El documento define la termoterapia y describe los diferentes mecanismos de transferencia de calor, incluyendo la conducción, convección, radiación, evaporación y conversión. También explica los efectos fisiológicos del calor, así como las precauciones y contraindicaciones de su aplicación. La termoterapia se utiliza comúnmente para aumentar la circulación, aliviar el dolor y reducir la inflamación.

2. Definición
Se denomina a la aplicación del calor
o el frío como agentes terapéuticos.

3. Conceptos.
 Calor es una forma de energía que poseen
todos los objetos materiales.
 Temperatura representa la velocidad
promedio (energía cinética promedio) del
movimiento molecular en ese material.
 Calor específico ( c ) es la cantidad de calor
necesaria para elevar en un grado la
temperatura de una unidad de masa de una
sustancia.

4. Mecanismos de transferencia
de energía térmica
Radiación
Es la transmisión del calor (energía en forma de
ondas electromagnéticas) a través del vacío.
Es el principal mecanismo de termólisis del
organismo. No solo se produce emisión sino que se
produce también absorción de radiación
electromagnética.
El poder absorbente, así como el poder emisivo de
radiación del cuerpo depende de su temperatura, de
su naturaleza y de su superficie. Ej Calor Infrarrojo

5. Mecanismos de transferencia
de energía térmica
Conducción
Es un mecanismo de intercambio de energía térmica
entre dos superficies en contacto.
Se produce entre dos áreas de diferente temperatura,
por colisión molecular directa y por desplazamiento de
electrones libres.
Los tejidos con gran contenido de agua (músculos,
sangre) presentan una mayor conductividad. Si se
interpone aire entre un agente termoterápico y la piel,
será difícil la transmisión del calor. Ejemplos. Agentes
termoterapéuticos sólidos (Arena, envolturas secas,
almohadillas, mantas eléctricas, objetos metálicos
calientes, bolsas de agua caliente, hot packs, etc), y
semilíquidos (peloides, parafina y parafango).

6. Mecanismos de transferencia
de energía térmica
Convección
Consiste en la transferencia de calor que tiene lugar en
un líquido (agua, sangre,etc).
Aunque en los líquidos y gases una parte del calor se
transfiere por conducción, una mayor cantidad hace por
convección.
En el cuerpo humano se produce transporte de calor
desde la profundidad hacia la superficie corporal, por
conducción y por convección. El mecanismo convectivo,
en el que desempeña un papel fundamental la
circulación sanguínea, actúa a modo de radiación y es la
causa principal de que a corta distancia de la piel la
temperatura central sea prácticamente uniforme.
Ejemplos. Aplicaciones hidroterapéuticas calientes,
baños de vapor y sauna

7. Mecanismos de transferencia
de energía térmica
Evaporación
Es un mecanismo termolítico, variante de la
convección, consistente en una transferencia
de calor corporal por la vaporización del
sudor y del agua de los pulmones, durante la
espiración. Es un mecanismo imprescindible
frente a temperaturas externas elevadas. Las
pérdidas por evaporación (a través del sudor)
aumentan con la elevación de la temperatura
ambiental

8. Mecanismos de transferencia
de energía térmica
Conversión
Es la transformación de otras formas de
energía en calor. Ejemplo. Los ultrasonidos
donde la energía mecánica produce fricción y
se transforma en calor, otro ejemplo son las
altas frecuencias donde la energía
electromagnética desarrolla corrientes
inducidas dentro de organismo que producen
calor desde la profundidad hacia la superficie

9. La conducción, convección y
radiación pueden producir
tanto pérdida como ganancia
de calor por parte del
organismo, mientras que la
evaporación siempre produce
pérdida de calor.

10. Respuestas fisiológicas a la
aplicación de calor
terapéutico
 Aumento de la circulación sanguínea y
linfática.
 Aumenta la flexibilidad del tejido colágeno,
por lo cual disminuye la rigidez articular.
 Alivia el dolor.
 Disminuye el espasmo muscular y colabora
con la reabsorción de infiltrados
inflamatorios, edema y exudados.
 Se emplea en la terapéutica contra el cáncer.

