Este documento describe la evolución del ser humano como producto de la evolución biológica. Explica las principales teorías de la evolución como el lamarckismo, darwinismo y teoría sintética. También describe las pruebas de la evolución como las pruebas taxonómicas, embriológicas y paleontológicas. Finalmente, resume el origen de la especie humana a partir de los australopitecos y diferentes especies de Homo, así como el proceso de hominización que llevó al Homo s

1. El ser humano como producto de la evolución
Unidad 2. El ser humano como producto de la evolución
1. La evolución de los organismos
1.1 Teorías de la evolución: Lamarkismo, Darwinismo, Teoría Sintética
1.2 Pruebas de la evolución: taxonómicas, embriológicas, paleontológicas …
1.3 Origen de la especie humana: Australopithecus, Homo hábilis, Homo erectus …
1.4 El proceso de hominización
2. La conducta de los animales.
2.1. Etología y Psicología animal
2.2. Pautas fijas de acción y aprendizaje animal
2.3. Preceptos del reino animal: conducta alimentaria, infancia, territorialidad …
2.4. La comunicación animal: química, acústica, visual, táctil
2.5. La investigación con animales.
Introducción
Charles Darwin en su libro El origen de las especies (1859) afirma que las especies
cambian de forma continua y gradualmente, que todas descienden de un único
antepasado común, y que la evolución es resultado de la selección natural.
En 1865 Gregor Mendel fue quien descubrió las leyes de la genética que explicarían de
forma coherente el proceso de la herencia.
La evolución justifica la procedencia común del hombre y el resto de los animales. El
conocimiento de los animales es la base de nuestro autoconocimiento.
1. La evolución de los organismos
La teoría de la evolución constata el hecho de que las especies vivientes, entre ellas el
hombre:
 Descienden de antepasados comunes.
 Están emparentadas entre sí y
 Cambian con el tiempo.
La Teoría de la Evolución intenta reconstruir las relaciones de parentesco entre unos
organismos y otros, y la separación de ramas diferentes que originan especies distintas
(ej. El hombre, el chimpancé y el orangután); pretende explicar las causas de la
evolución y analizar los mecanismos que la modulan:
 La selección natural.
 La herencia genética
 La mutación de los genes o
 La organización del ADN.
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1.1 Teorías de la evolución
A. Lamarckismo
Jean Baptiste Lamarck (1774-1829) expuso la primera teoría de la evolución biológica
en su obra Filosofía zoológica, que contiene tres tesis fundamentes:
a) Todas las especies evolucionan de forma gradual y continua, siguen una
progresión ascendente hacia su mayor complejidad.
b) La función crea el órgano, es decir, el ejercicio de los órganos produce su
desarrollo y perfección y si no se usan tienden a atrofiarse y desaparecer.
c) Los caracteres adquiridos se transmiten por herencia.
B. Darwinismo
Principales tesis del darwinismo:
a) La evolución. Las especies no son algo fijo e inmutable, sino que varían
adaptándose al ambiente en el que viven. Darwin defiende que la evolución es
resultado del azar (variaciones en los individuos) y la necesidad
(modificaciones en el medio ambiente).
b) La ascendencia común. Los diferentes tipos de organismos descienden de
antepasados comunes.
c) La selección natural o supervivencia del más apto. Los individuos cuyas
destrezas se adaptan mejor a los desafíos de la naturaleza tienen más
probabilidades de sobrevivir y transmitir esas características a sus
descendientes. Ej. Oso hormiguero, distintas longitudes de lengua (variabilidad
genética) >alcanzan más hormigas >luego tienen más posibilidades de
supervivencia (selección natural).
C. La Teoría Sintética
Fue el monje agustino Gregor Mendel (1865) quien demostró, mediante la realización
de experimentos con guisantes en el jardín de su monasterio (Republica Checa) que los
caracteres hereditarios estaban determinados por factores específicos, llamados
elementes y conocidos hoy como “genes”.
En 1901, Hugo de Vries distingue dos tipos de variaciones:
1. Las mutaciones, que son alteraciones producidas en los organismos
vivos y transmitidas por herencia, y
2. Las modificaciones, originadas por los cambios ambientales y que no
se heredan.
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La teoría sintética de la evolución, se encuentra expuesta en la obra de Theodosius
Dobzhansky, Genética y origen de las especies (1937) y fue desarrollado con los datos
aportados por la paleontología, la zoología y la biología molecular. Según esta teoría,
los mecanismos de la evolución son: las leyes de la herencia de Mendel, las
mutaciones y la selección natural.
