libro de feria de ciencias.doc

índice
© EDICIONES CIENTÍFICAS S.R.L
Lima,Agosto de 1998 Impreso
en el Perú.
Introducción
1 Aire, sonido y vibraciones
2 Agua, tensión superficial
3 Mecánica
4 Proyectos para construir
5 Trucos
6 Química
7 Luz
8 Calor
9 Biología
10 Electricidad
índice Alfabético
IV
1
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34
54
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107
129
150
166
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Introducción
Muchas personas disfrutarán y aprenderán con este libro: los jóve-
nes, ávidos de conocimiento y nuevas experiencias; profesores, intere-
sados en experimentos científicos simples y precisos, para sus clases;
científicos, aficionados a buscar el lado entretenido a sus ocupaciones
y el público en general, entusiasta de trucos divertidos y quizá útiles
para incrementar sus conocimientos científicos.
He dicho trucos. Hay un capítulo titulado así; en realidad todo el
libro son juegos y experimentos de ingenio. Una observación tan sim-
ple como que el agua borbotea en una vasija precisa una explicación
ingeniosa. El incremento de «El duende de la botella» es un truco; sin
embargo, está en el capítulo «Aire, Sonido, Vibraciones».
Algunos trucos son apropiados para los jóvenes; un niño de seis
años puede fabricar un electroimán sencillo. Otros servirán casi como
experimentos científicos para estudiantes de enseñanza media. Un ejem-
plo es «La luz bajo el agua», que puede realizarse fácilmente. No
obstante, si se hace subir y bajar, como sugiere, se convierte en un
trabajo muy complicado, digno de un primer premio de demostración
científica.
Algunos fenómenos suelen explicarse erróneamente, y aquí se han
dado sus explicaciones correctas. Ejemplo de ello son «Leer el conta-
dor» y «Circuito abierto, cortocircuito», términos, estos últimos, que
generalmente se confunden. .

1
Ciertas experiencias no podrán explicarse adecuadamente a cursos
inferiores como "El misterioso color de la rueda". No obstante, los
alumnos de enseñanza elemental podrán realizarla fácilmente y les
parecerá fascinante.
Muchos acontecimientos domésticos corrientes pueden considerarse
experimentos científicos, y algunos se consideran en este libro. Ejemplos
son: "Hacer mantequilla", "Madre del vinagre" y "Cultivar en un coco". El
vaho, el vapor y los gases son conocidos por todos y aunque únicamente
se observen, pueden explicarse y considerarse como un experimento.
Me he esmerado en ser exacto. Cada experimento ha sido realizado por
un chico o una chica y sólo se incluyen aquellos que funcionan. Se han
tomado fotografías, dibujos a partir de éstas; después tres asesores, un
profesor de física, uno de química y un científico del Oak Ridge National
Laboratory, han comprobado la exactitud de la presentación y
explicaciones.
Sólo entonces se envía el experimento a la agencia periodística que lo
incluye en mi columna "Science for you", que aparece en periódicos de
Estados Unidos y Canadá. Los errores son mínimos; normalmente
tipográficos.
He aquí mi invitación a tomar potes, cazuelas, globos y velas, sal y
vinagre, y empezar a divertirse con la ciencia. Junto con la diversión, se
adquirirán conocimiento esenciales sin darse cuenta.
AIRE, SONIDO Y VIBRACIONES
El globo saltarín
Se necesita:Globos y pequeñas bolas de goma.
Hacer esto: Poneruna bola dentro de un globo, hincharlo y sostenerlo con el
cuello hacia abajo. La bola se encajará en el cuello, cerrándolo y reteniendo
el aire. Sise deja caer elglobo, rebotará variasveces contra el suelo, algunas
bastante alto.

Por qué: A cada fuerza se opone otra igualy opuesta (ley de Newton). En el
interior del globo actúa una fuerza que cuando la bola rebota hacia arriba,
impulsa el aire a salir por el orificio y, por tanto, otra igual actúa en sentido
contrario. Esta última hace que elglobo se mueva hacia arriba al salir el aire
hacia abajo.
Otra explicación: El globo cerrado por la bola contiene aire que ejerce una
presión igual en todas direcciones. Todas las fuerzas debidas a la presión
interna están equilibradas, arriba y abajo, a derecha e izquierda, etc.
Cuando la bola golpea el suelo y rebota, algo de aire tiende a salir. No
puede ejercer presión contra un orificio, pero sí contra la superficie opuesta.
El aire presiona en una área mayor en el lado opuesto al orificio, y cómo
el empuje es igual en cada unidad del área,la fuerza, que es la presión por el
área, es mayor allí y el globo se desplaza en la dirección de esta fuerza.
Aire frío y aire caliente
Se necesita: Un globo y una nevera.
Hacer esto: Hinchar elglobo,atar fuertemente para que no hayan pérdidas y
medir su contorno con una cinta métrica.
Meter el globo en el congelador durante media hora y volver a medir. Se
habrá reducido.
Por qué: Al enfriarse el aire del globo se contrae, ejerciendo menos presión
sobre la superficie de goma. Cuando yo lo probé, la circunferencia se redujo
de 61 a 53,5 cm.
Demostrar que el aire pesa
Se necesita:Dos globos, una vara de un metro.
Hacer esto: Inflar los dos globos y atarlos a los extremos de la vara. Equili-
brar desplazando un clip a lo largo de ésta (como se muestra en el dibujo).
Pinchar uno de los globos y la vara se desequilibrará. NOTA: Este
experimento se suele presentar como prueba de que el aire pesa. Lo que
demuestra en realidad es que el aire comprimido pesa más que el normal.
Puede realizarse con bolsas de plástico en vez de globos; no funcionará,
simplemente porque la bolsa no ejerce presión. Se mantendrá el equilibrio
tanto si se pincha la bolsa como si no, porque el aire del interior y el exterior
tendrán la misma presión.
Expansión del aire
Si1
necesita: Un tarro de conservas con tapa hermética, un globo, una olla

Hacer esto: Ponerunas cuantas cucharadas de agua dentro deltarro,colocar
éste dentro de la olla con agua y calentar hasta que hierva. Hinchar un poco
el globo, atarlo fuertemente,meter en el tarro y tapar. Dejar que se enfríe .
El globo se expandirá y llenará el tarro.
Por qué: El vapor de agua ha desalojado casi todo el aire del tarro, pero
enfriarse y condensarse nuevamente, ocupa muy poco espacio. Un gas
(igualmente el aire, una mezcla de gases) ocupará todo el espacio en que se
contenga.
Para que esto suceda más deprisa,disolver tanta sal como sea posible en
el agua de la olla. Cuando hierva,estará más caliente que el punto de ebulli-
ción del agua del tarro, haciendo que ésta hierva más rápidamente.
Los días fríos vemos el aliento
Porqué: Cuando sube elaire de las regiones más húmedas de los pulmones,
está caliente y húmedo. Como elaire frío no puede contener tanta humedad
como elcaliente,parte de ésta,alenfriarse elaliento,se condensa en diminu-
tas gotitas de agua.
Una superficie aerodinámica
Se necesita:Cartulina, cinta adhesiva, tubo de aspirador.
Hacer esto: Pegar la cartulina a otra mayor como se muestra, dando a la
con agua, un hornillo o cocina.

superior la forma del ala de un avión o de una «superficie aerodinámica».
Cuando el aire circula sobre ella,la fuerza de sustentación hará que se levan-
te.
Por qué: Bernoulli descubrió que cuando el aire se viene de prisa tiene me-
nor presión. El aire que huye por la cartulina se mueve más aprisa que el que
está debajo,aquícasiinmóvil. La superficie superior del ala de un avión o de
un plano aerodinámico es curva y mayor que la inferior más plana. La fuerza
de sustentación actúa sobre la superior.
El efecto de Coanda
Se necesita:Una vela encendida, caña de refresco,tarro.
Hacer esto: Tumbarse en elsuelo, aguantar la caña junto al tarro de vidrio
(como en el dibujo) y soplar. Elflujo de aire gira alrededor deltarro y puede
apagar la vela después de dar hasta un cuarto de vuelta.
Por qué: HenriCoanda descubrió este efecto cuando construyó y voló en su
máquina en 1910. Los fluidos tienden a seguir el contorno de una pared sise
expulsa junto a ella. El incremento de velocidad del aire cae altarro, hace
que descienda su presión. La presión del aire inmóvil mantendrá el flujo
junto al vidrio hasta que disminuya su velocidad.
El efecto se advierte alverter agua de un vaso; tiende a deslizarse por el
Presión atmosférica
Se necesita: Frasco de 1/2 litro con tapa, vela, caña, agua. Hacer esto:
Agujerear la tapa, insertar la caña y verter cera alrededor para sellar.
Enroscar la tapa en el frasco con agua y tratar de sorber ésta por la caña.
Sólo saldrá cuando se afloje la tapa. Probar a soplar dentro del frasco a
través de la caña. Al apartar la boca surgirá un chorro. Por qué: Debido a
su gran presión (más de 10,000 kilos por metro cuadrado), la atmósfera
afecta a todo lo que contiene.
Al intentar sorber agua de un frasco hermético, reducimos la presión interna
y apenas puede salir. La caña se obturará si continuamos aspirando, a causa
de la gran presión del exterior. Podemos soplar bastante aire adentro, ya que
éste es muy compresible. El aumento de la presión del aire sobre el agua del
frasco hará que suba y salga por la caña.
Levantar un peso pesado
Se necesita:Una pelota de playa, manguera flexible y conexión, dos tablas
unidas con bisagras por un extremo.
6 7
lado. La superficie la atrae por adhesión o tensión superficial.

Hacer esto: Colocar la bola entre las tablas, inflar mediante la manguera y
levantará a una persona pesada.
Por qué: Sise infla la bola con aire a sólo 70 g/ cm2
de presión,levantará 45
Kg sien contacto con la tabla superior hay una superficie de unos 645 cm2
de
bola. Esta es una de las leyes de la hidráulica y explica cómo,en una estación
de servicio, 90 Kg de aire levantan un coche de más de 1 tonelada (ley de
Pascal).
Transmisión del sonido
Se necesita: una vara de un metro
Hacer esto:Sostenerla vara de forma que un extremo toque la oreja, con el
brazo lo más extendido posible. Arañar la vara.El sonido se percibirá clara-
mente. Ahora sostenerla alejada de la oreja, con el brazo a la misma distan-
cia que antes, y arañarla. El sonido será mucho más débil. Por </ii(': Los
sonidos son ondas que viajan en un medio elástico, general-ini'iiic el aire.
Pero los sólidos conducen mejor elsonido; por eso a través de IIII se percibe
mejor el mido que a través del aire.
i I i ii.i i elástica. También elacero,elvidrio, el agua; aunque en
ilr.iin iu -. nnuloi
El duende de la botella
Se necesita:Una botella, un trozo de papel, una caña,
Hacer esto: Colocar la botella horizontalmente sobre una mesa. Hacer una
H

bolita con elpapel, humedeciéndolo ligeramente para darle forma. Colocarla
en el cuello de la botella. Soplar hacia dentro y el «duende» arrojará la bola.
Por qué: Cuando se sopla hacia la botella, parte del aire puede pasar sin
mover la bolita, porque el que hay detrás por inercia, tiende a mantenerla en
su lugar. Al comprimirse este aire, la obligará a salir.
Ahora, soplar por la caña directamente sobre la bola de papel, y ésta se
meterá hacia dentro. Aquí, la fuerza del aire incide directamente sobre el
papel y obliga a la bola a introducirse en la botella antes de que entre más
aire.
Timbre
Se necesita: Dos personas
Hacer esto:Hacerque una persona tararee mientras otra silba la misma nota
o la toca en un instrumento. No pueden sonar igual.
Por qué: Un sonido musical puro consistiría en una única vibración de una
frecuencia definida,}' sólo ciertos instrumentos electrónicos son capaces de
ello. La mayoría de los tonos, logrados con los labios, la garganta o instru-
mentos musicales, no sólo contienen la vibración principal o «básica», sino
también varios sobretonos (vibraciones de frecuencia superior a la básica).
La mezcla de estas vibraciones da la calidad o «timbre» a los sonidos. Por
eso podemos saber si se trata de la voz de nuestra madre o de nuestra tía.
Podemos identificar si un instrumento es un violín o un arpa.
La caja de resonancia
Se necesita:Un peine.
Hacer esto: Rasgar con la uña las púas del peine y escuchar el sonido. Apo-
yar el extremo del peine sobre un panel o una mesa, rasgar el peine de la
misma forma y advertir que el sonido es más fuerte.
Por qué: Alrasgar las púas, vibran y transmiten sus vibraciones al aire. Si el
peine se apoya en una puerta, transmite sus vibraciones a ésta y la madera,
vibrando, las transmite a un mayor volumen de aire, aumentando el sonido.
Por esta razón, el piano y muchos otros instrumentos tienen cajas de reso-
nancia. Su sonido no sería tan fuerte sin la vibración de la «caja».

