El documento describe el potencial del pasto vetiver (Chrysopogon nigritana) para tratar aguas residuales industriales y domésticas en África. La investigación del Instituto de las Naciones Unidas de la Universidad de Recursos Naturales en África (UNU-INRA) mostró que el pasto vetiver puede reducir contaminantes como fosfatos, demanda química de oxígeno, arsénico y cadmio en las aguas residuales. El tratamiento con pasto vetiver es una tecnología verde y rentable para mejorar

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UNA SOLUCION URBANA PARA TRATAMIENTO DE AGUAS
RESIDUALES EN AFRICA:
PASTO VETIVER
África es uno de los países que por la cantidad de habitantes y la escases de
comodidades que sufre por el agua.
Debemos aprender de esta experiencia, que en países como Colombia
podemos solucionar, ya que hay muchas empresas que producen PASTO
VETIVER que pueden contribuir a solucionar este problema con la ayuda por
supuesto del Gobierno Ambiental Colombiano.
Foto: Jono Winn . Creative Commons POR (recortada).
El mundo es testigo de una crisis de la calidad del agua, principalmente
provocada por el rápido crecimiento demográfico, la industrialización, las
prácticas de producción de alimentos y estrategias pobres uso del agua. A
medida que aumenta la población, también lo hace la producción de aguas

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residuales. Y en los países en desarrollo, alrededor del 90 por ciento de todas las
aguas residuales se vierten sin tratar directamente a los ríos, lagos y océanos.
El impacto de las aguas residuales en el medio ambiente y la salud humana no
sólo es llamativo pero aterrador. Un informe del Programa de las Naciones
Unidas (PNUMA) y ONU-HABITAT en colaboración con los miembros de ONU-
Agua indica que dos millones de toneladas de aguas residuales, industriales y de
residuos agrícolas se vierten en las aguas del mundo y al menos 1,8 millones de
niños menores de cinco años Bebé de morir como resultado todos los años. Eso
es un niño perdido cada 20 segundos debido a enfermedades relacionadas con el
agua.
Dos millones de toneladas de aguas residuales, desechos industriales y agrícolas
se vierten en las aguas del mundo y al menos 1,8 millones de niños menores de
cinco años mueren de edad, como consecuencia cada año.
La infraestructura inadecuada y la falta de recursos financieros son en gran
parte la culpa de las amenazas de aguas residuales que afectan a los países más
desarrollo, especialmente sus ciudades. En estos países, los tanques sépticos
reciben los residuos fecales de la mayoría de los habitantes de las ciudades,
mientras que otros residuos líquidos de los hogares son dirigidos hacia los
desagües próximos. Debido a los costos del sistema de drenaje son con
frecuencia prohibitivo, la mayoría de los desagües urbanos están abiertos, se
prestan a su mal uso ya veces sirviendo como puntos de defecación para los
hogares sin servicios de saneamiento adecuados. Las aguas residuales
industriales - desde cervecerías y otras fuentes, como las industrias textiles,
mineras, químicas y farmacéuticas - normalmente se descarga en estos drenajes
abiertos o en cuerpos de agua sin ningún tratamiento previo, lo que plantea
riesgos para la salud.
La búsqueda de una tecnología rentable

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Una fuga de aguas residuales urbanas. Foto: Effiom Oku, UNU-INRA.
La gestión de las aguas residuales de una manera eficiente y sostenible requiere
un enfoque multifacético. Diversas medidas que incluyen el cambio de
comportamiento se acerca hacia la lucha contra la contaminación del agua y el
uso de adecuadas infraestructuras, tecnologías y técnicas que ayudará a reducir
el impacto de las aguas residuales en el ambiente y en la humanidad.

