Las variables de estado como la presión, temperatura y volumen caracterizan cada estado de un sistema termodinámico y solo dependen de las condiciones iniciales y finales, no de la ruta seguida. Las variables intensivas como la presión y temperatura no dependen de la cantidad de sustancia mientras que las extensivas como el volumen y la masa sí dependen. La energía interna representa la suma de la energía cinética y potencial de un sistema y depende de las variables de estado.