(1) El documento trata sobre las materias comunes que deben conocer los jueces de palomas. (2) Busca convencer que los jueces deben conocer todos los temas relacionados con el manejo, cría y adiestramiento de palomas para poder explicar mejor sus decisiones. (3) Propone comenzar con un artículo general sobre la anatomía y cuestiones básicas de las aves.

1. MATERIA COMUNES DEL CURSO DE JUECES
Primera parte:
Sirva este compendio de artículos, para que de su lectura, se adquiera un conocimiento básico
que todo juez debe poseer.
La falsa creencia sostenida hasta ahora por parte de quienes opinan que un Juez de palomas
solo debe conocer lo mas intrínseco relacionado con las razas que enjuicia, solo desdicen y dejan
mermado la capacidad de este , para ser un mero objeto al que cualquiera puede interpelar sin recibir
contestación alguna; los aficionados que llevan sus ejemplares a un concurso , tanto de belleza como de
morfología y pagan por ello, almenos esperan que el Juez sepa, domine , y conozca no solo las
características mas acuciadas de la raza objeto de evaluación, sino el porque de cada cosa.
Desde el Club Deportivo del Palomo laudino Sevillano, tenemos el convencimiento que si el
evaluador, conoce a la perfección y domina, todos los temas sobre el manejo, cría, selección,
adiestramiento y demás cuestiones relacionadas con las palomas, su criterio tendrá mas validez y sabrá
explicar el porque de cada cosa, cuando un aficionado le pregunte, por tal o cual cuestión relacionada
con su ejemplar u otro participante en el concurso o exposición.
a) Articulo de carácter general denominado las aves, su anatomía y otras cuestiones,
para adentrarnos en materia de forma genérica.
Primera edición, 1995
La Ciencia para todos es proyecto y propiedad del Fondo de Cultura Económica, al que
pertenecen también sus derechos. Se publica con los auspicios de la Subsecretaría de
Educación Superior e Investigación Científica de la SEP y del Consejo Nacional de Ciencia y
Tecnología.
Foto: Fulvio Eccardi/Diseño: Guillermo Huerta González
D. R. © 1995, FONDO DE CULTURA ECONÓMICA.
Carretera Picacho-Ajusco 227; 14200 México, D.F.
ISBN 968-16-4737-9
Impreso en México
A nuestras esposas, CLAUDIA y ROCÍO MAGDALENA
A nuestras hijas, MARÍA FERNANDA y CARLA ROCÍO
A nuestros padres, ADOLFO y VICTORIA; HESIQUIO y ROSA YOLANDA.
A JORGE, PATRICIA, LAURA, FERNANDO y TOWN, por su participación en nuestra formación
científica.
La realización de este libro no hubiera sido posible sin el apoyo y entusiasmo de varias
personas. Jorge Llorente y María del Carmen Farías nos estimularon y apoyaron para el
desarrollo de esta obra. Numerosas revisiones y comentarios a diferentes versiones fueron
obtenidas de nuestros colegas Fanny Rebón, Rocío Villalón, Livia León, Elsa Figueroa, Alad
Flores y Miriam Torres. Para la elaboración de las figuras contamos con la ayuda invaluable
de Elsa Figueroa, Octavio Rojas y Hugo Ponce. Apoyo económico fue aportado por DGAPA-
UNAM (IN 201789 y DO 201592), CONACYT y la Facultad de Ciencias de la UNAM.
Las aves han estado y están en contacto directo con el hombre de muy variadas formas; de
hecho, cuentan entre los pocos animales verdaderamente silvestres que comparten la
mayoría de nuestras actividades y que podemos observar con facilidad. Además, han sido
compañeras en calidad de mascotas, le han servido de alimento y deleite de muchas
maneras. Es tan cercana esta relación que en la historia de los pueblos siempre han estado
presentes como símbolos mágicos, religiosos, de buen y mal augurio, formando parte de su
mitología y su cosmovisión. Entre sus principales características y por lo que resultan tan
atractivas, están los maravillosos plumajes, sus llamativos cantos y la capacidad de volar, lo
que las hace dueñas absolutas de los aires.

2. Sin embargo, la importancia de las aves en la estructura de los ecosistemas, la diversidad de
sus formas, su complicada e interesante conducta, el misterio de su migración y, sobre todo,
la facilidad con que son observadas, las han hecho un grupo clave en el desarrollo de las
ciencias biológicas. Baste mencionar los trabajos de precursores en el estudio de la
biogeografía como el del inglés Philip Sclater, de finales del siglo XIX, sobre la delimitación de
las regiones biogeográficas de la Tierra con base en la distribución de las familias de aves; la
importante contribución de Charles Darwin a la teoría de la evolución a través del estudio de
los pinzones de las Galápagos; los estudios modernos sobre la ecología, la evolución y la
biogeografía utilizando a las aves como modelo que han realizado Ernst Mayr, Robert Mac
Arthur, Joel Cracraft, Miklos Udvardy y Daniel Simberloff y las importantes contribuciones a la
metodología sistemática antigua y moderna de Thomas Huxley, Hans Gadow, Alexander
Wetmore, Charles Sibley y Jon Ahlquist, por mencionar algunos.
Por otro lado, la presencia de las especies de aves está estrechamente relacionada con la
condición de los hábitat, pues muchas son muy sensibles a cambios mínimos en ellos, por lo
cual se les considera como buenos indicadores de perturbación. Además, la cacería, la tala de
los bosques, los efectos de los contaminantes y la falta de conciencia del hombre al introducir
fauna nociva en las islas, ha llevado a muchas especies de aves a extinguirse o estar al borde
de la desaparición, como es el caso de los dodos de la isla Mauricio y los mieleros de Hawai.
Se están haciendo grandes esfuerzos para conservar a las aves y sus hábitat en todo el
mundo, por parte de diversas instituciones, con el objeto de preservar la riqueza natural de la
Tierra, que es producto de centenares de millones de años de evolución.
El objetivo de este libro es introducir al lector en el fascinante mundo de las aves, conociendo
muchos de los acontecimientos que las atañen: su diversidad, la manera como desarrollan
sus actividades y cómo éstas afectan o son afectadas por los humanos. Todos estos rubros
caen dentro del campo de estudio de la ornnitología, que es la parte de la zoología que
estudia a las aves en todos sus aspectos.
La ornitología es un campo científico de gran actividad a escala mundial y suman ya varios
miles los especialistas en el área. Sin embargo, es una ciencia que se ha visto favorecida
grandemente por la participación seria de aficionados, ya sea simplemente como
observadores de aves en el campo, lo cual es muy común en Europa y Norteamérica o por su
contribución activa en el conocimiento de la biología de las especies y su conservación. Es de
nuestro especial interés dar a conocer los esfuerzos de los investigadores mexicanos o
extranjeros que trabajan investigando las aves de nuestro país, el cual ocupa uno de los
primeros lugares en el mundo por su riqueza avifaunística. De las casi 10 000 especies de
aves que hay en el mundo, alrededor de 11% habitan en México, esto es aproximadamente 1
060 especies que son más de las que existen en Estados Unidos y Canadá en conjunto;
además, alrededor de 100 de ellas se encuentran solamente en México, es decir, son
endémicas.
La contribución de los científicos mexicanos a la ornitología actual es muy importante pero,
sobre todo, es importante la participación de todos los mexicanos en los esfuerzos por
conocer y preservar la avifauna nacional que es un recurso, como los muchos que tiene
México, vasto e irrecuperable

3. LAS aves constituyen, junto con los mamíferos, reptiles, anfibios y los diversos tipos de
peces, el grupo animal más evolucionado, los vertebrados. Este grupo debe su nombre a la
presencia de un esqueleto interno formado por hueso o cartílago montado alrededor de un
eje central longitudinal, la columna vertebral, que le proporciona al cuerpo soporte para
sostenerse y flexibilidad para el movimiento. Dentro de los vertebrados terrestres las aves
son el grupo más diversificado.
Al buscar información acerca del posible origen de las aves, se debe realizar una serie de
comparaciones de las estructuras morfológicas, principalmente esqueléticas, con los
diferentes grupos de vertebrados. Este análisis ha llevado a conocer que el grupo animal con
el que las aves comparten más similitudes es el de los reptiles, tanto que el famoso
evolucionista Thomas Huxley los llamó reptiles glorificados.
Entre las muchas características que comparten las aves y los reptiles (Figura I.1) están la
forma de los huesos del cuello, la presencia de un sólo cóndilo occipital (que es el punto de
apoyo del cráneo con la articulación de las vértebras cervicales, lo que permite que la cabeza
gire hasta 360 grados), el oído medio constituido por un solo huesecillo llamado columela, las
costillas uncinadas (prolongaciones de las costillas en forma de uña) presentes en algunos
grupos de reptiles primitivos como la tuátara de Nueva Zelanda (Sphenodon), la forma del
talón y huesos huecos y porosos. Una de las similitudes más obvias entre los dos grupos es la
presencia de escamas, que en las aves se encuentran en las patas; la ausencia de glándulas
del sudor en la piel, los glóbulos rojos nudeados, la capacidad de poner huevos amnióticos
(es decir, huevos con una capa interna líquida que evita su desecación), la presencia de un
diente de cascarón en los pollos y, comparando el desarrollo embrionario en ambos grupos se
nota que en buena parte son similares.

4. Figura I.1 Similitud esquelética entre aves y reptiles.
Los reptiles son tan diversos, que es lógico pensar que las aves están más relacionadas con
algún grupo en particular. Se podría pensar que lo estuvieran con alguno de los más
primitivos, como las tortugas, que llegan a presentar sacos aéreos y un pico. Sin embargo,
las aves comparten con los cocodrilos una gran cantidad de características, en especial una
forma cerebral similar, la forma de la cavidad pleural, las mismas proteínas sanguíneas y un
corazón con cuatro cavidades. Con toda esta evidencia, se puede argumentar que las aves y
los cocodrilos tuvieron un ancestro en común; estudios de diversos investigadores llegan a
mencionar hasta catorce diferentes caracteres que los unen.
Entre las diferencias que se encuentran entre las aves y los reptiles se destacan que las
primeras son capaces de mantener la temperatura de su cuerpo constante (de "sangre
caliente", homotermas o endotermas) con una doble circulación pulmonar ayudada de un
corazón tetracavitario como el de los mamíferos, mientras que los reptiles son animales de
sangre fría (poiquilotermos o ectotermos) con circulación simple, basada en un corazón
tricavitario, con excepción de los cocodrilos, como se mencionó antes. La característica única
de las aves, quizá la más importante, que nos permite diferenciarlas de cualquier otro grupo
de animales, es la presencia de plumas, que se cree surgieron en la evolución como una
adaptación a la conservación de la temperatura corporal más que al vuelo.
LA BUSCA DEL ANCESTRO DE LAS AVES
La mayoría de los reptiles dominantes del Mesozoico ha sido propuesta como antepasada
posible de las aves, especialmente los pterosaurios o reptiles voladores y los ornitisquios o
dinosaurios con los huesos de la cadera similares a los de las aves. Cabe aclarar que a pesar
de todas las investigaciones realizadas hasta la fecha, no se ha llegado aún a una respuesta
precisa acerca del origen de las aves.
Una de las teorías más aceptadas es la que sostiene que las aves se derivaron de un grupo
de reptiles muy antiguo que vivió durante los primeros años de la era Mesozoica, y que es
conocido como pseudosuquios. Se cree que alguna especie de estos reptiles dio origen a una
línea evolutiva importante conocida como la de los tecodontos, alguno de los cuales, a su vez,
originó grupos como los grandes dinosaurios, los pterosaurios o reptiles voladores, los
cocodrilos y las aves (Figura I.2). El hallazgo de formas arbóreas entre los tecodontos fósiles
es una evidencia muy fuerte de que las aves se diferenciaron en las etapas primarias de la
radiación misma de los reptiles a mediados del periodo Triásico del Mesozoico.

5. Figura I.2 Reconstrucción de reptiles pseudosuchios tecodontos de la era
Mesozoica, que muestran el aspecto que se piensa tuvo el ancestro de las aves.
Los tecodontos integraron un grupo de reptiles antiguos que apareció en el Triásico, del cual
es muy probable que haya surgido el ancestro de las aves; además, sus esqueletos presentan
una serie de características semejante a la de las aves antiguas, como la modificación de las
patas posteriores para caminar y la forma de sus vértebras. Uno de los fósiles que han
proporcionado evidencia de la posibilidad es el llamado Euparkeria, reptil pequeño del tamaño
de una gallina, que presenta en su esqueleto una serie de modificaciones anatómicas que se
repiten en el Archaeopteryx y en las aves actuales. Además, se ha encontrado que las
escamas del Euparkeria eran muy largas y anchas, el doble de lo común en otros reptiles
contemporáneos, lo que se ha interpretado como un paso intermedio entre las escamas y las
plumas.
LAS PRIMERAS AVES: EL JURÁSICO
La primera evidencia de las aves en el registro fósil es una pluma preservada en las lutitas,
que son piedras formadas de capas de lodo muy fino, de Solnhofen, Baviera, encontrada en
1861 por Hermann von Meyer y que fue bautizada por los científicos con el nombre de
Archaeopteryx litographica (que quiere decir pluma antigua dibujada en la piedra). Fue
definitivamente la conformación particular del suelo lo que permitió que se conservaran
evidencias de estructuras tan finas como las plumas. Algunos meses después se encontró el
esqueleto completo de un animal del tamaño de un cuervo, con cola larga y dientes en el
hocico, alrededor del cual existían rastros de plumas; se supuso que la primera pluma que se
encontró fosilizada pertenecía a un animal del mismo tipo, el Archaeopteryx. El
descubrimiento de este fósil pocos años después de la aparición del libro El origen de las
especies de Charles Darwin fue especialmente significativo, pues reunía una serie de
características intermedias entre las aves y los reptiles que permitían catalogarlo como uno
de los tan buscados "eslabones perdidos", delicia de los evolucionistas de la época; este fósil
fue empacado y catalogado en secreto y, posteriormente, entregado como pago de sus
servicios a un médico llamado Karl Häberlein, quien lo mantuvo fuera del alcance de los
científicos durante varios años hasta que lo vendió al Museo Británico de Londres, donde fue
estudiado con detenimiento.
Después fueron encontrados en la misma localidad de Baviera y en las cercanías de Eichstätt,
entre los años de 1877 y 1951, cuatro especímenes más, tres de los cuales fueron en un
principio identificados como dinosaurios, en especial de una especie pequeña denominada
Compsognathus, pero que posteriores análisis permitieron comprobar que eran miembros
también del género Archaeopteryx. Curiosamente, el segundo de los esqueletos completos
fue vendido al Museo de Berlín por un especulador, nada menos que el hijo del doctor
Häberlein. En la actualidad se cuenta con cinco fósiles de Archaeopteryx, los cuales son

6. conocidos, de acuerdo con el museo donde se localizan, como el de Londres, el de Berlín, el
de Maxberg, el de Teyler y el de Eichstätt. El ejemplar de Londres es el mejor conservado y
su importancia para el entendimiento de la evolución se ha comparado con el descubrimiento
de la Piedra de Roseta en Egipto, de acuerdo con Allan Feduccia, investigador de Estados
Unidos.
Los fósiles de Archaeopteryx, además de presentar plumas de forma moderna, es decir no
simétrica y con función aerodinámica, tienen una serie de características que nos hablan del
pasado reptiliano de las aves, como el hocico, no un pico como en las aves modernas, con
dientes tecodontos (colocados en alvéolos); la cintura pectoral, o sea los huesos de las
articulaciones de los hombros de estos fósiles, se encuentra en un estado intermedio entre la
típica de los reptiles y la de las aves modernas, mientras que el cráneo muestra un gran
parecido con uno de reptil. Otras caractensticas peculiares de Archaeopteryx son la cola de
tipo reptiliano con 18 a 21 vértebras caudales, partiendo de cada una un par de plumas; el
antebrazo se encuentra altamente desarrollado, aunque la mano no se presenta en un estado
modificado (fusionado) como en las aves modernas, por el contrario, los dedos están
separados y tienen en su extremo una garra o uña que se cree le era útil para trepar a los
árboles. Esta reunión de caracteres nos hace pensar que los fósiles de Archaeopteryx son los
primeros conocidos de un ave verdadera, aunque existen divergencias entre diversos
especialistas ya que algunos siguen considerando que se trata de un reptil (Figura I.3).
Figura I.3 Esquema del fósil (arriba) y reconstrucción del Archaeopteryx (abajo).
Las cuencas donde estos fósiles sedimentaron, datan del periodo Jurásico de la era
Mesozoica, hace aproximadamente 180 millones de años. El ambiente en que estos

7. organismos vivieron, fue muy diferente al que existe actualmente en Baviera, ya que junto
con el Archaeopteryx se ha encontrado evidencia fósil de plantas tropicales, como las palmas
cícadas, que nos sugieren un clima tropical cálido. Se ha encontrado también en los mismos
yacimientos una gran cantidad de invertebrados, plantas, peces y reptiles, por lo que se ha
llegado aún más lejos en la reconstrucción del hábitat de aquella época, pues se piensa que
era un ambiente de lagunas costeras con pantanos, lodazales y vientos muy fuertes.
Algunos autores sugieren que el comportamiento de éste animal era similar al de las
chachalacas actuales, es decir, que se trataba de un organismo que habitaba en los árboles,
corriendo y saltando la mayor parte del tiempo, y utilizando sus alas únicamente para
planear. Las garras de las alas le servían para trepar, aunque algunos, como Ostrom, han
propuesto que las plumas largas de sus brazos, que en la actualidad son utilizadas por las
aves para volar, tenían la función de servir como una especie de red para atrapar su
alimento.
Si el Archaeopteryx constituye la muestra más antigua que tenemos de la existencia de las
aves, es importante recalcar que el registro fósil de éstas es sorprendentemente escaso,
debido a que sus huesos son altamente porosos y delgados, lo que dificulta su fosilización.
Existe un gran vacío en el registro fósil como para permitirnos elaborar hipótesis que
expliquen el cambio evolutivo necesario entre aves semejantes al Archaeopteryx y las que
conocemos en la actualidad. Los fósiles más antiguos que siguen en la secuencia
estratigráfica son fácilmente identificables como aves, inclusive podemos deducir, a través de
sus características morfológicas, el tipo de hábitos que tenían. Algunos especialistas, como
Storrs Olson del Instituto Smithsoniano de Washington, piensan que existe una gran cantidad
de fósiles de aves, pero se encuentran aún poco estudiados.
La búsqueda de los rastros de las características primitivas del Archaeopteryx en algunos
grupos de aves modernas ha llevado al descubrimiento de garras vestigiales en algunos
patos, halcones, grullas y pollas de agua. Sin embargo, el caso más famoso es el del hoatzín,
un ave arborícola de Sudamérica, en la cual los pollos presentan garras en las alas que les
sirven para trepar por los árboles, las cuales pierden al llegar al estado adulto.
LAS AVES DENTADAS DEL CRETÁCICO
El Cretácico se inició hace 130 000 000 de años y fue una época de grandes cambios
geológicos y climáticos a nivel mundial, pues las condiciones relativamente estables del
Jurásico fueron afectadas por la formación de cadenas montañosas, separación de los
continentes y formación de océanos. Esto, aunado a fenómenos celestes de importancia como
el choque de un cometa contra la Tierra, produjeron la extinción masiva de los reptiles
dominantes, permitiendo la evolución subsecuente de las aves y los mamíferos.
Excavaciones recientes en Mongolia llevaron al descubrimiento de huesos fósiles de lo que se
ha considerado la primera ave voladora, a la que se denominó Ambiortus dementjevi, cuyos
restos proceden del Cretácico inferior. Este fósil presenta las características típicas de un ave
voladora, como la quilla del esternón y los huesos del hombro, sin embargo no se le reconoce
parecido con alguna ave de la actualidad.
El primer grupo importante de aves que se conoce posterior al Archaeopteryx es el grupo
denominado Hesperornithiformes, que fueron aves marinas buceadoras del Cretácico que
contaban con dientes insertados en alvéolos en las mandíbulas, y que fueron descubiertas en
1880 por O. C. Marsh en Estados Unidos, quien se mostró impresionado del hecho de que las
mandíbulas del ave encontrada tuvieran dientes. Se conocen gran cantidad de fósiles de este
grupo, siendo especialmente famosos los de Hesperornis regalis (Figura I.4), ave de casi dos
metros de longitud, con alas reducidas y patas poderosas que utilizaba para nadar y cuyos
fósiles fueron descubiertos en depósitos de Kansas, Estados Unidos. Emparentadas con ellos
están otras aves buceadoras del Cretácico llamadas baptornítidos, que se han encontrado en
gran cantidad en los mismos depósitos.

8. Figura I.4 Reconstrucción del Hesperornis (arriba) y del Ichthyornis (abajo), aves
dentadas del Cretácico.
Otro grupo de aves dentadas proliferó en el Cretácico tardío, y fue descubierto en 1872 en las
calizas de Niobrara, Kansas. El Ichthyornis (Figura I.4) era un ave voladora, semejante a una
gaviota, que seguramente habitaba en zonas costeras. Ambos grupos de aves dentadas
desaparecieron sin dejar descendientes. Muy poco es lo que sabemos de otras formas de
aves durante el Cretácico, pues solamente se cuenta con fósiles fragmentarios que indican
que varios grupos de aves acuáticas como flamencos, pelícanos, garzas y cormoranes se
encontraban en proceso de evolución.
Sin embargo, la primera evidencia fósil de un ave terrestre semejante a las actuales apareció
con el descubrimiento del Alexornis antecedens en rocas del Cretácico superior de México, en
una localidad cercana a El Rosario, Baja California. Se piensa que esta ave perteneció a un
grupo cercano al ancestro de las aves terrestres superiores actuales como los martines
pescadores y los carpinteros.
LAS AVES SE DIVERSIFICAN DURANTE EL CENOZOICO
La Tierra experimentó una serie de cambios geológicos y climáticos a lo largo de la era
Cenozoica, especialmente la formación de grandes cadenas montañosas como los Andes y los
Himalayas, la continua separación de los continentes y el paulatino enfriamiento del clima
terrestre, que culminó con las glaciaciones del Pleistoceno.
La gran explosión de la diversidad de las aves se dio al inicio de la era Cenozoica, hace
aproximadamente 65 millones de años, durante el periodo Eoceno. El registro fósil de esa
época nos muestra que ya estaba presente en la avifauna mundial alrededor de 80% de los
órdenes actuales, presentando formas nadadoras, buceadoras, corredoras y rapaces. Incluso
los paleontólogos han reconocido entre los fósiles algunos géneros que sobreviven hasta la
actualidad como algunas águilas (Haliaetus y Aquila), aves de playa y flamencos.
Uno de los yacimientos fosilíferos más ricos del Eoceno se encuentra en Quercy, Francia, en
las cercanías de París. Ahí se han encontrado pruebas de la presencia de algunos grupos

9. importantes como búhos, pájaros secretarios, gangas y trogones. En especial la presencia de
los trogones en Francia, mostrada por el hallazgo de un fósil denominado Archaeotrogon
indica que en el Eoceno predominaba un clima tropical, pues los trogones actuales se
encuentran solamente en las regiones tropicales de América, Asia y África. En otras regiones
del mundo, como en África y Sudamérica, se han encontrado vestigios de la presencia de
avestruces, ñandúes, albatros y avutardas durante este periodo.
Es también en el Eoceno donde encontramos las primeras evidencias fósiles de los pingüinos,
uno de los grupos de aves más especializados. Estos fósiles fueron descubiertos en Nueva
Zelanda y nos han ayudado a saber que las especies más grandes llegaban a medir hasta
metro y medio de altura con un peso de aproximadamente 120 kilos.
Probablemente las aves del Eoceno mejor conocidas son las enormes rapaces terrestres que
abundaron en las planicies de Norte y Sudamérica. La más grande es la conocida como
Diatryma (Figura I.5), que era un ave no voladora de Norteamérica que sobrepasaba los dos
metros de altura, con alas muy reducidas y un enorme pico ganchudo que nos sugiere se
alimentaba de carne; estas aves desaparecieron durante el Oligoceno. Sin embargo, otras
especies emparentadas sobrevivieron durante un mayor lapso de tiempo en Sudamérica,
especialmente en la Patagonia, y son conocidas como Phorusrhacos y Brontornis. Todas estas
aves tienen en las actuales grullas y cariamas a sus parientes más cercanos.
Uno de los descubrimientos más importantes del Eoceno fue el realizado en depósitos de
Wyoming, Estados Unidos, que en esa época se encontraba cubierto por un enorme lago
salado. Estos fósiles se encontraron en gran cantidad, y consistían básicamente en huesos,
huellas, plumas y restos de huevos. Los científicos denominaron a estos organismos
Presbyornis, y su mayor importancia radica en que sus características son intermedias entre
los patos, los flamencos y las aves de playa similares a las avocetas. Los fósiles de
Presbyornis han ayudado a entender las relaciones evolutivas entre estos tres grupos de aves
acuáticas. Asociados a éstos, se han encontrado también restos de un pariente de las
modernas fragatas, llamado Limnofregata azygosternon, que se cree se alimentaba de los
pollos de Presbyornis.
Durante el Oligoceno, hace 36 000 000 de años, la enorme radiación que había comenzado a
inicios del Cenozoico dio como resultado la aparición de algunas familias de aves modernas,
como loros, palomas, guajolotes y gorriones. Fue un periodo de gran cambio climático, pues
los climas tropicales que en un inicio dominaban el planeta gradualmente fueron enfriándose
y haciéndose más secos, hasta que en el Mioceno aparecen grandes zonas áridas. Se han
hecho descubrimientos de importancia en depósitos del Oligoceno en Suiza, que indican la
presencia de momotos en Europa, a pesar de que estas aves están restringidas en la
actualidad a Centro y Sudamérica.
Figura I.5 Reconstrucción del Diatryma, ave rapaz del Eoceno.
Es durante el Mioceno, hace aproximadamente 25 000 000 de años, que aparecieron en el
registro fósil la mayoría de las familias y géneros actuales, a pesar de que muchas otras se
extinguieron. En algunos depósitos oligocénicos de Wyoming, Estados Unidos, se han

10. encontrado fósiles de chachalacas primitivas, lo que indica que este grupo, actualmente
restringido a Centro y Sudamérica, tuvo una distribución más amplia en el pasado.
En México se han hecho descubrimientos importantes de aves del Plioceno en localidades del
estado de Chihuahua, particularmente en el valle del río Papigochic, que fueron descritos por
Hildegarde Howard, investigadora del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles,
California. En estos depósitos se encontraron evidencias de flamencos primitivos
(Phoenicopterus stocki), varios fósiles de patos y gansos, así como un ave extraña
emparentada con los centzontles.
La misma investigadora estudió fósiles del Plioceno de los sitios conocidos como Arroyo
Esqueletos y Arroyo Tiburón, en Baja California. Aquí fueron encontrados restos fósiles de
varios petreles extintos (Puffinus), una bubia, flamencos primitivos y, sobre todo, de varias
especies de alcas, de las cuales destacan las pertenecientes al género ya extinto Mancalla.
EL PLEISTOCENO Y EL NACIMIENTO DE LA AVIFAUNA ACTUAL
Es durante el Pleistoceno, que comenzó hace 2 000 000 de años y terminó hace
aproximadamente 11 000 años, que la evolución de las aves actuales registró sus
acontecimientos más importantes, además de que es la época de la que se tiene un mejor
registro fósil. Es importante resaltar que el Pleistoceno se caracterizó por la presencia de una
serie de enfriamientos globales de la Tierra denominados glaciaciones. Estos cambios
climáticos a gran escala produjeron movimientos latitudinales y altitudinales de la vegetación
y la fauna, la extinción de gran cantidad de grupos animales y vegetales, así como la gran
diversificación de las aves.
Los depósitos de fósiles del Pleistoceno son muy abundantes en muchas partes del mundo,
pero sin duda uno de los más interesantes por la gran cantidad de fauna y flora encontrada,
es el de los pozos de chapopote en el Rancho La Brea, cerca de Los Ángeles, California
(Figura I.6). Muchos años de estudio de estos pantanos han dado a conocer la peculiar
avifauna del Pleistoceno de Norteamérica, en la cual existían ya grupos tan conocidos en la
actualidad en la misma zona como los correcaminos, urracas (Pica), palomas, búhos, garzas,
milanos y gavilanes. Por otro lado, existían en La Brea una gran variedad de aves carroñeras,
de las más grandes que han existido jamás, como los cóndores y los enormes Teratornis, que
alcanzaban una envergadura de hasta cinco metros; también se han encontrado fósiles de
una especie extinta de cigüeña gigante (Ciconia maltha), un guajolote salvaje y una rara
especie de buitre (Neophron), cuyos únicos parientes existentes en la actualidad habitan en
África.
Figura I.6 Reconstrucción de algunos de los fósiles encontrados en el Rancho La
Brea de California; (A) Teratornis, (B) búho de La Brea, (C) cigüeña de la Brea, (D)
Neophron americano.

11. En la enorme isla de Nueva Zelanda, proliferaron en esta época varias especies, alrededor de
trece según Joel Cracraft de la Universidad de Illinois, Estados Unidos, de aves no voladoras
llamadas moas, que alcanzaron hasta tres metros de altura, carecían completamente de alas
y se comportaban, se piensa, de manera similar al kiwi, su único pariente vivo. Estas aves
tuvieron gran diversidad en el Pleistoceno y se extinguieron ya en tiempos prehistóricos, pues
existen indicios de que los primeros maoríes habitantes de Nueva Zelanda utilizaban sus
huevos y sus huesos como adornos o herramientas, y su carne como alimento. En la isla de
Madagascar, cercana a la costa de África, existió otro grupo de aves ahora extintas llamadas
aves elefante, que también carecían de la capacidad de volar; éstas se consideran las aves
más grandes que han existido, pues se piensa que llegaron a pesar hasta 450 kilogramos y
los restos de huevos encontrados indican que tenían una capacidad de casi ocho litros.
Investigaciones realizadas en México llevaron al descubrimiento de importantes yacimientos
del Pleistoceno en dos localidades cercanas a la laguna de Chapala, Jalisco, y en el famoso
sitio de Tequixquiac, en el Estado de México, lugares donde fueron encontrados restos de
zambullidores, cormoranes, flamencos, cigüeñas, varias especies de patos y aves de presa,
algunas de ellas vivientes (Cuadro I.1).
Ante este breve panorama, resulta evidente que el registro fósil de las aves es un excelente
indicador de los cambios geológicos y climáticos que ha sufrido el planeta a lo largo de su
historia. La avifauna moderna presenta especies que ocupan casi todos los hábitat terrestres
y acuáticos en todas las regiones del globo a excepción de las más inhóspitas como el centro
de la Antártida y el centro del desierto del Sahara. Esta gran riqueza sigue cambiando debido
a la acción negativa del hombre, lo que ha provocado la extinción en tiempos recientes de
aves producto de millones de años de evolución como el dodo de la isla Mauricio, la gran alca
y la paloma migratoria de Norteamérica, por decir algunos ejemplos. Sin embargo, los
procesos naturales de extinción y evolución de nuevas formas siguen siendo las fuerzas
modeladoras de la riqueza biológica del mundo.
Cuadro I.1 Eras geologicas y sucesos principales de la historia evolutiva de las aves.
Periodo Años desde Sucesos importantes de la
Era geológica
geológico su inicio Historia de las aves
Reciente 11 000 Aves modernas, dominio de paseriformes
Pleistoceno 2 000 000 Órdenes y familiares modernos
CENOZOICA Plioceno 13 000 000 Moas, tinamúes, gran diversidad
Mioceno 25 000 000 Muchos órdenes y familias modernos
Oligoceno 36 000 000 Phorushacos, petreles, loros y palomas
Eoceno 65 000 000 Diatryma, pingüinos, trogones, avestruces.
Hesperornis, Ichyornis, flamencos, Alexornis,
Cretácico 130 000 000
cormoranes.
MESOZOICA
Jurásico 180 000 000 Archaeopteryx
Triásico 220 000 000 Ancestro de las aves

12. UNA vez revisada de manera breve la historia evolutiva de las aves, empezaremos a conocer
en detalle cómo se encuentran constituidas anatómicamente y de qué manera las
particularidades que presentan les han servido para tomar ventajas en hábitat que otros
grupos de animales no ocupan.
Reconocer un ave parecería no ser muy difícil para la mayoría de las personas; unos pocos
caracteres fácilmente apreciables nos indican que un animal que camina en dos patas, está
cubierto de plumas, posee un pico córneo y dos alas es un pájaro o algo similar. Sin
embargo, ante organismos tan extraños como las avestruces del África, el kiwi de Nueva
Zelanda o los pingüinos de la Antártida, que presentan muchas adaptaciones para un modo
especial de vida, mucha gente tiende a confundirlas con reptiles o mamíferos. Las
características externas de un ave son observables de manera inmediata. Sin embargo, como
producto de muchos millones de años de evolución, las modificaciones que han sufrido en su
anatomía interna las han llevado a una especialización en grado extremo. La mayoría de los
caracteres anatómicos de un ave están en relación con su capacidad de volar, a pesar de que
existen aves que no vuelan en la actualidad, como las anteriormente mencionadas; en
realidad, estas características indican que las aves que no vuelan tuvieron antepasados que sí
lo hacían.
LA IMPORTANCIA DE LOS HUESOS
El esqueleto en las aves es muy liviano, tanto que se ha calculado que pesa menos que todas
sus plumas juntas, además es muy resistente. Estas propiedades (ligereza y resistencia) se
deben a que los huesos son huecos y porosos, lo que se ha llamado huesos neumáticos. Esto
les permite que, al ser en su mayor parte aire, sean muy ligeros y favorezcan la tarea de
volar. Sin embargo, para evitar que se fracturen durante los esfuerzos que hacen las aves
durante el vuelo, necesitan ser reforzados de alguna manera. Para solucionar este problema
existen una serie de trabéculas, que son proyecciones diagonales de tejido óseo en el interior
de los huesos, especialmente los más largos como el húmero, que funcionan de manera
similar a los tirantes de un puente, de modo que hacen la estructura más resistente.
Además de los huesos porosos, el esqueleto de las aves modernas (Figura II.1) tiene
características distintivas muy importantes. Resaltan en especial la pérdida de los dientes que
han sido sustituidos por un pico que resta peso excesivo al ave, y la gran fusión de elementos
óseos, que permiten una mayor rigidez aerodinámica. Las extremidades anteriores de las
aves se han modificado de manera que los huesos que conforman el esqueleto de la mano en
un reptil o un mamífero se han fusionado formando una estructura llamada carpo-metacarpo,
en la cual se insertan las plumas del vuelo. De igual manera existe unión de los huesos de las
extremidades inferiores (Figura II.1), de modo que podría decirse que las aves caminan "de
puntitas". Esta reducción de los elementos óseos ha producido también que la cola se
encuentre reducida a una estructura llamada pigostilo. La función de equilibrio que cumple la
cola vertebral en otros grupos de vertebrados como los anfibios, los reptiles y los mamíferos
se encuentra reemplazada por un conjunto de plumas largas que participan de manera
importante en el vuelo como timón, en el desplazamiento terrestre, y en otras actividades
como el cortejo, que se discutirán en capítulos subsecuentes. Otra fusión de huesos
importante es la que se da entre los elementos de la cintura pélvica (la rabadilla) y en el
cráneo, que resulta en estructuras de una sola pieza muy resistentes.
Uno de los elementos más importantes del sistema esquelético es la presencia de una carina
o quilla, la cual es una cresta ósea que surge del esternón y cuya función es la de servir de
inserción a los músculos pectorales, los cuales son los más importantes para el vuelo. En
algunas aves que no vuelan, como las avestruces, el ñandú, el kiwi y los casuarios, al haber
perdido la capacidad de volar han perdido también la quilla, por lo que su esternón es plano
como el de los mamíferos.

13. APARATOS UROGENITAL Y DIGESTIVO
Figura II.1 El esqueleto de las aves modernas.
Además del esqueleto, otros órganos y sistemas presentan modificaciones relacionadas con la
capacidad de volar. El aparato reproductor se encuentra reducido a tal grado que las hembras
presentan sólo un ovario (el izquierdo) en vez de dos. Los machos presentan dos testículos,
los cuales son funcionales únicamente en cierta parte del año. Las gónadas en ambos sexos
aumentan de tamaño solamente durante la etapa de reproducción, llegando a incrementar su
volumen y peso hasta diez veces (en ocasiones más). Esto se ha interpretado como una
adaptación al vuelo, evitando un peso excesivo de las gónadas en las etapas no
reproductivas.
Las aves son ovíparas, es decir, el desarrollo de los embriones se lleva a cabo en una
estructura protegida fuera del cuerpo de la madre, la cual se llama huevo. Esto evita también
que la madre tenga un peso excesivo durante la etapa reproductiva y pierda su capacidad de
volar.
El aparato digestivo (Figura II.2) también presenta modificaciones importantes. Una de ellas
es la presencia del buche, que es una bolsa derivada del esófago en la que algunas aves
como las gallináceas, los loros y las palomas, almacenan alimento por algún tiempo antes de
digerirlo. Los flamencos y las palomas presentan en el buche unas glándulas especiales que
producen sustancias que, mezcladas con alimentos semidigeridos por los padres, son
alimenticias para las crías. Por su consistencia y color se ha llamado a estas sustancias leche.
El estómago se encuentra constituido por dos secciones; la primera, llamada proventrículo, es
donde se encuentran las glándulas que producen las enzimas que ayudan a descomponer los

14. alimentos; la segunda se conoce como molleja y es una bolsa musculosa, que en algunas
ocasiones puede estar llena de pequeñas piedras, cuya función es triturar el alimento,
supliendo así la función de los dientes. Los intestinos desembocan en una abertura llamada
cloaca, donde confluyen los aparatos digestivo y genito-urinario.
El aparato urinario está formado por un par de riñones bien desarrollados y los conductos
excretores que desembocan en la cloaca. Las aves, en su mayoría, excretan ácido úrico, que
es una sustancia pastosa de color blanco que sale mezclada con las heces fecales. Esto
significa que no forman orina líquida (que es urea que sale del cuerpo disuelta en agua), por
lo que no presentan vejiga urinaria, a excepción de las avestruces, lo que evita un exceso de
peso (la vejiga llena) durante el vuelo.
Figura II.2 Esquema generalizado del aparato digestivo típico de un ave.
Los riñones son altamente eficientes para desechar sustancias no aprovechables. Las aves
marinas, debido a su modo de vida, tienen que beber agua de mar, la cual está cargada de
sales que los riñones no pueden eliminar. Para solucionar esto, las gaviotas, pelícanos y otras
aves similares poseen unas glándulas especiales arriba de los ojos llamadas glándulas de sal,
a través de las cuales se filtra el agua salada, eliminándose las sales en gotas muy
concentradas a través del pico.
BUENA VISTA Y OÍDO PERO MAL OLFATO
El sistema nervioso de las aves es complejo, consta de un cerebro muy desarrollado, de gran
tamaño, y órganos de los sentidos que actúan de manera diferente a otros grupos de
vertebrados. El cerebro es mayor en proporción al de los reptiles de tamaño similar, y es
capaz de realizar una serie de funciones complejas gracias al desarrollo de una sección
llamada hiperestriato, que es la que coordina la inteligencia.
El sentido más desarrollado es el de la vista, lo cual se refleja en el tamaño tan grande de los
globos oculares (Figura II.3), de estructura muy semejante a la de los mamíferos, que
ocupan casi 15% del peso de la cabeza. Los ojos tienen además un anillo óseo que le da
rigidez, y una estructura interna llamada pecten, que es un pliegue lleno de vasos sanguíneos
que se localiza en la córnea y que ayuda a que tengan una visión a larga distancia
sumamente nítida. Es obvio pensar en la importancia que tiene la vista en las aves puesto
que dependen del reconocimiento visual para identificar a los miembros del otro sexo o a sus
enemigos, así como para la localización de sus presas a grandes distancias, como en el caso
de las aves rapaces. Curiosamente, se ha comprobado que el espectro de luz que las aves
son capaces de ver es mayor que el de nosotros, pues alcanzan a percibir algunas longitudes
ultravioleta.

15. El oído está también muy desarrollado, pues gran cantidad de especies dependen de señales
auditivas, cantos y llamadas, para comunicarse entre sí, conseguir sus presas, defender sus
territorios y atraer a la pareja. El oído está compuesto por un tímpano y el hueso del oído
medio, llamado columela, que es similar al de los reptiles (Figura II.3). Algunas aves tienen
un sentido del oído tan fino que les permite orientarse en la oscuridad mediante el eco al
igual que los murciélagos, como es característico del guácharo de Sudamérica. Otras aves
nocturnas como los búhos, pueden localizar sus presas de manera muy eficiente gracias a
una asimetría en la disposición de los oídos, pues el de un lado está situado en un plano
ligeramente arriba de el del otro lado, así el ave puede triangular sus oídos con la presa
haciéndola más fácil de localizar.
Figura II.3 Anatomía interna del ojo (arriba) y del oído (abajo).
Por el contrario, el olfato está mal desarrollado, tanto que podríamos decir que la mayoría no
percibe los olores. Se sabe que los zopilotes tienen un olfato relativamente desarrollado, que
les permite localizar a los animales en descomposición a cierta distancia. Las aves pelágicas
como los petreles, también pueden localizar a sus presas mediante el olfato. Sin embargo, los
kiwis son las únicas de las que se sabe tienen un buen olfato, pues sus nostrilos (las
aberturas nasales), se hallan localizados en la punta del pico, lo que les permite encontrar
gusanos y larvas debajo de la tierra (Figura II.4).
Podemos deducir que el sentido del gusto está también poco desarrollado, aunque se piensa
que pueden percibir algunos tipos de sabores al igual que los mamíferos. Esta deficiencia se
hace notable si se sabe que algunas aves tienen no más de 70 papilas en la lengua, mientras
que la lengua humana cuenta con alrededor de 10 000.

16. A diferencia de todos los otros vertebrados, las aves han desarrollado dos sentidos más. El
primero es la percepción de los cambios de presión barométrica, que les permite detectar
diferencias de presión muy sutiles. Se piensa que este sentido está localizado en el oído
medio. Por otro lado, son capaces de detectar cambios en el magnetismo terrestre, lo cual es
una ayuda invaluable como orientación para realizar las migraciones. Este sentido se
encuentra localizado cerca de los nervios del olfato en forma de cristales de un mineral
magnético, la magnetita, la cual reacciona con los cambios del campo magnético de la Tierra.
Este interesante tema será retomado cuando se hable de la migración.
LA POTENCIA DEL CORAZÓN Y LOS PULMONES
El sistema circulatorio de las aves está compuesto por un corazón y un sistema complejo de
venas y arterias. El principal avance evolutivo que presentan con respecto a sus parientes los
reptiles (con excepción del cocodrilo) es que el corazón está formado por cuatro cavidades,
dos aurículas y dos ventrículos, como en los mamíferos, lo cual evita la mezcla de la sangre
venosa "sucia" que viene del cuerpo, con la oxigenada que ha sido purificada en los
pulmones. Otra diferencia es que los glóbulos poseen un núcleo en comparación con los
eritrocitos anucleados de los mamíferos.
Figura II.4 El kiwi de Nueva Zelanda, la única ave con los nostrilos en la punta del
pico.
Como buenos vertebrados terrestres, las aves respiran por medio de pulmones. Este sistema
de respiración aérea es el más efectivo que se conoce y su forma y funcionamiento son
diferentes a los que conocemos en mamíferos y reptiles. En estos últimos, el pulmón es una
bolsa que se infla y desinfla rítmicamente, existiendo un momento de inhalación para el
intercambio gaseoso y otro de exhalación, que no se pueden llevar a cabo al mismo tiempo.
En las aves los pulmones son estructuras semirrígidas, a partir de las cuales se proyectan
varias bolsas delgadas en forma de globo llamadas sacos aéreos (Figura II.5). Estas
estructuras tienen una función primordial en la respiración, pues se encargan de inflarse y
desinflarse, ayudados por los músculos de la pared del cuerpo puesto que las aves no tienen
diafragma, provocando una corriente continua de aire que pasa por los pulmones para un
intercambio gaseoso constante. Estos sacos pueden variar en número de 7 a 14 dependiendo
del ave, y muchas veces se extienden hasta ocupar las partes internas de los huesos.
Además de su función en la respiración, los sacos aéreos sirven como mecanismo para
desechar el calor excedente producido por los músculos del vuelo y el canto.

17. Figura II.5 Esquema del aparato respiratorio de un ave, mostrando los sacos aéreos
y su localización.
EL CONTROL DEL CALOR CORPORAL
Las aves son, junto con los mamíferos, los únicos vertebrados homotermos (de sangre
caliente) vivientes; se sabe que varios grupos de dinosaurios también lo eran. Su corazón
late más rápido y es más grande y potente proporcionalmente que el de los mamíferos. Por
ejemplo, se ha calculado que el corazón de un colibrí representa aproximadamente 30% del
peso total del cuerpo.
Las aves funcionan como máquinas metabólicas de alta capacidad. Su temperatura corporal
es alta (alrededor de 40°C), sus actividades de vuelo y alimentación generalmente producen
mucho calor, el cual es eliminado generalmente durante la respiración. Pero cuando el ave
habita en zonas de temperatura extremosa, fría o cálida, se demanda una cierta cantidad de
energía para poder mantener su temperatura corporal.
En climas muy cálidos, las aves pierden calor cambiando de posición y exponiendo sus patas,
axilas u otras partes desnudas de su cuerpo a la acción del viento. Por el contrario, si tienen
mucho frío, esponjan su plumaje o tiritan y, en casos extremos, jadean.
Sin embargo, cuando el frío es muy extremo, algunas aves como los colibríes y los
chotacabras entran en un estado llamado hipotermia, el cual consiste en el descenso de la
temperatura corporal y la consiguiente reducción de la actividad metabólica. Si la hipotermia
es profunda, se produce un estado llamado turpidez o torpor, en el cual el ave reduce su
actividad al mínimo y entra en un estado de inactividad. Esta característica fue la que originó,
seguramente, la leyenda de que los colibríes dormían clavados del pico en los árboles.
Las aves están perfectamente adaptadas para la vida en el aire y bajo rigurosos ambientes.
En capítulos posteriores revisaremos con más detalle diferentes aspectos de la biología de las
aves en los cuales entran en juego muchas de estas capacidades de sobrevivencia.

18. LAS plumas son la característica distintiva de las aves, realmente la única que no comparten
con ningún otro grupo de animales. Son las plumas las que les proporcionan su llamativo
colorido, protección contra el frío y el calor intensos, les permiten desplazarse fácilmente en
el aire y el agua, las esconden de sus enemigos y son también una de las causas de que el
hombre las haya domesticado, atrapado y cazado. Al conjunto de plumas se le llama plumaje,
que es de vital importancia en aspectos reproductivos y de camuflaje.
La pluma es una estructura epidérmica, lo que quiere decir que se deriva de la piel. Se ha
mencionado que el antecesor inmediato de las plumas son las escamas de los reptiles, pues
crecen de la misma manera y están formadas de la misma sustancia, la queratina, que es la
proteína que forma las uñas, el pelo y las escamas en otros grupos de vertebrados. El hecho
de que las plumas estén compuestas de este material les permite tener características
ventajosas, como mayor duración y resistencia a los efectos del medio.
Se cree que la función primordial que tuvieron las plumas cuando aparecieron por primera, y
única, vez en el mundo animal fue controlar la temperatura. Entre los reptiles de la era
Mesozoica, se han encontrado fósiles como el de los estegosaunos, con escamas muy
alargadas y aplanadas, que se piensa tenían la función de absorber y desechar calor. Sin
embargo, esta adaptación sirvió secundariamente en la función que caracteriza al grupo de
las aves, el vuelo, es por eso que se conocen aves tanto fósiles como vivientes que no
vuelan, como las avestruces del África, los kiwis y casuarios de Nueva Zelanda, los ñandúes
de América del Sur o los pingüinos del Hemisferio Sur.
ESTRUCTURA DE UNA PLUMA TÍPICA

19. Figura III.1 Estructura de una pluma típica en la que se muestran sus partes.
La estructura de una pluma es muy compleja, podríamos decir que se trata de una lámina
subdividida finamente en gran cantidad de elementos. En una pluma típica (Figura III.1), la
parte central es conocida como raquis, que le sirve de eje y tiene el aspecto de una caña
hueca; a pesar de ser una estructura muy ligera, le da la rigidez necesaria para mantenerla
firme. La parte inferior del raquis es más ancha y hueca, generalmente desnuda se le
denomina cálamo o cañón, es la parte por la cual la pluma está insertada en la piel. El cañón
tiene en la parte inferior un orificio denominado ombligo inferior que es por donde la pluma
es alimentada durante su crecimiento. El cañón es hueco, puesto que la pluma es una
estructura muerta, como las uñas, y una vez que ha terminado de crecer, los vasos
sanguíneos que la alimentaban se retiran y queda el espacio vacío. En la parte superior del
cálamo el raquis empieza a aplanarse y encontramos, justo en donde termina el cálamo, otro
orificio denominado ombligo superior que es por donde el cuerpo laminar de la pluma
emergió al comenzar a crecer. El raquis está relleno de sustancias muertas, pigmentos y
proteínas, que quedaron ahí como resultado de su desarrollo.
En los márgenes laterales del raquis crece el vexilo, estructura a manera de lámina dividida
en dos partes opuestas. Es el cuerpo visible y de mayor área de la pluma, formado por una
complicada red de uñas entrelazadas llamadas bárbulas, que dan la textura de un tejido muy
ligero con la capacidad de soportar una carga pesada por unidad de área, principio que
permite a las aves volar. Las bárbulas parten de láminas delgadas y rectas en posición
perpendicular al raquis llamadas barbas, que se disponen en forma paralela a lo largo del
raquis como las hojas de una palma (Figura III.2). De las barbas se proyectan las bárbulas de
manera perpendicular, cada una de las cuales lleva varios ganchos (ganchillos), los cuales al
entrelazarse con los de las bárbulas adyacentes forman la intrincada red del vexilo. Obtener
la textura necesaria es muy fácil, tomemos una pluma cualquiera y abramos su tejido,
posteriormente, con un simple movimiento de la mano nos daremos cuenta de lo fácil que es
restituirle su textura original. Las aves hacen esto ayudadas de su pico, a lo que se le llama
acicalamiento, actividad en la que algunas especies invierten largos periodos de tiempo para
el mantenimiento de las plumas.