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La búsqueda de un enfoque inmediato para el tratamiento de aguas residuales en
los países en desarrollo ha estimulado la investigación dentro de la comunidad
científica. Entre que la investigación es un proyecto llevado a cabo por el
Instituto de las Naciones Unidas de la Universidad de Recursos Naturales en
África ( UNU-INRA ), en colaboración con la Universidad del Estado de
Ebonyi en Nigeria. El proyecto está evaluando el potencial de una especie
vetiver africana, Chrysopogon nigritana, en el tratamiento de efluentes
industriales y aguas residuales de origen doméstico, que han sido las principales
fuentes de contaminación. En África las aguas residuales es cada vez más un
importante recurso para diversos usos, incluyendo el riego en la agricultura
urbana y periurbana. Estas aguas residuales es a menudo altos niveles de
metales pesados tóxicos, incluyendo arsénico, cadmio y manganeso, así como
componentes de la contaminación de nutrientes tales como fosfatos y nitratos.
Un agricultor riega cultivos con aguas residuales. Foto: Effiom Oku, UNU-
INRA.
Las conclusiones generales de este proyecto vetiver revelan que Chrysopogon
nigritana puede reducir estos contaminantes en los efluentes industriales y aguas
residuales domésticas. Por ejemplo, en un caso, se tomaron muestras de los
lixiviados de un vertedero y se trataron con Chrysopogon nigritana durante siete
días. Los análisis de laboratorio de las propiedades químicas de los lixiviados
tratados indica que el fosfato, que estaba en un nivel pre-tratamiento de 92,9, se
redujo a 19,71 mgl-1, mientras que la demanda química de oxígeno (DQO) cayó
151,78-50,57 mgl-1. Estos niveles están muy por debajo de la Agencia de

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Protección Ambiental de los Estados Unidos (USEPA) límites permisibles de 50
y 75 mg l-1 para cada una de estas propiedades químicas respectivas en agua.
Del mismo modo, los resultados de laboratorio mostraron que el arsénico y
cadmio propiedades, que eran tanto inicialmente en los niveles de pre-
tratamiento de 0,2 mg l-1, fueron retirados por completo de los efluentes de
muestras tomadas de una empresa de fertilizantes después de un tratamiento de
vetiver de seis días. La ausencia de estas propiedades químicas después de
tratamiento de los efluentes con vetiver es muy satisfactorio porque la
Organización Mundial de la Salud / Organización de Alimentos y Agricultura de
(OMS / FAO) niveles aceptables para el arsénico y cadmio en el agua son 0,10
mg 0,005 mg l-1 y L-1 respectivamente. Además, el análisis de una muestra de
las aguas residuales del matadero tratada durante siete días por vetiver mostró
una reducción del 88 por ciento en manganeso (de 1,03 mg l-1 a 0,12 mg l-1) -
una reducción muy por debajo de la norma de seguridad de la OMS / FAO de
0,20 mg l-1 para el manganeso en el agua.
Una vez que las plantas de vetiver se ponen en el agua residual, la hierba se
iniciará la eliminación de los contaminantes en el agua a través de sus raíces en
sus hojas.
Dr Effiom Oku, Senior Fellow de Investigación de Tierras y Recursos Hídricos
en UNU-INRA y el gerente del proyecto de investigación, explica que los
resultados son significativos y ofrecen muchos países en desarrollo, incluidos los
de África, una oportunidad única para reducir el impacto de las aguas
residuales en la salud humana.
Dr Oku observó que los metales pesados como el arsénico pueden causar cáncer
de la piel, los pulmones, el hígado y la vejiga y la exposición a altos niveles de
metales como el cadmio puede dañar gravemente estos órganos y en última
instancia provocar la muerte.
Agregó que el uso de aguas residuales no tratadas para el riego de cultivos no
sólo afecta a la salud humana, sino que el ganado que pastan en praderas de
riego de esta manera puede llegar a ser muy infestadas con la etapa larval de la
tenia ( Taenia saginata ).

