Summerhill

1er. Año del Profesorado de Educación Primaria - 2012

Materia: Pedagogía

Alumna: Silvina B. Ledesma

Tema: Biografía de Alexander S. Neill.

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Alexander
Sutherland Neill

“Si la palabra felicidad significa algo, significa un sentimiento íntimo de

bienestar una sensación de equilibrio, un sentimiento de estar satisfecho de la

vida. Estas cosas sólo pueden existir cuando uno se siente libre. Los niños

libres tiene caras francas, sin miedo; los niños disciplinados parecen

acobardarse, desgraciados, temerosos. Puede definirse la felicidad como el

estado en que se tiene el mínimo de represión. La familia feliz vive en un hogar

donde habita el amor; la familia infeliz, en un hogar tenso. Pongo la felicidad

ante todo porque pongo el desarrollo ante todo. Vale más ser libre y sentirse

contento e ignorar qué es una fracción decimal, que aprobar los exámenes

escolares y tener la cara llena de acné. No he visto nunca acné en la cara de

un adolescente feliz y libre”.1

1
NEILL, Alexander S. Summerhill, Barcelona: Eumo, 1986

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1. Introducción

En el presente trabajo tomo como objetivo conocer sobre la vida de Alexander
Sutherland Neill, como así también sus ideas y obras, entre ellas, la escuela Summerhill.
Describiré bajo que contexto sociopolítico y cultural desarrolló sus pensamientos
educativos dentro de la corriente crítica antiautoritaria y las diferencias entre los
principios de su escuela con la escuela formal.

2. Biografía.

Alexander S. Neill nació en Forfar, Escocia, un 17 de octubre de 1883. Hijo de un
maestro rural, George Neill, quien fue su educador en primera instancia, y de Mary
Sutherland.
Su formación fue bajo medidas represivas y se cree que su vida representa una forma de
rebeldía contra la infancia que vivió.
Ante su fracaso escolar, viajó a los catorce años a Edimburgo a trabajar de mozo, por
poco tiempo ya que regresó para iniciar otra vez los estudios.
Como su rendimiento era muy bajo, lo ubicaron de empleado en una tienda de ropa.
Este trabajo tampoco era para él y por orden de su padre a los 15 años comenzó a
trabajar como aprendiz de maestro en su escuela. Continuó sus estudios en la
Universidad de Edimburgo, graduándose en 1905 con el título de Maestro de Artes.
El 23 de Noviembre de 1906, es elegido como profesor suplente en Newport, localidad
obrera donde las condiciones de vida eran duras para la infancia; hasta el año 1908.
Trabajó de periodista y en 1912 se licenció de Ingles.
En 1913 Neill llegó a Londres, donde continuó en el periodismo para diferentes
editoriales preocupándose por los temas de justicia social.
Debido a una pierna rota no pudo ir a la Segunda Guerra Mundial; fue entonces cuando
comenzó como director en la escuela de Gretna, Escocia. Su primer libro provocó
comentarios en la prensa asociándolo a una lucha contra el formalismo.
En Marzo de 1917 fue llamado por el ejército ocupando el cargo de 2º teniente, pero por
su mala salud fue apartado. La guerra terminó y Neill regresó. En el invierno del mismo
año, conoció a un pedagogo que lo influyó enormemente, Homer Lane, pionero de la
Little Commonwealth2, cerrada en el año 1918. Las prácticas de Homer fueron cortas,
duró dos años, pero decisivas en la vida de Alexander. Lane falleció en Paris después de
haber sido acusado de inmoralidad con los alumnos, pero lo que en realidad se juzgó
fue su vanguardismo.
A principios de 1919 Neill estaba en la escuela King Alfred School, basada en el
régimen de auto gobierno, conducida por John Russell. Rigurosa enseñanza y religiosa
de fondo, que no lo convenció y en 1919 viajó a Escocia, debido a la muerte de su
hermana, Clunie.
Ya estaba decidido a abrir su propio establecimiento de enseñanza.