20. Figura III.2 Manera en la que se construye el tejido del vexilo.
Las barbas de la parte basal del vexilo tienen muy pocos o ningún ganchillo, lo que les da un
aspecto laxo. En las plumas del cuerpo, la parte superior del vexilo queda hacia afuera, lo
que le confiere al contorno del cuerpo sus características aerodinámicas, pues todas las
plumas se encuentran dirigidas hacia atrás, propiciando una circulación del aire con menor
resistencia. La parte laxa queda hacia el interior, produciendo que el aire quede atrapado,
formando una bolsa que tiene una función de aislamiento. Ocasionalmente, sale del ombligo
superior una estructura similar a una pluma pequeña que se llama hiporraquis.Esta
estructura está presente en algunos grupos como las ratites y las gallináceas, y se cree que
es una reminiscencia derivada de la formación en hoja doble de las escamas de los reptiles.
DÓNDE CRECEN LAS PLUMAS

21. Figura III.3 A las regiones de crecimiento de las plumas, se les llama pterilos
(zonas punteadas) o tractos; las regiones blancas se denominan apterios, y son
zonas donde no crecen las plumas. Los tractos se nombran de acuerdo a su
localización en el cuerpo; (arriba) vista dorsal, (abajo) vista ventral.
Las plumas crecen en papilas o folículos muy especializados, los cuales se encuentran
distribuidos en la piel. Éstos son similares a aquellos de donde crece el pelo en los mamíferos
y tienen en su base los músculos que sirven para moverlas y una terminación nerviosa
(Figura III.3). A diferencia de lo que podríamos pensar, pues cuando observamos un ave
vemos que está completamente cubierta por plumas, éstas no crecen en todo el cuerpo, sino
que lo hacen en zonas particulares llamadas pterilos, que son las áreas donde se encuentran
las papilas que dan origen a las plumas nuevas. Estos pterilos tienen una forma y disposición
particular para cada especie, y están rodeados por zonas desnudas llamadas apterios en las
que no crecen plumas. Las únicas aves a las cuales les crecen plumas en toda la piel son los
pingüinos, debido a que necesitan una considerable cubierta aislante contra el frío.
TIPOS DE PLUMAS
Partiendo del patrón básico, las plumas han adquirido diferentes formas de acuerdo con su
localización corporal y sus funciones. Las plumas descritas anteriormente se denominan
plumas típicas o de contorno, y se encuentran localizadas en la parte exterior del cuerpo, alas
y cola. Las plumas del cuerpo son cortas y simétricas, mientras que las de vuelo son más
largas, fuertes, planas y con los lados del vexilo asimétricos. Este tipo de plumas
generalmente presenta colores diversos y son las que determinan en gran parte los plumajes.
Aparecen después de la primera muda substituyendo al plumón, y ejercen la función
termorreguladora, el vuelo, el cortejo y muchas más.
El plumón es un tipo de pluma caracterizada por tener un raquis muy corto o ausente (Figura
III.4), con barbas largas y bárbulas carentes de ganchillos, por lo que su apariencia es la de

22. un mechón muy laxo, lo que le da una importante función en la termorregulación. Por lo
general es el primer tipo de pluma que aparece en las aves al salir del cascarón, pues el
plumaje típico de los pollos está constituido únicamente por este tipo de pluma aunque
también está presente en los adultos debajo de las plumas típicas del cuerpo.
Las semiplumas son un híbrido entre el plumón y la pluma de contorno, son plumas de raquis
desarrollado pero con barbas laxas. Estas plumas crecen generalmente en lugares donde se
produce flexión de la piel, como los codos, las axilas y las ingles, por lo que se piensa que su
función es proteger la piel en esos lugares de fricción.
Las vibrisas o bridas son plumas modificadas con apariencia de pelos gruesos. Por lo general
consisten de un raquis muy grueso y rígido, con unas pocas barbas en la parte basal. Las
vibrisas se encuentran generalmente alrededor de la boca en las aves insectívoras,
sirviéndoles de ayuda para atrapar los insectos. También se localizan sobre los ojos, como
pestañas, y cubriendo los nostrilos. Se piensa además que desempeñan alguna función
sensorial, similar a la de los bigotes de los gatos, en las aves nocturnas y las que habitan en
agujeros como en el búho madriguero.
Figura III.4 Diferentes tipos de plumas. (A) Vibrisas; (B) semiplumas; (D) plumón y
(E) hiporraquis.
Las filoplumas son plumas filamentosas, muy delgadas, de raquis largo y unas cuantas
barbas en la punta, las cuales se localizan en todo el cuerpo del ave, preferentemente entre
las plumas de contorno del dorso y la cabeza. Son difíciles de ver y su función es sensorial y
de ornato, pues se vuelven muy largas en algunos plumajes nupciales.
Ciertos grupos como los búhos, los loros y las garzas, tienen un tipo de pluma especial
llamado plumón de talco. Este se desarrolla en parches localizados en el pecho y dorso y
tiene la apariencia de un mechón de plumas revueltas y polvosas. A diferencia de otros tipos
de pluma, el plumón de talco crece continuamente y se desintegra en pequeñas hojuelas
polvosas, las cuales son esparcidas por las aves en todo su cuerpo ayudadas de su pico. La
función de este plumón no se conoce bien, pero se cree que sirve de protección al plumaje e
impermeabilizante para las aves acuáticas.
Algunas plumas presentan una serie de modificaciones particulares. Los machos de las aves
del paraíso cuentan con plumas realmente especiales, con la forma y textura del alambre; los
turquitos tienen las plumas de las alas muy delgadas y rígidas adaptadas a producir sonidos
mientras que las plumas de la rabadilla del quetzal y de los pavorreales machos son muy
largas y se emplean en el cortejo y el reconocimiento sexual (Figura III.5). Los pájaros
péndulo o momotos tienen las dos plumas centrales de la cola muy largas en forma de
raqueta, esta condición se adquiere con el tiempo, pues las barbas de la parte central de la
pluma son muy frágiles, y se caen con el acicalamiento, como lo describió el ornitólogo
alemán Helmut Wagner.

23. Figura III.5. Algunas plumas modificadas: (A) timoneras en forma de raqueta del
momoto de cejas turquesas; (B) primarias modificadas para producir sonidos del
colibrí cola blanca; (C) timonera modificada del ave del paraíso rey de Sajonia; (D)
rectriz acuminada del vencejo de las chimeneas; (E) pluma de la cresta de la
codorniz de Gambel y (F) timonera del colibrí cola de raqueta.
LA FORMA DE LA PLUMA DEPENDE DE SU FUNCIÓN
El esquema de la figura III.6 nos muestra que las plumas de contorno en las diferentes
partes del cuerpo se han modificado en tamaño, rigidez y estructura para desarrollar
diferentes funciones.
Se llama plumas primarias a las que se localizan en los extremos de las alas y que se
encuentran insertadas en los huesos de la mano. Son largas, fuertes y rígidas, tienen la
función primordial del vuelo, proporcionando la fuerza de propulsión y la velocidad del vuelo.
Se les llama también remeras, pues sirven para "remar" en el aire. Su número generalmente
es de nueve a doce en las aves que vuelan, aunque algunas aves, como las avestruces,
tienen 16 y les sirven solamente de adorno, o menos, como las tres o cuatro de kiwis y
casuarios.
Figura III.6 Esquema de un ala típica, mostrando las diferentes plumas que la
componen.

24. Las plumas secundarias también se encuentran en las alas, en la parte interna y paralelas a
las primarias; están insertadas en la ulna, el hueso del antebrazo. Junto con las primarias son
denominadas plumas remeras, y su función principal es retener el aire durante el vuelo
facilitando la elevación y ayudando al sostén del ave en el aire. Su número es muy variable, y
depende de la longitud del antebrazo, que está en estrecha relación con el tipo de vuelo de
las aves. El menor número de secundarias corresponde a los colibríes, seis o siete, siendo
diez el número promedio en la mayoría de las aves, hasta las 32 de las grandes aves marinas
planeadoras como los albatros.
En lo que correspondería al dedo pulgar de las aves, se encuentran unas pocas plumas
rígidas llamadas en conjunto álula, cuya función es disminuir las turbulencias del aire durante
el vuelo.
Las plumas timoneras o rectrices son aquellas que forman la cola y participan, como su
nombre lo dice, en la dirección del vuelo, de manera semejante a la cola de los aviones, y
para efectuar los movimientos de maniobra aérea, aterrizaje y, en ocasiones, de apoyo para
trepar sobre los troncos de los árboles como en los carpinteros. El número y la longitud de
estas plumas varía dependiendo de las necesidades del ave. Existen aves sin rectrices, los
zambullidores; con cuatro o seis como algunos colibríes; siendo los campeones algunos
faisanes que llegan a tener 32. Estas plumas varían en longitud y rigidez de acuerdo con el
tipo de vuelo o por su participación en el cortejo y en la locomoción. Por ejemplo, los faisanes
y las aves lira tienen plumas timoneras muy largas y brillantemente coloreadas, que les
sirven a los machos para elaborar los desplantes que acompañan la atracción de la pareja.
Las golondrinas y las fragatas disponen de colas largas y ahorquilladas que les permiten
realizar maniobras en el aire. En los vencejos, trepatroncos y carpinteros las rectrices son
rígidas y acuminadas, y les sirven de apoyo para trepar.
A las plumas remeras y timoneras se les llama en conjunto plumas de vuelo, por su
importante participación en él. En la base de cada una de las plumas de vuelo, por la parte
superior y la inferior, se encuentran algunas capas de plumas de contorno llamadas
cobertoras, que son plumas acompañantes que participan en dar al ala una superficie
aerodinámica y soporte. Estas plumas se nombran como mayores y menores de acuerdo con
su tamaño y localización.
LOS COLORES DE LAS PLUMAS
El variado colorido de las plumas, muchas veces metálico o iridiscente, es producido por la
acción de pigmentos biológicos (biocromos) o por el efecto físico de la difracción de la luz a
cargo de las estructuras (esquemocromos) que se encuentran en las bárbulas de las plumas.
Los pigmentos son sustancias de color depositadas entre las láminas de queratina que
conforman las plumas y también en el raquis. Estas sustancias, y sus combinaciones,
producen la gran variedad de colores observados en las plumas. En general podemos
reconocer tres clases de pigmentos: las melaninas, los carotenos y las porfirinas.
El pigmento principal que se encuentra en las plumas es la melanina, aminoácido productor
del color de la piel de los humanos, y en las aves el café y el negro así como sus variaciones.
El exceso de melanina puede conducir a que algunos individuos sean anormalmente negros,
llamados melánicos, mientras que su falta absoluta produce individuos anormalmente blancos
o albinos; la melanina, además, proporciona resistencia adicional a las plumas haciéndolas
más duraderas al desgaste, por eso en muchas aves con alas dispuestas para el vuelo rápido,
su coloración es negra y la estructura más rígida, como en los vencejos y las gaviotas.
Los colores amarillos, naranjas y rojos son producidos por sustancias llamadas carotenos,
similares a los que dan el color naranja a la zanahoria. Se han detectado varios tipos de
carotenos en las aves, que provocan los colores naranja brillante del gallito de las rocas y las
calandrias; se conoce además que algunos de ellos son ingeridos en los alimentos vegetales,
por esta razón, algunas aves en cautiverio con el tiempo presentan plumajes desteñidos, ya
que las fuentes de pigmentos caroténicos no están incluidas en su dieta. Es el mismo caso de
los flamencos de los zoológicos, donde para evitarlo, se agregan colorantes de naturaleza
caroténica al agua que beben y así los "pintan".
Las porfirinas integran otro grupo de pigmentos nitrogenados de estructura química parecida
a la hemoglobina de la sangre que dan como resultado colores verdes, rosas y rojos
principalmente. Los turacos poseen un par de pigmentos llamados turacina (rojo) y
turacoverdina (verde), que sólo en ellos aparece. Generalmente la turacina se concentra en
parches muy vistosos en las alas, mientras que la turacoverdina se encuentra en todas las
plumas verdes. Estos se encuentran entre los pocos pigmentos de color particular
encontrados en las aves.

25. Muchos colores son producidos por la difracción de la luz a través de las capas de queratina,
que funciona de manera similar al paso de la luz por un prisma. El blanco, el azul, el verde y
el violeta, rara vez son producidos por pigmentos; por lo general se deben a que las
diferentes capas de proteína que cubren las plumas reflejan la luz de los pigmentos internos
de diferentes maneras; así, el azul, por ejemplo, es resultado de la pigmentación con
melanina. De igual manera se producen los colores iridiscentes encontrados en los plumajes
de los colibríes, trogones, quetzales y jacamares, que cambian de acuerdo con la posición de
la pluma con respecto a la luz.
PLUMAJES
Recordemos que se llama plumaje al conjunto de plumas de un ave durante una etapa
particular de su ciclo de vida. A lo largo de su existencia, las aves presentan una serie de
plumajes, relacionados con los sucesos estacionales como la reproducción y la migración. Los
plumajes que adquiere un ave van a ser diferentes en tres aspectos básicos: el tipo de
plumas que lo conforman, su textura y su coloración.
El primer plumaje que adquieren las aves se llama plumaje natal y está compuesto
básicamente por plumón. Algunas de ellas nacen ya con este plumaje, como las gallinas, los
patos y las gaviotas, mientras que algunos pollos nacen desnudos y lo adquieren unos pocos
días después de eclosionar. Este plumaje presenta muchas veces patrones de coloración
particulares y poco llamativos, que a veces permiten que los pollos sean casi invisibles para
sus depredadores. En algunas especies de pingüinos y de aves de presa, existen dos
plumajes natales compuestos de plumón, lo que guarda relación con los ambientes
extremosos en que viven y el largo tiempo de cuidado que requieren los pollos por parte de
los padres.
El primer plumaje constituido por plumas de contorno típicas se llama plumaje juvenil. La
diferencia principal con el plumaje que van a adquirir como adultos está en que las plumas de
vuelo son más cortas, su textura más suave y el patrón de color diferente. Por ejemplo, en
las diversas especies de primaveras y zorzales, el plumaje juvenil tiene un patrón moteado, a
pesar de que los adultos son de colores lisos. Esto se ha interpretado como prueba de las
relaciones evolutivas cercanas entre los miembros de este grupo. Los carpinteros arlequines
juveniles presentan un plumaje más pálido, aunque de patrón similar al de los adultos.
Curiosamente, en muchas especies el plumaje juvenil de los machos se parece mucho al de
las hembras adultas, por lo que a veces es imposible distinguirlos.
El plumaje adulto se adquiere al reemplazarse el plumaje juvenil y está constituido por
plumas de contorno típicas. Existen dos tipos de plumaje adulto; el primero es llamado
plumaje básico o de invierno, que aparece en los periodos no reproductivos, es de colores
poco llamativos y se adquiere antes de migrar en invierno o al terminar la reproducción. El
segundo es llamado plumaje nupcial, de reproducción o alterno, y es de colores llamativos,
con algunas plumas ornamentales, como las largas y filamentosas plumas del dorso de las
garzas, y se adquiere antes de la reproducción o antes de la migración de regreso al área
reproductiva. Sin embargo, no todas las aves presentan diferencia en el patrón del plumaje
en tiempo de reproducción y en invierno. En los patos, las aves de playa y las gaviotas, son
evidentes los plumajes de invierno de colores pardos y grises, en contraste con los plumajes
de reproducción (Figura III.7).

26. Figura III.7 Ejemplos de plumajes de cortejo. (A) Garza chapulinera; (B) gaviota de
cabeza negra y (C) ave del paraíso.
En los patos se encuentra un plumaje especial llamado plumaje eclipse, que adquieren los
machos poco después del apareamiento y es muy parecido al de la hembra. Dura poco
tiempo y se piensa que tiene la función de proteger al macho de los depredadores durante la
incubación.
Muchas veces se encuentran plumajes completamente diferentes entre machos y hembras, a
lo que se le llama dimorfismo sexual. Por lo general, las aves que tienen el plumaje más
vistoso son las del sexo dominante: faisanes, gallos, avestruces, colibríes y trogones, las
hembras de los falaropos y algunas avutardas.
EL PATRÓN DE COLORACIÓN Y SU IMPORTANCIA
La importancia del plumaje y su color en la vida de las aves es grande pues son animales
cuyo sentido de la vista es altamente desarrollado. Los colores tienen importancia
fundamental para distinguir a los individuos de la misma especie, los depredadores, las
presas o a la pareja.
Los patrones de color de los chotacabras, los tinamúes y los gorriones de los pastizales son
pardos, moteados y rayados, lo que les permite confundirse fácilmente con el medio,
llamándose a éstos plumajes crípticos. Los tildíos y avefrías viven en zonas rocosas, y sus
plumajes presentan bandas anchas y colores contrastantes, que les ayudan a perderse en el
medio; a éstos se les llama patrones disruptivos.

27. Las tortolitas, muchos gorriones y chipes, generalmente se encuentran en grupos y poseen
parches de color vivo, blanco o amarillo, en las alas, cola y rabadilla, solamente visibles
cuando el ave vuela. Se piensa que estos patrones sirven como aviso a la parvada en caso de
peligro (patrones de advertencia). Otras aves utilizan sus patrones de plumaje para advertir
que son peligrosas o tienen mal sabor, como algunas avutardas. Sin embargo, lo más
frecuente es que los plumajes muy vistosos sirvan para atraer a la pareja (gamosemáticos).
MUDAR DE PLUMAS Y SUS VENTAJAS
La muda es el proceso de reemplazo total o parcial de las plumas con el fin de mantener el
plumaje en buen estado. Debido a que es un acontecimiento de vital importancia para las
aves, se invierte gran cantidad de energía en este proceso. Después de un periodo de tiempo,
el desgaste producido por golpes contra las ramas, vuelo, agua, Sol, al entrar al nido,
situaciones inesperadas como el ataque de un depredador o una pelea, las plumas van
perdiendo poco a poco su contorno, coloración y por lo tanto, su función se ve disminuida.
Entonces es tiempo de reemplazarlas.
Generalmente la muda se produce en épocas definidas durante el año, pero depende de
diversos factores como la disponibilidad de recursos del medio y el clima, entre otros. El
reemplazo de las plumas se da de manera que no sea una carga extrema para el ave, por
esta causa las plumas no se cambian todas a la vez quedando el ave desnuda, sino que lo
hacen en un tiempo relativamente corto. El reemplazo es gradual y simétrico, cambiándose
sucesivamente las mismas plumas en ambos lados, es decir, se cambia la quinta primaria al
mismo tiempo en ambas alas, y las plumas recíprocas de la cola. Las únicas aves que mudan
súbitamente son algunas especies de cálaos, pues las hembras son encerradas en el nido por
los machos durante toda la reproducción, por lo que aprovechan ese encierro para mudar.
Cuando un ave está mudando, las plumas viejas se caen debido a la presión que ejercen las
que están creciendo justo debajo de ellas. Muchas veces la pluma vieja, especialmente el
plumón, queda adosado a la punta de la pluma nueva durante un breve tiempo antes de
caer.
Las aves mudan las plumas de vuelo una vez al año por lo general, pues se requiere de gran
cantidad de energía para reemplazarlas. En cambio mudan las del cuerpo dos veces al año,
en relación con otros acontecimientos de su ciclo de vida. En el caso típico de un ave
residente en México, con un ciclo de vida anual, los pollos al nacer o poco después (mayo),
presentan un plumaje a base de plumón. Este es cambiado a las pocas semanas, a través de
una muda, a un plumaje juvenil en el que aparecen las primeras plumas cobertoras y de
vuelo, en este momento el ave es considerada un juvenil, y mantendrá este plumaje hasta el
final del otoño (octubre) cuando el plumaje corporal será sustituido por el plumaje de
invierno del adulto, que se mantendrá hasta el principio de la primavera siguiente (mayo),
momento en que sufren la muda prenupcial en la que tanto los juveniles como los adultos de
más de un año cambian sus plumajes desgastados por aquellos muy vistosos que tienen una
función primordialmente reproductora.
Bajo este patrón general, se presentan diversas variantes, tal es el caso de algunas aves
migratorias como los playeros y chorlitos, que antes de la migración mudan su plumaje por
uno altamente críptico de colores cenizos y grises que les ofrece más posibilidades de retorno
al ser menos visibles a los depredadores; esta muda se da al principio de cada invierno y
constituye una estrategia altamente eficaz. Algunas gaviotas en las que la madurez sexual se
alcanza a los cuatro años de vida, cada año presentan un plumaje diferente que nunca es
igual al del adulto, se cree que es una estrategia para evitar rivalidades con otros individuos
adultos de la misma especie permitiendo al juvenil crecer evitando riñas por alimento y
espacio dentro de la colonia.
Sin embargo, en algunas aves de presa y paserinas existe un desfasamiento entre la
madurez sexual y la edad en la cual se adquiere el plumaje adulto definitivo, a esto se le
llama maduración retardada del plumaje, lo que hace posible encontrar parejas en
reproducción en las que algún individuo presenta todavía plumaje juvenil. Tal es el caso de la
aguililla cangrejera, una especie que se distribuye ampliamente en las costas de México.

28. GRAN parte de la diversidad de las aves se debe a los diferentes modos de vida que han
adquirido durante el proceso de evolución. Puesto que desarrollar sus actividades en lugares
diferentes implica la explotación de un recurso alimenticio en particular, la movilización
dentro de un tipo especial de superficie, y el desplazamiento en diferentes elementos, la
forma externa de las aves ha sufrido cambios extremos.
A diferencia de otros grupos de vertebrados, las aves están adaptadas para realizar dos, o
más, mecanismos de locomoción en diferentes ambientes. Puesto que provienen de
antecesores que caminaban, las aves se han adaptado de diferentes maneras a caminar,
nadar y desplazarse en tierra ayudadas por las patas, las alas y la cola.
LA ESTRUCTURA DE LAS PATAS Y SUS MODIFICACIONES
En las aves podemos encontrar diversos tipos de patas, cada uno de ellos altamente
relacionado con la forma de vida y hábitat. Las modificaciones que encontramos tienen que
ver con el número y disposición de los dedos, algunas estructuras accesorias como
membranas y peines, y la conformación anatómica interna, esto es, músculos y tendones.
Generalmente las patas de las aves presentan cuatro dedos, uno de ellos más pequeño y
dirigido hacia atrás, llamado hálux. A partir de este modelo generalizado, las aves han
perdido uno o varios dedos dependiendo de sus hábitos. Por ejemplo, encontramos al
carpintero de tres dedos de la región boreal que ha perdido uno de los dedos frontales; varias
aves de playa, los ñandúes de Sudamérica y los casuarios de la región australiana han
perdido el hálux. Las avestruces de África se han especializado en la locomoción terrestre a
grandes velocidades y en la actualidad cuentan solamente con dos dedos.
Para reconocer los diferentes tipos de patas y sus modificaciones, los ornitólogos han creado
un sistema de conteo de los dedos, asiguándole un número a cada uno de ellos, partiendo del
hálux, al que se ha dado el número 1, contando progresivamente hacia afuera, de modo que
sea más sencillo detectar cuándo ha existido alguna variación del patrón original (Figura
IV.1).

29. Figura IV.1 (A) Numeración y disposición de los dedos; (B) localización y tipos de
hálux.
El común de las aves tiene tres dedos dirigidos hacia el frente y el hálux hacia atrás. A esta
condición se le llama pata anisodáctila. Es posible que el hálux se encuentre articulado a la
misma altura que los dedos frontales (incumbente) condición común en las aves que se
posan, en las ramas de los árboles como los gorriones, chipes y crácidos, donde el hálux
participa dándole la fuerza de agarre necesaria para sostenerse. También puede estar
colocado en la parte posterior del tarso (elevado) como en las aves que caminan en el suelo
(palomas, codornices y grullas), puesto que el hálux no ejerce ninguna función en el
desplazamiento.
Los carpinteros, pericos, cucús, tucanes y jacamares presentan los dedos de las patas en una
disposición diferente, dos (el 2 y el 3) dirigidos al frente, y dos (el 1 y el 4) hacia atrás; de
esta manera es más fácil para ellos la maniobra de trepar por los troncos de los árboles pues
les proporciona mayor fuerza. A esta disposición se le denomina pata cigodáctila y se piensa
ha aparecido varias veces en el curso de la evolución (Figura IV.2). En los búhos y algunas
aves de presa diurnas, a pesar de tener los dedos dispuestos tres adelante y uno atrás, el
dedo 4 se puede dirigir hacia atrás a voluntad, con el objeto de asir sus presas de manera
más eficiente, convirtiéndose en cigodáctilos facultativos.

30. Figura IV.2 Tipos de patas.
Ciertas aves que duermen colgadas en los riscos o encima de otros compañeros de la misma
especie, como los vencejos y las aves ratón, son capaces de disponer los dedos de las patas
todos hacia adelante a manera de ganchos; a esta condición se le conoce como pata
pamprodáctila.
Los trogones están adaptados para posarse en las ramas y han desarrollado una disposición
de dedos única llamada pata heterodáctila, dos dirigidos hacia adelante (el 3 y el 4) y hacia
atrás el l y el 2.
Algunos grupos presentan dos o más dedos fusionados desde la base, aunque en la parte
distal aparecen separados, tal es el caso de los trepatroncos, los horneros y especialmente
los martines pescadores y cálaos. A esta condición se le llama pata sindáctila.
Las aves acuáticas o las que se mueven en ambientes poco firmes como la nieve y el lodo,
necesitan estructuras accesorias en las patas como auxiliares en su desplazamiento. Los
patos, gaviotas, flamencos y somormujos tienen una membrana que une a los tres dedos
frontales, llamada membrana interdigital, la cual facilita el uso de las patas a manera de
remos en la natación. A este tipo de pata se le llama palmeada (Figura IV.3). Los pelícanos y
sus parientes presentan también una membrana, pero ésta abarca los cuatro dedos, y se le
llama pata totipalmeada. Otras aves que caminan en el lodo o entre la vegetación acuática
están dotadas también de una membrana, que ocupa sólo parte de los dedos, la denominada
pata semipalmeada de las garzas, los ibis, las grullas y algunas aves de playa como los
chorlitos y las agachonas.

31. Figura IV.3 Tipos de patas de aves marinas. (A) Pata palmeada del pato; (B) pata
topipalmeada de la bubia; (C) pata semipalmeada de la garza y (D) pata lobulada
del zambullidor.
Las membranas interdigitales no son las únicas estructuras que aparecen en las aves que
nadan o bucean. Los zambullidores, falaropos y gallaretas tienen unas proyecciones córneas
en forma de paleta a los lados de cada dedo, que conforman la pata lobulada. Los lóbulos
desempeñan una función importante en el desplazamiento acuático. Los guacos son aves que
habitan en la nieve durante los crudos inviernos boreales; en esta época desarrollan escamas
alargadas a los lados de los dedos, que les sirven como raquetas para caminar en la nieve.
Las uñas tienen también un papel importante en la locomoción y la obtención de alimento.
Son muy largas y curvadas en las aves de presa y en las que se posan en las ramas o trepan,
como en los loros, los carpinteros y las aves canoras, pues necesitan de mayor fuerza para
asirse. Son cortas y romas en las aves que caminan en el suelo como el avestruz; y planas en
los zambullidores. En algunos grupos como las garzas, las lechuzas, los chotacabras y los
tordos de agua, la uña del dedo medio tiene una estructura similar a un peine (uña
pectinada), la cual les sirve en el arreglo y mantenimiento de las plumas. Otras estructuras
accesorias que presentan las aves en las patas son los espolones, que son estructuras rígidas
en forma de espina. Gallos y faisanes los tienen en las patas, jacanas y chajás en las alas, y
sirven generalmente para la defensa.
LAS DIFICULTADES DEL DESPLAZAMIENTO EN TIERRA
Fuera de la simple modificación de las patas, el hecho de que ciertas aves realicen de vez en
cuando, o siempre, desplazamientos en la tierra, ha determinado modificaciones estructurales
mayores. Por ejemplo, las aves corredoras o que frecuentemente caminan en el suelo como
las ratites y algunas gallináceas, tienen las patas largas y los dedos y la cola cortos. Durante
su desplazamiento tratan de reducir la superficie que está en contacto con el suelo. Esto
explica el porqué las avestruces, excelentes corredoras, solamente tienen dos dedos. Sin
embargo, muchas aves son capaces de utilizar sus patas para correr, aunque no estén
altamente modificadas para hacerlo, como lo hacen las gaviotas, los chichicuilotes y algunas
aves de percha como las primaveras y las alondras, siendo un caso especial el de los
correcaminos, que son las únicas aves corredoras con patas cigodáctilas.
Las aves que viven en los árboles, cuyas patas están adaptadas para trepar, tienden a
desplazarse a brincos de rama en rama. Ocasionalmente utilizan este sistema para
desplazarse en tierra, como podemos observarlo en los gorriones caseros y los cuervos.
Cuando un ave necesita desplazarse en ambientes sueltos como la arena, la nieve y la
vegetación acuática, las adaptaciones que poseen tienden a presentar una mayor superficie
de contacto con el suelo para distribuir más su peso corporal. Las jacanas caminan sobre la
frágil vegetación que crece sobre el agua, por lo que tienen dedos extremadamente largos y
delgados. Las alondras que viven en el desierto y las lavanderas que se alimentan en el lodo,

32. tienen la uña del hálux muy larga con la misma función de aumentar el área de contacto y no
hundirse.
La cima de la evolución de las extremidades inferiores de las aves la encontramos en la pata
perchera, que se observa en las aves principalmente arborícolas, siendo exclusiva de las aves
canoras o paseriformes. Está formada para posarse en las ramas y sostener al ave sin gastos
extremos de energía, incluso mientras duerme. El mecanismo funciona de manera muy
simple, pues la disposición de los tendones permite que el propio peso del ave cierre los
dedos fuertemente. Además, los tendones de los dedos sirven como un seguro, pues al
extenderse se traban entre sí y no permiten que la pata se abra, llegando a quedar aves
colgadas aun después de que mueren.
Las patas de algunas aves les sirven también como un medio de conseguir alimento. Las aves
rapaces tienen uñas muy largas y curvadas en sus fuertes patas, lo cual les permite atrapar
sus presas. El gavilán pescador tiene además una serie de espinas en la planta de las patas,
que le ayudan a sujetar con firmeza los resbalosos peces de los que se alimenta. Los loros
son capaces de manipular el alimento con las patas mientras lo consumen, mientras que
algunas urracas sostienen las bellotas con las patas para poderlas romper con fuertes
picotazos.
EL VUELO
El vuelo es una de las actividades más fascinantes que los seres vivos pueden realizar.
Solamente algunos grupos de animales han adquirido esta capacidad, entre ellos podemos
nombrar a los murciélagos, los insectos y en especial a las aves. Sin embargo, cada uno de
ellos ha desarrollado su método de vuelo de diferentes maneras; los murciélagos mediante
pliegues de la piel que unen sus alargados dedos, los insectos mediante alas que son
proyecciones membranosas de su cuerpo, y las aves con alas constitiudas de plumas.
Esta capacidad ha permitido que podamos encontrar aves en casi todos los confines de la
Tierra y, en comparación con otros grupos de vertebrados, son los que realizan esta actividad
de la manera más eficiente. Hemos comentado ya muchas de las adaptaciones morfológicas y
fisiológicas que las aves tienen para este fin, pero ¿por qué no estudiamos cómo se originó
esta actividad en el grupo?
ORIGEN DE VUELO
Entre los expertos se ha discutido mucho acerca del origen del vuelo de las aves. Se manejan
sobre todo dos teorías explicatorias: la teoría del origen arbóreo del vuelo; que explica que
las plumas que cubrían el cuerpo de las primeras aves de la era Mesozoica tenían como
función primordial el control de la temperatura corporal, pero a la vez poseían cierta longitud
y firmeza que les ayudaba a realizar planeos al estilo de los que realizan las ardillas y
lagartijas voladoras. Se cree que las primeras aves eran trepadoras con dedos y garras en las
alas, como los que tienen los pollos del hoatzín de Sudamérica y los presentes en los fósiles
del Archaeopteryx. Estas aves primitivas después de trepar se dejaban caer de las ramas de
los árboles realizando planeos cortos para huir de sus depredadores o atrapar sus presas.
Aparentemente esta nueva actividad les proporcionaba una ventaja de vida, por lo que se fue
adaptando el cuerpo a realizar planeos cada vez más largos hasta poder iniciar el vuelo sin
necesidad de dejarse caer de un lugar alto.
La otra teoría alternativa, llamada del origen cursorial, maneja la existencia de aves
primitivas corredoras que fueron desarrollando una mayor área en las extremidades
superiores, para equilibrar al animal durante sus carreras, hasta que finalmente lograron
elevarse aprovechando el impulso. Algunos autores piensan que esta última teoría es más
probable, porque maneja la formación de un ala, mientras que la otra implica una estructura
similar preexistente. Son pocas las evidencias que se tienen en el registro fósil para optar por
alguna de estas teorías, o desarrollar una nueva, lo que es definitivo es que la capacidad de
volar proporcionó a las aves la oportunidad de invadir un medio en el cual no existían
competidores fuertes.
LA DINÁMICA DEL VUELO
Las aves se desplazan en el aire de la misma manera que lo hace un aeroplano,
aprovechando al máximo las corrientes de aire para elevarse, y manejándolas de tal manera
que les proporcionen velocidad de desplazamiento. El corte transversal de un ala muestra que
tiene forma de gota alargada, cóncava en la parte inferior, convexa en la superior, con una
parte afilada en la parte anterior formada de piel con plumas, muy elástica y resistente
llamada patagio (Figura IV.4); la forma peculiar del ala permite oponer menor resistencia al
medio ambiente aéreo, provocando que durante el paso del aire se genere una diferencia de
velocidades entre las dos caras del ala, siendo más rápida en la parte superior al recorrer

33. más distancia; puesto que el aire en la parte inferior corre más lento y queda atrapado por la
forma ligeramente cóncava, se produce una fuerza ascendente en el ala, que es suficiente
para elevar al animal venciendo la fuerza de la gravedad. La diferencia de velocidades del
aire se puede aumentar o disminuir dependiendo del ángulo de incidencia del ala contra el
aire, a este cambio de posición se le llama ángulo de ataque y sirve asimismo para aumentar
o disminuir la velocidad y elevación.
Figura IV.4 (arriba) Vista dorsal de un ala, mostrando el patagio que es una
estructura epidérmica con un tendón interno para cortar el aire. (abajo) Vista
lateral mostrando las diferencias en la forma de las caras superior e inferior,
forzando una mayor velocidad del aire en la cara superior.
Si este modelo lo aplicamos a una estructura rígida, como el ala de un avión, al aumentar la
velocidad se generan turbulencias en la parte final de la cara superior que provocan que el
aire reduzca el efecto ascendente. Para evitar este problema, las aves poseen una estructura
denominada álula, que consta de una o varias plumas cortas y rígidas localizadas en el dedo
pulgar, con la función de cortar el aire desde la cara anterior del ala evitando las turbulencias
que pudiesen ser fatales durante el vuelo.
Recordemos que las extremidades superiores de las aves están perfectamente adaptadas
para el vuelo, por lo que las plumas han adquirido una función particular. Las plumas
primarias están insertadas en el hueso de la mano, son asimétricas y van a proporcionar la
fuerza de empuje o propulsión, para despegar y maniobrar. Las plumas secundarias son las
responsables de retener el aire que sirve para elevarse y mantenerse en vuelo.
Para lograr el despegue, el ave impulsa el ala hacia abajo a través de los músculos pectorales
(pechuga), que son los más grandes y fuertes del ave. Al iniciar este movimiento, las plumas
primarias, que se encuentran dispuestas a manera de persiana, se elevan cerrando los
espacios al chocar el vexilo de una sobre el raquis de la inmediata superior (Figura IV.5),
haciendo una superficie impermeable al aire y atrapándolo para elevarse junto con la acción
de las secundarias. Al subir el ala, las plumas se doblan hacia abajo abriendo los espacios
entre ellas y creando una resistencia diez veces menor al aire que en el movimiento anterior.

34. A través de varios ciclos continuos el ave puede avanzar altitudinalmente como un nadador lo
haría horizontalmente.
Para adquirir la fuerza necesaria para elevarse desde el suelo, las aves suelen aletear
fuertemente en arcos grandes, generalmente de manera ruidosa y con un ángulo de ataque
muy grande. Mientras más grande es el ave es mayor el esfuerzo que necesita para
despegar, especialmente para adquirir la velocidad necesaria. Los albatros y otras aves
marinas corren contra el viento grandes distancias para poder elevarse. Para evitar tal
problema, estas aves y otras de tamaño similar habitan cerca de riscos, de donde se dejan
caer y el aire atrapado bajo sus alas tiene la fuerza necesaria para elevarlos.
El ángulo de ataque es muy importante también para aterrizar. Un modo de frenar en el aire
es incrementar el ángulo y proyectar la cola abierta hacia abajo y adelante, funcionando
como un paracaídas de frenado. Algunas aves tienen la necesidad de abrir las patas para
presentar mayor superficie contra el aire. Aves con alas muy delgadas y largas tienen
problemas para aterrizar, como los albatros, que generalmente acaban en el suelo dando
maromas, debido a que tienen una reducida superficie alar de contacto para el frenado.
Figura IV.5 Movimiento del ala y función de las primarias.
FORMAS DE ALAS Y TIPOS DE VUELO
Dependiendo del medio que frecuenten y el tipo de vuelo que realicen, las aves presentan
diferentes formas de alas que les permiten economía en el gasto del vuelo y funcionamiento
eficiente bajo diferentes condiciones ambientales. La forma de las alas está dada en función
del tamaño relativo de las plumas de vuelo y del número de éstas, lo que les confiere
diferentes características aerodinámicas y de maniobrabilidad (Figura IV.6).
La mayoría de las aves que viven en ambientes con vegetación cerrada, pastizales y el dosel
del bosque presentan alas elípticas. En éstas las primarias más externas son más cortas que
las centrales, así, cuando el ala se abre tiene una silueta redondeada. Este tipo de ala
permite maniobrar en espacios cortos con gran rapidez, aunque no es muy eficiente para

35. realizar vuelos largos, y la presentan muchos grupos de aves como las urracas, los
cardenales, los trogones y los tucanes. Las aves que planean en los espacios abiertos, como
las águilas y los zopilotes, tienen alas de silueta redondeada muy anchas en su base y con los
extremos de las plumas separados, denominándosele ala ancha planeadora.
Las golondrinas, vencejos, halcones y muchas aves migratorias, tienen alas largas, delgadas
y rígidas, generalmente puntiagudas porque las primarias externas son las más largas. Es
una clase de ala muy aerodinámica que les permite tomar gran velocidad en espacios amplios
y maniobrar. De hecho, halcones y vencejos son los animales más rápidos de la Tierra, pues
llegan a alcanzar velocidades de hasta 200 km por hora. Los colibríes presentan este tipo de
ala con algunas modificaciones especiales a nivel de los sistemas muscular y óseo para
realizar las maniobras más complejas posibles en espacios mínimos; a esta ala se le conoce
como ala rápida.
Figura IV.6 Tipos de alas.
Las aves marinas planeadoras como los pelícanos, las gaviotas y las fragatas poseen alas
muy largas y delgadas, en las cuales las plumas secundarias son muy numerosas y las
primarias escasas y cortas. Este tipo se llama ala larga planeadora o de veleo, que es la
característica de los albatros, que tienen las alas más largas de todas las aves, alcanzando
una envergadura de hasta tres metros.
Hemos mencionado los cuatro tipos básicos de ala que se reconocen, pero hay que tomar en
cuenta que en gran cantidad de especies se encuentran formas intermedias. Lo que debe
quedar claro es que la forma del ala está en estrecha relación con el tipo de vuelo que
realizan. El vuelo más común entre las aves es el vuelo batido, que consiste en iniciar el
vuelo haciendo movimientos enérgicos de las alas para el despegue y dar aleteos frecuentes
de arriba hacia abajo para mantenerse en el aire, cambiar de altitud, de velocidad y
maniobrar. Aunque este tipo de vuelo es común, es también el más costoso en energía
porque requiere de gran esfuerzo de los músculos pectorales. Una variante es el revoloteo,
que consiste en mantenerse en un lugar fijo mediante movimientos enérgicos de las alas.
Este ha sido desarrollado con maestría por los colibríes gracias a su peculiar estructura
muscular, pues tienen músculos igualmente fuertes para elevar que para bajar las alas y la
cavidad de la articulación del brazo con el cuerpo es muy ancha. Las puntas de las alas
describen la forma de un ocho acostado. Para mantener este vuelo se necesita una gran

36. cantidad de aleteos por segundo; por otro lado, debido a que las alas son de tipo rápido como
en los halcones, éste es uno de los vuelos más complicados pero con la mayor capacidad de
maniobra conocida, pues los colibríes son las únicas aves capaces de volar hacia atrás (Figura
IV.7).
Figura IV.7 Diagrama esquemático del vuelo del colibrí, o revoloteo
El planeo en tierra es uno de los vuelos más económicos porque ahorra energía muscular. Es
propio de las aves con alas anchas como los zopilotes y las águilas, y en él se aprovecha al
máximo la fuerza de las corrientes ascendentes de aire caliente generadas por convección en
la atmósfera o el choque de las corrientes de aire con los riscos o montañas. El ala ancha
tiene una gran área que atrapa la mayor cantidad de aire ascendente posible logrando que el
ave se eleve sin tener que realizar aleteos frecuentes, de manera similar a como lo hace un
papalote. Para reconocer este tipo de vuelo basta observar a los zopilotes y águilas volando
en círculos, siguiendo las bolsas de aire caliente que suben del suelo o en las cercanías de las
montañas, adquiriendo altura sin mayor esfuerzo (Figura IV.8).
Figura IV.8 Se ilustra cómo las aves planeadoras en tierra aprovechan las corrientes
de aire caliente.

37. El planeo en alta mar o veleo lo realizan aves que generalmente tienen alas largas
planeadoras, como los albatros, que están diseñadas para aprovechar corrientes de aire
horizontales responsables de la formación de las olas en el océano, con el mismo resultado de
economía de esfuerzo. Generalmente, las aves planeadoras de alta mar describen
movimientos espirales en contra del viento muy cerca de la superficie, que es donde las
corrientes son más veloces, de modo que dan la impresión de estar flotando sin aletear
(Figura IV.9), esta fuerza del viento les permite sostenerse y cambiar de velocidad y altura.
Figura IV.9 Mecanismo que utilizan las aves marinas para planear.
Muchas veces el vuelo de una especie es una mezcla de los varios tipos de vuelo arriba
mencionados. Sugerimos observar algún día con detenimiento a las palomas o los gorriones
comunes en cualquier ciudad, y maravillémonos de la maquinaria aerodinámica de las aves.
OTROS USOS DE LAS ALAS
Las alas se utilizan secundariamente para otros tipos de desplazamiento o actividades. Se
han aplanado y perdido las plumas de vuelo en los pingüinos transformándose en aletas para
nadar de la misma manera que los delfines. Algunas especies de patos, las alcas y los
petreles buceadores, las utilizan para "volar" dentro y fuera del agua, lo que también hacen
los tordos de agua, las únicas paseriformes realmente acuáticas.
Las garzas utilizan sus alas para hacer sombra sobre el agua y atraer a los peces que van a
consumir; los búhos abren sus alas para simular que aumentan de tamaño y ahuyentan así a
sus depredadores; los turquitos las usan para producir ruidos durante el cortejo.
USOS Y FORMAS DE LA COLA
La cola de las aves está formada de plumas, y además de tener un papel importante en el
vuelo, sirve para trepar, hacer ruidos o como distintivo sexual y de especies (Figura IV.10).
La cola de las aves se nombra de acuerdo con su forma general, la cual depende de la
longitud relativa de las plumas. Cuando las plumas son todas del mismo tamaño se llama cola
cuadrada, como la que tienen codornices y gaviotas, mientras que si las plumas centrales son
un poco mayores que las externas, la cola es redondeada, el ejemplo son muchas aves de
playa. Los trogones y momotos tienen las plumas centrales muy largas, y más cortas las
externas; puesto que, al estar cerrada, la cola da una apariencia escalonada, a esta se le de
denomina cola graduada. Las golondrinas y fragatas tienen las plumas externas de la cola
muy largas, mientras que las centrales son cortas, dándoles apariencia de tijera, es la cola
bifurcada. Cuando las plumas centrales son ligeramente más cortas que las externas, de
modo que la cola tiene silueta acorazonada, se le denomina emarginada.

38. Figura IV.10. Diferentes tipos de cola en las aves. (A) Cola graduada de trogon; (B)
cola emarginada de azulejo; (C) cola bifurcada de golondrina; (D) cola redondeada
de gaviota y (E) cola cuadrada de codorniz.
La cola también ha adquirido otras funciones, los carpinteros, trepadorcitos, y trepatroncos la
utilizan de apoyo para trepar a los árboles o sostenerse durante el sueño. En este caso las
plumas de la cola son muy rígidas, con las puntas en forma de aguja, en la condición llamada
cola acuminada. Algunos vencejos tienen las plumas de la cola con el raquis expuesto, a
manera de espinas, lo que les sirve como apoyo para posarse en los riscos durante la noche.
EL PICO es el órgano principal de consecución del alimento, pues sirve para atraparlo,
manipularlo, romperlo y tragarlo. Está formado por el esqueleto de ambas mandíbulas,
cubiertas por una funda córnea, la ranfoteca, que es lo que observamos externamente. La
estructura general del pico está determinada por el tipo de alimento que consume el ave, y
sus modificaciones están en función del tamaño, forma y estructuras anexas. Las partes del

39. pico se ilustran en la figura V.1. Sin embargo, obtener alimento es una función que requiere
de adaptaciones en todos los órganos del cuerpo de las aves y del desarrollo de patrones de
conducta a veces muy refinados. Se ha desarrollado una nomenclatura compleja para las
variadas formas del pico de las aves. Por lo general se van a denominar de acuerdo con su
tamaño (largo si es de longitud mayor a la de la cabeza, corto si es menor), la curvatura de
su eje (recto, curvado hacia arriba o recurvado, curvado hacia abajo o decurvado), su
anchura y altura (delgado, robusto, comprimido o deprimido), su forma general (cónico,
terete, espatulado), o de acuerdo con las estructuras accesorias que presenten en los tomios
(lamelado, con muesca, dentado, aserrado), (Figura V.2).
Figura V.1 Partes del pico.

40. Figura V.2 (a). Diversidad de picos de las aves. (A) Pico en forma de cincel del
pájaro carpintero; (B) vencejo, ave que caza insectos al vuelo; (C) chipe de Bell,
recolector de insectos en el follaje; (D) papamoscas; (E) trepatroncos, recolector de
insectos en la corteza de los árboles y (F) trogón, que se alimenta de frutos e
insectos.

41. Figura V.2 (b). (G) Tucán que se alimenta de frutos; (H) cucharón recolector de
invertebrados en el lodo; (I) pico ganchudo del loro; (J) rayador, ave con bolsa
gular para almacenar peces y (L) avoceta que se alimenta introduciendo su pico en
la arena.
LOS HÁBITOS ALIMENTICIOS DE LAS AVES
El alimento que consumen las aves debe cumplir ciertos requerimientos nutritivos y
energéticos para que se pueda mantener la alta tasa metabólica característica de estos
animales. Por lo general las aves consumen alimentos muy ricos en energía y proteínas,
como los insectos, las semillas y el néctar. Existen muy pocas aves que comen las partes
verdes de las plantas, como hojas y tallos, algunas son las chajás de Sudamérica. Sin
embargo, comer plantas requiere de una especialización del aparato digestivo semejante a la
que existe en los mamíferos rumiantes, pues se requiere de enzimas especiales para digerir
la celulosa de las paredes celulares de los vegetales. Puesto que las aves gastan gran
cantidad de energía en desarrollar todas sus actividades, invertir mucho en digerir materia
vegetal no resulta eficiente.
La dieta de las aves puede llegar a ser muy variada, dependiendo de la disponibilidad de
alimento que haya en las diferentes épocas del año; por ejemplo, las semillas y los frutos
solamente se presentan en ciertas épocas del año, por lo que las aves que los consumen
comen insectos durante las etapas de escasez. Sin embargo, algunas solamente son capaces
de consumir algunos tipos de alimento, y una escasez o ausencia de su recurso puede
ocasionar mortalidad excesiva en las poblaciones.
CONSUMIDORES DE CARNE
Una gran cantidad de especies consume carne fresca o en descomposición, y se les llama
carnívoras o carroñeras respectivamente. Las aves de presa diurnas y nocturnas, águilas,

42. gavilanes, halcones y búhos, se han especializado en atrapar su alimento con sus fuertes
garras. Estas aves tienen pico fuerte y ganchudo, en ocasiones con un diente, que les
permite matar a sus presas, romper la piel y los tejidos musculares y extraer su alimento.
Algunas veces los nostrilos están cubiertos por una capa de piel delgada llamada cere, la cual
también se presenta en los loros y las palomas. Dependiendo de su tamaño, las aves de
presa consumen diferentes tipos de animales. El águila arpía de América tropical y el águila
monera de las Filipinas, y se alimentan de monos y mamíferos medianos que pueden atrapar
gracias a su gran tamaño. Especies más pequeñas consumen roedores y pájaros en gran
cantidad, existiendo una especie muy pequeña de halcón que se alimenta casi
exclusivamente de los murciélagos, que atrapa cuando salen de sus cuevas, mientras que el
pájaro secretario de África consume serpientes y lagartos. Para conseguir sus presas, los
búhos se ayudan también de su estupendo sentido del oído y excelente vista nocturna, la cual
se ve incrementada por tener los ojos dirigidos al frente.
Algunas características morfológicas como el pico ganchudo y patas fuertes se encuentran
también en las pequeñas aves percheras que se alimentan de reptiles y mamíferos pequeños,
como los verdugos, que clavan a sus presas en espinas y alambres de púas, formando su
despensa, que consumen posteriormente.
El gavilán caracolero de las costas del este de México se alimenta exclusivamente de
caracoles de una especie en particular, por lo que su pico es ganchudo y delgado en extremo
para poder extraer de las conchas los blandos cuerpos.
Las aves carroñeras, es decir, buitres, cóndores y zopilotes, tienen un pico más débil, pues
dado que consumen animales en descomposición los tejidos de la carne son más blandos.
También tienen patas menos fuertes, pues por lo general no tienen que atrapar a sus presas;
sin embargo se sabe que algunos zopilotes ocasionalmente atrapan insectos o matan
animales viejos o enfermos. Se observa además que la mayoría de estos animales presentan
la cabeza desnuda, lo que se ha interpretado como una manera de evitar infecciones pues
tienen que meter la cabeza a los cadáveres para obtener las vísceras.
Se han desarrollado hábitos carnívoros en especies de grupos que generalmente no lo son. El
kea, loro de Nueva Zelanda, ha aprendido a matar ovejas pequeñas o enfermas para
consumir los riñones y las glándulas suprarrenales. El kookaburra, enorme martín pescador
de Australia, se ha adaptado a alimentarse lejos del agua atrapando reptiles y pequeños
mamíferos.
CÓMO OBTENER ALIMENTO EN EL AGUA
Las aves que se alimentan de peces han desarrollado también algunas modificaciones
especiales en la estructura de su pico y en su conducta alimenticia. Los pelícanos y
cormoranes tienen un gancho en la punta del pico para evitar que el pez se resbale,
guardando y transportando los peces atrapados en una bolsa membranosa que tienen en la
garganta llamada bolsa guIar, la cual es peculiarmente grande en los pelícanos, o a veces en
el estómago. Sus parientes, las anhingas, llamadas patos aguja o pájaros serpiente, poseen
un pico muy agudo, con el cual ensartan a sus presas como si fuera un arpón. Las gaviotas,
los petreles, los albatros y los págalos también tienen un gancho en el pico, pero carecen de
la bolsa gular y transportan su alimento en el pico. Los martines pescadores, garzas, bubias y
golondrinas de mar tienen picos rectos, algunas veces aserrados en los bordes, y atrapan a
sus presas de un picotazo. Los rayadores tienen el pico muy comprimido y con la mandíbula
inferior más larga, esto les sirve para ir rayando el agua y atrapar los peces y crustáceos
entre sus mandíbulas.
Para atrapar su alimento, las aves ictiófagas han recurrido a una serie de estrategias. Muchas
de ellas, como las gaviotas y los pelícanos, vuelan sobre el agua y de un clavado se
sumergen para atrapar a los peces. Algunas otras, como los pelícanos, cormoranes,
zambullidores y algunos petreles, nadan en la superficie sumergiéndose de vez en cuando
para alimentarse. Otras como las alcas y los pingüinos bucean, a veces a grandes
profundidades, persiguiendo los cardúmenes. Los petreles de tormentas o paíños atraen a los
peces chapoteando con sus largos dedos sobre la superficie del agua. Sin embargo, algunas
aves tratan de evitarse trabajos robando las presas a otras aves, tal es el modo de vida que
adoptan durante ciertas épocas del año o bajo ciertas circunstancias las fragatas y los
págalos, los cuales esperan a que otras aves, especialmente las bubias o las gaviotas,
pesquen para después molestarlas de modo que suelten la presa, que ellos atrapan. Sin
embargo, en épocas de abundancia de alimento estas aves, llamadas cleptoparásitas, pueden
obtener su alimento por sí mismas.
Muchas aves obtienen sus alimentos en el agua utilizando mecanismos de filtración o
búsqueda en el lodo. Las agachonas, los chichicuilotes y las avocetas insertan sus largos y

43. delgados picos en el lodo, los que son muy sensibles y flexibles en la punta, por lo que sus
movimientos rápidos les permiten atrapar fácilmente los invertebrados del cieno.
Los flamencos poseen uno de los sistemas de alimentación más complejos que se conocen en
las aves. Tienen unas estructuras laminares en los bordes del pico llamadas lamelas, las
cuales utilizan para filtrar el agua y que los microorganismos queden atrapados en ellas, de
igual manera que lo hacen las grandes ballenas. Estas aves filtradoras suelen mover su pico
en el agua, succionándola gracias a su gran lengua, y mediante la presión de ésta desechan
la arena y piedras y sólo se retiene en las lamelas el alimento. Este sistema de filtración, pero
de manera más sencilla, es el utilizado por varios patos, gansos y espátulas. Los ostreros son
aves costeras que se alimentan introduciendo sus aplanados picos en las ostras, extrayendo
el animal de la concha.
LA IMPORTANCIA DE LOS INSECTOS
La gran mayoría de las aves se alimenta de insectos, que buscan y atrapan de diversas
maneras. Los insectos son muy abundantes la mayor parte del año y en todos los ambientes,
son fuente importante de nutrientes, ricos en proteínas y carbohidratos. Las aves disponen de
gran variedad de formas para cazar los insectos.
Los pájaros carpinteros tienen el pico recto y fuerte, que funciona a manera de un cincel. Con
fuertes golpes de la cabeza, perforan los troncos, extrayendo las larvas e insectos que
atrapan ayudados por sus largas lenguas protráctiles, las cuales tienen en la punta espinas
para retener su alimento antes de tragarlo.
Los trepatroncos y trepadorcitos atrapan los insectos introduciendo su pico en las cavidades y
arrugas de la corteza de los árboles, por eso su pico es largo, delgado y a veces curvado,
para poder buscar alimento en las grietas más profundas. Otros pájaros, como los horneros,
los chipes, los vireos y los carboneros, recolectan los insectos posados en las hojas y ramas,
por lo que su pico es corto y puntiagudo, pues toman los insectos a muy corta distancia. Gran
cantidad de pájaros hormigueros sudamericanos se han especializado en comer los insectos
que son asustados por las largas filas de hormigas soldado, de modo que sus movimientos
locales se producen siguiendo estas formaciones. Por el contrario, zorzales, gorriones
saltones y primaveras rascan el piso y levantan la hojarasca en busca de los insectos del
suelo.
Vencejos, golondrinas y chotacabras se alimentan de insectos que atrapan mientras vuelan a
gran velocidad con la boca abierta, a esto se debe que sus picos sean muy cortos,
generalmente rodeados de largas vibrisas o bigotes, y la boca muy grande, conformando una
especie de red que les permite atrapar insectos. Además, algunas especies cuentan con
huesos agrandados en el paladar, lo que les protege de los golpes que dan algunos insectos
muy duros como los escarabajos. De manera similar, las aves que atrapan insectos mientras
revolotean, como los papamoscas, tienen picos anchos rodeados de vibrisas. Estas aves
generalmente se encuentran posadas en una percha, realizando vuelos esporádicos para
atrapar los insectos una vez que los detectan. Jacamares, aguantapiedras y todios atrapan
los insectos que se encuentran cerca de su percha, ayudados por sus largos picos, aunque a
veces realizan ciertos revoloteos cortos.
LAS QUE SE ALIMENTAN DE FRUTOS Y SEMILLAS
Se les llama aves frugívoras a aquellas que se alimentan de frutos suaves y de sus semillas,
que son recolectados en los árboles o en el suelo y tragados enteros, o destruidos en el pico
antes de ingerirlos. Como los frutos son generalmente suaves y se presentan solamente en
determinadas épocas del año, no existen adaptaciones morfológicas específicas para este
modo de vida, pues generalmente las aves que los consumen se alimentan también de
insectos. El único ejemplo de ave que se alimenta exclusivamente de frutos a lo largo de todo
su ciclo de vida es el guácharo, extraña ave nocturna sudamericana que come los cocos de
aceite de una especie de palma.
La frugivoría se presenta en gran variedad de grupos, siendo especialmente importante entre
las palomas, los crácidos, los tucanes y los trogones. Éstos, por lo general, tienen pico corto,
plano y ancho, y algunos dientes en los bordes que les permiten cortar los frutos,
manipularlos y destruirlos parcialmente en el pico. Las palomas suelen recoger los frutos del
suelo, tragándolos enteros, mientras que los tucanes y las cotingas suelen recolectarlos
mientras están posados en las ramas. Las tanagras generalmente recolectan los frutos
mientras revolotean, lo que hacen también algunas especies de papamoscas frugívoros. Se
piensa que los tucanes tienen el enorme pico que los caracteriza para alcanzar los frutos
lejanos, sin embargo es posible que también sea una adaptación que les permite alimentarse
de los pollos que se encuentran en nidos escondidos en cavidades o en ramas muy delgadas
que no soportarían su peso.