Suavizar la radio
Se necesita: Una radio de bolsillo, frascos, tubos (los mejores resultados los
obtuve con un frasco de fruta de boca ancha,una caja cilindrica y el tubo de
un rollo de papel).
Hacer esto: Apoyar la radio, con el altavoz hacia abajo, sobre frascos y tu-
bos de diferentes tamaños. El sonido será distinto con cada uno. Algunos
frascos amplificarán los tonos bajos, haciendo el sonido mucho más suave.
Por qué: Al colocar la radio sobre un frasco o tubo se produce resonancia.
Algunas ondas de sonido de baja frecuencia se unen con las ondas refleja-
das, reforzándose mutuamente, haciendo que la frecuencia baja suene más
fuerte.
Oír el efecto Doppler
Se necesita: Un despertador,cuerda fuerte.
Hacer esto: Atar el reloj con un nudo seguro al extremo de la cuerda. Co-
nectar la alarma y hacerlo girar. Para alguien que escuche de cerca, el tono
de lo alalina será más alto cuando elrelojse acerque,y más bajo cuando se
ili ¡i
/•,./ ./«/. i .. lid ucncia o tono depende delnúmero de ondasque inciden en
mudo II despertador produce un número constante, pero al
I ■ i i ■ i ■•!• i i idoi llegan a su oído más ondas de sonido por
segundo que cuando se aleja.
NOTA: Este principio, descubierto por Christian Johann Doppler en 1842,
se usa en astronomía para determinar la velocidad de rotación del sol. También
es la base de varios aparatos de radar para determinar la velocidad en carre-
tera.
Vibraciones
Se necesita:Tambor grande, embudo grande y una vela. Hacer esto:
Aguantar elembudo de forma que concentre las vibraciones del tambor
sobre la llama de la vela. Al golpear el tambor, las vibraciones pueden
apagar la llama.
Por qué: El sonido del tambor - y todos los sonidos que viajan por el aire -
está integrado por movimientos del aire hacia delante y hacia atrás. Un tono
alto consta de movimientos rápidos y pequeños; un bajo o grave, de lentos y
amplios. El tono de un gran tambor supone movimientos de aire tan fuertes,
i iue cuando se concentra con un embudo puede apagar la vela Ver ilustración
de la pág. 14.
Figuras de Chladni
Se necesita: Plancha metálica sostenida sobre un eje mediante una tuerca,
una vara de metro, cordón de zapatos, arena, colofonia, Ver ilustración infe-
rfoi de la pág. 14.
i ■ 13

Hacer esto:Montar la plancha de forma que sus bordes queden libres para
vibrar. Hacer una especie de arco de violín con la vara y el cordón y frotar
todo élcon colofonia. Esparcir arena sobre la plancha, deslizar la cuerda so-
bre el borde, y los granos de arena bailarán, formando bonitas figuras. Por
qué: Ernst F. Chladni, físico alemán, utilizó esto para demostrar los pa-
trones de las ondas. La arena se distribuye a lo largo de los nodos del metal
que vibra. Los dibujos varían según qué parte de la plancha se roce.
El silbato de hierba
Se necesita:Hojas de hierba
Hacer esto:Aguantarla hoja de hierba entre los pulgares como se muestra y
soplar a través de la abertura. Con un poco de práctica, se logrará entonar
música y, variando el hueco entre las manos, se variará el tono. Por qué: El
aire soplado a través de la hoja incide sobre un lado, arrastrándolo
ligeramente, de forma que a continuación el aire incide sobre el otro lado,
arrastrándolo a su vez. Este movimiento hacia delante y hacia atrás, o una
vibración, produce las ondas sonoras que oímos.
El borde de la hoja de hierba puede vibrar cientos de veces por segundo.
Nodos y antinodos
Se necesita:Un timbre eléctrico rígido sin el gong, cuerda.
Hacer esto: Unir la cuerda al maculo del timbre como se muestra. Cuando
i i 15

«suene» el timbre, aguantar la cuerda con la mano desde abajo, variando la
tensión y la longitud. Se pueden crear patronesde vibración con trozos de la
cuerda vibrando ampliamente (antinodos o bucles) y puntos que permanecen
inmóviles (nodos).
Por qué: Cuando vibra elmaculo deltimbre, las ondas bajan por la cuerda y
vuelven a subir, al ser reflejadas por la mano. En los nodos, las ondas
iniciales y reflejadas anulan mutuamente su efecto; mientras que en los
antinodos,las ondas suman sus efectos produciendo un movimiento máximo
en la cuerda. Estas ondas se denominan estacionarias.
AGUA, TENSIÓN SUPERFICIAL
Movimiento de las moléculas
Se necesita:Dos vasos,agua,sal, colorante alimenticio.
Hacer esto: Poner una pizca de salen un vaso de agua, agitar, dejar reposar
hasta que cese elmovimiento. Añadir una gota de colorante a medio vaso de
||
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agua, mezclar y verter con cuidado sobre el otro vaso. El agua coloreada
quedará por encima de la salada,ya que ésta es más pesada. Si se deja repo-
sar toda la noche, los líquidos se mezclarán.
Por qué: La mezcla se produce porque las moléculas de agua están en cons-
tante movimiento, chocando unas con otras,yendo en todasdirecciones. Esto
es el movimiento molecular o browníano, y se produce en líquidos y gases.
Un ejemplo típico es un olor que llena una habitación, aunque aparentemente
no circule aire.
NOTA: Para verter el líquido coloreado en el agua salada que se mezcle
inmediatamente, mojar un papel y poner sobre la superficie del agua salada.
Dejar caer poco a poco el otro líquido.
Si no hay suficiente sal en el agua, se mezclarán rápidamente. Si hay
demasiada,tal vez no se mezclen ni siquiera después de varios días de repo-
so.
La misteriosa bolsa de ping-pong
Se necesita: Una bola de ping-pong unida a una cuerda y un chorro de agua
de un grifo
Hacer esto: Abrir el grifo, aguantar la bola por la cuerda y permitir que
toque el chorro de agua. La bola se pegará alchorro. Incluso aunque se aleje
la cuerda un ángulo considerable
Por qué: Esto es una variante del principio de Bemoulli, según la cual, la
presión lateral del aire en movimiento es menor que la del aire inmóvil que le
rodea. Aquí, la presión del agua que se mueve a un lado de la bola, es menor
que la del aire inmóvil del otro lado. Al intentar alejar la bola del chorro, el
aire la empujará hacia atrás de nuevo.
La adhesión es otro factor importante. A causa de ésta el agua que fluye
alrededor de la bola tiende a adherirla.
Efecto de Bernoulli sobre
una superficie de agua
Se necesita:Una caña,dos palillos, un plato con agua. Hacer esto: Colocar
los palillos sobre el agua, uno junto a otro, y soplar suavemente por la caña
de modo que el aire fluya entre ambos. Los palillos se juntarán.
Por qué: Según el efecto de Bemoulli, la presión de un fluido, ya sea agua o
aire, disminuye al aumentar su velocidad. Al moverse el aire entre los pali-
llos se reduce su presión y también la de la superficie de agua, movida por el
aire.
Este experimento no sale fácilmente la primera vez, ya que la fuerza del
aire al soplar, que tiende a separar los palillos, puede exceder la fuerza del
electo de Bernoulli.
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Hacer que flote un huevo
Se necesita: Dos frascosde boca ancha,agua,sal,un huevo.
Hacer esto: Llenar un frasco con agua hasta la mitad y añadir sal hasta que
no se disuelva más. Dejar caer elhuevo en el agua salada y flotará. Añadir
más agua sobre el huevo hasta llenar el frasco. El huevo seguirá flotando
sobre el agua salada, bajo el agua sin sal añadida.
Por qué: Según elprincipio de Arquímedes, un cuerpo total o parcialmente
sumergido en un fluido es empujado hacia arriba con una fuerza igual al
peso del volumen que desplaza. El agua salada es más pesada que elhuevo,
por eso el huevo flota sobre ella. Pero el huevo es más pesado que el agua
sin saly, por tanto, sobre ésta no flota.
Si se deja reposar el frasco,quedará entre los líquidos durante varios
días.
Viscosidad
Ua Un vaso con agua,otro con almíbar, dos canicas.
I tojuí caer una canica en cada vaso. Observar que cae mucho
mI 'i' r i........n til ilmib u
i define como elrozamiento interno en los fluidos
debido a la adherencia mutua de las partículas, o la resistencia de una subs-
tancia a ser fluida a causa de la atracción molecular. Las partículas se adhie-
ren unas a otras,tanto en elagua como en el almíbar, pero más en el almíbar.
Por tanto,la canica encuentra más dificultad para abrirse paso en el almíbar.
Demostrar el movimiento molecular
Se necesita: Un vaso con agua fría y otro con agua caliente, dos cañas, tinta
0 colorante alimenticio oscuro.
Hacer esto: Poner una gota de tinta en cada una de las cañas. Dejar reposar
el agua hasta que se aquiete. Ponerlos extremos de las cañas bajo la superfi-
cie del agua,una en cada vaso. Apretar las cañas hasta que salga la tinta. En
e] agua caliente se disolverá mucho más deprisa que en la fría. Por (¡ué: Las
moléculas de agua se mueven violentamente,más deprisa en el ttgua caliente
que en la fría. Las moléculas de tinta también se mueven. Los . hi iques de
las moléculas hacen que se mezcle la tinta y agua, y este proceso Oí i ii i <■
más deprisa en elagua caliente, donde el movimiento molecular y los . hoques
son más rápidos.
I I movimiento molecular del aire se demuestra cuando un olor se esparce
poi toda una habitación.
•u
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Un jardín de sal
Se necesita: Sal,agua,una cazuela,trozos de ladrillo o de carbón.
Hacer esto: Mezclar en un frasco el agua con toda la sal que admita. Verter
la solución en una cazuela y colocar dentro de los trozos de carbón, ladrillo
o losa, de forma que sobresalgan. En un día la sal «crecerá» sobre la super-
ficie de los objetos.
Por qué: Por capilaridad, elagua salada sube a través de los pequeños 'orifi-
cios del carbón o el ladrillo hasta llegar a la superficie. Allí se evapora el
agua, quedando la sal.
NOTA:Suelen recomendarse las tabletasde carbón vegetal, pero no siempre
resultan. Un poco de amoníaco hará que el agua sea menos aceitosa y facili-
tará la capilaridad. Unas gotas de tinta o colorante alimenticio sobre los cris-
tales de sal les añadirán color.
Un filtro capilar
Se necesita: Un trozo de sábana vieja de algodón, un frasco con agua barro-
..i, un vaso limpio.
Hacer esto: Enrollar la tela y meter la en el agua barrosa, de forma que un
IXtremo quede dentro y otro caiga en el vaso vacío. Este debe estar situado
bastante por debajo del frasco. Elagua-pasará lentamente a través de la tela
hasta el vaso inferior, quedando casi transparente.
•• t3

Por qué: La capilaridad se produce cuando un líquido «moja» otro material.
En este caso,el agua moja la tela debido a la atracción entre moléculas dis-
tintas. Esta atracción se denomina adhesión.
Las diminutas moléculas de agua pasan a través de los pequeños orificios
entre las fibras de la tela,quedando retenidas las partículas de barro y sucie-
dad.
Osmosis
Se necesita: Sal,agua,pasas o ciruelas secas,dos vasos. Hacer esto: Poner
agua en dos vasos. Sólo en uno añadir tanta sal como pueda disolverse.
Introducir las frutas secas en ambos vasos. En el agua sin sal, los frutos se
hincharán y en la salada, permanecerán arrugados. Por qué: Según las leyes
de la osmosis, un líquido atravesará las paredes de las células desde las
soluciones menos concentradashacia aquellas que contienen más substancias
disueltas. La fruta, naturalmente, está compuesta por células, y el agua
corriente del grifo atraviesa sus paredes hacia el interior, donde el líquido
es más denso. Como la solución de agua salada es más pesada que el
líquido celular, muy poca o nada entrará en los frutos.
Mojar el agua
Se necesita:Dos vasos con agua, cordel, tijeras, detergente.
Hacer esto: Añadir detergente a un solo vaso de agua. Cortar en trozos el
cordel y dejarlos caer en los vasos. Sobre el agua pura, flotarán, pero se
hundirán en la mezcla con detergente.
Por qué: Eldetergente reduce la tensión superficial del agua, por eso le
cuesta más aguantar el peso del cordel. También disuelve el aceite y otros
productos que pueda llevar elcordel, con lo que se mojará más rápidamente.
I detergente hace elagua «más mojada»
Si el cordel contiene demasiada cola u otras substancias, será preciso
mojarlo y escurrirlo lo más posible antes del experimento.
Cazador de aceite
So necesita: Aceite,agua,un vaso, jabón, palillos.
Hüii i esto: Dejar reposar un vaso con agua hasta que la superficie quede
Inmóvil. Colocar dos o tres gotas de aceite sobre el agua. Estas se unirán
fui mando una mancha redonda.
M 25

