La democracia ateniense se basaba en tres instituciones principales: la asamblea de ciudadanos (Ecclesia), el consejo (Bulé) y los tribunales. La asamblea era soberana y decidía sobre leyes, política exterior, asuntos religiosos y juicios. El consejo, formado por 500 ciudadanos elegidos por sorteo, preparaba los asuntos a debatir. Había varios tribunales como los éfetas, la Heliea y el Areópago, que juzgaban diferentes tipos de crímenes y delitos.