El documento describe el asentamiento romano original de la ciudad de León. Los romanos establecieron su campamento a orillas del río Bernesga debido a su ubicación estratégica y recursos. Con el tiempo, la ciudad amurallada creció más allá del campamento original para incluir estructuras como termas, un anfiteatro y un cementerio. Los recientes hallazgos arqueológicos han revelado más detalles sobre la vida en la antigua ciudad romana de León.

1. Julián de la Red
Centro de E. de Adultos.
Faustina Álvarez García
León

2. Aunque la fundación oficial de la
ciudad se atribuye a la "Legio VII
Gemina", legión romana que hacia el
año 70 de nuestra Era, estableció, su
campamento a orillas del río Bernesga,
hoy sabemos –gracias a los recientes
hallazgos arqueológicos- que unos años
antes se estableció en León otra legión
romana, concretamente la Legio VI.

3. El emplazamiento de la ciudad de León
Los romanos eligieron para emplazar la ciudad
de León una amplia y fértil vega situada en la
confluencia de los ríos Bernesga y Torío. No
fue una elección al azar:
• Los ríos Bernesga y Torío proporcionaban
abundante agua a la vez que servían de fosos
naturales para la defensa.
• Su situación permitía controlar los accesos
hacia la Meseta de cántabros y astures,
pueblos que se habían resistido a la conquista
romana y protagonizaban frecuentes revueltas.
• La abundancia de oro en el territorio leonés
aconsejaba la presencia de tropas que
garantizaran su explotación y el envío de la
producción a Roma.
• La zona contaba con excelentes
comunicaciones para la época, especialmente
la calzada que unía Tarragona con Astorga..

4. El campamento de la Legio VII
Restos conservados de la muralla Reconstrucción ideal del campamento
Imagen tomada de www.20siglosdehistoria.leon.es

5. Estructura general del campamento
El trazado del campamento era muy simple, como podemos ver en los
dibujos. Dos calles principales que se cruzan y alrededor de las cuales
se disponen los alojamientos de la tropa.
Pronto contó con infraestructuras importantes para la época: termas,
canales para el abastecimiento de agua, cloacas, etc.
El perímetro se rodeó de diversos sistemas defensivos, primero una
empalizada que se reforzó progresivamente con amplios muros de
piedra.
Al exterior cuatro puertas, que se corresponden con los cuatro puntos
cardinales.

6. Estructura general del campamento
Puertas
Almacén Termas Principia
(Cuartel general)
Murallas
Anfiteatro
Foso
Barracones Casas
Tribunos y
legados
Imagen tomada de www.20siglosdehistoria.leon.es

7. La muralla
La ciudad contó
siempre con una
estructura amurallada.
Probablemente, al
principio, fue una
simple empalizada,
después sustituida por
elementos más sólidos.
Imagen tomada de www.20siglosdehistoria.leon.es
Parte de la actual muralla es de finales del siglo III o comienzos del
IV y se levantó con piedras de diversa procedencia, como granitos,
cuarcita y "opus cementicium“ (argamasa a base cal, arena y guijarros).
No es estrictamente una muralla romana, puesto que, en gran
medida fue ampliada, reparada… durante toda la Edad Media y
Moderna.

8. La muralla (II)
Tiene un grosor de más de cinco
metros y casi diez de altura y
conserva 36 cubos, prácticamente la
mitad de los que tuvo, a lo largo de un
perímetro cercano a los 2.000 metros.
Justo debajo de San
Isidoro pueden
contemplarse los
restos de un cubo, ya
derruido, delante de
las piedras de un
muro anterior.