Clavar un palillo en un trocito de jabón y tocar elcentro de la mancha. El
aceite se moverá hacia el borde del vaso.
Lavar el vaso, y de nuevo añadir aceite a la superficie del agua. Con un
palillo limpio podrá moverse la mancha.
Por qué: La tensión es igual en toda la superficie del agua antes de añadir el
aceite. Este no se mezcla con el agua. Al añadir el jabón, se disuelve un
poco, disminuyendo la tensión superficial. Entonces, como la tensión super-
ficial será mayor alrededor del aceite, lo atraerá hacia el borde.
Mediciónde la tensión superficial
Se necesita:Malla de alambre, un vaso con agua.
Hacer esto: Cortar la malla para formar una caja como se muestra. Aguan-
tándola con alambre, sumergirla en agua. Los lados quedarán cubiertos por
1111,1 fina película. Al sacarla,durante unos instantes,contendrá agua, hasta
i|ii< •■«■ rompa la película.
|() l ><• esta forma puede medirse la tensión superficial. La m
i<uní.ni un.ipelícula ( sorprendentemente fuerte) en elii
• n. i. unido i un sólido o un líquido por la
atracción entre moléculas similares.
Adhesión: efecto de fijarse a una superficie a causa de las fuerzasprodu-
cidas entre moléculas distintas.
27

Una «chimenea» de agua
Se necesita:Frasco con tapa metálica de rosca lleno de agua caliente, tinta o
colorante alimenticio, un tanque o cubo.
Hacer esto: Con un clavo, agujerear la tapa delfrasco. Añadir colorante al
agua de éste. Tapando el agujero con un dedo, introducir el frasco en el
tanque lleno de agua fría. Quitar el dedo y saldrá un chorro de agua colorea-
da, como si fuese el humo de una chimenea.
Porqué: Elagua caliente pesa menos que la fría del tanque, por tanto tiende
a subir. Probar lo mismo con dos agujeros en la tapa. El «humo» subirá más
deprisa a causa de la corriente de convección que se crea en el líquido del
frasco. Ver ilustración inferior de la pág. 27.
Tensión superficial (1)
Se necesita:Una cuchara y un grifo .
Hacer esto: Aguantar la cuchara bajo el chorro y se formará un manto de
agua.
Por qué: La tensión sobre la superficie del agua produce una especie de
lámina elástica de plástico. Mantiene el agua unida más allá de la cuchara.
Cuando el manto se acaba, la tensión superficial sigue actuando; tiende a
mantener elagua en gotas redondas,ya que la esfera es la menor superficie
para contener un volumen dado.
Tensión superficial (2)
Se necesita:Manguera con boquilla regulable, agua.
Hacer esto: Regular la boquilla para que se produzca un manto de agua en
forma de cono.
Por qué: La superficie del agua se comporta como una lámina elástica de
plástico. La tensión superficial mantiene el agua unida en el cono hasta que
el movimiento divergente del agua la separa. Incluso, entonces, la tensión
superficial se mantiene, congregando las partículas de agua en gotas casi
esféricas.De todas las formas volumétricas,la esfera posee elárea menor.El
rozamiento del aire con las gotas al caer,las deforma ligeramente.
¿Secos?
Se necesita:Alubias secas,una lata alta, un trozo de vidrio o un plato, un
hornillo o cocina.
Hacer esto: Ponerlas alubias en la lata. Tapar con elvidrio o el plato. Calen-
i.n .1 fuego medio. Observar que bajo el plato o vidrio aparecen gotitas de
, .i.i
/'.»/ qué: Muchos productosque creemos secos,en realidad contienen agua,
2fl 29

como las alubias o garbanzos. El calor evapora parte de esta agua que se
condensa en el plato o vidrio frío. El experimento funciona mejor si se rajan
o machacan ligeramente las alubias antes de calentarlas.
«Aros de humo» en agua
Se necesita:Plato o frasco con agua, unas gotas de tinta Hacer esto: Echar
unas gotas de tinta sobre el agua y muchas formarán anillos parecidos a los
aros de humo.
Por qué: Cuando la gota golpea el agua, su impulso la lleva bajo la superfi-
cie, produciendo un movimiento circular. El líquido coloreado baja y el agua
le sigue por encima para ocupar su lugar. Se forma ün agujero,pero en segui-
da el agua se mezcla con la tinta. Ver ilustración inferior de la pág. 30.
El agua que fluye de una vasija (1)
Se necesita:Una vasija de cinco litros, un reloj con segundero, agua. Hacer
esto: Llenar la vasija de agua hasta la mitad. Poner una mano sobre elcuello
y volcar sobre el fregadero. Sacar la mano rápidamente y ver cuánto tarda
en salir el agua.
Llenar igualmente la vasija (marcar el punto con un lápiz graso o con
cinta adhesiva) y esta vez dejar que el agua fluya antes de sacar la mano.
Tardará más en salir.
Por qué: Cuando el agua sale haciendo remolinos, su rotación «alimenta» la
energía delflujo de agua y gira más deprisa,saliendo a borbotones, hasta que
30 31

el rozamiento produce un equilibrio. El agua intenta mantener su velocidad
de rotación al llegar a la parte estrecha de la vasija, así que allí gira más
deprisa, pero su fuerza centrífuga incrementada tiende a retenerla en la parte
de mayor diámetro. Si la rotación fuese lo suficientemente rápida, toda el
agua quedaría retenida en la parte ancha y no saldría nada.
El agua que fluye de una vasija (2)
Se necesita: Una vasija de 5 L,un reloj con segundero,una caña de refresco,
agua.
Hacer esto: Llenar la vasija hasta la mitad con agua, volcarla y ver cuánto
tardan en salir los borbotones. Repetir la operación introduciendo la caña,de
forma que sobresalga de la vasija. El agua surgirá más suavemente y más
deprisa.
Por qué: La resistencia delflujo de aire a través de la caña es menor que la
del flujo de aire de los borbotones, ya que en el primer caso no tiene que
abrirse paso a través del agua. El agua fluye más rápidamente, ya que una
vez se produce elmovimiento hacia abajo (energía cinética) se mantiene,en
vez de detenerse para dejar que pasen las burbujas delaire. La caña,aunque
sea muy pequeña suministra el suficiente aire para que dentro de la vasija
haya una presión parecida a la atmosférica.
La vasija que borbotea
Se necesita: Una vasija de 5 1, una caña larga ajustada dentro del tapón con
cera.
Hacer esto:Llenar un cuarto de la vasija con agua. Enroscar bien eltapón y
aguantar la vasija como se muestra. El agua hará un sonido de borboteo
latiendo a chorros repentinos.
Por qué: Aldar vuelta a la vasija, el ligero impulso hará salir un chorro de
Agua. Si no se mueve,una burbuja de aire subirá lentamente y permitirá de
nuevo que fluya agua.
lil agua, al salir, disminuye la presión de aire dentro de la vasija, pero la
Inercia hace que siga fluyendo un poco; hasta que la presión es tan baja que
Se mantiene al flujo, aspirando hacia dentro algo de aire y agua. Esto vuelve
i aumentar la presión que expulsa otro chorro.
I ;i secuencia se repite una y otra vez; siempre que el agua se detiene y
i nii:i una burbuja de aire, se escucha de nuevo el sonido de borboteo.
<2
M

MECÁNICA
Ver la ingravitez
Se necesita: Una lata de café con tapa,cordel,tijeras para cortalmetal.
Hacer esto:Agujerearla tapa de la lata. Pasar elcordelpor elagujero y atar
un clavo al extremo. Colocar la lata sobre la mesa,aguantar arriba el clavo
con la cuerda y después soltar. Caerá dentro haciendo ruido.
Aguantar ahora el clavo y la lata con el cordel. Soltar de forma que
ambos caigan juntos. Primero golpeará el suelo la lata, después el clavo. En
la caída no pesaban,y el clavo no cae dentro de la lata mientrs bajan juntas.
Por qué: Cuando se sueltan los dos objetos a la vez, tienden a caer a la
misma velocidad (en realidad, la resistencia del aire reduce ligeramente la
velocidad de la lata, pero en el experimento no se percibe). Una cápsula
espacialen órbita puede compararse con la lata, y sus ocupantes con el cla-
vo.
La cápsula está en una caída libre continua,pero su caída está tan sincronizada
con su velocidad, que no llega a tierra. Sus ocupantes están bajo condiciones
similares, que se describen como ingravidez. Ellos no tienden a moverse en
ninguna dirección respecto a la cápsula. Recortando un agujero en un lado
de la lata podremos ver la ingravidez del clavo en la caída de ambos.
Una llama en un frasco
Se necesita:Una vela,un frasco alto de vidrio, cordel fuerte,cartulina.
Hacer esto:Fijar la vela a un cuadrito de cartulina con cera derretida. Atarla
cuerda alrededor de la boca delfrasco de forma que no pueda soltarse. Poner
la vela dentro delfrasco y encender. Aguantarelfrasco con la cuerda y hacer
girar. La llama apuntará hacia el que la aguanta.
Porqué: Los gases de la llama son más calientes y ligeros que el aire. Al dar
vueltas, por la fuerza centrífuga, el aire más pesado se alejará del centro,
desplazando hacia allí a los gases más ligeros.
igualmente, un trozo de madera flotando en el agua dentro del frasco,
Apuntará hacia el que aguanta la cuerda,ya que la fuerza centrífuga arrastra
hacia afuera el agua, que es más pesada. Ver ilustración superior de la pág.
16
Peso específico
i esita: Un objeto pesado, cordel, balanza de muelle, lápiz y papel.
vi S

Hacer esto: Pesar el objeto (debe ser macizo, no poroso) en el aire. Luego
pesarlo sumergido en agua. El peso específico será su peso dividido por su
pérdida de peso en agua.
Por qué: El peso específico es el peso del objeto dividido por el peso de un
volumen igual de agua. La diferencia del peso del objeto en el aire y su peso
bajo el agua es igual al peso de agua que desplaza, o a un volumen igual de
agua.
El carbón deldibujo pesa 3 kg en el aire y 0,7 kg en elagua. La diferencia
es 2,3 kg. Dividiendo 3 por 2,3, el peso específico del carbón resulta ser 1,3.
Ver ilustración inferior pág. 36.
Endurecer y ablandar el cobre
Se necesita: Cable largo de cobre,martillo, metal duro para golpear encima,
lámpara de alcohol o de gas.
Hacer esto: Aplanar un trozo de cobre con el martillo. Quedará más duro
donde se golpee. Así se trabaja en frío el metal. Calentarlo, enfriar despacio
y se volverá blando otra vez. A esto se llama templar el metal.
Por qué: Elcobre está hecho de granulos o cristales con imperfecciones que
se llaman dislocaciones. Estas pueden esparcirse cuando elmetalse dobla o
ser obligadas a esparcirse almartillear. El metal está «suave».
Pero cuando el metal se dobla o se trabaja continuamente, llega un punto
en que las dislocaciones se resisten a moverse más. Aumenta la fuerza
necesaria para doblar el metal. Decimos que está «duro».
u

Aumentar la dureza
Se necesita: Alambre de cobre,un clavo en la pared,mechero de gas o alco-
hol.
Hacer esto: Doblar el alambre (del N° 12 o más) y observar que se logra
fácilmente. Ahora mover arriba y abajo el alambre por encima del clavo
como si fuese una cuerda y el clavo una polea. Será difícil doblarlo Por
qué: Los defectos o irregularidades de la disposición ordenada de los
cristales de cobre hacen que el alambre se comporte como la arena bajo un
patín de trineo, impidiendo que los planos de cristales se deslicen entre sí.
Cuando los defectos están en medio de un cristal, se deslizan con los planos
y oponen muy poca resistencia. Pero cuando están en los lados, bloquean o
atascan los planos de cristales que se deslizan a cada lado.
Calentar al rojo el alambre e inmediatamente enfriar en el agua. Se vol-
verá otra vez suave y dúctil,porque los defectos se habrán extendido por los
cristales.
Transmisión de ondas
Se necesita: Canicas,una regla con ranura.
Hacer esto: Colocar cinco o seis canicas en la ranura, tocándose entre sí.
Hacer rodar otra contra la fila. La vibración se transmitirá a través de la fila
y la canica delotro extremo saldrá rodando. Lanzar dos y rodarán otras dos.
Por qué:las ondas,en sólidos, líquidos y gases,consisten en una cantidad de
materia que se mueve a determinada velocidad. Se mueven a través de la
materia transmitiendo la misma velocidad a la misma cantidad de materia
nueva. El momento, que es la masa por la velocidad, se transmite. Una
unidad de momento que entra, produce la salida de una unidad, dos unidades
hacen salir otras dos; y asísucesivamente. Las canicasdeben tocarse. Esto es
un ejemplo de la conservación del momento.
Cascar nueces
Se necesita:Nueces
Hacer esto:Coger una nuez e intentar cascarla por simple presión. Es difícil
o imposible. Apretar dos en una mano, y una de ella se romperá fácilmente.
Por qué: Cuando se presiona una, toda la fuerza ejercida se distribuye en
una gran superficie de la cascara,ya que la mano adopta esa forma. Alapre-
tar dos, se ejerce una fuerte fuerza en pequeñas zonas de la cascara donde
38 39

