Elemento K en el suelo, características y como se obtiene y es absorbido por las plantas, elemento muy importante en el desarrollo de la planta.

1. EL POTASIO EN EL SUELO
1. INTRODUCCION
El potasio (K) es un elemento nutritivo esencial para todos los organismos vivos. Los
vegetales necesitan cantidades elevadas de este nutriente siendo semejante al
requerimiento de nitrógeno. Se encuentra en todos sus órganos movilizándose fácilmente
de una parte a otra de la planta. El K cumple un rol importante en la activación de un número
de enzimas (conociéndose más de 60 activadas por este catión), que actúan en diversos
procesos metabólicos tales como fotosíntesis, síntesis de proteínas y carbohidratos; también
tiene incidencia en el balance de agua y en el crecimiento meristemático. Al participar de
estos procesos metabólicos el K actúa favoreciendo el crecimiento vegetativo, la
fructificación, la maduración y la calidad de los frutos.
El contenido de K de los suelos es variable y puede encontrarse desde algunos centenares
de kilogramos por hectárea en suelos de textura gruesa, formado por piedras, areniscas o
cuarcita, hasta 50,000 kg o más en suelos de textura fina formado por rocas que son ricas
en contenido de K.
El K es absorbido por las plantas en cantidades mayores que cualquier otro elemento
mineral, con excepción del N y quizás el Ca. Grandes depósitos en forma de sales de
cloruro y sulfatos se hallan en diversas áreas del mundo.
2. ORIGEN DEL POTASIO DEL SUELO
A excepción de aquellos se añade en forma de fertilizantes, el K se origina por la
desintegración y descomposición de las rocas que contienen minerales potásicos, y estos
son: feldespatos potásicos (KAlS3O6), la moscovita {H2K3(SiO4)} y la biotita
(HK)2(Mg.Fe)2Al2(SiO4)3. La disponibilidad de estas formas de K, aunque ligero es del orden
de biotita>moscovita>feldespatos potásicos.
El K se halla también en el suelo en forma de barros secundarios o minerales, como:
1. Illitas o hidromicas
2. Vermiculita
3. Clorita
4. Materiales interestratificados
3. FORMAS DE POTASIO EN EL SUELO
Si bien es cierto que la mayoría de los suelos contienen mucho potasio, solo una pequeña
parte está disponible para las plantas en la estación de crecimiento, probablemente menos
del 2%. Por tanto el K se presenta bajo las siguientes formas:

2. • K mineral: es la fracción que se encuentra formando parte de los minerales,
constituyendo un 90- 99% del K total.
• K soluble: es el que se encuentra en la solución del suelo. Es la fracción
cuantitativamente menos importante. Se encuentra en concentraciones que oscilan
entre 0,1 a 1000 ppm (pocos Kg/ha), y es renovado constantemente. Es el K
directamente aprovechable por las plantas.
• K intercambiable: es la fracción que se encuentra adsorbida en el complejo de
cambio y que es intercambiable con otros cationes. La saturación potásica del
complejo de cambio oscila entre 1 y 5%.
• K fijado: es el K no intercambiable acumulado en el espacio interlaminar de las
arcillas. El término fijación debe tomarse en un sentido relativo ya que el K fijado
puede ser luego disponible para las plantas. La fijación ocurre frecuentemente en
suelos que contienen minerales arcillosos 2:1 del tipo de la illita y de la vermiculita.
4. CICLO DEL POTASIO
El ciclo del potasio se puede apreciar que se pierde potasio al sacar la cosecha, por lavado,
especialmente en suelos arenosos y lugares de alta precipitación pluvial, por escurrimiento
y/o erosión en sitios donde la pendiente y el manejo del agua y drenaje son deficientes. En
los sistemas de agricultura moderna, la cosecha es probablemente la forma en la cual se
extrae mayor cantidad de K del suelo. Así, el no regresar lo que se extrae o se pierde
durante el ciclo del K ocasiona que el suelo pierda fertilidad y por ende productividad
potencial. Las formas de incorporación del potasio al suelo son: adición de residuos
vegetales, estiércoles, residuos animales sólidos y fertilizantes minerales. Algunos
fertilizantes minerales como el cloruro de potasio (KCl) y el sulfato de potasio y magnesio
(K2SO4.2MgSO4), son extraídos de yacimientos de silvinita y silvita (el primero) y langbeinita
(el segundo). Estos fertilizantes no son elaborados por síntesis química, simplemente por
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3. medios físicos se limpian y acondicionan para ser utilizados en agricultura. Tienen la ventaja
que son solubles por lo que son de rápida disponibilidad a los cultivos. El buen agricultor y
técnico agrícola responsable, deben de asegurar que el ciclo del potasio sea sustentable y
que pueda ser heredado a las siguientes generaciones en suelos mas fértiles y productivos.
