El documento describe la teoría de sistemas y su aplicación al análisis de empresas. Define un sistema como un conjunto de elementos interrelacionados que trabajan juntos para lograr un objetivo común. Las empresas pueden verse como sistemas abiertos que transforman entradas en salidas a través de procesos de control. La teoría identifica características clave de los sistemas como propósitos, interdependencia de partes, entrada-salida de información, y jerarquías de subsistemas.

1. Natalia Gárate Moreira
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DESARROLLO ORGANIZACIONAL
Teoría general de sistemas
1.1.- Conceptos de sistemas
La palabra "sistema" tiene muchas connotaciones: un conjunto de elementos interdependientes e
interactuantes; un grupo de unidades combinadas que forman un todo organizado y cuyo resultado (output)
es mayor que el resultado que las unidades podrían tener si funcionaran independientemente. El ser
humano, por ejemplo, es un sistema que consta de un número de órganos y miembros, y solamente cuando
estos funcionan de modo coordinado el hombre es eficaz. Similarmente, se puede pensar que la
organización es un sistema que consta de un número de partes interactuantes. Por ejemplo, una firma
manufacturera tiene una sección dedicada a la producción, otra dedicada a las ventas, una tercera dedicada
a las finanzas y otras varias. Ninguna de ellas es más que las otras, en sí. Pero cuando la firma tiene todas
esas secciones y son adecuadamente coordinadas, se puede esperar que funcionen eficazmente y logren las
utilidades" Sistema: es "un todo organizado o complejo; un conjunto o combinación de cosas o partes, que
forman un todo complejo o unitario".
1.2.- Características de los sistemas
Un sistema es un conjunto de objetos unidos por alguna forma de interacción o Interdependencia. Cualquier
conjunto de partes unidas entre sí puede ser considerado un sistema, desde que las relaciones entre las
partes y el comportamiento del todo sea el foco de atención. Un conjunto de partes que se atraen
mutuamente (como el sistema solar), o un grupo de personas en una organización, una red industrial, un
circuito eléctrico, un computador o un ser vivo pueden ser visualizados como sistemas. Realmente, es difícil
decir dónde comienza y dónde termina determinado sistema. Los límites (fronteras) entre el sistema y su
ambiente admiten cierta arbitrariedad. El propio universo parece estar formado de múltiples sistema que se
compenetran. Es posible pasar de un sistema a otro que lo abarca, como también pasar a una versión menor
contenida en él.
De la definición de Bertalanffy, según la cual el sistema es un conjunto de unidades recíprocamente
relacionadas, se deducen dos conceptos: el propósito (u objetivo) y el de globalizo(o totalidad. Esos dos
conceptos reflejan dos características básicas en un sistema. Las demás características dadas a continuación
son derivan de estos dos conceptos.
a) Propósito u objetivo: todo sistema tiene uno o algunos propósitos u objetivos. Las unidades o elementos
(u Objetos), como también las relaciones, definen una distribución que trata siempre de alcanzar un
objetivo.
b) Globalismo o totalidad: todo sistema tiene una naturaleza orgánica, por la cual una acción que produzca
cambio en una de las unidades del sistema, con mucha probabilidad producirá cambios en todas las otras
unidades de éste. En otros términos, cualquier estimulación en cualquier unidad del sistema afectará todas
las demás unidades, debido a la relación existente entre ellas. El efecto total de esos cambios o alteraciones
se presentará como un ajuste del todo al sistema. El sistema siempre reaccionará globalmente a cualquier
estímulo producido en cualquier parte o unidad. Existe una relación de causa y efecto entre las diferentes
partes del sistema. Así, el Sistema sufre cambios y el ajuste sistemático es continuo. De los cambios y de los
ajustes continuos del sistema se derivan dos fenómenos el de la entropía y el de la homeostasia.

