto ambiental originado sobre el entorno.
3.Indicadores de respuesta (R): Indican el esfuerzo político y social en
materia de medio ambiente. Sirven para marcar los objetivos y tomar
decisiones sobre el modelo de desarrollo, a partir de la información
extraída observando la realidad.
71

Índices de medida de la sostenibilidad
Otro índice es la huella ecológica que, según el WWF (Fondo Mundial para la Vida
Silvestre), se define como: “una medida del impacto total generado por una determinada
población humana sobre el medio ambiente”.

Esta medida se expresa por la cantidad de área productiva, terrestre o marina, valorada
en hectáreas de superficie terrestre, necesaria para la producción de todos los recursos
que se consumen, para asimilar todos los residuos generados y para que se desarrolle
la vegetación que sería necesaria para absorber todo el CO2 emitido a la atmósfera
como consecuencia de la quema de combustibles fósiles.

El valor medio anual de la huella ecológica a nivel mundial es de 2,3 ha/habitante. Sin
embargo, el valor medio de la capacidad ecológica de la Tierra se estima en 2,1 ha/hab.
Esto significa que ya hemos traspasado su capacidad de carga en 0,2 ha/habitante. Aunque
la precisión matemática de este índice es escasa, ya que la cantidad de terreno necesaria
para cada una de las partidas es muy variable y los datos se han establecido como resultado
medio de todas las tierras cultivables del globo, el cálculo de la huella ecológica es muy útil
para fomentar la toma de conciencia ciudadana sobre la necesidad de respetar los
ecosistemas naturales.

Un índice similar a la huella ecológica es la huella de carbono.

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