El documento resume las características clave de la adultez media, que abarca de los 40 a los 60 años. En esta etapa, las personas experimentan cambios físicos, cognitivos, morales y sociales. Pueden enfrentar una crisis de identidad a mediana edad mientras buscan un nuevo sentido de sí mismos. La salud mental y el estrés también son temas importantes durante esta etapa de la vida.

1. Adultez Media
Psicología del Desarrollo

2. Definición
La adultez media, también llamada la segunda adultez o mediana edad, va desde los
40 a 60 años. Según Erikson esta es una etapa muy importante del ciclo vital, ya que,
esta es considerada de gran productividad, especialmente en la esfera intelectual y
artística, y es en definitiva el período en el que se consigue la plena autorrealización.
Durante este período podría surgir lo que se conoce como la crisis de la adultez media,
es lo que se denomina “midescencia” (middlescence). Proceso que se caracteriza por
un nuevo esfuerzo en la búsqueda de una nueva identidad. Esto podría llevar a la
persona a incurrir en patrones de comportamiento que no son típicos de su edad, en
particular, tratar de establecer patrones de vida típicos, parecidos a la búsqueda de
identidad que pasan los adolescentes.

3. Desarrollo Físico
Durante esta etapa, si bien algunos cambios
fisiológicos se deben debido a factores genéticos y
biológicos de la persona, es importante resaltar que
en esta etapa devienen los resultados del estilo de
vida que se haya llevado durante la adolescencia; es
decir, el modo de vida durante los años previos en
aspectos tales como la salud, hábitos alimenticios,
etc. se ven evidenciados en este cambio.
En el aspecto sensorial y psicomotriz, se evidencia un
declive en la capacidad de funcionamiento en
algunos sentidos, tales como la vista. Además, el
gusto, la sensibilidad y el tacto se ven afectados de la
misma manera. Por otro lado, las funciones
psicomotrices de la persona tales como su fuerza o
su coordinación se ven afectadas con el paso del
tiempo (disminuye en aproximadamente un 20%)
entre los 40 y 60 años.

4. Desarrollo Moral
Según Kohlberg, quien define a la moral como un sentido de justicia más ligado al cumplimiento de
reglas -el cual depende de un desarrollo cognitivo que implica superación del pensamiento
egocéntrico y una capacidad abstracta de pensar-, explica que en la etapa de Adultez Media se
desarrolla un período post-convencional. En este, el adulto tiene pensamientos enfocados
racionalmente y valora más la voluntad de las mayorías y el bienestar social. Es decir, el adulto
acepta las diferentes leyes impuestas por la sociedad y actúa de acuerdo a estándares internos.
El desarrollo moral del adulto es basado en las experiencias que él mismo tiene y las decisiones
morales que debe de tomar en cada situación, ambas acciones incentivan el desarrollo moral. La
persona en la adultez media vive a través de las emociones ya que, es una herramienta útil para
revaluar lo correcto, lo justo. Es decir, el desarrollo moral en esta etapa se caracteriza por haber
acentuado, además, sus bases empíricas en el análisis de la vida cotidiana en la que se encuentra.
Finalmente, se define a esta etapa como una moral Post-Convencional y así, se marca el logro de la
moralidad.

5. Desarrollo cognitivo
En la adultez media se puede observar ciertas
características cognitivas que prevalecen.
Teniendo un pensamiento post formal con un
razonamiento intuitivo; de esta manera, es común
dar cuenta del desarrollo de la capacidad de
resolución de problemas (llegando a su máxima
expresión en esta etapa) y la emisión de juicios,
tomando en cuenta la influencia cultural y de la
situación. Asimismo, este tipo de pensamiento
abarca el pensamiento integrador, en el cual se
integra la lógica con la intuición, añadiendo nueva
información a lo que ya se sabe.
La creatividad se desarrolla en un ámbito social y no
necesariamente surge en el contexto adecuado,
apoyándose en los atributos personas de la persona
de fuerzas ambientales; así también como de
capacidades cognoscitivas. Parece que brota de
diversas experiencias que debilitan las restricciones
convencionales y de experiencias difíciles que
fortalecen la perseverancia y la superación de
obstáculos. La creatividad no está ligada
fuertemente a la inteligencia. Los adultos en esta
etapa van a estar en constante búsqueda de
oportunidades estimulantes, expandiendo de manera
paralela la activación de su desarrollo cognitivo al
tomar decisiones ocupacionales que influyan en este
desenvolvimiento.

