Este documento describe el riesgo volcánico en las Islas Canarias. Explica que las islas se formaron debido a la actividad volcánica en la placa africana, y que dos millones de personas viven actualmente en riesgo debido a la amenaza de erupciones volcánicas. Detalla los factores de riesgo y las medidas de predicción y prevención utilizadas para mitigar el peligro de las erupciones volcánicas en las islas.

1. Riesgo volcánico en
Canarias
Gabriela Vargas Jiménez 2A

2. Índice
Ubicación de Canarias
Origen de Canarias
El riesgo volcánico y Canarias
Factores de riesgo Volcánico
Medidas de predicción
Medidas de prevención

3. Ubicación de Canarias
Su localización en el Océano Atlántico, entre Europa, África
y América, al noroeste del continente africano, le confiere
un carácter fronterizo. Este carácter se manifiesta también
desde el punto de vista histórico. Antes del descubrimiento
de América, era el último baluarte conocido por la
civilización europea y un enclave estratégico para la
exploración y explotación de la costa occidental africana. Es
por ello que Canarias fue siempre una referencia de límite,
de frontera entre el mundo civilizado y lo desconocido.

5. Origen de este archipiélago
Existen varias teorías acerca de la formación de estas islas
aunque la más aceptada es la del punto caliente.
Las islas Canarias comenzaron a construirse a mediados de la
Era Terciaria debido a la acumulación de emisiones volcánicas
sobre la corteza oceánica del Atlántico, aunque no hay
acuerdo unánime sobre su origen. Las teorías más aceptadas
son las que comentaré con posterioridad.

6. Teorías de formación del archipiélago
Teorías en relación con los continentes actuales
Esta teoría se basa en el análisis de la flora, fauna y rocas
actuales del Archipiélago. Según esta teoría, las Canarias
estuvieron unidas a grandes islas o continentes, aunque fuera
temporalmente, permitiendo el intercambio de estos seres
vivos. Sin embargo, en las Islas no existen terrenos
sedimentarios que apoyen tal posibilidad. Por otra parte, las
especies aquí vivientes contaron, durante millones de años,
con diversos medios para llegar hasta las Islas.

7. De origen conjunto con el Noroeste africano Relaciona el
Archipiélago con el continente africano y su primitiva unión
a él, relacionando los movimientos que dieron lugar la
formación de la cadena montañosa del Atlas y Antiatlas en el
noroeste del vecino continente.Implicando la existencia de
terrenos sedimentarios en las Islas, aunque no ha podido
comprobarse.Otra razón en contra es que los materiales
geológicos de las zonas africanas próximas no existen en
Canarias.Esta independencia se ve apoyada por el estudio de
los fondos marinos que rodean las Islas.Dicha idea señala que
el archipiélago se encuentra separado del continente por
depósitos de sedimentos, con más de 8.000 metros de espesor
entre Lanzarote-Fuerteventura y África.

8. Teorías relacionadas con la tectónica global
Esta hipótesis tiene un primer apoyo en la teoría de la
‘deriva de los bloques continentales’ de Wegener.Para este
autor, la corteza terrestre superficial flotaría sobre una
masa magmática más densa. Las masas continentales formarían
en un principio una sola unidad, ‘Pangea’, que, en épocas
sucesivas, se irá desmembrando y desplazándose hasta formar
los actuales continentes. Si observamos la forma que
presentan los bordes continentales, los continentes de un
‘puzzle’, que encajan unos con otros. Para Wegener, las Islas
Canarias debían considerarse como fragmentos desprendidos del
borde de los bloques continentales.

9. Tectónica de placas
De acuerdo con esta teoría, la capa más externa de la
litosfera estaría constituida por un cierto número de placas
rígidas. Estas placas estarían en movimiento relativo, bien
por deslizamiento entre ellas o por convergencia, dando lugar
a la formación de las Islas. Para algunos autores, las
Canarias serían volcanes arrastrados por el suelo oceánico y
que han permanecido activos o vuelven a serlo, sobre una
corteza de 100 millones de años.

10. Procesos magmáticos y tectónica de placas
Es una de las que cuenta con mayor credibilidad entre la
comunidad científica, propuesta por Araña Saavedra y otros en
1976. Según esta hipótesis, las Islas se formaron hace 40
millones de años debido al choque entre la placa africana y
la euroasiática, con un movimiento de compresión durante la
orogenia Alpina. Con ello, se formaron cordilleras por
plegamiento de materiales dando lugar al levantamiento de
bloques que conforman la base de cada una de las Islas.
Al cesar el movimiento de las placas litosféricas, se originó
el ascenso de magma a través de las fracturas o grietas que
se habían formado entre los bloques.

11. La teoría de la fractura propagante
Planteada por Anguita F. y Hernán F. en 1975. Está
relacionada con la formación de la falla del Atlas
Meridional, una fractura situada en el noroeste de África.
Se formó por el choque de la placa africana y la euroasiática
y, como consecuencia, se cree que se propagó de este a oeste
hasta la zona del Archipiélago, a través del fondo oceánico.
Cuando cesó el movimiento y la presión entre las placas,
comenzó el ascenso puntual del magma que iría formando cada
una de las Islas.