11. Precauciones y contraindicaciones
en la aplicación de calor
 Es importante tener cuidado en zonas de
pérdida o trastornos de la sensibilidad de la
piel.
 Se debe vigilar la aparición de dolor durante
la aplicación.
 Está contraindicado en los tejidos con
irrigación inadecuada, tampoco cuando exista
tendencia al sangramiento.
 No aplicar en zonas donde existen procesos
malignos, por la posibilidad de diseminación.
 No aplicar en procesos inflamatorios agudos,
ni febriles.

12. Precauciones y contraindicaciones
en la aplicación de calor
 No aplicar en pacientes con trastornos
cardiovasculares descompensados.
 No debe aplicarse calor sobre las gónadas, ni
sobre el feto en desarrollo. La exposición al
calor del abdomen grávido puede ser causa
de anomalías funcionales y retraso mental
para el futuro bebé.
 Se debe eliminar todo contacto con objetos
metálicos durante el tratamiento, por lo que
es adecuado ubicar al paciente sobre silla o
camilla de madera.
 No aplicar en pacientes con implantes
metálicos en la zona del tratamiento.

13. Precauciones y contraindicaciones
en la aplicación de calor
 Para el caso del calor producido por las altas
frecuencias, el paciente debe estar colocado en una
posición cómoda y fija, pues los pequeños
movimientos del cuerpo durante el tratamiento,
pueden alterar la impedancia del circuito de tal manera
que se producirá una resonancia y podrá
incrementarse en forma considerable el flujo de
corriente sin que lo advierta el fisioterapéuta. Es
necesario evitar la acumulación de gotas de sudor
empleando una tela de toalla
 No aplicar en pacientes con marcapasos, ni en
pacientes con dispositivo intrauterino que contienen
metal.
 No se debe aplicar durante el período menstrual por
ala posibilidad de aumentar el sangramiento.

14. Precauciones y contraindicaciones
en la aplicación de calor
 Es importante retirar los lentes de contacto antes de la aplicación
por constituir núcleos de calor.
 En el caso de las saunas y baños de vapor, deben estar indicadas
bajo supervisón médica para evitar complicaciones como el
síncope por calor, que ocurre por fallo de los mecanismos
termolíticos y constituye una urgencia médica.
 No se debe aplicar sobre zonas de crecimiento óseo en niños.
 Se debe elegir la modalidad termoterapéutica que producirá la
temperatura más alta en el sitio de la lesión, sin sobrepasar los
niveles de tolerancia en los tejidos circundantes. Hay que conocer
la distribución de la temperatura que producen los dispositivos de
calentamiento con los que contamos.
 No se ha comprobado que la exposición a radiación dispersa
pueda causar trastornos en los fisioterapeutas, pero se plantea
que la intensidad de la exposición prolongada se debe mantener
por debajo de 5 a 10 mW/cm2

15. TERMOTERAPIA
 SUPERFICIAL
Conducción
Convección
Conversión
 PROFUNDA
Conversión

16. CLASIFICACIÓN
 Según su profundidad de acción, se
clasifican en :
 Superficiales sólo producen un
calentamiento de la superficie
corporal, ya que su penetración es muy
baja, por absorberse cutáneamente
casi en su totalidad.
 Profundos producen efectos biológicos
gracias al calentamiento directo de los
tejidos situados en mayor profundidad.
Este grupo incluye: onda corta,
microondas y ultrasonidos.

17. Conducción Convección Conversión
Superficial Envolturas y
compresas
Almohadillas
eléctricas
Bolsas
calientes
Arena caliente
Parafina
Peloides
Parafangos
Baños
Duchas
calientes
Sauna
Baños de vapor
Fluidoterapia
Infrarrojos
Profunda Onda corta
Microondas
Ultrasonido

18. EFECTOS BIOLÓGICOS
 Aumento de la extensibilidad del
tejido conectivo.
 Disminución de la rigidez
articular.
 Efecto analgésico.
 Efecto antiespasmódico.
 Efecto antinflamatorio.