9. Las puertas
Como la mayor parte de las ciudades fortificadas romanas, León
contaba con cuatro puertas, orientadas según los cuatro puntos
cardinales y ubicadas en los extremos de las calles principales:
• Norte o Decúmana (correspondiente a la
actual Puerta Castillo o Arco de la Cárcel,
aunque ésta es moderna),
• Sur o Pretoriana (conocida después como
Arco del Rey, desaparecida hace siglos, se
situaba aproximadamente entre la Iglesia de
Palat de Rey y la de San Martín),
• Este (llamada después Puerta del Obispo, se
derribó a comienzos de siglo XX),
• Oeste o Cauriense (también desaparecida, se
situaba en la zona de San Marcelo).
Puerta Castillo (Arco
de la Cárcel). Hacia
1960

10. Puerta Este (después Puerta del Obispo)
Es la única puerta de la que tenemos
constancia arqueológica (los restos
se pueden visitar en la cripta que
hay junto a la Catedral). Se
reconstruyó y modificó varias veces
en tiempos medievales y modernos,
hasta que fue finalmente derribada
en 1910.
Puerta Obispo antes del derribo
Restos de la cimentación de la puerta Reconstrucción ideal de la
puerta romana

11. La torre de los Ponce
En una de las esquinas de la vieja muralla (en la
calle Caño Vadillo, junto a la Plaza Mayor) se
conserva una torre, de planta cuadrada, conocida
como Torre de los Ponce (a veces llamada Torre del
Obispo).
Los grandes bloques de piedra (sillares) que
forman su base permiten identificarla como una
obra romana, aunque con grandes añadidos y
modificaciones posteriores.
Parece probable que la muralla contara con
otras torres similares, aunque no sabemos con
exactitud ni cuántas ni cuál era su ubicación.
Se ha apuntado la existencia de otra similar en
las inmediaciones de San Isidoro, pero también
se ha especulado con la hipótesis de que
hubiera una en cada esquina del campamento.

12. Los principia
Los Principia son el edificio más grande y relevante de cualquier
campamento romano, del que son el centro neurálgico.
Normalmente contaban con un gran patio columnado donde se reunían
las tropas y alrededor del cual se organiza el cuartel general, que
asume las funciones administrativas y militares, y para las que existen
numerosas habitaciones u oficinas. En él se encuentra el archivo y el
arsenal de la legión, así como el tesoro de la unidad militar y los fondos
personales de cada uno de los soldados y oficiales. Asimismo actúa
como el corazón simbólico y religioso del campamento, ya que alberga
la capilla donde se custodian las águilas y enseñas de la legión, junto
con las imágenes del emperador.
Maqueta de los principia de
Noviomagus (Holanda)

13. Los principia de la Legio VII
Excavaciones llevadas a cabo en los
últimos años, especialmente en un
solar de la calle San Pelayo, pusieron
al descubierto diversos restos
correspondientes a los principia de la
Legio VII (actualmente seguimos a la
espera de que se decida sobre su
conservación o no).
Imagen de las
excavaciones
Reconstrucción y ubicación
en el campamento
Imagen tomada de www.20siglosdehistoria.leon.es

14. Los barracones
Imagen tomada de
www.20siglosdehistoria.leon.es
Los barracones para la tropa se distribuían por distintos lugares del
campamento.
Cada barracón albergaba una centuria (80 hombres) y se dividía en 10
habitaciones (contubernia) para 8 legionarios. Constaba de dos
habitáculos, uno para dormir y otro para depositar sus pertenencias y
cocinar.
En uno de los extremos la habitación del centurión, algo más grande.

15. Las termas
Imagen tomada de
www.20siglosdehistoria.leon.es
Las termas romanas eran baños públicos con estancias reservadas para
actividades gimnásticas y lúdicas. También eran considerados lugares
de reunión y a ellos acudía la gente que no podía permitirse tener uno
en su casa, por lo que hemos de suponer que eran frecuentadas por
toda la tropa de la Legio VII.
En León, se han hallado los restos de las antiguas termas en el
subsuelo de la catedral, y otras fuera de la muralla.

