Los semiconductores son elementos que pueden comportarse como conductores o aislantes dependiendo de factores como el campo eléctrico, la temperatura o la presión. Los más usados son el silicio y el germanio. Pueden ser intrínsecos, compuestos solo por átomos del elemento, o dopados mediante la adición de pequeñas cantidades de otros átomos para crear electrones o huecos extra. El dopaje permite controlar si los portadores mayoritarios son electrones (tipo N) u huecos (tipo P).