19. Métodos conductivos

20. Bolsas calientes
Transfieren calor por conducción, aunque también se produce algo de
convección y de irradiación. Las llamadas (Hot-packs) consisten en
una bolsa de algodón rellena de bentonita u otro material hidrófilo.
Otro tipo como las Hydrocollator, contienen silicato en forma de gel
en una bolsa de algodón. Existen otras rellenas de Hidrocoloide,
material gelatinoso que puede ser utilizada tanto en termoterapia
como en crioterapia. Se las calienta en un baño de agua controlada
por un termostato. Se aplica con 71º a 79º C y se envuelven en toallas
para que mantengan la temperatura; se aplican entre 15 y 20 min.,
pero a los 5 min. Deben ser retiradas para revisar el estado de la piel.
En todos los casos se calienta fundamentalmente el tejido
subcutáneo. Una vez que son retiradas del agua, pierden rápidamente
temperatura. Algunas de las variedades pueden calentarse también
en un horno microonda. El calor “seco” puede elevar más rápido la
temperatura corporal que el calor húmedo pero tiene menor
capacidad de penetración.

21. La bolsa de agua caliente
Es una modalidad de termoterapia muy
útil para el uso doméstico. Se llena con
agua caliente a 48º C, se aplica con la
misma metodología que las anteriores,
pero produce una menor transferencia
térmica al paciente, cuando se utilizan
temperaturas superiores se corre el
riesgo de producir quemaduras

22. TECNICA DE APLICACIÓN
 DURAR DE 15-20 MINUTOS.
 INTERPONER TOALLAS PARA
EVITAR QUEMADURAS.

23. Compresas Kenny
Desarrolladas para pacientes con poliomielitis, para
aliviar el dolor y los espasmos musculares.
Formadas por paños de lana que se calientan al
vapor y luego se les elimina el exceso de agua por
centrifugación. La compresa relativamente seca se
aplica enseguida sobre al piel, a 60º C. cae la
temperatura a 37º C en 5 min. Es una aplicación de
calor muy corta pero muy intensa, que produce una
importante respuesta refleja.

24. Compresas químicas.
Son envases flexibles que contienen
dos sustancias químicas y al ponerlos
en contacto se produce una reacción
química exotérmicas con elevación
rápida e intensa de la temperatura.
Esta última está mal controlada, y las
sustancias químicas generalmente son
irritantes si se deteriora el envase.

25. Almohadillas eléctricas
Deben estar adecuadamente aisladas por
plástico sobre una tela húmeda. Tiene la
ventaja de mantener la temperatura por el
tiempo que dure la aplicación, pero
peligrosa por la elevación constante del
calor en un paciente que puede quedar
dormido. La potencia oscila entre 20 y 50
W, según el tipo de almohadilla.

26. TECNICA DE APLICACIÓN
 Ventaja de mantener la temperatura durante
el tiempo de aplicación.
 El calor se produce mediante el
calentamiento de una resistencia en el
interior de la almohadilla.
 Suele disponer de un interruptor, reóstato
con varios niveles de calentamiento
 Deben reunir todas las normas de seguridad
eléctrica.
 Mantenerse la temperatura constante, se
corre mayor riesgo de producción de
quemaduras, sobre todo si el paciente yace
sobre la almohadilla o se duerme con ella

27. Indicaciones de las bolsas y
compresas calientes
 Reducción del espasmo muscular.
 Apoyo a la kinesiología y el masaje, por disminuir
la resistencia al estiramiento de los tejidos.
 Analgesia en puntos hipersensibles como en la
Fibromialgia.
 Aplicando calor superficial sobre el abdomen se
obtiene reducción de molestias
 gastrointestinales y reducción de la acidez
gástrica.

28. Métodos convectivos

29. Sauna o baño Finlandés
 Consiste en la exposición a aire caliente y
muy seco que generalmente se alterna con
aplicaciones frías. La aplicación se realiza en
un local con condiciones especiales y puede
tener diferentes dimensiones.

30. Sauna o baño Finlandés
 Los paneles se fabrican con madera especial
proveniente de dos fuentes principales, el
Abeto o el Pino rojo de los países nórdicos,
Finlandia, Canadá, esta última tiene ventajas,
como son el color más claro y mayor
resistencia. Esta madera se somete a un
proceso especial de secado que la hace
resistente al calor < 120º C y a la humedad
(tratamiento antihumedad).

31. Sauna o baño Finlandés
 La temperatura se genera mediante estufas
eléctricas resistentes al agua, segura con
piedras graníticas, bazálticas, o volcánicas, a las
cuales se les vierte agua con un cubo y cazo de
madera. Debe tener un control electrónico con
Stop automático en un tiempo determinado y
que solo permita la circulación de 24 v (para
evitar la electrocución). No debe existir en su
fabricación ninguna estructura metálica que
pueda ponerse en contacto con el paciente o
usuario de la sauna. La instalación eléctrica y
los bombillos deben ser también resistentes al
calor (400º C y 120º C respectivamente).

