El documento describe la historia y situación actual del transporte ferroviario de mercancías en Estados Unidos. Los ferrocarriles se desarrollaron rápidamente en el siglo XIX para unir la costa este con la costa oeste. Actualmente, nueve grandes compañías (Clase I) dominan el transporte de mercancías a lo largo de una extensa red. Recientemente se han introducido trenes de carga de hasta 750 metros para transportar más eficientemente contenedores equivalentes a 49 camiones. El ferrocarril transporta alrededor del 40% de las merc

1. FERROCARRILES DE
MERCANCÍA EN EEUU
Laura Tamayo
Paloma Pérez
Rubén Díaz
Alberto Romo
Samir Córdova
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2. HISTORIA
En Estados Unidos el desarrollo del ferrocarril se vio espoleado por el deseo de
llegar al interior del país desde las ciudades de la costa este, fundadas por los
primeros colonos británicos.
Tras la inauguración en 1830, en Charleston, Carolina del Sur, del primer
ferrocarril de vapor para pasajeros, la construcción de vías férreas pronto
avanzó hacia el oeste desde todos los rincones de la costa este.
Al cabo de pocos años, los ferrocarriles habían convencido a los comerciantes
de su superioridad sobre los canales, no sólo por velocidad y por ser más
directos, sino porque funcionaban con cualquier clima, mientras que las vías
de agua podían congelarse en invierno y descender a niveles no aptos para la
navegación durante el verano.
La idea de enlazar el este de Estados Unidos con la costa del Pacífico, se vio
fomentada por los pioneros establecidos en la costa oeste, que decidieron a su
vez iniciar la construcción del ferrocarril hacia el este, convirtiéndose la
empresa de ambos tendidos en una carrera por conseguir el mayor número de
kilómetros hasta el punto de encuentro; esto convirtió la construcción del
ferrocarril en una gesta más que en una obra de ingeniería.
Los continuos avances relativos a tamaño, potencia y velocidad de la
locomotora de vapor durante los primeros cien años de historia del ferrocarril
ofrecieron los resultados más impresionantes en Norteamérica.
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3. El transporte de mercancías en
Estados Unidos
Durante este año, han comenzado a circular por la red de ferrocarril del país
macrotrenes de mercancías de 750 metros de longitud. El aumento de
longitud supone un ahorro de energía y se considera muy importante para
impulsar el transporte de productos por ferrocarril.
Estos nuevos trenes extralargos, que van con dos locomotoras eléctricas en
tándem.
Empezó una primera conexión con trenes de 750 metros.
Fue un comienzo de las pruebas de infraestructura y operación para
implantar un segundo flujo de este tipo de convoyes tan extraordinarios en las
vías del país.
Hasta ahora, estos trenes se están moviendo de media 1.230 toneladas de
carga en contenedores, lo que equivaldría a 49 camiones grandes
Los principales países en el transporte de mercancías están caracterizados por
tener grandes superficies y grandes longitud de red. En el caso de Estados
Unidos, además la red de ferrocarril se usa casi exclusivamente para
transporte de mercancías. Existen diferentes líneas de ferrocarril de transporte
de mercancías clasificadas en diferentes categorías según sus bases e ingresos
operacionales.
La Class I Railroad, definida por la Asociación de Ferrocarriles Americanos,
AAR, está compuesta por las compañías ferroviarias de transporte de
mercancías con ingresos operacionales superiores a los 319,3 millones de
dólares. En total está formada por nueve compañías en América del Norte, 7
de las cuales operan en Estados Unidos.
Las líneas Class I Railroads se extienden por todo el territorio estadounidense
con una inmensa red de transporte, superior a 130.000 millas. En
toneladas·km, el año 2008 sólo Estados Unidos supero en un factor 8 a la
Unión Europea y prácticamente igualó toda Europa, teniendo incluso en
cuenta a la potente Rusia.
Si además, tenemos en cuenta que en Estados Unidos el transporte de viajeros
de larga distancia prácticamente ha desaparecido, teniendo únicamente un
operador, Amtrak, tenemos que el mantenimiento de las redes de ferrocarril es
muy barato, ya que los trenes que circulan tienen menos demanda de
velocidad de servicio, y menos incluso en confort.
El 40% del tráfico de mercancías en Estados Unidos se hace por ferrocarril, en
comparación al 10% escaso europeo.
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4. En EEUU, el accionista busca hacer dinero, y no le cuesta demasiado darse
cuenta que el avión en las largas distancias, y el coche en las cortas, son
competidores durísimos.
Lo que si tienen claro es que ni la carretera ni el transporte aéreo pueden
hacer, sin embargo, lo que los trenes hacen mejor: mover cantidades obscenas
de carga punto a punto de manera eficiente.
Y si no hay pasajeros por en medio, más puntualmente que nadie, ya que no
dependen del tráfico ni el clima para ir de un sitio a otro.
Así que tras enchufar pasajeros al Amtrak y tras quedarse con las vías,
procedieron a mover carga en masa a bajo precio y sin pararse a dejar pasar a
nadie.
El resultado, compañías enormemente rentables, eficientes, y con un
rendimiento en términos ecológicos tremendo.
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