Durante la República Liberal (1861-1891), el gobierno de Chile estuvo dominado por los liberales. Se hicieron reformas para limitar el poder del ejecutivo y aumentar la libertad religiosa y de enseñanza. Chile también ganó la Guerra Hispano-Sudamericana y la Guerra del Pacífico, lo que resultó en la anexión de los territorios salitreros de Bolivia y Perú. Sin embargo, disputas entre el Congreso y el presidente Balmaceda llevaron a una guerra civil en 1891 que marcó el fin de

1. SISTEMA EDUCACIONAL LIAHONA
GERENCIA TÉCNICA
DEPARTAMENTO DE CIENCIAS SOCIALES
NM2
GUÍA DE TRABAJO: LA REPÚBLICA LIBERAL (1861-1891)
NOMBRE
CURSO FECHA 
LA HEGEMONÍA LIBERAL.
El constante cuestionamiento a la
necesidad del autoritarismo (imprescindible
en el comienzo de la República pero ya
considerado entorpecedor para la
modernización del Estado), liderado por
una oposición liberal cada vez más organizada, se unió al temor de una posible guerra civil que separa aún más a la
aristocracia terrateniente. Por ello, la fusión liberal-conservadora elevó como candidato al conciliador José Joaquín
Pérez.
Durante su gobierno, la intelectualidad liberal se incorporará a la política (Victorino Lastarria oficiará de Ministro) y
se harán las primeras reformas a la Constitución conservadora de 1833 (Libertad de culto, 1865; Prohibición de la
reelección inmediata, 1871). Surgirá un partido político de oposición liderado por Manuel Antonio Matta y Pedro
León Gallo, el “Partido Radical” (1863), que buscará disminuir el poder del ejecutivo, implantar la enseñanza laica y
acabar con la intervención de la Iglesia Católica en la constitución de la familia.
La Guerra con España anunciará el desafío de mantener y asegurar la soberanía territorial ante posibles enemigos
externos, mientras la llamada “Pacificación de la Araucanía” será el esfuerzo estatal destinado a eliminar la amenaza
interna.
La Guerra con España, 1865
Motivada por un conflicto económico entre particulares peruanos y
españoles, la reina Isabel II ordenó el ataque a Perú. Ante la alianza
Perú-Chile-Bolivia-Ecuador, que reclamaba una intención colonialista en
el ataque español, la reina ordenará el bombardeo a Valparaíso, que
resultará en dos muertos y grandes pérdidas económicas. Cuando los
españoles se retiran después de ser derrotados en El Callao, Perú, Chile
ha ganado la embarcación “Covadonga”, utilizando su única
embarcación hasta entonces, la Esmeralda. La paz se firmó en 1883.
En el plano económico, el descubrimiento del mineral de Plata de Caracoles en Chañarcillo (1870) y la explotación
del salitre en Antofagasta (Santos Ossa, 1866) gracias a una concesión boliviana, además de la economía del carbón
y el cobre, propiciarán la aparición de nuevos ricos, propietarios mineros que se encargarán de invertir sus
Años Presidente
1861-1871 José Joaquín Pérez Moscayano
1871-1876 Federico Errázuriz Zañartu
1876-1881 Aníbal Pinto Garmendia
1881-1886 Domingo Santa María González
1886-1891 José Manuel Balmaceda Fernández