44. Las aves granívoras, a diferencia de las frugívoras estrictas, se alimentan de semillas, las
cuales tienen cubiertas muy duras, por lo que el grado de especialización de estas aves es
mayor. Los gorriones y sus parientes tienen el pico cónico y corto, con los bordes filosos
donde sostienen la semilla, lo que les permite destruir la cubierta con rápidos movimientos
laterales de la mandíbula inferior. Las palomas solamente recolectan semillas y bellotas y las
tragan enteras, por lo que gran parte de la digestión del alimento se realiza en la molleja que
se encuentra llena de piedras. Un grado extremo de especialización lo presentan los
piquituertos; éstos tienen el pico cruzado, forma ideal para extraer las semillas de las duras
piñas de los pinos. Se conocen formas granívoras en varios grupos de gorriones del Viejo y
Nuevo Mundo, en las gallináceas y algunas especies de patos. En épocas de escasez de
alimento, las jacanas y algunas aves de presa pequeñas llegan a consumir semillas.
PICAFLORES Y OTRAS AVES NECTARÍVORAS
Los colibríes y las calandrias de América, así como los pájaros mieleros africanos, están
adaptados para alimentarse primordialmente del néctar de las flores. Éste es una fuente de
aliniento rico en energía que, sin embargo, se presenta muchas veces de manera estacional,
por lo que necesitan complementar sus dietas con otro tipo de alimento como artrópodos y
semillas.
Por lo general, las aves nectarívoras se alimentan introduciendo su pico largo y delgado a la
corola de las flores. Los picos son de tamaño muy variable, dependiendo del tipo de flor que
se explota (Figura V.3) y, en el caso de los colibríes que poseen un pico denominado terete
que es largo y del mismo diámetro en toda su extensión, el néctar es extraído ayudado por
sus largas lenguas extensibles, que utilizan como popotes. La mayoría de las aves
nectarívoras utiliza este sistema de extracción del néctar, incluidos los pájaros mieleros y las
aves sol de Australia. Las diglosas, un grupo de aves neotropicales, utilizan el gancho que
poseen en la punta del pico para cortar la flor en su base y así extraer el néctar, a estas
especies se les conoce como robadores de néctar, pues la flor al morir no puede producir
más. En Australia, son los loros quienes se han especializado para alimentarse de néctar,
para lo cual han desarrollado una lengua con prolongaciones filamentosas en forma de cepillo
que les permiten "barrer" la flor y extraer el néctar y el polen.
Figura V.3 Los picos de los colibríes están especializados para adaptarse a cierto
tipo de flores. (A) Colibrí pico de espada; (B) ermitaño; (C) colibrí de Abeille y (D)
colibrí pico de guadaña.
COMIENDO DE TODO
Algunas aves consumen alimentos extraños, como ciertos pinzones de las islas Galápagos
que se alimentan de la sangre que brota al picar las plumas secundarias de algunos pájaros
bobos. Sin embargo, no todas las aves están especializadas para comer un solo tipo de
alimento. Los cuervos, urracas y cucús, entre otros, son aves eminentemente omnívoras pues
se alimentan de frutos, semillas, insectos, pequeños vertebrados y basura; son capaces de

45. explotar diferentes recursos, por lo que sus picos son de forma sencilla sin modificaciones
especiales.
Como pudimos ver en este breve repaso, la alimentación no depende sólo del pico, sino de
una actividad en conjunto de todo el cuerpo en la que participan diferentes órganos
adaptados para responder a las diferentes presiones ambientales y al aprovechamiento de los
recursos disponibles.
LA MANERA MÁS SENCILLA DE OBTENER EL ALIMENTO
Se llama forrajeo a la actividad que el ave va a desarrollar para conseguir el alimento. Cada
especie tiene una dieta particular. Sin embargo, uno de los grandes problemas a resolver es
decidir dónde alimentarse de manera más eficiente para asegurar su sobrevivencia y éxito
reproductivo, sin dejar a un lado actividades también muy importantes como defenderse de
los depredadores y proteger el territorio. Esto quiere decir que las aves deben de asegurar la
optimización de la actividad de forrajeo para obtener la máxima cantidad y calidad de
alimento con el menor esfuerzo posible.
Como el alimento tiene que proveer energía y materiales de construcción para las nuevas
células y tejidos, la calidad y la cantidad son muy importantes. Una de las maneras de
asegurar que exista alimento suficiente es tener un amplio espectro de dieta; por ejemplo,
los halcones cernícalos tienen la habilidad de alimentarse de insectos cuando sus presas
(mamíferos o aves) son escasas. De igual manera, las calandrias tienen la habilidad de
explotar los recursos a mano: insectos, frutos o néctar cuando cada uno de ellos es
abundante. La otra manera de hacerlo es especializarse en un tipo de alimento que sea lo
suficientemente abundante y nutritivo para asegurar la sobrevivencia de la especie, evitando
además la competencia con otras, como lo hacen los gavilanes caracoleros y las aves
carroñeras.
Otro aspecto de la conducta de forrajeo guarda relación con las ventajas y desventajas de
alimentarse en forma solitaria o en grupo. Casi la mitad de las aves se alimenta en grupos ya
sea de su misma especie o de varias mezcladas, y principalmente de recursos que se
encuentran reunidos en un lugar o en parches, como las semillas, los frutos, los insectos o los
peces. Tal es el caso de las gaviotas y pelícanos que se alimentan en asociación con los
delfines. Presenta varias ventajas alimentarse en grupo; los pelícanos lo hacen para ayudarse
en la captura de presas difíciles. Lo más importante es, tal vez, que en grupo se incrementa
la vigilancia contra los depredadores, permitiéndole a cada individuo invertir más tiempo en
la alimentación. Además, en un grupo se reducen las posibilidades de ser capturado por un
depredador porque existen muchos más individuos y el depredador puede confundirse ante la
presencia de una gran cantidad de presas como sucede en las grandes colonias de aves
marinas.
La mayoría de las aves que se alimentan solitarias suelen hacerlo de animales que son
difíciles de encontrar y atrapar, o de recursos que se presentan en densidades bajas o
distribuidos muy irregularmente. Este tipo de alimentación es común a la mayoría de las aves
de presa y a muchas aves insectívoras como las lavanderas y los jacamares. Sin embargo, el
tiempo invertido por estas aves solitarias en el forrajeo es considerablemente menor pues
tienen que estar atentos a la presencia de algún enemigo. Se ha comprobado que algunas
aves pueden cambiar sus hábitos de forrajeo de solitarios a en grupo cuando algún recurso se
presenta en abundancia o en diferentes épocas del año. Las aves migratorias de
Norteamérica son solitarias y altamente territoriales durante la época de reproducción,
mientras que por lo general forrajean en grupos mixtos durante el invierno en sus terrenos
de migración. Esto ha sido estudiado ampliamente en México en fechas recientes por diversos
investigadores nacionales y extranjeros.
DESDE tiempos remotos los seres humanos han percibido que muchas especies de aves
desaparecen de sus terrenos de reproducción durante las etapas más crudas del invierno,
para reaparecer en el verano desarrollando sus actividades como si nada hubiera pasado.
Tardó mucho tiempo conocer que estas aves, al desaparecer de las latitudes donde las
estaciones son muy extremosas, no morían o hibernaban, sino que viajaban a veces miles de
kilómetros en busca de regiones con climas más benignos y abundancia de alimento, que les
permitieran sobrevivir.
El hábito de migrar fue adquirido tras un proceso evolutivo que llevó millones de años. Es
propio también de otros grupos animales como los peces, las ballenas, varios insectos y los
murciélagos. Se llama migración a los movimientos poblacionales que realizan las aves, a
veces a grandes distancias, de manera cíclica, generalmente coincidiendo con las estaciones
del año o con la abundancia de algún tipo de recurso alimenticio. Estos movimientos se
realizan partiendo de un área de reproducción y llegando a un área de invernación.

46. Las causas de la migración en un sentido evolutivo son todavía materia de especulación entre
los ornitólogos. Algunos han propuesto, y tal vez estén en lo cierto, que la migración se
originó como una adaptación a ambientes extremosos, cuando algunas poblaciones
sobrevivían al mudarse de lugar durante las etapas de mayor escasez de alimento y clima
más riguroso. Lo cierto es que esta conducta se ha desarrollado en una gran cantidad de
especies que habitan las latitudes más norteñas del Hemisferio Norte y más meridionales del
Hemisferio Sur. Se ha calculado que 589 especies de aves en Eurasia y alrededor de 200 en
Norteamérica son migratorias. También se conoce que hay una mayor proporción de especies
migratorias en Canadá que en Estados Unidos, aún menor proporción en México y ninguna en
las zonas tropicales del Amazonas. Muchas de las preguntas que se han hecho acerca de la
migración permanecen sin ser contestadas, y la investigación científica es muy activa en este
campo. Consideremos algunos de los puntos básicos de este proceso.
EL INICIO DE LA MIGRACIÓN
La época de la migración se halla muy bien establecida dentro del año y generalmente está
acoplada a ritmos fisiológicos internos (relojes o ritmos circanuales porque se llevan a cabo
en ciclos de un año), de manera que muchas veces los tiempos de partida y llegada de las
poblaciones migratorias solamente varían unos cuantos días de un año a otro. Por lo general,
las aves sufren cambios fisiológicos en relación con la duración de los días, la presencia de
algunas variaciones del ambiente como las lluvias o los vientos estacionales y, de manera
indirecta, con la terminación del ciclo reproductivo. Todo esto ocasiona en los individuos un
estado de hiperactividad llamado inquietud migratoria, algo semejante a una necesidad, y
significa que las aves se encuentran intranquilas y duermen poco en la noche. Aunado a esto,
las especies migratorias empiezan a comer en exceso y a acumular grasa en sus músculos
pectorales, el dorso, las axilas y el abdomen, la cual es el combustible necesario para realizar
sus largos viajes, pues muchas veces las rutas migratorias cruzan grandes extensiones de
agua y las aves no se detendrán a comer hasta que lleguen a su destino, y perderán a veces
hasta casi la mitad de su peso durante el viaje.
TIPOS DE MIGRACIÓN
A pesar de que el patrón de migración con el que estamos más familiarizados comprende el
movimiento de las poblaciones norte-sur, no todas las especies lo siguen. A los movimientos
norte-sur se les llama migración latitudinal y son los desarrollados por la mayoría de las
especies que viven en las latitudes situadas al norte, como la gran variedad de aves playeras
y gorriones de Norteamérica, o muy al sur, como los págalos que habitan en el extremo sur
de Sudamérica.
Un segundo patrón lo constituye la migración longitudinal y es realizado en dirección este-
oeste, siendo practicado por algunas aves que se mueven de las regiones centrales de los
continentes, de clima más extremoso, hacia las costas. Por último se presenta la migración
altitudinal que es realizada por algunas especies que se mueven arriba o abajo de las
montañas de manera estacional, ya sea siguiendo algún tipo de recurso como lo hacen varias
especies de colibrí en Costa Rica que siguen a las flores o los arroceros que se mueven
siguiendo las semillas, o evitando las temperaturas rigurosamente bajas de la cumbre de las
altas montañas.
Cabe aquí señalar que la migración, por ser estacional, se diferencia de ciertos movimientos
súbitos e impredecibles que realizan algunas poblaciones, a lo cual se le llama vagabundeo.
Las migraciones, como ya se ha dicho, son predecibles, estacionales y tienen un punto de
partida y destino preciso, el cual se ha fijado en las aves a través de millones de años de
evolución.
No todas las poblaciones de una especie migran, generalmente lo hacen las que habitan en
las zonas situadas más al norte. Además, puede suceder que no todos los individuos de una
población lo hagan o no todos al mismo tiempo, a esto se le llama migración diferencial. Por
ejemplo, existen especies de aves canoras en las cuales solamente las hembras y los machos
jóvenes emigran, mientras que los machos adultos permanecen en los terrenos de
reproducción. Puede suceder también que las hembras, los machos y los juveniles tengan
fechas diferentes de partida y llegada a los terrenos de invernación o de reproducción. Puesto
que existen estas diferencias en el hábito de migrar entre los miembros de una especie y los
de una población, es posible detectar algunas adaptaciones morfológicas, como la forma de
las alas, que en las poblaciones o individuos que emigran es aguda, y redondeada en los que
no lo hacen (Figura VI. 1).

47. Figura VI.1 Cuando poblaciones de una misma especie tienen diferentes hábitos de
migración, la forma de las alas es diferente. (A) Ala de una población migratoria;
(B) ala de una población residente.
AVENIDAS Y EJES VIALES EN EL CIELO
Hay pocos espectáculos tan llamativos como observar miles de aves, muchas veces de
diferentes especies, cruzando el cielo en una línea continua que abarca cientos de kilómetros
de extensión, todas dirigiéndose hacia un mismo lugar. Son famosas las migraciones de aves
rapaces que cruzan Israel rumbo al África o el sur de México rumbo a Sudamérica. Esto nos
indica que las aves migran siguiendo caminos o rutas muy precisas, las cuales son utilizadas
por miembros de diferentes órdenes y que siguen, por lo general, alguna característica
importante de la superficie terrestre, como la cuenca de un gran río, una cadena montañosa
o la costa; estas rutas proveen condiciones favorables y poca probabilidad de disturbios
atmosféricos que las desvíen.
La gran mayoría de las aves de Europa y Asia, como las cigüeñas y los buitres, pasan el
invierno en la zona tropical de África, por lo que su ruta migratoria cruza por la Península
Arábiga y el Canal de Suez. Las aves migratorias de Estados Unidos y Canadá invernan
generalmente en México y América Central y llegan a su destino siguiendo las rutas que
dependen de su lugar de origen: las del este lo hacen a través del Golfo de México o
siguiendo la cuenca del río Mississippi, las del oeste a través de las Montañas Rocosas y las
montañas de México, y las del Pacífico utilizan la costa o el mar abierto (Figura VI.2). Sin
embargo, las rutas pueden ser muy variadas y dependen a veces de la historia de la
distribución de las aves; por ejemplo, la lavandera pinta es una especie característica de
Eurasia, la cual recientemente invadió Norteamérica. Puesto que sus parientes suelen
invernar en África, las poblaciones norteamericanas cruzan Canadá, el norte del Atlántico y
Europa para llegar a invernar en África haciendo un viaje mucho más largo.

48. Figura VI.2 Principales rutas de migración en América. (A) Montañas del Oeste; (B)
Mississippi y (C) Golfo de México.
La ruta migratoria que las aves siguen para regresar a sus terrenos de reproducción puede
ser diferente de la que usaron para llegar a los sitios de invernación. Esto es causado en gran
parte porque las condiciones ambientales son distintas en las diferentes estaciones del año.
También puede variar el sitio de invernación dependiendo del clima, por ejemplo, algunos
zorzales escandinavos pasan el invierno en Gran Bretaña o en el Mediterráneo dependiendo
de las corrientes de aire que existan ese año.
CAMPEONES DE RESISTENCIA
La distancia que algunas aves tienen que recorrer para llegar a su destino es en ocasiones
enorme. Algunas aves marinas viajan desde el Ártico hasta el Antártico, lo que significa más
de 13 000 kilómetros, como lo hacen la golondrina de mar ártica y algunos chichicuilotes y
págalos. Estas aves campeonas generalmente realizan sus viajes sin parar, aprovechando sus
reservas de grasa y sus energías al máximo, aunque recientemente el investigador mexicano
Fernando Villaseñor ha comprobado que las golondrinas de mar del paraíso se detienen unos
días para alimentarse en las costas de Michoacán, México.
Las aves más pequeñas y que migran a través de los continentes generalmente hacen varias
paradas para obtener alimento y seguir su viaje. Aun así, es sorprendente la velocidad con la
que viajan, pues se ha calculado que algunas especies pequeñas recorren 4 000 kilómetros
en cinco o seis días. Varios estudios han registrado que las palomas mensajeras, los
vuelvepiedras y los gorriones de cabeza blanca son capaces de recorrer más de 1 000
kilómetros al día. Algunos patos, como la cerceta de alas azules, completan su recorrido

49. desde Canadá hasta el Centro de México en alrededor de 35 días, haciendo diferentes
paradas para alimentarse.
Podríamos preguntarnos ahora ¿cómo se han obtenido estos datos? Desde luego que no de
manera fácil. Desde hace muchos años los ornitólogos se han preocupado por anillar, o sea
marcar a los individuos con bandas de colores o numeradas, las cuales registran ante
agencias internacionales especializadas. Cuando un investigador marca un ave, registra el
lugar donde lo hizo, la fecha y características particulares del ave, como sexo, edad y
plumaje. Cuando una de éstas es cazada, atrapada o avistada en otro lugar, se procede a dar
aviso a las personas que la anillaron, puesto que cada anillo trae las indicaciones pertinentes.
Este método de recaptura de aves marcadas ha proporcionado valiosa información sobre
rutas, fechas y distancias recorridas por las aves migratorias. Recientemente se está
utilizando un método llamado radiotelemetría, consistente en colocar a un ave un radio que
emite una señal que puede ser captada mediante receptores especiales; gracias a esta
técnica se sabe la velocidad con la que viajan, la altitud y el horario de la migración, así como
seguir detenidamente a las aves a lo largo de su ruta.
Para conocer las rutas, otros investigadores han utilizado imágenes de radar, en las cuales se
ven las enormes manchas de pájaros moviéndose de día y de noche a través de los océanos
y los continentes. Las rutas de migración siempre, o casi siempre, tocan los mismos puntos.
Esto ha provocado que algunas especies como la grulla blanca de Norteamérica y los gansos
de las nieves sean blanco fácil de los cazadores, pues se sabe perfectamente en qué fechas
van a estar en una localidad determinada.
CÓMO ENCONTRAR EL CAMINO
La parte más difícil de la migración es, desde luego, el viaje. Las aves tienen que enfrentar
numerosos peligros durante su travesía, como fenómenos atmosféricos impredecibles,
huracanes o tormentas, que los pueden alejar de su ruta y provocar muertes masivas. Sin
embargo, en un viaje normal, es necesario saber perfectamente la ruta que los llevará a su
destino final (orientación) y la manera de llegar a él sin salirse de la ruta (navegación).
El cómo se orientan y navegan las aves ha sido un misterio, por lo que una gran cantidad de
científicos, entre ellos los alemanes Wolfgang Wiltschko, Paul Berthold y Klaus Schmidt-
Koenig, y el estadunidense Stephen Emlen, han realizado multitud de experimentos que nos
han ayudado a entender estos procesos.
El intento de los individuos para orientarse comienza desde las primeras etapas de la
inquietud migratoria. De manera experimental, Stephen Emlen observó que las aves
próximas a emigrar, que estuvieran encerradas en una jaula, tendían a dirigir sus
movimientos hacia un lugar en particular, la dirección hacia la que debían realizar su viaje.
Comprobó además que este lugar estaba en relación directa con la posición de las
constelaciones en el cielo al encerrar a las aves en un planetario donde se podía cambiar la
localización de las estrellas.
Los métodos que las aves usan para orientarse y navegar dependen, desde luego, de su ruta
y de la hora en la cual realizan sus movimientos. Existen aves que solamente viajan de día,
como las aves de presa y las golondrinas; otras migran exclusivamente de noche, como los
cucús, los chipes y otras paserinas; también existen grupos que lo mismo lo hacen de día que
de noche como los patos y las aves de playa. Se conocen varios mecanismos mediante los
cuales las aves se guían. Uno es utilizar marcas del terreno fácilmente reconocibles, como
montañas, ríos, praderas y valles. Las aves que lo hacen por primera vez van acompañadas
por adultos que ya conocen el camino, y son también capaces de aprender las marcas de la
ruta. Se piensa que las aves son también capaces de reconocer visualmente algunos
fenómenos de la atmósfera, por ejemplo ciertos cúmulos de nubes, especialmente cuando
vuelan sobre el océano, pero esto no ha sido comprobado.
Investigaciones recientes han demostrado que las aves pueden detectar cambios en el campo
magnético de la Tierra ayudadas por los cristales de magnetita a los cuales se hizo mención
en el capítulo en que se habla de los sentidos que poseen. Esta teoría fue propuesta hacia los
años cuarenta al observarse que al colocar imanes en la cabeza de palomas mensajeras éstas
se desorientaban. Sin embargo fue desechada, hasta que investigaciones recientes la han
corroborado. Esta forma de orientación explica cómo algunas aves encuentran su ruta en
cielos muy cerrados y bajo condiciones atmosféricas adversas.
Las estrellas y el Sol son los guías más importantes de las aves durante sus viajes. Muchas
dependen del reconocimiento de la posición solar con respecto a sus lugares de partida o al
menos para seguir la dirección correcta; de igual manera utilizan las estrellas las aves que
migran de noche. Se han propuesto además otros mecanismos, como algunos olores y los
cambios de presión atmosférica, que algunas aves son capaces de detectar.

50. Puede ser que varios de los factores arriba señalados entren en juego cuando un individuo
está realizando su migración. Es importante también destacar el papel del aprendizaje en la
determinación de los lugares de invernación. Se ha demostrado que las rutas migratorias
tienen cierto componente innato o genético, pues individuos jóvenes de varias especies
pueden realizar solos su primer vuelo por la ruta establecida para la especie. Por otro lado,
en algunas especies como los gansos, los jóvenes necesitan aprender la ruta y los sitios de
destino acompañando a los adultos en sus primeras migraciones. Sin embargo, no se cuenta
hasta la actualidad con evidencias científicas considerables acerca de los mecanismos que
determinan la ruta migratoria en los individuos.
LAS CARACTERÍSTICAS DEL LUGAR DE INVERNACIÓN
A pesar de que muchas de las especies migratorias se encuentran restringidas a cierto tipo de
hábitat en sus lugares de reproducción, durante su estancia invernal son capaces de utilizar
una gran variedad de ambientes. Por ejemplo, el chipe de Wilson está restringido en sus
terrenos de reproducción a matorrales muy particulares; mientras que sus terrenos de
invernación en México abarcan desde las selvas tropicales húmedas de la costa hasta los
bosques alpinos de las montañas. Sin embargo, se han detectado patrones generales de la
preferencia de hábitat de varias especies migratorias norteamericanas que invernan en
México, que han demostrado que gran cantidad de ellas invernan en los bosques montanos y
en las zonas bajas utilizando preferentemente ambientes perturbados. También muchas de
las aves que se reproducen en ambientes lacustres llegan a invernar en ambientes costeros,
como lo hacen los somormujos y varias de las especies de chichicuilotes que se presentan en
México.
Se ha visto además que, de las aves migratorias norteamericanas más de 25% invernan
solamente en México, alrededor del 20% lo hacen en México y Centroamérica, 16% en
Centroamérica y el Caribe y el porcentaje restante lo hace en México y las islas del Caribe o
en Sudamérica, siendo especialmente notable la casi total ausencia de aves migratorias
norteamericanas en la región Amazónica. Podemos decir, por lo tanto, que México,
especialmente sus costas y montañas, es el lugar más importante de refugio para las aves
migratorias de Estados Unidos y Canadá, como lo han demostrado los estudios recientes de
investigadores estadounidenses como John Rappole, Richard Hutto, Eugene Morton, Russell
Greenberg y James Lynch.
UNO de los aspectos de las aves, que más han atraído la atención además del vuelo, es lo
peculiar, y a veces romántico, de su conducta reproductiva. Muy importante es que la
reproducción, en la mayoría de las aves, es estacional, es decir, se lleva a cabo durante una
época definida del año. Esto se observa claramente en la primavera, cuando casi todas las
especies de aves se encuentran cantando y trabajando activamente en conseguir material
para sus nidos.
El inicio de la etapa reproductiva está marcado por profundos cambios fisiológicos que se
piensa son disparados por algunos factores del ambiente. Por ejemplo, las aves que viven en
el norte de América resultan afectadas por los cambios de duración del día en las diferentes
estaciones del año, de ahí que el inicio de la reproducción coincida con la llegada de la
primavera, cuando los días se hacen más largos con respecto al invierno. Por el contrario, en
las aves que viven en los desiertos de Australia es la llegada de las lluvias (que puede tardar
a veces más de un año) la que propicia el inicio de la etapa de reproducción. Las aves que

51. viven en los trópicos no distinguen los sutiles cambios de duración del día, porque casi no los
hay, ni las lluvias, porque llueve todo el año, entonces son capaces de reproducirse varias
veces en un año y los factores que lo propician aún no son bien conocidos. Esta
sincronización asegura que cuando los pollos nazcan, los recursos alimenticios en el ambiente
(insectos, semillas y frutos) sean los suficientes para garantizar su crecimiento.
Cualquiera que sea el factor que da inicio a la reproducción, las aves responden a él con
cambios fisiológicos extremos. Las hormonas del cerebro, principalmente las provenientes del
hipotálamo, estimulan a los diferentes órganos del cuerpo, especialmente los sexuales, los
cuales entran en gran actividad. Los testículos de los machos aumentan de tamaño hasta diez
veces más en relación con las etapas no reproductivas, y los folículos en los ovarios de las
hembras empiezan a crecer hasta presentar la apariencia de un racimo de uvas (Figura VII
1). Las gónadas también empiezan a producir hormonas que a su vez estimulan el desarrollo
de conductas muy particulares para atraer una pareja y comenzar la anidación.
Figura VII.1 Diferencias en tamaño gonadal. (A) Testículos inactivos; (B) testículos
activos; (C) ovario inactivo y (D) ovario activo con varios folículos.
UN LUGAR PARA REPRODUCIRSE
El primer suceso que se produce es la obtención de un territorio. Este comprende un área que
el ave defiende contra miembros de su misma especie principalmente, así como contra
depredadores y otros invasores. El territorio debe ser un área en la cual exista un lugar
seguro para establecer el nido, además, debe estar cerca de una fuente de alimento para los
pollos y los padres. Los territorios en las aves varían mucho de acuerdo con sus necesidades.
Algunas especies como los cardenales y gorriones, demarcan un territorio grande, dentro del
cual van a realizar todas las actividades de la reproducción y obtener todo su alimento. Otras
como los tordos y las calandrias, establecen un territorio grande, pero parte del alimento va a
ser obtenido fuera de él. El tamaño del territorio es, por lo tanto, variable dependiendo de la

52. especie y sus necesidades, las aves de presa necesitan territorios de muchos kilómetros
cuadrados, mientras que las especies pequeñas sólo de algunas decenas de metros
cuadrados.
Existe otro tipo de territorio, muy pequeño, que sólo abarca una pequeña área alrededor del
nido. Éste es muy frecuente en las aves marinas como las gaviotas y golondrinas de mar, las
cuales se reproducen en colonias grandes y muy pobladas; para establecer su límite
territorial, algunas de estas aves se ven de frente y se mantienen a una distancia tal que no
se toquen sus picos.
Algunas aves polígamas, como los turquitos de América tropical y los pájaros boyeros de
Australia defienden territorios en los cuales únicamente se desarrollan actividades de
atracción de pareja y copulación, estas áreas se llaman arenas, y dejan de ser defendidas
después del apareamiento.
El territorio es establecido y resguardado por el sexo dominante. Por lo general son los
machos los que participan activamente en estas tareas, aunque en los falaropos y las jacanas
corresponden a las hembras. Un individuo territorial por lo general va a estar colocado en
lugar visible, desde donde puede observar su territorio y avistar cualquier intruso que se
aproxime. Los métodos de defensa son variados, por ejemplo, un macho estará cantando
continuamente para avisar que se encuentra en su territorio y que atacará a cualquiera que
se atreva a penetrar en él. Otras aves se colocan en un lugar visible y adquieren posiciones
agresivas, como por ejemplo haciendo evidentes los parches de color vivo que tienen en las
alas o cola, como el tordo charretero de los cañaverales de México. Si después de esto algún
intruso entra al territorio, el dueño llegará hasta la agresión física para desalojarlo. Cabe
mencionar que los territorios son muy frecuentes durante la época reproductiva, pero algunas
especies los defienden durante todo el año, por ejemplo, territorios de alimentación y los
sitios de dormir o de escondite.
LOS SISTEMAS DE APAREAMIENTO
Los grupos reproductores que integran las aves pueden ser de tamaño variado dependiendo
del número de individuos de cada sexo participantes, esto se conoce científicamente como
sistema de apareamiento. El más común es la monogamia, en la cual participa sólo un
individuo de cada sexo, es decir una pareja. Los patos, cisnes, loros, palomas, aves de presa
y la gran mayoría de las aves canoras forman parejas de duración variable.
Sin embargo, también es frecuente encontrar grupos formados por más de dos individuos, a
lo que se le llama poligamia. Se reconocen dos tipos de poligamia; el primero es la poliginia,
en la cual un macho se aparea con varias hembras. En algunas ocasiones, el macho mantiene
juntas a varias hembras durante toda la época reproductiva como es el caso de las
avestruces. Otras aves poligínicas son capaces de copular con muchas hembras durante el
ciclo reproductivo; sin embargo, no participan en las labores de anidación y cuidado de los
pollos ni defienden su nido o territorio como lo hacen muchos colibríes, turquitos y guacos.
El segundo es la poliandria, que es la situación contraria, pues en ella una hembra se aparea
con varios machos y también, en ocasiones, los mantiene juntos en un harén. Las jacanas
hembras forman un harén de hasta cuatro machos con los que copulan; los huevos
fertilizados en cada cópula son depositados en diferentes nidos del harén. Cada uno de los
machos es responsable de cuidar un nido, alimentar y educar a los pollos que en realidad son
una mezcla de sus hijos y los hijos de los otros machos. Otras especies como los alzacolita y
los falaropos también son poliándricas, sin embargo las hembras solamente se aparean con
un macho a la vez, aunque tienen varias parejas cada estación reproductora.
Un caso aparte dentro del sistema poligámico es la promiscuidad. Se pensaba que estos
grupos reproductivos formados por varios machos y hembras se apareaban indistintamente,
manteniendo un nido comunal como lo hacen los ticús o garrapateros, especie común en
México. Se ha observado recientemente que en realidad este sistema consiste en varias
parejas monógamas que ponen sus huevos en un nido comunitario, por lo que los pollos son
cuidados indistintamente por todos los padres.
EL PROBLEMA DE ENCONTRAR PAREJA
Para iniciar el rito de la reproducción, las aves recurren a una serie de señales dirigidas a
encontrar su pareja y realizar la copulación. Las señales generalmente pueden ser muy
complicadas, e incluyen cantos, posiciones, bailes, vuelos, ruidos producidos con objetos, las
alas o la cola y, a veces, ofrecimiento de regalos. A esta serie de patrones de conducta que
tienen por objeto reunir a los sexos, se le da el nombre de desplante (display), y a la
actividad de atraer a la pareja, cortejo. Éste tiene características muy particulares en cada
especie, lo que asegura que un individuo sólo reconocerá el patrón de cortejo de su misma

53. especie, evitando así entrecruzamientos híbridos. En algunos casos, el cortejo puede ser muy
sencillo, pues la hembra es atraída por el canto del macho hacia el territorio, se produce la
copulación y la pareja inicia otras actividades como la construcción del nido y la puesta. Los
patos y los zambullidores realizan su cortejo en el agua y nadan siguiendo patrones
particulares o realizando carreras sobre el agua. Sin embargo, en algunas aves los cortejos
son muy complicados. Los ptilonorrincos o boyeros, aves australianas, construyen una
estructura llamada boya (bower), que muchas veces tiene la forma de una pequeña casa
(tanto que los primeros exploradores europeos pensaron que eran construidas por enanos o
duendes), alrededor de la cual colocan objetos (papeles, pedazos de tela, corcholatas) de
colores variados: azul una especie, rojo otra, blanco otra; inclusive una especie "pinta" las
paredes de su boya con frutos, lo cual atrae a la hembra irremediablemente hacia la boya
donde se realiza la cópula (Figura VII.2). Ofrecer regalos no es exclusivo de los boyeros, las
grandes aves de presa, como algunas águilas, realizan el cortejo al vuelo, siendo la
culminación del desplante regalarle a la hembra una presa mientras el macho vuela de
espaldas. Los abejarucos de Europa y Asia regalan un insecto a la hembra dentro del nido, lo
cual hace que ésta se disponga a copular, es la alimentación de cortejo.
Figura VII.2 Boyas utilizadas por los pájaros ptilonorincos australianos para atraer
su pareja.
Turquitos, colibríes y guacos realizan un tipo de cortejo muy particular que recibe el nombre
genérico de lek. Se efectúa en un territorio pequeño llamado arena, en la cual se reúnen
varios machos a realizar sus desplantes. Las hembras, por lo general, se mantienen alrededor
de la arena observando a los machos realizar su ritual, apareándose con el que realizó el
mejor acto. Uno de los resultados lógicos de este sistema es que existe un macho, llamado
dominante, el cual se aparea con la mayoría de las hembras, por lo que machos menos
experimentados se aparearán con pocas o ninguna. Los rituales del lek llegan a ser muy
complejos; en algunas especies de turquitos los machos forman una fila y religiosamente
esperan su turno para realizar su desplante, que consiste en vuelos acrobáticos produciendo
sonidos con las alas. Lo anterior fue estudiado con gran detenimiento en Brasil por el
investigador alemán Helmut Sick.
En México los turquitos toledo realizan este tipo de rituales en arenas de 15 a 25 metros
cuadrados, rodeadas de arbustos desprovistos de hojas y en suelo desnudo. Las hembras
llegan a la arena primero y atraen con llamadas a los machos cercanos, quienes realizan
bailes que consisten primero en saltos bruscos de rama en rama por arriba y alrededor de la
hembra, además de saltos verticales cada vez más frecuentes y emitiendo llamadas
particulares. Todos los machos realizan su desplante al mismo tiempo hasta que la hembra
sale volando y es seguida por el macho que se encuentra más cercano. Es entonces cuando
los demás machos suspenden sus desplantes y la hembra realiza la cópula.
Una vez conseguida la o las parejas, la duración de las relaciones varía de acuerdo con las
diferentes especies. Algunas sólo están juntas durante la copulación, siendo las hembras las
encargadas de construir el nido, incubar los huevos y cuidar a los pollos, mientras que los
machos posteriormente se aparean con otras hembras. Esto es frecuente en varios grupos de
aves polígamas como los colibríes y los turquitos.
Los patos frecuentemente permanecen como pareja durante un corto tiempo, generalmente
hasta que la hembra acaba de poner los huevos e inicia la incubación. Muchas de las especies
monógamas y varias polígamas se mantienen juntas durante toda la etapa reproductiva,

54. separándose una vez que los pollos han alcanzado la independencia. Sin embargo, existen
aves que conservan su pareja durante toda la vida; lo hacen así las grandes aves de presa,
los cisnes y los cuervos.
LA CONSTRUCCIÓN DEL NIDO
La selección del lugar de anidamiento y la construcción del nido constituyen acontecimientos
de gran importancia en la biología de las aves, pues el nido va a ser el sitio donde se
desarrollen las actividades de puesta de huevos, incubación y cuidado y crianza de los pollos
hasta que sean independientes, por lo que debe reunir condiciones de seguridad contra
depredadores y las inclemencias del tiempo. Generalmente se trata de una estructura
construida o acondicionada por los padres, aunque en ocasiones puede ser utilizada
solamente una eminencia natural del terreno. Los padres construyen los nidos con el material
disponible en la zona (ramas, hojas, pelo) y los cubren por dentro con una capa de plumas,
pelo u hojas pequeñas para proporcionarle calor a huevos y pollos. Cuando los nidos están en
lugares visibles, son cubiertos exteriormente con líquenes o ramas sueltas para esconderlos
de los depredadores. Aunque generalmente la tarea de construir el nido la desarrolla la
pareja, puede ser sólo uno de los padres el que la realice, mientras el otro surte el material,
defiende el territorio, o sencillamente no participa.
Los nidos de las aves son muy variados en forma y localización. Existen algunas que no
construyen nidos, y colocan los huevos simplemente en una depresión del suelo, como los
tapacaminos, en una roca saliente en las alcas, o bien son transportados en un pliegue de la
piel situada entre las patas, como lo hacen los pingüinos emperadores.
Otras aves anidan dentro de agujeros naturales, como los formados entre las rocas (algunos
petreles, rabijuncos y saltaparedes) o los que se producen en los árboles al romperse las
ramas (algunos papamoscas, golondrinas y cálaos). También existen especies que fabrican
los huecos en donde colocan su nido, tal es el caso de la mayoría de los pájaros carpinteros,
quienes perforan los árboles, o los cavan en el suelo o la pared, como algunos petreles,
momotos y golondrinas, o dentro de un termitero, a la manera de los martines pescadores y
los loros atoleros. Algunas especies utilizan los nidos o cavidades fabricadas por otros pájaros
o animales, entre ellos los búhos madrigueros que utilizan los agujeros que cavan los perritos
de las praderas, las tuzas y otros mamíferos, o los trogones que aprovechan los nidos vacíos
de los pájaros carpinteros.
Cuando el nido es una estructura construida, puede tener varias formas y sitios de
colocación. La forma general de nido que conocemos por las ilustraciones y caricaturas es
llamada nido de copa abierta, pues es una estructura en forma de media esfera. Los albatros
y otras aves marinas solamente acomodan algo de material en una depresión en el suelo que
les sirve de nido, mientras que los somormujos construyen una copa flotante en el agua; las
golondrinas y algunos vencejos construyen su copa pegada a una pared, en tanto que gran
cantidad de aves lo fabrican en la horquilla de los árboles y arbustos o colgantes, como las
calandrias y oropéndolas (Figura VII.3).

55. Figura VII.3 Diversidad de nidos en las aves. (A) Nido de alca en una saliente
rocosa; (B) nido de una oropéndola; (C) nido en copa de colibrí hecho de telarañas;
(D) nido de saltapared en un agujero y (E) nido colgante en domo de papamoscas.
Si el nido, además de tener una base es construido con un "techo" y paredes, recibe el
nombre de nido en domo, éstos son especialmente frecuentes en las regiones tropicales.
Pueden ser construidos dentro de cavidades en los árboles o en el suelo, colgantes o tejidos
entre ramas y pastos. Especialmente famosos son los nidos de las golondrinas risqueras en
México y los horneros de Argentina, los cuales están hechos de lodo en forma de olla o de
horno de pan. Otros nidos con domo notables son los que construyen los pájaros sastre, los
cuales fabrican su nido en una hoja, cosiéndola con telarañas para usarla como techo. Los
campeones constructores de nidos en domo son los pájaros tejedores de África, pues
construyen nidos de gran tamaño tejidos de diversos materiales. Incluso, ciertos pájaros
tejedores construyen lo que se llama nidos comunales, verdaderos condominios compuestos
de varias cámaras de anidamiento para varias parejas (Figura VII.4).

56. Figura VII.4 Nido comunal del pájaro tejedor social del África. Se observan las
entradas a cada una de las cámaras individuales.
Más interesante es el hecho de que algunas aves colocan sus huevos en los nidos de otras
especies. Por ejemplo, el papamoscas pirata molestará a una pareja de calandrias hasta que
ésta abandone el nido que ha construido para él ocuparlo. Por otro lado, existen aves como
los tordos de ojos rojos, llamadas parásitas, que depositan sus huevos en los nidos de otras
especies, llamadas hospederos, que son los que cuidan los pollos. Hablaremos de esto
posteriormente.
LA ESTRUCTURA DE UN HUEVO
Una vez que el nido ha sido construido, la hembra debe proceder a poner los huevos ya
fertilizados. El huevo es una estructura sumamente importante, pues ha sido en gran parte la
causa del éxito de las aves. El huevo de las aves se llama huevo amniótico, lo que quiere
decir que se trata de una envoltura que rodea al embrión y está formada por varias
membranas anexas. La más importante es el amnios, que es una bolsa llena de líquido dentro
de la cual se desarrolla el embrión. La aparición de esta membrana constituyó un suceso
importantísimo en la evolución de los vertebrados terrestres, pues permitió que los huevos
fueran colocados fuera del agua sin que el embrión se deshidratase. La otra membrana anexa
se llama alantoides, y es una bolsa en la cual se van a depositar los productos de desecho del
embrión evitando así su intoxicación.
Sin embargo, estos anexos embrionarios solamente son visibles cuando el embrión lleva ya
algunos días de desarrollo. Un huevo recién puesto tiene una estructura muy interesante. Lo
más evidente es que dominan dos sustancias, una transparente (clara o albumen) y una de
color amarillo o rojizo (yema) (Figura VII.5).

57. Figura VII.5 Esquema de un huevo mostrando sus diferentes estructuras.
La yema está compuesta de una mezcla de proteínas, grasas y carbohidratos disueltos en
agua, envuelta en una membrana llamada vitelina. Su función principal es proveer al embrión
de las sustancias nutritivas necesarias para su crecimiento, es decir, constituye su alimento
durante el desarrollo dentro del huevo. La yema está formada de capas concéntricas de yema
pigmentada (amarilla o rojiza dependiendo de la dieta del ave) y yema blanca. Cuando
rompemos un huevo, en la parte superior de la yema se puede ver un pequeño punto blanco
llamado blastodisco; éste es el óvulo propiamente, a partir del cual se desarrollará el
embrión. La membrana vitelina rodea a la yema y evita que se mezcle con el albumen,
además de tener un papel importante en la permeabilidad de los espermatozoides.
El albumen es una masa gelatinosa transparente que ocupa gran parte del volumen de un
huevo, formada en su mayor parte de proteínas, y sus funciones son evitar las invasiones de
microorganismos, proveer al embrión de agua y proteínas en las etapas finales del desarrollo
y, desde luego, prestar protección contra golpes o caídas, que puedan afectar al embrión. Si
observamos con detenimiento la clara de un huevo abierto veremos que se encuentran
dentro de ella dos estructuras similares a cuerdas enrolladas formadas de proteínas, se
llaman chalazas y su función es mantener la yema en el centro del huevo.
Las cubiertas externas del huevo son las membranas y el cascarón. Las membranas son dos
capas fibrosas, elásticas, constituidas de proteínas y lípidos, que rodean todas las estructuras
internas del huevo. El cascarón es la cubierta más externa, caracterizada por tener minerales
depositados, principalmente calcio, lo que hace que los huevos de las aves sean rígidos, no
blandos como en los reptiles u otros vertebrados ovíparos como los ornitorrincos. Tanto el
cascarón como las membranas son porosos, permitiendo la respiración y el intercambio
limitado de sustancias entre el exterior y el interior.
La presencia de todas estas capas y la forma general del huevo producen una estructura de
gran rigidez. Se ha calculado que un huevo tiene una resistencia similar a la de una roca
blanda, como una lutita; para comprobarlo intente romper uno presionando sus extremos; se
evita así que el huevo se rompa por el peso de quienes lo incuban.
DIVERSIDAD DE HUEVOS EN LAS AVES
Una de las características importantes del cascarón del huevo es que por lo común posee una
determinada cantidad de pigmento. Las gallinas, las palomas, los búhos, los vencejos, los
loros y los colibríes ponen huevos totalmente blancos. Los tinamúes ponen huevos de colores
pastel con una superficie brillante, como porcelana. Sin embargo, la mayoría de las aves
ponen huevos pigmentados de color sólido (azul o verde) o densamente moteados. En este
caso, cada huevo tiene un patrón individual aun dentro de la misma especie, lo que permite a
los padres reconocer los propios.

58. La forma general de los huevos varía con los diferentes grupos, pudiendo ser esféricos,
ovales, elípticos o piriformes. Lo anterior se halla en función del lugar donde las aves tienen
su nido. Los huevos piriformes son frecuentes en las aves que anidan en los riscos, como las
alcas, así el huevo al moverse, solamente describirá movimientos circulares sin caerse. Por el
contrario, vamos a encontrar huevos esféricos en las aves que anidan en los huecos, como
los búhos, pues no existe el peligro de que caigan (Figura VII.6).
Figura VII.6 Variedad de formas y coloración de huevos.
La variación en el tamaño del huevo de las aves es tan amplia, que va desde una longitud de
1 cm en algunos colibríes, hasta el enorme huevo del avestruz, que puede contener un litro.
El tamaño del huevo es proporcional al de la especie, sin embargo, kiwis y colibríes ponen
huevos muy grandes en proporción de su tamaño. El huevo más grande que se conoce es el
de las extintas aves elefante de Madagascar, el cual medía más de 35 cm de largo. Algo
interesante es que los huevos de las aves cuyos pollos nacen autosuficientes, como las
gallinas y los patos, son mayores y con mayor cantidad de yema que los de especies
similares cuyos pollos nacen desvalidos y necesitan un mayor cuidado de los padres al nacer.
¿CUÁNTOS HUEVOS PONE UN AVE?
El número de huevos que deposita un ave en cada puesta esta determinado por diversos
factores evolutivos. El investigador inglés David Lack descubrió que un ave es capaz de poner
tantos huevos como pollos pueda criar hasta que sean independientes. Esto es, si pusiera
más huevos de los que puede cuidar, gastaría mucha energía y pocos, o ninguno,
sobreviviría. Por el contrario, si pone menos, perdería la oportunidad de dejar más
descendencia con sus genes. Esta explicación ha ayudado a comprender por qué las aves
tienen diferentes números de puesta de acuerdo con el ambiente en que viven (si hay pocos
recursos disponibles, ponen menos huevos) o si tienen que invertir mucho tiempo y energía

59. en cuidar a los pollos (aves muy grandes). Por ejemplo, los albatros, los pingüinos y las
grullas ponen sólo un huevo, pues sus pollos necesitan de muchos cuidados al nacer y por
mucho tiempo; bubias, palomas, colibríes y muchas aves de percha ponen dos; cuatro o
cinco es la nidada común de las aves de las zonas templadas; mientras que las gallináceas y
los patos pueden poner nidadas de hasta 15 huevos.
Una hembra va a responder visualmente al número de huevos que pone, lo que quiere decir
que dejará de poner una vez que la nidada esté completa. Algunas aves tienen la capacidad
de reemplazar huevos si, por ejemplo, se les sustrae experimentalmente uno. Se ha
comprobado que algunas especies de carpinteros pueden reemplazar hasta 70 huevos en
condiciones experimentales. Sin embargo, muchas especies no, y una vez que han puesto
toda su nidada, no podrán sustituir el que se pierda.
Los huevos se ponen en intervalos determinados. Generalmente el primero es puesto al
finalizar la construcción del nido o unos días después. Los siguientes en intervalos de un día,
aunque algunas especies los ponen cada 48 horas o más, hasta que la puesta está completa.
INCUBACIÓN
Se llama incubación el proceso por el cual las aves transmiten calor a los huevos para
permitir el desarrollo de los embriones. Cuando se inicia la etapa reproductiva, el o los padres
que incuban van a desarrollar un parche de cría, que se forma al perderse las plumas del
pecho; la piel se engruesa y empieza a crecer gran cantidad de vasos sanguíneos, lo que le
da mayor calor a esta área del cuerpo (Figura VII.7). Esta parte desnuda va a ser colocada
directamente sobre los huevos y los pollos para darles calor. Las bubias no desarrollan un
parche de cría, sino que cubren los huevos con sus enormes patas totipalmeadas y
posteriormente se sientan sobre ellas.
Figura VII.7 Parche de cría o incubación.
La incubación se inicia en la mayoría de las especies una vez que toda la puesta está
completa, por eso observamos que todos los patitos de una nidada son del mismo tamaño.
Pero algunas especies incuban desde que es puesto el primer huevo, de modo que pueden
encontrarse nidadas con pollos en diferentes etapas de desarrollo, como en el caso de las
bubias y las fragatas, entre otras aves.
En Australia habita un grupo muy particular de aves llamadas megapódidas o pájaros
incubadores. A diferencia del resto de las aves, las megapódidas no incuban sus huevos con
el calor directo de los padres, sino que construyen un montículo de tierra y materias
vegetales, o lo erigen cerca de una fuente de calor como un cono volcánico. El calor
producido por la materia en descomposición o por el calor terrestre va a ser el que propicie el
desarrollo de los pollos; los padres revisarán continuamente si el calor es el necesario
introduciendo su pico abierto en el montículo y quitando o agregando material según sea
necesario. Podemos observar que este tipo de incubación se parece mucho al que usan
algunos reptiles, como los cocodrilos; los pollos de estas aves son completamente
independientes al nacer y se valen por sí mismos (Figura VII.8).

