Conferencia sobre la democracia sobre Michael Apple

1. 6 de marzo de 2008 Núm.3.779 (353) E S r 8 $ E l h 25
Michael Apple, un hombre comprometido
con la sociedad y con la educación
Michael W. Apple nació el 20 de agosto
de 1942 en Patterson, Nueva Jersey, en
una familia de co~idiciónmodesta y muy
activa políticamente. Patterson fue una
de las primeras ciudades industriales de
los Estados linidos. Allí se desarrollaron
varios de los movimientos de trahajado-
res más radicales en los Estados Unidos.
Asistió a dos pequefios colegios noctur-
nos para alcaiizar el Bachillerato ya que
no pudo estudiar a tieinpo con~pletoen
una Uiiivei-sidad por problemas ecoiló-
n-iicos, a la vcz que trabajaba en una iin-
prenta local y como inaestro de escuelas
rurales y urbanas ya que en aquel enton-
ces los maestros podian ser contratados
sin tener un grado académico debido a
su relativa escasez.
Michael Apple ton-ió parte en las lu-
chas antirracistas y antisegregacionistas
de aquella epoca y fue presidente del sin-
dicato Unión de Maestros. Actualmente
continúa su actividad política, nacional
e internacionalmente, incluyendo un
arresto en Corea por hablar pública-
mente en contra del gobierno militar del
momento y por apoyar la forinacióii de
una unión indcvendiente de maestros
en dicho país. Como bien se encarga de
recordar e11 sus interveilciones: strilggle
tirilst go on (la lucha continua).
Su obra es tan sumamente amplia e
influyente que resulta particularmente
difícil señalal- lo más iin~ortailte.Rue-
na parte de ella ha sido traducida al
castellano. Sin ánii-i-iode exhaustividad
podríamos citai- Iíleología y ii4rríc14114rn
(Madrid, Akal, 1986), Políticc~ cz~ltural
y eifmcuciórt (Madrid, Morata, 1996),
Escue1i1.c deniocráticus (Madrid, Mora-
ta, 2000), Eílircar "como Dios rnui~rií~':
M~,rcudos,nivcles, religión y iiesigi4uldc?í-1
(Barcelona, Pnidós, 2002).
Michael Apple ha sido seleccionado
como una de los cincuei-ita intelectiialei
mis importantes en el ámbito educati-
vo del siglo XX. Su libro Ideologín y Cu-
rriitrlo fue también se~eccionadocomo
Lino de los libros sobre educación más
importantes del pasado siglo.

2. 24 E S C tJEL.-% Núm.3.779 (352)
MICHAEL APPLE
({Lademocracia no es un co
.icoiitiniiación tomó la pa-
labra hlichael Apple. quien
advirtió de que su interven-
ci<iiiinicial no podría durar
iiiucho debido a las limita-
ciones de tiempo que supo-
ne la traducción consecutiva
de que se hizo uso. Empezó
haciendo referencia a que
hladrid ha sido para él una
ciudad conocida y cercana
desde su infancia. De hecho
su tío fue herido en la defen-
sa de la capital de la España
democrática.
Anunció que serían tres
los temas de su intei-vención.
Primero hablaría sobre los
principiix básicos que sus-
tentan la educación demo-
crática. el segundo seria el
curriculo de estas escuelas
y su lucha y, en tercer lugar,
pondría ejemplos de estas
escuelas. En esta última par-
te pretendería ser práctico
puesto que quiere ser un se-
cretario de los profesores que
hacen escuelasdemocráticas.
Esta labor de levantar acta
debiera ser el norte de los
~rivestigadores y académi-
cos universitarios. Ilustrará
esta sección con tres ejem-
plos. Uno es de Porto Alegre,
ciudad en la que trabajó su
gran amigo Paulo Freire. El
segundo procede de la Frat-
iiey School de hlilwakee (en
el estado de Wiscoiisin) y el
tercero se refiere al curriculo
de la asignatura "Matemiti-
ias para la justicia social" eii
un centro de Chicagu.
'"os neoliberales
tratan de cambiar
el sentido de !o
que quiere decir
democracia'"
Explicó que es poco fre-
cuente que seanalice la lucha
por el conocimiento, sobre
sus peligros. La gente que
desde grupos como el Pro-
yectoAtlintida estáluchando
por un curriculo nuevo va a
sufrir ataques. 1.0 que hemos
aprendido para mantener vi-
vas las escuelas democráticas
110spermite ser optimistas.
