La empresa familiar se caracteriza por pertenecer principalmente a una sola familia que la dirige, opera y administra. Presenta ventajas como el compromiso, conocimiento y flexibilidad, pero también desventajas como la rigidez del fundador y los posibles conflictos emocionales. El modelo de los tres circuitos identifica siete grupos con distintos intereses dentro de la empresa familiar dependiendo de si tienen uno, dos o los tres vínculos posibles con la empresa: familia, propiedad y empresa.