La triangulación es una estrategia de investigación que utiliza múltiples métodos, fuentes de datos o teorías para estudiar un fenómeno. Esto permite identificar las limitaciones de cada método individual y lograr resultados más precisos. Originalmente se refería a tomar varios puntos de referencia para establecer la posición de un barco. Para la evaluación, la triangulación implica el uso complementario de métodos para alcanzar un objetivo específico, como determinar el impacto de una campaña utilizando encuestas antes y después junto con la percepción

1. 15.4.- La noción de triangulación.
La triangulación es una estrategia de investigación social que suele utilizarse en aquellos casos
en los cuales los resultados o las evidencias parecen complejos o son muy controvertidos. Se
trata de una fórmula que se supone que resulta equivalente a la seguridad que se dice que
ofrece la investigación experimental. La idea es muy simple: en vez de utilizar un grupo de
control, se repite la investigación utilizando otra metodología y otros entrevistados. Aunque en
algunos casos, como una estrategia explícita, podrían ser los mismos, pero con cambios en la
metodología.
Al final, las conclusiones y los resultados obtenidos por ambas investigaciones (o una tercera
o más) se comparan y si coinciden se supone que los resultados o las evidencias son las correctas.
En caso de diferencias hay que tratar de conocer la causa, relacionándolas con el tipo de
metodología utilizado y proponiendo explicaciones para las mismas.
La práctica de la triangulación no es muy frecuente, pero de una forma no explícita y aludiendo
a la complementariedad de métodos y al logro de una “mayor riqueza de información” en los
últimos años se realizan frecuentes “triangulaciones implícitas”, combinando encuestas y grupos
de discusión.
Pero la mayor parte de estas investigaciones de “doble método” sin más no responden a la
idea de la triangulación, que procede del ámbito de la navegación (antes de que existiera el GPS),
cuando se tomaban varios puntos de referencia astrónomos y horarios para establecer la posición
del buque. “Triangular” no es por tanto combinar métodos sin más, sino hacerlo buscando
un fin preciso.
De hecho, fue un autor procedente del campo de la evaluación (y que ha hecho numerosas
aportaciones al mismo), Norman K. Denzin, quien estableció originalmente el concepto como “la
combinación de dos o más teorías, fuentes de datos o métodos de investigación, en el estudio de
un fenómeno singular” (Denzin, 1978). Más adelante añadió que era “un abordaje más completo
de este fenómeno”, que permitía “identificar, superar y comprender las limitaciones de uno de
los métodos”, pero que un simple “método mixto no es necesariamente un método de triangulación,
pues la triada debe ser complementaria y servir para el tipo de resultado preciso que se
busca”. La idea es que no por combinar métodos ya se logra triangular sino que es necesario que
Manual de evaluación para políticas, planes, programas y actividades de juventud 163
el procedimiento de la triangulación responda a un objetivo preciso: en nuestro caso evaluar un
programa o un plan de juventud.
Por ejemplo, si, de manera simple, trato de determinar el impacto de una campaña de reducción
de riesgos en las relaciones sexuales de los adolescentes promocionado los métodos
anticonceptivos adecuados, puedo tratar de triangular partiendo de una investigación mediante
una encuesta previa y otra posterior para conocer el cambio de actitud de los adolescentes de la
localidad hacia los distintos métodos (y el grado de información que poseen y el uso que hacen
de los mismos), con otra investigación sobre la percepción del cambio que han tenido los profesionales
que atienden a estos mismos adolescentes.
Pero si los profesionales carecen de protocolos en los que registran las actividades sexuales
del motivo de la consulta o la petición de información, para realizar las estimaciones a partir de
los mismos, puede ocurrir que la “percepción del cambio” que manifiesten tales profesionales
se halle sujeta al rechazo que sienten porque la campaña ha sido realizada por juventud, con las
organizaciones juveniles y sin contar con su asesoramiento. En el segundo caso, las ventajas de
la triangulación desaparecen y se añade confusión a la evaluación.
Quizá por este motivo Denzin afirmaba que, aparte de darse una triangulación entre metodologías,
también podía darse entre datos obtenidos por la misma metodología (por ejemplo

2. mediante preguntas formuladas de manera diferente), entre investigadores (dos o más investigadores
trabajando de forma independiente sobre un mismo proyecto) y entre teorías (formulando
hipótesis alternativas y tratando de contrastarlas). Se supone que todas estas formas de triangulación
son posibles si se han respondido de forma completa las preguntas que, como hemos
explicado, formula Kant como condiciones previas a cualquier evaluación.
Para los muy interesados cabe decir también que Denzin define para la triangulación dos
categorías antagónicas. De una parte la within-method triangulation, que se refiere a la utilización
de varias técnicas dentro de una misma aproximación metodológica, lo que le permite
garantizar una mejor consistencia interna y fiabilidad; por otra la between-(or across-) method
triangulation, referida a la utilización de varios métodos (o teorías o investigadores) distintos, la
cual persigue la búsqueda de validez externa (Denzin, 1978). Ambas categorías son bien útiles a
la evaluación.