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TEMA 11. LA RED URBANA ESPAÑOLA
1.CARACTERÍSTICAS Y CONDICIONANTES DE LA RED
URBANA.
Las ciudades son los centros políticos, económicos, culturales y de transportes y
comunicaciones de extensas zonas. Además, las ciudades se relacionan entre sí y
forman redes urbanas1 capitales en el desarrollo del país.
1.1 Características de la red urbana.
La red urbana española tiene dos grandes características:
- Presenta una distribución periférica semianular que rodea un espacio interior
poco urbanizado en cuyo centro está la principal aglomeración urbana del país:
Madrid. Aunque la distribución de las ciudades es más homogénea e intensa en la
periferia, existen tres importante focos urbanos en el interior: Madrid, Zaragoza y
Valladolid.
- Las aglomeraciones urbanas de la periferia forman cuatro ejes:
1. El eje septentrional, es un eje discontinuo. Esta formado por eje atlántico de
Galicia y por el eje cantábrico, que comprende el triángulo asturiano (Oviedo-
Gijón-Avilés), El País Vasco y Pamplona.
2. El eje del Valle del Ebro conecta el Cantábrico y el Mediterráneo y tiene como
ciudad principal a Zaragoza.
3. El eje mediterráneo. Desde Gerona hasta Cartagena.
4. El doble eje andaluz : valle del Guadalquivir (desde el Atlántico hasta Jaén) y el
eje litoral ( desde Almería a Huelva.)
1.2 Condicionantes de la red urbana.
La red urbana española actual es como es debido a la existencia de una serie de factores
condicionantes. Estos factores condicionantes los podemos dividir en internos y
externos.
Los factores condicionantes internos son:
- La evolución histórica del país ha favorecido el crecimiento de unas ciudades y la
urbanización de unos regiones en detrimento de otras. Así por ejemplo, la
localización de la capital del reino en Madrid desde el siglo XVI ha favorecido
desde entonces el crecimiento de esta ciudad y su consolidación como el principal
núcleo urbano de España. Por otro lado, la industrialización desde la segunda
mitad del siglo XIX fue una industrialización eminentemente periférica, por lo que
se favoreció el desarrollo urbano del litoral en detrimento del interior. El
desarrollismo de los años sesenta del siglo XX impulsó el crecimiento de algunas
ciudades del interior en detrimento de otras: Zaragoza y Valladolid.
- La organización del Estado en Comunidades Autónomas ha influido en la
intensificación de las relaciones urbanas entre ciudades de una misma Comunidad.
1 Red urbana: conjunto jerarquizado de ciudades en un territorio determinado.

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Así por ejemplo se han fortalecido las relaciones entre las ciudades de Castilla
León; Albacete, que antes de la creación de Castilla-La Mancha miraba más hacia
Murcia y Valencia, hoy día refuerza sus relaciones con las ciudades de su
comunidad.
- El desarrollo de las infraestructuras de transporte en los últimos veinte años
( autovías, trenes de alta velocidad, aeropuertos, puertos...) ha fortalecido las
relaciones entre ciudades de distintas Comunidades Autónomas que antes tenían
una menor relación. Así por ejemplo, Ciudad Real y Puertollano han fortalecido
sus relaciones con Madrid gracias a la línea de AVE Madrid-Sevilla.
Los factores condicionantes externos son:
- La existencia de recursos turísticos, de una industria de exportación, de redes
de distribución de productos importados, de puertos y aeropuertos
internacionales, ha potenciado la proyección internacional de algunas
ciudades en detrimento de otras: Madrid, Barcelona, Valencia, Palma de
Mallorca, Santa Cruz de Tenerife, Málaga... .
2. LA JERARQUÍA URBANA.
Las ciudades se organizan de una manera jerárquica en función del número de
habitantes, de las funciones y de la extensión de sus área de influencia. Las categorías
de esta jerarquía son:
a)Las metrópolis. Son las ciudades que están en lo más alto de la jerarquía. Su
población supera los 250.000 habitantes. Desempeñan funciones más diversas y
especializadas que el resto de ciudades. Su área de influencia es amplia. Existen
diversos tipos de metrópolis:
- Las metrópolis nacionales son las áreas metropolitanas de Madrid y Barcelona. Su
población supera los 3 millones y cuentan con funciones muy diversificadas
(industriales, comerciales, culturales etc.). Se encuentran conectadas con los
principales centros económicos mundiales y en ellas se encuentran el sector
terciario más avanzado y las actividades relacionadas con las nuevas tecnologías.
