La Edad Moderna abarcó los siglos XV-XVIII y trajo grandes cambios políticos, económicos y culturales. Políticamente, los reyes fortalecieron su poder centralizado sobre la nobleza feudal para crear Estados modernos, y España se convirtió en una gran potencia bajo los Austrias mayores. Económicamente, creció el comercio y la burguesía, y la llegada de metales preciosos de América impulsó el mercantilismo. Culturalmente, el Renacimiento y el humanismo promovieron nuevas ideas basadas

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TEMA 8. LA EDAD MODERNA (SIGLOS XV-XVII)
0. Introducción
¿Qué es la Edad Moderna?
La Edad Moderna es el periodo de la historia que va desde finales del siglo
XV hasta finales del siglo XVIII. La Edad Moderna dura, por tanto, unos trescientos
años y se sitúa entre la Edad Media y la Edad Contemporánea.
A la hora de decir en qué año empezó la Edad Moderna, se propone:
- El año 1440: con la invención de la imprenta por Gutemberg.
- El año 1453: cuando los turcos conquistan la ciudad de Constantinopla (actual
Estambul).
- El año 1492: cuando Colón llega a América.
A la hora de decir en qué año terminó la Edad Moderna, sí que hay más
acuerdo: la Edad Moderna acaba con la Revolución Francesa en 1789. El mundo
cambia, pues se pasa del Antiguo Régimen a la sociedad liberal.
Pero no pensemos que las etapas terminan o empiezan en un año determinado.
Como se suele decir, no te acuestas siendo un hombre medieval y te levantas siendo un
hombre moderno, sino que los cambios de época tardan muchísimo tiempo. Usamos las
fechas para poder establecer unos límites y poder estudiar más fácilmente la historia, pero
realmente las etapas solo existen en nuestra mente.
¿Qué diferencia a la Edad Moderna de la Edad Media?
La Edad Moderna se diferencia en varios aspectos de la Edad Media:
 En lo político: se pasa de la monarquía feudal (en la que el poder del Estado se
repartía entre el rey y los señores feudales) a la monarquía autoritaria (el poder
del Estado se concentra en el rey). Nace así el Estado Moderno.
 Desde el punto de vista social y económico:
o Se amplía el mundo conocido: algunos países de Europa se expanden por
África, Asia y América.
o Se desarrolla el comercio: gracias a la llegada a nuevos territorios, con
los que se podía comerciar.
o Va cambiando la sociedad: crecen las ciudades y va desarrollándose en
ellas un grupo social, la burguesía, con gran poder económico.
 En lo cultural: se pasa de considerar que Dios era el centro (teocentrismo) a
creer que el centro de todas las cosas es el ser humano (antropocentrismo o
humanismo). Este cambio se da con el Renacimiento.
1. Transformaciones socioeconómicas.
¿Cómo era la población en la Edad Moderna?
Existía el régimen demográfico antiguo, con:
- Una natalidad muy alta.
- Una mortalidad muy alta: por la alimentación escasa y desequilibrada, las
epidemias, las malas cosechas, las frecuentes guerras… Como existía una
agricultura de subsistencia, los problemas llegaban cuando había malas cosechas,
eso suponía una menor oferta de alimentos, aumentaban los precios y la población
se encontraba en una situación de hambre y miseria (crisis de subsistencia).
- Un crecimiento natural o vegetativo bajo.
¿Cómo era la economía en la Edad Moderna?
La economía estaba basada, sobre todo, en la agricultura y la ganadería. Se
trataba de una agricultura tradicional, con poca productividad y bajos rendimientos,
destinada al autoconsumo. La agricultura se basaba en el cultivo de cereales, aunque se

