1. Enfermedades a las que estamos expuestos durante el verano en Minnesota
Con el buen tiempo de la primavera y el calor del verano, también llegan enfermedades con las
cuales no estamos familiarizados los nuevos inmigrantes de Minnesota, tales como la
enfermedad de Lyme, la enfermedad del Nilo Occidental y la Encefalitis de La Crosse. La
enfermedad de Lyme es transmitida por las garrapatas de los venados, mientras que la
enfermedad del Nilo Occidental y la Encefalitis de La Crosse son transmitidas por los mosquitos.
Las garrapatas son muy activas al comienzo del verano, en tanto que los mosquitos lo son
durante las últimas semanas calurosas antes del otoño.
Es necesario, sin embargo, aclarar que aunque todos estamos expuestos a las picaduras de los
mosquitos, en realidad son muy pocos los casos que se presentan de estas enfermedades. En el
caso de las garrapatas de los venados, están más expuestos quienes comparten los mismos
ambientes con los venados, ya sea cuando se visita o se acampa en los parques naturales, se vive
en casas construidas en lugares frecuentados por los venados o cuando se practica la cacería que
es muy popular en el estado.
En este artículo describiré la enfermedad de Lyme, la próxima edición estará dedicada a las
enfermedades del Nilo Occidental y de La Crosse que son producidas por virus.
Enfermedad de Lyme
Lesión característica (eritema migratorio) producida por la picadura de la garrapata de los venados
Fuente: Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas del Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos
http://www.niaid.nih.gov/topics/lymedisease/understanding/pages/intro.aspx
La enfermedad de Lyme se conoce con el nombre del lugar en donde se diagnosticaron los
primeros casos en los Estados Unidos, Lyme, Connecticut. A comienzo de los años 70 del siglo
pasado se presentaron varios casos inusuales de niños con artritis reumatoide (inflamación
dolorosa de las articulaciones de los dedos) en la ciudad de Lyme y dos pueblos cercanos, Old
Lyme y East Haddam. Después de descartar múltiples causas, los investigadores encontraron que
la mayoría de los niños que presentaban estos signos (lesiones que se pueden ver) y síntomas (lo
que la persona refiere que siente) vivían y jugaban cerca de áreas boscosas y que estos se
presentaban durante el verano, cuando la actividad de las garrapatas de los venados era más
intensa. Muchos de los niños recordaban haber presentado lesiones en la piel después de haber
sufrido las picaduras de las garrapatas.

2. Una década después de estos primeros casos, los científicos del Instituto Nacional de Alergias y
Enfermedades Infecciosas (NIAID) de los Estados Unidos Willy Burgdorfer y Alan Barbour,
quienes trabajaban en el laboratorio de Rocky Mountain en Hamilton, Montana, descubrieron
que una bacteria que no había sido descrita anteriormente era la causante no solo de la artritis
que presentaron los niños de Lyme, sino también de un enrojecimiento que con el tiempo
cambiaba de posición en la piel de los pacientes que había sido descrito en Europa desde
comienzos del siglo veinte como eritema migratorio. Por esta razón, en homenaje al Dr.
Burgdorfer, la bacteria que tiene forma de espiral (por eso se llama espiroqueta) se denominó
Borrelia burgdorfery.
Más tarde se descubrió que la bacteria es endémica, es decir se encuentra regularmente, en
algunos lugares de Europa, en la zona del noreste de la república mexicana, en las costas este y
oeste (principalmente en el noreste) y la zona norte del medio oeste de los Estados Unidos. Las
regiones norte y este de Minnesota y prácticamente todo el estado de Wisconsin son áreas de alto
riesgo de contraer la enfermedad. En todo el país se reportaron 27.203 casos confirmados por el
CDC en 2013, de los cuales 1.431 ocurrieron en Minnesota.
