El documento describe el imperialismo y sus causas. El imperialismo consistió en la conquista de territorios en otros continentes por parte de países europeos y Estados Unidos/Japón entre los siglos XIX y XX. Las principales causas fueron la búsqueda de materias primas, mercados para las mercancías, competencia entre países por territorio y poder, y la creencia de superioridad racial europea. Esto llevó a la formación de grandes imperios coloniales y a conflictos entre las potencias imperialistas por el control de territorios.

1. Ámbito Social. ESPA Departamento de Ciencias Sociales
Curso 2017/2018 IES Virgen de Valme (Dos Hermanas)
TEMA 6. EL IMPERIALISMO
I. ¿Qué fue el Imperialismo?
El imperialismo consistió en la conquista continuada de territorios en distintos
continentes por parte de países europeos y extraeuropeos (Estados Unidos y Japón) en el
último tercio del siglo XIX y los primeros años del siglo XX. Con ello se pretendía
organizar esos territorios al modo europeo y extender la cultura que se había
desarrollado en Europa en los siglos anteriores.
A los países conquistadores los llamamos “metrópolis” y los territorios
conquistados son las “colonias”.
II. Causas del Imperialismo
Las principales causas de la expansión imperialista fueron las siguientes:
• La población europea aumentó mucho a lo largo del siglo XIX y por eso
centenares de miles de personas emigraron a los territorios que se fueron
conquistando.
• Los países industrializados necesitaban materias primas para elaborar sus
productos y las buscaban en las tierras que dominaban. También necesitaban
nuevos lugares para vendar las mercancías fabricadas que sobroban,
fundamentalmente prendas de vestir.
• La expansión imperialista se produjo también porque los distintos países
competían por poseer más territorios que el vecino. Todos pretendían ser el país
más poderoso, el más fuerte.
• Los países imperialistas, en su mayoría con poblaciones de raza blanca,
pensaban que eran superiores a los pueblos que habitaban en otros continentes.
Además creían que tenían la misión de expandir las religiones cristianas por
aquellos lugares donde no se practicaban o no se conocían.
• El interés por descubrir nuevos territorios y la organización de exploraciones
científicas también influyeron en el proceso de expansión.
III. Los imperios coloniales
Las grandes potencias se lanzaron a la lucha por el reparto del mundo y llegaron a
controlar parte de América, la mayoría de las islas del Pacífico, casi toda Asia y África
y, finalmente, a partir del año 1919, la totalidad de Oriente Medio.
Los principales imperios coloniales europeos fueron el francés y el británico, pero
otros muchos países poseyeron colonias. El rey de Bélgica, Leopoldo II, adquirió como
propiedad privada una gran colonia a lo largo del río Congo, que legó a Bélgica a su
muerte.
Alemanes e italianos llegaron tarde al reparto, pero Alemania se estableció en
Tanganica y el África Sudoccidental, mientras que Italia ocupó Libia.
Holanda controlaba posesiones en Indonesia, y Portugal, en África (Angola y
Mozambique). Rusia se expandió por Asia desde el Turquestán hasta Manchuria, y
España se asentó en la zona del golfo de Guinea, el Sahara y el Norte de Marruecos. Por
último, dos potencias extraeuropeas, Estados Unidos y Japón, también se expandieron
hacia América y Asia.
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En el proceso de formación de estos imperios fue muy significativo el reparto que se
hizo de África en la Conferencia de Berlín, capital de Alemania, celebrada en 1885. En
dicha reunión representantes de las distintas potencias europeas tomaron decisiones
sobre qué territorios iban a ocupar cada una de ellas. Se pretendía evitar los
enfrentamientos entre unos países y otros, pero no se tuvieron en cuenta las
características ni los derechos de los africanos, considerados inferiores a los europeos.
IV. Los conflictos entre las potencias imperialistas
A pesar de los intentos por evitarlos, la expansión imperialista estuvo repleta de
conflictos y enfrentamientos.
En África los más significativos fueron los siguientes:
- Francia e Italia se enfrentaron por el control de Túnez. Acabaría siendo un
dominio francés.
- En Egipto, tras la construcción del canal de Suez, que unía el mar Mediterráneo
con el mar Rojo, Francia y Gran Bretaña se disputaron su control. Quedaría bajo control
británico
- Franceses y británicos estuvieron a punto de entrar en guerra por el dominio de
la región de Sudán. El incidente más grave ocurrió en Fashoda en 1898. Los franceses
se retiraron.
- En los años finales del siglo XIX y en los primeros del XX hubo otros
enfrentamientos en los que estuvieron involucrados distintos países: Portugal, Gran
Bretaña, Holanda, España y Alemania.
En Asia también hubo choques y enfrentamientos:
- Se repitieron los conflictos entre Francia y Gran Bretaña y los británicos
también se enfrentaron con los holandeses.
- En el norte del continente se produjo el choque entre la expansión rusa y los
deseos de Japón por controlar la región de Manchuria. Acabaría originando la guerra
ruso-japonesa de 1904-1905.
- También fueron significativos los conflictos que tuvieron a China como
protagonista. Se produjeron varias guerras del opio y en 1900 tuvo lugar la revuelta de
los bóxers. Estos eran nacionalistas chinos contrarios a la presencia de Estados Unidos y
las potencias europeas en su territorio. La revuelta fue duramente reprimida por los
países occidentales.
V. Consecuencias del imperialismo
Para las colonias:
• Positivas:
- descenso de la mortalidad por la introducción de mejoras
sanitarias
- Llegada de productos industriales, sobre todo tejidos.
- Construcción de obras públicas para explotar los territorios
(canales, caminos, vías de ferrocarril)
- Alfabetización de los nativos
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• Negativas:
- Se mantuvieron altas tasas de natalidad, lo que acabaría
provocando escasez de recursos y dificultades para alimentar a
una población que iría creciendo.
- Muchas poblaciones quedaron divididas y separadas, ya que los
europeos se repartieron los territorios según sus intereses, sin
tener en cuenta a sus pobladores.
- Las poblaciones conquistadas fueron perdiendo sus costumbres,
sus creencias, incluso sus lenguas.
- Muchas poblaciones, que estaban organizadas en tribus, pasaron
a estar divididas en clases sociales, según el grado de riqueza. En
todos los sitios predominaban los pobres o muy pobres.
- Ante el dominio colonial comenzarían a surgir movimientos
nacionalistas, que muchos años después darían origen a nuevos
países independientes.
- El mundo quedó dividido entre las potencias imperialistas, ricas
e industrializadas, y los territorios conquistados, pobres, atrasados
y dependientes.
- Las autoridades locales fueron sustituidas por gobernantes
procedentes de los países imperialistas.
Para las metrópolis:
• Positivas:
- El gran número de emigrantes, como consecuencia del aumento
de población, tuvieron lugares en los que asentarse.
- Los territorios conquistados facilitaban abundantes materias
primas y productos no existentes en las metrópolis.
- La producción industrial sobrante, que no se vendía en las
metrópolis, se enviaba a los nuevos mercados que eran las
colonias.
• Negativas:
- Se produjeron conflictos entre las distintas potencias
imperialistas.
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