12. La teoría del punto caliente
Wilson T., cuando estudiaba el origen del archipiélago de
Hawai en 1973, dijo que en los archipiélagos de intraplaca el
vulcanismo está producido por una fuente de magma llamado
hotspot o punto caliente. Éste, se encuentra situada en un
lugar fijo del manto terrestre, a mayor profundidad que las
placas litosféricas. Al producirse el ascenso, se expulsa al
exterior y se forma una isla, que se va alejando de este foco
de emisión debido al desplazamiento de la placa africana de
oeste a este. De esta manera, se irían formando todas las
islas del archipiélago canario, siendo más antigua cuanto más
alejada se encuentre del punto caliente.

13. La teoría de los empujes ascensionales
Es similar a la de los bloques levantados, pero en lugar de
bloques es simplemente magma. Afirma que Canarias e islas
vecinas como Cabo Verde o las islas del Golfo de Guinea, son
consecuencia de empujes ascendentes de magma. Cuando
finaliza el movimiento entre las placas, se reactivaron focos
magmáticos profundos por la expansión del fondo oceánico
desde la dorsal centro-atlántica. Comienza el ascenso de los
materiales volcánicos, primero produciendo un abombamiento de
la corteza oceánica y luego una ruptura por donde ascendió
magma, acumulándose y aflorando posteriormente a la
superficie.

14. El riesgo volcánico
El concepto de peligrosidad volcánica engloba todo el
conjunto de eventos que se pueden esperar en un determinado
un volcán y que pueden provocar daños a personas o bienes
expuestos. Estos eventos pueden ser muy diversos, como
coladas de lava, flujos piroclásticos, caída de ceniza,etc
(ver peligros volcánicos).

15. Las islas Canarias constituyen una de las regiones volcánicas
activas más interesantes del Planeta. Su estudio está ligado
a los primeros pasos de la Volcanología actual, reflejados en
los trabajos de grandes naturalistas del siglo XIX como
Humboldt, von Buch, Lyell, Hartung, Fritsch, Reiss, etc. A lo
largo del siglo XX ha continuado esta investigación en el
archipiélago.

16. El volcanismo canario supone un riesgo potencial para unos
dos millones de personas que residen en alguna de sus ocho
islas mayores o las visitan como turistas .El área volcánica
canaria en el NW del continente africano se extiende por el
Norte hasta los Bancos de Concepción y Dacia y por el Sur
hasta los Sahara seamounts. Hacia el Oeste se encuentran las
llanuras abisales interrumpidas por importantes edificios
volcánicos submarinos en una franja que se extiende desde la
región del Haagar en el Norte de África hasta las White
Mountains en Norteamérica, constituyendo la zona con mayor
actividad volcánica del Atlántico

18. Factores de riesgo volcánico
El riesgo es la expectativa de que se produzcan pérdidas,
bien en forma de vidas humanas, de bienes materiales, de
capacidad productiva, … etc. Así, el riesgo puede evaluarse
como el producto de tres factores: valor, vulnerabilidad y
peligrosidad: Riesgo = Peligrosidad x Vulnerabilidad x Valor

20. Medidas de predicción
Actualmente los medios que se utilizan para predecir una
erupción son:
-Intentar conocer la historia de cada volcán (registro
histórico), tanto la frecuencia de las erupciones como la
intensidad de las mismas, para intentar determinar el periodo
de retorno. Estas medidas son muy poco fiables. -Analizar los
síntomas del comienzo de las erupciones mediante
observatorios situados en los volcanes, que gracias a
pequeños sismógrafos pueden detectar pequeños temblores y
ruidos.

21. -Cambios producidos en la topografía y cambios en la forma
del volcán como abombamiento de las paredes y el techo del
volcán, que se pueden medir mediante el clinómetro o por
medio de satélites que detectan deformaciones imperceptibles
a simple vista ocurridas en la estructura del volcán. -
Calentamiento del agua en los acuíferos y en general aumento
de la temperatura en el subsuelo, así como cambios eléctricos
y magnéticos de la zona. -Anomalías de la gravedad
(gravímetros). -Análisis de los gases emitidos. -Seguimiento
del volcán. Elaboración de mapas de riesgo y peligrosidad.

22. Medidas de prevención
La principal medida preventiva consiste en políticas de
“ordenación del territorio” que impiden el asentamiento de la
población o la explotación económica de las áreas
potencialmente peligrosas. Sin embargo las zonas volcánicas
son zonas muy fértiles, por lo que presentan una gran
densidad de población haciendo imposible estas medidas
preventivas.

23. Las medidas estructurales son:
1- Construir canales para desviar las corrientes de lava
hacia lugares deshabitados o diques de contención para ganar
tiempo para la evacuación.
2- Construir túneles de descarga del agua de los lagos del
cráter para evitar la formación de lahares.
3- Construcción de viviendas con tejados inclinados o
semiesféricos que eviten la acumulación de cenizas y
piroclastos así como su hundimiento debido al peso de estos
materiales.

24. Las medidas no estructurales son:
1- Evacuación de la población.
2- Evitar la construcción en los lugares de alto riesgo
(ordenación del territorio)
3- Elaboración de sistemas de seguimiento de la actividad
volcánica.
4- Confección de mapas de riesgo en los que se cartografía en
las áreas susceptibles de ser afectadas por todos los
procesos.
5- Contratación de seguros que cubran las pérdidas de las
propiedades o cultivos.