Este documento describe los estudios epidemiológicos descriptivos, que observan fenómenos de salud sin intervenir. Explica que pueden ser transversales u longitudinales. Detalla las características, ventajas y desventajas de estos estudios, que buscan describir frecuencias y distribuciones pero no establecer relaciones causales. Concluyen describiendo que miden propiedades de fenómenos de interés sin manipularlos.

1. UNIVERSIDAD CATÓLICA DEL TRÓPICO SECO
UCATSE
Dr. Francisco Ríos
Elaborado por:
 Thania Lucia Torrez Chavarría
 Yasiela Milena Betanco Sánchez
 Engels Javier Rizo
 Joseling Zeledón
 Jairo

2. INTRODUCCIÓN
En el método epidemiológico, al igual que en el método científico, se han establecido
tres etapas: descripción, análisis y experimentación. La fase descriptiva de la
epidemiología, a través de la caracterización del fenómeno en estudio, intenta generar
hipótesis de justificación de éste que se comprobarán con posterioridad.
Independientemente de la búsqueda de hipótesis, el concepto de epidemiología
descriptiva sólo hace referencia a la tipificación del proceso en investigación o de la
población de estudio.

3. ESTUDIOS DESCRIPTIVO
Los estudios epidemiológicos descriptivos son estudios observacionales, en los cuales no se
interviene o manipula el factor de estudio, es decir se observa lo que ocurre con el fenómeno en
estudio en condiciones naturales, en la realidad. A su vez, sabemos que pueden ser clasificados
en transversales y longitudinales.
• Estudios transversales: intentan analizar el fenómeno en un periodo de tiempo corto, un punto
en el tiempo, por eso también se les denomina “de corte” – hace referencia a hacer un corte en el
tiempo y preguntarnos: que ocurre aquí y ahora- Un estudio orientado a conocer la prevalencia
de las caries dentales en los escolares de educación primaria de los colegios de la ciudad de
Olavarría, haciendo un corte en el tiempo –p. ej.: marzo de 2011- es un estudio de este tipo.
• Estudios longitudinales. Estudio de uno o más factores en un periodo de tiempo más largo. Un
estudio orientado a conocer la evolución de las caries dentales en los próximos 10 años,
contando con datos sobre la prevalencia a marzo de 2011, es un estudio de este tipo.

4. los estudios descriptivos pretenden identificar y describir fenómenos de salud y/o
enfermedad, mediante la observación y medición de los mismos, intentando dar
respuesta a las preguntas básicas de la epidemiología:
• ¿qué pasa? es decir, que está ocurriendo con el fenómeno de estudio concreto: con
las caries dentales, con la anorexia, con el cáncer de mama, con el consumo de grasas,
etc.
• ¿a quién le pasa eso? es decir ¿qué personas están afectadas por ese fenómeno en
estudio? ¿cuántas personas? ¿de qué edad? ¿de qué sexo? ¿de qué nivel
socioeconómico o cultural? ¿de qué profesión?, etc.,
• ¿dónde ocurre ese fenómeno? es decir ¿en una zona rural o urbana? ¿en un barrio
periférico o del centro de la ciudad? ¿en cualquier lugar?
• ¿cuándo sucede? es decir, ¿durante todo el año? ¿en invierno? ¿en primavera? ¿en
época estival?

5. CARACTERÍSTICAS EPIDEMIOLÓGICAS DE LOS ESTUDIOS
DESCRIPTIVOS
• Describir la historia social de una enfermedad.
• Contribuir a la clasificación de enfermedades.
• Conocer la distribución de la patología en determinado lugar o área.
• Formular hipótesis con miras a aclarar mecanismos causales.
• Proveer una guía para la administración y planificación de servicios de salud y la
necesidad de atención médica.
• Plantear bases para la investigación clínica, terapéutica y preventiva.

6. VENTAJAS DE LOS ESTUDIOS DESCRIPTIVOS
• Son baratos.
• Fáciles de diseñar y ejecutar.
• Fácilmente repetibles.
• Caracterizan la frecuencia y/o la distribución de la enfermedad o fenómeno en estudio,
con respecto a diferentes variables.
• Puerta de entrada, que facilita la realización de estudios analíticos.
• Útiles para valorar la repercusión de enfermedades remitentes.
• Identifican diferentes variables, que pueden guardar relación con la enfermedad o
fenómeno de estudio y por tanto pueden identificar grupos vulnerables.
• Útiles en la planificación y administración sanitarios. Posibilitan el conocimiento de la
demanda de servicios de salud en los servicios sanitarios.

7. DESVENTAJAS DE LOS ESTUDIOS DESCRIPTIVOS
• No permiten establecer relaciones causales entre variables, ya que no es posible
conocer si fue anterior la existencia del factor de riesgo o lo fue la enfermedad.
• No permiten por tanto el cálculo “real” de la incidencia
• No son útiles para enfermedades de corta duración o poco frecuentes: “enfermedades
raras”.
• No informan sobre asociación real entre variables, lo máximo que permiten es
informar sobre la relación o la asociación que parece existir entre el factor de riesgo y
la enfermedad.
• No entregan como medida epidemiológica específica un estimador de riesgo (OR)

8. CONCLUSIÓN
Los estudios descriptivos buscan especificar las propiedades importantes de personas,
grupos, comunidades o cualquier otro fenómeno que sea sometido a análisis, Miden o
evalúan diversos aspectos, dimensiones o componentes del fenómeno o fenómenos a
investigar. Desde el punto de vista científico, describir es medir. Esto es, en un estudio
descriptivo se selecciona una serie de cuestiones y se mide cada una de ellas
independientemente, para así y valga la redundancia describir lo que se investiga.