16. El anfiteatro
Un anfiteatro es un tipo de edificio público de la civilización romana,
utilizado para acoger espectáculos y juegos (munera, lucha de
gladiadores y venationes, lucha de animales).
Son de forma circular u ovalada, y presentan un graderío (cavea) para los
espectadores, la arena (zona donde se desarrollan las luchas), una tribuna
para las autoridades y diversas puertas y escaleras de acceso.
En León hace sólo unos pocos años se han localizado los restos de su
antiguo anfiteatro, concretamente en sendas obras situadas a ambos lados
de la calle Cascalería, pudiendo visitarse una parte de ellos.
Imágenes tomadas de www.20siglosdehistoria.leon.es

17. Abastecimiento de aguas
León no parece haber contado nunca con un
acueducto de tipo monumental, como el de
Segovia, pero sí dispuso de un buen sistema
de abastecimiento de aguas, que eran
captadas cerca del actual parque de San
Isidro y conducidas a la ciudad por una red
de canales como los que se pueden ver en
las fotografías.

18. Templos
Hasta el momento no se han hallado en León restos
correspondientes a templos de época romana, aunque sí
diversos indicios, como se desprende del estudio de
lápidas halladas en diversos lugares de la ciudad.
A través de dichas evidencias epigráficas, se comprueba que
en el campamento de la Legión VII Gémina se rendía culto a
divinidades como Diana, Mercurio, las Ninfas, el Genio de la
Legión VII, divinidades de la Triada capitolina, como Juno y
Minerva, dioses protectores de la salud, como Esculapio, etc.
Sin duda hubo templos dedicados a alguna de estas
divinidades.

19. La cannaba
La cannaba era un asentamiento de civiles que crecía junto a un
campamento militar del ejercito romano.
En ella residían los comerciantes, prostitutas, adivinos y todas aquellas
personas que se encargaban de cubrir las necesidades complementarias
de los soldados.
En la cannaba, los soldados terminaban por adquirir parejas estables, que
se transformaban en madres de sus hijos, y estas uniones, en principio
prohibidas pero toleradas por las autoridades romanas, se regularizaban
cuando los soldados se transformaban en veteranos.
Los edificios singulares de la cannaba de la Legio VII siguen sin salir a
la luz. Es posible que contara con un foro, templos, termas, posadas,
talleres, establecimientos artesanales, las casas de nobles ciudadanos y
algún edificio público civil.
Desconocemos incluso donde estuvo situada la cannaba leonesa; se ha
especulado con que se situara en la zona del barrio de San Lorenzo, en
las inmediaciones de Santo Domingo y -últimamente- en Puente Castro.

20. Necrópolis
Una necrópolis es un lugar dedicado a enterramientos, un cementerio.
Los romanos solían enterrar a sus muertos fuera de las ciudades,
aunque en lugares cercanos.
En León sólo se han localizado algunas
tumbas romanas en enclaves diferentes: en
el campus de Vegazana, y en la calle
Monasterio, en el barrio de San Claudio.
También en Puente Castro, cerca del Reconstrucción de una
cementerio, han aparecido algunas. tumba.del Campus.
Museo de León
Pero muchos de esos restos, además de ser tardíos (siglo IV) están
alejados de la ciudad romana, por lo que se cree que debió existir
otra necrópolis, aún no localizada.
Quizás pudo estar en la zona del Espolón y San Lorenzo, puesto que al
derribarse los cubos de la actual calle Carreras, se localizaron numerosas
lápidas, tal vez procedentes de un antiguo y cercano cementerio.

21. El cementerio de León esconde una «ciudad» romana
Excavaciones arqueológicas realizadas en los últimos años han demostrado
que la zona de Puente Castro donde se asienta el cementerio y sus alrededores
esconden un vicus (ciudad romana) que debió acoger -entre el siglo I y el III
d.C- alrededor de dos mil habitantes. Esta ciudad pudo crearse por la llegada
de militares de la Legio VII que, al licenciarse, decidieron quedarse en la zona
y recibió con toda probabilidad el nombre de Ad Legionem VII Geminan, al
encontrarse en una de las vías del Itinerario de Antonino.
. A este lugar se accedería desde el campamento a través de lo que hoy es la
superficie ocupada por la Lastra y habría sido un lugar estratégico en la ruta
del conocido como Itinerario Antonino, a diferencia del campamento de la
Legio VII, que se encontraría algo desviado de las vías mencionadas.
No obstante, otra de las teorías defiende la posibilidad de que este yacimiento
es en realidad parte de la cannaba del campamento, que se encontraría a tres
millas de la Legio VII.
Durante las excavaciones se descubrieron al menos cuatro viviendas, así como
instrumental médico quirúrgico que demuestra que esta ciudad no fue
simplemente un lugar de paso, sino que tuvo población especializada, lo que le
concede un carácter de núcleo civil de importancia.