La democracia forma
parte de una Iiiclia inayoii
Los neoliberales tratan de
cambiar el sentido de lo que
quiere decir democracia.
Pilso el ejemplo del vaso de
agiia que estaba bebiendo.
Los neoliberales quieren
vaciar el agiia del vaso y Ile-
narlo con otro liquido. Lo
llaman democracia pero el
~entidoqiie otorgan a esta
palabra es diferente del que
antes pudo tener. Para ellos
la democracia es la elección.
En su esquema, la escuela se-
ria una mercancía como lo es
el pan o la televisión. Llamó
a esto democracia delgada
(tliiiz democracy) frente a la
democracia espesa ( thick de-
mocrocy) por ba que aposta-
mos. La democracia consiste
en que "Miguel Rico" vaya a
una escuela de elitey"Miguel
Pobre" a iina escuela margi-
nal. La lucha consiste en res-
taurar la democracia espesa
o gruesa. Las escuelas son
fundamentales para enseñar
lo que entendemos por de-
mocracia. La democracia no
es un conjunto de palabras
que salen por la boca sino
algo que se vive en la escuela
y lacalle.
En segundo lugar, Mi-
chaelApple se refuió al hecho
de que la experiencia de los
estudiantesdebe ser parte del
curnculum. Los padres y las
comunidades forman parte
de una sociedad en cambio.
Los centros deben nuclear la
idea dejusticia social.Todo el
mundo debe participar.
Uno de los principales
debates es el del curriculo
en si inismo, qué hacer en el
marco de un currículo na-
ciondl,cómo redehnirlo, qué
podemos considerar como
curriculo común. No es algo
que simplemente ya exista.
Se coiistruye a través de la
participacióii. iDe quién es
el coiiociniiento? Queremos
que la gente se plantee esta
cuestióii. iPor qué se aprende
lo que se aprende? Los ninos
y los educadores debeii ha-
cerse esta pregunta.
Antonio Gramsci plan-
teaba que iio habla que eli-
minar el currículo oficial. El
pensador italiano criticaba el
curriculo oficial por omitir
la historia de las mujeres y
la de la claseobrera y anima-
ba a integrar en el curriciilo
oficial las propuestas innova-
doras coinpronietidas con la
mejora del contexto.
El conocimiento ha de
servir para resolver proble-
mas reales. Pone iin ejemplo
de curriculo integrado en
las escuelas ciudadanas de
Brasil en las que padreslma-
CIIPSy alumiioslas llevan sus
pioblenias a los centros es-
colares. Las matemáticas, la
historia, etc. cobran sentido
cuando sus temáticas se co-
""E currículo nunca esla acabado, se trata de un proceso
que nunca finaliza,y si los padres no participanen 61,
no puedeser dmocrafico"
nectan. El alumnado de estos
centros rinde más con este
tipo de curriculo.
Una idea fundamental a
retener es la de que el currí-
culo nunca está acabado. No
es como un coche que uno
compra, nuevo, perfecto. Se
trata de un proceso que nun-
ca hnaliza. Es más, si los pa-
dres y madres no participan
el currículo no puede ser de-
mocrático.
A continuación, entran-
do eii la tercera parte de su
intervención, adujo varios
ejemplos El primero es el
de Poi-toAlegre,el de las es-
cuelas ciudadanas y el presu-
puesto participativo. Aqui los
padres y madres están en las
escuelas todo el tiempo. Los
problemas de la comunidad
son la base del curriculo. Los
resultados son espectacula-
res. El abandono escolar se
ha reducido un 19%. Eii los
presupuestos participativos
se considera que cualquier
persona afectada debe par-
ticipar. La gente se pregunta
como recauda dinero el Esta-
do y como lo distribuye. En
estos presupuestos partici-
pan incluso las bandas urba-
nas. Tras este proceso resulta
que sobi-an dos cárceles. La
alienación social es meiior.
Michael Apple coiiectó esta
experiencia con la suya pro-
pia. Él nació en un barrio de
la tercera ciudad más pobre
de los Estados Unidos en el
que la única manera de tener
cierta seguridad en la escuela
y en las calles era pertenecer
a una banda. Todo ello es
prurba radical de que la es-
cuela es un centro de traiis-
formación social.
El segundo ejemplo
es de la Fratney Scliool en
Milwaukee. Esta es una ciu-
dad de Wisconsin en la que
inuchas fábricas han sido
deslocalizadas. La escuela en
cuestión matricula a gentes
de clase media y a una ma-
yoría de clase obrera. El 50%
de los ali~mnosson liispanos.