60. Figura VII.8 Nido de los pájaros incubadores australianos.
La incubación puede ser realizada por uno o ambos padres. Algunas especies poligínicas y
muchas especies monógamas, como las aves de percha en general y los patos, dejarán a las
hembras el trabajo de la incubación. En los tinamúes, las jacanas, los kiwis y los emúes, son
los machos los que desarrollan esta actividad. Ciertas aves comparten la incubación,
turnándose el macho y la hembra a intervalos establecidos; por ejemplo, los pingüinos se
alternan cada 24 horas. El tiempo de incubación es variable y se encuentra entre diez días y
doce semanas; las gallináceas y aves de tamaño y hábitos similares tienen un periodo de
incubación de tres semanas, aproximadamente, mientras que en las aves canoras es de dos
semanas. Los campeones en tiempo de incubación son los albatros, algunos de los cuales
incuban los huevos durante 80 días. Para asegurar que los huevos reciban el calor de manera
uniforme, los padres frecuentemente los rotan ayudados de sus patas y pico.
EL NACIMIENTO Y CUIDADO DE LOS POLLOS
Una vez que se ha cumplido el periodo de incubación, los pollos se hallan completamente
formados y están listos para nacer (eclosionar) del huevo. Se puede pensar que para un
pollito el cascarón constituye una barrera difícil para su nacimiento, pues tiene la cubierta
muy dura. La evolución, y el cercano parentesco de las aves con los reptiles, ha dado como
resultado la existencia de una estructura dura llamada diente de huevo, que crece en la
punta del pico de los pollos, en una o ambas mandíbulas dependiendo de la especie. Este
diente servirá para que el pollo comience a romper el cascarón y pueda salir. Después del
nacimiento, el diente se pierde en unos días. Existe también en los pollos un músculo especial
llamado de eclosión, que ayuda a ejercer presión contra el cascarón para romperlo (Figura
VII.9).
Algunos pollos nacen cubiertos por una capa espesa de plumón, tienen los ojos abiertos,
pueden caminar y alimentarse por sí mismos. A estos pollos se les llama precoces o
nidífugos. Los pájaros incubadores o megapódidos son completamente independientes al
nacer, sólo excavan su salida del montículo y comienzan su vida en el exterior. Los patos y
algunas aves de playa siguen a sus padres pero se alimentan por sí mismos, mientras que los
pollos de las gallináceas lo hacen pero los padres les muestran dónde encontrar alimento, o
son alimentados por ellos, como en el caso de los zambullidores.
Si los pollos nacen desnudos, con los ojos cerrados o abiertos, pero permanecen en el nido y
son alimentados por los padres por algún tiempo, se les llama pollos altriciales o nidícolas
(porque permanecen en el nido). Algunos pollos altriciales nacen cubiertos de plumón, pero
no pueden alimentarse por sí mismos, como los búhos y las aves de presa diurnas. Los más
desvalidos de todos son las crías de las aves canoras y los colibríes. Estos pollos son
cubiertos durante varios días por sus padres para darles calor (Figura VII.9).

61. Figura VII.9 (A) Diente de huevo; (B) pollo y (C) pollo precoz o nidífugo
Para despertar en sus padres el instinto de alimentarlos, los pollos se valen de una serie de
señales. Por ejemplo, se ha visto que sus bocas son generalmente muy grandes y tienen
colores muy vivos y estructuras fibrosas en el paladar; este patrón tan llamativo incita al
padre a alimentar la boca hambrienta. También se ha estudiado que algunas gaviotas
adultas, como la de patas amarillas del Golfo de California, tienen una mancha roja en la
base del pico, y cuando el pollo está hambriento pica esta mancha y el padre regurgita el
alimento.
La alimentación de las crías es variada dependiendo de los hábitos de la especie. Las aves de
presa alimentarán a sus pollos con trozos de carne o presas completas. Las aves marinas
regurgitarán pescado semidigerido, y la mayoría alimentarán a sus pollos con insectos. Los
flamencos y las palomas producen un alimento especial, llamado "leche", el cual es una
mezcla de alimento semidigerido con sustancias producidas por glándulas presentes en el
buche; esta leche tiene color rojizo y es un excelente nutrimento.
Las crías en crecimiento necesitan comer frecuentemente, pero esto varía desde las aves que
las alimentan una o dos veces al día, como las aves marinas, los vencejos y algunas aves
rapaces que realizan largos viajes para obtener alimento, hasta una vez por minuto, como
algunas aves tropicales que tienen nidadas muy grandes. Curiosamente, se desarrolla una
especie de competencia entre los pollos de un mismo nido para obtener el alimento. Tal
comportamiento ha sido estudiado en detalle en aves acuáticas como las garzas y las bubias,
las cuales tienen generalmente dos huevos en cada nidada. Generalmente va a haber un
pollo más grande y fuerte que acaparará la comida cuando lleguen los padres, dejando a su
hermano sin alimento a veces hasta morir, esta conducta lleva el nombre de fratricidio y ha
sido interpretada, según el investigador de la UNAM Hugh Drummond, como una garantía,
puesto que los padres quieren asegurarse de que al menos un pollo sobreviva; sólo
sobrevivirá el más débil si el mayor muere.
Las crías necesitan que sus padres las alimenten, les proporcionen calor y las defiendan de
los depredadores por algún tiempo. Las aves grandes tienen que cuidar a sus pollos más
tiempo que las pequeñas y el final de la etapa de cuidado paterno es cuando los pollos han
adquirido ya la capacidad de volar. Los cisnes, por ejemplo, permanecen con sus padres
hasta dos años, aun cuando antes del primer año tienen ya la capacidad de volar. Los
cuidados que los padres dan a los pollos pueden llegar al extremo de llevarlos con ellos a
todos lados. Los zambullidores y los colimbos llevan a sus crías montadas sobre ellos, como si
fueran un barco, durante sus expediciones en busca de comida; el eminente ornitólogo
mexicano Miguel Álvarez del Toro descubrió que el pájaro cantil lleva a sus crías en unas
bolsas de piel, como las de los canguros, debajo de las alas.
Los pollos irán creciendo y preparándose para abandonar el nido y llevar una vida
independiente. Cuando están a punto de hacerlo, empiezan a brincar y a mover sus alas, un
ejercicio necesario para desarrollar fuerza en los músculos de vuelo. Sin embargo, abandonar
el nido es un riesgo muy grande puesto que no tienen la suficiente experiencia para
defenderse y escapar, éste es un momento crítico de su ciclo de vida. Una vez que se realiza

62. el primer vuelo, el ave está lista para entrar, con todos sus riesgos, a la lucha por la
existencia y, por lo tanto, iniciar un nuevo ciclo reproductivo.
LOS PARÁSITOS
Hemos hablado del enorme trabajo y gasto de energía que implica la reproducción, y también
de que existen algunas aves que tratan de evitar gran parte de esas labores. Se les llama
parásitos de nido y son especies que depositan sus huevos en los nidos de otras aves, los
huéspedes u hospederos, dejando que ellos incuben y cuiden a las crías. Los parásitos se
encuentran entre varios grupos de aves, como los patos, varias especies de gorriones
tejedores, los indicadores y las calandrias y tordos. Pero el grupo parásito por excelencia es
el de los cucús y los garrapateros.
Los parásitos han desarrollado varias adaptaciones con el fin de ajustarse a su tipo de vida. El
tiempo que tardan en poner un huevo es muy corto, lo que les permite depositarlo en el nido
del huésped al menor descuido, ayudados a veces por la pareja, la cual se encarga de
molestar al dueño del nido para alejarlo. Las hembras tienen una cloaca protráctil, la cual
puede penetrar en nidos pequeños o en huecos. Han copiado la forma y coloración de los
huevos del huésped, sus pollos se parecen también a los de él, tanto que han mimetizado los
patrones de color dentro de la boca, aunque los adultos sean muy diferentes. Los pollos de
algunos parásitos, como los cucús y los indicadores, nacen antes que los del huésped y tiran
los huevos del nido o matan a los pollos que ya han nacido.
Esta forma de vida es muy conveniente, pues ahorra energía a los parásitos y les permite
tener un gran número de descendientes en poco tiempo. Son famosas las ilustraciones que
muestran un pollo de cucú que es alimentado por un padre hospedero casi diez veces menor
en tamaño (Figura VII.10). A pesar de que algunos parásitos son específicos, es decir que
solamente parasitan a otra especie, otros tienen gran variedad de hospederos. En México
existen algunas especies de aves parásitas, como los tordos de ojos rojos (Molothrus
aeneus), que parasitan a gran cantidad de especies de gorriones; el cucú faisán
(Dromococcyx phasianellus) y el cucú rayado (Tapera naevia).
Figura VII.10 Pollo parásito de cucú alimentado por su padre adoptivo, mucho
menor en tamaño.
APRENDIENDO A SER PADRES: LA NIDACIÓN COOPERATIVA
Para la mayoría de las aves el primer ciclo reproductivo se lleva a cabo durante el primer año
de vida que es cuando adquieren la madurez sexual, pero muchas veces esta primera vez es
poco eficiente pues no han tenido experiencia previa. Para proporcionar a los individuos la
experiencia de paternidad se ha desarrollado evolutivamente un proceso llamado nidación
cooperativa.
Los pájaros cooperativos forman familias muy particulares, compuestas por una pareja de
adultos y sus hijos de la nidada del año anterior. Estos jóvenes participan con sus padres en
la construcción del nido, la incubación y el cuidado de sus hermanos recién nacidos. Tal

63. conducta es sumamente interesante, pues se piensa que además de que los hijos mayores
aprenden la manera de ser padres, aseguran la sobrevivencia de sus propios genes al cuidar
a sus hermanos. El estudio de las aves cooperativas es muy actual y ha ofrecido información
muy interesante acerca de la evolución de la conducta en las especies que la presentan,
como los carpinteros arlequines de Norteamérica, las abubillas de bosque de Madagascar y
las urracas azules de Florida y México, las cuales han sido estudiadas en detalle por
investigadores como Glenn Woolfenden, John Fitzpatrick, Walter Koenig y Ronald Mumme.
LAS aves han desarrollado con maestría la comunicación auditiva, por lo que son, sin duda
alguna, los vertebrados con el repertorio más complejo de producción de sonidos, que
alcanza su cúspide en los elaborados cantos de las paseriformes o aves canoras.
Las aves son capaces de emitir una gran variedad de sonidos vocales, desde llamadas y
gritos hasta cantos espectaculares. Esta es una característica que presentan la mayoría de las
especies, a excepción de unos cuantos grupos como las cigüeñas, los zopilotes y algunos
pelícanos, quienes, sin embargo, son capaces de producir sonidos mecánicos mediante el
movimiento de su pico o sus alas.
Los sonidos vocales son básicamente de dos tipos: 1) las llamadas, que son sonidos breves
de estructura acústica simple, compuestos de una o dos sílabas, en las cuales, por lo general,
no hay un patrón definido; y 2) el canto que, por el contrario, es una serie larga de notas
armoniosas producidas por el ave en secuencias y patrones definidos en el tiempo; es, por lo
tanto, una melodía bien construida. La complejidad del canto varía entre las especies y entre
las poblaciones, e incluye también una gran capacidad de aprendizaje por parte de los
individuos.
EL APARATO PRODUCTOR DE SONIDOS
En casi todos los grupos de aves vamos a encontrar una estructura responsable de la
producción de sonidos, la siringe, que es un órgano peculiar de las aves localizado en la parte
baja de la tráquea, justo en el punto donde se divide en los bronquios (Figura VIII. 1), por lo
que podemos deducir que está asociada con el aparato respiratorio y funciona gracias al paso
de aire por ellas de manera análoga al funcionamiento de la laringe y las cuerdas vocales de
los mamíferos. La siringe está formada principalmente por los cartílagos traqueales y
bronquiales, los cuales se ensanchan para formar una caja de resonancia. Unidos a estos
cartílagos se encuentran varios músculos externos, los cuales tienen la función de dilatar o
reducir la luz del tubo de la siringe con el objeto de regular el aire. Por la parte interna de los
bronquios se encuentran uno o dos pares de membranas vibrátiles, llamadas membranas
timpánicas, las cuales, dependiendo de su grosor y apertura, vibran de modo diferencial para
producir los distintos sonidos. Este aparentemente sencillo sistema es el responsable de la
producción de los sonidos más bellos que se dan en el mundo animal.

64. Figura VIII.1 Estructura de la siringe.
La complejidad del canto está en relación con el número de músculos y aros cartilaginosos
asociados al sistema fónico. Se sabe que la mayoría de las aves que no pertenecen a las
paseriformes cuentan con siringes de baja complejidad, por lo que sus voces son
generalmente muy simples. Por ejemplo, las palomas, los patos y las gaviotas tienen
solamente un par de músculos unidos a la siringe; los colibríes y algunas paseriformes
primitivas tienen dos, mientras que las aves canoras de canto más complejo llegan a tener
hasta nueve.
El mecanismo por el cual se producen los sonidos es muy simple; los pulmones y los sacos
aéreos forman columnas de aire que son forzadas a pasar a través de las membranas
timpánicas, las cuales son tensadas gracias a la fuerza de los músculos siríngeos. La tráquea
servirá de caja de resonancia que amplificará los sonidos de acuerdo con su tamaño; por
ejemplo, es muy grande en los gansos y patos, por lo que sus sonidos son roncos y con gran
resonancia. Es posible que solamente un par de las membranas funcionen al momento de
cantar, pero en las siringes complejas las cuatro funcionan de manera casi independiente, por
lo que es posible que los centzontles, los zorzales y los cuitlacoches produzcan dos notas
distintas al mismo tiempo, es decir, un dueto de una sola ave.
Existe además una relación muy interesante entre el tamaño del ave y el tono y frecuencia de
su canto. Las grandes aves nocturnas, las grullas y los cuervos tienen voces muy graves y
roncas, mientras que los gorriones y los chipes voces agudas. Sin embargo, algunas aves,
como los centzontles y los búhos, son capaces de producir sonidos en escala muy amplia,
gracias a lo complejo de su siringe.
LAS FUNCIONES DEL CANTO
El canto constituye una disposición para la cual las aves se han adaptado de manera
sorprendente. Se halla en relación con la fineza de su sentido del oído, que participa en una
gran cantidad de sucesos del ciclo de vida de las especies. Su función en la reproducción es
muy variada. Generalmente sirve para evidenciar el sexo del individuo, pues a pesar de que
machos y hembras tienen generalmente el mismo desarrollo de la siringe, en algunas
especies sólo los machos cantan. Los cantos también sirven para demostrar que el individuo
es dominante y, por lo tanto, está dispuesto a defender su pareja o su territorio ante
cualquier enemigo. También funciona como un estimulante sexual para las hembras, para
identificarse ante su pareja, y avisar a los pollos que se les va a alimentar. Más importante
que todo lo anterior es que el canto es distintivo exclusivo de cada especie, y los individuos

65. pueden distinguir variaciones muy sutiles entre el canto de un individuo de su especie y otro
de una parecida. Es, entonces, un excelente mecanismo de aislamiento reproductivo.
En la vida social de las aves el canto es también muy importante, pues sirve para mantener
unido al grupo, para transmitir información a otros individuos acerca de los lugares donde
hay alimento o de alarma cuando aparece un depredador, o simplemente para enseñarles a
otros individuos el canto propio de la especie.
La mayoría de las especies tienen cambios estacionales, o ciclos anuales, en el canto. Gran
parte solamente cantará durante la época reproductiva, mientras que los sonidos producidos
fuera de aquélla son sólo llamadas simples, lo que ha llevado a pensar a algunos
investigadores que algunas partes del canto están relacionadas con los ciclos hormonales.
También es evidente que el canto experimenta variaciones diarias; en las primaveras y los
zorzales es más fuerte y continuo durante la mañana y al anochecer, disminuyendo su
frecuencia a lo largo del día. Las palomas y algunos saltaparedes sólo cantan cuando el Sol
está en el cenit. En las aves nocturnas, es el ocaso el que dispara el canto, lo que nos
demuestra la importancia del ciclo del Sol en esta conducta.
LA COMUNICACIÓN ENTRE LAS AVES ¿ HEREDADA O APRENDIDA?
Las llamadas y cantos de las aves son tan variados en una especie que se puede decir que
forman un vocabulario. Cierta llamada particular puede significar que un depredador se
encuentra cerca, y por lo tanto advertirá a otros individuos del peligro. Algunas aves utilizan
ciertos sonidos para avisar a los otros de la presencia de comida. Curiosamente, las
poblaciones geográficas de una misma especie pueden tener variaciones menores en sus
cantos, los cuales son conocidos como dialectos, y equivaldrían a los diferentes acentos que
tienen, por ejemplo, las personas de la costa y las de la ciudad aunque hablen el mismo
idioma. Más fascinante es el hecho de que las sutiles diferencias individuales en la voz son
detectadas por otros individuos, lo que permite a un padre reconocer a sus polluelos aun
dentro de una colonia llena de pollos de la misma edad, como lo hacen las gaviotas.
Lo anterior ha llevado a los científicos a preguntarse si el canto es una conducta aprendida o
heredada genéticamente de los padres. Estudios de laboratorio han demostrado que la propia
estructura de la siringe limita la variedad de sonidos que un individuo puede producir en
cuanto a tono y frecuencia. Parte del canto es innato, puesto que los pollos son capaces de
producir los sonidos característicos de su especie desde muy temprana edad. Sin embargo, la
estructura del canto, la secuencia y frecuencia de las notas son en gran parte aprendidos de
los adultos, por lo que un pollo pasa por una etapa de aprendizaje y perfeccionamiento del
canto durante su desarrollo.
Esta capacidad de aprender y repetir los sonidos ha hecho que muchas aves sean expertas en
la mímica. Los centzontles (su nombre significa en náhuatl cuatrocientas voces), los
cuitlacoches y los mulatos son capaces de aprender gran variedad de sonidos, como los
cantos de otras aves, ladridos de perro y maullidos de gato. De igual manera se ha visto que
las aves lira de Australia son capaces de imitar los sonidos de los cascos de un caballo. Los
maestros del arte de la mímica son, sin duda, los loros, que pueden reproducir una gran
variedad de sonidos gracias a sus robustas lenguas, los cuervos y las aves mynah, todos los
cuales son muy populares como mascotas debido a su capacidad de imitar la voz humana.
LOS SONIDOS NO VOCALES
Ya habíamos hablado de las aves que carecen de siringe. Las cigüeñas se comunican entre sí
a través de posturas y castañueleos producidos por movimientos rápidos del pico. Los
carpinteros se comunican mediante los ruidos que hacen mientras taladran los árboles y los
guacos producen sonidos golpeando el suelo con sus patas.
Sin embargo, es bien interesante saber que muchos sonidos son producidos por las
modificaciones que las aves tienen en las plumas. Los guacos y algunas alondras africanas
aletean y producen ruidos fuertes, rítmicos y de frases establecidas. Las plumas externas de
la cola de las agachonas son rígidas y delgadas, de modo que los movimientos bruscos
producen sonidos silbantes o cascabeleos que también son utilizados como medio de
comunicación. Los turquitos siguen patrones de cortejo muy complicados, que también
incluyen la producción de sonidos a través de las modificaciones de las plumas primarias, las
cuales tienen el raquis engrosado y aplanado, y al golpear unas con otras producen sonidos
zumbantes. Sin embargo, la mayoría de los sonidos producidos por las aves provienen de la
siringe.
¿CÓMO SE ESTUDIA EL CANTO?

66. Para desentrañar los misterios del canto, los científicos han desarrollado diversas técnicas
muy complejas. La grabación es la más utilizada, y nos permite conocer los cantos de las
diferentes especies si el oído llega a acostumbrarse a distinguir las ligeras variaciones.
Desgraciadamente, muchas veces no es posible observar las diferencias en los cantos sin
hacer uso de tecnología avanzada. Las grabaciones de los cantos se analizan en un aparato
llamado analizador de sonogramas, en el cual se producen impresiones de las sílabas, tonos y
frecuencias de las diferentes partes de un canto (Figura VIII.2), de manera que es muy
sencillo estudiarlos y compararlos.
Figura VIII.2 Ejemplo hipotético de un sonorama o espectograma de canto, en él se
puede apreciar la conformación en "sílabas" de un canto.
Queda aún mucho por aprender acerca de los cantos de las aves, lo cual constituye una
interesante línea de investigación en crecimiento. Las aplicaciones en este campo han llegado
al punto de que muchos listados faunísticos se hacen ahora simplemente saliendo al campo y
grabando los cantos que se escuchen, puesto que un ornitólogo experto puede identificar
fácilmente las especies a partir de este tipo de registros.
UNA vez revisados los aspectos generales de la biología de las aves, conviene referirnos a su
clasificación, que es el ordenamiento mediante el cual los ornitólogos reconocen
agrupamientos naturales de las aves de acuerdo con su historia evolutiva. El estudio de la
clasificación y ordenamiento de los organismos es la labor de la ciencia llamada sistemática.
El objetivo principal de una clasificación biológica es que el ordenamiento propuesto refleje
las relaciones evolutivas (filogenéticas) de los organismos; lo que se llama clasificación
natural, y es tratado con más detalle en otro libro de esta misma colección (Llorente, J.,
1990. La búsqueda del método natural, núm. 95).
Sin embargo, encontrar las relaciones evolutivas entre los diferentes grupos de aves no es
tarea fácil, pues tenemos que basarnos en indicios a veces muy sutiles, como ciertas
estructuras, patrones de conducta o evidencia bioquímica que nos pueden indicar cuáles

67. grupos son los parientes más cercanos entre sí porque provienen de un ancestro común
inmediato.
En el caso de las aves esta tarea ha llevado muchos años de trabajo y debate, y aún en la
actualidad existen fuertes discusiones acerca de la situación correcta dentro de la clasificación
de algunos grupos como los zopilotes, los flamencos y los vencejos, por mencionar algunos.
Las primeras clasificaciones de las aves son obra de los grupos indígenas del mundo, que
agruparon las aves de acuerdo con características morfológicas fácilmente observables, como
el tamaño de las patas, la forma del pico y sus hábitos. Griegos y romanos, posteriormente,
hicieron una clasificación más avanzada.
Los científicos del Medievo y del Renacimiento también basaron sus ordenamientos de las
aves en sus caracteres externos y su conducta. De acuerdo con ellos, las aves podían
clasificarse de manera general en zancudas, rapaces, gallináceas, palmeadas y pájaros. Este
esquema fue seguido en trabajos científicos posteriores, como los de Jean Baptiste Lamarck,
Buffon y George Cuvier, todos famosos naturalistas franceses del siglo XIX.
La teoría evolutiva de Charles Darwin, aparecida a mediados del siglo XIX, revolucionó la
concepción de la clasificación biológica, y renovó los esfuerzos de los investigadores por
encontrar las relaciones evolutivas de los organismos. Los ornitólogos empezaron a estudiar
con detenimiento las estructuras internas de las aves, los plumajes, los huesos y la conducta,
de modo que se obtuvieron nuevas pistas acerca de la compleja historia filogenética del
grupo. Destacan los trabajos realizados por el inglés Thomas Huxley, ferviente seguidor de
Darwin, los alemanes Hans Gadow y Max Fürbinger, y el también británico Alfred Garrod,
quienes sentaron las bases de la clasificación moderna de las aves.
La clasificación más utilizada por los ornitólogos hasta fechas recientes fue la propuesta por el
investigador estadunidense Alexander Wetmore, quien durante muchas décadas de trabajo
fue capaz de recopilar la información existente sobre anatomía, fisiología, ecología y
distribución, además de aportar muchos datos producto de su propio trabajo con aves fósiles.
Esta clasificación (Cuadro IX.1) ha sido más o menos modificada como producto de
investigaciones recientes, el uso de nuevos caracteres en el reconocimiento de grupos
naturales y la aplicación de nuevos métodos de análisis de clasificación. Se ha observado que
la mayor parte de los taxa reconocidos por Wetmore son grupos naturales, lo que significa
que reflejan acertadamente las relaciones evolutivas de los grupos. Este esquema fue
seguido por otros investigadores importantes como Ernst Mayr, Erwin Stresseman y Dean
Amadon. Las modificaciones más recientes a este ordenamiento provienen del consenso de la
Unión de Ornitólogos Americanos (AOU por sus siglas en inglés), que es el organismo oficial
de nomenclatura y clasificación para las aves de Norte y Centroamérica.
Sin embargo, muchas preguntas sobre la clasificación de las aves aún quedan sin resolverse,
y el advenimiento de métodos nuevos en la sistemática y el análisis de nuevos caracteres ha
modificado profundamente la concepción que se tenía sobre las relaciones del grupo.
Principalmente la llegada del cladismo, método taxonómico que requiere del reconocimiento
de grupos monofiléticos y del análisis de caracteres, ha hecho grandes contribuciones al
estudio de la filogenia de las aves, como lo demuestran los trabajos hechos por los
investigadores estadunidenses Joel Cracraft y Robert Raikow, entre otros, quienes han
estudiado bajo este enfoque los caracteres morfológicos.
Cuadro IX.1 Clasificación de las aves propuesta por Wetmore (1960)
CLASE AVES
SUBCLASE ARCHAEORNITHES
ORDEN ARCHAEOPTERIGIFORMES †
SUBCLASE NEORNITHES

68. ORDEN HESPERORNITHIFORMES †
ORDEN ICHTHYORNITHIFORMES
ORDEN SPHENISCIFORMES (Pingüinos)
ORDEN STRUTHIONIFORMES (Avestruz)
ORDEN CASUARIFORMES (Casuarios, emú)
ORDEN RHEIFORMES (Ñandúes)
ORDEN AEPYIORNITHIFORMES †
ORDEN DINORNITHUFORMES †
ORDEN APTERYGIFORMES (Kiwis)
ORDEN TINAMIFORMES (Tinamúes)
ORDEN GAVIFORMES (Colimbos)
ORDEN PODICIPEDIFORMES (Zambullidores)
ORDEN PROCELLARIIFORMES (Albatros, petreles, fulmares)
ORDEN PELEGANIFORMES (Pelícanos, bubias, fragatas, anhingas)
ORDEN CICONIIFORMES (Garzas, cigueñas, ibises)
ORDEN PHOENICOPTERIFORMES (Flamencos)
ORDEN ANSERIFORMES (Patos, gansos, cisnes, chajás)
ORDEN FALCONIFORMES (Águilas, buitre, halcones)
ORDEN GALLIFORMES (Codornices, faisanes, pavos)

69. ORDEN GRUIFORMES (Grullas, rálidos, avutardas, pollas de agua)
ORDEN CHARADRIIFORMES (Gaviotas, alcas, chorlos, agachonas)
ORDEN COLUMBIFORMES (Palomas y gangas)
ORDEN PSITTACIFORMES (Loros)
ORDEN CUCULIFORMES (Cuclillos, turacos, correcaminos)
ORDEN CAPRIMULGIFORMES (Chotacabras, nictibios, bocarranas)
ORDEN APODIFORMES (Vencejos, colibríes)
ORDEN COLIFORMES (Aves ratón)
ORDEN TROGONIFORMES (Trogones, quetzales)
ORDEN CORACIFORMES (Martines pescadores, abejarucos, momotos)
ORDEN PICIFORMES (Tucanes, carpinteros)
ORDEN PASSERIFORMES (Aves canoras)
† Grupos extintos
Además, en la actualidad se están explorando una serie de caracteres bioquímicos y
moleculares que anteriormente, por cuestiones de tecnología, no podían ser analizados.
Estudios profundos de la estructura de las proteínas y el DNA (ácido desoxirribonucleico), los
cromosomas y algunas sustancias metabólicas, se están llevando a cabo y cada vez más se
están proponiendo nuevas hipótesis de trabajo que, a la larga, pretenden llegar a la
clasificación natural de las aves. Un esfuerzo reciente es el realizado por los investigadores
Charles Sibley y Jon Ahlquist, quienes han propuesto una nueva clasificación basada en la
técnica de hibridación del DNA. Esto no significa que se hayan olvidado otros caracteres en el
estudio de la sistemática de las aves. Por el contrario, en la actualidad todo tipo de caracteres
se utilizan en conjunto, de modo que la estructura genética, las secuencias del DNA y la
variabilidad morfológica interactúan produciendo clasificaciones más robustas.
LA CLASIFICACIÓN ACTUAL DE LAS AVES
Se reconocen dos grandes subdivisiones (Subclases), los Arqueornites (aves antiguas), en la
cual se reconoce como único miembro el Archaeopteryx, por sus características tan
peculiares, de las cuales ya se ha hecho mención varias veces, y los Neornites (aves
modernas), que incluye a todas las demás aves actuales y fósiles. Conviene entonces hacer

70. una breve revisión de los diferentes órdenes, y algunas familias, en los que se clasifica a las
aves modernas y extintas.
LAS RATITES, AVES QUE NO VUELA
Las grandes aves no voladoras del Hemisferio Sur forman un grupo natural llamado las
Ratites. Estas aves se caracterizan por tener un paladar primitivo (paleognato), la cubierta
del pico dividida en varias escamas y, sobre todo, por carecer de carina que es la quilla del
esternón (Figura IX.1).
Figura IX.1 Ratites. (A) Tinamú caneo (tinamiformes); (B) casuario
(Casuariiformes) y (C) ñandú (Rheiformes).
La mayoría de las ratites son fácilmente reconocibles por sus adaptaciones a la vida terrestre:
sus alas son muy cortas, las patas largas y fuertes, y los huesos son macizos como en los
mamíferos. Dentro de este grupo se reconocen varios órdenes. El primero lo conforman las
avestruces (Orden Struthioniformes), que son las aves vivientes más grandes, habitantes de
los desiertos y sabanas de África y la Península Arábiga. Estos gigantes se caracterizan por
tener solamente dos dedos en las patas, lo que habla de una adaptación importante que les
sirve para desplazarse corriendo, un plumaje laxo y llamativo, y un pico plano y fuerte
adaptado a comer diversos alimentos, lo que les ha llevado a ser caricaturizadas como
devoradoras de todo.
La contraparte de las avestruces en América del Sur son los ñandúes o avestruces
americanas (Orden Rheiformes), que habitan en las pampas y llanuras del sur de Sudamérica
y en las tierras altas de los Andes. Externamente son muy similares a las avestruces,

71. solamente que sus plumajes son de tonos pardos y grisáceos, su tamaño es menor y tienen
tres dedos en las patas.
En la Región australiana habitan varios grupos de ratites de hábitos completamente distintos.
Los casuarios y emúes (Orden Casuariiformes) tienen un plumaje fibroso semejante al pelo
de los mamíferos, además de tres dedos en las patas. Los casuarios habitan en las selvas
tropicales de Nueva Guinea, y presentan un casco óseo en la cabeza que les sirve como
defensa y distintivo sexual; presentan además una larga garra en uno de los dedos, que les
sirve para destripar a los enemigos. Los emúes son tranquilos comedores de semillas e
insectos que viajan en bandadas por las zonas abiertas de Australia; carecen del casco y la
garra de los casuarios, presentando un mechón de plumas negras en el cuello a manera de
crin. Los emúes son actualmente muy numerosos, llegando a constituirse como plagas de
cultivos y pastizales para el ganado.
Entre las aves más extrañas del mundo están, sin duda, los kiwis (Orden Apterigiformes),
habitantes de las selvas de Nueva Zelanda. Casi sin alas, de plumaje filamentoso, largo pico y
provisto de nostrilos en la punta son, además, nocturnas. Se alimentan de insectos y gusanos
que buscan dentro de la tierra, localizándolos con su fino olfato.
También en Nueva Zelanda habitó un grupo de aves herbívoras, ahora extinto, llamadas
moas (Orden Dinornithiformes). Las moas se diversificaron en un gran número de especies y
se piensa que su extinción, hace aproximadamente 1000 años, se debió en gran parte a las
actividades del hombre, pues se han encontrado collares y otros adornos de los maoríes,
pueblo que ha habitado la isla desde la antigüedad, conformados de huesos de moa.
Las aves elefante de Madagascar (Orden Aepyiornithiformes) es otro grupo extinto de ratites
que incluyó las aves más voluminosas que hayan existido. Se sabe poco de los hábitos de
estas aves y las causas de su extinción son un misterio.
El grupo más numeroso de las ratites, y a la vez el menos semejante a las demás, es el que
integran los tinamúes o perdices de monte (Orden Tinamiformes), que habitan en las zonas
tropicales desde México hasta Argentina. Son regordetas, muy semejantes a una gallinácea,
de cola corta y colores parduscos. A diferencia de otras ratites, los tinamúes tienen las alas
bien desarrolladas, una quilla incipiente en el esternón y la capacidad de volar por lapsos
breves, aunque preferentemente se desplazan caminando. Se presume que los tinamúes se
hallan muy cercanos al antecesor de las demás ratites, por lo que se les considera el grupo
de aves más primitivas.
LA VARIEDAD DE LAS AVES ACUÁTICAS
El resto de las aves vivientes se encuentra agrupado en las Carinadas, que se caracterizan
por tener bien desarrollada la quilla. Una gran cantidad de órdenes conforman este grupo,
existiendo aves que ocupan todos los hábitat y regiones del mundo.
Los pingüinos (Orden Sphenisciformes) conforman uno de los grupos más especializados de
aves. Habitan exclusivamente en las aguas frías del Hemisferio Sur, alrededor de la Antártida
y en las costas del sur de África y Sudamérica hasta las Islas Galápagos; están
perfectamente adaptadas al medio acuático, por lo cual sus alas se han transformado en
aletas y sus patas son palmeadas. Existen 18 especies de pingüinos en el mundo, siendo los
mayores los pingüinos emperadores.
Las aves buceadoras de las aguas dulces del mundo se encuentran clasificadas en
zambullidores (Orden Podicipediformes) y somormujos (Orden Gaviiformes). Los
zambullidores son aves acuáticas de plumajes densos, sin cola, y con patas lobuladas con
uñas planas, que habitan en los lagos de la región intertropical del mundo. Por el contrario,
los somormujos se encuentran en las latitudes altas del Hemisferio Norte, sus plumajes son
muy densos, ricamente moteados, rayados y con las patas palmeadas. Ambos grupos
construyen nidos flotantes hechos de materia vegetal (Figura IX.2).

72. Figura IX.2 Aves marinas. (A) Zambullidor de pico anillado (podicipediformes); (B)
rabijunco (Pelecaniformes); (C) pardera (Procelariiformes); (D) cormorán
(Pelecaniformes) y (E) garza pico de bote (Ciconiiformes).
Un orden que agrupa casi exclusivamente aves marinas es el que incluye a los pelícanos y
sus parientes (Orden Pelecaniformes). Éstos habitan en el océano y las aguas salobres,
tienen una bolsa gular en la base del pico y patas totipalmeadas. Muchas aves ampliamente
conocidas pertenecen a este orden. Los pelícanos son aves marinas o de agua dulce de pico
muy largo y bolsa gular muy desarrollada que viven en las aguas tropicales; los rabijuncos
son aves de los mares tropicales, de color blanco con pico amarillo o rojo vivo, que tienen las
plumas centrales de la cola muy largas; los cormoranes o patos buzos habitan en las costas y
esteros del mundo, tienen el pico corto con un gancho y la cola rígida; las anhingas o pájaros
serpiente tienen un pico muy agudo, como aguja, y cuello y cola largos; las bubias o pájaros
bobos habitan exclusivamente en las costas, tienen picos largos y rectos y patas de colores
vivos azul, verde o rojo; las fragatas o rabihorcados son aves marinas de cola larga
ahorquillada, de color negro y con la bolsa gular roja muy desarrollada en los machos.
Las aves pelágicas, que habitan en alta mar, pertenecen al Orden Procellariformes, que
agrupa a todas las aves con nostrilos tubulares. Estas generalmente buscan su alimento
volando al ras del agua, por lo que es frecuente verlos planeando sobre las olas. Los albatros
son las aves de mayor envergadura que existen y se encuentran en todos los océanos, al
igual que las muchas especies de petreles, fulmares y pardelas.
Las similitud externa de las muchas aves acuáticas vadeadoras, de patas y cuellos largos,
hizo que se agruparan en el Orden Ciconiiformes, o aves zancudas. Recientes investigaciones
indican que este grupo no es natural, sino que está formado por aves que han convergido
estructuralmente por un tipo de alimentación y hábitat similar. Las garzas y aves toro forman
un grupo particular de aves zancudas de distribución cosmopolita, que presentan la uña
media pectinada y parches de plumón de talco. Las cigüeñas, los pico zapato y las aves

73. martillo forman un grupo cercanamente relacionado de aves que habitan tanto en pantanos
como en zonas abiertas y secas. Las cigüeñas se distribuyen por todo el mundo, mientras que
el pico zapato (Balaeniceps rex) y el ave martillo (Scopus umbretta) están restringidos al
África tropical. Los ibis y las espátulas son aves filtradoras que se alimentan de los
invertebrados que buscan en el lodo, los primeros se caracterizan por sus largos picos
decurvados, mientras que los segundos presentan un pico espatulado.
Las cuatro especies de flamencos (Orden Phoenicopteriformes) forman un orden sumamente
especializado de aves filtradoras, con el pico doblado y las patas muy largas y palmeadas.
Habitan en las lagunas hipersalinas de África, Sudamérica y el Mar Caribe, generalmente en
colonias de miles de individuos. Sus relaciones filogenéticas son inciertas, presentando
similitudes con los patos y las aves de playa.
Los patos, gansos, cisnes y ánades forman uno de los grupos mejor conocidos dentro de las
aves (Orden Anseriformes). Sus picos son anchos y deprimidos, bordeados de lamelas que les
permiten filtrar el alimento, o de dientes que les permiten atrapar los peces; las patas son
palmeadas y cortas. Sin embargo, en este mismo orden se encuentran las chajás, aves
herbívoras de Sudamérica, que tienen el pico similar al de las gallináceas, patas no
palmeadas y un par de espolones en las alas.
RAPACES Y GALLINÁCEAS
Todas las aves rapaces diurnas (Orden Falconiformes) tienen una estructura muy similar, pico
ganchudo y fuerte para desgarrar presas, patas fuertes con uñas muy largas y alas
poderosas. Sin embargo, parece ser que este grupo también es artificial, agrupando linajes
diferentes que no tienen parentesco cercano, sino que se parecen por sus hábitos de
alimentación. Los buitres del Nuevo Mundo (zopilotes, cóndores y auras) son un grupo muy
especializado a su vida de carroñeros, con las cabezas desnudas y las patas débiles. Las
investigaciones del estadunidense David Ligon y otros taxónomos de aves como Charles
Sibley y Jon Ahlquist indican que este grupo está relacionado más cercanamente con las
cigüeñas.
El resto de las rapaces diurnas, águilas, gavilanes, milanos, buitres del Viejo Mundo, azores,
quebrantahuesos y caracaras, son muy similares externamente. Las águilas y gavilanes se
distinguen por tener alas anchas y colas cortas, mientras que los halcones y quebrantahuesos
poseen alas agudas y colas largas, además de un tubérculo nasal muy característico. El
último integrante del orden es el pájaro secretario, una extraña ave de las sabanas africanas,
de patas muy largas y con un penacho característico en la cabeza, que se alimenta de
serpientes y lagartijas.
Las gallináceas (Orden Galliformes) es un grupo de aves terrestres de pico fuerte y cónico,
patas fuertes adaptadas para rascar y alimentación granívora que se distribuye por todo el
mundo. Pertenecen a este grupo aves tan conocidas como las chachalacas, los hocofaisanes,
las perdices, las codornices, los faisanes, los guajolotes, los pavorreales, las gallinas de
Guinea y los guacos, además de un grupo de aves llamadas pavos de los matorrales que
habitan en Australia, llamados también pájaros incubadores (Figura IX.3).

74. Figura IX.3 Aves rapaces y gallináceas. (A) Zopilote negro (Falconiformes); (B)
cernícalo (Falconiformes); (C) pájaro secretario (Falconiformes) y (D) hocofaisán
(Galliformes).
LAS AVES DE COSTA Y PANTANO
Las aves características de ambientes pantanosos (Orden Gruiformes) forman un grupo
diversificado que ha desarrollado una serie de adaptaciones como las patas lobuladas y los
dedos largos para desplazarse en su ambiente. Las grullas, gallaretas y avutardas se
encuentran entre los integrantes más conocidos de este orden, además de que constituyen
aves de caza muy apreciadas. El kagú de Nueva Caledonia, el pavo de agua de Centro y
Sudamérica, las cariamas neotropicales y los pájaros cantil de América y África, son
gruiformes muy interesantes altamente diferenciados (Figura IX.4).
Figura IX.4 Aves de costa y pantano. (A) Golondrina de mar real (Charadriiformes);
(B) tildío (Charadriiformes) y (C) gallareta (Gaviiformes).
Uno de los órdenes más grandes y diversos es el de las aves de costa y playa (Orden
Charadriiformes). Dentro de ellas encontramos formas especializadas que se alimentan de
invertebrados en la arena y el fango, como los chorlitos, las agachonas, las avefrías y los
chichicuilotes, que tienen patas largas, no palmeadas, colas cortas y picos de forma y tamaño
variado. Por otro lado existen aquellas adaptadas para pescar volando, como las gaviotas, los
págalos y los rayadores, con patas cortas palmeadas y alas puntiagudas, que les permiten
gran maniobrabilidad mientras pescan. Un tercer grupo de aves de costa lo constituyen las
alcas, frailecillos y urias, aves buceadoras adaptadas para pescar bajo el agua, que tienen

75. alas y patas cortas y colores negro y blanco similares en patrón al de los pingüinos; las alcas
habitan exclusivamente las frías aguas del Hemisferio Norte.
LAS AVES DEL MEDIO TERRESTRE
Con la invasión de las aves al ambiente terrestre, apareció una serie de grupos capaces de
explotar gran variedad de recursos alimenticios y de hábitat (Figura IX.5).
Figura IX.5 Algunas aves terrestres. (A) Trogón (Trogoniformes); (B) chotacabras
(Caprimulgiformes); (C) paloma (Columbiformes) y (D) carpintero (piciformes).
Las palomas (Orden Columbiformes) son habitantes conocidos de todas partes del mundo,
aunque tienen mayor diversidad en Australia y Asia. Su cabeza pequeña, patas cortas y
cuerpos voluminosos las hacen fácilmente distinguibles. Poseen un opérculo en la nariz que
les permite absorber el agua sin tener que echar la cabeza hacia atrás, como las demás aves.
Esta peculiaridad ha hecho que se asocie a las palomas un grupo de aves del viejo mundo
llamadas gangas, las cuales habitan en desiertos y pastizales de Eurasia y África. Otros
miembros interesantes del grupo de las palomas fueron los dodos y los solitarios, enormes
aves no voladoras de las islas Mascareñas que se han convertido en símbolo de la extinción
de las especies por causas imputables al hombre.
Uno de los grupos más distintivos es el formado por los loros, los papagayos, las
guacamayas, las cacatúas y los periquitos (Orden Psittaciformes). Estas aves están
adaptadas a la alimentación a base de semillas duras, por lo que sus picos son sumamente
fuertes y curvados, las patas son cigodáctilas para trepar con facilidad y sus lenguas
carnosas. Habitan en los trópicos de todo el mundo, aunque en Australia han tenido su mayor
diversificación, ocupando muchas veces los papeles de los carpinteros, los colibríes y las aves
rapaces.

76. Las aves ratón (Orden Coliiformes) conforman un pequeño grupo africano sumamente
peculiar, de plumajes laxos, colas muy largas y delgadas, picos cortos y patas
pamprodáctilas. Su conducta es extraña, pues gastan de colgarse de cabeza y correr por los
troncos y el suelo a manera de ratones, de ahí su nombre.
Los cuclillos y turacos (Orden Cuculiformes) forman un grupo de aves terrestres adaptadas
básicamente a la vida en los árboles. Los cuclillos son de plumajes parduscos con patas
cigodáctilas, lo que les permite trepar con facilidad. Los picos son de forma variable, aunque
por lo general largos y ligeramente decurvados. Existen algunas especies de cuclillos
adaptadas a la vida en el suelo, como los correcaminos de los desiertos de Norteamérica, así
como muchas especies parásitas. Los turacos, por el contrario, son aves arborícolas africanas
de brillantes colores con picos fuertes y cónicos adaptados para alimentarse de frutos.
Actualmente se considera integrante de este orden el hoatzín, extraña ave sudamericana a la
que por mucho tiempo se le consideró emparentada con las gallináceas.
Las aves rapaces nocturnas (Orden Strigiformes) tienen plumajes muy laxos de colores
parduscos, ojos grandes dirigidos hacia el frente, y picos y patas adaptados para la captura
de presas. Los búhos y lechuzas están perfectamente adaptados a la vida nocturna, y se
encuentran en gran variedad de hábitat, desde los desiertos hasta las zonas de nieve
perpetua, existiendo también algunas especies diurnas como los búhos madrigueros de los
desiertos de Norteamérica. Las especies más pequeñas se alimentan de insectos, mientras
que las grandes consumen gran variedad de presas, especialmente mamíferos y aves.
Otro grupo de aves nocturnas o crepusculares lo constituyen los tapacaminos y sus parientes
(Orden Caprimulgiformes). Son insectívoras que se alimentan al vuelo, atrapando su alimento
volando con la boca abierta, la cual es muy grande y bordeada de vibrisas. Los chotacabras y
tapacaminos son los más conocidos dentro de estas aves, pues se encuentran en todas
partes del mundo. Menos conocidos son los nictibios o bienparados de América tropical, los
bocarrana de Australia y los guácharos, extrañas aves sudamericanas que se alimentan de
cocos de aceite.
Aunque la mayoría de las aves son buenas voladoras, definitivamente la perfección
aerodinámica la tienen los vencejos y los colibríes (Orden Apodiformes). Éstos poseen patas
muy pequeñas (de ahí su nombre) con alas largas y rígidas, apropiadas para el vuelo rápido.
Los vencejos son las aves de hábitos más aéreos; tienen plumajes de color negro o pardo y
están adaptadas para volar a grandes velocidades atrapando insectos con la boca abierta.
Sus picos son cortos pero las bocas son grandes y anchas; muchos de ellos presentan plumas
cortas rígidas de estructura peculiar en el frente de los ojos que les sirven para protegerse
del viento a manera de parabrisas. Los vencejos se parecen a las golondrinas, con las cuales
son confundidos frecuentemente, viven solos o en grandes bandadas, pernoctando y
anidando frecuentemente dentro de troncos huecos, chimeneas, cuevas, peñascos o colgados
detrás de las cascadas. Sus parientes los colibríes son aves pequeñas, de hecho las más
pequeñas, con plumaje de colores metálicos iridiscentes muy diverso; habitan
exclusivamente en el continente americano, siendo muy abundantes en Centro y Sudamérica.
Se alimentan de néctar e insectos que recogen de las flores, para lo cual sus picos se han
modificado en una gran variedad de formas y tamaños, y su lengua se ha adaptado para la
obtención del néctar.
Los trogones y quetzales (Orden Trogoniformes) son aves arborícolas, con plumajes laxos, de
colores brillantes, que se desprenden con mucha facilidad; habitan en los trópicos de
América, África y Asia. Su característica principal es la pata heterodáctila, que es corta, y su
pico corto y aserrado. Se alimentan principalmente de frutos e insectos.
A los martines pescadores, cálaos, momotos, abejarucos, abubillas y todios se les agrupa
dentro del Orden Coraciiformes, aves con patas sindáctilas y que anidan en huecos. Los
martines pescadores forman un grupo de aves piscívoras de plumajes brillantes, que habita
en casi todos los continentes, el miembro más conocido de ellos es tal vez el kookaburra,
enorme ave australiana que se alimenta de reptiles. Los momotos o pájaros péndulo son aves
neotropicales, que poseen las plumas centrales de la cola largas y en forma de raqueta. Los
cálaos tienen el pico robusto, como los tucanes, además de un casco óseo y habitan en los
trópicos de Asia y África.
El Orden de los Piciformes lo conforman aves con patas cigodáctilas que anidan en huecos.
Entre los miembros de este orden están los tucanes, los jacamares y los pájaros monje, los
cuales habitan exclusivamente en el trópico de América. Los pájaros indicadores, conocidos
por sus hábitos parásitos y su costumbre de atraer mamíferos melívoros a los panales, se
distribuyen en África. Los pájaros carpinteros se encuentran en todo el mundo menos en
Australia y Madagascar, se caracterizan por su pico en forma de cincel, las plumas de la cola
rígidas (acuminadas) y la lengua adaptada para extraer los insectos de los agujeros que
hacen en los troncos.