2
Homer Lane fundó la escuela “Little Commonwealth” en Dorset. Se trataba de una escuela comunitaria que acogía a los
niños de clases bajas, abandonados en sus primeros meses de vida y adolescentes destinados a los reformatorios. El principio
fundamental de esta escuela era la repartición de la responsabilidad. Las líneas del proyecto eran la libertad contra la
autoridad impuesta y la libre expresión frente a la mera transmisión de conocimientos. Tuvo gran influencia sobre el
pensamiento de Alexander Neill. Disponible en: http://entribu.wordpress.com/2011/05/04/la-educacion-alternativa-viii-
homer-lane-1875-1925/

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En 1921, fue a trabajar al colegio Dalcroze de Hellerau, cerca de Dresden (Alemania),
continuando en la escuela de Sonntagsber, Austria; para luego instalar en la costa sur de
Inglaterra, una comunidad terapéutica libre, la escuela Summerhill.
Mas tarde, trasladó el centro a Leinston, en 1927, y se casó con la señora Lins, que de
hecho ya era codirectora del mismo.
Para esta época, ya tenía mucha fama, y varios libros escritos.
En 1939 cuando comenzó la segunda guerra civil los niños de Summerhill y la escuela
se trasladaron a Festiniog (1940−1945) al norte de Gales, y tuvo que cuidar las
relaciones con el entorno local.
Después de un largo período de deterioro, su mujer murió el 20 de Abril de 1944. Este
mismo año, la ley de educación en Inglaterra y Gales introdujo modificaciones
importantes: escolarización hasta los 15 años, segunda educación universal y absorción
de las escuelas de la Iglesia por el Estado.
Finalmente, después de terminada la guerra, la escuela volvió a Leinston.
Volvió a casarse y esta vez con Enna Wood, antigua cocinera de Summerhill y a la
edad de 63 años a finales de 1946, nació su hija Zoë Sutherland, quien es la actual
directora de la escuela.
En 1957 se fundó la asociación de padres de alumnos Sociedad Summerhill, después de
dos años, la escuela tenía 44 alumnos, pero un año más tarde esa cifra bajó a 24.
El 7 de Noviembre de 1960 publicó el libro Summerhill, cuyo éxito fue considerable y
coincidió con la semana que John Kennedy fue elegido presidente. Fue muy vendido y
las universidades lo incluían en las listas de recomendados.
Los americanos, sin embargo, tergiversaron el mensaje, y su teoría fue entendida no
como libertad, sino como libertinaje.
Hacia el año 1961 se fundó en América la sociedad de Summerhill y en 1968 a pedido
de Homer Lane, a los 85 años, viajó a Nueva York para participar en unos programas de
televisión.
Participó en campañas a favor del desarme y la paz, en el comité de Los Cien para la
Desobediencia Civil3, e incluso fue detenido una vez a principios de los 70 en una
manifestación pacifista.
Poco después de la presentación de su autobiografía Neill! Neill! Orange Peel!, en
Inglaterra en Mayo de 1973, su condición física comenzó a deteriorarse. Finalmente a
los 90 años muere el 22 de Septiembre de aquel año.

3. Summerhill: Escuela de felicidad

Summerhill fue fundada en 1921, y es una de las pioneras dentro del movimiento de las
escuelas democráticas. Podemos decir que entra dentro de la pedagogía antiautoritaria, o
pedagogía no directiva o pedagogía libertaria.
Ya en esos años Neill era considerado, según Adolphe Ferrière, “el niño terrible de la
pedagogía extremista en Inglaterra” (Ferrière, 1922, pág. 384). Adversario de María
Montessori, que ya era una eminente teórica de la educación, a quien le reprochaba su
cientificismo y su moralismo, Neill sembró la controversia y provocó
“mucha indignación” (Hemmings, 1972, pág. 57). Él dijo: “Yo sólo estoy dando cuenta
de la absoluta libertad de mi esquema de Educación” 4

3
Grupo que se manifestaba bajo la filosofía de no acatar las normas civiles en forma de protesta postulando otras que son mas
acordes a los intereses generales, afirmando que una ley o política sancionadas por las autoridades están conculcando un principio
de índole moral. Ej: discriminación. Gandhi fue uno de los pioneros.
4
http://www.summerhillschool.co.uk/pages/history.html