se tocan.
La presión es la fuerza totaldividida por elárea afectada.Cuando se usan
dos nueces,elárea de contacto es pequeña, y la fuerza divivida, por un área
pequeña, es mayor que si se divide por el área grande de la mano. Esto se
muestra en los esquemas A y B.
Tensiones internas
Senecesita:Aislador de vidrio de poste telefónico, un horno de 400 gramos, tenazas
largas, agua fría.
Hacer esto: Calentar elaislador en el horno durante una hora. Sacar con las
tenazas y sumergir en agua fría.
Qué ocurre:La contracción de la superficie externa del vidrio provoca tales
tensiones internas que el aislador se convierte en una masa de diminutas
resquebrajaduras, con un aspecto «cristalino».
NOTA:he hecho pruebas con varias docenas de aisladores. En ningún caso
han saltado cristales ni se ha producido ningún tipo de daño. Pero es preferi-
ble llevar guantes o al menos volver la cara al introducir los aisladores en el
agua.
«Reptación»
Se necesita: Alambre de soldadura, alambre de cobre o aluminio, pesos, una
regla.
Hacer esto: Colgar los dos alambres (unos 20 cm) y suspenderde ellos pesos
¡guales. Medir la distancia de cada peso al suelo y volver hacerlo a las 24
horas. La soldadura se habrá hecho más larga; el otro es probable que tam-
bién, pero mucho menos.
Por (¡Lié: Estirar algo y soltarlo. Volverá a su forma original. Esto es la elas-
ticidad. Estirar algo más y más, cada vez un poco más, y llegará un punto en
que ya no volverá a su longitud o forma original. Se habrá excedido el «lími-
10
41

te de elasticidad».
Estirar elalambre por debajo de su límite, pero dejarlo así mucho tiempo.
Tampoco volverá a-su forma original. A esto se le llama «reptación», y re-
quiere tiempo, igual que el estiramiento. Ocurre por debajo del límite de
elasticidad, pero es más rápida cuánto más cerca de éste se está.
El lazo
Se necesita:Una cuerda y habilidad para hacerla girar. Hacer esto: Dar
vueltas a la cuerda como los cowboys y el lazo podrá mantenerse paralelo
al suelo.
Por qué: Aldar vueltas a la cuerda,cada pequeña sección se comporta como
una masa independiente y tiende a salir en una tangente para alejarse lo más
posible del centro de rotación.
Este es un ejemplo de la fuerza centrípeta, que es la fuerza que actúa
hacia elcentro de rotación y mantiene alcuerpo moviéndose en un recorrido
circular. La masa tiende a salirse tangencialmente. La fuerza centrípeta lo
impide.
Al girar la cuerda deprisa,esta fuerza esbastante grande como para supe-
rar la gravedad, que la haría caer.
Fuerza centrífuga y centrípeta
Se necesita:Una pequeña pecera,una canica o una bolita. Hacer esto:
Colocar la bola en la pecera.Aguantar arriba y moverla en círculo,girando
sobre los pies como bailarín. La bola subirá por la pared de la pecera que
en el exterior del círculo.
Por qué: La bola quiere moverse en línea recta, y lo haría si la pared de la
pecera no empujase continuamente hacia el centro del círculo (fuerza centrí-
peta). Por supuesto, la bola empuja contra la pared (fuerza centrífuga) y por
eso sube hasta la parte más ancha, la más alejada del centro.
Rozamiento de una cuerda
Se necesita: Una cuerda y un árbol.
Hacer esto: Dar una vuelta con la cuerda alrededor del árbol, aguantar por
lili extremo mientras otras tres personas tiran del otro lado intentando arre-
batarla. Es imposible.
/'"/ </né: Elrozamiento de la cuerda aldeslizarse por elárboles muy grande.
Para hacerse una idea,es como si por un extremo se tirase con una fuerza de
I kilo; tirando por el otro con una fuerza de 9 kilos no se lograría mover la
I linda.
42 43

NOTA: Este problema no puede resolverse en términos generales, porque
los rozamientos de las superficiesvarían mucho. Sería posible que un kilo de
fuerza igualase ai efecto de 81 kilos del otro lado.
Las latas rodantes
Se necesita: Dos latas, cuatro tapas de plástico para ellas, ocho clavos lar-
gos.
Hacer esto: Recortar elfondo de las latas y cubrir ambos lados con las tapas
de plástico. Atravesar las tapas de cada lata con cuatro clavos. En una, colo-
carlos en el centro, en la otra cerca del borde.
Soltar las latas a la misma altura en un plano inclinado. La lata con los
clavos en el entro tomará velocidad antes,adelantando a la otra. Cuando las
latas lleguen al suelo horizontal, la más lenta alcanzará a la más rápida y
rodará más lejos.
Por qué: La resistencia a producir cambios en el movimiento se conoce
como inercia rotacional. En este experimento es mayor en la lata con los
clavos cerca delborde que en la que los tiene en el centro; por eso empieza
más despacio y le cuesta más detenerse.
Inercia
Se necesita: Dos botellas,una tarjeta, un trozo de papel de escribir, una mo-
neda.
Hacer esto: Colocar la tarjeta y la moneda sobre la botella, dando con el
dedo un leve y rápido impulso a la tarjeta, se moverá bajo la moneda, que
seguirá encima de la botella.
Poner una botella sobre otra,con el papel en medio. Practicando un poco,
podrá quitarse el papel de un tirón sin que se caigan las botellas. Tirar el
papel con las dos manos como se muestra, o tirar con una, dando un golpe
seco en el centro del papel con el canto de la otra mano. Por qué: En este
caso,la inercia es la tendencia de la moneda o de la botella a permanecer en
el mismo lugar, a menos que se ejerza una fuerza. Al mover la tarjeta o el
papel,se aplica una fuerza sobre la botella y la moenda,pero no es lo bastante
grande como para moverlas si se hace rápidamente. N( )TA: Los cuellos de
las botellas, el papel y la tarjeta deben estar secos.
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Rozamiento estático frente a
rozamiento en movimiento
Se necesita:Cintas de goma y un peso, como un libro.
46
Hacer esto:Atarlas gomas y ajustarías allibro. Dejar éste sobre una mesa o
un suelo de madera y tirar de las cintas,incrementando gradualmente la fuer-
za. Observar que las gomas se estiran más (tiramosmás fuerte) para empezar
a mover el libro que para seguir moviéndolo.
Por qué: Elrozamiento estático es mayor que el rozamiento para la mayoría
de las superficies sólidas.
Por tanto, hace falta más fuerza para iniciar el movimiento que para mante-
nerlo. Esto no se aplica alrozamiento en líquidos, que no tienden a pegarse a
una superficie. Porejemplo,un toque de un dedo puede bastar para mover un
barco en el agua.
Encontrar el centro de gravedad
Se necesita:Cartulina, tijeras, cordel, un peso, lápiz, una percha. Hacer
esto: Recortar un trozo de cartulina con forma irregular. Colocar la percha
sobre un estante,desdoblando elgancho. Hacer treso cuatro agujerosen la
cartulina en distintos lados. Colgar de la percha la cartulina y delante el
cordel con el peso, que lo mantendrá recto.
47

Hacer una cruz en la parte de abajo de la cartulina, detrás de la cuerda.
Colgar la cartulina por los otros agujeros y hacer lo mismo cada vez.
Dibujar líneas que conecten los aujeros con sus correspondientes cruces
y se verá que todas se cortan en un punto. Este eselcentro de gravedad de la
cartulina, sobre el cual quedará en equilibrio al colgarla.
Estructura de viga
Se necesita: Dos varas de metro, cordel, pesos, sillas grapas, tacos o pega-
mento.
Hacer esto: Colocar una vara sobre otra y apoyarlas entre las dos sillas.
Poner peso en elcentro y medir la curvatura. Después grapar, pegar o clavar
las dos varas para que no puedan deslizarse entre sí. Observar que no se
curvan tanto al aplicar el peso.
Por qué: En este tipo de curvatura, la superficie superior de cada vara se
comprime o encoje,mientras que la inferior se estira o alarga. Con las varas
meramente colocadas una sobre otra,estos cambios de longitud pueden dar-
se fácilmente deslizándose una superficie sobre otra.
Si las varas se mantienen juntas firmemente, las superficies no pueden
deslizarse entre sí. Es casi como si tuviéramos una vara el doble de gruesa.
Una vara así doblaría solamente un octavo como mucho, por lo demás sería
igual.
El péndulo loco
Se necesita:Una vara de metro con un agujero en un extremo, un clavo.
Hacer esto: Aguantar la vara en el clavo, y sin mover la mano, aplicar a la
vara una oscilación como de un péndulo. La vara tendrá un tiempo de oscila-
ción o «período»normal y el centro de giro es A.
Ahora mover la mano de un lado a otro, más lentamente que el período
normal de la vara,y se verá que elcentro de rotación está por encima de ésta,
en C. El extremo superior de la vara se desplaza una distancia B. Si la mano
se mueve de un lado a otro más deprisa que el período natural del péndulo de
la vara,el centro de giro se trasladará por debajo del extremo de la vara y la
oscilación será como se muestra en D y E.
Por qué: La ley delpéndulo dice que un péndulo libre, no forzado, tiene un
período proporcional a la raíz cuadrada de su longitud. Cuando obligamos al
48 49

péndulo a moverse a una velocidad distinta de ésta, se comporta como si
variase su longitud de forma que se siga cumpliendo esta ley.
El péndulo simpático
Se necesita:Dos pesos y algo para sostener. Hacer esto: Atar los pesos C
y D a la cuerda como se muestra. La cuerda A-B puede aguantarse en el
marco de una puerta. Hacer oscilar un péndulo. El segundo empezará a
oscilar,y pronto,la mayoría de la energía le será transferida. El primero casi
se detendrá. Entonces, el efecto se invertirá; el segundo péndulo perderá
energía gradualmente, mientras primero oscila más y más deprisa.
Por qué: La energía no puede crearse nidestruirse. Cuando el segundo pén-
dulo empieza a oscilar, toma energía del primero, hasta que éste la pierde
prácticamente toda. La transferencia de energía empieza a producirse en sen-
tido contrario.
Hacer esto:Colocar las bolas alrededor delborde de una de las latas y poner
la otra encima boca abajo,como se muestra,de forma que las canicas queden
entre el hueco formado por ambas latas cerca de los bordes. La lata superior
girará fácilmente sobre los cojinetes de bolas.
Por qué: Los cojinetes de bolas reducen el rozamiento en los coches y en
otras máquinas. El rozamiento producido por el rodamiento es mucho menor
que el del deslizamiento, ya que las bolas son duras y tienen muy poco con-
tacto con la superior sobre la que ruedan.
Conservación de la energía
Se necesita:Una cuerda fuerte,una bobina de hilo, un peso ligero. Hacer
esto: Pasar la cuerda por elagujero de la bobina y atar a un extremo elpeso.
Aguantar con una mano elotro extremo y con la otra la bobina, haciendo girar
el peso en un amplio círculo por encima de la cabeza. Hacer esto al aire libre,
lejos de cualquier cosa que pueda romperse.
Tirar de la cuerda,acercando elpeso a la bobina,y éste girará más deprisa.
Se necesita: Dos latasde pintura iguales, canicas.
50 .1
Cómo funcionan
los cojinetes de bolas

Por qué: Cuando el peso empieza a dar vueltas en un círculo amplio, se
mueve a cierta velocidad. Al acortar el radio del círculo, tiende a moverse a
la misma velocidad para no perder energía. Pero como la distancia que reco-
rre de círculo es menor,elpeso debe dar más vueltas por minuto para conser-
var la misma velocidad.
La bicicleta
Se necesita: Una bicicleta,una cuerda,dos personas.
Hacer esto: Atar la cuerda a un pedal y ponerlo abajo. Hacer que alguien
aguante la bicicleta para que no se caiga. Tirar hacia atrás de la cuerda y la
bicicleta se moverá hacia atrás.
Porqué: Aunque la bicicleta se mueve hacia atrás,respecto alsuelo,elpedal
se moverá hacia delante, respecto a la bicicleta.
El radio de la cadena y los diámetros de las ruedas se hallan en tal rela-
ción, que cuando el pedal se mueve un centímetro, la bicicleta y pedal se
mueven hacia atrás respecto al suelo, así como la mano.
Cuando se tira de algo, la mano nunca se mueve en dirección contraria al
tirón, a menos que el objeto del que se tira lleve un motor.
El principio que explica esto puede demostrarse sobre un tablero o en el
suelo. Tirar de un hilo enrollado en una bobina y ésta rodará hacia la mano,
soltando hilo. Observar que aquí también la mano se mueve en la dirección
del tirón.
51
53