2. ganancias en una vida lujosa al estilo europeo: ejemplo de estas construcciones serán el Palacio Cousiño y la
Alhambra.
El siguiente presidente del período, Federico Errázuriz Zañartu, seguirá siendo apoyado por la fusión liberal-
conservadora, y como su predecesor, realizará reformas políticas como la Libertad de Enseñanza, el Código Penal
(1874), la organización del Poder Judicial (1875) y la ampliación del sufragio eliminando su condición censitaria (ya
no estaría determinado por la riqueza, pero será manipulado igualmente). A pesar de la decadencia de la plata, la
economía cuprífera permitirá la construcción de obras públicas como el Congreso Nacional, el Museo Nacional y la
planificación urbana de Santiago por Vicuña Mackenna.
El conflicto con Bolivia y Perú estallará durante el mandato de Aníbal Pinto, ministro de guerra y marina del
gobierno anterior. Este deberá enfrentar la crisis económica, las negociaciones territoriales con Argentina y el inicio
de la Guerra del Pacífico. No se debe olvidar que durante su periodo también se promulgó el Decreto Amunátegui
y figuras pioneras como Fermín Vivaceta crearon las bases de un movimiento obrero a través de organizaciones de
trabajadores.
Tratado de límites con Bolivia
Durante la administración de Prieto, se había fijado la frontera en el
paralelo 24° latitud sur (Tratado de límites, 1866).
El tratado se volverá a formular en 1874, motivado por un tratado secreto
entre Perú y Bolivia que buscaba afirmar el privilegio de explotación
salitrera en Tarapacá (Perú) y Antofagasta (Bolivia), contrario a los
intereses chilenos en la zona. Chile comprará blindados, y ante la amenaza,
Bolivia acepta poner fin a los impuestos entre los paralelos 23 y 25,
considerándola una zona económica compartida, además de exonerar de
impuestos a la industria chilena por 25 años.
En correspondencia con esto, se creó el Ministerio de Relaciones Exteriores.
Tratado de límites con Argentina, 1881
Argentina reclama un acceso al Atlántico exclusivo, y por ello, argumentará la
división fronteriza según la división de aguas. El gobierno chileno, convencido
de la pobreza patagónica, renuncia a la porción meridional de su territorio,
quedando el Estrecho de Magallanes como espacio dividido.
El Tratado de Límites con Argentina será promulgado por el presidente
Domingo Santa María.
El presidente Domingo Santa María, antiguo miembro de la Sociedad de la Igualdad y ex diputado, senador y
ministro, fue el mandatario encargado de dar fin a la Guerra del Pacífico. En su periodo además de intensificará la

3. “Pacificación” de la Araucanía y se afirmará el proyecto de un Estado Laico con la promulgación de las “leyes laicas”
(Ley de Cementerios laicos, 1883; Matrimonio civil y Registro civil, 1884).
La “Pacificación de la Araucanía”
Inicia como un proyecto estatal de colonización, con la fundación de
ciudades en el sur del país, Lebu y Mulchén (1862), liderada por el
general Cornelio Saavedra. La despreocupación del Estado ante la
Patagonia, territorio visto como inhóspito e inútil en comparación con
el norte minero, propiciará la existencia de un vacío legal suficiente
como para que Monsieur de Tourens (OreileAntoine I) se auto-
proclame el rey de la Araucanía y de la Patagonia.
Durante el gobierno de Santa María, el proyecto de colonización se
enfocará en crear reducciones indígenas y ofrecer políticas favorables
para colonos chilenos y extranjeros que desearan potenciar la
industria agropecuaria. Se fundan ciudades como Temuco, Villarrica y Nueva Imperial.
El periodo terminará con el controversial gobierno de José Manuel Balmaceda, quien creará un plan de obras
públicas de gran magnitud, propiciará una reforma a la educación pública, e incorporará a Isla de Pascua al
territorio nacional.
Sin embargo, la mayoría opositora en el Congreso marcará el giro hacia el parlamentarismo y la creciente negación
al diálogo frente a disputas económicas, especialmente frente a la Ley de Presupuesto: en 1891, Balmaceda dará
por aprobada la ley a pesar de la férrea negación parlamentaria.
Estallará la Guerra Civil, con una sublevación de la escuadra, que dividirá al Ejército y a la Marina según su fidelidad
al poder Ejecutivo (“presidencialistas”) y al Legislativo (“constitucionalistas”), e involucrará a todo el país. La guerra
se decidirá en contra de los balmacedistas en las batallas de Concón (21 de Agosto) y La Placilla (28 de Agosto), por
lo que el presidente huirá a Argentina y dejará el mando al general Manuel Baquedano.
El 19 de Septiembre, al concluir su gobierno, José Manuel Balmaceda se vistió de negro y tendido sobre su cama, se
suicidó de un disparo. Su testamento político influenciará los años futuros, pero su muerte daba inicio a un nuevo
periodo en la Historia política del país: el Parlamentarismo (1891-1925).
La Guerra del Pacífico.
Bolivia declara la guerra el 1 de Marzo de 1876, luego de la ocupación chilena de Antofagasta. Perú se hace parte.
Chile les declara la guerra el 5 de Abril.
Al estallar la guerra, Chile contaba con un ejército sin reclutamiento obligatorio, por lo que era más bien sólo una
“guardia nacional” compuesta por unos 2400 hombres, la mayoría ubicados en la Araucanía. La frontera desértica
de Atacama imposibilitaba el enfrentamiento terrestre, por lo que la vía marítima tomó gran relevancia. Aunque
Chile poseía dos blindados (Cochrane y Blanco Encalada) y cinco barcos de madera (Chacabuco, O’Higgins,
Esmeralda, Magallanes y Covadonga), estaba en una situación de desventaja frente a la posesión peruana de cuatro
blindados peruanos (Huáscar, Independencia, Manco Capac y Atahualpa).
Guerra del Pacífico 1879- 1883
Campaña marítima:
Combate naval de Iquique
La escuadra chilena avanza hacia el norte y en Iquique quedan La Esmeralda y la Covadonga,
al mando de Arturo Pratt y Carlos Condell. Los blindados Huáscar (Miguel Grau) e