6. Contexto y
Desarrollo Social
Según Erickson, las personas que se encuentran
en la etapa de la adultez media, se encuentran en
la etapa denominada la crisis de la
productividad/generatividad vs. estancamiento, la
cual se caracteriza por un marcado esfuerzo por
hacer cosas que nos parecen que tienen valor y
significado en la vida (ej. ser un profesional que
rinde un servicio de excelencia). Además, hay un
marcado interés por contribuir a la formación de la
generación que se está levantando. En las mujeres,
aproximadamente a los 30 años, se dedican a su
profesión y tienden a inclinarse más hacia el
matrimonio y la familia. En los hombres, hay una
búsqueda de estabilidad en el trabajo, búsqueda
en los logros profesionales, búsqueda en la pareja
estable y búsqueda de la autorrealización.
Incluye al grupo etario más
productivo de la sociedad y es el
que ocupa los más altos cargos y
posiciones en el ambiente laboral.

7. Teorías Sociales
Teoría Contacto Social, “la gente atraviesa la vida rodeado por caravanas sociales: círculos de amigos
cercanos y familiares con diversos grados de cercanía, de los cuales depende para recibir ayuda, bienestar y
apoyo social, y a los cuales ofrece a su vez cuidado, interés y sostén” (Papalia, Wendkos y Duskin, 2005). Las
distintas características de las personas como género, religión, edad, educación junto con las peculiaridades
de cada persona como expectativas de roles, complicaciones familiares influye en el tamaño de la red de
caravan, cantidad y tipo de apoyo social y la satisfacción de dicho apoyo. Estas caravanas pueden
mantenerse por un tiempo, sin embargo, esto puede variar de acuerdo al desarrollo en que se encuentre la
persona, por ejemplo, en un momento los vínculos con los padres puede ser el más importante, y en otro
momento los amigos son lo más importante en la vida de uno. La Teoría de la Selectividad Emocional de
Laura Carstensen, ofrece una perspectiva de ciclo de vida de la manera en que la gente elige con quien pasar
su tiempo. De acuerdo con Carstensen, la interacción tiene tres metas principales, es una fuente de
información, ayuda a desarrollar y mantener un sentido un sentido de sí mismo y es una fuente de placer y
confort o de bienestar emocional (Papalia, Wendkos y Duskin, 2005). En la edad adulta media las personas
buscan estar con personas que les hacen sentir bien y le ayuda a regular la emoción.

8. Salud Mental
La salud mental en la edad adulta media involucra sentido de bienestar psicológico y
sentido saludable del ‘yo’ con respecto a la evaluación de la propia vida. Así, la aparición o
no de enfermedades mentales y las tendencias de salud son parte importante del
desarrollo del adulto intermedio.
Las tendencias de salud son los hábitos personales y estilos de vida que contribuyen a la
vida longeva, de ser positivos, o a la mortalidad, de ser negativos. Así, los factores de
reducción de riesgo serían reducción de grasas, consumo de fibra, ejercicio, consumo
moderado de alcohol, apoyo social y cuidados médico regulares. Por el contrario, los
factores de riesgo psicológico incluyen fumar, consumo excesivo de alcohol, hostilidad,
estrés en el trabajo y funcionamiento sexual inadecuado.19Dentro de esto, el bienestar
marca la diferencia en la salud mental positiva igual que la generatividad (Papalia,
Wendkos y Duskin, 2005).

9. Salud Mental
Trastornos Mentales: En la adultez media, a diferencia de los jóvenes y mayores, se da una mayor
tendencia a padecer de trastornos psicológicos graves, tales como tristeza profunda, nerviosismo,
inquietud, desesperanza y sentimientos de minusvalía. Las enfermedades mentales que priman en la
adultez son las demencias, estas son el deterioro cerebral asociado a la edad. Así, a medida del paso del
tiempo, no se generan nuevas neuronas y las conexiones entre las existentes van perdiéndose. Algunas
de las demencias que tienen su aparición en la adultez media son la enfermedad de Pick, la enfermedad
de Huntington y la enfermedad de Parkinson (Craig y Baucum, 2001).
Estrés en la adultez media: El estrés es una reacción natural que desarrollan las personas, es la condición
resultante de las interacciones entre una persona y su ambiente (Salanova, 2009). Sin embargo, existen
distintos tipos de estrés de acuerdo al ámbito en que se desarrolle la persona. En la adultez media, el
estrés proviene de cambios de funciones: transiciones profesionales, hijos que crecen y se independizan
y la reorganización de las relaciones familiares (Papalia, Wendkos y Duskin, 2005).

10. Manejo del Estrés
Las personas de edad media pueden estar mejor preparadas para afrontar el
estrés, en comparación a otros grupos de edad. Esto se debe a que tienen una
mejor idea de lo que pueden hacer para cambiar las circunstancias, y de aceptar
que hay cosas que salen de su control. En un estudio se refirió que las mujeres
sufren de estrés más extremo que los hombres, y tienden a preocuparse más
por él. Siendo que los hombres, tiendan a la respuesta clásica de luchar o huir.
En cambio, las mujeres tienen un patrón de respuesta orientado hacia el cuidado
y cordialidad, actividades afectivas para reforzar la seguridad, y de dependencia
de las redes sociales para intercambiar recursos y responsabilidades (Papalia,
Wendkos y Duskin, 2005).