El documento resume los principales acontecimientos del siglo XVIII en Europa. La población europea creció mucho debido a la baja de la mortalidad y la alta natalidad. La economía se expandió gracias a la revolución agrícola y el comercio internacional. La sociedad continuó siendo estamental, mientras que la política estaba dominada por la monarquía absoluta. La Ilustración promovió ideas como la razón, la libertad y la igualdad natural de los seres humanos. En España, los Borbones reemplazaron a los Austri

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TEMA 9. SIGLO XVIII. EL SIGLO DE LAS LUCES.
0. El Antiguo Régimen.
¿Qué es el Antiguo Régimen?
El Antiguo Régimen es la forma de vida en política, sociedad y economía que
existió durante la Edad Moderna. El Antiguo Régimen tiene una serie de características
esenciales:
- En política: existía la monarquía absoluta.
- En sociedad: existía la sociedad estamental.
- En economía: una economía agraria y señorial.
- En población: régimen demográfico antiguo.
1. Demografía y economía: siglo de expansión.
¿Qué ocurrió con la población en el siglo XVIII?
La población europea creció mucho durante el siglo XVIIII por varias razones:
- Bajó la mortalidad: esta bajada de la mortalidad se debió a:
 La desaparición de las epidemias de peste.
 La mejor alimentación gracias al aumento del rendimiento
agrícola.
 Menor incidencia de las guerras.
- La natalidad se mantiene alta.
- Por tanto, el crecimiento natural es alto, sobre todo, desde 1750. La población
europea pasó de los 100 millones en 1700 a los 200 millones en 1800. Los países que más
crecieron fueron Gran Bretaña, Alemania y Rusia.
¿Qué ocurrió con la economía en el siglo XVIII?
Las actividades más importantes siguieron siendo la agricultura y la ganadería.
Como subió la población hacían falta más alimentos, lo que obligó a desarrollar la
agricultura. Para conseguir más rendimiento se tomaron varias medidas:
- Se roturaron nuevas tierras para el cultivo.
- Se pasó de la rotación trienal con barbecho a la rotación cuatrienal sin barbecho.
Este sistema, también conocido como sistema Norfolk, permitía alternar cada año cuatro
cultivos: trigo, nabos, cebada y alfalfa. Se trabajaban los campos sin perder fertilidad, ya
que los nabos y la alfalfa no desgastan tanto la tierra, fijan nutrientes en el suelo.
- Se conseguía más abono, gracias a los excrementos del ganado alimentado con
alfalfa.
- Se mejoraron las herramientas.
- En Inglaterra se cerraron las propiedades con cercamientos (Enclosures) y se
modernizaron, consiguiendo más dinero que luego podrían invertir en industria.
Estos cambios, conocidos como revolución agrícola, se dieron sobre todo en los
países atlánticos (Inglaterra, Holanda…), pero no en los mediterráneos, que se
mantendrían más atrasados. Estos cambios fueron la base para la revolución industrial.
Por otro lado, estaba el comercio. Se desarrolló sobre todo el comercio
internacional que permitía conseguir grandes riquezas.
Los comerciantes invirtieron su dinero en talleres manufactureros, donde se
usaron nuevos inventos (las máquinas). Los gremios fueron perdiendo el control de la
producción y el control pasó a la fábrica, que acabará con el sistema artesanal. Así se
consigue pasar de la producción artesanal a la industrial, produciendo más rápido, en más
cantidad y, por tanto, más barato. Están surgiendo las bases de la llamada primera
revolución industrial.

