Alexander Sutherland Neill fundó la escuela Summerhill en 1921 basada en principios de libertad, igualdad y respeto para los niños. Neill creía que los niños son buenos por naturaleza y que una escuela debe funcionar de acuerdo a los deseos de los niños, no al revés. En Summerhill no había exámenes, horarios fijos o lecturas obligatorias, los niños podían hacer lo que quisieran. La escuela tuvo éxito aplicando este enfoque libertario y aún funciona hoy en día, aunque ha enfrentado críticas
2. 1.- BIOGRAFÍA Nació el 17 de Octubre de 1833 en el seno de una familia numerosa de una estricta y puritana educación calvinista. Hijo de maestro de primaria, no fue considerado lo suficientemente capaz para ser enviado a una escuela secundaria comenzando de este modo a trabajar a los 14 años. Años después, retomó sus estudios y completó su educación formal en la Universidad de Edimburgo (Escocia) obteniendo así su licenciatura. Comenzó a escribir sobre temas educativos en la revista 'The New Era' y trabajó en 1914 como maestro dentro del sistema público. En 1921 trabaja como maestro en Hellerau (Alemania). donde tenía a su cargo el departamento Auslander (extranjero) con niños de diferentes países de Europa. Participa en el Movimiento de la Escuela Nueva, y comienza su experiencia en Alemania (Dresde) y Austria (Viena), donde se acerca más a los grupos de psicoanálisis. Debido a su descontento con la pedagogía propia de la escuela convencional, le llevó a fundar en Inglaterra la escuela Summerhill, aun en funcionamiento. En 1929 participa en reuniones internacionales junto a Jean Piaget, Montessori y Tagore. Durante la II Guerra Mundial, esta escuela se traslada al norte de Gales para evitar los raids aéreos de los aviones nazis. En 1945 regresa a Leiston, donde tenía 4 hectáreas para su escuela. Escribe durante ese período uno de los libros más humanos y críticos sobre educación. Teniendo en cuenta que lo había escrito con todas las restricciones, necesidades y privaciones de la guerra: "Corazones, no solo cabezas en las escuelas. Ese inicio de reconocimiento por Erich Fromm con la traducción de su libro 'Summerhill' a quince idiomas, salvó a Neill de la bancarrota a la que se estaba aproximando para seguir sosteniendo su escuela. Fue nombrado 'Doctor Honoris causa' en varias Universidades. A fines de los 60 ya existían en Norteamérica y Europa varias escuelas tipo Summerhill. En los 70 su libro iba por la decimoquinta edición en español. El 23 de septiembre de 1973 falleció Alexander Sutherland Neill. Su desaparición, que no fue noticia de primera plana en ningún periódico, marcaba el fin de la aventura de Summerhill, su pequeña escuela de Suffolk. 2
3. 2.- AUTOBIOGRAFÍA "¡Que ciego estaba yo entonces (¡qué ciego que estuvimos todos!) al no advertir que la pobreza de la posguerra conduciría a Hitler!" escribiría sobre ese período en su autobiografía. Comenzaba a ver el problema del racismo, del autoritarismo y del nacionalismo fanático tanto en Alemania como en Austria, donde luego se trasladó. En su propia autobiografía exponía que deseaba que fuese recordado porque trató de salvar el abismo entre jóvenes y viejos, trató de abolir el miedo en las escuelas, trató de persuadir a los maestros de ser sinceros consigo mismos y quitarse la armadura protectora que han usado durante generaciones para permanecer separados de los alumnos. Ser recordado como un individuo común y corriente que creyó que el odio no remedia nada y que estar a favor de los niños es la única manera de producir una vida escolar feliz, y posteriormente una existencia dichosa. Soy Neill, Neill, Orange Peel (R: un similar a nuestro maestro ciruela) para mis alumnos, y me gustaría serlo también para todos los niños del mundo. Soy alguien que confía en ellos, que cree en la bondad y en la ternura originales, que en la autoridad sólo descubre deseos de poder, y, muy a menudo, odio. 3
4. 3.- SUMMERHILL Fundada en 1921 en Suffolk por Neill el cual pensaba que una escuela tenía que estar en función de la voluntad del niño y no al contrario. En sus comienzos era una escuela formada por 35 niños y 35 niñas agrupados por sexos y diferencias de edad: 5-7, 8-10, 11-15 y los de mayor edad estaban de forma individual o agrupados en pequeños grupos. Cada grupo dormía en diferentes lugares, en habitaciones de 3 o 4 personas. En Summerhill ,todos viven en libertad, todos son iguales, ninguno está obligado a nada, todos tienen derecho a voto en la Asamblea General. No hay exámenes, no hay horarios fijos para trabajos manuales, no hay ninguna lectura específica; los niños hacen lo que quieren, no les interesan las construcciones complicadas, les interesan las cosas que requieren imaginación, por consecuencia los conocimientos adquiridos dependen de la voluntad de los alumnos, viviendo cada uno su propia vida. Neill se basó en la teoría: “El niño es bueno por naturaleza y no al contrario”. El juego es una constante entre niños y adultos. Para éste, triunfar