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"El riego de los cultivos comestibles con aguas residuales sin tratar puede
resultar en la transmisión de diversas infecciones, incluyendo nematodo
intestinal y las infecciones bacterianas, tanto para el consumidor y el agricultor
como resultado de los metales pesados en las aguas residuales, y la capacidad
de la especie africana nigritana Chrysopogonen el tratamiento de estos líquidos
domésticos e industriales contaminados ayudarán a reducir las consecuencias
para la salud del consumo de estos cultivos entre los consumidores ", explicó el
Dr. Oku.
Aplicando la tecnología vetiver
Al explicar cómo funciona la tecnología de vetiver, el Dr. Oku reiteró que la
hierba es más rentable y destacó formas sencillas de tratar las aguas residuales
con ella:
 Después de crecer en el suelo durante aproximadamente 12 semanas el
pasto vetiver madura puede ser desenterrado y se separa en plantas
individuales.
 Las raíces se recortan y los brotes se podan a unos 15-20 centímetros.
 La hierba se transfiere entonces a un "flotador" - un dispositivo de
siembra que permitirá la hierba para flotar en la superficie del agua. El
agua tiene que ser complementada con el fertilizante, el estiércol de vaca
o de desechos de aves de corral (agricultura hidropónica).
 Las plantas se dejaron crecer en sus flotadores durante otros 8-12
semanas antes de ser transferidos con sus flotadores a las aguas
residuales en necesidad de tratamiento.
 Las plantas se dejan en las aguas residuales para crecer y las raíces y las
hojas se podan periódicamente.

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Investigadores UNU-INRA arrancando pasto vetiver para estudios. Foto:
Gessesse Dessie, UNU-INRA.
Dr Oku explicó que una vez que las plantas de vetiver se ponen en las aguas
residuales, la hierba se iniciará la eliminación de los contaminantes en el agua a
través de las raíces a las hojas, de ahí la necesidad de podar las raíces y las
hojas con regularidad. Agregó que, "esta es una tecnología verde que deja tras
de sí ninguna huella de carbono, ya que no utiliza energía convencional" como
el petróleo, el gas o el carbón.
Dr. Elias T. Ayuk, el Director del UNU-INRA, hablando también en la
relevancia de la investigación, reconoció que la demanda futura de agua no
puede cumplirse a menos que se revolucionó la gestión de las aguas residuales.
Explicó que en su papel de la gestión de los recursos naturales de reflexión de
las Naciones Unidas y sus Estados miembros en África, UNU-INRA realiza
estudios como este para ayudar a informar a la formulación y aplicación de
políticas. Los resultados de las investigaciones resultantes ayudarán a dirigir los
esfuerzos en pro del uso racional de los recursos naturales para el desarrollo.

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De hecho, el desarrollo de muchos países dependerá de la inversión en
saneamiento y depuración. Como puso de manifiesto en el informe del PNUMA,
cada dólar invertido en agua potable y saneamiento tiene un retorno de la
inversión que oscila entre US $ 3 y US $ 34, dependiendo de la región y la
tecnología desplegada. Por lo tanto, se ha convertido en imprescindible para
afrontar los retos de gestión de las aguas residuales con tecnologías más baratas
como la opción de pasto vetiver para asegurar un medio ambiente sano y el
desarrollo sostenible.
Este artículo resume el trabajo realizado en el Instituto de la Universidad de las
Naciones Unidas para los Recursos Naturales en (UNU-INRA) proyecto de
investigación de África: Potencial de un Hierba Especies Africana en Healing
Industrial y Doméstica Sickwater . Puede ponerse en contacto con la UNU-
INRA para obtener más información sobre la aplicación de la tecnología de
vetiver en tratamiento de aguas residuales. .
En Colombia venimos realizando una labor de concientización y de socialización del tema, con
muy pocos resultados debido al poco interés de parte de las entidades ambientales con la
metodología propuesta, ya que en muchas regiones del país aún se vierten las aguas residuales
a los sistemas hídricos como ríos, quebradas y canales, ocasionando un daño ecológico que se
puede remediar mediante el uso de un material amigable con el medio ambiente como es el
PASTO VETIVER (Chryspogon Zizianioides), el cual se está propagando en Colombia por
empresas como Vetivercol S.A.S.
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