PROYECTOSPARA CONSTRUIR
Hacer un contrabajo
Se necesita: Una palangana antigua,un palo, cuerda fuerte,herramientas.
Hacer esto:Formar una muesca en elextremo delpalo para que se aguante
en el borde de la palangana. Hacer un agujero en elcentro de ésta y pasar la
cuerda por él, haciéndole un nudo para que no se salga. Atar el otro extremo
de la cuerda alpalo, como se muestra. Apoyar un pie en el borde aguantando
la palangana. Al pulsar la cuerda, sonará una nota.
Por qué: Cuando se pulsa la cuerda (una cuerda RE de contrabajo es ideal),
vibra. Transfiere sus vibraciones a la palangana, que vibra también, y su
sonido se hace claramente audible.
Si se tensa la cuerda,vibra más deprisa y también la palangana. Con
práctica, se producirán distintas notas.
NOTA:También puede usarse una lata de pintura de cinco kilos, y una cuer-
da fuerte de anclaje. Si se coloca un trozo de madera de 5 x 10 cm bajo el
borde de la palangana, en la zona donde se apoya el palo, se mejorará el
sonido, ya.que permitirá la salida de las vibraciones provenientes de la parte
inferior de la palangana.
Un destilador de emergencia
Se necesita:Plástico,recipiente, piedras, algo para cavar. Hacer esto: Cavar
un hueco en el suelo y colocar dentro, a los lados, hojas u otros elementos
vegetales. Poner en el centro el recipiente y cubrir con el plástico como se
muestra en el dibujo. Bajo el sol, el agua destilada goteará
54
55

dentro del recipiente.
Por qué: La luz del sol atraviesa el plástico y es absorbida por la tierra y los
vegetales. Este calentamiento provoca a la evaporación del agua, que se
acumula en gotas bajo elplástico. Luego resbala, hasta caer dentro del reci-
piente.
NOTA:Ray D. Jackson y C.H.M. van Babel presentaron la idea de su des-
tilador a la revista Science, sugiriendo que podría usarse para sobrevivir en
un desierto sin agua.
Una turbina sencilla
Se necesita: Una lata o cartón de leche, cordel, clavo, martillo, agua.
Hacer esto: Agujerear el recipiente como se muestra, atar con el cordel y
colgar. Poner agua dentro y empezará a girar con elagua saliendo a chorros.
Por qué: Sir Isaac Newton descubrió que cada acción implica una reacción
igual y opuesta. Alexpulsarse elagua por los agujeros,presiona el recipiente
en dirección opuesta y por eso le hace dar vueltas.
Demostrar la tercera ley de Newton
Se necesita: Dos tablas lisas de madera de balsa, bloques más pequeños,
puntas largas, tela para una vela, bobina de hilo, tornillos, un globo grande.
Hacer esto: Fijar con tornillos la bobina a un bloque vertical. Taladrar un
agujero de 1/2 cm de diámetro para que circule el aire. (El bloque está fijo a
otro que hace de base). Ajustar la vela en otro bloque que lleva las puntas.
Colocar una tabla sobre la otra con varias puntas entre las dos, para que
pueda rodar encima. Ponerla vela y elglobo sobre la tabla superior, de forma
que el aire sople hacia la vela. No sucede nada.
Levantar la vela, y la tabla rodará sobre las puntas en la dirección de las
flechas. Apoyar de nuevo la vela, levantar el globo, y la tabla se deslizará en
la otra dirección.
Por qué: Cuando la vela y el globo están sobre la tabla, sus reacciones son
iguales y opuestas. Al levantar la vela, la reacción del aire que escapa libre-
mente del globo, mueve la tabla sobre la que aguanta éste. Si se levanta el
56

HHI
globo, como elaire sopla hacia la vela, empuja la tabla, aligual que el viento
impulsa un barco al soplar contra sus velas.
COMENTARIO:La tercera ley de Newton establece que cada acción tiene
una reacción igual y opuesta.
Una carretilla aérea
Se necesita: Un cable fuerte, dos poleas, madera, tuercas Hacer esto: Las
dimensiones no son demasiado importantes, pero en el dibujo se da un
ejemplo. Construir como se muestra. Atar el cable entre dos árboles y se
tendrá una bonita carretilla para los niños. Cuando mayor sea la inclinación
del cable,más deprisa correrá. Para impedir que la persona choque contra el
árbol del extremo inferior, proteger con una almohada o hacer que la
inclinación no sea demasiada grande para que la propia carretilla se detenga
al llegar al final.
El higrómetro de cabello
Se necesita: Un soporte de madera,alfiler,lápiz, pegamento,cartulina,unos
cuantos cabellos humanos.
Hacer esto: Instalar el aparato como se indica, de forma que la aguja de
cartulina, esté sostenida por arriba mediante los cabellos (dos o tres suficien-
tes). El pelo se estira cuando aumenta la humedad en el ambiente, haciendo
que la aguja baje. El higrómetro mide la humedad relativa aproximada. El
higrómetrode depósito seco y húmedo es más preciso y es el que usan los
observatorios metereológicos.
La luz bajo el agua
Se necesita: Hilo magnético esmaltado, clavos de pesca, tubo de cartón de
un rollo de papel higiénico, bombilla de una linterna de pila simple, frasco
de agua, transformador de tren eléctrico. Hacer esto: Cortar una sección
del tubo de la longitud de los clavos, rellenar con éstos y envolver con unas
200 vueltas de cable, asegurándolo con cinta adhesiva. Enrollar con 50
vueltas un trozo más pequeño de tubo y soldar los extremos de esta bobina
a la bombilla. Conectar la bobina mayor al transformador.
Introducir la bobina de la bombilla en el frasco con agua. Colocar iobre
la bobina grande y la luz se encederá bajo el agua.
58
59

Por qué: El agua puede conducir altos voltajes y producir un cortocircuito,
pero esto no ocurrirá con el voltaje bajo del transformador. Las dos bobinas
aquí constituyen un transformador.Están conectadas por un campo magnéti-
co que se crea a través del agua y del vidrio del frasco. NOTA: El Dr.
Elihu Thomson, un científico americano, realizó su lámpara de bobina y
bombilla con un peso tal que apenas se hundiesen en el agua. La repulsión
eléctrica las hacía subir cuando se conectaba la corriente. Esto es difícil
pero constituyen un excelente experimento científico.
La tira bimetálica
Se necesita: Una lata metálica, alambre de cobre de calibre 14, soldador,
madera.
Hacer esto:Cortar dos tiras del metal de la lata, soldar una con otra por los
extremos. Deben medir algo más de 60 cm. Enrollar la tira alrededor de un
pequeño cilindro de madera y fijar firmemente con tornillos. Soldar el alam-
bre, desnudo y limpio, por el medio de la tira.
Sacar la tira de la madera,fijar un extremo a un soporte, dejando el otro
libre, como se muestra en eldibujo. Esto es un termómetro rudimentario.
Por qué: Con los cambios de temperatura,elcobre se dilata y se contrae más
que el hierro de la lata. En esto se basan muchos termostatos y algunos ter-
mómetros.
NOTA:Yo corté mi tira de algo más de 1 cm de anchura,pero las medidas
no son excesivamente importantes.
<A) 61

Fabricar una lamparilla
Se necesita: Aislador de vidrio de poste telefónico, base de madera, cordón
de lámpara, un portalámparas como los de las luces que adornan los árboles
de Navidad.
Hacer esto: Montar la lámpara como se muestra en el dibujo. Si el
portalámparas no queda fijo, poner pegamento alrededor. Se aconseja poner
fieltro en la base de madera para no rallar los muebles sobre los que se apo-
ye.
Pueden usarse bombillas del árbol de Navidad de distintos colores, y ais-
ladores transparentes o verdes. Talvez éstossean difíciles de encontrar. Qui-
zá puedan solicitarse a un empleado de la compañía telefónica.
Si el aislador está «cristalizado», como se explicó en un experimento an-
terior, la lámpara será más original.
Eclipse de sol y corona
Se necesita:Madera,cartulina, pintura negra, varilla, bombilla con
portalámparas y cordón, herramientas.
Hacer esto: Montar como se muestra. La varilla se desliza a través de un
agujero en el bloque central, de forma que pueda mover atrás y adelante la
estructura que soporta la luz. Los pequeños orificios deben tener 1/2 cm de
diámetro aproximadamente; pueden nacerse con un lápiz afilado.
Antes de empezar el experimento, deberá ajustarse para que la «luna» de
cartulina tape exactamente el agujero de la tarjeta grande, por el que sale la
luz. En mi modelo, la «luna» tiene 3 cm de diámetro, y el agujero del «sol»
5. La «luna» está sostenida por un alambre y puede subirse y bajarse para
alinearla con los orificios y con el «sol».
Qué se ve: Comenzar mirando por un orificio cercano al borde de la tarjeta,
y se verá claramente el «sol» brillando. Desde los orificios próximos al cen-
tro, se empieza a apreciar el eclipse. En el centro, la «luna» tapa el «sol»,
pero puede verse la «corona».
La «corona», en este caso,es debida a la difracción de la luz en la atmós-
fera que rodea la luna. El agujero central, la luna y el sol deben estar alinea-
dos.
62 63

Un destilador solar
Se necesita: Una lata rectangular de cinco litros, tijeras de hojalatero, un
vidrio de ventana, dos pinzas de ropa, arcilla, papel de aluminio, agua.
Hacer esto: Abrir la lata cortándola como se muestra. Poner arcilla en los
bordes para que haga de selladora, fijar las pinzas a la parte superior del
vidrio para que no se deslice. Doblar elpapel de aluminio formando un canal
y ya estará hecho el destilador solar.
Cómo funciona: Cuando se pone agua en el destilador que recibe la luz del
sol, ésta se evapora y la mayoría se condensa en la cara inferior del vidrio. Se
desliza por ésta y gotea sobre el canal y de éste pasa a un recipiente.
El destilador pequeño no resulta práctico para producir grandes cantida-
des de agua; pero con élse demuestra el principio de la destilación, y permi-
tirá obtener varios centímetros cúbicos de agua.Ver ilustración de la pág. 63.
TRUCOS
La bola que salta
Se necesita: Un listón de 5 por 10 cm por 1 m de largo, dos cuencos peque-
ños, una bola o peso de hierro, cola o tacos. Hacer esto:Fijar los cuencos
al extremo del listón, separados unos pocos
64 65
listón caído

centímetros. Colocar el peso en el cuenco más cercano al extremo, levantar
el listón y dejarlo caer. Con un poco de práctica se logrará, durante la caída,
transferir la bola al otro cuenco. (Apoyar en la pared el extremo inferior del
listón para que no resbale).
Por qué: Un cuerpo que cae libremente aumenta su velocidad 9,8 metros
cada segundo, por la atracción constante de la gravedad. Pero el listón no
está libre. El extremo en contacto con el suelo no cae. El punto que se halla
a tres cuartos de la distancia al otro extremo, cae como si estuviera libre. El
exctremo superior cae más aprisa; no sólo es atraído por la gravedad, sino
también por todo el listón.
La bola, alestar libre, no puede caer más aprisa de 9,8 metros por segun-
do. El cuenco, al bajar más rápido que ésta, escapa de la bola, describiendo
un arco. Asíelsegundo cuenco queda por debajo de la bola que cae en línea
recta.
Romper cerillas de madera
Se necesita: Cerillas de madera.
Hacer esto: Coger las cerillas entre los dedos como se muestra e intenta
romperlas con la fuerza de éstos. Es difícil o imposible. Apoyar el dedo
medio sobre una mesa y el palo se romperá al presionar con los dedos conti-
guos o al dar un golpe sobre la mesa.
Por qué: Los músculos de la mano tienen muy poca fuerza para mover los
dedos hacia atrás.Eltablero de la mesa aporta la fuerza necesaria para aguantar
al dedo mientras los otros rompen la cerilla.
Por precaución, encender y apagar todas las cerillas antes de realizar el
truco. Así el fósforo no podrá prenderse y quemar un dedo.
El girodisco
Se necesita:Un disco long-play antiguo de gramófono, cordel, cerillas.
Hacer esto: Pasar elcordel por el orificio del disco. Atar una cerilla a un
extremo, para fijar el disco mientras se sostiene la cuerda por el otro extre-
mo.
Pedir a alguien que haga oscilar de un lado a otro eldisco,como un péndu-
lo, sin permitir que tiemble. Será imposible.
(.(, 67

Ahora hacer girar eldisco mientras oscila,se mantendrá en equilibrio o en
el mismo plano.
Por qué: Esto es un giróscopo, el aparato con el que se orientan aviones y
cohetes. La peonza es otro giróscopo. El principio es: todo cuerpo que gira
tiende a mantenerse en el mismo plano a menos que una fuerza exterior lo
mueva.
Esconder el dinero
Se necesita:Siete monedas, un vaso con agua, un plato. Hacer esto:
Disponer las monedas como se muestra,colocar el vaso con agua encima,
y elplato sobre elvaso. Almirar hacia abajo,como en el dibujo, parecerá
que las monedas han desaparecido,excepto los bordes, que sobresaldrán
por el borde del vaso.
El truco de la inercia
Se necesita: Una mesa lisa,papelliso de envolver, un vaso u otro recipiente
de fondo liso con agua caliente.
Hacer esto: Secar bien elexterior delvaso y colocar sobre un papel como se
muestra. Mientras se aguanta con una mano el papel, dar golpes rápidos con
la otra, y se deslizará bajo el vaso sin que el agua se derrame. Por qué: Si
se tira el papel lentamente, se atrae también el vaso a causa del rozamiento
entre el papel y el vidrio. Pero al tirar rápidamente, la inercia del vidrio y el
agua es lo bastante grande como para anular la fuerza de rozamiento.
Usar agua caliente porque elagua fría puede provocar la condensación en
el exterior delvaso,mojándolo e incrementando el rozamiento, con lo que se
atraería el vaso.
La moneda sobreel canto
Porqué: La causa es la refracción,que es la desviación de los rayos de luz al
pasar con un determinado ángulo de un medio a otro, en este caso, aire,
vidrio y agua. La luz proveniente de las monedas es desviada hacia el plato,
de forma que nunca llega al ojo.
Se necesita:Una moneda grande.
Hacer esto: Intentar que la moneda se sostenga sobre el canto. Es difícil. I
laceria girar y se aguantará hasta detenerse. Para ello, aguantarla con una
mano y, con el índice de la otra, dar un golpe rápido sobre el canto.
r>8 69