22. Excavación en el «vicus» romano de Puente Castro (II)

23. Las excavaciones arqueológicas
Seguramente habrás oído, leído y hasta visto que antes
de levantar un edificio en el casco histórico es preciso
realizar una excavación arqueológica
Estas excavaciones están permitiendo poner al descubierto
restos de épocas anteriores (especialmente romana y
medieval) que han quedado sepultados con el paso de los
siglos y el crecimiento de la ciudad.
Excavación antigua Casa de Socorro Excavación solar San Pelayo

24. Restos de construcciones
Los romanos utilizaban como materiales para la construcción la piedra, la
arcilla, la argamasa y la madera.
El principal, la piedra, conllevaba un arduo trabajo. Una vez extraídos los
grandes bloques de piedra de las canteras, los obreros la trabajaban hasta
conseguir bloques cuadrados, que era, a su vez, partido en otros más
pequeños, y se les daba la forma final con el escoplo y el martillo.
La arcilla la utilizaban para fabricar ladrillos y tejas, para lo que empleaban
moldes de madera. Una vez conseguida la forma deseada, extraían las
piezas de los moldes y las ponían a secar al sol antes de cocerlas en el
horno. Muchas piezas llevaba la marca de propietario de la fábrica.
La argamasa (mezcla de arena, cal y agua, que también recibe el nombre
de mortero), servía para unir entre sí los ladrillos y los bloques de piedra.
La madera se utilizaba, además de para los trabajos de carpintería, para
construir el esqueleto de los edificios y el armazón de los tejados.

25. Ladrillos y tejas romanos
Las excavaciones arqueológicas en la ciudad sacan a la luz con
frecuencia restos de ladrillos y tejas de época romana.
Algunos de ellos presentan la particularidad de contar con el
sello de la Legio VII, lo que indica claramente que fue
fabricado en los talleres de la legión y, sin duda, destinado a
una construcción militar.
Es costumbre que estos sellos incluyan los epítetos de la legión (Legio VII
Gemina Pia Felix Gordiana…), lo que permite a los expertos fechar los restos
con gran exactitud. Por ejemplo, en el primer ladrillo podemos leer "L(egio). VII. G(emina).
GOR(diana). P(ia) F(elix)" lo que indica que fue fabricado entre los años 238 y 244 d. C.

26. La cerámica
La cerámica, desde su aparición, ha sido el material más
utilizado para realizar recipientes de uso cotidiano. Por esta
razón, los arqueólogos encuentran en los yacimientos gran
cantidad de fragmentos que aportan mucha información sobre
la vida cotidiana y la economía de sus usuarios.
Los romanos elaboraron cerámicas muy distintas, tanto por la
técnica, la época, el material, el lugar, el uso …
Probablemente el tipo más extendido es la “terra
sigillata”, así llamada porque las piezas van
marcadas con sellos (sigila) del alfar o alfarero o
lugar de producción. Se realizan en serie, con lo
que se abaratan los costes y se da una
comercialización masiva.
Fácil de reconocer por su Vaso de cerámica barnizada
y decorada a molde
típico color rojo brillante. Siglos I-II d.C. Procede de
Lancia. Museo de León

