El primer gobierno de Manuel Prado se caracterizó por el apoyo al partido comunista y tolerancia política. Se realizó un censo en 1940 y campañas de alfabetización. Bajo José Luis Bustamante y Rivero hubo tensión entre los poderes ejecutivo y legislativo, con el APRA fuera de la ley. Se declaró la soberanía peruana sobre 200 millas marítimas.