77. LAS AVES CANORAS
Tres quintas partes de las especies de aves se encuentran en el Orden Passeriformes,
llamadas aves canoras o de percha (Figura IX.6). Este grupo es el más especializado de
todos, lo cual se nota en el desarrollo de la siringe, que es el órgano productor de sonidos.
Además de esta característica, los Passeriformes comparten entre sí la pata perchera, la
estructura de los espermatozoides y del esqueleto. Investigaciones recientes han demostrado
que existen dos grupos dentro de las passeriformes, basados principalmente en que el hueso
del oído medio, la columela, tiene diferentes formas. El primero es llamado suboscines,
integrado por aves tropicales con siringe algo primitiva y el hueso del oído de forma globosa.
El segundo los oscines, o passeriformes avanzadas, tienen una siringe muy evolucionada y
columela de tipo primitivo.
Figura IX.6 Aves de percha (Passeriformes). (A) Papamoscas; (B) cotingareal; (C)
hormiguero; (D) trepatroncos; (E) urraca corona azul; (F) cenzontle; (G) chinito y
(H) verdugo.
Los suboscines habitan en los trópicos de África (pitas), Asia (eurilamos), pero sobre todo son
extremadamente abundantes en la América tropical. Esta fauna de suboscines neotropicales
incluye a los trepatroncos, pájaros hormigueros, cotingas, turquItos, horneros y, más
abundantes, los papamoscas del Nuevo Mundo o tiránidos. En México, este grupo está
representado por muchas especies, las cuales han invadido una gran variedad de hábitat,
siendo mucho más frecuentes y diversos en las zonas tropicales y los bosques de montaña.
Los trepatroncos son aves de plumaje rojizo y colas rígidas que se alimentan de insectos que
recolectan en los troncos, por lo que su pico es largo y delgado. Los horneros habitan
principalmente las selvas, son de plumaje pardusco y se alimentan de insectos del follaje o
del suelo. Similares a ellos son los pájaros hormigueros, los cuales viven asociados a las
columnas de hormigas, alimentándose de los insectos que tratan de huir de ellas. Los
plumajes brillantes son característicos de las cotingas y de los pequeños turquitos, aves de la

78. selva tropical. Por último, los papamoscas o tiránidos habitan en gran cantidad de ambientes,
alimentándose de insectos que atrapan al vuelo.
La gran variedad de los oscines ha hecho que se les clasifique en muchas familias, que es un
tipo de agrupamiento que nos indica parentesco cercano entre las especies que las
conforman, clasificación que ayuda a entender más fácilmente la gran diversidad de las
Passeriformes; los taxónomos han adoptado como regla añadirle el sufijo idae. Entre las más
primitivas están la familia de las aves lira de Australia (Menuridae), enormes passeriformes
de canto muy elaborado, y la de las huidizas y poco conocidas aves de los matorrales
(Atrichornithidae), también australianas.
Dentro de los oscines más evolucionados se va a encontrar una gran diversidad de hábitos,
por lo que la mayoría de las veces es posible reconocerlos fácilmente. Las golondrinas
(Hirundinidae) se alimentan de insectos al vuelo, por lo que su pico es corto, la boca grande y
las alas agudas, lo que les permite volar a gran velocidad en espacios abiertos. Las alondras
(Alaudidae) habitan también en espacios abiertos de los desiertos y zonas áridas; con
plumajes crípticos, se caracterizan además por una larga uña en el dedo posterior (hálux).
Cuervos y urracas (Corvidae) forman un grupo muy extendido de aves grandes, e
inteligentes, de patas fuertes y picos poco diferenciados, adaptados a comer de todo. A este
grupo pertenecen tanto los cuervos negros como las urracas de brillantes colores.
Emparentadas con ellos se encuentran las vistosas aves del paraíso de Nueva Guinea
(Paradiseidae), que tienen los plumajes más bellos y elaborados de todas las aves, así como
los pájaros boyeros de Australia (Ptylonorhynchidae) y otros grupos de aves en el mundo.
Varias familias de aves insectívoras se distribuyen principalmente en el Viejo Mundo, además
de Norteamérica. Los carboneros (Paridae) y los sastrecitos (Aegithalidae) son aves de pico
pequeño y apariencia regordeta que habitan en los bosques altos. Los saltapalos (Sittidae) y
los trepadorcitos (Certhiidae) se alimentan de los insectos de la corteza de los árboles, por lo
que sus patas y colas presentan adaptaciones para trepar por los troncos. Muy diversos en
México son los saltaparedes o trogloditas (Troglodytidae), aves parduscas de colas y alas
barradas, de canto muy elaborado, que anidan en hoyos (de ahí su nombre).
Los cantos complejos son característicos de las primaveras, los zorzales y los azulejos
(Muscicapidae), aves insectívoras y frugívoras de distribución cosmopolita. Los cenzontles y
los mulatos (Mimidae) son pájaros exclusivamente americanos conocidos por su capacidad de
imitar los cantos de otras aves y su plumaje principalmente pardo.
Varias familias de aves se han especializado en comer semillas, conociéndoseles como
gorriones, pinzones, arroceros y pico gordos. El pico de estos grupos es cónico, adaptado
para destruir las semillas, y sus plumajes de color variado. Este agrupamiento incluye a los
gorriones del Nuevo Mundo (Emberizidae), los pájaros tejedores africanos (Ploceidae) y a los
extraños piquituertos, además de las calandrias y algunas aves insectívoras como las
currucas y los chipes.
Es imposible mencionar en este breve repaso a todas las familias de aves de percha que
integran la fauna mundial. En el siguiente capítulo se mencionarán las familias de aves que se
encuentran en México. Pero vale la pena quedarse con la idea de la diversidad de aves del
mundo y su importancia como integrantes de casi todos los ecosistemas de la Tierra.
CÓMO SE DISTRIBUYEN LAS AVES
Se puede encontrar aves hasta en los lugares más recónditos del planeta, exceptuando los
desiertos más calientes y las latitudes polares extremas. Sin embargo, el breve repaso
anterior nos sugiere que algunos grupos de aves se encuentran restringidos a ciertas
regiones del mundo. Ésta es la labor de investigación de la ciencia denominada biogeografía,
que trata del estudio de la distribución de la vida sobre la Tierra y sus causas.
El primero en notar que los seres vivos no se encontraban distribuidos homogéneamente fue
George Leclerc, conde de Buffon, en el siglo XVIII, quien analizando cómo se distribuían los
animales sobre la Tierra descubrió que en lugares diferentes existían faunas diferentes (Ley
de Buffon). Estas ideas se contraponían totalmente a las prevalecientes desde hacía muchos
siglos, que defendían que la vida fue creada por Dios en el Paraíso, y que de ahí, y del Arca
de Noé, se había extendido a todas las regiones del planeta.
La llegada del trabajo de Darwin sobre la evolución de las especies a través de la selección
natural y el principio de ancestría-descendencia, también modificó las ideas prevalecientes
sobre la distribución de los organismos. Durante esta época, se observó que los organismos
sobre el planeta se distribuían en regiones muy bien establecidas, correspondientes
principalmente a los continentes, y delimitadas por barreras geográficas importantes, como

79. los desiertos, las cadenas montañosas y los océanos. A este arreglo se le llama regiones
biogeográficas, y fue propuesto inicialmente por el ornitólogo Philip Sclater, basándose en la
distribución de las familias de aves. Posteriormente, el investigador inglés Alfred Russell
Wallace, basándose en los vertebrados terrestres, reconoció las mismas regiones, con ligeras
diferencias (Figura IX.7)
Figura IX.7 Las regiones biogeográficas del mundo.
Sin embargo, todas estas ideas tenían como base la idea de que los continentes eran
inmóviles, por lo que la presencia de algunos grupos en continentes separados por océanos o
montañas se explicaba por medio de dispersiones a grandes distancias. Esto, por ejemplo,
implicaba que los animales y plantas habían cruzado el océano a través de puentes de islas o
de los continentes. Estas ideas fueron modificadas posteriormente por la teoría de la deriva
continental y la tectónica de placas propuesta por el alemán Wegener en 1920. Esta teoría
explica que la conformación actual de los continentes partió de una sola masa continental
llamada Pangea, la cual se fragmentó posteriormente en dos grandes masas, la norte o
Laurasia y la sur o Gondwana, que a su vez se subdividieron en las masas continentales que
conocemos actualmente. Al tener lugar los movimientos de los continentes a través del
tiempo geológico, cada uno llevaba flora y fauna propias que, al evolucionar en aislamiento,
se volvieron distintas. Este patrón se cumple de manera general en las aves, existiendo
varias familias de aves restringidas a regiones biogeográficas particulares, como se explica en
el cuadro IX.2; además de que explica por qué las ratites, aves no voladoras, se encuentran
distribuidas únicamente en el Hemisferio Sur porque era un grupo asociado a la Gondwana,
que se fragmentó con él.
Cuadro IX.2 Algunas familias de aves características de cada región biogeográfica.
REGIÓN PALEÁRTICA : Prunellidae (acentores).
REGIÓN NEÁRTICA : Ninguna.
REGIÓN HOLÁRTICA: (PALEÁRTICA + NEÁRTICA) : Gaviidae (colimbos), Alcidae (alcas).
Tinamidae (tinamúes), Rheidae (ñandúes), Cracidae (chachalacas), Eurypigidae
REGIÓN NEOTROPICAL :
(aves sol), Thinocoridae (chorlos semilleros),Anhimidae (chajás), Cariamidae
(cariamas), Opisthocomidae (hoatzin), Nyctiibidae (nicitibios), Trochilidae

80. (colibríes), Momotidae (momotos), Todidae (todios), Ramphastidae (tucanes),
Galbulidae (jacamares), Cotingidae (cotingas), Pipridae (turquitos),
Dendrocolaptidae (trepatroncos), Thraupidae (tanagras).
Struthionidae (avestruz), Sagittaridae (pájaro secretario), Balaenicipitidae (pico
REGIÓN ETIÓPICA : zapato),Scopidae (ave martillo), Collidae (aves ratón), Musophagidae
(turacos)Phoeniculidae (abubillas del bosque), Vangidae (vangas).
REGIÓN ORIENTAL : Irenidae (pájaros hoja)
Dromiceidae (emús), Casuariidae (casuarios), Apterugydae (kiwis), Paradiseidae
REGIÓN AUSTRALIANA : (aves del paraíso), Menuridae (aves lira, Atrichornithidae (aves de los
matorrales).
Para la mayoría de los investigadores modernos, los procesos de subdivisión de las faunas y
su evolución en aislamiento son los más importantes en la conformación de los patrones
actuales de distribución de la biota. A menor escala, muchas de las aves se encuentran
asociadas a ambientes particulares como las selvas, los desiertos, los bosques y los páramos.
Estos ambientes se han fragmentado en tiempos más recientes debido a las glaciaciones, y
las aves que ahí habitan se han diferenciado de manera importante. A este enfoque se le ha
llamado teoría de los refugios pleistocénicos, pues es en el Pleistoceno cuando las
glaciaciones afectaron de manera importante la distribución de muchos tipos de vegetación,
produciendo fragmentaciones, quedando los biota dentro de estos fragmentos aislados en
refugios; esta teoría fue desarrollada en los años 60 por el ornitólogo alemán Jurgen Haffer.
Este investigador descubrió que en la cuenca del Amazonas existían algunas áreas con gran
riqueza de especies, además de que en ellas habitaban miembros muy relacionados pero a la
vez muy diferenciados en varias especies o subespecies, por ejemplo. Mediante la evidencia
palinológica (polen fósil) pudo descubrir que durante las glaciaciones, la selva tropical
amazónica se vio reducida a parches; precisamente en estas secciones, aislados o rodeados
de vegetación más seca. En estos parches, o refugios, a través de periodos de tiempo
prolongado (millones de años) los animales de la selva tuvieron oportunidad de evolucionar y
diferenciarse. Al terminar la glaciación, la selva se volvió a extender y con ella los animales
que ahí habitaban, pero al establecer un contacto secundario éstos se encontraban ya
diferenciados en otras especies. Este proceso ha sido demostrado también en la evolución y
diferenciación de las aves de los desiertos de Norteamérica, especialmente las codornices, los
gorriones y los cuitlacoches.
También se sabe que muchas especies de aves tienen distribución disyunta, es decir, que sus
poblaciones o especies más emparentadas, se encuentran separadas por barreras geográficas
importantes. Explicar este fenómeno generalmente se hacía acudiendo a hipótesis de
dispersión a grandes distancias. Sin embargo, científicos muy observadores descubrieron que
estos patrones de distribución eran compartidos por muchas especies más, pertenecientes a
grupos tan diferentes como los moluscos, las plantas, los insectos, los hongos y otros
vertebrados. Esta concordancia de los patrones indica que un mismo acontecimiento
geológico o paleoclimático del pasado afectó floras y faunas de una región en general,
dividiéndolas en fragmentos, en lugar de verse obligado a explicarlas mediante un caso de
dispersión para cada especie. A este fenómeno se le llama vicarianza, y constituye una
escuela de pensamiento biogeográfico muy en boga la cual pretende entender los patrones
generales de distribución en la biota. Esta escuela requiere del conocimiento preciso de la
filogenia de los grupos en estudio, puesto que la historia evolutiva refleja la historia
biogeográfica en la mayoría de los casos, más aún si se tienen los mencionados patrones
concordantes entre varios taxa.
La avifauna mexicana ha sido modelada por varios eventos de vicarianza, como lo explican
los patrones de distribución disyunta concordante entre México y el este de Estados Unidos
en plantas, peces, mamíferos y búhos. Existe otro patrón disyunto, también compartido por
plantas y animales, que nos indica que el Oeste de México y Centroamérica compartieron
fauna y flora comunes hace varios miles de años.

81. La biota de las islas es muy particular, y los procesos que la han conformado están en
relación con factores tales como la capacidad de dispersión de los organismos, el tamaño de
la isla y su lejanía de algún continente o alguna otra fuente de fauna. Estos factores
interactúan produciendo en una isla tasas de extinción e inmigración diferenciales, lo que
quiere decir que, dependiendo del tamaño y lejanía de la isla, ésta será capaz de soportar un
mayor o menor número de especies, y que éstas van a cambiar a través del tiempo debido a
la extinción de las anteriores y la llegada de otras nuevas a colonizar la isla. A esta teoría se
le llama del equilibrio insular, y se debe al ornitólogo estadunidense Robert McArthur quien la
formúló en 1964. Una gran cantidad de investigaciones se han desarrollado bajo la influencia
de esta teoría, en especial las que tratan de explicar cómo es que los diferentes organismos
llegan a las islas, cuál es su dinámica poblacional una vez que han llegado y cómo esta teoría
puede ayudar en el trazo de reservas y parques nacionales que, a veces, funcionan como
islas de bosque rodeadas por un mar de zonas alteradas. Para probar las diferentes hipótesis
sobre la biogeografía de las islas se han hecho estudios experimentales, como eliminar la
fauna de las islas del Canal, situadas frente a la costa de California. Recientemente los
investigadores Ted Case y Martin Cody realizaron un estudio en las islas del Golfo de
California, descubriendo que las aves son los animales con mayor capacidad de dispersión y
se encuentran distribuidas en gran cantidad de islas.
Los estudios sobre la distribución de las aves han pasado por estas diversas etapas y se
encuentran en proceso otros muchos trabajos, siguiendo diferentes métodos y concepciones,
como el uso de datos genéticos para entender las relaciones históricas de las poblaciones y,
por lo tanto, la historia de su distribución geográfica. Es importante señalar que hasta ahora
estamos llegando a la comprensión de que la Tierra y la vida han evolucionado juntas a
través del tiempo geológico.
CONTANDO ya con un panorama general de las aves del mundo, es bueno concentrar nuestro
interés en el conocimiento que actualmente se tiene de la avifauna mexicana. México es un
país privilegiado por sus recursos naturales, siendo uno de los países con mayor riqueza
biológica del mundo junto con Brasil, Colombia, Perú, Zaire e Indonesia. Es tal la diversidad
de la fauna en México que de las casi 10 000 especies de aves que existen en el mundo,
aproximadamente 1 060, es decir más del 10%, se encuentran en México (Cuadro X. 1).
Cuadro X.1 Representación taxonómica de las aves de México (el número de especies se
encuentra entre paréntesis).
ORDEN TINAMIFORMES ORDEN CUCULIFORMES

82. FAMILIA TINAMIDAE (4) FAMILIA CUCULIDAE (12)
ORDEN GAVIFORMES ORDEN STRIGIFORMES
FAMILIA GAVIDAE (4) FAMILIA TYTONIDAE (1)
ORDEN PODICIPEDIFORMES FAMILIA STRIGIDAE (27)
FAMILIA PODICIPEDIDAE (7) ORDEN CAPRIMULGIFORMES
ORDEN PROCELLARIIFORMES FAMILIA CAPRIMULGIDAE (13)
FAMILIA DIOMEDEIDAE (3) FAMILIA NYCTIIBIDAE (2)
FAMILIA PROCELLARIIDAE (2) ORDEN APODIFORMES
FAMILIA HYDROBATIDAE (8) FAMILIA APODIDAE (11)
ORDEN PELECANIFORMES FAMILIA TROCHILIDAE (55)
FAMILIA PHAETHONTIDAE (3) ORDEN TROGONIFORMES
FAMILIA SULIDAE (2) FAMILIA TROGONIDAE (9)
FAMILIA PELEGANIDAE (2) ORDEN CORACIIFORMES
FAMILIA PHALACROCORACIDAE (4) FAMILIA MOMOTIDAE (6)
FAMILIA ANHINGIDAE (1) FAMILIA ALCENIDIDAE (5)
FAMILIA FREGATIDAE (2) ORDEN PICIFORMES
ORDEN CICONIIFORMES FAMILIA BUCCONIDAE (2)
FAMILIA ARDEIDAE (18) FAMILIA GALBULIDAE (1)
FAMILIA THRESKIORNITHIDAE (4) FAMILIA RAMPHASTIDAE (3)

83. FAMILIA CICONIDAE (2) FAMILIA PICIDAE (26)
ORDEN PHOENICOPTERIFORMES ORDEN PASSERIFORMES
FAMILIA PHOENICOPTERIDAE (1) FAMILIA FURNARIIDAE (7)
ORDEN ANSERIFORMES FAMILIA DENDROCOLAPTIDAE (13)
FAMILIA ANATIDAE (40) FAMILIA FORMICARIIDAE (9)
ORDEN FALCONIFORMES FAMILIA TYRANNIDAE (72)
FAMILIA CATHARTIDAE (5) FAMILIA COTINGIDAE (2)
FAMILIA ACCIPITRIDAE (38) FAMILIA PIPRIDAE (4)
FAMILIA FALCONIDAE (12) FAMILIA ALAUDIDAE (1)
ORDEN GALLIFORMES FAMILIA HIRUNDINIDAE (13)
FAMILIA GRACIDAE (8) FAMILIA CORVIDAE (23)
FAMILIA PHASIANIDAE (21) FAMILIA PARIDAE (5)
ORDEN GRUIFORMES FAMILIA REMIZIDAE (1)
FAMILIA RALLIDAE (15) FAMILIA AEGITHALIDAE (1)
FAMILIA HELIORNITHIDAE (1) FAMILIA SITTIDAE (3)
FAMILIA EURYPIGIDAE (1) FAMILIA GERTHIDAE (1)
FAMILIA ARAMIDAE (1) FAMILIA TROGLODYTIDAE (30)
FAMILIA GRUIDAE (2) FAMILIA CINCLIDAE (1)
ORDEN CHARADRIIFORMES FAMILIA MUSCICAPIDAE (36)

84. FAMILIA BURHINIDAE (1) FAMILIA MIMIDAE (18)
FAMILIA CHARADRIIDAE (1) FAMILIA MOTACILLIDAE (4)
FAMILIA HAEMATOPODIDAE (2) FAMILIA BOMBYCILLIDAE (1)
FAMILIA RECURVIRODTRIDAE (2) FAMILIA PTILOGONATIDAS (2)
FAMILIA JANANIDAE (1) FAMILIA LANIIDAE (1)
FAMILIA SCOLOPACIDAE (34) FAMILIA STURNIDAE (1)
FAMILIA LARIDAE (38) FAMILIA VIREONIDAE (24)
FAMILIA ALCIDAE (9) FAMILIA EMBERIZIDAE (220)
ORDEN COLUMBIFORMES FAMILIA FRIGILLIDAE (12)
FAMILIA COLUMBIDAE (25) FAMILIA PASSERIDAE (1)
ORDEN PSITTACIFORMES
FAMILIA PSITTACIDAE (21)
Las aves mexicanas pueden dividirse, de acuerdo con su presencia estacional, en residentes y
no residentes. Las primeras son aquellas que se encuentran durante todo el año en el país y
aquí se reproducen. Las no residentes caen dentro de varias categorías: la primera es la de
las migratorias residentes de invierno, las cuales se reproducen por lo general en Canadá y
Estados Unidos y pasan el invierno en México; la segunda es la de las migratorias de paso,
las cuales cruzan el territorio nacional solamente como parte de su ruta de migración hacia
Centro o Sudamérica; otras son las residentes de verano, las cuales únicamente se
encuentran en México durante su etapa reproductiva, en primavera y verano, pasando el
resto del año en Sudamérica; la última categoría es la de las accidentales, que son especies
que se han registrado sólo ocasionalmente en México, y su presencia puede deberse a
disturbios atmosféricos que las desvían de su ruta. Por lo tanto, la avifauna de México está
conformada por todas estas especies que, de un modo u otro, han sido registradas dentro de
los límites del país.
PATRONES GENERALES DE DISTRIBUCIÓN DE LA AVIFAUNA EN MÉXICO
Han sido pocos los esfuerzos realizados para comprender la distribución de las aves en
México desde un punto de vista global. Esto se debe, en gran parte, a que no existen aún
estudios detallados acerca de la presencia de las especies en todas las regiones del país. De
hecho, son pocos los estados de la República que cuentan con un inventario detallado,
realizado por investigadores nacionales o extranjeros, de las aves presentes, su distribución
en las regiones naturales, en los tipos de vegetación y su abundancia. Tienen importancia los

85. trabajos realizados por los estadunidenses Joseph Grinnell en la península de Baja California,
Raymond Paynter en la península de Yúcatán, A. van Rossem en Sonora, Laurence Binford en
Oaxaca, William Schaldach en Colima y George Lowery en Veracruz. Por otro lado, existen los
trabajos recientes de mexicanos realizados por Miguel Álvarez del Toro en Chiapas, Patricia
Escalante en Nayarit y los de los autores en Querétaro e Hidalgo.
Un esfuerzo importante por conocer la historia de la avifauna en México fue el realizado por el
investigador estadounidense Ludlow Griscom, quien se basó en la distribución de las
diferentes familias de aves que existen en México para deducir que la avifauna nacional está
compuesta por especies provenientes de diversos orígenes.
El estudio más reciente acerca de la distribución de las aves mexicanas es el escrito por
Patricia Escalante, Adolfo Navarro y Townsend Peterson, en el cual se explica que, por lo
general, las aves se encuentran distribuidas en México en patrones fácilmente identificables
que corresponden a las principales formaciones fisiográficas del país. Puesto que estos
patrones son coincidentes con los que se presentan en otros muchos organismos (animales y
plantas) se ha dividido el país en un sistema de clasificación que agrupa estos patrones de
distribución, a los que se llama provincias bióticas (Figura X.1), y han sido propuestas por
varios autores de acuerdo con sus estudios con diversos grupos animales o vegetales. Las
provincias generalmente están caracterizadas por ciertas condiciones ecológicas y climáticas
que determinan la presencia de los tipos de vegetación. Estos son, en gran medida, los
determinantes de la composición de la comunidad de aves y, por lo tanto, de su historia a
través del tiempo.
Figura X.1 Las provincias bióticas de México. (1) California; (2) San Lucana; (3)
Baja California Sur; (4) sonorense; (5) sinaloense; (6) Sierra Madre Occidental; (7)
altiplano; (8) Sierra Madre Oriental; (9) tamaulipeca; (10) Nayarit-Guerrero; (11)
volcánica transversal; (12) veracruzana; (13) Sierra Madre del Sur; (14) istmo de
Tehuantepec; (15) Petén; (16) yucateca; (17) Chiapas-Guatemala; (18) islas
Revillagigedo y (19) isla de Guadalupe.
Las regiones que poseen la mayor cantidad de especies de aves en México son las localizadas
en la región costera del este y sureste de México, principalmente en los estados de Veracruz,
Hidalgo, Tabasco, Oaxaca y Chiapas (Cuadro X. 2); esta región es llamada de manera general
la planicie costera del Golfo y se caracteriza por tener tierras bajas donde domina la
vegetación tropical, especialmente las selvas lluviosas. Aquí encontraremos representadas
una gran cantidad de grupos de aves que no se encuentran en otras regiones de México, cuya

86. distribución se extiende al sur hacia Centro y Sudamérica, como los tucanes, turquitos,
jacamares, oropéndolas, aguantapiedras, tinamúes, aves sol y cotingas, además de muchas
especies de otras familias características de la selva.
Cuadro X.2 Riqueza de especies en algunos estados de México.
OAXACA 699
VERACRUZ 687
CHIAPAS 647
GUERRERO 523
SONORA 431
NAYARIT 409
COLIMA 365
YUCATAN 356
BAJA CALIFORNIA 353
HIDALGO 344
DISTRITO FEDERAL 336
QUERÉTARO 234
AGUASCALIENTES 104
En segundo lugar se encuentran las zonas montañosas y el altiplano. Los hábitat desérticos y
boscosos característicos de estas áreas son también muy ricos en especies, muchas de ellas
endémicas. Las zonas más pobres en especies son los desiertos de Baja California, el norte
del país, y las islas. Es importante notar que la riqueza en la mayoría de las regiones está
también en relación con la presencia de ciertos hábitat, por lo que zonas en donde se
encuentra la selva tropical, la selva baja caducifolia, el matorral desértico, los bosques de

87. niebla o los bosques de pino-encino van a ser, generalmente, muy ricas en especies, y si una
región presenta varios de estos hábitat la riqueza será aún mayor.
EL ENDEMISMO: LA AVIFAUNA NETAMENTE MEXICANA
Más de 100 especies de aves se encuentran exclusivamente dentro del territorio nacional,
esto significa que 10% de la avifauna total del país es endémica. El endemismo es una
manera de reconocer que México ha sido un centro de evolución muy importante para las
aves, y para la flora y fauna en general. Podríamos decir que el endemismo en las aves de
México se encuentra concentrado en las zonas montañosas, las zonas desérticas y las islas,
pues son áreas aisladas unas de otras ya sea por agua o por otros tipos de vegetación o
menores altitudes en el caso de las montañas y los desiertos, lo que propicia que los
organismos evolucionen independientemente.
De las especies endémicas, algunas pertenecen a géneros que solamente se encuentran en
México. La codorniz listada (Phylortyx fasciatus), se encuentra sólo en las zonas áridas y
semiáridas de la Depresión del Balsas. El trogón orejón (Euptilotis neoxenus) se encuentra
restringido a los bosques de pino y pino-encino de la Sierra Madre Occidental, desde Sonora
hasta Michoacán. El centzontle de la isla Socorro (Mimodes graysoni) está restringido a dicha
isla en el archipiélago de las Revillagigedo. El cardenal de bosque (Rhodothraupis celaeno)
habita únicamente en los bosques de montaña y los matorrales montanos de la Sierra Madre
Oriental. El saltaparedes selvático (Hylorchilus sumichrasti) se encuentra restringido a las
selvas tropicales de Chiapas y Oaxaca. El papamoscas de flamas (Deltarhynchus
flammulatus) habita exclusivamente en la planicie costera del Pacífico desde Sonora hasta
Oaxaca. Las cotorras serranas son un par de especies endémicas que habitan en los bosques
de pino-encino de la Sierra Madre Occidental (Rhynchopsitta pachyrhyncha) y la Sierra Madre
Oriental (Rhynchopsitta terrisi). El gorrión serrano (Xenospiza baileyi) habita exclusivamente
las altas montañas del valle de México y Jalisco. Como se puede apreciar, la gran mayoría de
los géneros endémicos están asociados a los ambientes de montaña, los desiertos y las islas,
lo que indica que uno de los factores importantes para el desarrollo de nuevas especies es el
aislamiento geográfico.
Otras muchas especies, que pertenecen a géneros no restringidos a México, se encuentran
solamente dentro del territorio nacional (endémicos) o penetran ligeramente a otros países
debido a la continuidad de los hábitat o sistemas orográficos (cuasiendémicos), como lo son
las montañas de Chiapas que se continúan hasta Guatemala o los bosques de coníferas del
norte que penetran a Estados Unidos.
Varias de las especies endémicas se encuentran restringidas a zonas geográficas muy
reducidas dentro del país, lo que las hace muy locales y, en ocasiones, raras o en peligro. Por
ejemplo, el colibrí coqueta (Lophornis brachylopha), la urraquilla de Omiltemi (Cyanolyca
mirabilis) y el colibrí de cola blanca (Eupherusa poliocerca) solamente existen en zonas
reducidas de la Sierra Madre del Sur de Guerrero y Oaxaca; la urraquilla enana (Cyanolyca
nana) habita exclusivamente los bosques de montaña del centro de Oaxaca; la alcita de
Craver (Synthlyboramphus craveri) es encontrada sólo en la parte más norte del Golfo de
California; las mascaritas, la tampiqueña (Geothlypis flavovelata) y la de Baja California
(Geothlypis beldingi) se encuentran restringidas a los lagos de dichas regiones; el cuidacoche
de Cozumel (Toxostoma guttatum), la paloma de isla Socorro (Zenaida graysoni), el
troglodita de isla Clarión (Troglodytes tanneri), el saltaparedes de isla Socorro (Thryomanes
sissonii), y los extintos quebrantahuesos (Polyborus lutosus) y petrel (Oceanodroma
macrodactyla) de la isla Guadalupe, solamente existen, o existieron, restringidos a dichas
islas. Sin embargo, otras especies endémicas de México tienen una distribución más amplia, y
se pueden encontrar en gran parte del territorio nacional, en las montañas, desiertos o zonas
tropicales bajas.
CONSERVACIÓN DE LA AVIFAUNA NACIONAL
Grandes esfuerzos se están dedicando al conocimiento de la avifauna nacional y su
protección. Desgraciadamente, el acelerado ritmo de crecimiento de la población y las
necesidades económicas han hecho que los recursos naturales estén desapareciendo a
velocidades peligrosas, lo que significa que esa enorme riqueza biológica del país se está
perdiendo. Las aves son, como todos los otros organismos, parte fundamental de los
ecosistemas, y se encuentran amenazadas o en peligro por una gran variedad de factores.
El primero es la alarmante destrucción de los hábitat en la mayor parte del país, debida
principalmente a la tala de bosques, la desecación de lagos para el incremento de tierras para
pastoreo, la agricultura y la explotación de madera, para crear habitaciones humanas, o por
descuidos que provocan incendios. Esta desaparición de grandes extensiones de vegetación
original provoca que cientos de individuos de muchas especies pierdan el lugar donde viven y
no puedan reproducirse, alimentarse o refugiarse, y mueran. En otros casos la tala reduce los

88. hábitat a fragmentos, lo cual disminuye el área donde los individuos pueden realizar sus
actividades. Esta es la mayor amenaza que se cierne sobre la biota mexicana, y ha sido la
causante de la casi completa desaparición de muchas aves.
Una segunda amenaza importante para las aves es la cacería inmoderada que se hace de
muchas de ellas ya sea como fuente de alimento, por deporte, o para tenerlas de mascota. La
cacería es especialmente destructiva para algunos grupos como los patos, las chachalacas,
las codornices y los hocofaisanes, pues muchas de sus poblaciones son diezmadas. También
han sufrido por esta causa las grandes aves de presa, pues la gente las mata pensando que
afectan sus corrales y gallineros. El tráfico de especies para ornato ha sido especialmente
grave para las poblaciones de loros y guacamayas, entre otras aves de jaula, pues los
ejemplares alcanzan precios estratosféricos en el mercado negro internacional. Los loros son
atrapados en grandes cantidades y muchos de ellos mueren durante su transporte ilegal. Algo
similar ha ocurrido con las aves de presa, muy apreciadas para el deporte de la cetrería, y
muchas aves canoras como los jilgueros, los gorriones, las urracas, los clarines y los
capulineros.
La introducción de fauna exótica, es decir no nativa del lugar, ha provocado la desaparición
de varias especies, especialmente en las islas. Se piensa que la introducción de ratas, chivos
y gatos a la isla Guadalupe causó la extinción del petrel y el caracara endémicos, entre otras
aves, y está causando problemas a las poblaciones de aves marinas y terrestres que habitan
las islas del Golfo de California, las Marías y las Revillagigedo. Una medida urgente, aunque
no sencilla, es extirpar todas esas especies exóticas.
La contaminación está afectando la vida de todos los seres vivos del planeta, y las aves son
especialmente susceptibles a algunos contaminantes. Baste recordar las grandes
mortandades de aves marinas producto de los derrames de petróleo y otros contaminantes al
agua. Sin embargo, un gran problema lo constituyen los pesticidas (DDT y organoclorados),
que se utilizan en la agricultura, los cuales se depositan en las plantas y el suelo y se van
acumulando a lo largo de las cadenas tróficas. En las aves los efectos son variados, siendo los
principales el envenenamiento y la reducción del grosor de la cáscara del huevo, que llega a
romperse con el simple peso de la madre.
ESPECIES EN PELIGRO DE EXTINCIÓN
Desafortunadamente, en México se han extinguido varias especies de aves producto de
alguno de los factores arriba mencionados (Cuadro X.3). El cóndor de California, el carpintero
imperial, el zanate de pico fino, el petrel y el caracara de isla Guadalupe y la paloma de isla
Socorro (la cual solamente existe en cautiverio), han desaparecido de la avifauna nacional.
Para otras especies se están realizando esfuerzos de conservacion especiales, porque sus
poblaciones se encuentran seriamente amenazadas. Las organizaciones internacionales y
nacionales de conservación de las aves han publicado listados en los que se incluyen más de
cincuenta especies en peligro o amenazadas de extinción; mencionaremos algunas de ellas.
Cuadro X.3 Algunas especies de aves mexicanas extintas (E), en peligro de extinción (X) o
fuertemente amenazadas (A).
Oceanodroma macrodactyla: Petrel de Guadalupe (E) Amazona viridigenalis: Loro tamaulipeco (X)
Phoenicopterus ruber: Flamenco (X) Strix occidentalis: Tecolote barrado (X)
Jabiru mycteria: Ciguea jabirú (X) Aegolius ridwayi: Tecolote abetero (A)

89. Harpía harpyja: Águila arpía (X) Campyloterus escellens: Colibrí de los Tuxtlas (A)
Aquila chrysaetos: Águila real (A) Lophornis brachylopha: Colibrí coqueta (A)
Haliaetus leucocephalus: Águila calva(A) Euptilotis neoxenus: Trogón orejón (A)
Polyborus lutosus: Caracara de Guadalupe (E) Pharonachrus moccino: Quetzal (X)
Falco peregrinus: Halcón peregrino (X) Electron carinatusm: Momoto pico ancho (X)
Penelopina nigra: Cojolita (A) Campephilus imperialis: Carpintero imperial (E)
Oreophasis derbianus: Pavón (X) Cyanacorax dickeyi: Urraca pinta (X)
Agriocharis ocellata: Guajolote ocelado (A) Cyanolyca nana: Urraquilla enana (X)
Dendrortyx barbatus: Codorniz veracruzana (X) Cyanolyca mirabilis: Urraquilla guerrerense (X)
Grus americana: Grulla blanca (X) Hylorchylus sumichrasti: Saltapared selvático (A)
Zenaida graysoni: Paloma de Isla Socorro (E) Mimodes graysoni: Centzontle de Socorro (X)
Ara militaris: Guacamaya verde (A) Vireo atricapillus: Vireo gorrinegro (X)
Ara macao: Guacamaya roja (A) Tangara cabanisi: Tangara chiapaneca (X)
Rhynchositta pachyrhyncha: Guacamaya enana (X) Xenospiza baileyi: Gorrión serrano (X)

90. Rhynchipistta: terrisi Guacamaya enana (X) Quiscalus palustris: Zanate de pico fino (E)
El águila arpía, una de las rapaces más grandes del mundo, habita las selvas tropicales las
cuales son taladas con gran rapidez, y el águila real, del norte de México, necesitan grandes
áreas de hábitat para obtener su alimento (mamíferos medianos); es posible que en poco
tiempo desaparezcan. De igual manera la destrucción de los bosques nublados de montaña
del estado de Chiapas, así como la cacería han reducido las poblaciones del quetzal, el pavón,
la chachalaca negra y la tangara chiapaneca; mientras que en los bosques de coníferas del
noroeste del país, altamente degradados por la explotación maderera, encuentran su morada
el búho serrano, la urraca pinta y el trogón orejón.
Las únicas poblaciones mexicanas de flamencos anidan en dos lagunas costeras de la
península de Yucatán. La contaminación y la intrusión humana hacen que estas nerviosas
aves lleguen a abandonar sus nidos y pollos, amenazando con destruir sus poblaciones.
La cacería llegó casi a exterminar las poblaciones de grulla blanca y zarapito esquimal, ambas
especies migratorias en México, de las cuales no se ha tenido registro reciente. Por el
contrario, es el tráfico de especies de jaula lo que ha llevado al borde de la extinción a los
loros tamaulipeco y de cabeza amarilla, así como a la guacamaya roja y las dos especies de
guacamaya enana.
La destrucción del hábitat amenaza también a especies muy poco conocidas y que tienen
áreas de distribución muy restringida en México, como el jabirú, el mosquerito fajado, la
chara de niebla y el colibrí coqueta de Guerrero. Todo esto, insistimos, indica la necesidad
urgente de establecer reservas y programas de conservación que protejan todos los hábitat y
todas las especies.
LAS aves han servido de modelo para desarrollar una serie de teorías generales acerca de la
vida en la Tierra. Gran cantidad de personas han dedicado sus esfuerzos, y su vida, a
comprender el funcionamiento de las aves dentro de los ecosistemas y sus particularidades
como grupo altamente evolucionado. Conviene ahora, por lo tanto, dedicar unas páginas a
recordar cómo ha sido el desarrollo de la ornitología en México, quiénes han sido sus
representantes y qué se espera obtener en el futuro.
EL CONOCIMIENTO INDÍGENA
Curiosamente, la historia del estudio de las aves en México comienza desde la más remota
antigüedad. El conocimiento de las aves en el México precortesiano estuvo estrechamente
ligado a la historia y mitología de los diferentes pueblos indígenas que han habitado nuestro

91. territorio. Para entender esto basta recordar la gran importancia de figuras mitológicas
relacionadas con las aves, como Quetzalcóatl (o Kukulkán para los mayas) la serpiente
emplumada. La investigadora mexicana Lourdes Navarijo ha estudiado con detenimiento el
papel que las aves han tenido en la cultura material y en los símbolos religiosos de los
pueblos indígenas antiguos y actuales, describiendo que para los mexicas, el mundo estaba
dividido en cuatro secciones, cada una de las cuales estaba representada por un ave: el
águila, el quetzal, el colibrí y la guacamaya.
Las leyendas y tradiciones de los aztecas con respecto a las aves que forman parte de la
cultura actual de nuestro país, fueron tratadas por el finado maestro Rafael Martín del Campo
a través de múltiples estudios de los códices y escritos precortesianos y de la época de la
Conquista. Desde el mismo nombre del lugar mitológico de origen de los aztecas, Aztlán o
"lugar de las garzas blancas" (que ahora se piensa se refiere a la isla de Mexcaltitlán, en
Nayarit), se tuvo relación directa con las aves. El segundo acontecimiento relacionado con las
aves tiene que ver con el momento en que los aztecas deciden migrar de su lugar de origen a
una nueva tierra, guiados por un ave que les decía tihuí-tihuí ("vamos ya"); incluso se ha
especulado que esa ave pertenecía a alguna de las especies conocidas del centro de México,
el toquí (Pipilo fuscus) o el papamoscas (Contopus virens), debido a que ambas presentan un
canto similar a la voz que se dice tenía el ave mitológica. Un tercer hecho de importancia se
refiere a que la presencia de un águila posada en una nopalera que crecía sobre las rocas fue
la señal que indicó a los peregrinos que habían llegado a su destino. En este último caso se
piensa que el símbolo clave era la nopalera sobre las rocas, mientras que el águila fue
agregada posteriormente como un símbolo del poderío guerrero de los aztecas. Huelga decir
que este hecho se encuentra plasmado en el escudo nacional mexicano y que entre varios
investigadores se ha discutido si el águila real (Aquila chrysaetos) o el gavilán de cola roja
(Buteo jamaicensis) es el ave de presa que lo ilustra.
Además de los aspectos relacionados con la cultura y la religión, ya sea como simbolismos
asociados a los dioses o la muerte, los aztecas poseían un conocimiento avanzado de su
fauna y la utilidad de ésta, siendo las aves acuáticas, como patos y garzas, cazadas
frecuentemente para alimento o utilizadas como tributo por parte de otros pueblos
dominados por ellos. Las plumas de ciertas aves como el quetzal, la espátula y las
chuparrosas fueron utilizadas, entre otras, para elaborar los penachos y capas de los
emperadores y las personalidades militares y religiosas de los aztecas.
Los indígenas en general, poseían complicados sistemas de clasificación de la flora y la fauna
que los rodeaba; entre los animales, las aves eran las mejor conocidas y la taxonomía
tradicional, basada en principios generales de agrupamiento por morfología y utilidad, así
como el reconocimiento y denominación de unidades, se conserva hasta la actualidad en
muchos grupos étnicos. Existen algunos trabajos recientes acerca de cómo se construyen
estos sistemas de clasificación tradicional de las aves, como los realizados con los tzeltales de
Chiapas y con los amuzgos de Oaxaca y Guerrero.
La importancia de las aves en la cultura se refleja también en una gran cantidad de
topónimos, o sea nombres de lugares, que se refieren a las aves. Baste citar como ejemplos
muy famosos Tzintzuntzan (lugar de colibríes, en Michoacán), Cozumel (lugar de golondrinas,
en Quintana Roo) y Sola (donde abundan las codornices, en Oaxaca).
LOS TIEMPOS DE LA COLONIA
Después de la conquista de México, los españoles se enfrentaron a un mundo nuevo que
contenía una gran cantidad de especies de flora y fauna desconocidas, por lo cual muchas
personalidades se dieron a la tarea de describir y comparar las aves que se encontraban en
las tierras recién descubiertas. En las crónicas elaboradas por los estudiosos españoles,
principalmente religiosos, como fray Bernardino de Sahagún, Juan de Torquemada, Gonzalo
Fernández de Oviedo y Tomás López Medel, se observa una enorme sorpresa ante la variedad
de aves que poblaban las nuevas tierras, algunas de las cuales parecían similares a las
existentes en España, mientras que otras se presentaban como formas totalmente nuevas.
Muchas de las descripciones que hicieron representan animales deformados en su morfología
y sus hábitos.
De las obras producidas durante el siglo XVI, destaca la elaborada por Francisco Hernández,
paramédico del rey de España, ilustre personaje que tuvo la comisión real de realizar
investigaciones sobre los recursos naturales y la medicina en las nuevas tierras. Recorrió el
país durante los años 1570 a 1577 realizando observaciones, recolectando material y
escribiendo innumerables notas. Su obra versaba sobre la flora y fauna encontrada en la
Nueva España, destacando la parte referente a las aves. Sin embargo, la mayor parte de esta
obra se perdió durante un incendio en los archivos de El Escorial en 1641, y sólo fueron
rescatados los capítulos botánicos, que fueron publicados posteriormente. Unas pocas de sus
notas zoológicas fueron rescatadas y publicadas varios siglos más tarde por la Universidad

92. Nacional Autónoma de México. El trabajo de Hernández ejerció gran influencia en los
investigadores naturalistas posteriores como Alexander von Humboldt, y muchas de sus
descripciones sirvieron de base para la descripción formal de algunas especies como los
cuervos y los zopilotes, pues algunas son tan detalladas que se puede reconocer fácilmente la
especie de la que se trata.
Durante los siglos XVII y XVIII, continuaron los trabajos de descripción de la flora y fauna
nacionales, siendo los jesuitas los principales estudiosos de las ciencias naturales. Miguel
Venegas realizó en 1757 una exploración intensiva en Baja California, recopilando gran
cantidad de datos que incluían descripciones de muchas especies de aves que publicó en un
libro intitulado Noticias de la California. Miguel del Barco, en 1773, efectuó una expedición a
Baja California, recopilando también información acerca de la flora y fauna de la zona y
corrigiendo el trabajo previo de Venegas. En sus Correcciones a la Noticia de Venegas, hace
una descripción importante de la avifauna de la península.
Sin embargo, los esfuerzos de los estudiosos se centraron sobre todo en la descripción de las
especies sin entrar a los pormenores de la clasificación, revolucionada en esa época por los
trabajos del sueco Carlos Linneo. Los naturalistas que escribieron trabajos acerca de las aves
de México en esta época, como Ferrer de Valdecebro, Francisco Javier Clavijero, José Antonio
Alzate y Joaquín Velázquez de León, utilizaron la taxonomía tradicional en sus trabajos.
Especialmente en las descripciones de aves que hace Clavijero en su Historia antigua de
México, se subraya la importancia cinegética, alimenticia o de ornato.
La riqueza natural de la Nueva España era tal que los gobernantes españoles mantuvieron
gran interés en la exploración de las nuevas tierras durante años posteriores. En especial
destacan la Real Expedición Botánica a México, realizada de 1787 a 1803, y la gran
expedición al Nuevo Mundo encabezada por Alejandro Malaspina y el naturalista Antonio
Pineda de 1789 a 1794. De ambas expediciones se obtuvieron gran cantidad de ejemplares y
nuevos datos sobre las aves de México, las cuales fueron enviadas a España para su estudio.
Estas importantes colecciones desgraciadamente se han perdido y sólo quedan las
extraordinarias ilustraciones realizadas por los artistas participantes.
LAS PRIMERAS SOCIEDADES DE CIENTÍFICOS EN MÉXICO
Durante la primera mitad del siglo XIX, la inestabilidad política del país detuvo en gran
medida las investigaciones científicas. En Europa, sin embargo, las ideas de Buffon, Lamarck
y Cuvier tenían considerable resonancia, y muchos naturalistas europeos visitaron México
para realizar investigaciones sobre animales y plantas. En especial son importantes las
expediciones científicas de Francia (Mission Scientifique au Mexique) durante la intervención
francesa, que dio como resultado numerosos trabajos de naturalistas franceses y la formación
de las primeras colecciones de aves mexicanas en el Museo de Historia Natural de París. La
otra expedición de importancia es la del alemán Alexander von Humboldt.
Es hasta 1868 que se retoma un interés científico nacionalista por las ciencias naturales,
formándose la Sociedad Mexicana de Historia Natural, paralelamente a otras sociedades
científicas como la Comisión Geográfico Exploradora, la Sociedad Mexicana de Geografía y
Estadística, y otras. En la Sociedad de Historia Natural participan como miembros las
personalidades más destacadas de las ciencias en México, como Juan Alzate y Ramírez,
Mariano Mociño, Pablo de la Llave y Alfredo Dugès, entre otros, instituyéndose también la
revista La Naturateza, órgano de difusión de la Sociedad y reservorio de la mayor parte de
los trabajos producidos por mexicanos y extranjeros residentes en México durante el final del
siglo XIX.
Rafael Montes de Oca, naturalista entregado al estudio de las aves, publicó en la revista La
Naturaleza, en 1874, una serie de trabajos referentes a los colibríes o chupamirtos de México,
ilustrados con las láminas que dibujó con el asesoramiento del pintor José María Velasco. La
obra contiene varios aspectos de la historia natural y la sistemática de esas aves. En 1963 se
recopilaron 51 de aquellas láminas y se publicaron a instancias de Carolina Amor de Fournier
en el libro Colibríes y orquídeas de México.
Alzate y Ramírez publicó en los años de 1883 y 1884 algunos trabajos sobre la migración de
las golondrinas y sobre los colibríes. Mientras que Pablo de la Llave contribuyó al
conocimiento ornitológico mundial al elaborar la descripción del quetzal (Pharomachrus
moccino) en 1871, cuyo ejemplar tipo se encontraba en el Museo Nacional de Historia Natural
y se piensa que actualmente se encuentra en la colección ornitológica del Instituto de Biología
de la UNAM.
Es Alfredo Dugès, científico francés avecindado en la ciudad de Guanajuato, quien dio gran
impulso a la investigación zoológica en México. Dedicó gran parte de su vida al estudio de la
herpetofauna mexicana y a formar una colección que, actualmente, con su nombre, se halla

93. en la Universidad de Guanajuato. Sus contribuciones a la ornitología mexicana se encuentran
en varios trabajos acerca de la biología de algunas especies de aves, sobre la migración de
las golondrinas y sobre técnicas de recolección de aves, escritos entre los años de 1885 y
1901.
La Comisión Geográfico Exploradora de México, instituida por Porfirio Díaz y que laboró de
1879 a 1884, tenía como fin principal el reconocimiento del territorio nacional y sus recursos.
El naturalista Fernando Ferrari Pérez participó en la exploración recolectando especímenes de
animales, especialmente vertebrados, que fueron enviados en barco a Estados Unidos para
ser estudiados y exhibidos en la feria de Nueva Orleans. Lamentablemente, el barco se
incendió en La Habana y las colecciones se perdieron. Posteriormente fueron hechas otras
exploraciones breves para obtener material, el cual sirvió de base para la descripción de
varias especies nuevas de aves hechas por Robert Ridgway. Sobra decir que, hasta el
momento, las colecciones de aves mexicanas se encontraban en el extranjero.
EL SIGLO XX
La ornitología mexicana del siglo XX, especialmente de sus primeros 30 años, fue impulsada
por los trabajos de recolectores e investigadores extranjeros, la mayoría estadounidenses,
que realizaron numerosos estudios de taxonomía y distribución de las aves de México.
A finales del siglo XIX se llevó a cabo una exploración de la fauna y flora de México y América
Central por parte de los investigadores británicos Osbert Salvin y F. Ducane Godman. De
estas expediciones, y de la compra de colecciones científicas propiedad de particulares, surgió
una obra medular sobre las aves de México, los cuatro volúmenes de la Biología Centrali-
Americana. (Taylor and Francis, Londres.) Este trabajo fue resumido y traducido al español
por Alfonso L. Herrera en años posteriores.
Hubo otra expedición entre los años 1892-1906 a cargo de los estadunidenses Edward Nelson
y Edward Goldman, llamada "Biological Survey". Ambos recorrieron gran parte del país
recolectando animales y plantas, estudiando sus hábitat y su distribución, formando así las
importantes colecciones del Instituto Smithsoniano de Estados Unidos.
Otros científicos escribieron obras importantes a principios del siglo XX, que aún son
consultadas por contener información valiosísima acerca de la distribución de las aves
mexicanas, tales son la obra de Robert Ridway y Herbert Friedmann (1901-1950) sobre las
aves de Norte y Mesoamérica, así como trabajos varios de Edward Nelson, Alexander
Wetmore, Ludlow Griscom, A. J. van Rossem, Outram Bangs, Harry Oberholser, Alden Miller y
Joseph Grinnell, entre otros. Posteriormente, el interés por cubrir los aspectos de la biología
general de las especies, su sistemática, paleontología y ecología se observa, entre otros, en
los trabajos de Helmut Wagner, Robert Storer, Peter Grant, Pierce Brodkorb, Hildegarde
Howard, Peter Grant, Robert T. Moore, Frank A. Pitelka, Richard Banks, John Aldrich y, muy
destacados por su labor en el conocimiento de las aves mexicanas, Allan R. Phillips y Robert
W. Dickerman. También se han escrito obras de divulgación más generales, dirigidas
principalmente a los aficionados observadores de aves, como las guías de campo de Emmet
Blake, Irby Davis, Ernest Edwards y Roger Tory Peterson.
Como resultado de las frecuentes investigaciones de los extranjeros en México, y de la
actividad de recolectores profesionales como Willmot W. Brown, Mario del Toro Avilés y
Chester C. Lamb, se han formado enormes colecciones de aves mexicanas, que en su mayor
proporción se encuentran depositadas en museos extranjeros, lo que ha impedido, en gran
medida, el desarrollo de muchos campos de la ornitología por parte de los investigadores
mexicanos. Asimismo, la literatura ornitológica referente a México se encuentra en su gran
mayoría en revistas y libros extranjeros, muchas veces de difícil acceso.
Los ornitólogos mexicanos destacados de los primeros 60 años de este siglo son muy pocos,
la producción científica nacional se centra en las importantes contribuciones de Alfonso L.
Herrera, el finado maestro Rafael Martín del Campo, Miguel Álvarez del Toro y el doctor
Enrique Beltrán.
Alfonso L. Herrera, hijo de otro ilustre científico mexicano, es la figura dominante de la
biología en México durante los últimos años del siglo XIX y la primera y segunda décadas del
siglo XX. Figura primerísima en muchos campos de la biología, Herrera dedicó varios trabajos
al estudio de la biología y la conservación de las aves mexicanas. Su contribución más
importante la constituye su obra Ornitología mexicana, aparecida en la revista La Naturaleza
entre los años de 1898 y 1914, quedando inconclusa desgraciadamente. Esta obra es una
recopilación de datos basados en la Biología Centrali-Americana, sobre la distribución y la
biología de muchas especies de México, es, además, una enorme contribución compuesta por
datos originales sobre su conducta, hábitos y hábitat. Su trabajo de investigación sobre la

94. fauna mexicana lo llevó también a crear instituciones como el Zoológico de Chapultepec y la
estabilización del Museo Nacional.
El finado maestro Rafael Martín del Campo, investigador del Instituto de Biología de la UNAM,
dedicó su vida al estudio de los vertebrados mexicanos, principalmente reptiles, anfibios y
aves. Entre sus contribuciones más importantes están el rescate del conocimiento indígena
de la fauna, como en su obra Aves en la historia antigua de México y otros muchos trabajos
relacionados; también contribuyó grandemente al conocimiento de ornitofaunas regionales
como la de los estados de Guerrero, Hidalgo y Nuevo León.
La contribución continua de Miguel Álvarez del Toro a la zoología mexicana es evidente y
demuestra el interés de un individuo por el conocimiento y conservación de los recursos del
país. Con sus esfuerzos enfocados básicamente al estado de Chiapas, Álvarez del Toro ha
redactado una gran cantidad de trabajos, publicados en revistas nacionales e internacionales,
acerca de la biología y distribución de las aves chiapanecas, siendo una de sus obras más
notables la monografía Las aves de Chiapas. Es también la figura principal en la formación del
Zoológico de Tuxtla Gutiérrez, el cual lleva su nombre.
Enrique Beltrán (finado), destacado biólogo mexicano y presidente del Instituto Mexicano de
Recursos Naturales Renovables (IMERNAR), realizó algunos trabajos acerca de los parásitos
de las aves silvestres en México, además de ser por varios años el presidente de la Sección
Mexicana del Consejo Internacional para la Preservación de las Aves Silvestres (CIPA).
Allan R. Phillips, investigador estadounidense, ha realizado numerosos estudios de aves
mexicanas durante años de intensa labor en todo el país Reside en México desde hace varios
años y ha formado una enorme colección de aves mexicanas, que se encuentra, en su mayor
parte, en el Museo de Historia Natural de Delaware, el Museo Nacional de Canadá, en el
Instituto de Biología de la UNAM y en su colección particular. El doctor Phillips continúa su
vida científica activa y ha publicado recientemente obras de recopilación taxonómica de las
aves mexicanas.
LAS CONTRIBUCIONES RECIENTES DE LOS MEXICANOS
A finales de la década de los años 70 y principios de la de los 80, se ha notado interés
creciente por los estudios ornitológicos en México. Este esfuerzo ha sido desencadenado en
parte gracias a los resultados de la educación ambiental y el interés en la conservación de los
recursos naturales, reflejado en un aumento significativo de los estudiantes de biología en las
universidades del país. Cada vez son más los grupos de trabajo enfocados al estudio de las
aves en diferentes aspectos, principalmente los referentes a estudios faunísticos en diferentes
zonas del país, con el objeto de complementar el inventario nacional de la avifauna y formar
colecciones y bases de datos de referencia para el desarrollo de otros estudios relacionados
con la biogeografía, la taxonomía, la conservación y la ecología. Otros grupos han enfocado
sus esfuerzos al estudio de diversos aspectos de la ecología de las aves, relaciones planta-
ave, dinámica de poblaciones, alimentación y estudio de las comunidades aviarias; por otro
lado, existen también grupos interesados en la conservación de las aves en general, y de
especies endémicas amenazadas o en peligro de extinción, así como de los hábitat en los que
se encuentran. Muchos esfuerzos son dedicados también al estudio de las especies
migratorias y los hábitat que ocupan en México durante el invierno. Otros aspectos cubiertos
por la ornitología mexicana son el mantenimiento de aves en cautiverio, la conducta, la
parasitología, la avifauna asociada a sistemas productivos, la etnornitología y la ornitología
cinegética (Cuadro XI.1).
Cuadro XI.1 Lista de algunas de las organizaciones nacionales activas en ornitología.
Universidades Institutos, asociaciones y otros
Universidad Nacional Autónoma de México
Instituto de Ecología A.C (México D.F.)
(México D:F) Instituto de Biología, Facultad
Instituto de Historia Natural de
de Ciencias, ENEP-IZTACALA y Centro de

95. ecología Chiapas (Tuxtla Gutierrez, Chiapas)
Instituto Politécnico Nacional (México D.F.)
Intituto de Investigación sobre Zonas
Escuela Nacional de Ciencias Biológicas,
desérticas (San Luis Potosí)
Laboratorio de Cordados
Universidad Autónoma Metropolitana (México Zoológico Miguel älvarez del Toro,
D.F.) Departamento de Biología ZOOMAT (Tuxtla Gutierrez, Chiapas)
Centro de Investigaciones Biológicas
Universidad Autónoma de Chapingo
de Baja California Sur (La paz, Baja
(Chapingo, Estado de México)
California Sur)
Universidad Autónoma de Baja California Sur Centro de Estudios Ecológicos de
(La paz, Baja California Sur) Acapulco (Acapulco, Guerrero)
Universidad Autónoma de Guadalajara Centro de Investigaciones de Quintana
(Guadalajara, Jalisco) Escuela de Biología Roo (Chetumal, Quintana Roo)
Universidad Autónoma de Morelos
(Cuernavaca, Morelos) Departamentos de Sociedad Mexicana de Ornitología
Biología
Universidad Michoacana de San Nicolás de Sección Mexicana del Consejo
Hidalgo (Morelia, Michoacán) Escuela de Internacional para la preservación de
Biología las aves, CIPAMEX
Universidad Nacional Autónoma de Nuevo
León (Monterrey, Nuevo León) Facultad de Ducks Unlimited de México, DUMAC
Ciencias BIológicas
Universidad de Guadalajara (Guadalejara
Ascociación Mexicana ProConservación
Jalisco) Laboratorio Natural Las Joyas y
de la Naturaleza, PRONATURA
facultad de Ciencias Biológicas
Universidad Juárez Autónoma de Tabasco Club Amigos de Sian Ka´an (Cancún,
(Villahermosa, Tabasco) Quintana Roo)
San Miguel de Allende Audubon
Universidad Veracruzana (Jalapa, veracruz) Society (San Miguel de Allende,
Guanajuato)
Se han escrito hasta la fecha más de 3 500 trabajos referentes a aves de México, entre
libros, monografías, artículos en revistas científicas y de divulgación, lo que lo convierte en
uno de los países latinoamericanos más estudiados en cuanto a su avifauna.
La mayoría de los trabajos aparecieron en revistas internacionales de alta circulación, como
The Condor, The Auk, Wilson Bulletin, Proceedings of the Biological Society of Washington,

96. Proceedings of the United States National Museum, Fieldiana Zoology, American Birds,
Southwestern Naturalist, Journal Fur Ornuhologie, Oiseau, y otras. Entre las revistas
mexicanas en las que se encuentran trabajos ornitológicos destacan La Naturaleza, la Revista
de la Sociedad Mexicana de Historia Natural, los Anales del Instituto de Biología de la UNAM,
el Centzontle (revista de la Sociedad Mexicana de Ornitología), el Acta Zoológica Mexicana,
las publicaciones especiales del INIREB, la Revista Biótica, y publicaciones especiales de
varias instituciones.
LAS COLECCIONES ORNITOLÓGICAS
Las colecciones científicas sirven de base para el desarrollo de gran cantidad de
investigaciones sobre todos los aspectos de la biología de las aves. En ellas se encuentran
depositados los ejemplares preparados, producto del trabajo de muchos investigadores, como
nidos, huevos, tejidos, parásitos, fotografías y grabaciones de cantos, además de la
bibliografía especializada. Es en los museos, los lugares donde se alojan las colecciones, en
donde la mayor parte del conocimiento básico en ornitología se origina.
Las colecciones ornitológicas en México han tenido un gran desarrollo en los últimos diez
años, incrementándose su número y su representación geográfica de manera importante.
Además de los ejemplares, algunas colecciones cuentan ya con gran parte de la bibliografía
antigua y actual sobre las aves mexicanas, lo que las convierte en centros de información
valiosísimos para los investigadores, los estudiantes y el público en general. Las principales
colecciones de aves en México son las del Instituto de Biología de la UNAM —la cual
recientemente incorporó el acervo de la Dirección de Fauna Silvestre— que contiene la mayor
parte de las colecciones del antiguo Museo Nacional; la del Museo de Zoología Alfonso L.
Herrera de la Facultad de Ciencias de la UNAM; Museo de Historia Natural de la ciudad de
México, que tiene solamente colecciones de exhibición; la de la Universidad Autónoma de
Nuevo León; la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo; el Instituto de Historia
Natural de Chiapas; el Instituto Politécnico Nacional; la Universidad Autónoma de Morelos.
Muchas de éstas tienen valiosas colecciones regionales, y algunas representación nacional.
Pero como se mencionó anteriormente, las mayores colecciones de aves mexicanas, que
incluyen casi todos los ejemplares tipo, se encuentran en el extranjero. Los principales
museos que las contienen son: British Museum of Natural History (Londres); Muséum
National d'Histoire Naturelle (París); American Museum of Natural History (Nueva York);
United States National Museum (Washington, D.C.); Museum of Vertebrate Zoology
(Berkeley, California); Field Museum of Natural History (Chicago); Museum of Comparative
Zoology (Harvard); Western Foundation of Vertebrate Zoology (Los Ángeles); Texas
Cooperative Wildlife Collections (Texas); San Diego Museum of Natural History (San Diego,
California); Occidental College (Los Ángeles); Los Angeles County Museum (Los Ángeles); así
como los museos de las universidades de California, Cornell, Florida, Kansas, Louisiana,
Michigan, Minnesota y Yale.
El desarrollo de la ornitología mexicana en el futuro es prometedor, debido al creciente
número de grupos de trabajo y al interés general por la protección y estudio de la avifauna.
Aunado a esto, varios estudiantes mexicanos realizan estudios de especialización y posgrado
en México y en el extranjero, de modo que en poco tiempo la ornitología en México llevará un
ritmo constante y actualizado.

