El documento describe la estructura y formación del relieve terrestre. La corteza terrestre está compuesta de capas y está fracturada en placas tectónicas que se mueven constantemente, formando montañas cuando chocan y hundiendo otras áreas. El relieve también se modifica por la erosión del viento, agua y cambios de temperatura. Las principales formas del relieve incluyen montañas, valles, llanuras, mesetas, islas y océanos.

1. TEMA 3. EL RELIEVE TERRESTRE
La superficie de la Tierra no es lisa, sino que presenta desniveles y formas distintas. Estas formas
constituyen el relieve terrestre, es decir, las montañas, los valles,
las llanuras, los volcanes, las mesetas...
¿Sabes que la Tierra no ha tenido siempre el mismo aspecto? Donde ahora vemos montañas, hace
millones de años hubo llanuras, y viceversa. Las tierras que hoy están en la superficie, en otro tiempo
estuvieron sumergidas. Y las transformaciones continúan en la actualidad.
En este tema aprenderás cómo y por qué va cambiando la superficie terrestre.
1.La estructura de la Tierra:
Desde el interior hasta el exterior, la Tierra se estructura en capas de distinto grosor y formadas
por diferentes materiales:
- El núcleo: Es la capa más profunda. Está formado sobre todo por hierro y níquel.
- El manto: Es la capa intermedia. Tiene una capa inferior de materiales fundidos, el magma,
y otra superior sólida.
- La corteza: Es la capa más externa. Está formada por rocas sólidas y suelo.
La corteza y la parte superior del manto forman una capa sólida superficial llamada litosfera.
Además otras capas envuelven a la Tierra: la hidrosfera, integrada por todas las aguas del planeta; la
atmósfera o envoltura gaseosa y la biosfera (esfera de la vida), delgada capa donde habitan los seres
vivos.
2.Los Océanos y continentes
En la corteza terrestre se desarrolla la vida. La mayor parte de la corteza se encuentra cubierta por
los océanos, mientras que otra parte está emergida: son los continentes e islas.
Los océanos ocupan el 71% de la superficie y son cinco: Pacífico baña América, Asia y Oceanía.
Atlántico baña Europa, África y América. Índico baña África, Asia y Oceanía.
Glacial Antártico rodea la Antártida. Glacial Ártico rodea el Polo Norte.
Hay seis continentes, que ocupan el 29% restante de la Tierra. Son: Asia, América, África,
Antártida, Europa y Oceanía.

2. 3. El concepto de relieve:
El relieve es el conjunto de formas que presenta la corteza terrestre: elevaciones, hundimientos,
llanuras, etc. Estas formas han tardado millones de años en formarse, tras una lenta evolución. Se han
alternado momentos de formación con otros de modificación del relieve, provocada por la erosión, el
transporte y la sedimentación de los materiales. Por ejemplo, lo que ahora es una llanura, pudo ser una
montaña hace millones de años o al revés.
4. La formación del relieve
La formación del relieve se debe a diferentes agentes, que siguen activos en la actualidad.
Éstos son:
a) Las placas tectónicas
La corteza terrestre está fracturada en piezas, como si fuera un rompecabezas, que se llaman
placas tectónicas. Estas placas se hallan en constante movimiento, aunque apenas lo percibamos. A
veces, chocan entre sí, una placa pasa por debajo de otra y eleva y deforma los materiales de sus
bordes. Así se han formado grandes cadenas montañosas, como el Himalaya.
b) Los pliegues y las fallas
Algunas veces, los movimientos de las placas provocan fuerzas internas en la Tierra que deforman
la corteza terrestre:
 Si las fuerzas actúan sobre materiales elásticos, la superficie de la Tierra se ondula y se forman
pliegues.
 Si las fuerzas actúan sobre materiales rígidos, la corteza se rompe en bloques. Unos bloques se
hunden y otros se elevan. Estas fracturas se llaman fallas.
c)Los volcanes
Los volcanes son grietas de la corteza terrestre por las que sa- len al exterior materiales del
interior de la Tierra muy calientes.
Las erupciones volcánicas pueden formar altas montañas, conocidas como conos volcánicos (es el
caso del Kilimanjaro, en África), e islas (es el caso de las islas Canarias).
d) Los terremotos o seísmos
Los terremotos o seísmos son bruscos temblores de la corteza terrestre. Están provocados por los
movimientos de las placas y las fallas o por las erupciones volcánicas.

3. El lugar del interior de la Tierra donde se originan se llama hi- pocentro, y el punto de la superficie
más próximo al hipocentro es el epicentro. Su magnitud se mide con la escala de Richter.
5. La modificación del relieve
El relieve, una vez creado, no permanece siempre invariable, sino que se va transformando.
a) La temperatura: La temperatura actúa de diferentes maneras sobre el relieve.
En las zonas con grandes contrastes térmicos, como las montañas y los desiertos, los cambios
bruscos de temperatura entre el día y la noche rompen las rocas.
Además, en las zonas húmedas, el agua se filtra por las grietas de las rocas y, cuando se congela,
las rompe. En las zonas secas, el calor dilata las rocas y también las puede fragmentar.
b) El viento: El viento transporta pequeñas partículas de tierra que, cuando chocan contra las
rocas, las van desgastando. Después, deposita estas partículas formando dunas.
c) El agua: La acción del agua puede modificar el relieve de distintas maneras:
o Puede disolver algunas rocas, como las calizas, y formar cuevas.
o Los ríos erosionan los terrenos que atraviesan y pueden formar valles y cañones. La
erosión de los ríos es mayor en su curso alto.
o El agua del mar desgasta las costas y el fondo marino y forma acantilados y playas.
d) La acción de los seres humanos
Las personas modificamos profundamente el paisaje. Por ejemplo, allanamos tierras para
construir o cultivar, excavamos túneles, hacemos playas artificiales, etc.
6. Las formas del relieve terrestre
El relieve de la superficie terrestre se organiza en tres categorías: relieve continental, relieve
costero y relieve submarino.
a) El relieve continental :Las principales formas del relieve continental son:
 Las montañas, que son terrenos elevados y de gran pendiente. Pueden estar aisladas o
agrupadas en sierras o cordilleras.
 valles, que son terrenos bajos situados entre montañas.
 llanuras, que son zonas llanas de poca altitud.
 mesetas o altiplanos, que son extensas llanuras situadas a cierta altitud.

4.  depresiones, que son zonas hundidas situadas a menor altitud que las tierras que las rodean.
b) El relieve costero
En la costa o litoral se pueden encontrar las siguientes formas de relieve:
 Las islas, que son porciones de tierra rodeadas de agua por todas partes. Un conjunto de islas
próximas se agrupan en un archipiélago.
 cabos, que son promontorios que penetran en el mar.
 golfos, que son entradas del mar en la costa.
 penínsulas, que son porciones de tierra rodeadas de agua por todas partes salvo por el istmo,
que las une al continente.
Las costas pueden ser altas y bajas. En las costas bajas predo- minan las playas y en las costas
altas, los acantilados.
c)El relieve submarino
Las principales formas del relieve submarino son:
o plataformas continentales, que son terrenos próximos a la costa de escasa profundidad.
o llanuras abisales, que son extensas llanuras situadas a gran profundidad.
o taludes continentales, que son zonas de mucha pendiente que enlazan las plataformas
continentales con las llanuras abisales.
o dorsales oceánicas, que son grandes cordilleras sumergidas.
o fosas marinas, que son grietas profundas en las llanuras abisales.