Aprovecha este dato para
indicar que. en realidad, los
Estados Unidos nunca han
sido una sociedad monolin-
gue. que el multilingüismo
ha sido la realidad y que, al
fin y al cabo, Estados Unidos
robó parte de su territorio
a México. En esta escuela el
25% son afro-americanos y
el 25% blancos. El 90% del
alumnadosuspeiide. En estas
coiidiciones el profesorado
era JOCO optimista. Padres y
madres compartian este pe-
simismo, hasta el extremo de
que ellos niismos fracasaron
en esa escuela cuando eran
alumnos. Entre los propios
padres y madres había mu-
cha desconfiaiiza. Las ma-
dres no acudiaii a la escuela
porque tenían que cociiiar.
Los profesores pensaron que
no podría haber democracia
si las madres no acudian, de
modo que organizaron una
guardería para sus hijos e hi-
jas. Esto es prueba de que las
cosas pequeñas son muy im-
portantes. A medida que las
madres acudian a la escuela
empezaron a desarrollarse
relaciones de confianza. De-
mocráticameiite se decidio
que durante un mes se im-
partiría la docencia en inglés
ya1mes siguiente en español.
Tras dos años consiguieron
un éxito escolar del 80%. El
currículo se basaba en pro-
blemas de la comunidad.
Decidieron que de lunes a
Juevesel currículo se basaría
en estos problemas y los vier-
nes los dedicarían al iurricu-
lo oficial.
El tercer ejemplo se re-
fiere a la docencia en sép-
timo grado de un curso de
Matemáticas -de contenido
estadístico- en una escuela
de Chicago. Aqui acoiisejó
volver a lo que decía Grams-
ci con respecto a mantener
parte del curriculo previo.
Los estudiantes trabajaban
curstioiies sobre cuánto
ingresa el ayuntaniieiito y
cuáiito gasta en sil barrio,
sobre qué tipos de empleos
ejercen sus padres y madres.
A partir de aqiii las Matema-
ticas dejan de ser aburridas.
Es más, el alumiiado hizo
presentaciones de sus ti-aba-
jos a sus padres y madres e
incluso hicieron iina presen-
tación ante las autoridades
legislativas. Hay que recor-
dar lo que dijo antes: la de-
mocracia requiere tiempo.
Muchas veces el gobierno
está deseando escuchar lo
que dice la gente.
Finalmente, al margen
de los tres ejemplos senala-
dos, citó de que modo una
propuesta innovadora que
no tenga en cuenta la globa-
lidad de un problema puede
ser contraproducente. Este
es el caso de una escuela de
Cincinnati en la que se deci-
dió invitar a las personas de
más edad, muchas de ellas
confinadas en la soledad de
unas casas poco acogedoras.
Su presencia en las aulas y
los buenos resultados de tal
presencia invitaron a las au-
toridades locales a tolerar el
crecimiento del número de
alumnos por aula. Simple-
mente, en esta experiencia
se olvidó la propuesta rela-
cionada con la economía,
el profesorado cometió un
suicidio intelectual.
Concluyó apelando a la
idea de Gramsci de que hay
que mantener la esperanza
viva, que tenemos poder v
podemos contar con la es-
peranza. Hay que Uevar el
sentido común al curriculo.
Todos tenemos cinco senti-
dos más un sexto: el sentido
común.
Conio resultado final de
la conferencia tuvo lugar un
turno depreguntas y comen-
tarios sobre lo presentado.
Diferentes representantes
de centros comentaron con
APPLE la compleja situa-
ción en que se vive cuando
el currículo prescrito es muy
cerrado y dificulta la apari-
ción de proyectos de h n o -
ración, desarrouados con
autonomía, a la que el con-
ferenciante animó, apoyado
en las tesis de Gramsci, sobre
la necesidad de compaginar
curriculo oficial y propues-
tas innovadoras ligadas a la
vida real, además de propo-
ner siempre el contacto en-
tre redes. En este momento
y como colofón de la tarde
Florencio Luengo emplazó a
APPLE a dinairiizar junto a
Atlántida y CREA un movi-
miento en nuestro pais que
se conectara con otros, a lo
que el conferenciante acce-
dió, con la posible eiabora-
ción de un manifiesro Lnicial
que permita sumar diferen-
tes iniciativas en marcha.