5. DINÁMICA DEL POTASIO EN EL SUELO
Durante la meteorización el K es liberado a la solución del suelo, de donde lo absorben las
plantas, preferentemente en la forma de ion K+
. Las raíces pueden también, en menor
medida, tomar el K absorbiéndolo directamente de la superficie del coloide (contacto sólido-
sólido). Al absorber la planta de la solución del suelo, el K debe ser repuesto paulatinamente
a partir del K intercambiable. Este pasaje es rápido (segundos o minutos). A medida que se
agota el K intercambiable, se repone a partir del K fijado, pero a menor velocidad (días).
Esto sólo sucede en presencia del vegetal: la planta absorbe el nutriente de la solución y el
sistema reacciona abasteciendo K a partir de las formas no intercambiables. Dos fuentes
adicionales de K están dadas por los fertilizantes potásicos y por los residuos vegetales, los
que por disolución y mineralización, respectivamente, incorporan K a la solución del suelo, o
es fijado en parte por los coloides. Durante el invierno (plantas hibernando) el K liberado en
la meteorización supera en cantidad al que absorben las plantas, por lo tanto, el K
intercambiable aumenta. Durante el período de crecimiento rápido (verano), las plantas
pueden absorber K del suelo con más rapidez, lo que disminuye el contenido de la forma
asimilable. Por lo tanto, se pueden encontrar grandes variaciones estacionales en la
cantidad de K disponible.
6. FACTORES QUE AFECTAN LA FIJACIÓN
• Naturaleza del material arcilloso: el poder de fijación de los distintos minerales es
el siguiente:
• Caolinita: nulo.
• Montmorillonita: débil.
• Illita-vermiculita: alto.
• Naturaleza de los iones que ocupan los espacios entre láminas: cuando se trata
de iones hidroalumínicos polimerizados (que son de tamaño grande), se reduce la
fijación de K porque se mantiene una abertura suficientemente grande entre los
paquetes de arcilla. Si se trata de iones con características similares al K (por Ej.
amonio e hidrógeno), hay competencia por los sitios aniónicos disponibles, pudiendo
resultar el K desplazado y, por lo tanto, no fijado.
• Humedad: en general el secado aumenta la fijación por contracción del espacio
entre paquetes. El fenó- meno es variable y depende la naturaleza del material.
• pH del suelo: al bajar el pH del suelo disminuye la tendencia a la fijación de K por la
presencia de polímeros de hidroxialuminio que producen el efecto ya explicado.
7. FUNCIONES DEL POTASIO EN LAS PLANTAS
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4. • El K es absorbido desde el suelo por las plantas en su forma iónica (K+
). Es esencial
para el crecimiento de las plantas, pero sus funciones exactas en la planta no son
totalmente conocidas. A diferencia del N y P, el K no forma compuestos orgánicos en
la planta. Su función primaria parece estar ligada al metabolismo de la planta.
• El K es vital para la fotosíntesis. Cuando hay deficiencia de K la fotosíntesis
disminuye. A medida que el K se hace deficiente, la respiración de la planta
aumenta. Estas dos condiciones producidas por la deficiencia de K, reducen la
acumulación de carbohidratos con consecuencias adversas en el crecimiento y
producción de la planta.
• El K es esencial en la síntesis de proteínas.
• El K ayuda a la planta a hacer un uso más eficiente del agua, promoviendo la
turgencia para mantener la presión interna de la planta.
• El K es importante en la formación de frutos, en la translocación de metales pesados
tales como el Fe y en el balance iónico.
• El K activa enzimas y controla su velocidad de reacción.
• El K aumenta la resistencia a enfermedades de las plantas.
• Está involucrado en la activación de más de 60 sistemas enzimáticos que regulan las
principales reacciones metabólicas de la planta.
8. DEFICIENCIA DE POTASIO EN LAS PLANTAS
 Los primeros síntomas de su carencia, cuando todavía es leve, se observan en las
hojas viejas; pero cuando es aguda, son los brotes jóvenes los más severamente
afectados, llegando a secarse.
 Lo más típico, son los bordes y puntas de las hojas más viejas secas después de
amarillear (ver fotos superiores).