Síntomas de la enfermedad de Lyme
Los signos y síntomas típicos de la enfermedad de Lyme pueden aparecer al tercer día después
de la picadura de la garrapata e incluyen un enrojecimiento de la piel en el sitio de la picadura
del insecto que se va alejando de manera circular del sitio original, semejando la figura de un tiro
al blanco, que algunas veces puede ser del tamaño de la espalda, aunque la mayoría de los casos
es de algunos centímetros. En la medida en que la infección avanza pueden aparecer nuevas
lesiones en diferentes lugares del cuerpo, acompañadas de fiebre, dolor de cabeza, rigidez de la
nuca, dolores generalizados en las articulaciones y los músculos, aunque en algunos casos se
puede presentar disminución de la sensibilidad en brazos y piernas, hormigueo o entumecimiento
(como si estuvieran dormidos), fatiga e inflamación de los ganglios linfáticos. Algunos de estos
signos y síntomas son similares a los producidos por la influenza, pero pueden durar más tiempo,
desaparecer y luego recidivar (reaparecer) con el paso del tiempo.
Semanas, meses, incluso años después de sufrir una picadura de una garrapata infectada, algunas
personas pueden presentar síntomas avanzados de la enfermedad con complicaciones más graves
que pueden incluir lesiones en la piel, dolores de cabeza, artritis severa, especialmente en las
rodillas, problemas del sistema nervioso tales como rigidez de la nuca, parálisis de los músculos
de la cara (parálisis facial), problemas para concentrarse y perdida de la memoria; igualmente,
pueden sufrir problemas cardiacos tales como alteraciones del ritmo y la frecuencia cardiaca
(arritmias); inflamación del hígado y cansancio severo. Estos signos y síntomas pueden ser
intermitentes o crónicos. Por eso algunos investigadores han llamado a la enfermedad de Lyme
la gran simuladora.
Debido a que los signos y síntomas de la enfermedad de Lyme pueden ser producidos por otras
enfermedades, algunos autores consideran que la lesión de la piel en forma de tiro al blanco es la
única característica de la enfermedad. Sin embargo, no todas las personas infectadas la presentan.

3. Transmisión de la enfermedad de Lyme
Imágenes de la garrapata de los venados tomadas de la página del Departamento de Salud de Minnesota.
El adulto, en el lado izquierdo, mide 1/8 de pulgada (aproximadamente 3 milímetros), la ninfa a la derecha mide la mitad, 1/16 de
pulgada (aproximadamente 1,5 milímetros).
Investigaciones del Instituto Nacional de Salud (NIH) y de los Centros de Control de
enfermedades (CDC) de los Estados unidos han demostrado que es necesario que la garrapata
permanezca adherida a la piel durante por lo menos 36 horas para que la bacteria pueda ser
transmitida al ser humano. Sin embargo, el Departamento de salud de Minnesota considera que
una garrapata infectada adherida a la piel durante 24 horas puede transmitir la bacteria. En todos
los casos, la posibilidad de infección aumenta con el tiempo que dure la garrapata adherida a la
piel. Es importante señalar que debido a que la garrapata es muy pequeña, muchas personas no
sienten dolor ni se dan cuenta de que han sido picadas.
Por esta razón, es importante consultar al médico tratante si después de ser picado por una
garrapata presenta alguno de los signos o síntomas descritos, para descartar que se trate de la
enfermedad de Lyme mediante pruebas inmunológicas que demostrarían que se tienen
anticuerpos contra la bacteria causante de la enfermedad.
Tratamiento de la enfermedad de Lyme
El tratamiento indicado es con antibióticos que eliminan la bacteria y aceleran la recuperación
del paciente; sin embargo, algunos pacientes han reportado dolores musculares crónicos, dolor en
las articulaciones y síntomas neurológicos como perdida de la memoria y dificultad para
concentrarse después de recibir el tratamiento indicado. Es importante señalar que una persona
infectada y tratada puede volver a infectarse si es picada nuevamente por una garrapata portadora
de la bacteria.
Prevención de la enfermedad de Lyme
La mejor manera de prevenir la enfermedad de Lyme es evitando el contacto con la garrapata de
los venados. Cuando se vaya a acampar, a pasear o cazar en sitios en donde haya venados, se
recomienda vestir prendas con mangas largas, pantalones y medias para evitar que alguna parte
de la piel quede expuesta a la garrapata. Si se va a estar durante periodos largos, es recomendable
aplicar cinta adhesiva en las áreas en donde las medias y los pantalones están en contacto, para
evitar que la garrapata se desplace por el borde de la ropa y se aloje en la piel.