97. A LO largo de este libro hemos comentado algunos de los aspectos más importantes y sobre
todo atractivos, de la vida de las aves. Sin embargo, el estudio de la ornitología comprende
muchos otros temas que por la naturaleza de esta obra y por limitaciones de espacio no fue
posible cubrir. Tal es el caso del estudio de la estructuración ecológica de las comunidades, la
evolución reciente de las formas y aspectos detallados de especiación y filogenia. No quiere
decir que no sean importantes, por lo que sugerimos a los lectores revisar textos
contemporáneos sobre estas áreas si se despertó su interés.
Además, proporcionamos una pequeña bibliografía complementaria sobre los diferentes
temas. Desgraciadamente, la mayoría son artículos en inglés y publicados en el extranjero
que, sin embargo, están disponibles en la mayoría de las bibliotecas científicas de la
Universidad Nacional Autónoma de México.
Otra manera de empezar a conocer las aves es dedicándose a observarlas. Existen en todo el
mundo numerosos grupos de aficionados a este pasatiempo, los cuales realizan viajes para
observar e identificar las aves en sus diferentes hábitat. Para ello solamente se arman de
unos binoculares, una libreta en donde anotar sus observaciones, y una serie de libros
llamados guías de campo. Estas guías contienen ilustraciones de las especies y se detallan
sus caracteres, como parches de color, forma del pico o tipo de canto, lo que nos permite
identificarlas con facilidad. Sobre México existen varias guías de campo disponibles, resaltan
en especial las de Peter Alden para el noroeste de México, y las de Ernest Edwards, Irby
Davis, Emmet Blake y Roger Tory Peterson para todo México, esta última se encuentra ya
traducida al español. En la actualidad se encuentra en proceso una guía muy completa,
realizada por Steve Howell y Sophie Webb, la cual será una importante referencia. Las citas
de estas publicaciones se encuentran en la bibliografía. Estas guías son fáciles de adquirir en
las diferentes librerías científicas o de bibliografía en inglés de la capital.
México tiene una gran cantidad de sitios en los cuales es posible observar gran variedad de
especies, que son de fácil acceso y generalmente se encuentran cerca de las ciudades. En los
alrededores de la ciudad de México, por ejemplo, existen puntos de observación muy
interesantes en los cuales se puede observar algunas de las especies endémicas o
interesantes, como el campus de la UNAM, el bosque de Tlalpan, la zona del Ajusco, Huitzilac,
Xochimilco y Tláhuac. Siempre hay parques y reservas naturales en lugares cercanos a donde
uno vive en donde realizar este pasatiempo tan interesante y educativo, aunque una vez que
se tiene cierta experiencia es casi una ley que los observadores de aves quieran conocer más
especies, realizando entonces viajes a zonas muy recónditas del país.
Esta breve introducción a la ornitología, que fue nuestro objetivo al redactar este libro, nos
debe ayudar a despertar el interés en comprender la fascinante vida de las aves que forman
parte importante de nuestro entorno biológico y cultural. Esperamos que este esfuerzo
culmine en más científicos interesados en la biología de las aves, y sobre todo, en personas
interesadas en conocer más acerca de los seres vivos que comparten con nosotros este
planeta.
CAPÍTULO 1
Feduccia, A. 1980. The Age of Birds. Harvard University Press, Harvard.
Howard, H. 1969. "Avian fossils from three Pleistocene sites in Central Mexico". Mus. Contri.
Sci. 172: 1-11.

98. Olson, S.L. 1985. "The fossil record of birds", pp. 79-238, en Farner, D.S., J.R. King y K.C.
Parkes (compiladores), Avian Biology, vol. VIII. Academic Press, Florida.
Ostrom, J.H. 1975. "The origin of birds". Annual Review of Earth and Planetary Sciences, 3:
55-77.
CAPÍTULO II
Gill, F.B. 1990. Ornithology. W.H. Freeman and Company.
Liem, K.F. 1988. "Form and Function of Lungs: The Evolution of Air Breathing Mechanisms".
Amer. Zool. 28: 739-759.
Mc Farland, W.N., F. Pough,T.J. Cade y J.B. Heiser. 1979. Vertebrate life. Mc Millan Publisher
Company.
Van Tyne, J. y A.J. Berger. 1976. Fundamentals of Ornithology, 2ª edición, John Wiley and
Sons.
CAPÍTULO III
Gill, F.B. 1990. Ornithology. W.H. Freeman and Company.
Stettenheim, P. 1976. "Structural Adaptations in Feathers". Proc. l6th. Int. Ornithol.
Congress. 385-401.
CAPÍTULO IV
Mc Farland, W.N., F. Pough, T.J. Cade y J.B. Reiser. 1979. Vertebrate Life. Mc Millan Publisher
Company.
CAPÍTULO V
Ashmole, N.P. 1971. "Seabird Ecology and the Marine Enviroment", pp 223-286, en Avian
Biology, vol. 1. Academic Press.
Grant, P.R. 1986. Ecology and Evolution of Darwin's Finches. Princeton Univ. Press.
Perrins, C. M. y T. R. Birkhead. 1983. Avian Ecology. Chapman y Hall.
CAPÍTULO VI
Dorst, J. 1962. The Migrations of Birds. Houghton Mifflin; Boston.
Eymlen, S.T. 1975. Migration: Orientation and Navigation. pp. 129-219. en Avian Biology vol.
5. Academic Press.
Keast, A. y E.S. Morton (compiladora) 1980. Migrant Birds in the Neotropics. Smithsonian.
Inst. Press.
CAPÍTULO VII
Álvarez del Toro, M. 1971. "On the Biology of the American Finfoot in Southern Mexico".
Living Bird. 10: 79-88.
Bent, A.C. 1926-1939. Life Histories of North American Birds. U. S. Nat. Mus. Bull. (Varios
volúmenes.)
Burley, R.B. y D.V. Vadehra. 1989. The Avian Egg: Chemistry and Biology. John Wiley and
Sons.
Collias, N. y E. Collias. 1984. Nest Building and Bird Behavior. Princeton Univ. Press.
Hinde, R.A. 1956. "Biological Significance of Territories of Birds". Ibis 98: 340-369.
Lack, D. 1947. "The Significance of Clutch-size, I-II". Ibis 89: 302-352.

99. CAPÍTULO VIII
Ames, P. 1971 "The Morphology of tbe Syrinx in Passerine Birds". Bull. Peabody. Mus. Nat.
His. 37.
Nottebohm, F. 1975. "Vocal Behavior in Birds", pp 287-332, en Avian Biology, vol. 5.
Academic Press.
CAPÍTULO IX
Cracraft, J. 1974. "Continental Drift and Vertebrate Distribution". Annu. Rev. Ecol. Syst. 5:
215-261.
Feduccia, A. 1980. The Age of Birds. Harvard University Press, Harvard.
Hubbard, J.P. 1974. "Avian Evolution in the Aridlands of North America". The Living Bird, 12:
155-196.
Mc Arthur, R. y E.O. Wilson. 1967. The Theory of Island Biogeography. Princeton Univ. Press.
Navarro, A.G. 1988. "Filogenia y Clasificación de las Aves". Ciencias, 12: 16-29.
—, 1989. "Sistemática ornitológica en México, posibilidades y limitaciones". Ciencias 3: 96-
102.
Sibley, C.G. y J.E. Ahlquist. 1990. Phylogeny and Classification in Birds. Yale Univ. Press.
Wetmore, A. 1960. "A Classification for the Birds of the World". Smithsonian. Misc. Coll. 139
(11).
CAPÍTULO X
Griscom, L. 1950. "Distribution and Origin of the Birds of Mexico". Bull. Mus. Comp. Zool. 103
(3): 341-382.
Escalante, P., A. G. Navarro y A.T. Peterson. 1992. "A Geographic Ecological and Historical
Analysis of Land Bird Diversity in Mexico"; en Biological Diversity of Mexico. Oxford Univ.
Press (en prensa).
Navarro A. y H. Benítez. 1993. "Patrones de riqueza y endemismo de las aves de México".
Ciencias, núm. esp. 7, PP. 45-54
CAPÍTULO XI
Álvarez del Toro, M. 1980. Las aves de Chiapas. Universidad Autónoma de Chiapas.
Blake, E.R. 1953. Birds of Mexico. Chicago University Press.
Cuevas Suárez, S.1985. Ornitología amuzga: un análisis etnosemántico. Colección Científica,
Serie Linguística INAH 145, 124 pp.
Herrera, A.L. 1898. "Ornitología mexicana". La Naturaleza. ser. 2, 3.
Leopold, A.S. 1959. Wildlife of Mexico: the Game Birds and Mammals. Univ. California Press.
xv + 568 pp.
Martín del Campo, R. 1952. Aves en la historia antigua de México. Soc. Mex. Geogr. Estad.
Peterson, R.T. y E.L. Chalif. 1973. A Field Guide to Mexican Birds and Adjacent Central
America. Houghton Mifflin Company, Boston. 298 pp.
Phillips A.R. 1960. "La ornitología mexicana en los últimos cincuenta años". Rev. Soc. Mex.
Hist. Nat. 21(2): 375-389.
Trabulse, E. 1983. Historia de la ciencia en México. Siglo XVI. CONACYT, Fondo de Cultura
Económica.

100. GUÍAS DE CAMPO
Alden, P. 1969. Finding the Birds in Western Mexico. Univ. Arizona Press.
Blake, E.R. 1953. Birds of Mexico. Univ. Chicago Press.
Davis, L.l. 1972. A Field Guide to the birds of Mexico and Central America. Univ. Texas Press,
Austin.
Edwards. E.P. 1972. A Field Guide to the Birds of Mexico. EUA. Virginia.
Peterson, R.T. y E.L. Chalif. 1973. A Field Guide to Mexican Birds. Houghton Mifflin Co.,
Boston, Mass., EUA. (existe una versión en español publicada por Diana, México, 1990).
ala ancha planeadora. Ala de silueta redondeada muy ancha en su base y con los extremos
de las plumas separados.
ala elíptica. En esta ala las primarias más externas son más cortas que las centrales, así,
cuando el ala se abre tiene una silueta redondeada.
ala larga planeadora o de veleo. Ala muy larga y delgada, en la cual las plumas
secundarias son muy numerosas y las primarias escasas y cortas.
ala rápida. Ala larga, delgada y rígida, generalmente puntiaguda porque las primarias
externas son las más largas.
alantoides. Es una bolsa en la cual se van a depositar los productos de desecho del embrión.
alimentación de cortejo. Alimento otorgado a la hembra por el macho previo a la
copulación.
álula. Plumas rígidas las cuales tienen como función disminuir las turbulencias del aire
durante el vuelo.
amnios. Bolsa llena de líquido dentro de la cual se desarrolla el embrión.
ángulo de ataque. Es el cambio de posición del ala para aumentar o disminuir la velocidad y
elevación.
apterios. Zonas desnudas de la piel en las que no crecen plumas.
arqueornites. Aves antiguas extintas (Archaeopteryx).

101. barbas. Son láminas delgadas y rectas en posición perpendicular al raquis que se disponen
en forma paralela a lo largo del raquis como las hojas de una palma.
bárbulas. Son una complicada red de uñas entrelazadas que dan la textura de un tejido muy
ligero a la pluma y forman el vexilo.
biocromos. Pigmentos biológicos que producen el color de las plumas.
biogeografía. Disciplina encargada del estudio de la distribución geográfica de los
organismos y sus causas.
blastodisco. Es a partir de donde se desarrollará el embrión.
bolsa gular. Bolsa membranosa que tienen en la garganta algunas aves marinas.
cálamo o cañón. La parte inferior del raquis que es más ancha y hueca, generalmente
desnuda, y es por donde la pluma está insertada en la piel.
cere. Capa de piel delgada que cubre la base del pico.
chalazas. Estructuras similares a cuerdas enrolladas formadas de proteínas cuya función es
mantener la yema en el centro del huevo.
cigodáctilos facultativos. Aves que a pesar de tener los dedos dispuestos tres adelante y
uno atrás, el cuarto dedo se puede dirigir hacia atrás a voluntad, con el objeto de asir sus
presas de manera más eficiente.
cobertoras. Son capas de plumas de contorno que participan en dar al ala una superficie
aerodinámica y soporte.
cola acuminada. De plumas muy rígidas, con las puntas en forma de aguja.
cola bifurcada. Con las plumas externas muy largas, mientras que las centrales son cortas,
dándole una apariencia de tijera.
cola cuadrada. Es aquella en la que todas las plumas son del mismo tamaño.
cola emarginada. Tiene las plumas centrales ligeramente más cortas que las externas, de
modo que la cola forma una silueta acorazonada.
cola graduada. Las plumas centrales de ésta son muy largas, siendo más cortas las
externas y al estar cerrada da una apariencia escalonada.
cola redondeada. En la que las plumas centrales son un poco mayores que las externas.
cortejo. La actividad de atraer a la pareja.
desplante. Serie de patrones de conducta que tienen por objeto reunir a los sexos.
dialectos. Variaciones menores en los cantos de las poblaciones geográficas de una misma
especie.
esquemocromos. Colores producidos por el efecto físico de la difracción de la luz a cargo de
la estructura en la superficie de la pluma.
filoplumas. Son plumas filamentosas, muy delgadas, de raquis largo y unas cuantas barbas
en la punta, las cuales se localizan en todo el cuerpo del ave, preferentemente entre las
plumas de contorno del dorso y la cabeza. Son difíciles de ver y su función es sensorial y de
ornato, pues se vuelven muy largas en algunos plumajes nupciales.
forrajeo. Actividad que el ave va a desarrollar para conseguir el alimento.
ganchillos. Ganchos presentes en las bárbulas los cuales al entrelazarse con los de las
adyacentes forman la intrincada red del vexilo.
hálux. Dedo de las aves el cual es más pequeño y se encuentra dirigido hacia atrás.
hiporraquis. Estructura similar a una pluma pequeña que sale del ombligo superior.

102. huevo amniótico. Que tiene una envoltura que rodea al embrión formada de varias
membranas.
inquietud migratoria. Estado de hiperactividad previo a la migración.
lek. Sistema de cortejo que se realiza en un sitio particular llamado arena, en la cual se
reúnen varios machos a realizar sus desplantes.
membrana vitelina. Rodea a la yema y evita que se mezcle con el albumen, además de
tener un papel importante en la permeabilidad de los espermatozoides.
migración. Los movimientos poblacionales que realizan las aves, a veces grandes distancias,
de manera cíclica o estacional, generalmente coincidiendo con las estaciones del año o con la
abundancia de algún tipo de recurso alimenticio.
migración altitudinal. Movimientos migratorios hacia arriba o abajo de las montañas de
manera estacional.
migración diferencial. Cuando no todos los individuos de una población migran, o no todos
lo hacen al mismo tiempo.
migración latitudinal. Movimientos migratorios con dirección norte-sur.
migración longitudinal. Movimientos migratorios con dirección este-oeste.
moas. Aves no voladoras de Nueva Zelanda, que alcanzaron hasta tres metros de altura y
carecían completamente de alas (extintas).
monogamia. Pareja formada por un individuo de cada sexo.
navegación. La manera de llegar a la zona de destino sin salirse de la ruta migratoria.
neornites. Aves actuales.
nido de copa abierta. Estructura en forma de media esfera.
nido en domo. Nido que además de tener una base es construido con un "techo" y paredes.
nidos comunales. Están compuestos de varias cámaras de anidamiento para varias parejas.
ombligo inferior. Es un orificio en la parte inferior del cañón por donde la pluma es
alimentada durante su crecimiento.
ombligo superior. Orificio por donde el cuerpo laminar de la pluma emergió al comenzar a
crecer.
orientación. Mecanismos mediante los cuales las aves saben perfectamente la ruta que las
llevará a su destino.
ornitología. Parte de la zoología que estudia a las aves en todos sus aspectos.
parásitos de nido. Especies que depositan sus huevos en los nidos de otras aves.
parche de cría. Colchón en la región ventral que se forma al perderse las plumas del pecho,
la piel engruesa y empieza a crecer una gran cantidad de vasos sanguíneos, lo que le da
mayor calor a esta área del cuerpo para realizar la incubación.
pata anisodáctila. Pata que tiene tres dedos dirigidos hacia el frente y el hálux hacia atrás.
pata cigodáctila. Pata con los dedos 2 y 3 dirigidos al frente y el 1 y el 4 hacia atrás.
pata heterodáctila. Tiene dos dedos dirigidos hacia adelante (el 3 y el 4) y hacia atrás los
dedos 1 y 2.
pata lobulada. Tiene unas proyecciones córneas en forma de paleta a los lados de cada
dedo.

103. pata palmeada. Tiene una membrana que une a los tres dedos frontales, llamada
membrana interdigital, la cual facilita el uso de las patas a manera de remos en la natación.
pata pamprodáctila. Con los dedos dirigidos todos hacia adelante a manera de ganchos.
pata perchera. Es un tipo de pata desarrollada para las aves que son principalmente
arborícolas, siendo exclusiva de las aves de percha o paseriformes.
pata totipalmeada. La que presenta una membrana interdigital, que abarca los cuatro
dedos.
pata semipalmeada. Posee una membrana, pero ésta no ocupa más que parte de los
dedos.
pata sindáctila. Patas que presentan dos o más dedos fusionados desde la base, aunque en
la parte distal aparecen separados.
patagio. Capa de piel con plumas, muy elástica y resistente, que provoca que durante el
paso del aire se genere una diferencia de velocidades entre las dos caras del ala.
patrones de advertencia. Patrones que sirven de aviso para los miembros de la parvada de
la existencia de algún peligro.
patrones disniptivos. Plumajes que presentan bandas anchas y colores contrastantes, que
les ayudan a perderse en el medio.
patrones gamosemáticos. Plumajes muy vistosos que sirven para atraer a la pareja.
plumaje. Es el conjunto de plumas de un ave durante una etapa particular de su ciclo de
vida.
plumaje adulto. Es el que se adquiere al reemplazarse el plumaje juvenil y está constituido
por plumas de contorno típicas.
plumaje básico o de invierno. Es el que se presenta en las épocas no reproductivas, es de
colores poco llamativos y se adquiere antes de migrar en invierno o al terminar la
reproducción.
plumajes crípticos. Plumaje que permite a las aves confundirse fácilmente con el medio.
plumaje eclipse. Es el plumaje que adquieren los machos poco después del apareamiento y
muy parecido al de la hembra.
plumaje natal. El primer plumaje que adquieren las aves, está compuesto básicamente por
plumón.
plumaje nupcial, de reprciducción o alterno. El de colores llamativos, con algunas plumas
ornamentales y que se adquiere antes de la reproducción o antes de la migración de regreso
al área reproductiva.
plumaje juvenil. Primer plumaje, constituido por plumas de contorno típicas.
plumas primarias o remeras. Aquellas que se localizan en los extremos de las alas y se
encuentran insertadas en los huesos de la mano.
plumas secundarias. Se encuentran en las alas, en la parte inferior y paralelas a las
primarias; están insertadas en la ulna, el hueso del antebrazo. Junto con las primarias son
denominadas plumas remeras.
plumas típicas o de contorno. Se encuentran localizadas en la parte exterior del cuerpo,
en las alas y la cola.
plumón. Es un tipo de pluma caracterizada por tener un raquis muy corto o ausente, con
barbas largas y bárbulas carentes de ganchillos.
plumón de talco. Este se desarrolla en parches localizados en el pecho y dorso, teniendo la
apariencia de un mechón de plumas revueltas y polvosas.

104. poliandria. Familias formadas por una hembra y varios machos.
poligamia. Familias formadas por varios individuos de un sexo y uno del otro.
poliginia. Familias formadas por un macho y varias hembras.
pollos precoces o nidífugos. Son pollos que al nacer pueden estar cubiertos ya por una
capa espesa de plumón, tener los ojos abiertos, son capaces de caminar y alimentarse por sí
mismos.
pollos altriciales o nidícolas. Nacen desnudos, con los ojos cerrados o abiertos, pero
permanecen en el nido y son alimentados por los padres por algún tiempo.
promiscuidad. Familia formada por varios machos y hembras.
pseudosuquios. Grupo de reptiles muy antiguos que vivieron durante los primeros años de
la era Mesozoica.
pterilos. Zonas particulares del cuerpo donde se encuentran las papilas que dan origen a las
plumas.
ranfoteca. Funda córnea que cubre las mandíbulas.
raquis. La parte central de una pluma que funciona como el eje.
semiplumas. Híbrido entre el plumón y la pluma de contorno, son plumas de raquis
desarrollado pero con barbas laxas.
siringe. Estructura responsable de la producción de sonidos.
sistemática. Disciplina encargada de estudiar las relaciones filogenéticas de los organismos
y su clasificación.
tecodontos. Línea evolutiva importante de los reptiles a partir de la cual se originaron
grupos como los grandes dinosaurios, los pterosaurios o reptiles voladores, los cocodrilos y
las aves.
territorio. Zona que el ave defiende.
timoneras o rectrices. Plumas que forman la cola.
torpor. Estado de turpidez en el cual el ave reduce su actividad al mínimo y entra en un
estado de inactividad a causa de las bajas temperaturas ambientales.
vagabundeo. Movimientos súbitos e impredecibles que realizan algunas poblaciones.
vertebrados. Este grupo animal debe su nombre a la presencia de un esqueleto interno
formado de hueso o cartílago montado alrededor de un eje central longitudinal, la columna
vertebral, que le proporciona al cuerpo soporte para sostenerse y flexibilidad para el
movimiento.
vexilo. Es una estructura a manera de lámina dividida en dos partes opuestas; es el cuerpo
visible y de mayor área de la pluma.
vibrisas o bridas. Plumas modificadas con apariencia de pelos gruesos. Por lo general
consisten de un raquis muy grueso y rígido, con unas pocas barbas en la parte basal.
vuelo batido. Aquel que consiste en iniciar el vuelo mediante movimientos enérgicos de las
alas para el despegue y aleteos frecuentes hacia arriba y abajo para mantenerse en el aire,
cambiar de altitud, de velocidad y maniobrar, es quizá el tipo de vuelo más común.
El presente trabajo representa una investigación concienzuda y, a la vez, gozosa, que atiende
tanto el origen del vuelo, la disección pormenorizada de la estructura y función de los
órganos de las aves, como la historia evolutiva y el análisis de la diversidad de la fauna
volátil, de sus cantos, de sus colores, de sus sistemas de anidación y sus costumbres de
cortejo, entre una enorme variedad de otros temas relativos a las aves que estimulan no sólo
la imaginación sino, sobre todo, el deseo de saber más sobre "los reptiles glorificados" que
alcanzaron el dominio del aire.

105. Cierto, el hombre moderno puede volar, y a mayores velocidades y distancias que las aves,
mas su vuelo es abrumadoramente mecánico. Cualquier ave capaz de volar —lo que excluye
al desaparecido dodo y las avestruces— se reiría de ver al pasajero de un avión, comprimido
en su estrecho asiento e incapaz de hacer el mínimo esfuerzo para controlar el vuelo.
El escritor de ciencia-ficción Ray Bradbury sintetizó los anhelos del hombre por volar en un
cuento: "Ícaro-Montgolfier-Wright". El héroe mitológico que voló con alas de cera que el Sol
derritió; el inventor de los globos aerostáticos y los hermanos que hicieron volar por vez
primera un aparato más pesado que el aire. Lo que el hombre ha buscado desde que cobró
consciencia, lo alcanzó en el Jurásico, periodo hoy tan de moda, el archaeopteryx, que vivió
—y voló— hace unos 180 millones de años.
Pero las aves, nos dicen Adolfo Navarro y Hesiquio Benítez, no sólo vuelan. Así, estudian sus
especializaciones, migraciones, su lenguaje, su reproducción y hacen además una síntesis de
lo que ha sido la ornitología mexicana. En fin, un libro que debe leerse con algo de alpiste en
la mano.
Adolfo Navarro hizo la carrera de biólogo en la Facultad de Ciencias de la UNAM, donde
también cursó su maestría y doctorado. Pertenece a numerosas sociedades científicas y ha
publicado gran cantidad de trabajos en México y el extranjero. Hesiquio Benítez estudió
biología en la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo y su maestría en ciencias en
la Facultad de Ciencias de la UNAM. Además de docente, es curador de la colección de aves
del Museo de zoología de la UNAM.
Portada: Gaviota parda (Larus heermanni) en el Golfo de California, México.
Foto: Fulvio Eccardi / Diseño: Guillermo Huerta González
b) otro articulo de carácter general:
CARACTERÍSTICAS DE LAS AVES.
En su forma general, todas las aves son muy parecidas. Esta constancia en su forma se debe a la
necesidad que tienen las aves de poder volar eficazmente. El vuelo es uno de los métodos de locomoción
mas útiles, pero también uno de los mas exigentes desde el punto de vista energético, con el fin de
convertirlo en lo mas económico posible y en muchas especies para que sea realmente posible, las aves
no pueden desviarse del diseño aerodinámico. La forma y el tamaño básico solo han podido ser alterados
de forma notable en unas pocas especies, tales como el avestruz y el pingüino.
Es posible encontrar adaptaciones al vuelo en prácticamente todos los aspectos de la anatomía de una
ave, la evolución ha hecho que los pájaros sean tan ligeros y tan maniobrables como es posible. Sin
embargo, y ya que el vuelo requiere una gran potencia ciertas partes no pudieron ser reducidas, como
por ejemplo los músculos de vuelo. Por lo general, la maniobrabílidad se consigue mejor con un cuerpo
compacto que presente la mayor parte de su peso cerca del centro de gravedad.
El requisito esencial del vuelo es la ligereza, de ahí que muchos huesos sean huecos y contengan,
además unos sacos aéreos, directamente derivados del aparato respiratorio que, al llenarse de aire,
contribuyen a aumentar ulteriormente la ligereza. Estos sacos aéreos se encuentran diseminados por
todo el cuerpo del pájaro, y sirven como reserva de oxigeno a utilizar durante el vuelo
Para mover eficazmente las alas, son necesarios unos potentes músculos pectorales, de ahí que el
esternón de la mayoría de las aves posea la llamada carena que permite el desarrollo de una poderosa
musculatura, capaz por si sola de constituir de un 15 a un 25 % del peso total, recuérdese que en el
hombre los músculos pectorales no superan el 1 % de su peso total
EL ESQUELETO
El esqueleto de las aves muestra un cierto número de adaptaciones al vuelo que, de nuevo, pueden ser
consideradas quizás como una ayuda para reducir el peso o para hacer que el ave sea los mas compacta
y maniobrable posible. Si comparamos a una ave moderna con ARCHAEOPTERYX o incluso con una
lagartija, podremos observar los cambios que se han producido en el transcurso de la evolución

106. Esqueleto de un Pájaro
El peso del esqueleto de las aves se ha reducido de varias maneras distintas. Algunas partes han sido
reducidas y muchos de los huesos que se conservan han sido considerablemente aligerados. Él esqueleto
de una paloma representa tan solo un 4,5 % del peso corporal total del ave. Muchos huesos de las aves
son tubos huecos en lugar de ser casi sólidos como los de los mamíferos, la superficie exterior del hueso
continua siendo suficientemente amplia para suministrar una fijación adecuada para los músculos, pero
su peso está muy reducido. Para impedir que estas finas estructuras se quiebren como una paja. Existen
una serie de puntales internos. Las aves de mayor tamaño, como las cigüeñas, tienen los huesos mas
ahuecados (Prietimatizados) que las aves pequeñas. Los espacios existentes dentro de estos huesos
están llenos de aire y se hallan conectados con el mundo exterior mediante prolongaciones de los sacos
aéreos.
El esqueleto ha sido aligerado también de otras maneras, han desaparecido las mandíbulas y los dientes
pesados, así como las colas largas con huesos, el cuerpo ha sido acortado y el número de huesos de las
extremidades anteriores y posteriores ha sido reducido.
Otra manera de conseguir una reducción del peso del esqueleto ha consistido en la fusión de numerosos
huesos, especialmente de los de la parte inferior de la columna vertebral, gracias a ello se puede
prescindir de los ligamentos y los músculos que deberían mantenerlos en posición. El numero de
vértebras que se han fusionado varia.

107. Una mayor rigidez del tórax se ha conseguido gracias a las proyecciones posteriores de las costillas,
denominadas procesos unciados, que unen cada costilla a la siguiente. En algunas aves buceadoras,
como las alcas, estos procesos uncinados son muy largos y se prolongan por encima de dos costillas.
Esto protege al cuerpo contra las elevadas presiones a que esta sometida el ave mientras bucea.
Los huecos directamente asociados con los músculos de vuelo no pueden ser reducidos de tamaño.
El esternón ha de soportar los músculos de vuelo y ha de presentar una gran superficie de inserción.
LAS EXTREMIDADES
Todos los animales terrestres utilizan uno o los dos pares de extremidades para la locomoción. Sin
embargo, las aves presentan dos formas de locomoción bastante distintas: volar y andar o nadar. Para
poder realizar ambas de manera eficaz, deben presentar el centro de gravedad cerca de los pares de
extremidades, y esto ha provocado ciertas complicaciones.
Cuando está en vuelo, el cuerpo de una ave cuelga de las articulaciones del hombro y el centro de
gravedad está en disposición adelantada con respecto a la articulación de la cadera, por consiguiente,
una ave equilibrada sobre sus caderas correría el peligro de caer hacia adelante al andar.
El esqueleto de las aves está adaptado de forma única para solucionar este problema. La parte superior
del fémur, es mantenida fuertemente por unos músculos junto a los lados del cuerpo. El extremo inferior
del fémur se comporta entonces como si se tratara de la articulación de la cadera
Esta descripción bastante simplificada puede ayudar a explicar el aspecto extraño de las patas de las
aves. En el hombre, la rodilla, en el extremo inferior del fémur se halla aproximadamente en la mitad de
la pierna.
En la mayor parte de las aves, la rodilla es mantenida junto al cuerpo y queda cubierta de plumas por lo
que no es visible. Las dos secciones de la pata que resultan visibles son algo distintas a las nuestras. La
sección inferior formada por la parte de la pierna y de los huesos superiores del pie. La articulación que
se halla mas o menos en el centro de la pata de un ave y que se curva "hacia atrás" no es en realidad la
rodilla sino una articulación que no tiene un equivalente exacto en el hombre, a grandes rasgos podía
ser comparada con nuestro tobillo.

108. Las extremidades anteriores han experimentado unos cambios aun mas importantes y se han convertido
en alas. La parte superior del brazo, el humero, y los huesos de la parte inferior del brazo, el radio, y el
cúbito son aun directamente comparables con los nuestros, pero los huesos de las manos se han
modificado mucho para formar la parte externa del ala. De los cinco dedos originales solo se conservan
tres, y dos de estos son bastante pequeños. Uno de ellos, reducido a aun único hueso se halla en la
parte anterior del ala y lleva solo 3-4 plumas, estas forman el "ala espúrea" o álula, que tiene una gran
importancia para el vuelo.
LOS MÚSCULOS
Para poder mover sus alas, un pájaro necesita una fuente importante de fuerza, está le es suministrada
por los grandes músculos de vuelo. En la mayoría de especies, el peso de estos músculos
aproximadamente el 15 % del peso total del ave, aunque esta cifra puede aumentar hasta un 20 %
Los músculos trabajan al contraerse y acercar entre si a los huesos sobre los que están insertados. Los
grandes músculos necesitan amplias áreas de inserción en el hueso. Los músculos de vuelo están fijados
por un extremo a la base especialmente ensanchada del húmero, y por el otro al hueso esternón, muy
grande. Existen dos pares de músculos, claramente visibles por ejemplo en un pavo, el par mayor (el
pectoral mayor) mueve las alas hacia abajo, esta es la acción que requiere un mayor esfuerzo. El par
mas pequeño (el pectoral menor o supracoracoides) se halla mas cerca del esternón, estos músculos
impulsan el golpe de retorno, que devuelven a las alas a la posición inicial.
DETALLE DE UNA PATA HUESOS Y MÚSCULOS
Los músculos son de color variable, están compuestos por fibras blancas o rojas (oscuras), o por una
mezcla de ambas. Parece que los músculos blancos son mas apropiados para los esfuerzos rápidos, pero
son menos adecuados que los oscuros para el esfuerzo sostenido durante un periodo largo. Por
consiguiente, los músculos claros parecen mejores para una huida rápida y los músculos oscuros para
los vuelos largos
Para mantener el peso cerca del punto de gravedad las alas y las patas presentan una cantidad de
músculos muy reducida aparte de aquellos situados en la base de las extremidades, los movimientos de
las extremidades están controlados por los tendones de esto músculos. por ejemplo, la acción de curvar
los dedos de las extremidades inferiores está controlada por unos tendones que corren desde la parte
superior de la pata hasta los dedos, pasando alrededor de la parte posterior de la articulación del tobillo.
Cuando el ave va a posarse, flexiona la pata, poniendo el tendón en tensión, que flexiona los dedos. Esta
acción es en parte puramente mecánica, flexionando y estirando la para de un ave recién muerta se
consigue que los dedos se abran y cierren
LOS REFLEJOS
El sistema nervioso de las aves resulta especialmente adecuado para coordinar los distintos movimientos
necesarios para las accione que deben desarrollar, de ahí que la parte del cerebro a ello destinada
presente un considerable desarrollo (casi al nivel de los mamíferos). Nos lo demuestra un simple gorrión
que persigue a una mariposa y que, a pesar de no estar especialmente capacitado para capturar insectos
en pleno vuelo, consigue a menudo vencer la batalla gracias a la considerable rapidez y coordinación de
los movimientos de sus alas

109. La rapidez de reflejos de las aves es a menudo inmediata e incluso fulminante, la prueba más ardua a la
que esta se somete es, sin duda la de la evitación de disparo a la vista de] chispazo. Las rapaces
consiguen capturar la presa y evitar obstáculos en forma absolutamente sorprendente. Evidente resulta
por otra parte la extraordinaria coordinación de movimientos se debe darse en un Baharí o un Halcón
Peregrino, para poder capturar en pleno vuelo una alondra o una golondrina a una velocidad de 50 o 100
km/h.
ÓRGANOS DE LOS SENTIDOS
Las aves dependen en gran medida de la visión y del oído, al igual que nosotros. Debido a esta similitud
en cuanto a los órganos de los sentidos. Podemos quizás compartir mejor el mundo de un ave que el de
un mamífero. Cuando un perro sale de paseo tiene información mediante su sentido del olfato. A pesar
de nuestra larga asociación, en realidad no podemos hacemos una idea de la información que recibe a
través del olfato.
VISIÓN
Para un animal que se desplaza con rapidez a través del aire, la visión es evidentemente el sentido mas
importante. Las aves han desarrollado la visión hasta un nivel muy elevado. Sus ojos son relativamente
mayores que los de los mamíferos. Los Ojos de un ratonero común o el de un águila pequeña tienen
aproximadamente el mismo tamaño que los del hombre, pero el ave tiene un peso y un volumen mucho
mas reducido. En muchas especies de aves, los ojos ocupan tanto espacio que entre ellos solo existe un
pequeño septo óseo. Los músculos oculares que en los mamíferos ocupan bastante espacio dentro de la
órbita son también muy reducidos. A consecuencia de ello, los ojos de las aves son menos menores, el
ave compensa esta falta de movilidad moviendo mas la cabeza.
La mayoría de aves ve probablemente el mismo espectro de colores que nosotros. Tienen una visión
muy aguda, pero la capacidad legendaria del águila para ver mucho mejor que nosotros es
probablemente exagerada. Las aves de presa pueden tener una agudeza visual dos o tres veces
superior, pero probablemente no mucho mas. Otras aves como por ejemplo las palomas, pueden tener
una visión que no es mas aguda que la nuestra, mientras que ciertas aves de caza pueden tenerla
'incluso inferior a la nuestra.
Los ojos de la mayoría de las aves no miran hacia adelante, sino que están colocados a los lados de la
cabeza. Esto confiere al ave un campo de visión enorme, lo que resulta muy útil para vigilar la presencia
de depredadores. En un ave como la paloma el campo de visión de los dos ojos se superpone en una
reducida área frontal, pero el ave puede ver en gran parte lo que sucede detrás de ella, quizás a través
de un arco de mas de 300 grados. Es posible »incluso que algunas zancudas puedan ver todo el campo
en la parte posterior sin mover la cabeza. Las chocha perdiz, cuyos ojos grandes están situados en la
parte lateral alta de su cabeza puede ver no solo todo su alrededor, sino también por la parte superior,
pudiendo observar toda una media esfera sin mover la cabeza.
La disposición de los ojos a los lados de la cabeza tiene desventajas además de ventajas, los campos de
ambos Ojos solo se superponen en una pequeña área de visión. La visión binocular es valiosa ya que
incrementa en gran medida la exactitud con la que se puede fijar la distancia de un objeto, mediante la
visión desde ambos ojos, el ave puede fijar una posición con mayor precisión. En la practica, el área
reducida de visión binocular que posee la mayoría de las aves parece suficiente para sus necesidades.
Otra diferencia importante entre los Ojos humanos y los de las aves estriba en el área del campo que se
halla bien enfocada en un momento determinado.
En nuestros Ojos, solo unos 2,5 grados del campo visual se hallan totalmente bien enfocados. Por
consiguiente, para examinar por completo un objeto, movemos constantemente los Ojos de un lado al
otro del mismo. En cambio, las aves tienen enfocados unos 20 grados, mas o menos, de su campo
visual. Esto significa que pueden examinar los objetos de un amplio campo sin tener que mover los ojos
o la cabeza. Esto puede ser muy ventajoso al querer observar pequeños movimientos.
Para saber si algo se esta moviendo, es útil poderlo comparar con otro objeto. En nuestro caso, si los
dos objetos están a mas de 2,5 grados de distancia, hemos de mover los Ojos de un objeto al otro, y
este movimiento de los ojos dificulta en gran medida la percepción de un pequeño movimiento. Al no
tener que mover los Ojos, las aves pueden probablemente detectar los pequeños movimientos con más
precisión que nosotros. Puede parecer que esta ventaja es banal, pero muchas aves migratorias realizan
observaciones sobre el movimiento del Sol, y de las estrellas para determinar el rumbo de la migración,
la capacidad de medir el movimiento del Sol durante un período de tiempo muy breve puede ser de gran
importancia para estas aves.

110. Unas pocas aves, como por ejemplo las lechuzas, tienen la capacidad de ver bien en la oscuridad aunque
no tan bien como sugiere la leyenda. Es seguro que no pueden ver en la oscuridad total. En comparación
con las aves diurnas, tienen una mayor proporción de células receptoras del color (conos). Pero
contrariamente a lo que dice la leyenda, puede ver bien durante el ida, y por lo menos el Mochuelo
común y el Cárabo común poseen visión de los colores. En la oscuridad, dependen en gran medida de la
percepción de los sonidos para atrapar a sus presas.
Las aves acuáticas necesitan ciertas modificaciones de la visión, ya que la luz que viaja a través del agua
se comporta de manera diferente a la luz que pasa a través del aire. Un ave como, por ejemplo una
garza o un Martín pescador, que detecta a su presa acuática desde el aire, ha de tener en cuenta esta
diferencia cuando bucea en busca del pez.
Sin embargo, en el caso de las aves como los Somormujos o los Cormoranes, que nadan sumergidas en
busca de presas, la visión puede estar algo modificada para que puedan medir las distancias sin
dificultad. Las aves tienen un tercer párpado la membrana m*ctitante, que es una estructura
translúcida, que puede ser extendida sobre el ojo sin impedir totalmente la visión y que mantiene limpia
y húmeda la superficie del ojo especialmente cuando el ave esta volando. Ciertas aves acuáticas
presentan un área clara, pero engrosada, en el centro de esta membrana, que es mantenida delante del
ojo a modo de lente correctora mientras el ave se halla debajo del agua.
EL OÍDO
La estructura del oído de las aves es parecida a la nuestra en sus detalles principales, pero muestra
algunas diferencia. No existe el oído externo que se observa en la mayoría de los mamíferos, ello es
debido probablemente a que el pabellón auditivo perturbaría la línea aerodinámica del ave en vuelo. El
orificio externo del oído esta cubierto por unas plumas especiales que carecen de bárbulas
probablemente para no impedir el paso del sonido.
Al igual que en los mamíferos, los sonidos que llegan al oído 'interno son detectados por unos pelos
sensoriales muy finos, que transmiten luego las señales al cerebro mediante los nervios. La densidad de
estos pelos sensoriales es mucho mas elevada en las aves que en los mamíferos. Es probable que esto
permita a las aves diferenciar sonidos que se producen mucho mas cercanos en el tiempo. Las aves
pueden distinguir dos sonidos que se presentan con una separación temporal de dos milésimas de
segundo, esto es unas diez veces mas de los que podemos conseguir nosotros. Por consiguiente, las
aves pueden recibir un mensaje mucho mas complejo que nosotros.
Las aves pueden oír sonidos de aproximadamente la misma gama de frecuencias que nosotros, no
pueden producir ni oír ultrasonidos. Se ha conseguido demostrar que el Urogallo produce sonidos cuya
frecuencia es demasiado baja para que nosotros los oigamos, pero por el momento no se sabe si ellos
mismos pueden oírlos.
EL OLFATO
No se sabe que el olfato sea un factor importante en la vida de ningún ave europea. Se puede deducir la
importancia del sentido del olfato del tamaño de los lóbulos olfatorios del cerebro, es poco probable que
estos estén bien desarrollados, pero estos lóbulos son algo mayores en algunos patos y gansos lo que
sugiere que estas aves confundan hasta cierto punto en su olfato. El Paiño común no solo tiene los
lóbulos olfatorios del cerebro bastante desarrollados, sino que el propio pájaro despide un olor mohoso
distintivo. Es probable que su olfato le sirva para encontrar su rudo o a su pareja en la oscuridad.
EL GUSTO
Las aves pueden distinguir los mismos cuatro tipos de sabores que nosotros (salado, ácido, amargo y
dulce). Sin embargo es posible que no los diferencien también como los mamíferos, y esto por dos
razones. En primer lugar una parte de la información que contribuye a nuestro sentido del gusto procede
del sentido del olfato. Puesto que la mayoría de las aves no tienen un buen sentido del olfato, esto
puede significar que tampoco es muy fino su sentido del gusto. En segundo lugar la lengua de los
mamíferos contiene un importante numero de papilas gustativas. Pero la lengua de la mayor parte de las
aves esta cubierta por una superficie cornea que carece de papilas gustativas. Las pocas papilas
gustativas de estos animales se encuentran en la parte posterior de la lengua y en la garganta. Por
consiguiente, las aves tienen que engullir casi un objeto antes de poder apreciar su sabor
EL TACTO
El sentido del tacto es importante de diversa forma para las aves, y estas presentan varios tipos
diferentes de células receptoras que son sensibles al tacto.

111. Estas se presentan en las zonas habituales del cuerpo, tales como la planta de los pies. y también en la
lengua. En la mayoría de las aves la cubierta cornea del pico hace que sea difícil la existencia en el de
receptores táctiles, pero algunas especies, como los patos y las zancudas, que buscan las semillas y
pequeñas presas en el barro, el agua, tienen unas células sensibles al tacto en el extremo del pico.
Puesto que la superficie del ave esta cubierta de plumas, la existencia de receptores táctiles en la piel
seria de poca utilidad. Sin embargo existen células sensibles al tacto alrededor de la base de cierta
plumas. Estas células registran el ángulo que forma la pluma con el cuerpo, y probablemente informan
al ave sobre la manera en que tiene dispuestas sus plumas.
RESPIRACIÓN
La energía se obtiene de los alimentos haciendo que estos reacciones químicamente con oxigeno.
Cualquier actividad ardua exige que el animal obtenga no solo mucho alimento sino también mucho
oxigeno. El vuelo es una de las actividades que consume mas energía del Reino Animal. Mientras vuela,
un ave puede consumir la energía diez veces mas rápidamente que cuando esta en reposo. Para volar,
ha de ser capaz de inhalar grandes cantidades de aire y de separar el oxigeno del mismo de una manera
eficaz y rápida. Al Mismo tiempo, tiene que eliminar el dióxido de carbono que se produce como
resultado de la combustión de los alimentos.
En el pulmón se absorbe el oxigeno y se elimina el dióxido de carbono. A primera vista, no parece que el
pulmón de las aves sea muy eficaz. Por ejemplo nuestros pulmones representan aproximadamente el 5
% de nuestro cuerpo, mientras que los del Ánade Real solo representan un 2%. Se podría esperar que
los pulmones de las aves fueran muy grandes. Sin embargo el intercambio gaseoso se produce entre los
diminutos capilares sanguíneos y los conductos aéreos mas pequeños de los pulmones, los alvéolos.
Además, la estructura del pulmón de las aves es algo distinta a la del pulmón de los mamíferos. Los
espacios existentes en el cuerpo de las aves están ocupados por los sacos aéreos, que son unas
estructuras de paredes finas, parecidas a bolsas de plástico hínchables. Estos sacos llenan la mayor
parte de la cavidad del cuerpo e incluso se extienden entre los dos grandes pares de músculos de vuelo
y hacia el interior de todos los huesos huecos, constituyendo un 18 % del volumen corporal del Ánade
Real. No intervienen directamente en la absorción de oxigeno o la eliminación de dióxido de carbono,
pero desempeñan un papel vital en la forma en que el aire inspirado fluye a través de los pulmones, así
como en la refrigeración del cuerpo.
Existen 5 grupos principales de sacos aéreos en el cuerpo de las aves, para una mayor simplicidad, se
los puede considerar clasificados en dos grupos: Los que se encuentran en la parte anterior del cuerpo,
los sacos aéreos anteriores, y aquellos que se encuentran detrás de los pulmones, los sacos aéreos
posteriores. El aire que es inhalado por el ave no pasa directamente a los pulmones, sino a los sacos
aéreos posteriores. Desde allí va el extremo posterior del pulmón y luego hacia los sacos aéreos
anteriores, desde donde es expirado por el ave.
Este sistema presenta dos ventajas principales con respecto al pulmón de los mamíferos. En primer
ligar, significa que existe un flujo unidireccional de aire a través de los pulmones y no un sistema de
flujo y reflujo como el encontrado en los mamíferos. Si realizamos una respiración profunda, podemos
renovar aproximadamente el 75 % del aire de nuestros pulmones con cada respiración, en cambio, las
aves renuevan todo el aire. La segunda ventaja, aun mas importante, de este sistema de flujo continuo
se refiere a la manera en que el oxigeno es absorbido por la sangre de los capilares. La sangre que
contiene poco oxigeno absorbe rápidamente este gas, incluso de un aire con escasa concentración de
oxigeno. A medida que aumenta el contenido de oxigeno de la sangre, disminuye la capacidad de la
misma para absorberlo. En ultimo termino, solo puede absorber el gas de in aire que sea
particularmente rico en oxigeno. La circulación sanguínea de un ave esta dispuesta de tal manera que la
sangre que necesita ser reoxigenada llega primero al extremo frontal de los pulmones, donde el aire es
pobre en oxigeno. A medida que la sangre fluye a lo largo de las paredes del pulmón, absorbiendo
oxigeno en el camino se encuentra con un aire que es progresivamente mas rico en oxigeno. Para la
eliminación del dióxido de carbono, la situación es igual pero en sentido contrario.
Este sistema respiratorio altamente eficaz permite que las aves obtengan las importantes cantidades de
oxigeno que necesitan para volar. Sin embargo, y aunque la respiración de las aves es muy eficaz, los
murciélagos también vuelan y el hombre puede correr a una velocidad que exige un gran aumento en su
consumo de oxigeno. El pulmón de las aves resulta especialmente adecuado a elevadas altitudes, donde
el oxigeno es escaso. Esta capacidad para respirar a gran altitud tiene importantes implicaciones para
las aves migratorias, muchas de las cuales vuelan a 6.000 metros o mas durante la mayor parte de sus
viajes. Incluso se han registrado casos de aves mayores que vuelan a una altura de 9.000 metros o
mas, en la que la mayoría de mamíferos no podrían sobrevivir fácilmente, y no digamos mostrarse
activos.

