El enfoque del PREALC-OIT analizaba el sector informal en América Latina y el Caribe desde una perspectiva estructuralista influenciada por la teoría de la dependencia. Se consideraba al sector informal como resultado de la sobrecapacidad de mano de obra en la periferia debido al rezago tecnológico. Se esperaba que el sector informal desapareciera con el crecimiento económico. Sin embargo, la evidencia mostró que el empleo formal se contrajo y el sector informal creció, cuestionando este enfoque.

1. a) Enfoque del PREALC
El Programa de Empleo para América Latina y el Caribe (PREALC) -sucursal de la
Organización Internacional del Trabajo (OIT) para el área-, adoptó el concepto de sector
informal y concentró sus esfuerzos en la investigación del mismo.
Se definió el término como “racionalidad de producción diferente de la usual en la
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economía capitalista moderna”.
A esta definición, el PREALC añadía que el “sector informal” se caracterizaba por :
- El objetivo principal de la empresa informal es permitir la supervivencia económica del
individuo y de su familia.
- Es una economía con poco capital.
- Se utiliza a la familia como mano de obra para la producción.
- Las empresas informales son tomadas como una forma de supervivencia.
- Existe una alta marginalidad, con una población de muy escasos recursos.
Quienes apoyan este enfoque sostienen que este sector nace como resultado de la
sobreoferta de mano de obra que fue producida por:
- La industrialización.
- Trabajadores con escasa capacitación, bajo nivel de escolaridad, edad y sexo.
- Migración rural-urbana.
Algunos expertos realizaron críticas a la definición del PREALC:
- Se descubre una alta heterogeneidad en las situaciones económicas dentro de las
categorías ocupacionales definidas como informales. Por ejemplo, debe hacerse una
distinción entre empresarios con acceso a crédito y trabajadores desprotegidos y
autoempleados.
- El PREALC aísla al sector informal del resto de la economía. Existen trabajadores que
mezclan empleos en el sector formal e informal. Esto indica que es difícil fijar parámetros
para realizar una clasificación de individuos que están en uno u otro sector.
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PREALC. “Empleo y equidad: desafío de los 90”. Santiago de Chile (1990)
1.1 El enfoque PREALC-OIT
A partir de la propuesta presentada por la OIT en el informe de Kenya que presentamos
anteriormente, el Programa Regional de Empleo para América Latina y el Caribe (PREALC-OIT)
realiza algunos análisis del sector informal en la región involucrando elementos de la Teoría de la
Dependencia y el sistema centro-periferia. De acuerdo con esta teoría y del sistema centro-
periferia, la capacidad de los sectores modernos de los países latinoamericanos estaba supeditada
al rezago en la innovación técnica y tecnológica que le impedía generar mayores niveles de empleo
que pudieran ocupar a la población económicamente activa.
Así entonces, ta causa de la existencia del sector informal es asociada a componentes
estructurales del sistema económico internacional, puesto que no se trata de un fenómeno

2. observable de modo universal, presente en los países del centro y de la periferia, sino como un
fenómeno presente únicamente en ios países de la periferia. En palabras de Tokman, el sector
informal es el producto de una lógica de la sobrevivencia, "resultado de la presión del excedente
de mano de obra por empleo, cuando los buenos empleos, generalmente en los sectores
modernos, son insuficientes" (Tokman, 2001:22). Siguiendo esta línea teórica y retomando
algunos de los aportes de las teorías del crecimiento económico, en los primeros trabajos
realizados por la OIT-PREALC, se esperaba que el sector informal fuera desapareciendo de manera
gradual en la medida en que los países fueran creciendo . Por esta razón y por considerar al sector
informal como subordinado, las recomendaciones de la OIT-PREALC estuvieron orientadas a
incrementar la inversión en el sector formal para que absorbiera la mano de obra vinculada con el
sector informal.
Por otro lado, de manera similar a la definición inicial presentada en el informe de Kenya, desde
esta postura, se señalan un conjunto de características presentes en el sector informal tales como:
la facilidad en el acceso, la organización de la producción de manera rudimentaria con escasa
división del trabajo, la no propiedad de los medios de producción, el escaso capital físico y
humano y la escasa calificación de la mano de obra (Tokman, 1995:16).
Dada la facilidad de entrada al sector informal, se espera que el ingreso medio de sus
miembros tienda a disminuir a medida que aumenta la fuerza de trabajo vinculada en este
sector. Es decir, la informalidad es asociada con bajos ingresos y una alta concentración de
la pobreza, debido a que desde esta perspectiva se asocia el sector informal con actividades
que presentan una baja demanda. Entonces si bien no se trata de individuos desempleados, por
sus bajos niveles de ingreso comienzan a ser un segmento de la población que se convierte en
objetivo de las políticas públicas y sociales
Enfoque OIT-PREALC: la estructura productiva y el empleo
La Oficina Internacional del Trabajo (OIT) y el Programa Regional de Empleo para
América Latina y el Caribe (PREALC) fueron los precursores del estudio de este sector
y creadores del término “sector informal”, acuñado a fines de los años 70 y que inspira
la elaboración del libro titulado El Sector Informal. Funcionamiento y políticas, texto de