27. Lucernas
Para alumbrar las casas, los romanos se servían de antorchas,
velas y lámparas de aceite. Éstas podían ser de metal o de
cerámica. Las pequeñas lámparas de aceite de barro se llaman
"lucernas" y en ellas los orfebres derrochaban toda su
imaginación y creatividad de forma que la tapa estaba siempre
decorada con escenas de animales, personas o motivos
vegetales. Aquí tienes ejemplos de lucernas:
Fragmento de lucerna:
Ginecólogo trabajando.
Lucerna romana de bronce. ¿Lancia? León Lucerna romana con la representación el
Museo Provincial. León árbol del paraíso. Cartago. S. III. Expuesta
en el Instituto Bíblico Oriental

28. El vidrio
Aunque los objetos de vidrio se conocían desde antiguo
(hacia el 1500 a. C. se fechan los primeros) es en el cambio
de era cuando su fabricación adquiere un auge e importancia
considerable. La transformación por el descubrimiento del
soplado, sistema que facilita el trabajo, abarata su costo, da
mayor versatilidad a las formas, logrando que el trabajo del
vidrio pase de ser una actividad artesanal a un sistema casi
industrial.
Ungüentarios. Tarraco (Tarragona) Objetos de vidrio. Museo Arqueológico
Nacional. Madrid

29. Epigrafía romana
La epigrafía es una ciencia que estudia las
inscripciones hechas sobre materiales duros
(piedras, huesos, metal, madera, cerámica,
etc.).
Una lápida es una piedra plana que Lápida Votiva
Quintanilla de Somoza
normalmente lleva grabada una inscripción. Museo de León
Aunque existen numerosos tipos de
inscripciones (religiosas, jurídicas, públicas
o monumentales, conmemorativas,
honoríficas...), el término se utiliza
especialmente para designar a lápidas
funerarias: una piedra labrada que marca el
lugar donde se encuentra una sepultura o
rinde honores a un difunto. Lápida de maisontina
Liegos (León)
Museo de León

30. Epigrafía romana en León
En la ciudad de León, al realizarse obras, se
encuentran con cierta frecuencia lápidas (o
fragmentos) de época romana, de forma que el
Museo de León cuenta con una de las mejores
colecciones epigráficas del mundo. Estela de Flavo
Procede la muralla de León
Museo de León
Curiosamente, el lugar que más lápidas ha aportado es la
propia muralla de la ciudad, pues era normal que al realizar
reparaciones o ampliaciones se emplearan todo tipo de
material que estuvieran disponibles en las cercanías,

31. Mosaicos
Las clases acomodadas solían decorar paredes y suelos de sus casas
de la manera más espectacular posible. Era una forma de dar
confortabilidad y riqueza a sus habitaciones y de demostrar su nivel
adquisitivo.
El mosaico es la decoración lograda por medio de pequeñas piezas
(teselas) de piedra, terracota o vidrio, con las que se forman motivos
muy variados escenas con animales, temas mitológicos, cacerías,
juegos circenses o la representación de las estaciones del año.
Generalmente son cuadrados o rectangulares,
adaptándose siempre a la forma y tamaño de la
habitación. Suelen tener una greca en el borde que
enmarca el motivo principal (emblema).
Los encontramos frecuentemente
decorando los pavimentos las salas y
habitaciones de las villas de campo.
Mosaico del oso. Astorga

32. Mosaicos (II)
En las excavaciones realizadas en la ciudad de León, aunque
se han localizado algunas teselas sueltas, no ha aparecido
ningún mosaico completo.
Sin embargo, en el Museo de León
(edificio Pallarés) se conservan
algunos muy interesantes,
especialmente el denominado
“Mosaico de Hilas y las ninfas”,
procedente de Quintana del Marco.
También se puede visitar la Villa Romana de Navatejera, muy
cercana a la capital, que conserva una buena colección.

33. Orfebrería
La orfebrería es el conjunto de piezas realizadas en
materiales nobles (oro, plata, etc.), normalmente destinados
al adorno de las personas.
Existían una gran cantidad de objetos de tocador
para las damas: perfumes, cosméticos guardados
en preciosas cajitas decoradas, pinzas para
depilación, peines, espejos, etc. Los objetos de
adorno personal no tenían nada que envidiar a
los actuales: agujas para el pelo, peinetas,
broches, amuletos de la suerte, y todo tipo de
joyas (pendientes, pulseras, collares...).
Las más preciadas se trabajaban en oro y plata, aunque también se
utilizaban perlas y piedras preciosas y semipreciosas como la
malaquita (verde), el lapislázuli (azul) o el ágata.