Su área de influencia se extiende por toda España
- Las metrópolis regionales son las áreas metropolitanas de Valencia, Bilbao,
Sevilla, Málaga y Zaragoza. Tienen una población de entre 1’5 millones y 500.000
habitantes y cuentan con funciones diversificadas. Tienen también una importante
proyección internacional gracias a su industria y a sus servicios. Presentan una
estructura económica diversificada. Su área de influencia es regional y mantienen
estrechas relaciones con las metrópolis nacionales.
- Las metrópolis subregionales o regionales de segundo orden, son ciudades como
Oviedo, Murcia, Alicante, La Coruña, Valladolid. Población entre 500.000 y
250.000 habitantes. Presentan funciones diversificadas y actuan como centros de
distribución de servicios especializados a nivel regional o subregional. Su área de
influencia es subregional (Alicante) o regional en el caso de regiones de una única
provincia (Murcia y Oviedo).
b)Las ciudades medias. Todas las capitales de provincia que no son metrópolis y
algunas otras ciudades. Población en torno a los 250.000 y 50.000 habitantes. Sus
funciones son básicamente terciarias, pero menos especializadas que las metrópolis. Su
área de influencia es provincial. Podemos citar como ejemplo Gijón, Vitoria, Elche,
Albacete, Lorca .

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c) Ciudades pequeñas o villas. Tienen una población de menos de 50.000 habitantes.
Sus funciones son mucho menos especializadas – administrativas y comerciales- . Su
influencia es comarcal. Ejemplos: Hellín, Almansa, Elda.
3. LAS FUNCIONES URBANAS.
Las funciones urbanas están determinadas por las actividades socioeconómicas que
realizan los habitantes de la ciudad. Las actividades más destacadas de la ciudad son
las del sector secundario y terciario. Por tanto, las funciones más importantes de las
ciudades son las relacionadas con la industria, el comercio, los servicios y el
transporte.
Generalmente las ciudades son multifuncionales, tienen varias funciones que se
relacionan entre sí. Cuanto más grande es una ciudad, más funciones desarrolla.
Algunas ciudades medianas y pequeñas se especializan en unas funciones concretas.
Así, por ejemplo, Salamanca se conoce por su función cultural, pues es una ciudad
universitaria, o Marbella, por su función turística.
Las funciones más desatacadas de las ciudades son la industrial, comercial,
residencial, administrativa, turística y de ocio, cultural y religiosa.
a)Función industrial.
Las ciudades actuales han crecido paralelamente al desarrollo industrial. Durante el
crecimiento de la industria, las fábricas se localizaban en el centro histórico o en los
municipios de alrededor. En la actualidad las industrias se localizan fuera del casco
urbano, en los polígonos industriales, pues el precio del suelo es menor.
Para que una ciudad destaque por su función industrial, debe tener cerca materias
primas y fuentes de energía o disponer de buenas vías de comunicación (puerto,
ferrocarril, carreteras), para poder traer esas materias primas y energía así como
transportar los productos manufacturados por su industria.
Destacan como ciudades industriales Vigo, El Ferrol, Avilés, Bilbao y Valladolid.
.
b) Función comercial.
Esta función comercial se puede dar simplemente en el ámbito local, para sus propios
habitantes, o en el comarcal y regional, para los habitantes de su zona de influencia. En
las grandes ciudades o en aquellas que están especializadas en esta función, el comercio
alcanza una dimensión nacional e incluso internacional.
Para que una ciudad esté especializada en la función comercial debe contar con buenas
vías de comunicación ( carreteras, ferrocarriles, puertos y aeropuertos), que la conecten
con los centros receptores y emisores de sus productos.
Las ciudades tienen barrios o calles especializados en la función comercial,
normalmente están situados en el centro. Actualmente, las ciudades medianas y
pequeñas tienen también grandes centros e incluso polígonos comerciales en lugares
bien comunicados, normalmente en las afueras.
c) Función residencial.
Esta función se da en todas las ciudades, ya que todas las ciudades son lugar de
residencia de sus habitantes. Esta función la cubren tanto los barrios del interior de la
ciudad ( centro histórico y ensanche) como en los barrios periféricos. En la actualidad,
una parte importante de la población de las ciudades se está trasladando a los barrios
periféricos, bien buscando la comodidad o bien buscando precios más baratos. La

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localización de las grandes superficies en las afueras, el aumento del uso del coche y el
aumento y mejora de los transportes públicos ( tren, metro, autobuses) facilitan este
desplazamiento de la población hacia las zonas periféricas.
d) Función administrativa.
