Este documento describe las características y usos del nopal. El nopal es un género de plantas cactáceas originarias de América con más de 300 especies. Sus frutos comestibles como las tunas son populares en México y otras regiones. El nopal tiene propiedades medicinales y se usa en la gastronomía mexicana en platos como ensaladas de nopalitos. También es un símbolo nacional importante en México.

1. Maria Paula Rey Mantilla
NOPAL
11°

2. CONCEPTO
Opuntia es un género de plantas de la familia de las cactáceas que
consta de más de 300 especies, todas oriundas del continente
americano, y que habitan desde el norte de Estados Unidos hasta la
Patagonia, donde crecen de forma silvestre.
Fueron introducidas en Europa por los conquistadores y se
naturalizaron fácilmente en la región mediterránea.
La especie tipo es Opuntia ficus-indica, conocida popularmente
como nopal, tuna o chumbera; sus frutos comestibles, las tunas o
higos chumbos, son muy populares en México, Chile, Perú, las Islas
Canarias, Andalucía, Marruecos y el Levante español.

3. CARACTERISTICAS
Este extenso género abarca plantas de muy diferentes tamaños, desde la
pequeña Opuntia microdasys var. albispina, llamada comúnmente “ala de
ángel” por sus gloquidios de diminutas espinas blancas que le dan un aspecto
afelpado. Hasta especies arbustivas o arbóreas con tronco y copa, como Opuntia
leucotricha, que puede llegar a medir 5 m de altura.
Otra peculiaridad son los gloquidios alrededor de las areolas; cojincillos de
diminutas y finas espinas (como cabellos) que dan a algunas especies aspecto
afelpado.

4. MANEJO
El manejo de estas especies se debe hacer con mucho
cuidado, ya que estas espinillas se desprenden al simple roce
y, cuando entran en contacto con la piel, producen comezón y
enrojecimiento.
Algunas especies poseen duras espinas, de hasta 10 cm de
largo, recubiertas por una vaina dentada en sentido opuesto, por
lo que si se clavan en la piel la extracción suele ser algo dolorosa.

5. SUS FLORES
Las flores de estas plantas son grandes, muy abiertas, de aspecto
de sativa y de colores que varían entre el amarillo, naranja, rojo y
hasta púrpura, aparecen en las areolas, en los bordes de los
segmentos, pudiendo nacer incluso en las areolas de los frutos.
Los frutos tienen un sictoma relajante, lo que origina un grupo de
frutos arracimados surgidos de cada flor.

6. SIMBOLOGIA
El nopal es uno de los símbolos nacionales de México; se le encuentra
plasmado en el escudo nacional sosteniendo el águila real que devora
la serpiente, enraizado en una pequeña isla de piedra sobre el agua,
Esta planta es parte de la mitología azteca, en la que se considera
como la planta de la vida, ya que aparentemente nunca
muere, puesto que al secarse puede dar vida a una nueva planta

7. GASTRONOMIA
Tallos
Ensalada de nopales.
Los cladodios jóvenes de este cacto son usados en la cocina
mexicana para preparar el plato llamado nopalito o ensalada de
nopales, para el que también se emplea cilantro y sal. El nopalito es
bajo en carbohidratos y puede ayudar en el tratamiento de la
diabetes
Fruto
Los frutos (conocidos como tunas en Argentina, Perú, Chile, Uruguay y
México, tunos en Islas Canarias, e higos chumbos en el resto de España) son
dulces, comestibles y muy apreciados.
Existe también una especie (Opuntia joconostle) que produce tunas llamadas
comúnmente xoconostle (pronunciado “shoconostle” o “joconostle”), que significa «tuna agria»
o «tuna ácida». La particularidad de estos frutos es que la cáscara es muy
gruesa, comparada con otras especies de tunas (hasta 2 cm

8. Estos frutos se utilizan principalmente en la cocina como postre (incluso
sacado de la nevera en verano para refrescar) y para la preparación de ciertas
salsas, para la preparación de dulces y helados, como
condimento, como aperitivo y también como planta medicinal (infusión
para la tos, migraña y dolor de cabeza). Además, se ha comprobado a nivel
médico su eficacia en la reducción de glucosa en sangre, por lo que
es una alternativa en el tratamiento de la diabetes
Los frutos del nopal son ricos en fibra y vitaminas, especialmente
vitamina A, vitamina C y vitamina K, así como vitamina B2 y
vitamina B6; también contienen minerales como
calcio, magnesio, potasio, hierro y cobre.

9. PROPIEDADES
Propiedad Antibióticas.
Los nopales tienen antibióticos naturales, esta
propiedad está relacionada con el metabolismo
ácido crasuláceo (CAM) de las plantas, el cual, en
las cactáceas inhibe o suspende el crecimiento de
varias especies bacterianas. De ahí que tanto el
consumo del nopal como la aplicación de
cataplasmas de pencas de nopal tenga efectos
benéficos en heridas e infecciones de la piel.