1. La salud ambiental desde una 2. La desigualdad: causa y efecto de los
perspectiva comunitaria. problemas ambientales.
El empleo que damos a los recursos Muchos de los problemas de salud
naturales afecta nuestra salud y la salud ambiental que enfrentamos cada día se
de nuestras comunidades. Todos relacionan a:
utilizamos los recursos naturales; por esto,
• La escasez (falta) de cosas esenciales que
todos tenemos un papel que desempeñar
necesitamos para vivir saludablemente,
en la protección, preservación y
tales como aire y agua limpios, suelos y
distribución de estos recursos.
bosques saludables, albergue seguro y
Desgraciadamente, los recursos naturales cómodo y condiciones laborales seguras.
no se comparten equitativamente entre
• El exceso (abundancia) de cosas dañinas
todos, ya que los pobres utilizan una
que no necesitamos, tales como basura,
cantidad mínima y los ricos utilizan la
productos químicos tóxicos,
mayoría. Influyentes empresas, gobiernos,
contaminación y comida chatarra.
y fuerzas militares aprovechan por lo
general más recursos naturales que los En Ecuador la escasez de servicios
demás. Incluso en el seno de una sola básicos tales como agua potable,
comunidad, la gente más rica utiliza más sanitarios y árboles dio lugar a problemas
recursos naturales que la gente pobre. de salud. En la India, un exceso de
productos tóxicos envenenó a la gente.
Con frecuencia los pobres se ven forzados
a luchar entre sí para obtener lo que En ambos lugares, la mejora de la salud
queda. Esta distribución injusta de los ambiental dependió en que la gente
recursos ocasiona graves problemas de evitara las condiciones que causaban
salud. tanto la escasez de recursos esenciales
para la vida como la contaminación
Podríamos hablar todo el día acerca de la
excesiva. Al proteger a nuestras
conservación de los recursos naturales,
comunidades y recursos naturales
pero mientras existan las desigualdades,
estamos también protegiendo el futuro de
la salud ambiental será sólo un derecho
las generaciones futuras.
de los pocos que tengan riqueza y poder
y no de la multitud de personas que ¿Mucha gente para tan pocos recursos?
necesitan de estos recursos para La cantidad de agua, árboles, minerales y
sobrevivir día a día. Como dijo el líder de otros recursos naturales de la tierra es
la India Mahatma Ghandi, “Hay suficiente limitada, mientras que la población que
utiliza estos recursos va aumentando
para las necesidades de todos pero no
rápidamente. A pesar de esto, el problema
para la avaricia de todos”. no radica en el número de personas, sino

2. en la manera en que estos recursos comunes. Para garantizar que el trabajo
naturales se distribuyen y se utilizan. Cada continúe en el largo plazo, las personas se
vez que una persona o un grupo de organizan generalmente en algún tipo de
personas utilizan más de lo necesario, o
grupo o institución comunitaria.
producen una contaminación excesiva,
crean un desequilibrio que puede dar Cuando la epidemia de cólera comenzó a
lugar a un problema de salud ambiental
propagarse en Ecuador, Salud para el
para los demás.
Pueblo organizó comités de salud para
Algunos creen que lo mejor para evitar el
daño ambiental es reducir la población, concientizar a las personas y llevarlas a
un punto de vista que conduce a tomar medidas. Para responder mejor a la
programas de “control demográfico”. Sin epidemia de cólera, los comités de salud
embargo, estos programas no han pública compartieron información
logrado mejorar la vida de las personas (enseñando por ejemplo cómo preparar
en ningún lugar, ya que no responden a
sueros de rehidratación) y suministraron
las causas fundamentales de la
servicios (construcción de nuevos
destrucción ambiental, la pobreza y la
mala salud. sanitarios y sistemas de distribución de
Si cambiamos primero el comportamiento agua). También ayudaron a restablecer y
de aquellos que utilizan más recursos, fortalecer las
comenzaremos a asegurarnos de que
haya suficiente para que todos y todas comunidades al mantener una clínica de
podamos vivir saludablemente. salud y ofrecer educación y capacitación
para la salud en las escuelas, parques y
hogares. Sirvieron de inspiración para que
3. Desarrollo de instituciones
otras personas se organizaran en grupos
comunitarias.
e instituciones, por ejemplo los
Para lograr un control justo y equitativo promotores de salud ambiental y el
de los recursos naturales, en las programa de reciclaje.
decisiones relacionadas con su uso y
4. Crear comunidades sostenibles
distribución, debe tomarse en cuenta la
opinión de todas y todos. Si bien es cierto Para ser sostenible, una institución,
que el control justo y equitativo puede recurso, proceso de desarrollo o
hacerse de diversas maneras, todas se comunidad debe satisfacer las
basan en la educación y organización de necesidades diarias de la gente ahora, a la
las personas para trabajar juntas por el misma vez que planea poder satisfacer las
cambio. necesidades de las generaciones futuras.
En nuestras vidas tenemos ejemplos de
La salud ambiental es siempre un asunto
sistemas sostenibles y también de los que
comunitario. Las personas deben trabajar
no son sostenibles, ya sean instituciones
juntas, unidas, para proteger los recursos
comunitarias, como una clínica de salud o