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Explicar la utopía escolar de Summerhill es un serio reto, por lo tanto, sintetizaré lo
mejor de su proyecto.
Alexander Neill, estableció que el principal objetivo de una escuela debe ser auxiliar a
sus alumnos para que sean capaces de encontrar la felicidad y por tal motivo propone un
modelo diferente a las escuelas tradicionales, las cuales según él promueven una
“atmósfera de miedo”. El autoritarismo de los padres, de la Iglesia, de la escuela, es
para él la expresión de hostilidad que anula el mejor desarrollo de personalidades
independientes, por otra parte, afirmaba que la educación es una tarea de comprensión
que debe procurar satisfacer las necesidades psíquicas dando paso a la autonomía, el
amor y la libertad.
Se caracteriza por dos principios básicos: la posibilidad de que los alumnos elijan si
quieren ir a clase, y las dinámicas de las asambleas donde participan todos para decidir
las normas. Una escuela donde los niños tienen la libertad de ser ellos mismos.
Pero tal vez es necesario definir el concepto de libertad de Neill, que no es igual a
libertinaje. Este último se basa en una visión egocéntrica, niega al otro y sus derechos;
en cambio libertad es el ejercicio responsable de la capacidad de decidir y actuar, la
persona puede hacer lo que desee siempre y cuando respete al otro. Una persona
verdaderamente libre se autocontrola y no necesita de una imposición externa que la
limite. Aplicándose a temas como la moral y la sexualidad, en su época fue muy
criticado. Él pensaba que la moral no podía ser impuesta sino que surgía
espontáneamente durante el desarrollo de la libertad y que la represión y moralización
de la sexualidad iban en contra del reconocimiento de la vida misma.
Su ideología se basaba en procurar que los alumnos se autodeterminen sin coacción ni
miedos eligiendo la forma de vida que más los haga felices. La interacción con los
demás y el ejercicio de la responsabilidad aplicado en las asambleas, como forma de
gobierno, donde todo se vota menos la contratación y el sueldo de los maestros, los
invita a aprender a vivir en sociedad, construyendo sus propias reglas. Summerhill más
que una escuela es una comunidad.
La Escuela fue creada bajo un contexto sociopolítico complicado, tras el final de la
Primera Guerra Mundial, las condiciones económicas no eran buenas, y se respiraba una
gran depresión mundial. El imperio ruso se convirtió en la Unión Soviética bajo la
ideología marxista de Lenin, mientras Estados Unidos continuó su rápido desarrollo
económico perturbado más tarde por la Gran depresión de 1929. Argentina, se convirtió
en una gran exportadora, aspirando a ser uno de los países más ricos del mundo.
Alemania estaba en crisis, recuperando su estabilidad democrática con la República de
Weimar5.
Concluyamos entonces que Summerhill nació en un período difícil, y a pesar de ser un
colegio pago, las cuotas siempre fueron accesibles para que las familias no
necesariamente adineradas pudieran costearla, sin embargo no tuvo muchos adeptos
hasta que en 1960 tras la publicación del libro “Summerhill” ésta comenzara su auge,
que durante las décadas de los años 60 y 70, los progresistas de todo el mundo volcaron
su mirada en su experiencia educativa, aunque muchos otros la acusaban de ser una
fábrica de analfabetos e inadaptados sociales. Neill fue clasificado como un discípulo de
Wilhem Reich6, por tener ideas afines, pero cabe destacar que la obra de Neill se puede
encuadrar en el contexto de una excepcional longevidad pedagógica.

5
República de Weimar: Régimen político que tuvo lugar en Alemania, al finalizar la 2da. Guerra Mundial, se extendió entre 1919 y
1933.
6
Wilhem Reich: (1897-1957) psicólogo, científico y marxista. Sus ideas se aparentaban con las de Freud, realizó varios estudios y
sus contribuciones en el psicoanálisis fueron muy importantes.