en la vida, es trabajar con alegría y vivir seguro de uno mismo, por lo que según esto, los graduados en Summerhill triunfarán en la vida. El éxito de Summerhill se dio por tratar a los alumnos en libertad, igualdad y respeto. Actualmente es un internado situado en el sur de Inglaterra en el que conviven chicos y chicas de los cinco a los dieciséis años. Tras muchos avatares ha sobrevivido hasta ahora con una fama que llegó a su cumbre en los años 60 y 70 del siglo XX. Legalmente, funciona como escuela privada en la que los niños pueden escolarizarse, pero en muchas ocasiones sus peculiaridades la han expuesto al cierre tras las inspecciones que lleva a cabo el Estado. Precisamente, hace tres años tuvieron su peor momento, pero continúa abierta. 4
6. 5.- LA RELIGIÓN Neill no enseña religión en Summerhill porque defiende la idea de que una persona aprende lo que es la vida a base de vivir la suya y no aprendiendo a vivirla como lo hicieron los otros, en este caso un dios. Otra cuestión por la cual no enseña religión es porque desde hace muchos años se utiliza esta para imponer restricciones y a Dios como una autoridad; y esta suprime la libertad, cosa que va en contra de los principios de Neill. También piensa que la religión es una manera fácil de quitarse el peso de encima, si alguien comete un pecado se confiesa y ya está, y los que la defienden tienen miedo de la vida porque menosprecian la vida de la tierra para predicar la de después de la muerte, en cambio los niños libres no piensan en que la vida terrenal es mala, ya que no se les ha enseñado a tener miedo ni se les han prohibido sus actos. Neill opina que no es bueno imponer la religión, dice que un niño libre ya podrá resolver sus problemas cuando sea hora, y a veces la religión transforma al niño en un odiador. Finalmente demuestra que Dios es una superproducción de la culminación del deseo del hombre y Satanás una culminación del miedo. 6
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8. El fin de la educación, es trabajar con alegría.
9. En la educación no basta con el desarrollo intelectual. La educación debe ser a la vez intelectual y afectiva. Cada vez se
10. encuentra más en nuestras sociedades la separación entre el pensar y el sentir.
11. La educación debe estar unida a las necesidades psíquicas y las capacidades del niño.
13. La libertad no significa libertinaje. El respeto entre los individuos debe ser reciproco. El maestro no emplea la fuerza con el niño y el niño no tiene derecho a usarla contra el maestro.
14. La sinceridad del maestro. En 40 años de trabajo en Summerhill, Neill comenta que nunca engaño a un niño.
15. El desarrollo humano sano hace necesario que un niño corte los lazos que lo unen a su padre y su madre, y se haga verdaderamente independiente. ¿Debe emplear todas sus facultades para encontrar la unión con el mundo, no para hallar la seguridad a través de la sumisión o del dominio. La función primordial de los sentimientos de culpabilidad es vincular al niño con la autoridad. Los sentimientos de culpabilidad son un obstáculo para la independencia; inician un ciclo que oscila entre la rebelión, el arrepentimiento, la sumisión y otra vez la rebelión.7
16. 8.- LA PEDAGOGÍA Neill entiende por libertad la que no supone un abuso de los derechos ajenos. Va asociada al respeto y la responsabilidad. El niño libre se autocontrola, sin que esto suponga represión de ningún tipo, ya que lo hace por la estima en que tiene a los demás debido a un tipo de relaciones con ellos sin miedos ni odio. En esto se basa el aprendizaje de la libertad. Respeto y libertad están íntimamente ligados, y se aprenden, básicamente, conviviendo. La convivencia ideal, según la entiende Neill, es una horizontalidad en las relaciones entre niños y adultos en la que ninguno posea todos los derechos y anule los del otro. El autoritarismo tradicional en la educación oprimía a los niños, en cuanto no respetaba sus peculiaridades y forma de ser. Pero la solución no es un libertinaje en el que la tortilla se dé la vuelta, sin dejar de ser la misma tortilla (sociedad autoritaria). La pedagogía de Neill ha sido tan criticada como querida por muchos. Sus controvertidos principios y el funcionamiento de la escuela que fundara han recibido halagos y críticas de todo tipo. En especial, se ha cuestionado el entorno de aislamiento en que se educa, lejos de una sociedad cuyas reglas son bien diferentes. No obstante, Neill siempre defendió que los niños se adaptarían a cualquier entorno al salir. Ante todo Neill intentó basar su pedagogía libertaria en los aportes del psicoanálisis, precisamente en el momento en que las ideas de Freud comenzaban a entrar en el mundo de la educación. “Psicoanalista ferviente”. En realidad, no acepta de ninguna manera la concepción del hombre que transmite el psicoanálisis. Neill rechaza toda la teoría freudiana de la estructuración de la personalidad y no reconocerá jamás la existencia del complejo de Edipo. 8