3. un programa de reciclaje, o recursos dieran este nombre a la variedad de
naturales como lo son los bosques, organismos vivos, la gente educaba a sus
campos o arroyos. hijos sobre el tejido de la vida. Del mismo
modo que la telaraña se refuerza gracias
Uno de los grandes retos actuales para
a la multitud de hilos conectados entre sí
todos nosotros es tratar de satisfacer
que la componen, la biodiversidad
nuestras necesidades diarias sin perjudicar
depende del tejido de la vida que conecta
el medio ambiente que nos alimenta, nos
a todos los seres vivos.
cobija y nos viste, nos da agua, energía y
medicamentos, y que es la fuente misma Por ejemplo: las personas recogen frutos
de nuestra supervivencia. comestibles que contienen nutrientes, y
estos nutrientes los mantienen saludables.
Es común que los políticos y las empresas
Dichos frutos crecen en árboles y arbustos
grandes digan que están comprometidos
polinizados por los insectos. Sin la
a un desarrollo ‘sostenible’. Pero en la
polinización, los frutos no crecerían. Las
mayoría de casos, solamente usan la
aves comen insectos, y a su vez los zorros
palabra ‘sostenibilidad’ para lograr
cazan a las aves. Para que se mantenga el
aumentar sus ganancias y poder político.
equilibrio del tejido de la vida es
necesario que haya la cantidad justa de
flores, insectos, aves y zorros necesarios
Los principios para que todos vivan en la zona. Si los
humanos dan muerte a demasiados
De una Vida
zorros, quizá porque están comiéndose
Sostenible. sus gallinas, podría aumentar mucho el
número de aves haciendo que éstas
consuman demasiados insectos. Lo
anterior significa que si matamos
demasiados zorros podríamos terminar
con menos frutos.
Desgraciadamente, el mundo se enfrenta
a una gran pérdida de la biodiversidad:
5. Respetar el tejido de la vida
cada año desaparecen muchas plantas y
El mundo natural se compone de una animales. La biodiversidad no sólo es
gran variedad de organismos vivos. La valiosa por sí misma, sino también por las
diversidad de personas, plantas, animales diversas maneras en que el tejido de la
e insectos que pueblan la tierra se conoce vida protege la salud humana.
científicamente como biodiversidad.
Mucho antes de que los científicos le

4. Un aspecto importante para proteger la • Cuando se derribaron muchos árboles
salud humana, ahora y en y en el futuro, en América del Norte, creció el número de
consiste en proteger el tejido de la ratones de patas blancas gracias al
vida. aumento en su suministro de alimentos y
a la disminución en el número de
Desgraciadamente, el mundo se enfrenta animales que los cazaban. Estos ratones
a una gran pérdida de la biodiversidad: portaban la llamada enfermedad de
cada año desaparecen muchas plantas y Lyme, que luego se propagó a las
animales. La biodiversidad no sólo es personas.
valiosa por sí misma, sino también por las
diversas maneras en que el tejido de la La medicina natural depende de la
vida protege la salud humana biodiversidad. La mayor parte de las
medicinas se elaboran a partir de plantas.
Los daños al tejido de la vida causan Cuando se cortan los bosques, y los ríos y
nuevas enfermedades. las tierras húmedas se secan, perdemos
La pérdida de la biodiversidad causa una muchas de estas plantas. También
disminución en la variedad de plantas y perdemos el conocimiento tradicional de
animales, haciendo que se rompa el cómo usar estas plantas en la curación. Si
equilibrio natural entre plantas, animales protegemos la biodiversidad y el tejido de
y personas. Esto puede ocasionar nuevas la vida estamos también protegiendo a
enfermedades. Veamos estos dos nuestras culturas y a nuestra medicina
ejemplos de cómo la pérdida de la tradicional.
biodiversidad por la deforestación dio • Una dieta saludable depende de la
origen a nuevas enfermedades: biodiversidad.
• En algunas áreas de África donde se ha Para mantenernos en buen estado de
cortado el bosque tropical para la salud debemos consumir diversos
agricultura y para establecer poblados se alimentos tales como frutas, verduras,
produjeron brotes de leishmaniasis, granos y alimentos silvestres como fresas,
tripanosomiasis y fiebre amarilla. Son pescado y animales de caza. Cuando
enfermedades propagadas por los perdemos la biodiversidad, perdemos
insectos y parásitos, cuyos números muchos de los alimentos en los que
aumentaron mucho porque el agua se dependemos para consumir una dieta
había estancado al no ser absorbida por saludable. Debido a esto, comunidades
la tierra y porque los animales que se enteras se enfrentan a problemas de
comen a los insectos habían perdido sus salud causados por la mala nutrición.
refugios en el bosque.
Gloria, la promotora de salud de Salud
para el Pueblo entendía el funcionamiento