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Las diferencias entre Summerhill y la escuela convencional podemos decir, que la
segunda parte de que se tiene que enseñar al alumno a base de transmitirle información,
con la obligación de asistir a clases y estudiar, controlándolo a través de exámenes
periódicos, con el objetivo de desarrollar al máximo su inteligencia. Esta exigencia
provoca en algunos casos que el niño pierda las ganas de estudiar.
Otra gran diferencia es el autogobierno, donde el alumnado tiene el mismo peso que
cualquier profesor, en este caso, Neill pensaba que de esta manera los niños creen que
tienen un sitio en la sociedad y que pueden cambiar las cosas.
En las escuelas formales este sistema no existe, son los profesores los que hacen las
leyes y las reglas de la escuela y los castigos para los que no las cumplen.
Otro punto importante es todo lo que está relacionado con el sexo. En Summerhill el
sexo se veía y se ve como una cosa normal y natural, y si algún alumno tenía alguna
duda a Neill no le costaba nada resolverlo sin vergüenza.
En otras escuelas, se intentaba esconder el sexo utilizando ideas abstractas sin sentido,
pero pocas veces dándole la importancia que se merece.
Con respecto a la religión, que no está incluida en Summerhill, es porque los alumnos
no lo solicitaron. Esto provoco mucho escándalo en la época, aunque actualmente
existen escuelas laicas, y en otras tampoco se hace religión si no es que el alumno lo
solicite.
Posiblemente Neill ha tenido parte de protagonismo por haber conseguido que la
religión se eliminara de la enseñanza, aunque obviamente existan muchas escuelas
religiosas.
Se puede destacar de las escuelas comunes que la preparación intelectual de los alumnos
está dirigida a superar los exámenes de acceso a la universidad, en cambio el método de
preparación utilizado en Summerhill, está destinado a preparar al alumno para vivir la
vida felizmente, y que cuando se dedique a un trabajo, éste sea el que le guste, y será
feliz realizándolo.
En cambio en otra escuela posiblemente conseguirá llegar hasta la universidad y
encontrar un trabajo más valorado, pero no sería feliz trabajando en ese trabajo.
Como ha dicho su actual directora, Zoe Readhead, hija del fundador: “Preferiría que
Summerhill produjese antes un barrendero feliz que un primer ministro neurótico”.
Para resumir, es importante destacar los siguientes principios que Neill propuso:
 El autogobierno: autorregulación que conduce a la autonomía.
 La libertad: el niño tiene la potestad de vivir libremente, dándole preferencia a
sus intereses, respetando la libertad de los demás.
 La autonomía: normas y reglas establecidas democráticamente en asambleas,
cada alumno independientemente de su edad, tiene un voto.
 La coeducación: educación mixta en las distintas actividades.

Otros aspectos relevantes:
 Aprobación y amor: para que los niños sean felices, es necesario darles
aprobación, confianza, comprensión y amor.
 La Religión: No debe ser utilizada para difundir miedo y temor, la conducta de
quien la practica debería ser ejemplar.
 El trabajo: El niño trabaja para él, y no en respuestas a ciertas normas extrañas
a él. Debe sentir satisfacción por lo que hace.
 El juego y los Deportes: ayudan al desarrollo físico y mental, no se deben
imponer deben ser elegidos por ellos mismos.

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 El teatro y la danza: El teatro fomenta el espíritu creador, y según Neill, la
danza es una excelente salida para el interés inconsciente del sexo.
 La sexualidad: En la escuela no existe la represión sexual, sobre todo en las
actividades no hay distinción de sexo, no hay trabajos exclusivamente
masculinos o exclusivamente femeninos, y los temas se hablan con total
libertad, pero llegada cierta edad, se les hace comprender la imposibilidad de
tolerar una libertad sexual total.

Este sistema educativo tuvo momentos difíciles. Los alumnos que estaban más tiempo
en la escuela solían velar por el bien común. Sin embargo, hubo momentos en que
primaron estudiantes que buscaron el logro de sus intereses.
Summerhill funciona hasta el día de hoy y los libros escritos por su fundador sirven de
inspiración, para aquellos que buscan pedagogías alternas al sistema competitivo e
individualista.
Neill, fue nombrado por el Times Educational Supplement en 1999 como uno de los
doce educadores más influyentes del siglo 20.

