El ARN consiste en una cadena de nucleótidos unidos por enlaces fosfodiéster. Contiene ribosa en lugar de desoxirribosa y uracilo en lugar de timina. Existen varios tipos de ARN como el ARN mensajero, de transferencia y ribosómico. La ARN polimerasa sintetiza ARN a partir de una cadena molde de ADN mediante la adición secuencial de nucleótidos.