La respiración celular es una reacción donde la célula utiliza parte de la energía de las moléculas de alimento para sintetizar ATP mediante dos tipos de reacciones: el catabolismo, que rompe moléculas grandes en unidades más pequeñas liberando energía, y el anabolismo, que une moléculas sencillas para producir otras más complejas. El ácido pirúvico de la glucolisis se desdobla en dióxido de carbono y agua para producir 38 moléculas de ATP. La respiración puede