Por qué: La moneda,al girar, se convierte en un pequeño giróscopo que se
resiste a cualquier cambio en su plano de rotación. Este es uno de los
giróscopos más simples, los cuales fueron inventados en 1852 por un ilustre
físico francés, León Foucault.
Una bicicleta se mantiene verticalen parte por sus ruedas que giran como
giróscopos. Los girocompases,más complicados,sirven para orientar barcos
y aviones.
Un rompecabezas chino
Se necesita: Cuatro o seis trozos cuadrados de 4 ó 5 cm de lado de madera
terciada o cartón grueso, cinta de sarga,pegamento o grapadora. Hacer
esto: Pegaro grapar las piezas con la cinta como en eldibujo, dejando 1,2
cm de separación entre ellas.Aguantarpor un extremo,volver alrevés,y
parecerá que cae una pieza sobre otra hasta el final.
Por qué: Las piezas están unidas entre sí, de forma que van cayendo una a
continuación de otra. Es una demostración simple de «la reacción en cade-
na», y resulta divertido.
70

Libros en equilibrio
Se necesita: Diez libros del mismo tamaño, una mesa firme. Hacer esto:
Apilar los libros. Después desplazar el de arriba hasta que casi se caiga.
Hacer lo mismo con el siguiente. Se observará que éste puede sobresalir
hasta un cuarto de su longitud sobre el tercero,antes de caer junto con el
primero.
Continuar con toda la pila y al llegar al último advertir que el primero
sobresale completamente de la mesa.
Por qué: El primer libro puede desplazarse casi hasta la mitad sobre el se-
gundo, porque su centro de gravedad está en medio. Al mover el segundo
libro, debe considerarse el centro de gravedad de los dos libros juntos. Por
tanto, sólo puede desplazarse un cuarto de su longitud sobre el tercero.
Con el tercero habrá que determinar el centro de gravedad de los tres
libros para saber cuánto puede sobresalir. Todos los libros pueden moverse
un poco, pero cada vez menos,ya que deberá considerarse el centro de gra-
vedad del libro que se mueve más todos lo que tiene encima.
Tinta invisible
Se necesita:Una gota de aceite de cocina, una cucharada de amoniaco do-
mástico concentrado, agua, pincel pequeño, papel de escribir, una botella
pequeña.
Hacer esto: Ponerelaceite y elamoniaco en la botella. Añadir cuatro cucha-
radas de agua y agitar bien. Usar el pincel para escribir con esta solución
sobre el papel.
Cuando se seque el papel, la escritura desaparecerá, pero aparecerá de
nuevo si se sumerge el papel en agua. Podrá hacerse aparecer y desaparecer
muchas veces. En cada caso, el líquido deberá agitarse antes de ser usado.
Por qué: El aceite y el agua no se mezclan, pero el amoniaco facilita la
disolución del aceite, de forma que cuando la mezcla se agita, sus compo-
nentes quedan casi perfectamente mezclados. Al pintar sobre un papel, el
aceite es absorbido,mientras que elagua y elamoniaco se evaporan. Cuando
se sumerge en agua el papel, absorbe menos agua en las zonas donde hay
aceite, y el contraste permite ver la escritura.
Escritura secreta
Se necesita: Leche,papel,un palillo o un cepillo pequeño, planchas eléctri-
ca.
72 73

Hacer esto:Mojar elpalillo en leche y escribir con él en el papel. Dejar que
se seque y la escritura desaparecerá casicompletamente. Calentar la plancha
en la posición de lana, pasar sobre el papel y la escritura aparecerá.
Para evitar cualquier posible daño en la plancha, colocar otra hoja de pa-
pel sobre la escrita,para que la leche no llegue a estar en contacto con ella.
Por qué: La leche seca se quema más fácilmente que el papel y por eso
aparecen líneas oscuras.
El reloj como brújula
Se necesita:Luz del sol, un reloj, un palito (puede servir una cerilla).
Hacer esto: Sostener elrelojcon la esfera horizontal. Aguantar verticalmen-
te el palo, de forma que su sombra coincida con la manecilla de la hora. El
sur estará en medio de esta manecilla y del doce.
El tiempo que mide este método es la hora solar o estándar;no será exacto
debido al cambio de horarios para aprovechar la luz. En invierno, cuando el
sol brilla más débil, el palito deberá colocarse alborde de la esfera para que
la sombra coincida con la manecilla de la hora.
Conducción del calor
Se necesita: Lata alta y estrecha,agua,calentador eléctrico de inmersión, red
metálica, cubos de hielo.
Hacer esto: Aguantar la lata de agua por abajo. Sostener el elemento calen-
tador en el centro de la lata, justo debajo de la superficie. No dejar que se
moje el mango del calentador. Elagua de la parte superior se calentará, pero
por abajo estará lo suficiente fría como para poder aguantar la lata. Después,
cortar un trozo de red metálica, de forma que se ajuste a la lata un trozo de
red metálica, de forma que se ajuste a la lata como se muestra. Poner los
hielos en el fondo y encajar la red abajo para que no se salgan. El agua
hervirá en la superficie y, sin embargo, en el fondo no se derretirán los hie-
los.
Por qué: Cuando el agua se calienta se expande, se hace más ligera y flota
sobre la que está más fría. La conducción del calor a través del agua es muy
lenta, pero las corrientes de convección producidas por el calentamiento,
arrastrarán algo de agua caliente a la parte inferior.
M /•■
Un test de fuerza
S<- necesita: Un trozo de cubo de 1 cm de diámetro y algo más corto que un

lápiz, papel, lápiz, goma elástica, arena o sal.
Hacer esto: Poner un trozo de papel en un extremo del tubo y fijar con la
goma. Saldrá fácilmente sise empuja con un lápiz a través del tubo. Hacer lo
mismo llenando un tercio del tubo con arena o sal. Probablemente será im-
posible sacar el papel empujando la arena.
Por qué: En el segundo caso, la fuerza ejercida por el lápiz se convierte en
gran parte en fuerzas laterales que presionan hacia los lados del tubo. Esto
provoca el rozamiento entre los granos de arena y la pared del tubo, por lo
que la presión sobre el papel será mucho menor.
Dentro de la bombilla
Se necesita: Dos bombillas (una encendida), cartulina, alfiler largo. Hacer
esto: Agujerear la cartulina con elalfiler y colocar delante de la bombilla
encendida. Frente a ésta,poner la bombilla apagada y opaca. Lassombras
de los filamentos de la segunda bombilla se proyectarán claramente en el
vidrio del lado opuesto al agujero.
Porqué: La luz viaja en línea recta a través delagujero pequeño de la tarjeta
opaca. Los filamentos de la bombilla apagada interfieren con el flujo de luz
y forman una sombra. NOTA: Este es el principio del estenoscopio.
El misterio de la pluma
Se necesita: Una pluma con un extremo blanco, dos trozos de cartulina, go-
mas elásticas, lápiz, luz.
Hacer esto: Con el lápiz, hacer un agujero en el mismo lugar de cada cartu-
lina. Colocar la pluma sobre un agujero y cubrir con la otra tarjeta. Fijar las
tarjetas con gomas. A través de los agujeros y la pluma mirar hacia una luz.
Se verán dibujos coloreados, y si se mira a la mano, aparecerá una imagen
como de rayos-x mostrando los huesos de los dedos.
Porqué: La luz blanca está formada por muchas longitudes de onda diferen-
tes. Alatravesar rendijas estrechas, como las de la pluma, se descompone y
se comporta como si partiese nuevamente de cada rendija.
Las ondas se encuentran otra vez en el ojo, pero la longitud de sus recorri-
dos es ahora diferente,ya que las crestas y valles pueden no coincidir. Donde
la cresta coincide con el valle no hay luz. Como los colores tienen diferentes
77

longitudes de onda, esto ocurre en diferentes lugares para cada color, y por
eso la luz blanca se descompone, formando bandas de colores.
La luz se comporta como sise desviase en las rendijas,de forma que parte
de la luz que debería detenerse en los bordes de los dedos llega hasta el ojo,
haciendo que los contornos de los dedos parezcan semitransparentes. El cen-
tro parece opaco porque la luz de esa zona no se desvía lo suficiente para
atravesarla.
En consecuencia,se ve un centro opaco,que puede recordar a los huesos
de los dedos, rodeado de un borde semitransparente.
El truco de la goma
Se necesita: Una vara de metro,gomas elásticas,puntas o clavos pequeños,
alambre, una lámpara con reflector.
Hacer esto: Buscar una cómoda de cuatro cajones con tiradores. Colocar
IU108 gomas alrededor deltirador superior y fijar a la vara como se muestra.
Por abajo aguantar la vara con un alambre al tirador inferior, de forma que la
tensión la mantenga horizontal.
Mediante la lámpara, aplicar calor a las gomas y se contraerán. Se verá
que el otro extremo de la vara, que debe estar libre para moverse, se mueve
hacia arriba.
Porqué: La goma es uno de los pocos materiales que se contrae con el calor.
También se calienta al estirarla y se enfria al permitirle volver a su estado
normal. Esto puede comprobarse aguantando una goma plana con los labios
y estirándola rápidamente (principio de Le Cahteíier).
Un efecto óptico
Se necesita:Una tarjeta,alfiler, una fuente de luz.
Hacer esto:Con elalfiler hacer un agujero en la tarjeta y, aguantándola a la
altura del brazo, mirar a través de él. Acercar elalfiler al ojo, sobre la línea
de visión entre elojo y el agujero. El alfiler se verá alrevés.
/'"/ qué: Elesquema muestra elrecorrido de los rayos de luz desde la fuente
.1! ojo, El alfiler, en este caso,esuna sombra que se forma en la retina.Como
l.i .< imbra se proyecta alderecho,elcerebro la ve alrevés.Este experimento
/.'I 79

puede no salir al primer intento.
NOTA:Varios científicos a los que he mostrado elexperimento, lo han cues-
tionado. Cualquiera que no esté de acuerdo con elesquema,queda invitado a
escribirme y expresar su opinión.
«Diente de serpiente cascabel»
Se necesita: Botón, goma elástica, alambre rígido, papel. Hacer esto:
Atravesar el botón con la goma. Fijar los extremos de ésta al alambre. Dar
vueltas al botón hasta que quede bastante tensado y envolver el artilugio en
papel. Dar a un amigo desprevenido diciendo que sé trata de un diente de
serpiente cascabel. Al desenvolverlo, el botón se desarrolla rápidamente,
haciendo un sonido parecido al de una serpiente cascabel. Por qué: Este es
un ejemplo de energía. Al enrollar el botón, se desarrolla energía potencial
en la goma. Esta se conserva hasta que el botón puede girar, en cuyo caso
se convierte en energía cinética, que es la energía del movimiento. Ver
ilustración superior de la pág. 81.
no

El misterio de la rueda de color
Se necesita: Cartulina blanca, cordel, lápiz, pintura negra, luz roja, una re-
gla y un transportador de ángulos.
Hacer esto: Dibujar y recortar un círculo en una cartulina. Pintar la mitad de
negro y recortar una muesca en elborde,en la parte negra,como se muestra.
Poner el disco en el cordel y hacerlo girar enrollando y desenrollando la
cuerda. Despuésmirar hacia la luz roja a través de la muesca. Podrán verse
varios colores.
Por qué: Cada uno de los receptores de la retina es más sensible a un deter-
minado color, pero puede confundirse cuando el color no es continuo. En tal
caso creerán estar viendo colores distintos a los que llegan intermitentemen-
te.
NOTA:Reconozco que ésta no es una buena explicación, pero, que yo sepa,
es la mejor que se ha dado hasta el momento. Si alguien desea añadir algo
está invitado a hacerlo. Ver ilustración inferior de la pág. 81
Hacer un truco con la botella
Se necesita:Una botella de plástico de lavavajillas, cordel.
Hacer esto: Pasar elcordel por el agujero del tapón y hacer un nudo para
que no se salga (el cordel debe deslizarse holgadamente por el agujero).
Aguantar el cordel con el tapón y meter dentro de la botella. Enroscar el
tapón. Alpresionar la botella, se expulsa elcordelcon rapidez y parece deter-
gente líquido blanco. Sorprende bastante a la persona que recibe el «chorro
de líquido».
Por qué: Alapretar la botella, sale bruscamente aire por el agujero, arras-
trando la cuerda con él. Además,la presión del aire en el interior de la bote-
lla, mayor que en el exterior, tiende a expulsar el cordel. COMENTARIO:
Este experimento fue sugerido por TerriFulks,de diez años, de Oak Ridge,
Tennessee.
NOTA: Emplear un cordel blando, y será inofensivo aunque golpee la cara.
No usar la botella con ningún líquido.
Una prueba de tacto
Se necesita:Una canica de vidrio.
Hacer esto: Colocar la canica en la mano izquierda. Cruzar el dedor medio
de la derecha sobre elíndice. Cerrar los ojos y tocar la canica con la punta de
los dedos cruzados, haciéndola girar. Parecerán dos canicas.
Por qué: Nuestros sentidos están condicionados por los hábitos y nuestro
83

cerebro interpreta las señales de la forma en que está acostumbrado. La sen-
sación de las canicas en lo que normalmente serían lados opuestos de los
dedos se interpreta como dos canicas.
COMENTARIO:Este experimento fue sugerido por Paul De Young, de diez
años, de Sioux City/Iowa.
Hl
QUÍMICA
Almidón
Se necesita:Almidón de maíz (maicena), cazuela, calor. Hacer esto:
Intentar mezclar elalmidón con agua. No se disuelve completamente.
Hervir la mezcla de agua y almidón, y se espesará.