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traen nuevos cultivos de América, como el maíz, la patata, los tomates… A pesar de
esto, desde el siglo XVII, en algunas zonas aparecen nuevas formas de agricultura:
- La agricultura moderna en Holanda: una agricultura más productiva que
permitía aumentar el comercio.
- La agricultura de Inglaterra: con la reforma protestante, las tierras de la Iglesia
Católica pasan a manos privadas. Aparecen formas modernas de trabajar la tierra.
- La agricultura del trigo en Europa del este: en estas zonas existe el desarrollo
de la servidumbre, es decir, los siervos trabajaban en condiciones muy duras.
- La Europa mediterránea sigue atrasada frente a la Europa Atlántica.
Eso sí, se fueron desarrollando la artesanía y el comercio. Esto permitió el
desarrollo de las ciudades y de un grupo social nuevo: la burguesía. Los burgueses son
gentes que viven en las ciudades (burgos) y que se dedicaban al comercio, la artesanía, la
banca... En las ciudades los artesanos forman gremios, que eran agrupaciones formadas
por los maestros, oficiales y aprendices de una misma profesión u oficio, regidas por
ordenanzas o estatutos especiales.
Los países europeos necesitaban metales preciosos (oro y plata), materias primas
y nuevos mercados donde vender sus productos. Sobre todo, se buscaba ir a la India,
donde existían especias, seda, algodón… Además, existía un grave problema: el
Mediterráneo estaba en manos musulmanas, controlado por los piratas berberiscos
(Imperio turco u otomano). Por eso los países buscaron nuevas rutas comerciales:
- Portugal: los portugueses bordearon África (cabotaje) en busca de esclavos y
oro. Finalmente, Vasco de Gama llegó a la India, consiguiendo ir a Oriente por
África.
- Castilla: tras muchas conversaciones, Isabel “la Católica” aprobó el proyecto de
Cristóbal Colón que buscaba llegar a Asia por el Oeste. Finalmente, en 1492,
llegó a América, aunque él creía que estaba en Asia. Por eso, América sería
conocida como las Indias Occidentales.
Portugal y Castilla lucharían por controlar América. Finalmente, se hizo el
Tratado de Tordesillas, por el que Portugal se hacía con Brasil y Castilla se quedaba
con el resto de América.
La llegada de oro y plata de América, llevó al nacimiento del mercantilismo. El
mercantilismo es una teoría económica que defiende que la riqueza de un Estado se
basa en la acumulación de metales preciosos (oro y plata) a través del comercio. Por
eso los países van a luchar por controlar las colonias de América. De ahí que España y
Portugal tuvieron que luchar contra los piratas holandeses e ingleses desde el siglo XVII.
¿Cómo estaba organizada la sociedad en la Edad Moderna?
La sociedad de la Edad Moderna seguía siendo la sociedad estamental, es decir,
era una sociedad dividida en grupos cerrados llamados estamentos a los que se
pertenecía por nacimiento. Esta sociedad estaba dividida en dos grupos:
a) Privilegiados: este grupo tenía el privilegio de no pagar impuestos y de poder
ocupar cargos políticos importantes. Vivían sin trabajar, gracias a las rentas que les
pagaban los campesinos. Este grupo estaba formado por dos estamentos:
- El clero.
- La nobleza: muchos nobles (hidalgos) se fueron arruinando con la marcha de
sus campesinos a las ciudades.
b) No privilegiados: tenían la obligación de pagar impuestos y no podían
ocupar cargos políticos importantes, no tenían derechos políticos. Vivían de su
trabajo.

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- Formado por el estamento del pueblo o tercer estado: este grupo era muy
diverso, pues estaba formado por burgueses (banqueros, artesanos, comerciantes,
profesiones liberales…), grupos pobres de las ciudades, campesinos… Algunos
campesinos fueron consiguiendo hacerse dueños de sus tierras, mejorando su situación
en Europa occidental. También algunos burgueses compraron títulos nobiliarios
consiguiendo cargos importantes.
Poco a poco, se fueron rompiendo las barreras estamentales y la burguesía
luchará por poder ocupar los puestos de los privilegiados.
2. Transformaciones políticas: nacimiento del Estado moderno.
Desde finales del siglo XV se empiezan a producir cambios políticos, pues se
pasa de las monarquías feudales al Estado Moderno. Los reyes van ganando poder
frente a los señores feudales de la nobleza. Para conseguir más poder, los reyes hacen
importantes reformas:
- Crean un ejército permanente: antes los ejércitos estaban formados por
hombres de los nobles feudales, ahora el ejército dependerá directamente de los reyes.
- Crean una diplomacia para que se vea el poder del rey donde no pueda estar
presente.
- El rey imparte justicia en todo el territorio: el rey es la máxima autoridad en
justicia, luego estaban: el Tribunal Supremo (Consejo de Castilla), las chancillerías, las
audiencias, los corregidores…
- Para pagar todo esto hacía falta dinero, por eso los reyes pasan a cobrar
directamente los impuestos, con una serie de funcionarios.
Estas reformas ocurrieron en varios países:
 Inglaterra: donde destacó Enrique VIII (de la dinastía de los Tudor).
 Francia: con Francisco I.
 Castilla: primero con los Reyes Católicos y luego con los Austrias.
Aparecen así las monarquías autoritarias. Eso sí, a lo largo del siglo XVII los
reyes irán aumentando su poder, hasta hacerse con todo el poder, creándose así las
monarquías absolutas. El mejor ejemplo de rey absoluto lo tenemos en Luis XIV en
Francia, más conocido como “el rey Sol”.
3. Transformaciones culturales: Renacimiento y humanismo. La ciencia moderna.
A partir del siglo XV aparece una nueva forma de pensar: el Humanismo. El
humanismo es un pensamiento aparecido en las principales ciudades de Italia. El
Humanismo tiene varias características:
- Gran interés por la cultura de la Antigüedad, es decir, de los griegos y
romanos. Por eso se intenta volver al arte, la filosofía, la ciencia…, de la
Antigüedad. Por lo tanto, hay un Renacimiento de la cultura y de la vida que
crearon los antiguos griegos y romanos.
- La razón es el medio para llegar a la verdad (racionalismo).
- Defensa del método científico, basado en la crítica y la experimentación. Eso
supone dejar de creer las cosas por motivos religiosos y empezar a creer las cosas
que puedan demostrarse.
- El ser humano es el centro de todas las cosas (antropocentrismo). Esto no supone
dejar de creer en dios, sino criticar aquellas ideas de la Iglesia que no son
aceptables.
- Interés por el mundo que le rodea: la naturaleza, el amor, la riqueza…, lo que
supuso grandes avances y descubrimientos.

