Artículo Compartido por: Elkin Ramiro Mesa Ochoa SJG-Astronomy; Ciudad de Medellín (Distrito Espacial Especial en Ciencia, Ingeniería, Tecnología , Innovación, Creatividad e Industria Aeroespacial.

1. ¿Síndrome de Kessler en la vida real? Los astronautas de
la ISS se refugian de los escombros
Publicado por Kelly Kizer Whitt en https://earthsky.org/human-world/kessler-
syndrome-colliding-satellites/
15 de noviembre de 2021
Concepto artístico de satélites y desechos espaciales. El síndrome de Kessler sugiere que las
colisiones en cascada podrían crear un anillo de escombros alrededor de la Tierra. Imagen a través
de la Universidad de Miami.
Los astronautas de la ISS se refugian en vehículos de regreso
El lunes 15 de noviembre de 2021, los astronautas de la Estación Espacial
Internacional se refugiaron de posibles desechos espaciales entrantes en sus
vehículos de regreso. La empresa británica Seradata, que produce un lanzamiento
y una base de datos de satélites, dijo que sospechaba que los escombros son el
resultado de una prueba rusa de misiles antisatélite que podría haber destruido
el satélite Kosmos 1408. Más tarde ese mismo día, el administrador de la NASA,
Bill Nelson, confirmó el origen de los escombros en un comunicado, diciendo que
era el resultado de: “Prueba destructiva del antisatélite ruso (ASAT)”.
La NASA dijo sobre el evento de ayer: “Se despertó a la tripulación y se les indicó
que cerraran las escotillas de los módulos radiales en la estación, incluidos
Columbus, Kibo, el Módulo permanente multipropósito, el Módulo de actividad
expandible Bigelow y la Esclusa de aire conjunta Quest. Las escotillas entre los
segmentos estadounidense y ruso permanecen abiertas. Se ejecutó una medida de
precaución adicional para resguardar a la tripulación durante dos pasadas a través
o cerca de la nube de escombros. Los miembros de la tripulación se dirigieron a su
nave espacial poco antes de las 2 a.m. EST y permanecieron allí hasta
aproximadamente las 4 a.m. La estación espacial pasa a través o cerca de la nube
cada 90 minutos, pero la necesidad de refugiarse solo durante el segundo y tercer
paso del evento. se basó en una evaluación de riesgos realizada por la oficina de
escombros y los especialistas en balística del Centro Espacial Johnson de la NASA
en Houston”.

2. Si bien la tripulación ha regresado a la estación espacial por ahora, algunos módulos
permanecieron cerrados como medida de precaución.
El Comando Espacial de EE. UU. Está trabajando para obtener más información y
notificará a los países que maniobren sus satélites fuera de peligro si es necesario.
Todo esto apunta a lo que se llama síndrome de Kessler, predicho por primera vez
en 1978. Es la idea de que las colisiones entre objetos en órbita terrestre generan
desechos espaciales; esos escombros luego chocan aún más, creando aún más
escombros y más colisión... y así sucesivamente en un efecto de cascada. Más
sobre eso a continuación.
Esto ocurre inmediatamente después de otro evento el pasado miércoles 10 de
noviembre, cuando la Estación Espacial Internacional tuvo que esquivar los
desechos espaciales para evitar una colisión. La agencia espacial rusa salvó a la
estación de daños al cambiar la órbita de la estación espacial en aproximadamente
0,7 millas (1,1 km). La maniobra les permitió evitar los restos de un satélite
meteorológico que China destruyó durante una prueba de misiles en 2007.
La órbita terrestre baja está repleta de satélites, y está previsto el lanzamiento de
miles más en los próximos años, lo que nos acerca peligrosamente a la posibilidad
de colisiones descontroladas llamadas síndrome de Kessler.
La estación espacial internacional. Imagen vía NASA.
¿Qué es el síndrome de Kessler?
Ya en 1978, el científico de la NASA Donald Kessler estaba reflexionando sobre lo
que sucedería a medida que más satélites se instalaran en órbita alrededor de la
Tierra. Fue autor de un artículo, junto con Burton G. Cour-Palais, que el Journal of
Geophysical Research publicó el 1 de junio de 1978. Teorizaron que a medida que
aumentaba el número de satélites artificiales en la órbita de la Tierra, también
aumentaría la probabilidad de colisiones entre los satélites, hasta que
eventualmente la Tierra podría estar cargada con un cinturón de escombros. Esta

