La hegemonía conservadora se mantuvo entre 1886 y 1930 mediante reformas laborales, educativas y políticas que reforzaron su poder. La república liberal gobernó entre 1930 y 1946 con reformas que protegieron los derechos de los trabajadores. En los años 30 hubo violencia entre liberales y conservadores, incluyendo la masacre de las bananeras. El frente nacional entre 1958 y 1974 buscó acabar con la violencia a través de la alternancia en el poder.