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- Desarrollo de los mecenas: eran personalidades con gran poder económico y
político que mantenían a los artistas y pensadores humanistas.
- Gracias a la imprenta, inventada por Gutemberg, se multiplicaron y abarataron
los libros, llegando cada vez a más gente.
- Desarrollo de las universidades, sobre todo, desde el siglo XVI.
Los principales humanistas de Europa fueron: Pico Della Mirándola, Erasmo de
Rotterdam y Marsilio Ficino, aunque hubo muchos más.
En la ciencia se produjeron grandes avances:
- Nicolás Copérnico: permitió el paso del geocentrismo al heliocentrismo. El ser
humano se daba cuenta de que la Tierra no estaba en el centro, sino que el sistema al que
pertenecemos tiene el Sol en el centro. Con el empieza la astronomía moderna.
- Galileo: demostró el heliocentrismo gracias a su telescopio.
- Newton: estableció la ley de la gravitación universal.
Uno de los cambios más importantes se dio con la Reforma de Lutero (1517).
Este defendía una nueva forma de entender la religión cristiana, lo que supuso la división
del cristianismo entre:
- Católicos, seguidores de la Iglesia de Roma.
- Y protestantes, seguidores de la Reforma, como Lutero, Calvino…
4. La hegemonía de la monarquía hispánica: los Austrias españoles.
En primer lugar, debemos aclarar una cosa: España no existía en el siglo XV. A
finales del siglo XV, la península Ibérica estaba divida en cinco reinos
independientes:
 La Corona de Castilla.
 El Reino de Portugal.
 El Reino de Navarra.
 La Corona de Aragón: formada por cuatro territorios: Aragón, Valencia,
Cataluña y Baleares.
 Y el Reino de Granada: el último territorio que en estos momentos le
quedaba a los musulmanes.
De esos cincos reinos los dos más importantes eran: la Corona de Castilla y la
Corona de Aragón. De ahí que Isabel I, reina de Castilla, y Fernando II, rey de
Aragón, se casaron. Esto permitió la unión dinástica pero no territorial. Eso quiere
decir que Castilla y Aragón tenían los mismos reyes (Isabel y Fernando, “tanto monta,
monta tanto”), pero los territorios se mantenían con sus propias leyes, monedas,
instituciones, costumbres, idiomas… A partir de ahí, el objetivo de los llamados Reyes
Católicos, sería conseguir aumentar su poder y conseguir la unificación peninsular.
Para ello, dieron varios pasos:
- Terminan de conquistar el Reino de Granada a los musulmanes en 1492.
- En 1516, Fernando el Católico conquista Navarra, que queda en manos de
Castilla, aunque mantienen unas leyes propias (llamadas fueros).
Además de esas acciones en el interior, los Reyes Católicos (RRCC), hicieron una
política exterior para convertir a Castilla y Aragón en grandes potencias:
- Se expandieron por el sur de Italia, Colón llegó a América (1492).
- Los RRCC casaron a sus hijas con descendientes de las principales
monarquías de Europa. El más importante matrimonio fue el de Juana “la loca”
(hija de los RRCC) con Felipe “el Hermoso” (hijo de María de Borgoña y de
Maximiliano I, por lo tanto heredero de los Austrias).

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Gracias a todo ello nacería Carlos I de España y V de Alemania. “Este no recibió
un pan debajo del brazo, sino la panadería entera, ya que heredó una gran cantidad de
territorios”, lo que convirtió a la monarquía hispánica en la primera potencia del siglo
XVI. Carlos V recibió:
- Por su madre, Juana “la loca”: Castilla y Aragón, con sus posesiones en el Sur
de Italia, Sicilia, Cerdeña, algunas plazas del Norte de África, parte de América…
- Por su padre, Felipe “el Hermoso”: los Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo,
Austria y Alemania. Además, de él recibió el título de emperador de Alemania.
Con Carlos I empieza en España la dinastía de los Austrias o Habsburgo, que reinó
España desde principios del siglo XVI hasta el año 1700. Diferenciamos:
- Austrias mayores: Carlos I y Felipe II, quienes consiguieron convertir a España
en la primera potencia europea.
- Austrias menores: durante el siglo XVII, con Felipe III, Felipe IV y Carlos II.
España pierde su hegemonía que queda en manos de Francia. Finalmente, Carlos
II murió sin descendencia, lo que permitió la llegada de los Borbones al trono de
España.