32. Aplicación:
 En el interior se dispone de una serie de asientos
en dos niveles de altura en los que se descansa en
decúbito o en sedestación. Cuenta además con un
termómetro interior y un higrómetro para medir
tanto la temperatura como la humedad dentro de
la sauna. En el banco superior se pueden alcanzar
temperaturas de 100º C, y en el inferior de 80º C,
la humedad debe ser menor de 25 %, mientras
más baja es la humedad, más temperatura se
tolera. Debe existir una ventilación que permita
una renovación del aire más de 5 veces por hora.

33. Aplicación:
 Antes de entrar se toma una ducha para activar la circulación
superficial, luego se entra desnudo o con una toalla, en ningún
caso con tejidos que no sean compatibles con las altas
temperaturas, si durante la sesión el aire es demasiado seco, se
vierte agua sobre las piedras, pero no se debe abusar de esta
maniobra. Nunca se permanece dentro por más de 15 min., luego
se sale se toma un baño de inmersión o ducha con agua fría por 2-3
min., luego se descansa por unos minutos y se vuelve a entrar. No
se realizan más de tres entradas. Ni se realiza ningún tipo de
ejercicios que no sean de relajación. La temperatura corporal
puede elevarse de 0.5 a 1.5-2º C. Nunca debe aumentar el pulso
dentro la sauna a un número mayor que 185 – la edad del paciente,
en este caso debe ser retirado el paciente o el usuario rápidamente
y solo se permite una nueva entrada si el pulso está entre 10 y 15
por encima del basal.

34. Efectos fisiológicos
 Se produce una sudación de profusa de 200 a 600 g en 15 min. de tratamiento.
 Constituye un estímulo para la renovación de la piel y la formación del manto ácido
cutáneo. Se activan el mecanismo de excreción transcutánea, por donde se eliminan
un grupo importante de desechos metabólicos internos.
 Se estimula los sistemas scavenger o rastreadores de radicales libres, evitando su
acumulación y su consecuente participación en disímiles procesos patológicos o
enfermedades.
 Aumenta la frecuencia cardíaca con disminución de la resistencia periférica y
disminución de la presión arterial.
 Aumenta la frecuencia respiratoria y mejora la perfusión alveolar e incrementa la
secreción de moco bronquial.
 Aumenta la secreción de catecolaminas y tiroxina con un aumento del metabolismo
general.
 Si existe fase de enfriamiento durante el tratamiento, debe ser suave y no agresiva
para evitar complicaciones.
 La sauna produce acción antinflamatoria y relajante muscular.
 Se produce un efecto significativo de relajación psíquica y física como mecanismo
antiestrés, donde se combinan varios factores como son el aislamiento, el silencio,
el color, el olor, y la temperatura elevada con una humedad relativa baja que logra
un efecto agradable.

35. Baños de vapor
 Los baños de vapor son la forma más suave de las
aplicaciones acuáticas, por no acarrear riesgo de
lesiones o peligros. Estas aplicaciones de vapor son
calientes y tienen carácter terapéutico. El calor en
vapor ayuda a mejorar el aparato circulatorio al
tiempo que actúa relajando y disolviendo las
mucosidades. Tanto las dolencias de estado crónico
como las agudas pueden ser tratadas con baños de
vapor, siempre bajo prescripción médica.

36. Baños de vapor
 El Baño romano o turco, es un baño total saturado de
vapor de agua a una temperatura que oscila entre 38
y 45º C. Se aplican en habitaciones de diferentes
formas y tamaños, con asientos a diferentes niveles,
lo que define diferentes grados de temperatura.
Deben poseer paredes impermeabilizadas, suelo
antideslizante y bombillas de iluminación de menos de
25 W para evitar accidentes eléctricos. Se entra
desnudo o con una toalla, previa ducha de activación,
luego de 10-15 min. se aplica otra ducha, se descansa
alrededor de 15 min., se vuelve a entrar. El baño
finaliza con ducha o con masaje y luego un reposo
bien abrigado de 20 o 30 min