3. suma importancia que puso en evidencia, desde el punto de vista académico, el
surgimiento de una tendencia creciente del autoempleo en los países en vías dedesarrollo por las
dificultades de establecimiento de un aparato industrial dinámico y
creciente en ellos. Estos postulados influenciaron gran parte de las políticas de empleo
de la década de los 80 y 90 de los Ministerios de Trabajo de los países
latinoamericanos.
Analizando las tesis principales del mencionado texto, sostienen que el enfoque
tradicional en materia de estrategia de empleo ha consistido en acelerar el ritmo de
crecimiento económico, bajo el supuesto de que ello traerá aparejado un mayor
crecimiento ocupacional. Sin embargo, la historia de los 70 muestra que el crecimiento
económico no asegura “per se” un mayor nivel de empleo ni una mejor distribución del
ingreso, por lo que se plantea la necesidad de ampliar la capacidad de absorción de
mano de obra del sistema económico, a través de una política de empleo orientada a
aumentar la tasa de creación de ocupaciones en la economía.
Sin embargo, analizando los resultados del “crecimiento económico” en términos de
empleo nos preguntamos ¿qué ha ocurrido en la década de los 80 y en la de los 90 en
toda América Latina? Creció el subempleo, creció el desempleo y creció la pobreza,
como podremos sustentarlo en el siguiente capítulo de la tesina, en que analizaremos
las estadísticas de crecimiento económico y su correlato en el empleo en las últimas
décadas.
La realidad es que el empleo en el sector formal se contrajo tanto en términos relativos
como absolutos, y también se contrajo en términos de número de unidades
económicas, convirtiéndose en protagonista fundamental el sector llamado por
PREALC “Informal”.
Luego de estos resultados cabe preguntarse si es que en el Perú se debe seguir
apostando a impulsar un sector industrial nativo sólido, potente y poderoso, que

4. absorba el subempleo y el desempleo en el actual contexto de globalización. La gran
industria nativa es la que menos ha podido adaptarse a las condiciones de
competencia internacional, y además es la que menos interés ha demostrado por
asumir ese reto. A diferencia de otros sectores empresariales nativos de países
latinoamericanos, la mayoría de los llamados “grandes empresarios peruanos” no ha
buscado nichos de productos locales que puedan tener competitividad en el mercado
internacional, sino que se han orientado a actividades de “financiarización” (mercado
de capitales y dinero en bolsa), o ha buscado inversiones fuera del Perú, o se han
orientado a los servicios y a la terciarización de la economía
Los principales exponentes de la teoría del PREALC en el Perú son Daniel Carbonetto,
Ernesto Kritz, Jaime Mezzera, Eliana Chávez e Inés Carazzo.
En el texto “Heterogeneidad tecnológica y desarrollo económico: El sector informal”, se
atribuye como principal causante de la existencia del llamado sector informal a la
heterogeneidad tecnológica que generó el crecimiento económico bajo el modelo
sustitutivo de importaciones.
Este crecimiento genera un desajuste entre la abundante disponibilidad de fuerza
laboral y la estrechez relativa de la demanda de empleo.
Se generarían así cuatro sectores: El sector moderno urbano, el sector moderno rural,
el empleo sector rural andino y el sector informal urbano.
Este enfoque ha sido criticado de dualista, por generar una visión de dos sectores
diferenciados: el moderno urbano y rural y el atrasado, informal urbano y rural andino,
sin tomar en cuenta las interrelaciones entre ambos.

5. Asimismo, ha sido criticado por la poca valoración a la subjetividad y capacidad de
decisión de los actores, frente a las opciones laborales, ya que presenta al sector,
como el resultado de una falta de opción laboral o una expulsión del sector moderno.
En nuestra opinión, si bien el diagnóstico, desde el punto de vista macroeconómico, es
correcto, soslaya, por su propia generalidad, los elementos que la realidad
microeconómica nos muestra, donde las decisiones individuales marcadas por el afán
de superación de la condición de pobreza de los migrantes y de marginalidad en sus
pueblos de origen, les hace anhelar la “independencia”, encontrando en la mayoría de
los estudios de caso realizados ahora, y en otros estudios, una opción real por el
trabajo independiente frente al dependiente en el sector moderno. En la mayoría de los
casos, el paso por el sector moderno es una escuela de aprendizaje de algún oficio o
especialidad. Una vez conocido y manejado el mismo, y habiendo acumulado un
capital mínimo, se independizan por propia voluntad, para poner su negocio propio.
En el caso peruano, la especificidad del origen migrante andino le da a los actores
particularidades importantes, que son ignoradas en una interpretación exclusivamente
macroeconómica, y sobre las cuales abundaremos al analizar el enfoque culturalista