5. del tejido de la vida; las abejas industrial incrementa la deuda de algunos
necesitaban de las flores para producir la y a muchos otros les quita sus tierras.
miel, y a su vez los árboles con flores
La agricultura sostenible depende de la
necesitaban de las abejas para poder dar
biodiversidad y la protege.
frutos. Por esto, sembrar árboles y criar
abejas contribuyó para que la comunidad 6. Trabajar con la naturaleza
pudiera al mismo tiempo producir
alimentos y reparar el tejido de la vida. En la naturaleza no se pierde nada: todo
se utiliza o tiene un propósito. El
Con frecuencia las personas que utilizan funcionamiento circular o cíclico es una de
las plantas medicinales también las las maneras en que la naturaleza reutiliza
cultivan y las cuidan, protegiendo así la sus recursos sin perder nada.
biodiversidad y las tradiciones.
Desgraciadamente, los seres humanos y
Sembrar una variedad de cultivos la industria han interrumpido los ciclos
promueve tanto la biodiversidad como naturales, y esto ha dado lugar a serios
una dieta saludable. problemas de salud ambiental. Un
ejemplo de lo que ocurre cuando los
La diversidad de cultivos hace posible
ciclos naturales son interrumpidos es el
una nutrición superior y una mejor salud
cambio climático.
para todos.
Los promotores de salud ambiental de las
• La biodiversidad protege a los
Filipinas tienen un dicho:
recursos de agua.
Si entendemos la importancia de devolver
Tanto la deforestación como la agricultura
a la tierra lo que viene de ella, podemos
industrial ocasionan la pérdida de la
imitar a la naturaleza y proteger nuestros
humedad del suelo, haciendo que éste se
recursos naturales y nuestra salud.
seque durante la estación seca. Los
fertilizantes químicos y los plaguicidas se Los procesos cíclicos que establecemos en
filtran fuera de las granjas y contaminan nuestros hogares, comunidades y fábricas
los ríos y lagos. son pequeños pasos que damos para
mejorar la salud ambiental. La composta
• La biodiversidad protege a las
o la reutilización o reciclaje de las botellas
comunidades.
de vidrio o latas, por ejemplo, son
Son muchas las vidas que dependen de posibilidades para imitar el ejemplo de la
los recursos naturales. Cuando estos naturaleza ya que con ellas creamos un
recursos desaparecen, aumenta la ciclo en vez de un basurero. Lo que viene
pobreza. En áreas agrícolas, la agricultura de la tierra debe volver a ella.

6. 7. La contaminación ataca al tejido de la • Los productos químicos ingredientes de
vida. las baterías y pilas, pinturas, tintes y los
provenientes de la producción de
La contaminación es el daño a las
aparatos electrónicos, que hacen daño a
personas y al medio ambiente causado
los trabajadores de dicha industria.
por un exceso de substancias tóxicas
provenientes de las actividades humanas, • El humo de escape de los motores que
más que todo los desechos industriales, el contaminan el aire, el agua y la tierra.
transporte y la agricultura. La
La contaminación tóxica causa graves
contaminación tóxica se propaga a través
daños a las personas, las plantas y los
del medio ambiente en el aire, el agua y
animales, no sólo en el sitio donde se
el suelo.
emite sino lejos de la fuente.
La mayor parte de la contaminación
proviene de las cosas que usamos o a que
nos exponemos cada día. Las maneras PRINCIPIO DE PRECAUCIÓN.
más comunes de exposición a tóxicos
son: “Si existe alguna razón para creer que
algo puede causar daño, incluso si no lo
• El humo de lo que quemamos, sabemos con seguridad, es mejor evitarlo
especialmente la quema de plásticos. que correr el riesgo de causar daño”
Respiramos el humo, y las cenizas
REFLEXIÓN:
contaminan el agua de beber y las tierras
agrícolas.
¿Qué aportes hago en
• El humo de las fábricas que contamina el el cuidado del medio
aire, el agua y la tierra. ambiente y la salud?
• Los productos químicos utilizados en las
fábricas, la minería y las perforaciones y
extracciones petroleras, que son echados
en las fuentes de agua y contaminan
además el aire y la tierra. ORACIÓN A LA MADRE TIERRA.
• Las plaguicidas que se usan o manipulan Te pido perdón por ser desagradecido
cerca de los alimentos, las fuentes de (a) y poner por encima de tu bienestar,
agua y en el hogar. Cuando se rocían, el la avaricia, el orgullo y por elegir ser
aire los esparce lejos y ocasionan mucho desleal a ti, y a tu creador, y cada día
daño. en cada paso, atentamos con nuestra
vida y seguridad y la de nuestros seres
queridos y compañeros de habitad.

7. Danos amor, humildad, disciplina,
discernimiento, lealtad, sabiduría y
valor para corregir nuestros malos
hábitos de sensibilidad y sentido
común. Madre Tierra te pido, que nos
des fortaleza para aceptar lo que no
podemos cambiar.
Bibliografía. JEFF CONANT Y PAM FADEM. Guía
comunitaria para la salud ambiental.