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2. Sociedad y política: la sociedad estamental y la monarquía absoluta.
Sociedad: La sociedad estamental
En el siglo XVIII sigue existiendo una sociedad estamental, con:
a) Privilegiados: con la nobleza y el clero.
b) No privilegiados: con el pueblo, el Tercer Estado. Formado por los campesinos, los
trabajadores urbanos, la burguesía… Especial importancia tendría la burguesía, que
quería romper con la sociedad estamental, pues consideraba que con su poder económico
debía tener también acceso al poder político. Por eso la burguesía sería la protagonista de
las revoluciones liberales.
Política: La monarquía absoluta
La monarquía autoritaria, con el aumento del poder de los reyes, dio paso a la
monarquía absoluta. La monarquía absoluta es la forma de gobierno en la que el rey tiene
todos los poderes del Estado: ejecutivo, legislativo y judicial. El rey imponía su poder
sobre el pueblo, es decir, sobre los súbditos. El origen del poder del rey estaba en la
voluntad de Dios, ya que se decía que el poder del rey venía de Dios. Hobbes decía que
hacía falta un poder fuerte para evitar el enfrentamiento.
3. La Ilustración.
La Ilustración es una corriente de pensamiento del siglo XVIII que defendía que
las cosas que pasan deben ser explicadas de forma racional sin usar la religión. Las
principales características de la Ilustración son:
- La Ilustración defendía el método científico.
- La razón es la única forma de conseguir el progreso para alcanzar la felicidad.
- Rousseau defendía que el hombre era bueno por naturaleza y que era la sociedad
la que lo corrompía. Por tanto, la Ilustración defiende que los seres humanos nacen libres
y buscan la felicidad.
- Todos los seres humanos nacemos libres e iguales.
- Rousseau defendía El contrato social para garantizar la libertad y la igualdad.
Por tanto, el pueblo establece un contrato libremente con el Estado para que se gobierne
según la voluntad de la mayoría. Es la idea de soberanía popular que defiende la
democracia contra la monarquía absoluta.
- Se defiende la educación moderna para potenciar la razón.
- Desarrollo de las ciencias útiles: matemática, física…
- Crítica al pensamiento religioso, sobre todo a las supersticiones.
Los autores más importantes de la Ilustración son: Voltaire, Rousseau, Diderot,
D´Alembert y Montesquieu.
Destaca una obra, la Enciclopedia, que fue la recopilación del saber de la época,
dirigida por Diderot y D´Alembert.
Montesquieu defendió la separación de poderes en su libro El espíritu de las leyes.
Allí defendió que tenían que dividirse los poderes del Estado en.
- Legislativo: es el poder de hacer y aprobar las leyes.
- Ejecutivo: es el poder de gobernar.
- Judicial: es el poder de aplicar y juzgar el cumplimiento de las leyes.
Lo importante de esta forma de pensar es que es la base de la revolución, pues se
ve la necesidad de romper con el pasado y crear un futuro mejor. Todas estas ideas
influyeron en la revolución francesa.
¿Qué es el despotismo ilustrado?
El despotismo ilustrado es una forma de gobierno en la que se intenta combinar
las ideas de la Ilustración con la monarquía absoluta. Según el despotismo ilustrado, había
que actuar a favor del bien del pueblo, pero sin contar con su opinión. La frase que mejor

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define el despotismo ilustrado, es: “todo para el pueblo, pero sin el pueblo”. Sus reformas
más importantes fueron las económicas. En España el rey más importante del despotismo
ilustrado fue Carlos III.
El problema del despotismo ilustrado era que no hacía las reformas que hacían
falta, pues se mantenía el Antiguo Régimen. Como el pueblo vio que las cosas no
mejoraban, se darían las revoluciones liberales del siglo XIX.
4. El liberalismo inglés. Locke.
En Inglaterra los reyes no tenían una monarquía absoluta. Allí hubo revoluciones
en el siglo XVII que crearon una monarquía parlamentaria donde el rey tenía su poder
limitado por el parlamento. Todo ello permitió el desarrollo de una nueva teoría política,
el liberalismo, que se desarrolló en el siglo XIX. Uno de los principales creadores del
liberalismo fue John Locke, quien defendió varias ideas:
- Los hombres son iguales y tienen los mismos derechos: vida, libertad y
propiedad.
- El Estado debe garantizar la igualdad y los derechos de los seres humanos.
- Para que el Estado no pueda ser controlado por una persona o grupo, Locke
defiende la separación o división de poderes.
Las ideas de Locke se difundieron en los siglos XVIII y XIX.
5. Cambio dinástico en España: Los Borbones.
5.1. Cambio dinástico.
La guerra empezó por la muerte de Carlos II sin descendencia en 1700. Este fue
el último rey español de la dinastía de los Austrias. Carlos II, en su testamento, nombró a
Felipe V de Francia como rey. Esto supuso la lucha entre dos hombres:
a) El archiduque Carlos de Austria. Apoyado por las potencias europeas y por
Aragón.
b) Felipe V, de los borbones, al que apoyaba Castilla, y que consiguió el triunfo.
En el Tratado de Utrecht (1713) se reconoció como rey a Felipe V, empezando la dinastía
de los Borbones en España. Los reyes del siglo XVIII en España fueron:
 Felipe V (1700-1746)
 Fernando VI (1746-1759)
 Carlos III (1759-1788)
 Carlos IV (1788-1808)
5.2. Cambios políticos.
Felipe V impuso el modelo del absolutismo francés, de tipo centralista. Todos los
poderes estaban en manos del rey y las Cortes no podían casi participar en la política
(impuestos y juramento de un nuevo rey). Se intenta conseguir poner unas mismas leyes
para todo el territorio español, con los Decretos de Nueva Planta. Esto supuso la unión
política de España y la consolidación de la monarquía absoluta en nuestro país.
5.3. El despotismo ilustrado en España.
La Ilustración, nacida en Francia, llegó a España en el siglo XVIII, destacando
entre los ilustrados más importantes: Floridablanca, Jovellanos, Campomanes, Aranda…
Tuvieron que colaborar con la monarquía, ya que sin ese apoyo no podían llevar a cabo
sus reformas. Especialmente consiguieron apoyo con Carlos III, quien se rodeó de
algunos ilustrados. Carlos III aplicó en España las medidas propias del despotismo
ilustrado:
- Reforma de la agricultura para aumentar los rendimientos: aumentaron los
regadíos (canal de Lorca) y limitaron el poder de la Mesta.
- Liberalización del comercio con América.

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- Control del poder de la Iglesia: expulsión de los jesuitas.
Estas reformas no fueron suficientes para cambiar las estructuras sociales y
económicas, lo que supuso que España mantuviese su atraso frente a otros países de
Europa.