4. (21 de Mayo, 1879) Independencia llegan a las costas iquiqueñas sin ser vistos.
El Huáscar se parte y hunde la Esmeralda.
El Independencia se vara y Covadonga se retira.
En Punta Angamos, los blindados chilenos bloquean al Huáscar, perforándolo y matando a
su capitán. El blindado peruano es capturado.
Campaña de Tarapacá
(1879)
Después de desembarcar en Pisagua y ganar en Dolores, diez mil hombres, al mando de
Erasmo Escala, toman posesión de Tarapacá (clave por la economía de salitre y guano). La
derrota provoca cambios presidenciales en Perú y Bolivia.
Campaña de Tacna (1880) La victoria chilena, al mando de Manuel Baquedano, rompe la alianza Perú Boliviana. El 7 de
Junio ocurre la toma del Morro de Arica.
Campaña de Lima (1881) Fracasan las conferencias de Arica y Chile decide tomar por la fuerza lo reclamado. Las
Batallas de Chorrillos y de Miraflores concluyen con la entrada chilena a Lima.
Campaña de la Sierra
(1882)
Batalla de La Concepción 9 y 10 de Julio 1882, en territorio andino peruano.
Luego del combate de Huamachuco (10 de Julio, 1883), la Guerra se resuelve a favor de Chile. Se
concluye con el Tratado de Ancón (1833), que establece como límite perpetuo la quebrada de
Camarones (Tarapacá), cediendo además Tacna y Arica por diez años para luego decidir la posesión de
estos territorios por plebiscito.
El Tratado de Valparaíso (1884) sellará una tregua indefinida con Bolivia. Antofagasta queda regida
por ley chilena y se acuerda la devolución de propiedades y bienes confiscados a los chilenos. La Paz se
firmará en 1904, quedando Antofagasta como territorio chileno.
La economía del salitre.
La economía del país durante el periodo podría resumirse en: un Norte Grande dedicado a la industria
salitrera y a la actividad portuaria; un Norte chico minero de plata, cobre y ademásagrícola; el centro de
producción de insumos básicos, comercio y trigo; y, finalmente, un sur ganadero, agrícola (trigo) y con
una industria incipiente de leche y carne.
La agricultura cede ante la importancia de la
minería, ya que los dos centros de la actividad
económica nacional serán la producción de
guano (1850-1865) y de salitre (1879-1883). El
conflicto con Perú y Bolivia hará que algunos
historiadores hablen de una “Guerra del
salitre”, indicando su motivación económica y
el inicio del conflicto en la ocupación del norte
peruano-boliviano por mineros chilenos.
En 1878 la mitad de las empresas salitreras de la zona pertenecían a Perú y un 20% a Chile,
aumentando esta última a un 36% en 1883. La progresiva inyección de capital británico a las sociedades
salitreras, de la que será rostro representativo el “rey del salitre”, J.T. North.

5. La poca inversión en la producción de salitre, gracias al cortoplacismo de la oligarquía nacional,
resultará en un empobrecimiento de las condiciones
laborales del proletariado mineroy un enriquecimiento
de los dueños y/o inversores, en su mayoría británicos.
La victoria en la Guerra del Pacífico asegurará un mayor
ingreso de capital al país. En el periodo entre 1883 y
1929, la economía salitrera significará un 41, 65% de la
renta Estatal, lo que permitirá la construcción de
grandes obras públicas, la expansión del sector público
y la estabilidad en el ingreso producto del comercio
exterior.