La función administrativa es otra de las funciones urbanas. Esta función está
relacionada con las actividades terciarias de servicio a los ciudadanos y a las empresas
y con las actividades terciarias que sirven para administrar la ciudad, como bancos,
oficinas de seguros, gestorías, asesorías, oficinas de la Administración pública,
ayuntamientos etc.
En las capitales de las comunidades autónomas y en la capital del Estado , estas
actividades administrativas también se relacionan con la gestión política ( gobiernos
autónomos, parlamentos autónomos, gobierno central etc.)
e)Función turística y de ocio.
Esta función es predominante en muchas ciudades españolas. Estas ciudades tienen
como principal actividad económica la atracción de turistas, que pasan en ellas días de
ocio y descanso. Estas ciudades utilizan la naturaleza, las playas o los paisajes
(Benidorm, Torremolinos, Marbella, muchas ciudades de ambos archipiélagos), o la
cultura y el patrimonio histórico (Toledo, Granada o Salamanca), como elementos para
atraer a los turistas. Además, estas ciudades cuentan con una gran variedad de servicios
para ofrecer a los turistas: hoteles, restaurantes, comercios, cines etc.
f) Función cultural y religiosa.
En algunas ciudades como Toledo, Granada, Salamanca, Barcelona, Bilbao, Mérida,
Santiago de Compostela etc. , la función principal, o una de las más destacadas, es la
cultural, ya que son sede de universidades o actúan como difusoras de cultura, al tener
un gran patrimonio histórico, destacadas bibliotecas, universidades museos importantes
etc. Asimismo, disponen de numerosos teatros y cines que, además de ocio, también
cumplen una función cultural.
Las actividades económicas de estas ciudades giran en torno a esta función. Así, las
ciudades universitarias presentan gran cantidad de pensiones, residencias de estudiantes,
restaurantes, etc.
Hay otras ciudades que destacan por ser lugar de culto y peregrinación religiosa, éste es
el caso de Zaragoza o Santiago de Compostela.
4.LA SOCIEDAD, LA CULTURA URBANA Y LOS PROBLEMAS
DE LAS CIUDADES.
4.1 La sociedad urbana.
a) Los agentes públicos.

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El agente público más importante de nuestras ciudades es el ayuntamiento. El
ayuntamiento es un órgano político elegido por los ciudadanos cada cuatro años
encargado de gobernar la ciudad y desarrollar actuaciones para la mejora de los
servicios y el desarrollo de la ciudad. Entre las responsabilidades de los ayuntamientos
cabe destacar la conformación de los planes generales de urbanismo que determinan
como se urbaniza la ciudad; el saneamiento básico y el medio ambiente urbano; la
creación de equipamientos ( escuelas, hospitales...); los abastecimientos de energía y
agua; la seguridad etc.
b) Los agentes privados
Los agentes privados más importantes de nuestras ciudades son:
- Las asociaciones de empresarios tienen como objetivo defender los intereses de los
empresarios locales; pueden ser asociaciones de comercio o asociaciones de
industriales.
- Los sindicatos son asociaciones de trabajadores. Su objetivo es defender los
intereses de los trabajadores, aunque también opinan y presionan a la
administración sobre cuestiones de política municipal y gestión urbana: medio
ambiente, comunicaciones, vivienda, etc.
- Las asociaciones ciudadanas de diversa índole. En nuestras ciudades existen un sin
fin de asociaciones de ciudadanos sin ánimo de lucro con perfiles e intereses muy
diversos: asociaciones de vecinos de los distintos barrios; asociaciones en defensa
de los intereses y los derechos de colectivos concretos ( mujeres, jóvenes, ancianos,
padres separados, afectados por las drogas...) ; asociaciones en defensa del
patrimonio monumental o medioambiental; asociaciones relacionadas con fiestas y
tradiciones ( asociaciones festeras, cofradías de semana santa, comisiones falleras
etc. ).
c) Las clases sociales y su distribución en el espacio.
Una de las expresiones más destacadas de la ciudad es la distribución de las distintas
clases sociales en el espacio urbano. A esta distribución la podemos llamar el plano
social. El plano social de las ciudades españolas es el siguiente:
- Los centros históricos son zonas habitadas por clases sociales contrastadas. En las
ciudades en las que los cascos antiguos no han sufrido procesos profundos de
reestructuración, saneamiento y mejora, el centro histórico está habitado
mayoritariamente por clases modestas:gente mayor e inmigrantes de otros países.