 Son síntomas parecidos a la deficiencia de Magnesio, pero los del Potasio se centran
más en los bordes.
 Se reduce la floración, fructificación y desarrollo de toda la planta.
 El Potasio (K) aumenta la resistencia de la planta a las enfermedades, a la sequía y al
frío; si falta, será más vulnerable a estos agentes.
 La carencia de Potasio es mucho más frecuente en los suelos arenosos debido a
que se lava este elemento fuera del alcance de las raíces con la lluvia y el riego
continuado. También en suelos con mucha cal puede escasear.
 No hay excesos de Potasio que produzca toxicidad en la planta, puesto que serían
necesarias cantidades muy grandes de abono. Sin embargo, tanta abundancia de
Potasio puede provocar la carencia de Magnesio por antagonismo con él.
9. FERTILIZANTES POTÁSICOS
De las 4 fuentes de Potasio (K), el cloruro de potasio (KCI) o muriato de potasio tiene un
papel dominante en agricultura. Este fertilizante representa alrededor del 95% de todo el
potasio usado. Las razones de la dominancia del KCI son su alta concentración de nutriente
(60-62% K20) y su abundancia. Investigación reciente ha demostrado que varios cultivos,
notablemente coco y palma de aceite requieren cloro en grandes cantidades. Para muchos
otros cultivos, especialmente los cereales, el cloro es a menudo benéfico para mejorar la
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5. resistencia a plagas y enfermedades y para mejorar la tolerancia al estrés de agua. Algunas
características importantes de potasio se describen en el siguiente cuadro:
Material Fórmula % K2O Color
Cloruro de potasio KCl 60 - 62 Rosado, gris o blanco
Sulfato de potasio K2SO4 50 - 53 Blanco
Nitrato de potasio KNO3 44 - 46 Blanco
Sulfato de K y Mg K2SO4-MgSO4 22 Blanco
Los otros fertilizantes de potasio pueden ser considerados como fertilizantes de especialidad
como el sulfato de potasio utilizado abundantemente en cultivos como tabaco que son
sensitivos al cloro. El sulfato de potasio y magnesio es usado para ciertos cultivos donde
tanto el azufre (S) como el magnesio (Mg) son deficientes. El nitrato de potasio es
frecuentemente un ingrediente en fertilizantes foliares y otros fertilizantes especiales. Las
principales fuentes de potasio son solubles en agua. Por esta razón, si existe adecuada
humedad en el suelo, proveniente de una lluvia y/o irrigación, el fertilizante de K añadido se
disolverá en la solución del suelo permitiendo una absorción rápida por la plantas.
Bajo condiciones de alta precipitación ó riego excesivo el K puede perderse por
escurrimiento superficial y en algunos suelos puede perderse de la zona radicular por
lixiviación. El potasio no se volatiliza o pierde a la atmósfera, sin embargo puede hacerse no
disponible para las plantas debido a fijación en algunos tipos de arcillas.
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6. resistencia a plagas y enfermedades y para mejorar la tolerancia al estrés de agua. Algunas
características importantes de potasio se describen en el siguiente cuadro:
Material Fórmula % K2O Color
Cloruro de potasio KCl 60 - 62 Rosado, gris o blanco
Sulfato de potasio K2SO4 50 - 53 Blanco
Nitrato de potasio KNO3 44 - 46 Blanco
Sulfato de K y Mg K2SO4-MgSO4 22 Blanco
Los otros fertilizantes de potasio pueden ser considerados como fertilizantes de especialidad
como el sulfato de potasio utilizado abundantemente en cultivos como tabaco que son
sensitivos al cloro. El sulfato de potasio y magnesio es usado para ciertos cultivos donde
tanto el azufre (S) como el magnesio (Mg) son deficientes. El nitrato de potasio es
frecuentemente un ingrediente en fertilizantes foliares y otros fertilizantes especiales. Las
principales fuentes de potasio son solubles en agua. Por esta razón, si existe adecuada
humedad en el suelo, proveniente de una lluvia y/o irrigación, el fertilizante de K añadido se
disolverá en la solución del suelo permitiendo una absorción rápida por la plantas.
Bajo condiciones de alta precipitación ó riego excesivo el K puede perderse por
escurrimiento superficial y en algunos suelos puede perderse de la zona radicular por
lixiviación. El potasio no se volatiliza o pierde a la atmósfera, sin embargo puede hacerse no
disponible para las plantas debido a fijación en algunos tipos de arcillas.
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