Igualmente, se recomienda vestir prendas de colores claros para detectar más fácilmente las
garrapatas adheridas, aplicar el repelente permethrin sobre la ropa, nunca sobre la piel, y cubrir
la piel y la ropa con el repelente DEET para prevenir la picadura de la garrapata. Es muy
importante mantener estos repelentes fuera del alcance de los niños y leer y seguir
cuidadosamente las instrucciones sobre cómo aplicarlos, durante cuánto tiempo, y las

4. precauciones que se deben tener al usar estos productos, que usualmente están impresas en sus
empaques.
Las mujeres embarazadas deben evitar visitar lugares boscosos cerca de pastizales en donde sea
frecuente encontrar venados y sus garrapatas, pues la enfermedad de Lyme puede afectar al feto.
Si se vive en áreas frecuentadas por venados, es importante mantener el patio y los jardines
limpios, con el césped podado y libres de arbustos para evitar atraer a los venados cerca de la
casa.
Una vez se regrese de acampar o visitar áreas en las que haya venados, se deben revisar
cuidadosamente la ropa y la piel en busca de garrapatas, especialmente en las áreas cubiertas de
cabello. Las garrapatas se pueden alojar en cualquier sitio de la piel, pero prefieren las áreas con
pliegues como las axilas, la parte posterior de las rodillas, la ingle y la nuca. Los niños deben ser
revisados diariamente o cada vez que vayan a entrar a la casa. Es importante darse una ducha y
secarse vigorosamente con una toalla. La ropa se debe lavar con agua caliente inmediatamente,
algunos recomiendan incluso ponerla en la secadora en alta temperatura por lo menos 20 minutos
para matar las garrapatas que no se hayan detectado.
Igualmente, las mascotas deben revisarse cuidadosamente antes de ingresar a la casa, pues las
garrapatas pueden desplazarse de su pelo y adherirse a la piel de las personas que habitan la
casa. Además, las mascotas también pueden sufrir de la enfermedad de Lyme, en cuyo caso
deben ser tratadas por un veterinario.
Precauciones en caso de encontrar una garrapata adherida a la piel
Si se encuentra una garrapata adherida a la piel, se debe sacar completa. Con la ayuda de unas
pinzas puntiagudas sujétela lo más cerca posible de la boca, y empiece a sacarla lentamente, sin
sacudirla, evitando que la cabeza quede adherida a la piel. Una vez fuera de la piel no la espiche
pues puede infectarse si la garrapata es portadora de la bacteria. Lave muy bien y aplique un
antiséptico, por ejemplo alcohol antiséptico o agua oxigenada, en el área de la picadura. Algunos
expertos recomiendan guardar la garrapata en un contenedor sellado o un frasquito con tapa
hermética llenos de alcohol para matarla y, si es del caso, examinarla en caso de presentar
síntomas. Si la cabeza de la garrapata queda adherida a la piel o si se presenta algún síntoma, se
debe consultar inmediatamente al médico tratante o a la clínica más cercana.
Siguiendo estas instrucciones podremos disfrutar del verano, prevenir las picaduras de las
garrapatas de los venados o en el caso de una picadura, evitar la infección y las secuelas de la
enfermedad de Lyme.
Fuentes consultadas:
http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/lymedisease.html. Consultado el 9 de abril de 2015.
http://www.niaid.nih.gov/topics/lymedisease/understanding/pages/intro.aspx. Consultado el 9 de abril de 2015.
http://www.health.state.mn.us/divs/idepc/diseases/lyme/statistics.html. Consultado el 9 de abril de 2015.
Enfermedad de Lyme: la gran imitadora. R. López-Hortasa, R. Castro-Torradob, D. Poblador-Holguínc y C. Calvo-
Riverad. Situaciones Clínicas. 13-09-07.
José William Castellanos, M.D., Ph.D.