Esto se debe fundamentalmente a que en el casco antiguo el precio de la vivienda es
más barato que en otras zonas residenciales, muchas veces por la situación de
degradación física en la que se encuentra. Este ejemplo lo tenemos en el barrio del
Raval de Barcelona, Velluters en Valencia o Lavapiés en Madrid. En cambio, en los
cascos antiguos que se han visto afectados por procesos de renovación y mejora,
estos grupos económicamente más débiles se han visto desplazados por el
encarecimiento del suelo y su lugar ha sido ocupado por clases medias y clases
medias y altas. Es el caso de el barrio de la Santa Cruz en Sevilla o el casco antiguo
de Palma de Mallorca.
- Los ensanches de la mayor parte de las ciudades españolas están ocupados
preferentemente por las clases medias y medias-altas. Se trata de espacios muy
caros. Destacamos L’Eixample de Barcelona, los barrios de Salamanca y Argüelles
en Madrid o el ensanche de Valencia.
- La periferia actual de muchas ciudades españolas se organiza en una serie de
coronas sucesivas. Las primeras coronas, construidas entre los años 50 y 70 suelen
ser barrios residenciales de bloques de viviendas ocupados por clases medias y

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medias-bajas. Las coronas exteriores construidas en los años 80 son también
barrios de bloques de viviendas, pero presentan una ocupación residencial de clases
medias. Más allá aparece una tercera corona periurbana en la que hallamos
urbanizaciones de adosados ocupados por clases medias; urbanizaciones cerradas
con servicios exclusivos y formadas por chalets que sirven de residencia a clases
altas y barrios periféricos de clases bajas e incluso de viviendas marginales. Hay
que indicar no obstante que el chabolismo, antaño muy desarrollado en las
principales ciudades españolas, es hoy día un fenómeno muy acotado y en vías de
desaparición.
4.2 La cultura urbana.
El concepto de cultura urbana hace referencia a todos aquellos aspectos culturales, de
muy diversa índole, propios de las ciudades. Se trata no obstante en muchos casos de
elementos o formas culturales que actualmente han rebasado los límites de la ciudad y
se han extendido por el resto del territorio, en parte como demostración del carácter
expansivo e invasivo del propio concepto de ciudad..
Dentro de la cultura urbana distinguimos:
- El patrimonio cultural urbano tradicional español.
- Las otras culturas urbanas.
El patrimonio cultural urbano tradicional español. Las ciudades españolas presentan
un patrimonio cultural de proyección universal, tanto por su antigüedad y diversidad
como por su valoración. La importancia universal de este patrimonio queda demostrada
por el hecho de que la UNESCO ha inscrito en la Lista del Patrimonio de la Humanidad
a diversas ciudades españolas: Córdoba, Cáceres, Cuenca, Toledo, Tarragona, Segovia
etc. Dentro del patrimonio cultural de las ciudades españolas distinguimos:
- El patrimonio material urbano. Aquí incluimos monumentos (catedrales, iglesias,
mezquitas, sinagogas palacios, castillos...), museos (El Prado, Guggenheim...),
restos arqueológicos ( Tarragona, Mérida...), jardines y sitios históricos,
arquitectura tradicional etc. .A veces este patrimonio material forma conjuntos
históricos de gran valor como el de ciudades como Sevilla, Toledo, Granada,
Córdoba, Santiago de Compostela o Salamanca.
- El patrimonio intangible o inmaterial. Se trata del patrimonio urbano relacionado
con las fiestas y las tradiciones En este sentido destacamos las Fallas de Valencia;
la Semana Santa de Murcia, Málaga o Sevilla; el Corpus de Toledo o Valencia; el
Jubileo de Santiago de Compostela; los Sanfermines de Pamplona, el Misteri de
Elche; los Moros y Cristianos de Alcoi o el Carnaval de Cádiz y Santa Cruz de
Tenerife.
Las otras culturas urbanas.
En las otras culturas urbanas incluimos todas aquellas manifestaciones culturales,
artísticas y estéticas más recientes. Temporadas de conciertos y festivales anuales de
música, cine o danza ( Festival de Jazz de Vitoria, de cine de San Sebastián y
Valladolid, temporada de ópera de Madrid o Barcelona, festival de teatro clásico de
Mérida, ferias de arte como Arco en Madrid). Manifestaciones culturales, artísticas y
estéticas alternativas vinculadas a los grupos más jóvenes: los graffitis, la música
popular urbana ( rock, rap, hip-hop...) o determinadas actividades deportivas como el
skateboard.
4.3 Los problemas de las ciudades
Los problemas de las ciudades españolas son los mismos que encontramos en la
mayoría de las ciudades del mundo desarrollado.

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a) Problemas de habitabilidad.