112. EL SISTEMA DIGESTIVO
Aunque el peso de la cabeza de un ave ha sido reducido gracias a la perdida de los pesados dientes y
mandíbulas de sus antepasados reptiles, el ave necesita aun tomar o triturar el alimento, y muchos
pájaros han de utilizar para ello algún tipo de herramienta (el pico) destinada a encargarse de una
amplia variedad de alimentos.
PICOS
Los maxilares de las aves actuales están desprovistos de dientes y revestidos de un sólido estuche
cónico, de forma alargada que constituye el pico de muy variables formas. A pesar de la gran diversidad
de formas, la estructura básica del pico es similar en todas las aves. La mandíbula superior esta
firmemente fijada al cráneo, aunque en muchas especies existe un reducido grado de articulación entre
la mandíbula y el cráneo. la mandíbula inferior, al igual que la humana, es mas libre, se articula en su
base con el cráneo y es fijada a este únicamente por unos músculos. La superficie exterior cornea del
pico esta formada por queratina, al igual que las escamas, las plumas y los uñas. Esta capa de
queratina, al igual que las escamas y las uñas. En algunas especies crece de manera continua y es
desgastada por la acción contra la mandíbula opuesta, la lesión de una y otra mandíbula puede dar lugar
a que no exista una superficie opuesta, y de este modo la vaína del pico no se desgasta y resulta cada
vez mas larga.
El pico presenta una estructura particular siempre adecuada en cuanto a la forma y dimensión, a los
hábitos y por consiguiente, al tipo de alimentación de la especie. El pico debe ser muy robusto y ligero
dado que posee funciones prensiles y sirve para recoger la comida, ordenar el plumaje, tejer el nido,
etc... Algunas especies presentan un pico en forma de daga como, la Garza Real, La Perdiz Gris, el
Martín Pescador, etc..., que a pesar de no estar ni remotamente emparentados entre si, poseen un pico
similar que les permite capturar los peces que les sirven de alimento. Entre los picos mas curiosos
merece citarse el del Tucán, cuya longitud es varias veces superior a la de la cabeza a pesar de lo cual
es muy ligero y resistente, permitiendo con ello a su propietario recoger grandes frutos tropicales.
Por lo general la cubierta cornea que reviste el pico es dura en aquellas especies que se alimentan de
frutos duros o granos y también en las que se alimentan de carne, en estos casos, vemos que los bordes
de las mandíbulas son lisos y cortantes y en algunos casos algo dentados. El revestimiento de las
mandíbulas suele ser blando en las aves insectívoras o en las que buscan su alimento en el cieno, de lo
que se deduce que el pico de las aves esta acondicionado a su alimentación.
Así, vemos que las aves de diferentes familias como la Gaviota, Petreles, Garzas, Martín Pescador tienen
picos similares, debido a su alimentación preferida, los peces. También vemos que pájaros
pertenecientes a un mismo orden, como los Cardenales, Zorzales, Jilgueros, etc. han evolucionado sus
picos para adaptarse a una forma de alimentación diversa.
Mientras los granívoros tienen sus picos cortos redondeados y terminados en punta, que les permite
agarrar las semillas y descascararlas.
Los pájaros son pequeñas aves canoras que se alimentan de granos, insectos, hojas y frutos, tienen sus
picos de variables formas y desprovistos de cera.
Los Fringílidos constituyen los pájaros típicos su pico es corto, robusto, no escotado y con un reborde en
la base. Pertenecen a esta especie: los Canarios, Jilgueros, Pardillos, Verdecillos, Verderones,
Cardenales y vanos otros pájaros del genero Serinús, u otros.
EL BUCHE
Muchas aves acumula inicialmente el alimento en una dilatación de paredes finas del esófago (el
buche).En él no se produce ningún tipo de digestión. Se trata de un lugar de almacenamiento temporal y
permite que un Pinzón, por ejemplo, se pose, engulla una gran cantidad de pequeñas semillas en poco
tiempo y se retire luego a un lugar protegido para digerirlas. Muchas aves, como las palomas y las aves

113. marinas, transportan el alimento en su buche durante largos trechos para llevarlo a sus crías. En las
palomas y los flamencos, la pared del buche se engruesa durante el período de cría, y las células de
estas áreas engrosadas son disgregadas para suministrar una substancia de aspecto lechoso a los
polluelos.
LA MOLLEJA
Las aves carecen de unos dientes que trituren el alimento, y por consiguiente esta función debe ser
desempeñada por otra parte del sistema digestivo. Las aves que se alimentan de insectos, peces o carne
no tienen grandes problemas, ya que su estomago segrega un jugo gástrico potente y el alimento es
fácilmente digerido. Pero no sucede lo mismo en las aves como los Pinzones, los Patos y los Gansos, que
se alimentan de substancias vegetales. Para poder digerir adecuadamente el alimento han de triturarlo
antes a partículas finas. Esta función la realiza la molleja, que es una parte musculosa del estomago
para la trituración es necesario un material duro que asuma el trabajo de los dientes, y por ello estas
aves ingieren granos de arena junto con el alimento. Las aves enjauladas necesitan un aporte regular de
arena, al igual que las Gallinas domesticas, para subsistir, la que se deshace continuamente.
INTESTINOS
Ciertos materiales vegetales, tales como las semillas y los frutos, tienen un alto contenido en nutrientes
relativamente alto y pueden ser digeridos con mas facilidad que el material verde como la hierva o las
hojas. Varios grupos de mamíferos son herbívoros especializados, ingieren grandes cantidades de
materia vegetal y la digieren con la ayuda de bacterias que desdoblan la celulosa de las paredes
celulares. Para realizar esta función de manera eficaz, el mamífero ha de conservar el alimento durante
un período considerable en el estomago, que es necesariamente grande y pesado. Un órgano de este
tipo seria muy poco practico para un animal volador. Esta es, casi con seguridad, la razón de que existan
pocas aves que se alimenten de hojas, pero en conjunto estas aves no son buenas voladoras
EXCRECIÓN
Las aves tienen un sistema excretor muy eficaz. La mayor parte del agua de las heces es reabsorbida
antes de la defecación y devuelta a la circulación. En algunos grupos, como en el de los Tetraónicos, las
heces son extremadamente secas, ya que gran parte del agua ha sido reabsorbida. En muchas especies
se excreta un ácido úrico muy seco, a menudo visible en forma de mancha blanca en las heces. Este
sistema reduce en gran medida la necesidad de beber, la menor cantidad de agua existente en el
intestino puede ser reciclada continuamente.
Nota.-Textos de diversos orígenes.
c) las enfermedades:
ENFERMEDADES DE LAS PALOMAS
Autora:Silvia Toro Trujillo.( Manizales, Colombia. ).
(Datos traducidos de la revista gut Flug editada en Bélgica y Brieftaubensport-International
editada en Alemania).
Apartados:
1. Agente Causal
2. Síntomas
3. Transferencia
4. Prevención (Vacunas)
5. Tratamiento
La viruela
1. Agente causal
La viruela es causada por el virus de la viruela. Este virus de la paloma "pigeon pox virus",
es muy resistente al medio externo (gut Flug, abril 2.000).
2. Síntomas

114. Principalmente dice el Ing. Duchatel, la viruela se observa en verano, en la forma de la piel
o en la forma de las mucosas. La forma de la piel la encontramos especialmente en la
cabeza (párpados, carúncula, ángulo del pico, entrada al oído y entrada a la nariz) y
eventualmente en las patas. En este sitio, se desarrollan formaciones parecidas a verrugas
marrones/negras de consistencia fuerte. En la forma dipteroide, cubre las mucosas del pico
y de la garganta, produce un sangrado, con secreciones amarillas que forman falsas
membranas fuertemente adheridas. Estas heridas no deben confundirse con falsas
membranas, que se forman y observan en los casos difíciles de la gripa, con el virus del
herpes. Estas heridas frecuentemente se complican con tricomonas y otras infecciones
bacterianas (gut Flug, abril 2.000).
El virus causa crecimiento desordenado, en forma de una masa grande, de células de la piel
y las mucosas, hay pus blanca y amarillenta en el pico. Las viruelas las encontramos ante
todo como engrosamientos en forma de verrugas, en sitios donde no hay plumas, como el
pico, el borde de los ojos, las patas, etc. Pero si afecta las mucosas (difteria), se observa un
crecimiento fuerte en el pico, tan grande que la paloma no puede comer, ella se debilita y
puede morir de hambre, pero la viruela no es mortal (gut Flug, noviembre 1.996).
3. Transferencia
El Ing. Duchatel consideró (gut Flug, abril 2.000) que la transferencia es por contacto
directo entre las palomas. Heridas en el pico, que frecuentemente ocurren en cestas
estrechas, son la puerta ideal para entrar el virus. También los parásitos externos juegan
un papel en la transferencia del virus. El virus se encuentra en la saliva, las lágrimas y el
flujo nasal. Las palomas se infectan porque el virus entra por pequeñas heridas y a través
de las mucosas. Se transmite en peleas con palomas infectadas. También puede ser
diseminado por algunos insectos como moscas (gut Flug, noviembre 1.996).
4. Prevención
La única forma confiable es con la vacunación, con una vacuna contra viruela. Contra la
viruela hay dos vacunas:
Ovo-Peristerin: con ella se utiliza el método del folículo de la pluma: en la parte externa
del muslo, se arrancan un par de plumas y se unta la vacuna con un pincel fuerte, en la piel
desnuda. Una semana después tienen que estar los folículos de la pluma en este sitio
hinchados, lo cual es una señal que la vacuna ha actuado (gut Flug, noviembre 1.996). La
mayoría de las palomas adultas se vacunan preferiblemente al empezar la primavera y los
pichones a la edad de 6 a 8 semanas (gut Flug, abril 2.000).
El Ing. Duchatel consideró: ésta es una buena vacuna contra viruela y difteria, ofrece a la
paloma una buena protección. Se aplica por el método del folículo: se tiran del muslo 10 a
12 pequeñas plumas y se mira que la paloma no empiece a sangrar y que la piel no este
herida. También este método se recomienda para palomas de 6 semanas. Hay reacciones
locales, inflamación de la dermis y enrojecimiento de la piel en el sitio de la vacuna (gut
Flug, abril 1.997).
Colombovac PMV/POX (véase paramixovirosis). El tiempo de invierno en Europa,
considera el Dr. Stosskopf, es la época en la que el colombófilo debe vacunar.
Primeramente contra paramixovirosis con un virus muerto, que es efectivo un tiempo más
largo. El afirma, una vacunación en febrero/marzo da protección para toda la temporada.
Se sabe que la paramixovirosis siempre esta ahí. Esta vacunación puede estar unida a la
vacunación contra viruela. Ambas vacunas para los pichones de invierno, son necesarias
(gut Flug, noviembre 1.996). En cambio la vacuna de la viruela, es un virus vivo, de un
aislamiento debilitado, es decir, no es muy activo, se puede dejar sobre la piel (rascar la
piel del muslo) o inyectar bajo la piel. Cuando se inyecta no se observa reacción alguna,
pero cuando se aplica sobre la piel del muslo, ocasiona una viruela pequeña (gut Flug, julio
1.999).
Muchos colombófilos vacunan solo sus pichones, pero los investigadores recomiendan no
correr riesgos y vacunar todas las palomas anualmente (gut Flug, noviembre, 1.996). El Sr.
André Roodhoff expresó que para prevenir la viruela y la difteria vacuna los pichones el año
que nacen. Los vendedores de la vacuna afirman, dice él, que es necesario repetir la
vacunación de todos los animales cada año. Teóricamente es quizás su responsabilidad,
pero yo no creo que sea necesario. Quien tenga dudas, puede eventualmente vacunar los
palomos de un año otra vez. Desde hace 40 años solo vacuno los pichones el año que
nacen y durante este tiempo nunca he visto una paloma adulta en mi palomar, con viruela
o difteria. Por eso creo que una sola vacunación contra viruela y difteria, protege la paloma
el resto de su vida. Con la condición naturalmente que la vacunación se haya realizado bien
(gut Flug, octubre 1.996).

115. Refiriéndose a lo anterior el Ing. Duchatel afirmó: contradiciendo las afirmaciones de
conocidos colombófilos, es absolutamente necesario vacunar las palomas cada año contra
viruela. Una paloma joven, que se vacuna a la edad de las 6 semanas contra la viruela, no
esta más de 9 meses protegida, independientemente de la vacuna usada (gut Flug, abril
2.000).
El Ing Van Roy dijo: quien concursa con pichones tiene que vacunar contra viruela y
difteria. Si no vacuna, con un poco de suerte pasa un par de años sin problemas. Pero si el
virus golpea, se puede olvidar de la temporada. Para ella hay una sola vacunación para
proteger para siempre. ¿Por qué no vacunar entonces?. Yo vacuno empezando abril todos
mis pichones con Ovo-Peristerin. La vacunación es fácil y da una buena protección (gut
Flug, julio 1.996).
El Dr. Noël De Scheemaecker comentó, la viruela es causada por un virus, que se transmite
con mucha rapidez. Y como con todos los virus, una vez esta la paloma infectada es
inevitable la enfermedad y no puede ser tratada como con tricomonas o coccidias. Ella tiene
que aguantarlo. Se puede sola ayudarla a superar la enfermedad, si se le ofrecen buenos
productos adicionales. ¿Se deben entonces vacunar los pichones? Si no da mucha
importancia a los vuelos de competencia de los pichones y solo quiere entrenar los pichones
algunas veces, entonces no se tienen necesariamente que vacunar. ¿Y si les da viruela?,
Considero, mejor, después de la viruela son inmunes su vida entera. Yo recomiendo
ponerlos en un asoliadero aparte, con buena comida y ante todo con levadura de cerveza.
Pero si usted quiere cumplir con el programa de su asociación, es aconsejable vacunar.
Pero tenga en cuenta que la vacuna dura algunas semanas hasta que protege.
Muchos colombófilos vacunan solo sus pichones, pero los investigadores recomiendan no
correr riesgos y vacunar todas las palomas anualmente (gut Flug, noviembre, 1.996). El
Ing.Duchatel (gut Flug, abril 2.000) presentó el plan de vacunación para éste milenio, este
es:
Primera Vacuna
A la edad de 6 semanas: Colombovac PMV/POX
A la edad de 9 semanas: Colombovac parathyphus
A la edad de 12 semanas: Colombovac parathyphus
Cada año repita la vacunación con: Colombovac PMV/POX
Con 3 semanas de intervalo: Colombovac paratyphus
5. Tratamiento
El tratamiento sintomático se lleva a cabo por tratamiento de las heridas y el uso de tintura
de yodo (gut Flug, abril 2.000).
Si las viruelas se retiran del pico con cuidado y la herida se desinfectan con Lugol (yodo)
diluido, después de 5 días la paloma tiene pocos síntomas de ellas y se ve poca pus en su
pico. Ella se recupera bien, sin necesidad de medicamentos (gut Flug, noviembre 1.996).
Hay también vacunación durante el período, en el que la enfermedad se desarrolla en ese
momento. Este período se caracteriza, porque la paloma ya es portadora del virus, pero no
ha desarrollado ningún síntoma de la enfermedad, debido a que el período de incubación de
la viruela es muy largo. De manera que hay que esperar 14 días, después de la vacunación,
hasta que los primeros síntomas de la enfermedad aparecen. Para entender mejor esto, voy
a dar un ejemplo, afirmó el Ing. Duchatel: en una asociación colombófila hay en los
primeros vuelos de entrenamiento de pichones de la 2ª o 3ª ronda algunos, que se
olvidaron vacunar. Se presentan las primeras viruelas. Inmediatamente se interpreta esto
como un fracaso con la vacunación, incluso se dice, que el producto usado no es bueno.
Finalmente, una última razón para este fracaso es una deficiencia del sistema inmunológico
por la circovirosis (gut Flug, mayo 2.000)
Espero así haber colaborado con los colombófilos que me pidieron información de estas
enfermedades, pronto envío algo contra la paratifosis, otra enfermedad contra la cual ya
existe una vacuna.
Autores: Doctores: Rosana MATTIELLO y Guillermo PANETTIERI. (Argentina)
La Viruela de la paloma

116. La Viruela de la paloma
La viruela es una enfermedad causada por un poxvirus (del grupo Avipoxvirus). Se han descripto 17
tipos de Avipoxvirus, todos ellos relacionados. El que afecta a las palomas es especie-específico o sea
que solo causa la enfermedad a las palomas y aves rapaces. Es una enfermedad que se encuentra
difundida por todo el mundo. Los típicos depósitos costrosos sobre la piel (viruela) dan el nombre a la
enfermedad.
Transmisión:
Los aviproxvirus no pueden penetrar la piel intacta, de ahí que el contagio sobreviene por contacto
directo con aves afectadas o con material contaminado, a través de heridas de piel o mucosas, o bien a
partir de vectores (mosquitos y ácaros hematófagos). Por eso la enfermedad es más frecuente a fines
del verano, otoño y principios del invierno, cuando los mosquitos son abundantes. Un mosquito que se
alimente de un ave infectada puede retener el virus infectivo en sus glándulas salivares de 2 a 8
semanas. Ademas los Avipoxvirus son muy resistentes a los factores ambientales como la desecación, la
luz solar y los desinfectantes químicos. Pueden sobrevivir en suelo contaminado hasta 1-2 años. En la
transmición del virus, las palomas salvajes, los insectos hematófagos y el hombre juegan un papel
importante como agentes contaminantes. Son suceptibles las aves de todas las edades, pero las más
jóvenes, son las más frecuentemente afectadas. Las aves en fase de recuperación actúan como
portadores asintomáticos y eliminan el virus a través de materia fecal, piel plumas, saliva, secreciones
nasales, lágrimas y leche de buche. Los pichones pueden ser infectados por sus padres los que actúan a
veces como portadores sanos. La enfermedad puede permanecer latente durante años, particularmente
en planteles de grandes palomas. No se han descripto factores estresantes específicos que se asocien
con la reactivación del virus, pudiendo bien mencionarse el esfuerzo de la cría, el replume, los
concursos, etc. Los Avipoxvirus producen además depresión moderada de las defensas orgánicas lo que
potencia infecciones secundarias.
Formas clínicas de la enfermedad:
Las infecciones inducidas por los Avipoxvirus varían su expresión clínica de acuerdo a la virulencia de la
cepa del virus, al modo de transmición y a la suceptibilidad del huésped. El período de incubación varía
de 4 a 14 días, siendo usualmente de 1 semana. El curso de la enfermedad es generalmente subagudo y
le toma a un individuo de 3-4 semanas para recuperarse.la mortalidad es baja aunque puede llegar a
infectarse un 90% del plantel. Un plantel de palomas requiere de 2-3 meses para retornar a su estado
normal.
Clinicamente se reconocen las siguientes formas:
-Forma cutánea o seca: es la mas común y benigna en la paloma. Se caracteriza por la presencia de
pápulas de color amarillo a marrón oscuro y posteriormente vesículas a nivel de la piel sin plumas
(párpados, comisura del pico, cera, patas y alrededor de la cloaca). En pocos días éstas lesiones se
agrandan pudiendo coalescer varias de ellas. Posteriormente se abren espontaneamente, se secan y
forman costras las que requieren varias semanas para descamarse espontáneamente. Normalmente
curan sin dejar cicatriz. Igualmente son frecuentes las complicaciones bacterianas o fúngicas que pueden
alterar la apariencia clásica de la lesión, agravándola. Estas lesiones, son muy difíciles de eliminar por lo
sangrantes y adheridas que se encuentran.
-Forma diftérica o húmeda: se caracteriza por nódulos los que coalescen y forman lesiones de tipo
membranoso-difteroide (placas de color gris - marrón y caseosas), que al intentar desprenderlas
producen una severa hemorragia. Suelen ubicarse sobre la lengua, faringe y laringe produciendo
dificultad para tragar los alimentos y síntomas respiratorios. Un individuo puede presentar la forma
cutanea y diftérica concomitantemente.
-Forma septicémica: puede presentarse en pichones de corta edad. Es de presentación aguda y de
elevada mortalidad (70-99%). Se observan signos generales de enfermedad: embolamiento, anorexia,
abatimiento, pérdida de peso, signos respiratorios (por la neumonía que se produce) y diarrea
(enteritis). La mayoría de las aves mueren a los 3 días de desarrollados los signos clínicos. Las lesiones
cutáneas son raras y el diagnóstico precoz de la afección es difícil. Esta forma de la enfermedad,
también puede presentarse con cepas de virus muy agresivas o cuando las aves tienen sus defensas
orgánicas bajas (dietas deficientes, estrés o infecciones bacterianas y/o parasitarias concomitantes).
-Forma tumoral: algunas cepas de Avipoxivirus tienen facilidad para producir tumores. Las palomas
que sobreviven a la infección están propensas a la formación de tumores cutáneos. Estos crecen rápido y
tienen aspecto verrucoso y son por lo general de color oscuro; si uno desea desprenderlos, son muy
sangrantes. La remoción quirúrgica es la única terápia efectiva en estos casos, aunque pueden volver a
formarse si todavía persiste el virus en la piel.

117. Durante un brote de la enfermedad en un plantel pueden coexistir todas las formas mencionadas.
Diagnóstico:
Un diagnóstico definitivo de infección por Avipoxvirus puede realizarse por: -Histopatología, técnica que
conciste en examinar al microscopio preparaciones de los órganos enfermos. En caso de sospechar de
viruela, las muestras de elección son: Lesiones de piel e hígado. La muestra será positiva si en ellas se
aparecieran acúmulos de partículas virales en formación, llamados comunmente cuerpos de inclusión -
Puede realizarse también el cultivo y aislamiento del virus en huevos de pollo embrionados. Los
exámenes sanguíneos son de poco valor para diagnosticar esta enfermedad.
Control:
Las aves que se recuperan de la enfermedad suelen estar protegidas al menos por 8 meses. -La
vacunación es el mejor método para controlar la infección por Avipoxvirus. Debido a que, como
mencionáramos, estos son específicos de especie, las palomas deben ser vacunadas con vacunas hechas
con Avipoxvirus paloma. Existen vacunas comerciales para éstas en Europa y los Estados Unidos de
Norteamérica. Deben ser vacunadas todas las poblaciones de allto riesgo: palomas importadas y
planteles en áreas con alta densidad de mosquitos. Según el tipo de vacuna que se utilice, las palomas
pueden quedar inmunizadas por 6 a 12 meses. Se aconseja vacunar todo el plantel después de
terminada la cría, cuando los pichones tengan entre 4 y 5 semanas de edad (diciembre-enero). En caso
de utilizar vacunas a virus vivo (las que generalmente se administran por pincelamiento los folículos
plumosos del muslo), es necesario controlar la reacción post-vacunal, ya que ésta evidencia la actividad
vacunal y el establecimiento de la inmunidad. La lectura se realiza a los 7-10 días de la vacunación y
aparece bajo la forma de pequeñas pústulas rojizas, rodeadas de una zona ligeramente edematosa, que
desaparecen a la semana. La ausencia de estas pústulas obliga a repetir la vacunación.
-Debido a que los Avipoxvirus pueden ser transmitidos por los mosquitos o ácaros hematófagos, los
criaderos deben estar hechos a prueba de estos: colocación de redes mosquiteras en puertas y ventanas
y desinsectizaciones periódicas.
-Las aves afectadas deben ser aisladas hasta su recuperación completa ya que pueden transmitir el virus
al picar a otras. Recordar que las aves que se recuperan estan inmunizadas contra la enfermedad, pero
que pueden actuar como portadores asintomáticos al seguir eliminando el virus, cosa que ocurre durante
un mes aproximadamente.
-Desinfectar todas las instalaciones e implementos.
Tratamiento:
º No existen tratamientos específicos para los Avipoxvirus. Los antibióticos pueden ser útiles para
controlar las infecciones secundarias, y la vitamina A o sus precursores naturales pueden ayudar en el
proceso de curación. Es aconsejable también el uso de inmunoestimulantes y normalizadores de la flora
intestinal. En las lesiones cutáneas son útiles aplicaciones tópicas de soluciones astringentes como la de
mercurio-cromo al 1-3%, en alcohol al 70º. No se aconseja la eliminación física de las lesiones costrosas
de piel pues por lo general diseminan la infección al liberar partículas virales.
Por los Doctores: Rosana MATTIELLO y Guillermo PANETTIERI.
Autora:Silvia Toro Trujillo.( Manizales, Colombia. ).
(Datos traducidos de la revista gut Flug editada en Bélgica y Brieftaubensport-International editada en
Alemania).
Fecha: Diciembre 22 del 2.000
La paramixovirosis
Contenido:
1. Agente Causal
2. Transferencia
3. Sintomas
4. Cuando se presenta
5. Prevención
6. Plan de Vacunación
7. Tratamiento

118. 8. Paramixovirosis-Newcastle
Esta enfermedad se presentó por primera vez en palomas en los años 80. Se encuentra
distribuida en todo el mundo. Su frecuencia fluctúa entre 30 a 70% y la mortandad por ella
llega al 10% (gut Flug, abril 2000).
1. Agente causal
El Ing. Van Roy informó (gut Flug, noviembre 1.996), que la paramixovirosis es causada
por el virus paramixo. Muy contagioso y del Tipo 1 (PMV 1) o también llamado "Virus de la
Enfermedad del Newcastle" (gut Flug, abril 2000).
2. Transferencia
Si una paloma entra en contacto con PMV 1, el virus se multiplica en las puertas de entrada
del organismo (ojos, canales de la nariz y cavidad de la boca) y finalmente lo coloniza (vías
digestivas y sistema nervioso) (gut Flug, abril 2000).
El Dr. Sudhoff afirmó: cuando una paloma se infecta, después de 3 a 4 días se multiplica el
virus en las mucosas nasales y especialmente en el intestino. Si la paloma esta vacunada,
esta multiplicación de detiene después de unos pocos días y no se ve ningún síntoma de la
enfermedad. Pero si la paloma no esta vacunada, la multiplicación del virus continua y
después de 8 a12 días se ha formado mucho virus en la paloma y aparecen los primeros
síntomas de la enfermedad. Con un examen de sangre, se comprueban los anticuerpos y
también de palomas sacrificadas, se puede tomar tejido de riñón fresco, cultivarlo en
cultivos de células especiales, para así multiplicar el virus (Briftaubensport-International,
noviembre 1.996).
Es muy contagioso (gut Flug, abril 2.000), puede ser transmitido por contacto directo de
paloma con paloma, pero también por polvo contaminado, que puede ser llevado al
palomar por insectos u otros animales (gut Flug, noviembre 1.996).
3. Síntomas
Primero se deben presentar problemas digestivos y luego debe afectar el sistema nervioso.
Las perturbaciones digestivas se manifiestan por una diarrea acuosa o con sangre,
dependiendo de la cantidad de células del intestino que mueran. Para reemplazar la
humedad perdida, las palomas beben 4 a 5 veces más de lo normal.
La digestión esta en todo caso seriamente afectada. Pocos nutrientes se absorben por el
intestino. Puede ocasionar una fuerte muda, lo cual puede conducir, a que una o varias
remeras se degeneren (raquis quebradizos y pluma deforme).
Las mucosas del intestino quedan tan afectadas, que no sanan, de manera que la digestión
permanece perturbada, hay diarrea (gut Flug, noviembre 1.996).
También los rendimientos deportivos permanecen por debajo de los medios. Los daños al
sistema nervioso se manifiestan por balanceo de la cabeza, postura de la cabeza invertida,
parálisis de las alas y/o patas, perturbaciones del equilibrio, etc. Dependiendo de la
resistencia de la paloma al virus, la enfermedad puede tener un desarrollo poco típico:
problemas nerviosos sin anteriormente haberse presentado la diarrea o solo diarrea, sin
perturbaciones nerviosas (gut Flug, noviembre 1.996).
El Dr. Stosskopf afirmó (gut Flug, octubre 2.000): todos hemos tenido palomas afectadas
por la fuerte diarrea de la paramixovirosis. Después de un largo tiempo, ellas pueden
sanar. Por lo general 1 mes con diarrea y hasta 3 meses con perturbaciones nerviosas.
Algunas veces a la diarrea le siguen problemas nerviosos (Torticolis), pero la diarrea para
por sí sola y las perturbaciones nerviosas, cuando no son tan graves, que la paloma no
pueda comer ni beber, terminan después de 3 meses. Después de una convalecencia, la
paloma puede retomar su carrera deportiva y tener éxito. Quiero agregar, que la mayoría
de las palomas han conservado su valor deportivo.
La experiencia muestra, que la vacunación de enfermas (intramuscular) después de 5 a 8
días de diarrea, evita los síntomas siguientes, a estos dos síntomas "mayores". Estoy
hablando de la vacuna inyectable con el virus muerto. Una protección con la Sota, no se
puede lograr en este caso.

119. Todos los que dicen, que la paramixovirosis les ha matado docenas de palomas, expresan
solo cuentos, porque ellos mismos han matado las palomas. Todo colombófilo sabe las
formas tan espectaculares que toma la paramixovirosis. Es tan fuerte, que todos los
colombófilos se apuran a eliminar inmediatamente todos los animales que tienen los
síntomas. Se debe saber, que a pesar de que la vacunación este bien realizada, en un
tiempo de por lo menos 3 semanas hasta 7 u 8 meses, algunos animales (1 a 2%) no
desarrollan suficiente inmunidad y por lo tanto, son susceptibles a la enfermedad.
El Dr. Sudhoff aclaró, que el principal síntoma es que el animal toma mucha agua y por eso
elimina bastante. Los colombófilos dice él, hablan de una diarrea, pero se trata en realidad
de un aumento en la orina. Por los daños en el riñón, la cantidad de orina aumenta 5 veces.
Esta cantidad de orina no puede reabsorberse en la cloaca, por lo tanto es eliminada con
más o menos estiércol. El cuadro típico son las manchas de agua en el palomar y los nidos.
Los nidos nadan en agua y de los posaderos gotea el agua. El giro de la cabeza es un
síntoma de los años 80, actualmente solo se ve en algunos animales. Lo que aún se
presenta es el cambio repentino e individual de algunos animales. Lo más sorprendente en
el desarrollo de la enfermedad, son las buenas condiciones en general del animal, vuela,
tiene apetito, muda y su comportamiento sexual no se afecta (Brieftaubensport-
International, noviembre 1.996).
4. Cuando se presenta
En Bélgica se sabe, que los colombófilos que no vacunan, presentan sus primeros palomos
enfermos en agosto a septiembre. Las causas que anota el Sr. Noël De Scheemaecker son:
los innumerables vuelos de concurso, el estrés del transporte y los peligros de infección en
las cestas de viaje; todo esto hace a las palomas más sensibles al virus. También muchos
colombófilos vacunan los adultos y pichones, pero olvidan vacunar los pichones del verano
o los que nacen después de la temporada (gut Flug, 1.999).
¿Son actualmente las palomas menos resistentes que antes? (gut Flug, septiembre 2.000),
el Ing. Duchatel respondió así: sí nos hacemos esta pregunta, automáticamente aceptamos
que es así, pues este problema existe. Pero dar una respuesta, o inclusive una solución a la
misma, es algo totalmente diferente.
Como ustedes saben, la vacuna contra la paramixovirosis es obligatoria desde el 2.000 en
Bélgica. Casi todas las palomas fueron vacunadas y a pesar de todo, tuvimos que examinar
docenas de palomas jóvenes "vacunadas", que tuvieron claramente las perturbaciones
nerviosas, características de la paramixovirosis. En estos casos, se tiene que tener en
cuenta lo que el colombófilo afectado dice, ya sea que el médico veterinario hizo un error
en la vacunación, o que la calidad de la vacuna no era buena (¡lo cual sería un escándalo, sí
se piensa en el precio pagado!).
5. Prevención
El único método confiable para evitar la paramixovirosis, es vacunar las palomas (gut Flug,
noviembre 1.996). Una vacuna aclara el Dr. Stosskopf, es inyectar bajo la piel o en el
músculo, una solución (un complejo de agua o aceite) de un microbio, virus o una mezcla
de ellos, de virus muertos (matados con calor o un antiséptico, o ambos) que son
causantes de una enfermedad determinada. La vacuna que se utiliza contra la
paramixovirosis, se produce con un aislamiento de ese virus, que causa la enfermedad y
que se ha matado con calor (gut Flug, julio 1.999).
Esta vacuna tiene el virus inactivo y un medio que lo respalda, que estimula la respuesta
inmunológica (gut Flug, abril 2.000). Las vacunas se tienen que transportar y guardar a
una temperatura de 2 a 8°C (gut Flug, mayo 2.000).
La vacunación produce en el cuerpo inyectado, una reacción específica. Esto significa, que
desde ese momento el cuerpo esta protegido por un tiempo definido, contra esta
enfermedad. Solo de la enfermedad contra la que se vacuna.
El cuerpo al estar en contacto con el virus muerto, forma anticuerpos, que por un tiempo
definido predominan. En las aves, desde meses hasta algunos años.
Interesante es realmente, que una ave vacunada y así protegida, que llega a estar en
contacto con la enfermedad, forma anticuerpos adicionalmente, lo cual prolonga el efecto
de la vacunación. Así se explica posiblemente, la inmunidad comprobada en palomas

120. adultas contra la viruela, cuando ellas fueron vacunadas como pichones o después, en los
primeros años de vida (gut Flug, julio 1.999).
El sistema inmunológico, esta influenciado por una serie de factores reguladores, afirmó el
Ing. Duchatel (gut Flug, febrero 1.997). Las condiciones climáticas, la alimentación, el
estrés y factores fisicoquímicos, pueden influir el normal funcionamiento del sistema
inmunológico. A temperaturas bajas, o calor y humedad, por ejemplo, reacciona el sistema
inmunológico con una baja en las defensas. Incluso deficiencias en la alimentación influyen
el trabajo del sistema inmunológico. Este es el caso de una deficiencia larga de vitamina E,
sales o aminoácidos esenciales. Pero también, demasiadas vitaminas y minerales, pueden
causar daños al sistema inmunológico. No debemos olvidar que el sistema inmunológico es
un gran tesoro de la naturaleza y esta en las manos de nosotros los colombófilos, utilizar
este sistema, para que podamos hacer una mejor colombófila.
¿De que depende el éxito en la vacunación? El Dr. Sudhoff resaltó dos aspectos: · La salud
de la paloma. Si en el momento en que se va a vacunar la paloma, existe una infección en
el intestino, es dudoso el éxito de la vacuna. Infecciones latentes, como es el caso
frecuentemente con pichones, son la causa de insuficiente protección de la vacuna. La
duración de la protección se reduce claramente o no se establece ninguna protección con
ella (Brieftaubensport-International, noviembre 1.996).
· De la vacuna empleada. Hay mucha diferencia entre la protección por medio año, un año
o toda la vida. Mejor se debe hablar de:
1. I. Vacunas, que para las palomas brindan solo una protección muy limitada; entre ellas
están: Newavac, Chevivac 6M, Talovac y otras. Estas vacunas son débiles, son vacunas de
gallinas. Se sabe, afirmó el Dr. Sudhoff, que el virus ha cambiado genéticamente, nosotros
nos damos cuenta porque la sintomatología ha cambiado, dijo él. El virus se acopla más a
los animales, por eso estas vacunas no las debemos usar con pichones. La única razón para
usarlas, es que son más baratas que las otras (Brieftaubensport-International, noviembre
1.996).
2. II. Vacunas que ofrecen una protección buena y estable. Estas según la Clínica alemana, la
opinión de muchos médicos veterinarios serios, así como en mi opinión, dijo el Dr. Sudhoff,
son: Para-Myxo-Vac, Chevican 12M y Colombovac. Estas tres vacunas fueron fabricadas
para palomas y por eso garantizan un éxito en la vacunación, grande y duradero.
Entre las vacunas recomendadas están (gut Flug, noviembre 1.996): -Colombovac PMV
(0,2 cc/paloma): inyectable subcutánea debajo de la piel de la nuca; el virus esta
muerto; es una de las más costosas (gut Flug, julio 1.999).
El Ing. Duchatel afirmó que esta vacuna ofrece en la práctica más del 95% de protección;
luego el hecho de que de 100 palomas vacunadas, una o dos se enfermen, es lamentable,
pero actualmente imposible de remediar. Este producto es muy sólido y poco sensible a la
temperatura, porque es un virus inactivado (gut Flug, mayo 2.000).
Duchatel resumió las características del producto así: úsela en pichones mayores a 21 días.
Ofrece protección por un año. Vacune en cualquier momento. 100% segura. No produce
reacciones locales o en general, tampoco influye la muda o la fertilidad. La experiencia
muestra que incluso estimula la forma. Hay colombófilos que vacunas 4 ó 5 días, antes de
un vuelo importante, para mejorar las condiciones (gut Flug, abril 2.000).
- Colombovac PMV/POX (0,2 cc/paloma) protege contra paramixovirosis y viruela. Se
aplica subcutánea, debajo de la piel de la nuca. No da reacciones locales o generales,
tampoco afecta la reproducción según estudio realizado en la estación de Natural, Bélgica
(gut Flug, abril 1.997). Las condiciones de transporte y almacenamiento tienen que ser
tenidas en cuenta. Se tiene que transportar y mantener necesariamente entre 4 y 8°C. Un
fracaso con este producto, se debe empezar a investigar por este punto, afirmó el Ing.
Duchatel (gut Flug, mayo 2.000).
La preparación de la solución se debe hacer solo antes de usarse. Esta vacuna combinada
tiene dos elementos: una botella con 50 dosis (10 cc) de la vacuna inactiva y soluble en
agua contra la paramixovirosis (Colombovac PMV) y una botella con 50 dosis (10 cc) de la
vacuna contra la viruela, aislamiento debilitado contra la viruela (POX).
Además se afirma, se pueden vacunar las palomas contra viruela y difteria, con el método
del pincel anteriormente reconocido y conocido y al mismo tiempo contra paramixovirosis o
en una fecha posterior. El valor de este método ya se ha comprobado. Después de
aproximadamente 7 días se pueden encontrar síntomas, en el sitio de vacunación, con

121. infecciones leves. Esto significa, que la vacuna "sirvió" y ha creado inmunidad. Se
recomienda, no entrenar en este tiempo las palomas y absolutamente no participar en
vuelos de asociaciones (gut Flug, mayo 2.000).
-Newcavac (0,5 cc/paloma): con el virus vivo, en base de aceite (gut Flug, junio 1998).
El Ing. Duchatel informó: esta es una vacuna que se usa en gallinas contra la enfermedad
de Newcastle. Es un virus inactivado (nota: ¿se equivocó, o existe la vacuna con el virus
vivo y muerto?) en una solución aceitosa. Los experimentos de laboratorio indicaron, que
una solución aguada es mejor que la aceitosa y que la aplicación de 0,2 cc de una vacuna
en aceite, no ofrece buena protección. Además, una vacuna en aceite la reciben mal
frecuentemente las palomas. Una de 1.000, por el schock, puede morir y se puede formar
un tumor en el sitio de vacunación. El estrés de la vacunación con ella, puede reactivar el
Virus del Herpes (no olvide, la mayoría de las palomas son portadoras, aunque no muestran
síntomas). Los colombófilos deben saber que el riesgo existe (gut Flug, abril 1.997)
-La Sota: virus vivo y debilitado. El Dr. Stosskopf (gut Flug, mayo 2.000) le dijo a un
colombófilo: gotas de la Sota en ojos y nariz protegen 1 a 3 meses. La vacuna inyectada en
aceite (Newcavac) protege 5 a 9 meses. La inyectable en agua (Colombovac PVM) protege
1 año. Repita la vacuna con la Sota en el mes de marzo, preferiblemente 8 a 10 días antes
de empezar los entrenamientos.
El mismo agregó (gut Flug, junio 1.999): la vacuna "La Sota", llamada así por su
descubridor, es una vacuna específica para la gallina. Su modo de acción se puede expresar
así: "el que primero llega, primero come". Este virus (sin peligro) se desarrolla en el cuerpo
del ave, especialmente en las vías respiratorias y digestivas e impide durante toda su
existencia, la entrada del virus de la paramixovirosis. Sería fantástico, si este aislamiento
viral "La Sota", fuera un "aislamiento de paloma", pero es desafortunadamente un
"aislamiento de gallina", que no puede mantenerse más de 3 a 4 semanas en la paloma.
El Sr. Joseph De Scheemaecker señaló (gut Flug, abril 1.997) que los productos la Sota y
Newcavac son buenos y más baratos que los de Colombovac, igual opinó Van Roy (gut Flug,
julio 1.996). La Sota es bueno, opinó Van Roy, pero el tratamiento se tiene que hacer bien
y repetirlo regularmente. Yo prefiero, afirmó él, el virus muerto e inyectable, así se
descansa por lo menos un año (gut Flug, julio 1.996).
Es bueno recordar, afirmó el Ing Duchatel, que el uso de una vacuna inactiva
intramuscular, no se recomienda para la paloma de concurso. La inyección produce una
herida en la fibra muscular, en el sitio donde se chuza, o a una herida que puede ser una
desventaja para el rendimiento deportivo. La inyección debajo de la piel, es el único camino
que se debe utilizar en nuestras palomas. Preferiblemente vacune debajo de la piel del
cuello, inyectando la vacuna en dirección de la espalda (gut Flug, abril 2.000).
El Dr. Stosskopf señaló, que puede suceder que la vacunación contra paramixovirosis, con
una inyección en base de aceite, bajo la piel del cuello, pueda causar en una u otra paloma
el desarrollo de nudos. Estos son pequeños nudos invisibles, que no son peligrosos. Algunas
veces pueden tener 30-50% de las palomas vacunadas, este síntoma. Entonces hay que
pensar, que se trata de un microbio, que estaba en el palomar y se debe buscar ayuda del
médico veterinario (gut Flug, septiembre 1.996). Van Roy dijo: una y otra vez se ven nudos
de la vacunación, pero yo no creo que esto sea grave para los pichones (gut Flug, julio
1.996).
En Holanda existe la vacuna NDEDS = Newcavac (contra paramixovirosis) con EDS
("Egg Drop Syndrome Virus" o el adenovirus de las gallinas). La vacuna EDS no se vende
en Bélgica. En una revista especializada, dice el Sr. André Roodhoff, leía (1.997/1.996): "es
muy dudoso, que el uso de la vacuna EDS pueda prevenir las infecciones del adenovirus, ya
que la vacuna EDS pertenece al grupo III del adenovirus de la clase de ornitosis, mientras
que los adenovirus que se presentan en la paloma, pertenecen todos al grupo I". La revista
dice es muy dudoso, luego deja una probabilidad. De manera que decidí hacer el ensayo en
conjunto con otros 3 palomares. En los 4 palomares seguimos el mismo esquema de
vacunación. Pero solo hay un palomar sin problema de adenovirosis. El 8 de febrero se
vacunaron los pichones más adultos (por lo menos de 6 semanas de edad) con NDEDS (0,5
cc/pichón), subcutánea en el cuello. Un mes después recibieron la misma dosis, de la
misma vacuna, así están protegidos contra paramixovirosis.
6. Plan de Vacunación

122. El Ing. Duchatel comenta que muchos colombófilos le preguntan si es necesario vacunar
contra paramixo cada año. El siempre responde: sí. La paloma es un animal muy difícil de
inmunizar. El mejor producto que actualmente hay en el mercado, es Colombovac PMV.
Durante las investigaciones que hicimos para desarrollar ésta vacuna, nunca alcanzamos
una protección superior a un año. Naturalmente oímos que solo una vez alcanza, un
ejemplo es la vacuna contra la viruela y esto dicen, porque en los adultos nunca han
observado viruela. Pero ellos olvidan que conservan pocas palomas de una año y las que
son mayores de 3 años, se pueden contar en los dedos de la mano.
Tampoco se puede decir, que las palomas hay que volverlas a vacunar, porque en la cesta
de vuelo están nuevamente en contacto con el virus de la viruela. Claro que el sistema
inmunológico de la paloma después de la primera vacuna, se sigue acordando, cuando
luego entra en contacto con el agente causal de la enfermedad y por eso se prolonga la
inmunidad.
El Sr. André Roodhoff afirmó: contra paramixo y paratifo, vacuno cada año todas mis
palomas (palomas de vuelo, pichones y adultos) (gut Flug, octubre 1.996).
El Dr. L. Mathijs, le respondió a un colombófilo que quiere saber un plan de vacunación
para pichones (gut Flug, mayo 2.000).
Es necesario vacunar las palomas de concurso y aún más importante, los pichones. La
vacunación contra la paramixovirosis se hace mejor y más efectivamente, con una vacuna
soluble en agua, inyectable y con el virus muerto. Esta vacunación actúa un tiempo largo y
da una inmunidad segura, que va más allá de la temporada.
Una vacunación contra paramixo con el virus vivo y debilitado, de La Sota, es menos
efectivo porque el tiempo del efecto es mucho más corto, poco más o menos mes y medio,
hasta máximo dos meses. Esto es con certeza así, cuando la Sota se suministra en el agua
de beber. Se tiene que repetir esta vacunación hasta tres veces por temporada. Gotear la
Sota en el ojo y en los orificios nasales es un método que gasta tiempo y el tiempo de
protección es limitado, que se tiene que repetir el procedimiento después de mes y medio.
Los pichones se tienen que vacunar cuando tienen por lo menos 6 semanas o son mayores.
Lo mejor es no esperar mucho tiempo con la vacunación, pues en marzo, antes de la
temporada, siempre se registran casos de paramixovirosis. Si usted tiene una segunda o
tercera ronda de pichones, vacúnelos preferiblemente a las 6 semanas. Las palomas que
durante 3 años, cada año fueron vacunadas, han formado una fuerte inmunidad a la
enfermedad y están posiblemente protegidas por más largo tiempo (gut Flug, mayo 2.000).
los viudos son preferiblemente vacunados con la primera ronda de pichones. En otoño se
vacunan los reproductores y las hembras. Claro que cada colombófilo tiene sus costumbres
y eso esta bien. Aclaración para la vacunación en Alemania: allí la vacunación contra
paramixovirosis con el virus muerto, inyectable, es obligatoria y un médico veterinario tiene
que vacunar todas las palomas de un palomar (incluso las reproductoras) antes de la
temporada.
7. Tratamiento
Contra la paramixovirosis no hay ningún tratamiento curativo. Cuando uno tiene la
enfermedad en el palomar, solo puede tratar de ayudar a las palomas a superarla lo más
rápido posible, protegiéndolas de otras infecciones y suministrándoles alimento rico y de
fácil digestión. Electrolitos, vitaminas y minerales igualmente (gut Flug, noviembre 1.996).
La experiencia muestra, dice el Dr. Stosskopf, que la vacunación de enfermas
(intramuscular) después de 5 a 8 días de diarrea, evita los síntomas siguientes, a estos dos
síntomas "mayores". Estoy hablando de la vacuna inyectable con el virus muerto. Una
protección con la Sota, no se puede lograr en este caso (gut Flug, octubre 2.000).
El Ing. Duchatel (gut Flug, abril 2000) dijo, ¿qué hacer si se diagnostica paramixovirosis?.
Se debe vacunar tan rápido como sea posible con Colombovac PMV, cuando se presentan
los primeros síntomas en palomas no vacunadas o en palomas que hace tiempo se
vacunaron. En este caso, no se debe usar la vacuna combinada Colombovac PMV/POX. La
vacuna Colombovac PMV es buena contra la forma digestiva de la enfermedad (diarrea),
pero no para la forma nerviosa. El uso de La Sota, agrava las condiciones, es la opinión de
muchos colombófilos.