4. Sus obras.

Alexander Neill, escribió varios libros entre ellos:

 1916 - “A Dominie´s Log” (Diario de un profesor rural)
 1917 - “A Dominie´s Dismisset” (Un profesor acomodado)
 1919 - “The booming of Bunkie” (El crecimiento de Bunkie)
 1921 - “A Dominie in Doubt” (Un profesor en dudas)
 1924 - “A Dominie´s Five”, que protagonizan sus alumnos
 1926 - “The Problem Child” (El alumno problemático)
 1932 - “The Problem Parent” (El padre problemático)
 1934 - “The Modern School Handbook” (Manual de la Escuela Moderna)
 1936 - “Is Scotland Educated?” (¿Está educada Escocia?)
 1937 - “That Dreadful School” (Esa Escuela Terrible)
 1938 - “The Last Man Alive. A Story from the age of Seven to Seventy” (El
último superviviente, una narración para niños de 7 a 70 años)
 1939 - “The Problem Teacher” (El profesor problemático)
 1945 - “Hearts not Heads in the School” (Corazones, no sólo cabezas en la
Escuela)
 1949 - “The Problem Family” (La familia problemática)
 1953 - “The Free Child” (El niño libre)
 1960 - “Summerhill”
 1967 - “Talking of Summerhill” (Hablando de Summerhill)
 1973 - “Neill! Neill! Orange peel” (Neill, Neill, Piel de naranja, como le
llamaba irrespetuosa pero cariñosamente uno de sus alumnos, equivalente
a “maestro ciruela”)

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4. Conclusión

Alexander Sutherland Neill tuvo el coraje de cambiar el paradigma de una educación
establecida, estricta y autoritaria, materializando sus ideas enfocadas en el ser,
priorizando el alumno como persona, dándole la libertad de elección, donde las pautas y
límites son propuestos por ellos mismos. Puede decirse que se observa una polarización,
entre las dos líneas, la escuela formal y la antiautoritaria. Como bien podríamos decir
los extremos son malos, se puede rescatar de ambas, enfoques y experiencias de las que
se debería buscar un equilibrio, aún no logrado. Aunque Summerhill hoy día tiene sus
puertas abiertas, son muy pocos los colegios que han seguido sus pasos, pero lo que no
podemos negar, es que se han rescatado en la pedagogía actual algunos principios que
Neill ha dejado como legado. Como principio fundamental todos somos seres
racionales, que sentimos y podemos expresarnos y no podemos negarnos la democracia
de poder hacerlo, para que un niño sea feliz, y pueda educarse teniendo en cuenta sus
derechos, es necesario que reciba confianza, comprensión, y sobre todo amor. Pero
como dice Freire: “..sin límites no hay libertad, como tampoco hay autoridad.” (Paulo
Freire, Grito Manso, 2006:39) es necesario preguntarnos entonces, ¿cuáles son los
límites que hay que implementar?, ¿cómo se ejerce la autoridad sin caer en el
autoritarismo?. No nos olvidemos que el contexto social se va modificando por lo tanto
tenemos la obligación de actualizarnos, interiorizarnos y analizar continuamente la
sociedad en la cual están inmersos los alumnos.

Silvina B. Ledesma

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Índice:
1. Introducción………………………………………………………………… 3
2. Bibliografía …………………………………………………………………. 3
3. Summerhill: Escuela de felicidad …………………………………… 4
4. Sus obras ……………………………………………………………………. 7
5. Conclusión ………………………………………………………………….. 8

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Bibliografía y enlaces:

 A.S. Neill’s Sumerhill – history - www.shummerhillschool.co.uk
 Alexander Neill y Summerhill – Grandes pedagogos del mundo, 29 de junio de
2008 - http://grandespedagogosdelmundo.blogspot.com.ar
 Escuela de Summerhill - FAQ – http://www.summerhillschool.co.uk/QAs-
2009.pdf

 La propuesta educativa de Alexander Sutherland Neill,
http://es.scribd.com/doc/102593096/Alexander-Neill
 www.wikipedia.org

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