Joseph John Thomson, físico británico e inventor del modelo atómico de Thomson, descubrió el electrón en 1897 y propuso un modelo atómico en el que los electrones estaban incrustados en una esfera de carga positiva. Su modelo, aunque explicaba ciertas propiedades químicas, presentaba inconsistencias frente a experimentos posteriores, como los de Rutherford, que revelaron la existencia del núcleo atómico. Thomson recibió el Premio Nobel de Física en 1906 por sus investigaciones sobre la conducción de electricidad en gases.