37. Baños de vapor
 Existe una variedad de baño de vapor parcial,
en sus inicios muy preconizado por Kneipp, y
luego muy utilizados hasta la práctica actual,
en el caso de la aplicación parcial a la cabeza
se le denomina popularmente ”inhalaciones”, y
se aplican ante procesos catarrales de las vías
respiratorias superiores y suelen
complementarse con sustancias aromáticas
como aceites esenciales de plantas (eucalipto,
romero, pino, etc

38. Indicaciones de las saunas y los
baños de vapor.
 Resfriado común.
 Bronquitis crónica compensada.
 Inflamaciones Agudas y crónicas de los senos maxilares, también
en procesos purulentos.
 Afecciones reumáticas.
 Osteoartrósis.
 Hernias discales.
 Fibromialgia.
 Síndrome de sudeck o distrófia simpáticorrefleja.
 Para disminuir el fenómeno de sobreentrenamiento en el ámbito
deportivo.
 Lipodistrofia o celulistis.
 Tonificante y desintoxicante general.
 Estrés psicológico.

39. Contraindicaciones de la sauna o
el baño de vapor:
 Trastornos cardiovasculares como, Arritmias,
IMA reciente, Estenosis aórtica, Hipotensión
ortostática, u otras cardiopatías
descompensadas, cataratas, dolencias
inflamatorias de la piel, debilidad general.

40. Baños de parafina
 La parafina es una mezcla de alcanos que se encuentra
en la naturaleza (ozoquerita) y en los residuos de la
destilación del petróleo.
 La que se utiliza en fisioterapia debe ser blanca,
inodora, insípida, y sólida. Se emplea con puntos de
fusión de 51,7 a 54,5º C, en un recipiente con
termostato que la mantiene en su temperatura de
fusión.
 La adicción de aceite mineral a seis o siete partes
reduce su punto de fusión por lo que se mantiene
líquida a 42-52º C. Puede mantener la temperatura
mucho más tiempo que los métodos anteriores.
 Es un método de termoterapia por conducción.

41. Dado que su conductividad y
calor específico son bajos, puede
aplicarse directamente sobre la
piel a temperaturas que no son
tolerables con el agua.

42. Aplicación
 Puede aplicarse a estas temperaturas sobre la piel sin producir
quemaduras debido a que su conductividad y calor específico son
bajos (comparados con el agua). Se transfiere calor por
conducción.
 Método de inmersión de la zona a tratar, una o varias veces luego
se recubre con tela y una bolsa plástica de 10 a 20 min.
 Método de embrocaciones o pincelación con una brocha, aplicando
alrededor de 10 capas durante el mismo período de tiempo.
 Antes de la aplicación debe lavarse la zona con agua y jabón, y
luego con alcohol, al final de la aplicación, se retira toda la parafina
recuperándola en el recipiente o baño. El área tratada debe lavarse
nuevamente. El equipo tiene que contar con un termostato y debe
ser revisado, limpiado y esterilizado periódicamente (cada 6
meses).

43. TÉCNICA DE APLICACIÓN
FUNDAMENTALMENTE EN
MANOS Y PIES, DE TRES
FORMAS:
INMERSIONES REPETIDAS
INMERSIÓN MANTENIDA
PINCELACIONES.

44. INMERSIÓN
Es el más utilizado y consiste en la
introducción cuidadosa de la mano o el pie
durante varios segundos en el baño;
posteriormente se retira, para que se forme
una delgada capa de parafina, ligeramente
endurecida y adherente, sobre la piel.
La operación se repite de 8 a 12 veces hasta
que se forma una gruesa capa de parafina
sólida.
A continuación, la zona se envuelve en una
bolsa de plástico y se cubre con varias
toallas para facilitar la retención del calor .

45. INMERSIÓN
Zona corporal debe quedar despojada de
cualquier tipo de objeto metálico y debe
procurarse que no se mueva la zona introducida
en el baño para evitar la aparición de «puntos
calientes». Si se moviliza la parte introducida
en la parafina fundida, se corre el riesgo de
interrumpir la barrera de parafina semisólida,
con lo que el paciente sentirá una sensación de
quemadura.
La mano debe sumergirse con los dedos lo más
extendidos y separados posible.