Por qué: Elalmidón de maíz y otros almidones están compuestos por granos
o granulos. En agua caliente los granos revientan y se disuelven en una pasta
espesa. En agua fría no revientan.
NOTA: El almidón en sí no es un alimento, pero cuando se caliente es des-
compuesto por varios enzimas para formar azúcar común y monosacáridos,
que son alimentos energéticos.Sise calienta a 175 grados centígrados o más,
se transforma en dextrina, una substancia intermedia entre el almidón y el
azúcar común. Puede disolverse en agua fría y es supuestamente la substan-
cia pegajosa de los sellos de correos.
Cuando se tuesta el pan, parte del almidón se convierte en dextrina, la
superficie oscura de la tostada.Elenzima ptialina, presente en la saliva de la
boca, comienza la digestión del almidón convirtiendo parte de él en dextrina.
Preparar oxígeno
Se necesita: Frasco,levadura seca,agua oxigenada (del 6% o 20%) de la
farmacia, cerillas, varilla de madera.
Hacer esto: Colocar una cucharada de levadura en el frasco y añadir 3 de
agua oxigenada. Se verán salir burbujas alir liberándose eloxígeno delagua.
Introducir la vainilla incandescente dentro del frasco y arderá vivamente.
Esta es la prueba del oxígeno.
Por qué: La levadura es un catalizador, una substancia que puede acelerar
una reacción química sin alterarse.Al ir perdiendo oxígeno, el agua oxigena-
da (H202) se convierte en agua (H20).
COMENTARIO: Este experimento fue sugerido por el Dr. Francis W.
McCarthy del Boston State College, publicado en Science and Children. El
atribuye la idea originalalDr.Elbert C. Weaverde Phillips Andover Academy,
que hizo la demostración en una reunión de la Sociedad Americana de Quí-
mica.
Carbono
Se necesita:Una vela y un trozo de metal.
Hacer esto:Sostenerelmetal(puede servir una tapa de lata) junto a la llama
y pronto se cubrirá de tizne.
Por qué: La llama calienta la cera de la vela, produciendo carbono, agua y
otras substancias. Cuando la vela arde sin intromisiones, el carbono se une
con el oxígeno del aire, produciendo dióxido de carbono incoloro. Pero sila
llama se enfría con el metal, parte del carbono no quemado, que no puede
unirse con el oxígeno a una temperatura baja,se deposita en el metal como
hollín.
Be 87

NOTA:La chica sostiene el metal con un trozo de cartón para no quemarse
los dedos.
Aluminio brillante
Se necesita: Una olla de aluminio ennegrecido (suele deberse al sulfuro de
aluminio), una rodaja de limón, agua.
Haceresto: Hervir agua en la olla y añadir la rodaja de limón. La olla brilla-
rá. Las comidas acidas,como tomates, también la harán brillar si se hierven
en ella.
Porqué: Elaluminio es elsegundo más activo de los metales comunes; sólo
el magnesio lo supera. Cualquiera de estos metales reaccionaría violenta-
mente con el agua o el aire, si no fuese por una película de óxido que su
forma sobre su superficie y les proteje de otras reacciones.
El ácido cítrico del limón se combina con el óxido de aluminio para for-
mar citrato de aluminio, que se disuelve en agua, dejando brillante el metal
expuesto a él. Así, al cocinar fruta en estas ollas se forman y comen otros
compuestos de aluminio (la mayoría dice que sin peligro). El tinte oscuro
desaparece con el óxido.
NOTA: Al menos un científico, aunque cree que el aluminio no es peligroso
para el cuerpo, no usa utensilios de aluminio porque «nadie sabe el efecto
del aluminio, como fuerte agente reductor, sobre elementos como las vitami-
nas».
Carbono en cantidad
Se necesita: Goma de alcanfor,tapa metálica de frasco,una cerilla, una lata
con agua fría.
Hacer esto: Poner sobre la tapa un trocito de alcanfor del tamaño de un
guisante,prender y aguantar encima la lata con agua,de modo que se tizne la
base de la misma. Este tizne es carbono casipuro y puede recogerse en forma
de polvo si se rasca. Es lo que se llama negro de humo, un pigmento común
en pintura.
Por qué: Elalcanfor contiene muchas substancias, siendo el carbono el que
se oxida más fácilmente. Cuando la llama se enfría con la lata, el carbono
está por debajo de su temperatura de fácil oxidación, y el carbono que se
libera se deposita allí.
SN 89

NOTA:Añadir un poco de aceite de linaza alnegro de humo para formar una
pasta. Añadir después un poco de trementina y se tendrá una pintura negra
mate.
La llama de gas
site. Después verterla solución en un plato. Dejar elplato apartado hasta que
el agua se evapore.
Qué ocurre: Elagua se evapora,y élazúcar queda depositado sobre el plato.
Pero aunque su composición química es la misma que los cristales usados en
un principio, tiene una forma física distinta.
Se necesita: Una cocina de gas,una cocina eléctrica o una plancha caliente,
una olla o cazuela con agua fría.
Hacer esto:Colocar la olla en el fuego de gas y observar que recoge hume-
dad en el exterior; esto no ocurre cuando se coloca en la cocina eléctrica.
Porqué: La llama de gas,alquemarse,produce principalmente agua y dióxido
de carbono,junto con otras substanciasen muy pequeñas cantidades. El agua
la produce en forma de vapor, que se condesa en el metal frío. El quemador
eléctrico no produce agua ni gases,a menos que se derrame comida u otras
substancias.
Cambios físicos de un compuesto
Se necesita: Azúcar,agua caliente,un plato.
Hacer esto: Ponerazúcar en una taza con un cuarto de agua caliente. Añadir
azúcar hasta que no se disuelva más.Dejar que elazúcar no disuelto sedepo-
El jugo de frutas como limpiador
Se necesita: Jugo de manzana,ciruela u otra fruta; una olla con el fondo de
cobre o una tira de cobre sucio.
Hacer esto:Preparar el jugo hirviendo la fruta o mondaduras en agua, como
si se hiciese una jalea. Colocar la olla o tira de cobre dentro del jugo, dejar
varias horas y el cobre quedará mucho más limpio y brillante. Por qué: Los
jugos de frutas contienen una variedad de ácidos vegetales diluidos que
reaccionan muy lentamente disolviendo y eliminando óxidos, hidróxidos, o
carbonatos básicos de cobre (la suciedad del cobre). Descubren el cobre
que está bajo la película superficial y restablecen su color original. Si sólo se
coloca parte delcobre en el jugo, se verá el contraste entre el cobre limpio y
el sucio. En el dibujo se coloca una cuchara para que un lado de la olla
sobresalga del jugo.
90 91

Levadura
Se necesita:Una
taza con agua,
dos cucharaditas
de azúcar,un
cuarto de
cucharadita de
levadura en
polvo, una taza
de harina, dos
cuencos.
Haceresto: Ponermedia taza de agua en cada cuenco. Añadir una cucharadita
de azúcar y media taza de harina a cada uno. Poner la levadura en uno de los
cuencos. Mezclarlos ingredientes y colocar los cuencos en un lugar caliente.
En una hora, aproximadamente, en el cuenco donde se añadió la levadura
se habrá formado una masa espumosa, mientras que el otro permanecerá
inalterado. La levadura, que se trata de un vegetal diminuto, se alimenta de
azúcar y desprende alcohol y dióxido de carbono.
Por qué: Alcrecer la levadura produce un catalizador orgánico que provoca
la transformación química. Si este proceso tiene lugar en el pan, las burbujas
del gas dióxido de carbono hacen que el pan suba y el alcohol se evapora
durante la cocción.
Quitar las manchas de quemaduras
Se necesita:Una tela de algodón ligeramente quemada,agua oxigenada, como
la que se vende con los decolorantes de cabello.
Hacer esto: Mojar el lugar quemado con agua oxigenada, después colocar
otra tela encima. Planchar en seco. Si la quemadura no se va por completo,
repetir la operación.
<>2
93

Por qué: En este experimento, el agua oxigenada (H202) en contacto con la
tela quemada se convierte en agua (H20) ya que pierde parte de su oxígeno.
Los átomos de oxígeno desprendidos son muy activos buscando algo con
qué combinarse.Les llamamosátomos«nacientes».Se combinan con la subs-
tancia marrón de la quemadura formando un producto incoloro.
Esto no funcionará si la mancha está muy quemada y las fibras de la tela
se han dañado.
La acción del jabón
Se necesita: Aceite de oliva u otro de cocina, una botella con agua, jabón
desmenuzado o detergente.
Hacer esto: Poner unas cuantas gotas de aceite en la botella de agua y
agitar. Cuando el agua se aquieta, el aceite sube a la superficie. Añadir un
poco de jabón o detergente a la botella,agitar otra vez y elaceite se mezclará
con el agua. No se separarán cuando el agua se quede quieta.
Por qué: El jabón y los detergentes tienen moléculas largas; un extremo
de las cuales se disuelve en agua y el otro en aceite. La agitación rompe el
aceite en diminutas gotitas. El extremo graso de las moléculas de jabón di-
suelve las gotitas, dejando el extremo acuoso prolongándose en el agua.
En consecuencia, cada gotita de aceite está cubierta de una «capa afín al
agua», de forma que cuando dos gotas de aceite chocan no se combinan ni
fusionan, porque ambas están protegidas por una película que las repele.
Quedan asíesparcidas por toda elagua más o menos uniformemente. Esto es
una «emulsión».
NOTA:El jabón es un detergente. Aquí la palabra «detergente» se refiere a
los detergentes sintéticos.
Agua dura
Se necesita:Dos frascos medio llenos de agua, una cucharadita de sales de
Bpsom, medio vaso de agua jabonosa.
Hacer esto: Añadir las sales a uno de los frascos. Poner la mitad del agua
jabonosa en cada frasco y revolver. Observar que el frasco sin sales forma
espuma abundante; el otro no, sólo una capa en la superficie.
Por qué: Los iones de magnesio de las sales se combinan con el jabón
I oí mando jabón insoluble, que a su vez forma una espumilla o precipita.
94 95

El jabón es un detergente y la eficacia de cualquier detergente depende de
su concentración en agua. Al combinarse con el magnesio, se resta jabón al
agua.
Los detergentes sintéticos son más eficaces limpiando que los jabones,
porque no forman compuestos insolubles tan fácilmente.
Fabricar cola
Se necesita: Medio litro de leche desnatada, un cuarto de litro de vinagre,
una cazuela esmaltada o de acero inoxidable, un bol, una cucharadita de
bircabonato.
Hacer esto:Ponerla leche en la cazuela,añadir vinagre y calentar hasta que
se formen grumos. Verter la masa grumosa en el bol. Cuando se enfríe, de-
cantar el líquido de la superficie.
Disolver el bicarbonato en un cuarto de taza de agua, añadir la pasta y
tendrá lugar una reacción química en la que se formará cola de caseína. Por
qué: El ácido acético de vinagre coagula la caseína de la leche, formando
frumos que pueden unirse para formar un grumo grande. El bicarbonato,
una base, neutraliza el ácido del vinagre y dispersa la caseína coagulada,
dando lugar a un fluido sin grumos parecido a la cola.
Sobresaturación
Se necesita: Cristales de hipo de fotografía, agua, cazuela, calor, vaso cilin-
drico, regla, vaso limpio de beber.
Hacer esto:Marcarcinco rayas igualmente espaciadas en el vaso cilindrico,
partiendo desde el fondo del vaso. Esto es el vaso graduado. Poner cinco
medidas de hipo en la cazuela, y añadir una medida de agua. Calentar la
mezcla gradualmente hasta que se disuelva el hipo.
Verter el líquido transparente en el vaso y dejar enfriar. Permanecerá lí-
quido. Después poner un cristal de hipo y observar. El cristal empezará a
Cfecer con una bonita forma, hasta que todo el líquido se convertirá en una
masa de cristales.
/'<>/ qué: Cuando se enfría el líquido está sobresaturado; es decir, contiene
más hipo disuelto de lo que normalmente puede contener. Las fuerzas están
MI un equilibrio tan frágil que con una leve alteración, como una vibración o
l.i adi< ion de otro cristal, se inicia el proceso de cristalización, que continúa
i« i i i alcanzar el equilibrio estable.
96 97

