El modelo atómico de Dalton, propuesto en 1808, estableció que la materia está compuesta de átomos indivisibles y que cada elemento químico está formado por un tipo único de átomo. Dalton explicó que los átomos se combinan en proporciones definidas para formar compuestos y que las sustancias químicas pueden entenderse en términos de una pequeña cantidad de elementos. Este modelo simple explicaba la mayor parte de la química del siglo XIX.