46. INMERSIÓN
El paciente debe situarse en una posición cómoda, con
la zona elevada, hasta que finalice el tratamiento para
evitar la potencial aparición de edema.
La aplicación se mantiene de 15 a 20 minutos.
Transcurrido este tiempo, se quitan las toallas y la bolsa
de tiro, y con un depresor lingual se retira la capa de
parafina sólida y se arroja al baño.
Tras la aplicación, debe verificarse el estado de la piel.
Después de la aplicación, la zona debe limpiarse con
agua y jabón. La limpieza puede completarse con un
suave masaje con una loción hidratante o aceite
mineral, para humedecer y suavizar la piel.
Después de una aplicación de parafina, la piel queda
más tersa, suave, húmeda y flexible, por lo que resulta
más fácil de masajear y movilizar.

47. PINCELACIÓN
 EMPLEA CON MENOR FRECUENCIA,
AUNQUE PERMITE APLICAR LA
PARAFINA A TEMPERATURA MÁS
ELEVADA.
 SE UTILIZA SOBRE ZONAS COMO LOS
HOMBROS Y LOS CODOS, QUE NO
PUEDEN SER TRATADAS MEDIANTE
LAS TÉCNICAS ANTERIORES.
 ESTE MÉTODO SE BASA EN LA
APLICACIÓN DE UNAS 10
PINCELACIONES RÁPIDAS SOBRE LA
ZONA, QUE POSTERIORMENTE QUEDA
CONVENIENTEMENTE ENVUELTA.

48. INMERSIÓN MANTENIDA
Es utilizado en contadas ocasiones, al ser
poco tolerado por muchas personas,
especialmente aquéllas con
predisposición a la formación de edemas
o que no pueden adoptar una posición
estática y cómoda durante el tiempo que
dura el tratamiento.
En los casos en que existan dudas sobre
la tolerancia del paciente, es preferible
pincelar la zona con parafina hasta que se
forme la capa sólida protectora, y luego
introducirla en el baño.

49. INMERSIÓN MANTENIDA
Se introduce la mano o el pie tres o cuatro
veces en el baño de parafina, hasta que se
forma una fina película de parafina sólida.
Luego vuelve a sumergirse en el baño y se
mantiene la inmersión de 20 a 30 minutos.
Dado que la parafina solidificada sobre la piel
posee una baja conductividad térmica, la
conducción de calor desde la parafina fundida
se reduce, lo que explica que esta aplicación
pueda ser tolerada. Presenta el inconveniente
de que, durante la aplicación, la zona se
encuentra dependiente, lo que puede contribuir
a la aparición o aumento de edema.

50. INMERSIÓN MANTENIDA
La técnica de inmersión proporciona un
calentamiento suave, mientras que con el
método de inmersión mantenida se obtiene un
calentamiento intenso sobre la piel, con un
descenso importante de la temperatura en el
tejido subcutáneo. Sin embargo, teniendo en
cuenta la escasez de tejidos blandos que
recubren las articulaciones de la mano, la
muñeca, el tobillo y el pie, se produce una
elevación significativa de temperatura en las
pequeñas articulaciones de estas regiones.

51. INDICACIONES
CONTRACTURAS Y RIGIDECES
ARTICULARES LOCALIZADAS EN
MANOS Y PIES.

52. Parafangos
 Se trata de la combinación de parafina con
fango volcánico y sales minerales como Ac.
Carbónico, hierro, cal, y azufre. Se
suministran en forma de bloques, a su acción
térmica se agregan las cualidades químicas
contenidas en el peloide o fango utilizado. Se
aplica en forma de emplasto a temperaturas
entre 47 y 52º C.

53. Indicaciones de la parafina y el
parafango
 Contracturas y rigideces articulares localizadas.
 Acortamientote tejidos articulares o
periarticulares.
 Rigidez matinal
 Muy útil para asociar a técnicas de kinesiología.
 Tratamientos cosméticos, para disminuir por
mecanismo de termolipólisis, la grasa
subcutánea de áreas corporales, como
abdomen, brazos, muslos, entre otras.

54. CRIOTERAPIA

55. Definición.
 Conjunto de procedimientos que utilizan el
efecto del frío en la terapéutica médica.
 Se puede producir un efecto refrigerante por
tres mecanismos, la conducción, la
convección y evaporación.