Los problemas de habitabilidad son: la vivienda, el tráfico y los problemas
relacionados con la delincuencia y la marginalidad.
Problemas de vivienda. En primer lugar tenemos los problemas relacionados con la
adquisición o el alquiler de una vivienda, especialmente en las grandes ciudades,
resultan caros debido a los altos precios del suelo. La solución para este problema debe
venir de las políticas de urbanismo y planificación. Una estrategia ha sido la
construcción de viviendas de protección oficial y las ayudas para la rehabilitación de
viviendas antiguas. Otro problema de la vivienda es la aparición de infraviviendas en
algunas áreas de las ciudades (barrios deteriorados, chabolismo...). Otras veces el
problema de la infravivienda2 se produce en algunas partes de los edificios ( zonas
inferiores, buhardillas...). La infravivienda genera problemas de higiene y salubridad
Podemos incluir en este apartado de habitabilidad, los problemas de tráfico. Los
problemas de tráfico están causados por la necesidad de abastecimientos diversos y por
los desplazamientos pendulares residencia-trabajo, que ocasionan atascos en las horas
punta y problemas de aparcamiento. Para afrontar estos problemas se toman medidas
como la creación de vías de circunvalación, grandes extensiones de aparcamiento,
limitación del uso del automóvil o potenciación de transporte público colectivo (bus,
metro, cercanías, tranvía...).
Un tercer problema relacionado con la habitabilidad es el de la delincuencia y la
marginación social. La ciudad favorece los comportamientos sociales marginales
debido a que los individuos que la habitan están más expuestos a la publicidad, el estrés,
el aislamiento, el hacinamiento, el desempleo y el desarraigo. Los principales problemas
de este tipo son : la delincuencia, la drogadicción, la prostitución, el alcoholismo...),
Para atajar este problema se desarrollan campañas de prevención dirigidas
especialmente a los jóvenes.
b) Abastecimientos y equipamientos.
Las ciudades presentan problemas de abastecimiento y equipamientos. Por lo que
respecta a los abastecimientos, el consumo de agua y energía se ha incrementado
notablemente en los últimos años y esto exige inversiones costosas de abastecimiento.
Al mismo tiempo es necesario promover el ahorro y el consumo responsable. Por lo
que respecta a los equipamientos algunas zonas urbanas presentan importantes déficits
en equipamientos recreativos , culturales, sanitarios, zonas verdes, etc. . Estos déficits
son consecuencia de los desequilibrios del crecimiento urbano durante los años 60 y 70.
La mejora de estos equipamientos requiere de fuertes inversiones.
c) Problemas ambientales y de degradación.
Los problemas ambientales se concretan en diversos aspectos:
- La creación de un microclima urbano caracterizado por temperaturas y
precipitaciones más altas que en el campo. La ciudad es un foco de calor a causa del
tráfico, las calefacciones , la industria, los materiales de construcción urbanos (que
retienen más el calor) y las paredes verticales de los edificios, que reflejan la
radiación solar hacia el suelo.
- La contaminación atmosférica. El tráfico y las calefacciones crean nieblas
artificiales formadas por partículas de polvo y humo (campana de polvo) que
afectan a la salud, a las plantas y a los edificios.
2 Infravivienda: viviendas con malas condiciones de habitabilidad.

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- El ruido. Los altos niveles de ruido que suelen registrarse en las ciudades acarrean
trastornos como el insomnio, cefaleas, sordera. Actualmente, casi todos los
ayuntamientos toman medidas para controlarlo, como la revisión de vehículos y de
establecimientos con altos niveles de sonoridad ( bares, discotecas...), la reducción
de la velocidad del tráfico en algunas zonas, la instalación de paneles y zonas
verdes en las vías más saturadas para que actúen como pantalla contra el ruido
- Producción y eliminación de residuos. La ciudad genera una gran cantidad de
aguas residuales, estas deben ser tratadas antes de ser vertidas al mar o a los ríos.
El alto coste de estos tratamientos hace que en muchas ocasiones el tratamiento sea
sólo parcial. Otro problema son los residuos sólidos urbanos, como las basuras
domésticas o los desechos industriales, cada vez más numerosos, que se entierran o
queman en basureros, produciendo un grave impacto ambiental. Para mitigar estos
problemas se crean se crean instalaciones de depuración integral de las aguas , de
tratamiento de residuos y se fomenta el reciclaje.
- También son importantes los problemas de degradación del suelo y del
ecosistema. Las obras urbanas, como el trazado de autopistas, construcción de
canales o tendido de ferrocarriles, etc. , generan impactos ambientales que es
necesario paliar mediante la planificación.