3. teoría de una próxima cascada de colisiones se conoce ahora como síndrome de
Kessler, y estamos más cerca que nunca de que ese futuro se convierta en realidad.
Síndrome de Kessler: un escenario en el que la densidad de objetos en órbita
terrestre baja es lo suficientemente alta como para que las colisiones entre objetos
provoquen una cascada, y cada colisión genera desechos espaciales que aumentan
la probabilidad de más colisiones.
La Unión Soviética lanzó el primer satélite, Sputnik 1, al espacio en 1957. En 1990,
había 464 satélites activos alrededor de la Tierra. En 2020, había 3.368 satélites
activos y casi la misma cantidad de satélites inactivos. En los próximos tres o cuatro
años, solo SpaceX planea lanzar alrededor de 65.000 satélites Starlink. Y otras
empresas privadas como OneWeb y países como China también tienen planeados
satélites.
Síndrome de Kessler en acción
Ya han ocurrido colisiones entre objetos hechos por el hombre en el espacio. Por
ejemplo, en 1996, los restos de un cohete Ariane que se lanzó al espacio en 1986
golpearon el satélite Cerise. Los escombros flotaron alrededor de la órbita de la
Tierra durante una década antes de su destructiva colisión. En 2006, un satélite en
funcionamiento y un satélite desaparecido chocaron a 26.000 millas por hora (11,7
km / s). Los objetos, una vez numerados en dos, de repente se convirtieron en 2.300
fragmentos de escombros que la Red de Vigilancia Espacial (SSN) global del
Departamento de Defensa debe monitorear.
La Red de Vigilancia Espacial rastrea objetos de hasta 2 pulgadas (5 cm) de tamaño
en órbita terrestre baja. Rastrea objetos de aproximadamente 1 yarda (1 m) de
diámetro para aquellos en órbita geosincrónica. Cualquier objeto de 4 pulgadas (10
cm) o más grande que esté en curso de colisión con un satélite, etc., requiere
maniobras para evitar colisiones. A veces, los monitores no identifican la amenaza
lo suficientemente rápido como para realizar una maniobra de evitación y, en el caso
de la Estación Espacial Internacional, resultan pasos más drásticos. La tripulación
de la estación espacial debe retirarse a sus "botes salvavidas", los módulos que los
llevarían de regreso a la Tierra en caso de daños graves a la estación.
Animación de desechos espaciales
La Agencia Espacial Europea creó el video de arriba, que muestra una visualización
de la cantidad de desechos espaciales que orbitan alrededor de la Tierra a un
tamaño de más de 1 metro (1 yarda), luego más de 10 centímetros (4 pulgadas),
seguido de más de 1 centímetro. (.6 pulgadas) y, finalmente, todos los desechos de
más de 1 milímetro (.04 pulgadas). El video es de 2019. En ese momento, la
cantidad de desechos espaciales en órbita a más de 1 metro era de
aproximadamente 5.400 objetos. Aproximadamente 34.000 objetos medían más de
10 centímetros (lo que incluye 2.000 satélites activos). Había 900.000 objetos de
más de 1 centímetro y 130 millones de objetos de más de 1 milímetro.
Los colores en el video indican en qué categoría se encuentra cada objeto. El rojo
es para satélites en funcionamiento y no en funcionamiento, el amarillo para cuerpos
de cohetes, el verde para objetos de misiones espaciales (cubiertas, gorras, etc.) y
el azul representa fragmentos.
Desorbitar crea contaminación
Desorbitar rápidamente los satélites desaparecidos ayudaría a disminuir la
aglomeración en la órbita terrestre baja, pero eso tiene sus propios

4. inconvenientes. Cuando los satélites se queman en nuestra atmósfera, contribuyen
a la contaminación en forma de metales.
Las rocas espaciales compuestas de varios metales impactan nuestra atmósfera
todos los días, entregando elementos como hierro, níquel y aluminio. Pero ¿cuál
será el efecto cuando grandes cantidades de satélites que han llegado al final de
sus vidas abandonen la órbita y pongan hasta 14 toneladas de aluminio en la
atmósfera todos los días? Ethan Siegel de The Big Think explicó que los satélites
contribuirán hasta 30 veces la cantidad de aluminio natural. Dijo que el aluminio
puede tener varios impactos en la Tierra, que incluyen:
• la siembra adicional de nubes
• cambios en la reflectividad de la Tierra y las propiedades de atrapamiento de
calor
• la destrucción de las moléculas de ozono estratosférico
• interrupción de la circulación atmosférica en una variedad de altitudes
Concepto artístico de satélites en órbita alrededor de la Tierra (no a escala). Imagen vía NOIRLab /
NSF / AURA / P. Marenfeld.
El espacio es para todos
La adición de un número incalculable de satélites a la órbita terrestre afecta mucho
más que la posibilidad de que las colisiones inutilicen áreas del espacio. Afectan
nuestra visión del cielo nocturno.
Samantha Lawler de la Universidad de Regina en Canadá estimó que, dentro de
unos años, cada 16 "estrellas" que vemos en el cielo nocturno podría ser un
satélite. En Twitter, Carolyn Porco, científica planetaria y líder del equipo Cassini
Imaging Science, dijo: “El cielo nocturno nos pertenece a todos, es importante por
su significado para nuestro sentido de lugar y significado, y debe ser preservado.”
En pocas palabras: cuando los astronautas de la ISS se refugiaron en vehículos de
regreso el 15 de noviembre de 2021, el síndrome de Kessler comienza a sentirse
como una conclusión inevitable. El científico de la NASA Donald Kessler desarrolló
la teoría en 1978, en la que describió cómo una alta densidad de satélites en órbita
terrestre baja podría desencadenar una cascada autosostenida de colisiones.