La teoría cognitiva-ausebeliana se centra en explicar los procesos mentales que subyacen al aprendizaje verbal significativo. Propone que el aprendizaje ocurre cuando el alumno puede relacionar nuevos conceptos con conocimientos previos relevantes. El profesor debe facilitar este proceso mediante materiales y actividades que ayuden a los alumnos a construir significado a partir de lo que ya saben.