La teoría general de sistemas se originó en las obras del biólogo alemán Ludwig von Bertalanffy en la década de 1920. Aunque sus ideas no tuvieron mucha acogida inicialmente, la teoría general de sistemas ganó popularidad después de la Segunda Guerra Mundial. En 1954 se fundó la Sociedad para la Teoría General de Sistemas para promover el desarrollo de modelos teóricos aplicables a múltiples disciplinas y estimular la comunicación entre especialistas. La teoría general de sistemas busca desarrollar