56. Efectos fisiológicos
 Los efectos biológicos y fisiológicos son debidos a la reducción en
la temperatura de los tejidos, así como a la acción neuromuscular y
la relajación de los músculos producida por la aplicación de frío.
 El frío incrementa el umbral del dolor, la viscosidad y la
deformación plástica de los tejidos, pero disminuye el rendimiento
motor.
 No se suelen presentar efectos secundarios aunque hay que vigilar
la aplicación de hielo para que no se produzcan quemaduras en la
piel o daños en el sistema nervioso.
 En otros estudios se ha visto que con la aplicación de hielo se
produce una reducción significativa en el volumen de sangre local.
No se ha observado a posteriori que se produzca una
vasodilatación refleja significativa, lo cual demuestra que la
aplicación de frío está indicada después de un trauma tisular sin
riesgo de aumento de la inflamación reactiva.

57. Efectos fisiológicos
 La disminución de la temperatura y el metabolismo tisular, esto puede
ayudar a reducir el riesgo de hipoxia secundaria en los tejido adyacentes a
la lesión.
 Disminución de la inflamación y el edema.
 Disminución del dolor y el espasmo muscular, así como una disminución de
la velocidad de conducción de los nervios periféricos.
 Estimula la función muscular cuando es aplicado con estímulos de corta
duración, disminuye la amplitud de los reflejos osteotendinosos y la
frecuencia del clonus, por lo que puede ser considerado dentro de los
métodos antiespásticos.
 Inicialmente se produce vasoconstricción, tanto enfriamiento directo de la
musculatura lisa de los vasos como por excitación refleja de terminaciones
adrenérgicas. Se reduce el flujo sanguíneo, se aumenta la viscosidad
sanguínea, se reduce la extravasación de líquido hacia el intersticio. Al
mantenerse el enfriamiento por más de 10 min. o en el caso de que la
temperatura alcance los 10º C, se produce una vasodilatación seguida de
otra vasoconstricción (“respuesta oscilante” de Clarke y Lewis) como
esfuerzo del organismo por conservar la temperatura corporal.
 Constituye un agente fisioterapéutico de elección en el paciente
traumatizado, sobre todo en la fase aguda y subaguda.

58. Efectos fisiológicos
 Disminución de la temperatura y
metabolismo tisular.
 Disminución del flujo sanguíneo.
 Disminución de la inflamación y el
edema.
 Disminución del dolor y el espasmo
muscular.

59. Formas de aplicación
El enfriamiento conseguido dependerá de:
 El agente utilizado.
 La duración de la aplicación.
 El espesor de grasa subcutánea que recubre el área que
hay que tratar.
 La temperatura relativa de esta área.
La elección del método dependerá, asimismo, de:
 Su disponibilidad o accesibilidad.
 La forma de la zona que hay que tratar y de su
superficie.
 El tamaño de la zona.

60. Métodos
 Bolsas de hielo.
 Bolsas de gel (cold-packs).
 Bolsas frías químicas.
 Toallas o compresas frías.
 Criomasaje.
 Vaporizadores fríos.
 Otros métodos (máquinas enfriadoras,
manguitos enfriadores, etc.).

61. Etapas de sensaciones
1. Frío.
2. Dolor profundo.
3. Sensación de pinchazos (parestesia) y
quemazón.
4. Entumecimiento.

62. Bolsas de hielo
 Obtiene un enfriamiento de mayor intensidad
y duración en tejidos profundos que el
alcanzado con las bolsas de gel congelado.
 Las bolsas de hielo se preparan introduciendo
en una bolsa de plástico hielo machacado.
 El tamaño de la bolsa estará en consonancia
con el de la zona de aplicación.
 Se disponen en contacto directo con la piel,
fijándose mediante toallas, almohadillas o
vendas elásticas, de forma que toda la bolsa y
las zonas adyacentes queden cubiertas.

63. Bolsas de hielo
 Se recomienda una duración del tratamiento mínima de 20
minutos.
 Para obtener un enfriamiento adecuado en tejidos profundos, ha
de mantenerse durante 30 o incluso 40 minutos, en zonas con
abundante tejido subcutáneo o grandes masas musculares.
 Para el tratamiento inmediato de lesiones agudas, la crioterapia
debe acompañarse de compresión firme, no excesiva, y elevación
de la zona o segmento lesionado.
 La bolsa de hielo se aplica cada 2-3 horas.
 Durante los períodos en los que se retira la bolsa, debe colocarse
el vendaje elástico y debe mantenerse la elevación.
 Durante el descanso nocturno, se mantiene la compresión. Esta
aplicación intermitente de frío, como norma general, se realiza
durante las primeras 12-24 horas a partir de la producción del
traumatismo.

