La Tierra está dividida en 7 grandes placas tectónicas que se mueven sobre la astenosfera, la capa superior del manto. Estas placas incluyen la Placa Africana, Antártica, Australiana, Euroasiática, Norteamericana, del Pacífico y Sudamericana. Las placas se clasifican como oceánicas o continentales dependiendo de si están cubiertas por corteza oceánica o continental.