123. 8. Paramixovirosis-Newcastle
El Dr. Stosskopf (gut Flug, julio 2.000) informó que las potencias europeas en Brüssel ha
decidido, colocar al mismo nivel la paramixovirosis de las palomas, con el Newcastle de las
aves. Todas las naciones viven con un miedo permanente por la diseminación de la
enfermedad del Newcastle, en los grupos de aves. Pues esto pondría en peligro sus
posibilidades de exportación. Cada discusión sobre este tema no tiene sentido. Uno
manifiesta el temor y hace todo por evitar la diseminación de la enfermedad. La sencillez de
los estudios realizados sobre las posibilidades de un contagio de palomas-aves y viceversa,
son lamentables. Pues esto se debe ver desde otro ángulo. La paramixovirosis de las
palomas igualada con la enfermedad del Newcastle, se encuentra en el catálogo como
"enfermedades legales contagiosas".
El Dr. afirma, que no es necesario que los médicos veterinarios reciban constantemente a
los colombófilos con sus 50, 100 o 200 palomas para vacunar. Cada colombófilo sabe que
debe vacunar sus palomas. Yo conocí una persona que me dijo que nunca había vacunado,
después de que el virus pasó por su palomar, vacuna siempre sus adultos en enero, sus
pichones en abril y los últimos pichones en septiembre y octubre. Personalmente veo todas
las campañas que en la actualidad hay en Bélgica y en Francia, como una forma de
convencer a los colombófilos a través de los medios, de repetir regularmente la vacunación.
Autor:D.Alfonso Idoate García.
TRICOMONIASIS
Contenido:
A. Propagación
B. Agente Causal
C. Epizootía
D. Sintomatología
E. Anatomía Patológica
F. Diagnóstico
G. Pronóstico
H. Tratamiento
I. Profilaxis
J. Profilaxis
A) PROPAGACIÓN:
Es una enfermedad infecciosa, parasitaria de la familia de los protozoarios, está en todo el
mundo, el 80% de las palomas están infectadas; palomas viejas son frecuentemente
portadoras, sin sintomas aparentes, llevan la enfermedad en forma crónica, conviven con
ella en perfecta simbiosis, la están transitadas continuamente pero en ellas, salvo alguna
complicación o causa de stress que rompa el equilibro en que se encuentran con la
enfermedad, no se observan síntomas clínicos. Esta enfermedad es mucho más grave en
pichones. Hay planteles o familias de palomas más sensibles a al enfermedad que otras.
B) AGENTE CAUSAL:
Es la tricomona columbae o tricomona gallinae que es un microorganismo unicelular, tiene
cuatro flagelos que le dan movilidad por eso es: TETRAFLAGELADO o TETRATRICOMONA;
estos cuatro flagelos están en dos pares que le sirven para desplazarse en medios líquidos.
Clasificada en la familia o categoría de: PROTOZOARIO que son los formados por una
célula; mide 7 a 12 micras de largo y de 3 a 6 micras de ancho (micra = 1/1000 mm). Es
visible a simple vista, se reproduce por división longitudinal (fisión binaria) esto cuando se
encuentra en un medio adecuado con una temperatura de 40º - 41º C. Cuando el medio le
es adverso toma la forma circular, que vendría a ser una forma de resistencia ante algo
adverso, no se enquista pero es algo parecido y soporta así mucho tiempo.
C) TRANSMISIÓN:
A través de la papilla o de leche del buche. Los casos más comunes son entre la segunda y
quinta semana de vida, se ve favorecida por las pequeñas lesiones que originan los granos
en el esófago, lo mismo en la forma umbilical, la papilla contamina el nido y penetra por el
omnibus (ya que todavía no cerró), a esto se lo denomina "botón de oriente". Para que la

124. infección prenda, es necesario que un gran número de gérmenes se introduzcan en el
cuerpo del animal, además los favorece cierta sensibilidad de la paloma, estados de stress,
mala nutrición, esfuerzos, desgaste, pérdida de la primera remera, etc.(los pichones no
poseen resistencia). Si esz poca la cantidad de tricomonas y el organismo está en buen
estado, lo más probable es que no supere las defensas y la paloma no se enferme.
D) POSIBLES ORÍGENES DE LA ENFERMEDAD
1. Por beber agua contaminada; en el palomar, en la cesta de viaje, en los arededores del
palomar, en charcos o en lagunas en el campo.
2. Por ingerir granos vomitados por una paloma infectada.
3. El contagio puede provocarlo; una paloma del plantel que es portadora crónica, una paloma
que ha estado extraviada y llega infectada, una paloma que ha estado extraviada y llega
infectada, una paloma que se ha incorporado al plantel sin el correspondiente certificado
médico veterinario o sin tratamiento preventivo, una paloma de otro palomar que ingresa
extraviada e infectada, palomas comunes normalmente enfermas.
E) SÍNTOMAS:
Al término de una semana las aves infectadas se ven apáticas , plumas erizadas y con
trastornos en la digestión, que dan diarrea y adelgazamiento: la diarrea generalmente es
verdosa. Las aves se aislan, muestran un gran desintéres,las plumas se erizan, disminuye
el apetito y aumenta la sed, puede aparecer una diarrea viscosa, de coloración verdosa. Si
atacan el aparato respiratorio se observa un jadeo, hay disnea y adoptan una postura de
pingüino. De la forma orgánica, cuando hay una generalización es muy difícil que se
recupere. Si no se interviene rápido, la mucosa bucal puede producir necrosis y hacer
imposible la deglución. A causa de la extensión del proceso, por la hendidura del paladar
puede haber ciertas complicaciones de renitis y sinusitis infra orbitatoria, la bóveda palatina
se deforma y el ave se ve en la imposibilidad de cerrar el pìco. La muerte sobreviene como
consecuencia de una septicemia (infección bacteriana secundaria); una toxemia, una
asfixia, inanición por falta de poder ingerir alimentos o deshidratación por la imposibilidad
de beber líquidos. La muerte más frecuente es por entero hepatitis necrosante.
F) EXISTEN 3 FORMAS DE LA ENFERMEDAD:
1. Forma de garganta
Es la más común, se da con la incidencia en pichones o animales jóvenes. Aparecen placas
amarillas caseosas, éstas son focos purulentos de consistencia dura que se ubican cerca del
paladar, dificultan la alimentación y el beber. El tamaño es muy variado, pueden ser del
tamaño de una cabeza de alfiler hasta verdaderos granulomas caseosos que ocupan toda la
cavidad de la garganta. Las palomas están como masticando, como tragando
continuamente, al tomarlas con nuestras manos notamos la presencia de gases en el buche,
el alimento de las mismas tiene un olor ácido, a veces agrio y hasta pútrido si es grande el
grado de avance. Hay una gran estomatitis (inflamación de la boca).
2. Forma de ombligo
Esta forma se da en pichones de nido. Cuando los padres los alimentan hay veces que cae
papilla o leche del buche en el nido, si está infectada por tricomonas se produce una
contaminación del nido y luego del pichón a través del ombligo, ya que los vasos sanguíneos
no terminaron de cerrar, se produce una gran inflamación debajo de la piel de la zona.
Cuando se abre en la necropcia, se observa que contiene una forma caseosa llamada botón
de oriente. Un pichón en estas condiciones es irrecuperable.
3. Forma orgánica
Es cuando las tricomonas invaden el organismo de la paloma, produciendose una
generalización con la llegada de éste parásito a los distintos órganos. El más atacado es el
higado, dando grandes focos caseosos delimitados que producen la muerte y destrucción del
tejido. Esta forma dura más tiempo, luego de dos o tres semanas puede llegar la muerte,
están totalmente apáticas, se apartan hasta morir.
G) EVOLUCIÓN:
El período de incubación es de tres a catorce días, esto depende mucho de la condición
física, en pichones se da más la forma de la garganta, como consecuencia de la presión
sobre las vías respiratorias se produce la muerte. Como segunda condición para la
evolución de ésta enfermedad hay que ver el númro de tricomonas que infectan a un ave,
ya que si el número es escaso y el estado del animal muy bueno seguramente no habrá
patología alguna.
H) DIAGNÓSTICO:

125. 1. La forma más utilizada es por medio del microscopio óptico, éste es un exámen directo; es
preferible que la paloma este en ayunas, se realiza un hisopado con solución fisiológica de la
cavidad de la garganta, contenido salibal, esófago y también se llaga hasta el buche. Con
100 aumentos (es decir vemos cien veces aumentado el tamaño normal de la tricomona) ya
es suficiente para poderla detectar, observar. Este hisopado se extiende sobre un vidrio
llamado porta objetos y luego se le coloca encima otro vidrio mucho más fino llamado cubre
objetos; se coloca en el microscopio y se puede ver directamente a la tricomona, su
morfología (forma característica) y el típico movimiento circular; también la cantidad que
puede ser: escasa, mediana o grande,y junto a ésto, podemos determinar el grado de
afección que esta tricomoniasis está produciendo al ave, los trastornos digestivos que le
ocasiona, la descamación celular excesiva por inflamación y las complicaciones bacterianas.
2. Otro método de diagnóstico es por cultivo,pero como tarda mucho no es aconsejable. 3)
Otra forma puede ser por frotis bucofaríngeo y posterior tinción (coloración) con Giemsa,
pero también demora y no es muy práctico. 4) Por lesiones características que antes
describimos, también se puede llegar al diagnóstico.
I) ENFERMEDADES ANÁLOGAS:
En garganta Hay que diferenciar la tricomoniasis de otra enfermedades que dan lesiones
semejantes, entre ellas:
Difteo-viruela:
Las placas no se ubican en la parte posterior de la garganta sino más bien en los costados
internos del pico, son muy dificiles de desprender y al hacerlo sangrar mucho.
Micosis - Hongos - Candidiasis:
Dan como manchas amarillas a los costados de la fosa o abertura palatina, no son caseosos,
pero lo más común, lo que más observamos en la clínica es como un tipo de velo, como si
fuese una tela de cebolla que viene desde adentro del buche hacia afuera. En hígado En el
caso de tricomonas, se observa que el hígado es el órgano más afectado, es bien reconocible
por su gran tamaño, bien circular, en forma de granuloma caseoso y de color bien amarillo.
Herpesvirosis:
Dan placas en paladar, pero no es lo más común y se acompaña de otros síntomas.
Paratifosis hepática:
Da focos grises y grasos.
Tuberculosis hepática :
Nódulos pequeños, miliar (como granos de mijo) traspasan el órgano, no es frecuente en
palomas.
J) TRATAMIENTO:
Todos los medicamentos contra tricomonas son drogas derivadas de los Nitromazoides.
Estos son quimioterápicos de amplio espectro, actúan alterando el ADN por formación de
radicales libres, no solo actúan contra tricomonas, sino también contra amebas, giardias,
stáfilo, E. coli, hexamitiasis y sobre todo bacterias anaerobias como Clostridios. Todos estos
derivados de los nitromidazoles tienen muy buena absorción por vía oral; la distribución de
estos medicamentos se amplía, llega a todos los tejidos; tienen metabolismo hepático,
salvo el Trinidazol que se escreta como tal a través de la orina.
La excreción de todos estos derivados es por vía renal, la toxicidad es escasa, una
sobredosificación puede dar síntomas neurológicos o alteraciones gastrointestinales.
El Dimetridazole (Emtry) es quien más síntomas nerviosos nos da; además de un cierto
grado de anemia e infertilidad fue uno de los primeros que apareció, lo hizo después del
Enepetin. La dosificación para el Emtry1 (Dimetridazole) es de 20-25 mg. por paloma por
día, luego vino el Metronidazol que no trae tantos problemas de infertilidad como el
anterior, su dosis es de 20-30 mg. por paloma por día, luego vinieron:
Secnidazol: 15 a 20 mg. por paloma por día
Ornidazol: 10 a 15 mg. por paloma por día
Tinidazol: 10 a 15 mg. por paloma por día
Ronidazol: 2 mg. por paloma por día
Todos estos se dan durante siete a diez días según la gravedad del caso; la primera parte
del tratamiento a dosis curativa y la segunda a media dosis. Ahora surgió un nuevo
tricomonicida que es el Carnidazol 5 a 10 mg. por paloma, la ventaja que tiene es que hay
que darlo una sola vez, en una sola toma en uno de sis nombres comerciales es el Spartix,

126. viene en comprimidos. Lo ideal del tratamiento con tricomonicidas es la rotación, ya que es
muy fácil el acostumbramiento a la droga y la resistencia a la misma. A continuación les
muestro un cuadro comparativo con algunos de los tricomonicidas antes mencionados, aquí
podremos apreciar su potencia y vida media (tiempo de acción o efecto en el organismo).
Drogas Potencia Vida media
Dimetridazol X 8 horas
Metronidazol X 9 horas
Ornidazol XX 14 horas
Tinidazol XXX 15 horas
Es recomendable el uso de antibióticos de amplio espectro (Cloranfénicol, Tetraciclina,
Amoxicilinas, Ampicilinas), o quinolonas (Enrofloxacina - Baytril) junto con el tratamiento
tricomonicida, ya que eliminarían las bacterias que contaminan las lesionaes por
tricomonas, además al eliminarlas le están quitando el alimento de las tricomonas, por lo
tanto ayudan en su tratamiento. Los tratamientos tricomonicidas se pueden combinar con
antimicóticos - fungicidas del tipo de la nistatina y tratar las dos cosas a la vez. También se
pueden combinar con tratamientos coccidiostáticos o coccidiocidas del tipo del Amprolium o
Teltrazuril, si bien pueden ir junto con las sulfas, ojo, tener cuidado pues si es un preparado
en base a grandes combinaciones de sulfas, éstas pueden traer algún daño renal, no
olvidemos que los tricomonicidas se eliminan por esa vía, vía renal y si el riñón está dañado
no podrían hacerlo, produciendo esto una intoxicación. Otra combinación de los
tricomonicidas es con antiparasitarios internos de amplio espectro, pueden ir bien con el
Levamizol o Albendazol, pero no con el Mebenzadol, éste de por sí es bastante tóxico para
la paloma, produce traastornos hepáticos y problemas del plumaje, si encima le agregamos
un tricomonicida se puede potenciar y hará más daño a nuestras aves, éste es el caso de
los colombófilos que han usado productos comerciales de farmacia (uso humano) que ya
vienen preparados con Mebendazol - Tinidazol y arruinaron el plumaje de sus palomas,
siendo mucho más grave el empleo de esta combinación en pichones. El iodo o iodo
providona como el Pervinox ayudaría el tratamiento tricomonicida, ya que le cambia el PH
al medio, alcanzándolo con lo cual inhibe el desarrollo de las tricomonas. Como a la
finalización de todos los tratamientos, en este caso también es recomendable el uso de
hepatoprotectores para desintoxicar e inmunoestimulantes para elevar las defensas
orgánicas.
Autor:D.Alfonso Idoate García.

127. MICOPLASMOSIS-ENFERMEDAD RESPIRATORIA CRÓNICA.
A)- INTRODUCCION:
1. Sinonimia: Micoplasmosis, infección por PPLO, CRD (cronic respiratory disease), sinusitis
infecciosa de los pavos, coriza.
2. Historia: La enfermedad fue descripta primero en Inglaterra en pavos, más tarde se reporta
en EE.UU. en pollos y palomas, y se difunde al resto del mundo.
3. Definición: Enfermedad infectocontagiosa, de curso crónico, afecta a las aves, producida
por un microorganismo el Micoplasma gallisepticum, caracterizada por una sintomatología
respiratoria.
B)- ETIOLOGIA:
Los micoplasmas, originariamente llamados organismos tipo pleuroneumonía ( PPLO-
Pleuropneuminie-Like-organism), son los más pequeños de los organismos de vida libre.
Además de su característica pequeñez (son más pequeños que algunos virus), todos ellos
carecen de pared celular y por ende son resistentes a la penicilina y otros antimicrobianos
que actúan sobre dicha pared. Los organismos individuales están limitados por una
membrana unitaria, flexible que encierra el citoplasma, DNA, RNA y otros componentes
metabolicos necesarios para la propagación en medios libres de células. Son altamente
pleomórficos y se reproducen por división o ruptura de filamentos, en cuerpos elementales
cocoides y filtrables. Inmovil y se colorean pobrementecon los colorantes usuales para
bacterias pero muy bien con la coloración de Giemsa. Crece en medios enriquecidos con
agar, aunque las cepas patógenes necesitan el agregado de suero y líquido ascítico. Puede
ser aislado y propagado en huevo embrionado de pollo y en una variedad de medios
sintéticos.
C)- EPIZOOTIA:
1. Distribución: Posee una distribución mundial.
2. Transmisión: Los micoplasmas se transmiten a los polluelos a traves del huevo, aunque
esto se comprobó en pocos casos ( se calcula un 0,1-1% de casos con huevos infectados por
via vertical). La principal via de contacto es la directa u horizontal por respiración del polvo
contaminado. El agua de bebida también juega un rol importante, pues se ha podido
comprobar que los micoplasmas pueden sobrevivir en ella 24-48 horas, según la cepa. La
infección también puede propagarse por utencillos y portadores intermediarios.
3. Huespedes susceptibles: Las especies que más se reportan como afectadas son:
pavo,pollo y palomas.En casos aislados se han reportado en patos, pavo real, perdiz y
faisanes.
4. Factores que influencian la susceptibilidad: La micoplasmosis es una enfermedad
dependiente de varios factores. La infección y provocación de la enfermedad no depende
exclusivamente de la intervención del agente etiológico, sino que la favorece asimismo la
debilitación prolongada de la capacidad de resistencia como el stress, locales superpoblados,
calor o frio excesivos, transporte y otros factores análogos. La participación conjunta de
otros microorganismos influyen de manera esencial en el desencadenamiento y curso de la
micoplasmosis. Suele asociarse a infecciones´por Echerichia Coli, Bronquitis infecciosa y
pseudopeste aviar.
D)- SINTOMATOLOGIA.
La diseminación entre las aves suele ser lenta o rápida de acuerdo a la virulencia de la cepa
atacante. Cuando las hembras poseen la enfermedad la transmiten con cierta frecuencia a
su descendencia y los polluelos pueden mantenerla en forma latente por semanas o meses
antes de manifestar los signos clínicos de la enfermedad. El período de incubación varía
entre 10 y 30 días.
Las aves presentan a menudo conjuntivitis y una escasa cantidad de secreción serosa entre
los párpados y en los orificios nasales al comienzo de la enfermedad. Los párpados están
engrosados y muchas veces adheridos. En el lote se observa y oyen ruidos respiratorios
como especie de chasquidos. lo cual denuncia la presencia de mucosidades en la via
respiratoria alta. Este puede ser el único signo al principio de la enfermedad.
Hay disminución del consumo de alimento, plumaje erizado, animales abatidos, respiración
agitada y con el pico abierto y muy bajo rendimiento de vuelo. El animal se pone caquéctico
y muere. El curso es insidioso y más lento que en el Newcastle o bronquitis.

128. Es muy común que la micoplasmosis se transforme en un proceso marcadamente crónico.
La secreción nasal, que al principio es acuosa, se hace más densa a consecuencia de las
infecciones secundarias y se acumula en los senos infraorbitarios. Entre la región nasal y
los ojos se forman tumefacciones que recuerdan los llamados ojos de búho .Los animales
tratan de deshacerse de las secreciones dando sacudidas con la cabeza y limpiándose con
las plumas de las alas.
E)- ANATOMIA PATOLOGICA
Lesiones postmortem:
Los animales que exciben pocos trastornos respiratorios no presentan lesiones significativas
a la necrpsia. Puede haber acumulación de secreciones mucosas en los senos nasales,
hendidura palatina y tráquea con hemorragias puntiformes localizadas en la zona superior
de este conducto y en la laringe, pero estas lesiones se presentan en otras infecciones
respiratorias. A su vez se observa aerosaculitis. Cuando la enfermedad está complicada con
otra etiología , las lesiones son más variadas y suelen implicar otros órganos (
hepatitis,pericarditis, principalmente asociadas a Echerichia coli).
F)- DIAGNOSTICO.
1. Clinico: El carácter y curso de la enfermedad, los chasquidos respiratorios característicos y
el hallazgo de material mucoso o muco purulento en los zócalos del palomar ( por el frotado
de las aves para eliminar los exudados) son signos bastante conclusivos de esta
enfermedad, pero no podemos asegurar el diagnóstico.
2. Diagnostico anatomopatológico: Las lesiones no son específicas, la sinusitis y traqueitis
ayudan al diagnóstico.
3. Diagnóstico bacteriológico: Se recurre al aislamiento del agente en medios artificiales o
embrión de pollo. Los aislamientos deben diferenciarse de otros micoplasmas patógenos de
las aves ( M. gallinarum; Micoplasma spp.)
4. Diagnostico serologico: Se realiza una reacción de aglutinación, la cual confirma el
diagnóstico presuntivo. Puede llegar a haber reacción cruzada con micoplasma synoviae. Las
reacciones serológicas se dan sin enfermedad clínica popr lo tanto ellas solas no confirman
una micoplasmosis clínica sino la existencia del agente en la aves que es bastante común.
5. Diagnóstico diferencal:
A. a)- aspergilosis: Se trata de una micosis, a la necropsia se revelan los micelios, da
una sintomatología respiratoria.
B. enfermedad de Newcastle.
C. bronquitis infecciosa.
D. laringotraqueitis.
E. coriza infecciosa.
F. adenovirus respiratorio.
Estas enfermedades aparte de diferenciarse es importante reconocerlas cuando se presentan
simultaneamente y no dan la sintomatología clásica de enfermedad respiratoria crónica.
G)- PRONOSTICO:
Si las condiciones del criadero son buenas y la enfermedad se trata a tiempo, el pronóstico
es reservado a bueno.
H)- TRATAMIENTO:
El antibiótico de elcción para micoplasmosis es la tilosina, y, como alternativos el glutamato
de eritromicina y la espiramicina.
Tilosina; 2gs. cada 4 litros de agua.
Lincomicina y espectinomicina 1,5 gs. cada dos litros de agua.
Otros antibióticos que pueden utilizarse son cloranfenicol, magmamicina, oxitetraciclina y
estreptomicina.
I)- PROFILAXIS:
Se basa en las medidas de manejo, desinfección, pruebas de aglutinación y medicación
preventiva en la ración o agua de bebida. El tratamiento dado corresponde a casos leves o
como preventivo. Los casos agudos deben tratarse con los mismos antibióticos pero en
forma inyectable.

129. Autor:Por: Silvia Toro Trujillo (Datos traducidos del alemán, de la revista gut Flug, editada
en Bélgica).
LA PARATIFOSIS O SALMONELOSIS.
Esta enfermedad tiene muchos aspectos; se presenta con diferente intensidad, desde muy
leve, buscándose sus causas en otra parte, hasta muy fuerte, produciendo la muerte a
pichones y adultos (ante todo de hembras) con bloqueo de la articulación del ala o del
muslo (gut Flug, octubre 1.996). Para indicar la gravedad de esta enfermedad, el Dr.
Stosskopf comentó, que un amigo suyo perdió 40 hembras destetadas en una semana (gut
Flug, julio 1.998). En julio de 1.999 en la misma revista, él afirmó: ahora es obligatoria la
vacuna contra la paramixovirosis, es posible una eventual vacunación contra paratifo y se
esperan más vacunas (contra adenovirus), de manera que se puede decir, que para el
colombófilo la vacunación se ha vuelto algo rutinario.
Muchos palomares tienen resultados regulares, porque tienen la bacteria latente; todo esta
bien, hasta que la enfermedad se presenta. Pero el mayor impedimento es el gran
optimismo del colombófilo. Lo mejor es cada año hacer un examen microbiológico, que
incluya el paratifo (gut Flug, abril 2.000).
1. Agente causal
La salmonela de la paloma, es casi siempre la bacteria Salmonella typhi muricum (nota:
algunas veces escriben: typhimurium) esto significa "tifo del ratón", pero no quiere decir,
que la bacteria venga del ratón, sino que esta bacteria tiene puntos técnicos en común, con
la bacteria que se presenta en los roedores. La más frecuente salmonelas en la paloma es
del tipo "typhi muricum" con la variante "Copenhagen" (hay aproximadamente 20 variantes
de Salmonella typhi muricum, en las diferentes especies de animales), señaló el Dr.
Stosskopf (gut Flug, julio 1.998).
Su diagnóstico es bacteriológico, la prueba de sangre no es segura, es solo un indicativo. La
bacteria se puede buscar en el estiércol fresco o en un cultivo de un órgano extraído
(autopsia de un animal muerto) como el hígado, riñones, cerebro y eventualmente en
articulaciones, si anteriormente se ha presentado parálisis de las alas o cojera. Pero es
"absolutamente necesario" complementar este diagnóstico, con un examen general. Muchas
de las palomas que tienen salmonelas, padecen al mismo tiempo (infecciones secundarias
oportunísticas) de una clara tricomoniasis, de colibacilosis en el intestino e inclusive,
frecuentemente esta relacionada con un Estrafilococos. El tratamiento se hace
generalmente, para todas las bacterias encontradas, estas otras bacterias son siempre
posibles (gut Flug, julio 1.998).
2. Transferencia
El Ing Van Roy anotó: la bacteria puede ser eliminada por palomas portadoras, con el
estiércol, la saliva, la papilla o leche y los huevos. Hay palomas portadoras, que parecen
sanas y estas pueden infectar a otras, cuando ellas comen alimento o agua contaminados.
Los pichones se infectan con la papilla o pueden estar ya infectados, debido a que el ovario
ya afectado, infecta al embrión, o también, la bacteria puede penetra la cáscara del huevo.
Es una enfermedad que se distribuye rápidamente, afirmó el Dr. Stosskopf (gut Flug, julio
1.998), es fácilmente transferible en las vías digestivas y en los órganos sexuales (de sexo
a sexo y de huevo a pichón). La bacteria se localiza fácilmente en el sistema nervioso
(cuello invertido/debilidad de las patas) y en las articulaciones (parálisis de las alas/cojera).
Rápido, la bacteria se distribuye a todas partes, de donde es difícil erradicarla (por ejemplo
en articulaciones).
La salmonela es una bacteria resistente, puede conservar su capacidad infectiva varias
semanas en el estiércol, la paja o en el estiércol que hay sobre el huevo, incluso puede
penetrar la cáscara del mismo e infectarlo, o puede sobrevivir en el intestino, después del
tratamiento. Luego es posible que se presenten casos nuevos, debido a la contaminación de
otras palomas. Esto tiene implicaciones en el tratamiento y la duración del mismo (gut Flug,
julio 1.998).
3. Síntomas

130. En la mayoría de los casos se presenta esta enfermedad muy disimuladamente, dijo el Dr.
Stosskopf: dos o tres hembras ponen algo retardadas, algunos huevos en el nido se ponen
negros. Se aclara esto con "mal calentamiento" o "por el frío". O se encuentra un pichón
muerto en el nido, sin haber reconocido síntomas. Y luego una hembra no vuela más, su
estiércol es delgado y verdusco, sin que se pueda hablar de diarrea. Los vuelos diarios
alrededor de la casa se acortan y la carne del pecho se torna azul. Otro síntoma de esta
enfermedad, típico de la bacteria es: uno, dos o tres de los pichones acabados de destetar,
no se pueden sostener parados en sus patas, permanecen echados todo el tiempo. Se ven
bien, comen bien y no presentan otro síntoma.
Luego se presentan las señales conocidas de la enfermedad: parálisis de las alas,
especialmente para hembras y machos que han volado mucho, por ejemplo después de que
regresan de un vuelo difícil, además cojean, cabezas giradas o invertidas en los pichones
cuando se destetan (esta no es la paramixovirosis, que mata los pichones, sin presentar
síntomas nerviosos; los síntomas nerviosos son típicos para las palomas adultas). Esta es la
fase avanzada de la enfermedad y muchos colombófilos se sorprenden, porque
anteriormente no se dieron cuenta de ella (gut Flug, julio 1.998).
El Dr. Stosskopf también indicó (gut Flug, octubre 2.000), que esta enfermedad puede
afectar bastante un palomar, con muertes repentinas, no solo de pichones en el nido, sino
también de adultos o por una muerte lenta en forma de malformaciones o artritis, que no
reacciona a ningún tratamiento, o con infertilidad, porque las glándulas sexuales son
atacadas por la bacteria, inclusive con un tratamiento que se aplica, tan pronto como es
posible. El Ing. Van Roy señaló otros síntomas: la bacteria puede infectar bastante la pared
del intestino. Afecta la digestión y como consecuencia se presenta estiércol mal oliento,
más verde y más delgado. Las palomas comen menos y estas palomas se adelgazan rápido.
De los órganos internos, entre los más afectados tenemos: el bazo, el hígado, los riñones y
los órganos sexuales, por lo tanto la paloma se ve enferma (gut Flug, noviembre 1.996).
Un colombófilo en Bruselas observó los siguientes síntomas: la temporada 1.993 fue buena,
aunque el año anterior fue mala. Finalizando 1.994 tuve en una pareja sus pichones
muertos en el nido. "Desafortunadamente no lo vi como importante". Finalizando 1.994
aparee los palomos, algunos huevos fueron malos y en otras parejas, los pichones murieron
saliendo del cascarón. Inmediatamente hice un examen de sangre con el médico veterinario
y dio positivo para paratifo. Tratamos las palomas. En la ronda siguiente hubo otra vez
huevos malos. El médico veterinario suministró otro producto. Otro examen de sangre dio
luego un resultado negativo. Debido a que en las primeras rondas muchos pichones
murieron, saqué una tercera ronda, afirmó el colombófilo. El lunes pasado encontré cuellos
torcidos, problemas nerviosos y vómito. El médico veterinario diagnosticó adenovirus.
Tratamos las palomas y muchas se perdieron.
Después de ésta narración, el médico veterinario Dr. Mathijs opinó: en la colombofilia no es
permitido dejar nada a la casualidad. El principio de la gran miseria, fueron los pichones
muertos en el nido y no fue considerada como importante. Este era el momento en que por
primera vez se mostró la enfermedad y en este momento se tuvo que haber atacado
inmediatamente. Yo le recomendaría otro tratamiento con el antibiótico, vacunar y ser muy
estricto en la selección. Y ante todo, tome las palomas en la mano regularmente, para
controlar la pérdida de peso. Y no olvide que el médico veterinario examina los animales
enfermos de poco valor, no solo los costosos o de gran valor (gut Flug, enero 1.996).
4. Prevención
En la revista Science, 24 abril 1.998 reportaron un grupo de investigadores japoneses y
americanos, que las salmonelas producen estructuras en formas de tubo (pequeñas lanzas
microscópicas), con las cuales las bacterias pueden inyectar en células sanas "proteínas
infecciosas". Estas estructuras, cuya existencia se sospechaba desde hace mucho, se
comprobaron con el microscopio electrónico. Una salmonela es portadora de 10 a 100 de
estas "lanzas" y está en capacidad de inyectar un complejo de proteínas infecciosas. Solo
existen hipótesis, que aclaran el mecanismo de infección. Las bacterias reconocen uno o
varios receptores en la superficie de las células, en las cuales ya ocurre el proceso...
Parece, que estos tubos (lanzas) están permanentemente en las bacterias y solo se activan,
cuando la salmonela se encuentra en un medio adecuado. Así empieza la infección. Se trata
entonces, de bloquear la activación de este aparato de secreciones ("proteínas
infecciosas"), para evitar así, que las sustancias En un informe de una revista americana
encontró el Dr. Stosskopf, una estadística importante. Ella mostraba, que las aves que
recibían un alimento que estaba fuertemente mezclado con diferentes antibióticos, tenían
una flora intestinal, que ya estaba muy debilitada, o ya había desaparecido. Estas aves, con
esta flora, se infectaron muy rápido con Salmonella typhimurium. El Dr. agregó: nosotros

131. sabemos que la flora intestinal de la paloma principalmente esta compuesta de
Lactobacilos, los cuales son muy sensibles a numerosos antibióticos. Además, encontramos
Colibacilos y Estreptococos. Estos últimos reaccionan bastante a muchos antibióticos. Se
sabe, que tratamientos con una mezcla de antibióticos, ocasionan un efecto sobre
numerosos huéspedes normales de la flora intestinal. Existe así la posibilidad, de abrir una
puerta a la salmonela del paratifo, durante todo el tiempo necesario, para restablecer de
una manera natural la flora intestinal.
Igualmente observamos que con el uso de corticoides, durante el tratamiento o poco
después del mismo, aumentan el riesgo de una infección, debido a que la paloma pierde
una buena parte de su sistema inmunológico natural. De esta observación se concluye:
1. La paloma no se debe bombardear a ciegas con antibióticos. Si son necesarios los
antibióticos, su uso y dosis deben ser recomendadas por el médico veterinario. Se utilizan
solo para solucionar un problema y no se hace una mezcla de ellos, que debe sanar todo.
2. Cuando uno esta obligado a realizar un tratamiento con un antibiótico, los animales deben
recuperarse varios días, hasta que toda huella del antibiótico desaparezca. Esto se logra con
un tratamiento, con fermentos de leche vivos, en el agua de bebida, los cuales se puede
mezclar con azúcar, miel o algo de leche (gut Flug, octubre 1.998). Preventivamente el Ing.
Van Roy vacuna sus pichones con la vacuna que fabrica la Facultad de Medicina Veterinaria
de la Universidad de Gent; es una vacuna en aceite, que me funciona, afirmó él (gut Flug,
julio 1.996).
El Sr. Andre Roodhooft (gut Flug, mayo 1.998) dijo: desde hace 15 años vacuno mis
palomas contra paratifo. Igualmente en la estación de Natural, empecé a vacunar
anualmente todas las palomas contra paratifo. Aunque esta vacunación a menudo se pone
en duda, yo les aseguro, que ni en mi palomar, ni en la estación de Natural, donde hay en
promedio 20.000 palomas, en todos los años hemos comprobado paratifo y se controla
regularmente. Para mí esto comprueba el efecto de la vacunación y de la vacuna. Yo confío
mucho, afirmó él, en la vacuna con base en aceite de la Facultad de Medicina Veterinaria de
Gent. En la estación no utilizamos otra vacuna diferente. El precio es relativamente bueno y
la vacunación "no" tiene que repetirse cada 3 semanas. Pero la gran desventaja de estas
vacunas con base en aceite, es que ocasionan nudos en el cuello. En mi palomar lo utilicé
para las hembras de los viudos y los pichones. Las hembras de los viudos con un nudo en el
cuello, no tienen problema. Para los pichones, Pero él afirmó, aunque estoy totalmente
convencido del valor y la protección de esta vacuna, el próximo año no utilizaré la vacuna
en aceite para mis palomas de vuelo y mis mejores reproductoras. Posteriormente dijo (gut
Flug, junio 1.998): no me sorprende, cuando un pichón, después de 3 inyecciones tiene un
nudo en el cuello.
La Firma Duphar (abreviatura de Fort Dodge) se puede considerar especialista en las
vacunas para palomas. Ella produjo primero una vacuna contra la paramixovirisis, luego
otra contra la paramixovirosis y la viruela y posteriormente otra contra el paratifo
(Colombovac Paratyphus), dichas vacunas se desarrollaron en la Clínica de las Aves de la
Universidad de Lüttich. Las indicaciones para el uso de la vacuna contra el paratifo son: 3
vacunas con intervalo de 3 semanas y luego una vacuna cada 6 meses (gut Flug, julio
1.998).
La existencia de una vacuna es un gran logro, muchos colombófilos la usan para
protegerlas. La vacuna es buena, donde la salmonela no se ha presentado, afirmó el Dr.
Stosskopf, porque ella es una catástrofe, en un medio infectado, pues la enfermedad
explota en las palomas portadoras de la bacteria, dos o tres días después de la vacunación.
La rata de mortandad puede alcanzar en una colonia afectada, entre el 25 al 30%, en el
caso de que el colombófilo utilicé la vacuna, sin haber tratado con anterioridad las palomas.
No se vacuna nunca un grupo de palomas, en el que hay dudas o se presentan señales de
la enfermedad, sin haber hecho un tratamiento con un antibiótico o un producto químico.
Una sola vacuna no alcanza, la protección alcanza solo por uno o dos meses. Una segunda
vacunación, 2 ó 3 semanas después de la primera, brinda una protección por 3 ó 4 meses.
Una tercera vacunación asegura una protección por 6 a 8 meses. Es decir, la vacunación se
tiene necesariamente que repetir, para alcanzar una protección sólida. Yo realicé, dijo
también el Dr. Stosskopf, durante muchos años ensayos detallados con vacunas muertas
contra la salmonelosis o el paratifo y las conclusiones que obtuve son:
1. Se requieren por lo menos 2.000.000.000 millones de bacterias por inyección.
2. Hubo una ventaja clara en la facilidad del uso, de la vacuna con base en agua; la vacuna en
aceite no se ha mostrado como segura.

132. 3. Son necesarias 3 vacunaciones con intervalos de 3 semanas cada una, para producir una
cantidad alta y suficiente de anticuerpos, que puedan dar una resistencia sólida a la
enfermedad (gut Flug, julio 1.998).
La última vacuna en el mercado alemán es producida por IDT (Impfstoffwerk Dessau-
Tornau) y se llama "Zoosalt", se trata de una vacuna con un microbio vivo. Esta hecha con
un aislamiento que se conoce desde hace tiempo por no ser peligroso. El Dr. Stosskopf
estuvo sorprendido al leer las indicaciones: "se debe usar solo en un medio sano y no se
debe usar ningún antibiótico al mismo tiempo, cuando se usa la vacuna". Solo muy pocos
colombófilos vacunan preventivamente contra ésta enfermedad. Cuando un palomar esta
contaminado con salmonelas, se tiene que hacer uso por desgracia de los antibióticos. Para
poder vacunar con esta vacuna, se tiene que esperar hasta que todo resto de antibiótico se
haya eliminado del cuerpo. Esto es lógico, pero yo lamento, dijo el Dr., que no se insista
más fuerte en ello. La mayoría de los casos se presentan en palomares donde hay
portadores sanos y tienen un peligro latente, allí las reacciones a la vacuna son muy
fuertes. Se tiene que hacer uso de medicamentos, para bloquear e Pero yo anoto acá dijo el
Dr., muchos palomares son "portadores sanos" de innumerables parásitos y microbios. La
tricomoniasis, solo para mencionarla a ella, existe en determinadas épocas en todos los
palomares. Es más complicado con microbios como el Estreptococos, la Colibacilosis, los
Micoplasmas, etc. Una vacunación favorecerá la presencia de síntomas agudos, a muy
agudos. Algunas veces la vacunación contra paratifo en un medio contaminado, puede
producir reacciones fuertes como por ejemplo: presentarsen cojera, parálisis de alas o
diarrea. En casos muy graves, incluso puede ocasionar la muerte. Seguramente, existe la
oportunidad de hacer un tratamiento con medicamentos contra ésta enfermedad, si se sabe
exactamente de que microbio se trata, lo cual no es siempre inmediatamente claro. Además
de estas reacciones a la vacunación, que se pueden presentar muy fuertes, el éxito de la
vacunación en palomas que no estaban bien, no es el esperado.
5. Tratamiento
El tratamiento de esta enfermedad se debe realiza en tres etapas, recomendó el Dr.
Mathijs,
1. Un tratamiento de por lo menos 10 días con un antibiótico fuerte.
2. Vacunación de las palomas sanas.
3. Limpieza del palomar.
Es decir, todas las palomas que no están completamente sanas, se tienen que retirar del
palomar y el suelo y los nidos, tienen que desinfectarse regularmente con un soplete de
gas. Todas las palomas que están demasiado delgadas y defecan delgado, son
sospechosas. Palomas muy costosas pueden ser tratadas con inyecciones. De estas
medidas drásticas nunca se debe apartar y la semana siguiente a la vacunación, tiene que
controlar en las palomas regularmente, las pérdidas anormales de peso (gut Flug, enero
1.996).
El Ing Van Roy aconsejó: retirar todas las palomas enfermas. Luego es necesario un
tratamiento largo con un antibiótico. Este tratamiento debe ir acompañado de higiene
básica en el palomar y después es necesario, examinar regularmente el estiércol, para
poder estar seguros, que la bacteria causante de la enfermedad, se ha erradicado
realmente. Hay también una vacuna, la mayoría de los médicos veterinarios especializados
la recomiendan en los palomares con problemas, es decir en los cuales se lucha
regularmente contra el paratifo (gut Flug, noviembre 1.996).
El Dr. Stosskopf recalcó: la bacteria es bastante resistente y la cantidad de productos que
la atacan no es muy grande, incluso no hay muchos antibióticos. Por ejemplo el
Cloranfenicol, el cual según un antibiograma tendría que ser muy activo, no tiene efecto: la
paloma lo elimina (por riñones e intestino) media hora después de que lo ingiere en el agua
de bebida. Terramyzin es de efecto inconstante, pero según el antibiograma funciona. De
otro lado hay productos químicos buenos: Furaltadon en el agua de bebida, es lento, pero
muy activo, con él se puede poco a poco eliminar totalmente la bacteria del intestino (100
mg del ingrediente activo/litro de agua o al 10%). Otros productos buenos son los
Fluoroquinolone, de los cuales el más conocido es el Baytril, éste es un producto muy activo
cuando se suministra durante 10 días consecutivos en el agua de beber; pero tiene la
desventaja que crea fácilmente resistencia en aislamientos microbiológicos. Es por eso
necesario, utilizarlo solo cuando se ha realizado El tratamiento recomendado por el Dr.
Stosskopf a un colombófilo, se anota a continuación, después de que él narra los síntomas
que observó. Mis palomas no tomaban altura y no volaban lejos. Las hembras pusieron
normalmente y las separé después de que calentaron 8 a 10 días. Lo único poco común en
mis palomas, fue una defecación irregularmente algunas veces, pero por largo tiempo no

133. tuvieron estiércol delgado. Luego un macho de dos años repentinamente murió y una
hembra empezó a cojear. Posteriormente el Dr. Stosskopf realizó una autopsia y observó:
el bazo estaba algo más grande de lo normal y en el hígado hubo rayas grandes sin color.
Se hicieron cultivos bacteriológicos del hígado, corazón, riñones y cabeza (para el cerebro)
y de una parte del intestino. Mientras salían los resultados, murieron otras dos hembras,
también de repente, como el macho. Los resultados dieron paratifo en todos los órganos,
incluso en el cerebro, por ello se explica que la enfermedad ocasiona parálisis y giro de la
cabeza.
Inmediatamente se empezó el tratamiento con Baytril, 0,2 litros de solución al 10% en un
litro de agua de bebida el primer día; 0,1 litro en 1 litro de agua de bebida los 7 días
siguientes. El agua de bebida se renueva cada día. A los 3 días se vio reacción en el
comportamiento: más vivos, no estaban erizados. El estiércol de animales sospechosos
rápidamente estuvo mejor. Después de 8 días de tratamiento, se vacunaron las palomas.
Yo recomendé, dice el Dr. una vacuna con diferentes aislamientos de salmonelas de
palomas, con 5.000.000.000 bacterias /cc. De ella cada paloma recibió 1/2 cc de vacuna.
Se inyectó profunda en el músculo del pecho. Se puede también debajo de la piel del cuello
o en el muslo. Debido a que es una vacuna en base acuosa, no se teme a reacciones
locales. Se vacunaron en la mañana y las palomas no recibieron nada para comer, estaban
en los nidos o en cestas. En media hora vacuné 150 palomas, dijo el Dr. Stosskopf.
Hubo una tristeza pasajera, que duró algunas horas, según la vacuna o producto inyectado,
es inevitable. A pesar de todo, 3 ó 4 días después, empezaron dos hembras a cojear.
Contra la cojera no se hizo nada. Siempre se recomienda prolongar el tratamiento contra
salmonelas. Después del tratamiento con Baytril, se empezó inmediatamente un
tratamiento con Furaltadon (Chlorhydrat), fácilmente soluble en agua (2 gramos del polvo
al 2% en un litro de agua de bebida). Las palomas toman esta solución sin resistencia y la
solución es muy estable. Este tratamiento se prolongó por 3 semanas, hasta que se realizó
la segunda vacunación con la misma vacuna y la misma dosis. Con la segunda dosis, ya las
hembras dejaron de cojear. No hubo más recaídas en el intervalo. 14 días después, se
realizó la tercera vacunación, la cual es necesariamente indispensable, cuando se quiere
una protección sólida. Y una próxima repetición se hará antes de la próxima temporada del
2.000 (gut Flug, abril 2.000).
d) otro sobre la flor intestinal
La flora digestiva en las palomas
El aparato digestivo - La flora digestiva
Las vías digestivas de las aves, así como las de los mamíferos, albergan una flora microbiológica fuerte.
En las aves, se ha estudiado frecuentemente la flora de las gallinas y los pollitos. Este es en realidad un
animal rentable y las investigaciones sobre su sistema digestivo, han tenido como meta, la reducción de
los costos de producción. Aunque el sistema digestivo de la gallina, se diferencia del de la paloma (la
paloma tiene en contraste con la gallina, solo dos sacos ciegos rudimentarios), se pueden extrapolar
algunos De esta forma, la microflora digestiva se puede dividir en tres grupos:
· Una flora, que se puede denominar como dominante, debido a que ella es el 90% de la flora total.
Entre ellos se encuentra especialmente los Lactobacilos.
· Una flora, la cual no es "dominante" y solo es el 1% de la población total. En ella encontramos, entre
otros, a Escherichia coli y el Estreptococos.
· Una flora, que es el resto, porque los valores de la población en el tracto digestivo son 1/10.000 y
entre ellas están las levaduras (Candida), hongos e inclusive bacterias, que tienen una fuerza
determinada, para causar enfermedad.
Estas son determinaciones generales de diferentes animales, hay variaciones individuales, especialmente
porque determinadas bacterias no se han podido determinar. Esta flora, la cual vive prácticamente en
una atmósfera libre de oxígeno, forma el ecosistema digestivo. Para su supervivencia, ella utiliza los
nutrientes que hay en las vías digestivas y están determinados, por diferentes factores. De manera que
las bacterias que se adquieren al nacimiento, son las que tienen la mayor oportunidad, de colon
Este ecosistema digestivo está en equilibrio y permanece normalmente constante, durante toda la vida
de un animal adulto. Pero este equilibrio se puede perturbar, cuando el ave sufre agresiones: estrés,
desequilibrios nutricionales, suministro masivo de antibióticos y sustancias que perturban el valor del pH
del intestino (sales del baño, entre otras). En estos casos, se reduce la resistencia a bacterias y
determinadas bacterias, como por ejemplo la Escherichia coli, la cual solo espera, puede llegar a ser
activa. Entonces, los factores que perturban el equilibrio de la flora intestinal, tienen una repercusión en

134. la salud del animal.
Como conclusiones se puede decir, que la microflora digestiva protege contra infecciones y que
determinada falla en el equilibrio de las poblaciones de microorganismos en el sistema digestivo, puede
ser responsable de una disminución en la resistencia. Esto es por ejemplo el caso, en la producción
industrial de aves, la cual se aleja de las condiciones naturales y rompen ese equilibrio.
Se tiene por esto, inmediatamente empieza el nacimiento de nuevas palomas, fomentar la formación de
una flora intestinal protectora y útil. Por eso evitamos nosotros, antes y durante la reproducción, el
suministro frecuente e innecesario de antibióticos y antisépticos. Cuando los tratamientos son
necesariamente indispensables, entonces nosotros debemos permitir, que la flora intestinal, ante todo la
que es muy importante para la paloma, como lo es la del buche, se pueda recuperar antes del
apareamiento.
Se puede decir definitivamente, que el uso masivo de antibióticos en los reproductores, tiene un efecto
negativo indirecto, en las futuras generaciones.
Esta es quizás una explicación, por la cual algunos colombófilos nunca tienen éxito, inclusive cuando
ellos recogen huevos, de colombófilos famosos.
Por: Ing. Duchatel J. P. Tomado de la revista "gut Flug", junio 1.978 editada en Bélgica y traducido del
alemán por Silvia Toro Trujillo.
e) otro
Todo palomista sabe que una buena pelecha es el mejor paso para empezar una nueva temporada. De
aquí que sea raro el aficionado que no se preocupe de que sus palomos cambien las plumas de la mejor
manera posible.
La salud de las aves se refleja en su plumaje, de tal manera que un palomo que padezca un fuerte
stress (enfermedad, golpe de calor, falta de agua o comida, etc.) durante la muda quedará una marca
(marca de stress) en las plumas que se estaban formando en esos momentos.
Para hacer una buena renovación del plumaje es fundamental, en primer lugar, que el palomo o paloma
estén sanos. Además habrá que ayudarles con:
- Una mezcla rica en proteínas (leguminosas). Las plumas representan el 5% del peso del palomo,
constituidas en gran parte por proteínas (queratina) y una cantidad importante de minerales (sílice)
- Un recipiente de grit y conchilla de ostra a su alcance.
- Baños solares. El sol debe llegar directo, no filtrado a través de cristales.
- Al menos una vez a la semana los animales deben bañarse.
- Administrar un complemento a base de vitaminas y aminoácidos.
Hay ciertas prácticas, muy extendidas entre los palomistas, que pueden llegar a resultar fatales para la
vida deportiva del animal. Por ejemplo, es típico el 15 de agosto arrancar las plumas de la cola para
adelantar a los palomos. E incluso en otras ocasiones también se arranca, más avanzado el verano, las
dos últimas plumas maestras de cada ala. A veces, si las plumas no se han eliminado correctamente, se
daña el folículo, es decir, donde se forma la pluma. Un folículo dañado dará plumas defectuosas o,
simplemente, nunca más funcionará. El resultado final son palomas con 10 primarias en una ala y con
nueve en la otra, con el consiguiente desequilibrio a la hora de volar.
Hay ciertos medicamentos que no pueden darse durante la pelecha porque dañan el plumaje (ejemplo:
medicamentos a base de sulfamidas) o porque tiran las plumas que se están formando.
Es habitual en ciertas zonas la administración frecuente de calcio (ejemplo: Ossopan) durante la muda,
creyendo que esto ayudará al palomo. En realidad, los inconvenientes son mayores que los beneficios
porque el exceso de calcio en el organismo tendrá que ser eliminado a través del riñón, y un
sobreesfuerzo del riñón terminará por dañarlo. Si el palomo tiene a su alcance grit durante todo el año
no necesitará tomar Ossopan durante la pelecha.
Las aves tienen cinco tipos de plumas:
a) Remeras: primarias y secundarias.
- Las primarias generalmente son 10 plumas en cada ala. Son las más largas y están situadas en el
extremo del ala. La función que tienen es dar velocidad a la paloma al volar.
- Las secundarias están más cerca del cuerpo y completan con las primarias el ala de la paloma.

135. b) Timoneras (cola): Casi siempre son 12 plumas (2 x 6). Hacen de timón.
c) Coberteras: cubren el cuerpo del palomo, aislándolo y protegiéndolo contra la humedad.
d) Plumón: sirve de aislante, protegiéndolo contra el frío y el calor.
En los pichones la muda será total o parcial dependiendo de la época de su nacimiento. Los que
abandonan sus nidos en el mes de marzo, efectúan una muda total a partir del mes siguiente. Por el
contrario los tardíos, es decir, los nacidos en agosto o septiembre efectúan una muda parcial, debido a
que el frío del invierno corta el proceso fisiológico normal. Esta vuelve a reanudarse a la primavera
siguiente.
Cuando un pichón tiene la edad de unas seis semanas empieza la muda. A esta edad cambian su
primera pluma primaria y después, aproximadamente cada 20 días, la siguiente en un proceso que
duran unos 200 días, o sea 7 meses; siempre de dentro hacia afuera. Cuando la nueva pluma tiene ya
un 75% de su longitud tira la siguiente, entretanto los pichones van renovando también algunas de las
secundarias, las de la cola, coberteras y plumón.
No siempre los pichones cambian todas las plumas secundarias, sin embargo siempre cambian todas las
primarias.
Tanto jóvenes como adultos cambian el plumón durante todo el año.
En los adultos la muda comienza por la caída de las remeras primarias. Tiene lugar normalmente de abril
a noviembre. Las primeras seis remeras primarias caen a intervalos de tres semanas; a partir de aquí la
muda se extiende a las plumas pequeñas del cuerpo, comenzando por las plumillas que se encuentran
en el nacimiento del pico.
Las remeras secundarias tienen un régimen especial. La paloma puede mudar sólo 1, 2, 3 ó incluso
todas las secundarias cada año. La nueva pluma sale un poco más ancha, un poco más corta (1 ó 2
milímetros) y su extremidad es un poco más redondeada.
Las doce timoneras se renuevan cada año. Caen por pares de tal manera que el plano inclinado que
forman durante el vuelo se mantiene constantemente lo más perfecto posible.
Cuando llega el mes de agosto las palomas entran de lleno en época de muda.
Para evitar enfermedades por el debilitamiento que esto les causa y para una muda rápida y eficiente, es
necesario aumentar el cuidado de nuestras aves en algunos aspectos. Como por ejemplo suministrando
buena comida, proporcionándolas refuerzos vitamínicos y por supuesto una buena limpieza del palomar.
Empecemos--->
-Al agua se le puede echar Aviol de la casa moreau (1 cucharada de café por litro de agua).
-También Naturavit: Es un complejo vitamínico que no sólo sirve para la época de muda sino también
para otras situaciones en las que la paloma gasta energía como por ejemplo en la cría o en la
competición (viene incluida una cuchara en la que cabe una determinada cantidad, será necesario leer el
prospecto).
-Además, siempre tienen que tener presentes en el comedero: Vitamineral, grit y calcio o una piedra
para picar.
-En cuanto a la comida, que sea de calidad (que los granos sean vistosos, brillantes) , rica en semillas
oleaginosas...
Hay mezclas de grano que ya vienen hechas como las de versele laga o natural.
Colombófilos españoles afirman que esta comida tiene muchas proteinas, ya que esta destinada para
palomas que viven en bélgica con otro tipo de clima diferente al nuestro y por lo tanto nuestros animales
tienden a engordar.
También se las puede alimentar con mezclas de grano que hagamos nosotros mismos, pero es más
engorroso.
Por eso esta cuestión depende más de cada uno y de nuestras necesidades.
__________________
f) sobre la gripe aviar:
Una de las enfermedades más importantes y de más actualidad, que afecta a las aves en estos tiempos,
es , sin duda, la gripe aviar. La cual a causado un gran escándalo internacional en los últimos años.
La gripe aviaria o gripe aviar, también llamada técnicamente influenza aviar, y comúnmente gripe del
pollo y gripe de los pájaros, designa a una enfermedad provocada por virus y que afecta a las aves,
aunque tiene suficiente potencial como para infectar a distintas especies de mamíferos, incluido el ser
humano, el cerdo y el gato doméstico.

136. Fue identificada por primera vez en Italia a principios del siglo XX y hasta la fecha se ha manifestado en
diversas partes del mundo.
Los virus de la gripe aviaria forman parte del género Influenza virus A de la familia Orthomyxoviridae y
son virus ARN segmentados, de cadena negativa.
Se conocen 15 subtipos de virus de la gripe que infectan a las aves. Hasta la fecha, todos los brotes de
la forma hiperpatógena han sido causados por los subtipos H5 y H7 de la cepa A.
La altamente patogénica gripe aviar o, como fue llamada originalmente, flow plague, fue inicialmente
descrita en Italia en 1878. También fue conocida como la enfermedad de Lombardía. Aunque Centanni y
Savonuzzi, en 1901, identifican un agente responsable como causante de la enfermedad, no fue hasta
1955 cuando se describe como un virus de la familia de los Influenza A como responsable.
La primera asociación del virus H5N1 con enfermedades respiratorias ocurrió en Hong Kong en 1997,
cuando 18 casos en humanos durante una epidemia del altamente patógeno H5N1 fue descrita en
mercados de venta de aves vivas.
Todos los genes del virus fueron de origen aviar, sugiriendo que el H5N1 había saltado la barrera de
especies sin adaptarse a ellas.
Las aves acuáticas migratorias, sobre todo los patos salvajes, son el reservorio natural de los virus de la
gripe aviar, y esas aves son también las más resistentes a la infección. Las aves de corral domésticas
son las más vulnerables a esas epidemias de gripe fulminante.
E virus es capaz de conservar la viabilidad en el ambiente durante largos periodos de tiempo,
especialmente cuando las temperaturas son bajas, aunque se sabe que no sobrevive a temperaturas
superiores a los 70 °C ni inferiores a los -80 °C.
Una vez introducido el virus dentro de una explotación, al ser excretado por las heces y secreciones
respiratorias, la transmisión y difusión del mismo se produce fundamentalmente del siguiente modo:
Por el contacto directo con secreciones de aves infectadas, especialmente heces, alimentos, agua,
equipo y ropa contaminados.
Investigaciones recientes han demostrado que los virus de baja patogenicidad pueden, después de estar
circulando durante periodos a veces breves en una población de aves de corral, mutar y transformarse
en virus hiperpatógenos.
La tendencia de los virus de la gripe a experimentar cambios antigénicos frecuentes y permanentes
obliga a vigilar constantemente la situación mundial de la gripe y a introducir cada año ajustes en la
composición de las vacunas antigripales.
Los virus de la gripe presentan una segunda característica profundamente preocupante para la salud
pública: la cepa gripal A, incluidos los subtipos de diferentes especies, pueden intercambiar o recombinar
el material genético y fusionarse. Ese proceso de recombinación, conocido como cambio antigénico,
desemboca en un nuevo subtipo distinto de los dos virus originales.