64. Bolsas o paquetes fríos
(cold-packs)
 Unos combinan hielo prensado con alcohol
isopropílico, en porcentaje de dos partes de hielo por
una de alcohol, o una mezcla de agua y glicerina;
esta mezcla va introducida en una bolsa de plástico,
preferiblemente doble, para su posterior aplicación.
La configuración de estas bolsas hace que sean de
utilidad para aplicaciones sobre zonas irregulares,
como el hombro.
 Las bolsas de «frío químico» producen enfriamiento
mediante una reacción química endotérmica, que se
activa por compresión o golpeando contra una
superficie dura

65. Toallas o compresas frías
 Si introducimos toallas o paños gruesos en un
recipiente que contenga hielo picado y agua, los
extraemos y escurrimos fuera el exceso de humedad,
podemos conseguir una forma de crioterapia que
puede abarcar áreas extensas.
 Si las toallas tienen rizo, las introducimos en el
recipiente anterior y las sacudimos ligeramente, las
partículas de hielo se adherirán a la toalla; ésta
conservará así su baja temperatura, para ser
aplicada sobre la superficie articular o zona que hay
que tratar.
 El enfriamiento alcanzado con éste método será
bastante superficial y, por otra parte, será necesario
cambiar la toalla cada 4 o 5 minutos, ya que su
calentamiento se produce rápidamente.

66. Masaje con hielo (criomasaje)
 Utiliza bloques de hielo a los que se les dan formas de fácil
manipulación, como polos de helado que se frotan sobre la
superficie que va a ser tratada con un lento y en ocasiones,
enérgico movimiento. cuando las áreas en las que se prescribe
crioterapia son pequeñas.
 Con esta técnica la temperatura alcanzada no deberá ser menor
de 15 oC.
 Una de sus indicaciones más frecuentes es la obtención de
analgesia antes de proceder a realizar un estiramiento
musculotendinoso (crioestiramiento) .
 Si la piel adquiere un color blanco o azulado, se interrumpirá el
tratamiento, ya que probablemente nos encontremos ante una
técnica incorrectamente aplicada .
 Se aplica sobre pequeñas zonas, como tendones, músculos y
puntos dolorosos, o la facilitación de la actividad muscular, en
cuyo caso se aplica enérgica y brevemente sobre la piel, el
dermatoma, la raíz nerviosa correspondiente o el músculo en
cuestión.

67. Indicaciones:
 Espasmo muscular y espasticidad
 Traumatismo mecánico
 Quemaduras
 Alivio del dolor
 Artritis aguda y subaguda

68. RIESGOS Y PRECAUCIONES
EN SU APLICACIÓN
 El aumento de la resistencia vascular periférica a la que
conduce la vasoconstricción causada por el frío, origina
un incremento transitorio de la presión arterial, lo que
es necesario tener en cuenta a la hora de programar
esta terapéutica en enfermos hipertensos.
 Algunas de las respuestas circulatorias son mediadas
por el sistema nervioso simpático, 1os efectos
terapéuticos esperados por la aplicación del frío pueden
no producirse en los pacientes que presenten
disfunciones vegetativas .
 La evaluación de la fuerza muscular de un paciente no
deberá realizarse tras la aplicación de crioterapia
 El frío puede afectar al tejido colágeno: puede
incrementarse su viscosidad y, por tanto, la rigidez
articular.

69. RIESGOS Y PRECAUCIONES
EN SU APLICACIÓN
 Evitar durante un tiempo la aplicación de frío
intenso directamente sobre las heridas.
 Aplicación prolongada de frío sobre áreas en
las que las formaciones nerviosas se
encuentran situadas muy superficialmente.
por el posible problema neural, ya que se han
descrito casos de neuropraxia o axonotmesis.
 Producción de quemaduras por hielo en
aplicaciones excesivas en tiempo
 Necrosis grasa y los fenómenos de
congelación

70. CONTRAINDICACIONES
 Los trastornos vasculares periféricos.
 Las afecciones que cursan con vasoespasmos.
 La arteriosclerosis.
 La hipersensibilidad al frío.
 Enfermedad de Raynaud