Los mycoplasmas fueron descubiertos en 1898 al estudiar el líquido pleural de bovinos y se consideraron inicialmente como virus. Pertenecen al reino Procariote, división Tenericutes, clase Mollicutes y orden Mycoplasmatales. El principal agente etiológico de la enfermedad respiratoria crónica aviar es Mycoplasma gallisepticum, el cual se asocia a menudo con otros agentes patógenos.