Lectura: El plasma

1. Proyecto de lectura de textos científicos
PLASMA…
¿UN CUARTO ESTADO DE LA MATERIA?
El aumento de la temperatura transforma un sólido en líquido, o un líquido en gas. Y el calentamiento
de un gas, ¿no puede transformarlo en un cuarto estado de la materia? Curiosamente, la respuesta es
un categórico sí: lo transforma en plasma.
Un renombrado químico, Irving Langmuir, laboraba en el Instituto Stevens cuando fue invitado a
trabajar durante sus vacaciones en la compañía General Electric. Allí encontró un grupo de
investigaciónque buscaba la manera de prolongar la vida de laslámparas incandescentes. Quinceaños
más tarde, Langmuir permanecía en esa compañía estudiando el comportamiento de los gases
calientes. Hacia 1930, después de observar las extraordinarias propiedades de estos sistemas, llenos de partículas
cargadas, los denominó plasmas.
Cuando un gas se calienta a temperaturas cercanas a los 10 000 grados, la energía cinética de las
moléculas aumenta lo suficiente para que, al vibrar y chocar, las moléculas se rompan en átomos. A
temperaturas más altas,los electronesseionizan delos átomosy la sustanciase convierte en una mezcla
de electrones e iones positivos: un plasma altamente ionizado.
Así pues, se llama plasma a este tipo de mezcla de átomos y fragmentos de átomos. Podría describirse
un plasma cono un gas conductor ionizado a alta temperatura, que en promedio es eléctricamente
neutro.
Obtener un gas muy débilmente ionizado no es difícil. Ello ocurre, aunque momentáneamente, en el
fuego o en las lámparas incandescentes de vapor de mercurio, de neón o de sodio. Sin embargo, se
requiere una enorme cantidad de energía para producir un plasma. Los llamados “plasmas fríos” se
producen a temperaturas de 50 000 a 100 000 kelvin. Los “plasmas calientes”, el material de que están
constituidas las estrellas, se mantienen a una temperatura entre diez y cien millones de kelvin.
Así, aunque en la Tierra no abundan los plasmas –y la aurora boreal es una manifestación terrestre de
un plasma-más del 99% de la materia del universo se encuentra en este cuarto estado. Varias son las
aplicaciones que se están desarrollando para los plasmas.

2. Proyecto de lectura de textos científicos
Por una parte, a esas temperaturas puede ocurrir una fusión de los núcleos atómicos, como sucede en
las estrellas. El control de este proceso abriría las puertas a una fuente inacabable de energía. Por otro
lado, como los plasmas son materia con carga eléctrica, su interacción con campos magnéticos puede
ayudar a generar energía eléctrica, llamada potencia magnetohidrodinámica.
Tomado de Garritz, A. y Chamizo J. A. Química. Addison Wesley Iberoamericana. p. 229.Tema: Estados físicos
ACTIVIDAD
Después de leer detenidamente el texto anterior, responde las siguientes preguntas:
1. Cita seis (6) palabras que consideres clave (keywords) o que destaquen en la lectura del texto.
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2. Describe tres hechos que se relaten el texto que te hayan impactado especialmente (hecho
histórico, científico, biográfico, imaginativo, etc.)
a) ______________________________________________________________________________
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b) ______________________________________________________________________________
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c) ______________________________________________________________________________
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3. Lista diez(5) palabras cuyosignificadono conocías antes dela lectura, búscalasen eldiccionario,
y descríbelas brevemente.
4. Según el texto, ¿Qué son plasmas calientes?
5. ¿Qué quiere decir el autor del texto con la frase “después de observar las extraordinarias propiedades
de estos sistemas, llenos de partículas cargadas”?
6. Relaciona este texto que propone una nota real sobre los gases y las propiedades vistas en clase.