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1.3.- La empresa como sistema: análisis de los sistemas empresariales La teoría actual de la empresa se
fundamenta en la gran aportación que la Teoría de Sistemas ha permitido en esta área del conocimiento
científico, tanto para describir su composición compleja de la empresa, como para entender su
comportamiento y facilitar sus procesos de control y adaptación al entorno (Bueno, 1974 y 1991).
Dicha teoría se apoya en el concepto de sistema como «conjunto de elementos (a1, a2, …, an) relacionados
entre sí; relaciones (uij) que representan un conjunto de inputs (entradas) de los elementos aj y un conjunto
de outputs (salidas) de los elementos ai y que se explican a través de determinado proceso de
transformación u operación planificada».
En consecuencia, un sistema físico se representa sintéticamente de esta forma:
También el sistema se puede representar de forma más analítica a través de los conjuntos que lo integran:
X = (a1, a2, …, an) (conjunto de elementos).
U = (uij) (conjunto de relaciones o estructura del sistema).
Siendo la relación uij:
Por lo que, el sistema se define por este conjunto:
S = X, U
Una de las categorías de los sistemas es que pueden ser «abiertos» o relacionados con el entorno, razón que
lleva a otra clase de sistemas, los regulados o que incorporan una función de control (feed-back), cuestión
que ha sido estudiada por la Cibernética. Precisamente la «empresa como sistema» presenta estas últimas
características, las cuales definen una de las categorías de mayor complejidad en el «enfoque sistémico».
En la figura 1 se resume, a la vez que se aplica, dicho planteamiento general para explicar el concepto de
empresa. En ella se pueden observar que actúa como un sistema abierto relacionando unas entradas y
salidas o transformando unos inputs en unos outputs, los cuales serán los objetivos pretendidos por el

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sistema. El mismo que para cumplir con estos requiere de un control y posterior regulación del proceso.
Entradas y salidas que están integradas en el entorno en que actúa el agente económico (empresa).
Figura 1. La empresa como sistema
Dando un paso más, la Teoría de Sistemas, siguiendo a Bueno (1974), define el concepto de sistema sobre la
base de la existencia de cinco condiciones básicas:
1. Un conjunto de elementos.
2. Una estructura del sistema (conjunto de relaciones).
3. Un plan común (conjunto de objetivos).
4. Unas funciones características (funciones de transformación).
5. Un conjunto de estados o situaciones observables del sistema.
Una de las características de la estructura del sistema es el «principio de la jerarquía» que justifica el
concepto de subsistema o subconjunto, elemento o componente funcional de un sistema mayor que en sí
mismo verifica las condiciones de este, pero que también juega un papel en el «proceso de transformación»
de dicho sistema mayor. Proceso que se orienta al logro de un plan común, es decir a alcanzar la posición de
equilibrio como «objetivo del sistema».
PRINCIPIOS GENERALES DE LA TEORÍA DE SISTEMAS
1. Independencia. Interrelación entre elementos, objetos o atributos. Si se produce con el entorno, el
sistema se define como abierto.
2. Totalidad. Importancia del sistema como un «todo», aunque compuesto por partes interrelacionadas.

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3. Plan común. Orientación del sistema a la posición de equilibrio por la que los elementos buscan el plan
común u «objetivo del sistema».
4. Relación entradas-salidas. Dicho plan depende de un conjunto de «entradas», que transforma en unas
«salidas» que, a su vez, son «entradas» para otro sistema. Si el sistema es cerrado estas se determinan de
una sola vez, si es abierto, pueden entrar cantidades adicionales.
5. Transformación. Función característica o proceso que «opera» sobre las «entradas» para lograr las
«salidas».
6. Entropía. Estado de un sistema en el que existe un máximo de desorden o de indeterminación, lo que
puede causar su destrucción. Estado que produce la falta de información y de control.
7. Regulación. Proceso basado en un sistema de control para generar información que permita corregir las
desviaciones sobre los objetivos o replanificar el proceso transformador.
8. Diferenciación. Los sistemas más complejos exigen que los elementos simples se especialicen en
determinadas funciones características.
9. Jerarquía. Los sistemas se pueden descomponer en subsistemas o partes principales y así sucesivamente
(recurrencia). Ello implica una «relación de dependencia».
10. Equifinalidad. Los sistemas abiertos pueden llegar al mismo estado final combinando «entradas»
diferentes. Fuente: Bueno (2004)
Estos principios permiten identificar, en el caso de la empresa, un conjunto de subsistemas, según diferentes
criterios de «demarcación», los cuales, y en la medida que son objeto de un análisis pormenorizado y son
aislados de los otros componentes se convierte en un sistema empresarial. Proceso que puede ser
recurrente hasta llegar al elemento simple y que ya no cumple con dichas condiciones.