34. Objetos de bronce
El bronce es una aleación de estaño y cobre. En el trabajo del
bronce los romanos habían alcanzado una total perfección, de
forma que un gran número de utensilios de la vida cotidiana, del
trabajo diario y de la religiosidad estaban fabricados en bronce.
Vajilla de cocina y de mesa. fabricaban platos, cuencos,
coladores, vasos y copas para la mesa, además de todo tipo
de utensilios de cocina, cazos, cubiertos, etc. Era un material
resistente y fácil de manejar, aunque no todo el mundo podía
permitírselo.
Diversos objetos de bronce de mesa romanos.
(copias)

35. Objetos de bronce (II)
Una gran parte del instrumental utilizado por distintos
profesionales era también de bronce. Los médicos utilizaban
todo una variado instrumental de bronce, espejillos en forma
de larga cucharilla utilizados a modo de sondas, varillas,
pinzas y tenazas, bisturíes, etc. Se han conservado en los
distintos yacimientos romanos suficiente material como para
poder reconstruir la forma de trabajo de estos profesionales.
Tijeras
Instrumental médico
Clavos Llave

36. Objetos de bronce (III)
Objetos de arte como por ejemplo retratos de determinados
personajes de reconocido prestigio, además de pequeñas
figurillas de dioses romanos (especialmente los llamados
dioses lares).
Octavio Augusto
Museo de Atenas
Telesforo Júpiter
Procede de Astorga Baelo Claudia (Cádiz)
Museo de León

37. Objetos de bronce (III)
Objetos para el adorno personal como agujas para el pelo,
espejos, y fíbulas (broches utilizados para recoger la ropa y
sujetarla). Uno de los objetos más conocidos es el
osculatorio, una pequeña varilla rematada por un lado en
una anilla y por el otro en una figurilla, generalmente un
pajarito. No tenemos clara la función de estos objetos, aunque
podrían utilizarlos las mujeres para remover y aplicar
perfumes.
Osculatorio
Amuleto fálico. Fíbulas
Juliobriga (Cantabria) Astorga
Algunos otros objetos de la infraestructura de las
viviendas como por ejemplo los grifos o tuberías, bisagras…

38. Monedas
El hallazgo de monedas en los yacimientos arqueológicos no
es muy común. Hay que pensar que gran parte de las
viviendas y edificios públicos fueron paulatinamente
abandonados y la gente se llevó consigo el dinero. Así,
cuando encontramos una moneda debemos pensar que
alguien la perdió sin querer (no obstante tenemos algunos ejemplos
de tesorillos de monedas encontrados de forma casual y que fueron
probablemente enterrados y escondidos por alguna persona que luego no
pudo volver a recogerlo).
Para el arqueólogo el hallazgo de una moneda es realmente
importante puesto que nos puede dar una fecha aproximada
del momento en que fue utilizado el lugar en que se encontró.
Sestercio Trajano Aureo Vespasiano Argenteo Diocleciano
103-111 d.C. 69-71 d.C. 294 d.C.

39. Algunas conclusiones
El enclave romano en la etapa de la Legio VII pudo tener
una población, según estima Victorino García Marcos, de
unos 10.000 habitantes. La cifra hay que tomarla con
mucha cautela, porque es posible que entre legionarios y
población civil superase ampliamente este número.
A priori, la mayoría de los restos aparecidos en León
pueden parecer poco espectaculares desde el punto de
vista de su monumentalidad. Apenas trozos de muros y
cimientos a los que hay que echarles gran imaginación
para darse una idea de lo que eran. Pero las apariencias, en
este caso, engañan: tanto los Principia como el anfiteatro
son prácticamente únicos en el mundo.