Herrumbre Jabón de marinero
Se necesita: Tres clavos limpios, tres cuencos,aceite,agua,arena y sal.
Hacer esto: Untar los clavos con un poco de aceite y colocar uno en cuada
cuenco. Poner agua en uno,arena y agua en otro y agua salada en eltercero.
Dejar reposar.
En pocas horas,para estarseguros una noche,elclavo del agua salada mos-
trará señalesde herrumbre.Los otros clavos empezarán a oxidarse,pero más
tarde.
Por qué: La solución salada destruye parcialmente la película de aceite que
protege elclavo de la oxidación. En cuanto elhierro impuro está en contacto
con el agua, oxígeno y dióxido de carbono, empieza a formarse la herrum-
bre; el oxígeno se combina con el hierro para formar óxido de hierro.
La arena no tiene ningún efecto en elproceso de oxidación, excepto que
arrastra algo de la película aceitosa,iniciándose antes la oxidación.
Se necesita:Un bol, sal, jabón, aceite comestible.
Hacer esto: Llenar el bol con agua, poner aceite sobre la mano y lavar con
esa agua usando jabón. El aceite se va. Repetir, pero esta vez añadir al agua
dos cucharadas colmadas de sal, removiendo hasta su disolución. El jabón
no logrará eliminar el aceite de la mano.
Por qué: El jabón, que es soluble en agua corriente, no se disuelve en agua
salada a causa del «efecto del ion común». El jabón es una sal sódica de un
ácido graso. La sal es cloruro sódico. El ion común, el sodio, reduce la
solubilidad del jabón. Los marineros, en el mar, usan el jabón de agua sala-
da, que contiene potasio en vez de sodio, y no se vuelve insoluble con el
sodio del agua de mar.
Manchas de yodo
Si necesita: Agua,unas gotas de tintura de yodo, cristales de hipo de foto-
grafía.
Huí ci esto: Manchar elagua con yodo. Dejar caer unos cristales de hipo en
l.i solución y se volverá transparente.Intentar sacar una mancha de yodo de
un ITOZO de tela con un poco de solución de hipo y agua.
/•-</ qué: Tiene lugar una transformación química. Elhipo,que es tiosulfato
98 99

sódico, se une con eltinte de yodo marrón o violáceo formando un compues-
to incoloro llamado tetrayonato sódico. Sólo una cantidad determinada de
hipo se unirá a una cantidad determinada de yodo. Usar el suficiente.
El calcio de los huesos de pollo
Se necesita: Dos huesos de pollo (o de otra clase), dos vasos, agua, vinagre.
Hacer esto: Colocar un hueso en cada vaso. Cubrir uno con agua y otro con
vinagre. Renovar el agua y el vinagre dos o tres veces por semana.
En dos o tres semanaselhueso delvinagre se habrá vuelto flexible; el otro
seguirá igualmente rígido.
Por qué: Los huesos son duros y rígidos principalmente a causa del fosfato
calcico que no es soluble en agua, pero que lentamente es transformado por
el ácido acético del vinagre en acetato calcico soluble. Por tanto, cuando el
hueso pierde su fosfato calcico, también pierde su rigidez y se vuelve flexi-
ble.
Este experimento no significa que el vinagre que llega a nuestro estómago
sea dañino para los huesos. Ingerido, nunca llega hasta los huesos como
ácido. Ver ilustración inferior de la pág. 100.
Hacer mantequillla
Se necesita:Un litro de leche cruda, un bol, una botella de dos litros, una
cuchara; un montón de paciencia.
Hacer esto: Dejar reposar la leche en un lugar caliente de 24 a 36 horas.
100 101

Meter dentro de la botella y agitar hasta que la grasa se convierta en mante-
quilla. Tarda quince minutos o más. Sacar la leche lavando con agua y que-
dará la mantequilla.
Por qué: La grasa de la leche no está disuelta, sino en gotas invisibles, en lo
que se denomina emulsión. Al agitar o batir se provoca la unión de las partí-
culas, que forman pequeñas bolas de mantequilla claramente visibles.
En la leche, si se deja reposar en un lugar caliente, crecen distintas bacterias
inofensivas, como Bacillus bulgaricus, y producen ácido láctico. Así se '.
hace el yogur. El ácido aumenta la tendencia de la grasa de la leche a agregarse.
NOTA:Elincremento del tamaño de las partículas de grasa -la formación de
mantequilla- no es una transformación química.
La prueba de la vitamina C
Se necesita: Almidón de maíz (Maicena), agua, tintura de yodo, zumo de
naranja, una fuente de calor, recipientes.
Hacer esto: Mezclar una cucharadita de almidón de maíz con una taza de
agua. Hervir. Parte del almidón se disolverá.
Poner diez gotas de esta mezcla y una de tintura de yodo en medio vaso de
agua. Añadir un alimento que contenga vitamina C, como zumo de naranja,
gota a gota, hasta que desaparezca el color. Probar con izamo de naranja
recién hecho, después probar con zumo que se ha hervido cinco minutos.
Observar la diferencia.
Por qué: El almidón y el yodo libre se unen para formar una substancia de
composición desconocida denominada yodo-almidón. El suave color azula-
do desaparece calentando o añadiendo una Cantidad suficiente de zumo de
fruta que contenga vitamina G.
La cocción de los cítricos destruye parte de su vitamina C.
El significado de «anhídrido»
Se necesita: Cristales de sulfato magnésico (generalmente llamado sales de
Epsom), tapa metálica de frasco,calor.
102 103

Hacer esto:Calentar algunos cristales sobre la tapa. Se desprenderá agua en
forma de vapor y los cristales se convertirán en un polvo blanco. Por qué:
Las sales de Epsom, como otras sales sulfato de muchos metales, pueden
formar bonitos cristales que se ven incluso más bonitos bajo el mi-
croscopio. La forma es el resultado de combinarse una molécula de sal con
varias moléculas de agua. El calor evapora el agua, dejando la sal en polvo.
Los cristales se denominan cristales de hidrato, de la palabra griega hydor,
que significa agua. Cuando se coloca la letra alfa ante la palabra derivada del
griego, significa «no» o «sin». Por tanto,un cristalde hidrato se convierte en
un polvo anhídrido cuando pierde su agua.
NOTA:Hidrato es un nombre. Anhídrido es un adjetivo. Deshidratar es un
verbo.
Corrosión
Se necesita:Tres frascos con tapas que cierren bien, tres clavos, agua, una
cocina, un recipiente grande, papel de lija o tela de esmeril. Haceresto:
Limpiar bien los clavos con la lija o la tela. Sumergir dos frascos en agua
dentro del recipiente grande y hervir. Poner un clavo en cada uno y
hervir un rato más. Cerrar uno de los frascos con el clavo dentro. El otro
dejarlo abierto. Sacarambos frascos delagua hirviendo. Llenar eltercer frasco
con agua fría del grifo e introducir otro clavo en él.
El clavo del agua no hervida y el del frasco abierto se oxidarán en pocas
horas- El clavo del frasco cerrado con agua hervida aguantará mucho más.
Por qué: La corrosión u oxidación no es debida sólo al agua, sino también al
oxígeno y dióxido de carbono disueltos en ella. La ebullición elimina la
mayoría de los gases disueltos en agua. El agua del frasco abierto reabsorbe
aire; la del frasco cerrado prácticamente no absorbe nada.
Goma «viva»
Se necesita:Goma de un globo, carburo de calcio, agua. Haceresto:
Colocar un trozo de goma sobre un periódico y poner encima un terrón de
carburo. Verter un poco de agua sobre el producto químico. La goma se
retorcerá como si estuviese viva.
Por qué: Cuando elagua toca elcarburo calcico,se inicia una reacción quí-
mica, convirtiendo la mezcla en cal apagada y gas de acetileno y producien-
104 105

do calor. Elcalor hace que la goma se contraiga desigualmente y esto provo-
ca el retorcimiento.
NOTA:El carburo calcico se vende en ferreterías para usarlo en lámparas y
en jugueterías para cañones de juguete. Si está fresco puede que lleve un
revestimiento protector para evitar reacciones rápidas con el agua. En tal
caso, poner una o dos gotas de agua sobre el carburo para eliminar su reves-
timiento antes de empezar el experimento.
LUZ
¿Platillos volantes?
necesita: Una caja de plástico de zapatos, agua, leche, linterna, cinta
Bdhesiva opaca, una habitación oscura. Hacer esto: Cubrir con la cinta el
vidrio de la linterna de forma que quede
¡HESS
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LIBRO
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una ranura de medio centímetro para que pase la luz. Poner cuatro o cinco
gotas de leche en la caja y llenar con agua. Encender la linterna como se
muestra y la luz se reflejará en la superficie del agua hacia abajo. Por qué:
La luz que choca contra la superficie del agua es reflejada hacia abajo. En
un artículo de la revista Popular Science de mayo de 1970, David
Heiserman sugirió que este fenómeno era una posible explicación alas ob-
servaciones de platillos voladores. La luz, explica, puede reflejarse en una
inversión de temperatura atmosférica,es decir,un lugar donde el aire caliente
reposa sobre el aire más frío. Los faros de un coche que sube una montaña
pueden reflejarse hacia abajo a varios kilómetros de distancia, en el otro lado
de la montaña, y un pequeño giro del coche puede hacer que las luces refle-
jadas se muevan muy deprisa.
Patrones simples de
interferencia de difracción
Se necesita: Dos dedos y una luz.
Hacer esto: Poner los dedos cerca del ojo. Mirar hacia una luz por entre
medio con un solo ojo y, lentamente,acercar los dedos al ojo, hasta que casi
lo toquen.
Qué ocurre: Alacercar los dedos,aparecerá repentinamente una estructura
oscura que saldrá de los dedos para formar una conexión entre ambos. Exa-
minar con atención. Junto a cada dedo hay bandas claras y oscuras alterna-
das, como las olas de una playa. La estructura oscura es la intersección de
estos dos sistemas de bandas.
Por qué: La luz es energía ondulatoria. Las olas que golpean un rompeolas
se desvían un poco hacia la zona en calma que hay detrás. Igualmente, las
ondas de luz que golpean los dedos, se desvían un poco al espacio oscuro
que hay en medio. Cuando se superponen dos patrones de luz así, se refuer-
zan y anulan alternativamente uno a otro. Esto se denomina interferencia
Ver ilustración superior de la pág. 109.
¿Cuál es la altura de un árbol?
Se necesita: Un árbol,un palo recto, un día soleado.
Hacer esto: Una forma conocida de hallar la altura de un árbol es medir la
altura de un palo y su sombra,asícomo la sombra delárbol,todo en centíme-
108
109

tros. Multiplicar la longitud de la sombra del árbol por la altura del palo,
después dividir por la longitud de la sombra del palo.
COMENTARIO:Este método escorrecto cuando elárboltermina en punta.
Pero si tiene una sombra redondeada, el método no será fiable, ya que la
sombra puede ser dellado delárbol no de la punta. Ver ilustración de la pág.
109
La sensibilidad de la pupila
Se necesita: Una linterna.
Haceresto: Observar eltamaño de la pupila del ojo de un amigo. Iluminar el
ojo y comprobar que la pupila se reduce. Alapartar la luz recupera gradual-
mente su tamaño.
Por qué: Los ojos ven mejor cuando reciben una iluminación correcta. La
pupila es la válvula por lo que el ojo se ajusta para recibir la cantidad nece-
saria de luz. Con una luz débil, la pupila es grande; con luz potente es peque-
ña. Ciertos transtornos de la salud pueden hacer que las pupilas dejen de
funcionar correctamente.
Refracción de la luz
Se necesita: Una fuente honda de vidrio, una linterna y un soporte, espejo,
agua, leche, talco y borla para polvos, cartulina con una ranura.
Hacer esto: Montar elexperimento como se muestra, de forma que el haz de
luz, de la linterna atraviese la ranura y entre en el agua con cierto ángulo. I
< liando dos gotas de leche en el agua y un poco de talco en el aire con la
borla, se dispersará parte de la luz, de modo que podrá verse su recorrido ■
Irwiado.
Por qué: La velocidad de la luz varía en distintos materiales; es mayor en el
un- que en el agua. Cuando el haz incide en el agua con un cierto ángulo, el
lado más próximo a ésta se retarda primero y el lado más alejado, el último.
Esto provoca la desviación del haz, como un trineo en el que un patín se
desliza sobre arena y el otro sobre nieve. Cuando el haz sale del agua tras
reflejarse en el espejo, se desvía en la otra dirección. N( )TA: El espejo se
coloca en el fondo de la fuente, bajo el agua.
Ilusión lunar (1): La luna
llena parece mayor al salir
Se necesita:Un vidrio y una vela.
Hacer esto; Ahumar elvidrio hasta que la llama de la vela pueda verse a
110 111

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