Principios de la teoría sintética:
a) La unidad evolutiva no es el individuo sino la población. Las especies son
grupos de poblaciones que poseen un fondo genético común y que son
capaces de reproducirse entre sí.
b) Las mutaciones son las variaciones producidas en el patrimonio genético de
una especie, asociadas a la reproducción sexual y que originan distintos
caracteres externos (variabilidad genética).
c) La selección natural favorece las características –determinadas genéticamente-que
tienen valor adaptativo, son seleccionadas y pasan a la siguiente
generación. Y elimina a aquellos individuos a los que la información genética
hace menos aptos.
d) La evolución se produce por un cambio gradual en la constitución genética de
las especies.
Los últimos avances científicos sobre la evolución son:
 1953: Francis Crick y James Watson descubre la estructura en doble hélice del
ADN, desentrañando así el misterio de la transmisión de la información
genética de una generación a la siguiente.
 1970-1980: Nile Eldredge y Stephen Jay Gould exponen su teoría de El
equilibrio puntuado, donde desafían el concepto de evolución gradual,
defienden que la evolución se produce “a saltos”.
 1976: La publicación de El gen egoísta (1976), de Richard Dawkins, y
Sociobiología, de E.O. Wilson abre un intenso debate sobre los mecanismos del
cambio evolutivo y el grado en que los genes determinan el comportamiento.
 2003: se completa la secuencia del genoma humano.
1.2 Pruebas de la evolución
La genética, la biología molecular, paleontología y otras disciplinan presentan una
acumulación de datos y hechos que solo podemos explicar si se admite la evolución de
los seres vivos. Las pruebas más importantes son:
 Pruebas taxonómicas. La taxonomía es la ciencia que clasifica a los seres vivos,
mediante la agrupación en clases, órdenes, familias, géneros, especies . Cada
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categoría taxonómica engloba grupos afines, que probablemente tienen
idéntico origen evolutivo. Los biólogos clasifican a la especie humana en:
Reino Phylum Sub
phylum
Super
clase
Clase Orden Familia Género Especie
Animal Cordados
(con
espina
dorsal)
Vertebrado
(con
cuerpo
segmentad
o)
Tetrá
podos
(con
cuatro
patas)
Mamí
feros (las
crías
maman)
Primates
(arborícolas
con dedos y
uñas
planas)
Homínidos
(con los
ojos
frontales.
Locomocio
n erguida y
bipeda
Homo, con
cerebro
grande y
capacidad
de lenguaje
Homo sapiens,
con mentón
prominente,
frente alta y poco
pelo
 Pruebas embriológicas. Durante el desarrollo embrionario de algunos
organismos, se observa una uniformidad, que no se manifiesta en la edad
adulta.
 Pruebas paleontológicas. La paleontología es la ciencia que estudia los restos
fósiles de animales y vegetales que vivieron en otras épocas, cómo se
desarrollaron y qué relaciones mantenían con el ambiente.
 Pruebas biogeográficas. Se fundan en la distribución geográfica de las especies.
 Pruebas bioquímicas. La bioquímica resalta que todos los seres vivos tienen en
común el código genético y las mismas familias de compuestos orgánicos.
 Pruebas anatómicas. Se basan en el estudio comparado de las formas y
estructuras de órganos de diversas especies, con el fin de observar “analogías”
y “homologías” y establecer relaciones de parentesco.
1.3 Origen de la especie humana
Las investigaciones realizadas por la paleontología, anatomía comparada, antropología
y bioquímica, nos permiten establecer un parentesco común entre dos familias de
primates: los póngidos (gorila y chimpancé) y los homínidos.
Los paleoantropólogos aceptan la secuencia Australopithecus < Homo Habilis <Homo
Erectus < Homo Sapiens < Homo Sapiens Sapiens.
 Los Autralopithecus fueron los primeros homínidos que poblaron el planeta.
(1950) Mary Leakey en Olduvai (Tanzania), gracias a sus descubrimientos, se
considera África la cuna de la humanidad.
Los Australopithecus eran bípedos, de frente baja y cara simiesca, su capacidad
craneal era de unos 450 cm3, su capacidad de transmitir información por
medio de sonidos y la utilización de instrumentos no iría más allá de los que
hoy encontramos en los chimpancés.
 Homo Habilis. En 1962, el paleontólogo Louis S. Leakey encontró en la
garganta de Olduvai un cráneo del Homo Habilis.
 Homo Erectus. Los primeros fósiles del Homo Erectus se hallaron en 1896, en
Java (el hombre de Java).
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 Homo Sapiens Neanderthalensis. Su primer fósil reconocido de este tipo fue
un esqueleto encontrado en 1856 en una cueva del valle del Neander,
Düsserldorf, Alemania (en alemán, Tal significa “valle”, de ahí que sus
habitantes fueran neandertales. Practicaron entierros rituales.
 Homo Sapiens Sapiens. El hombre de Cro-Magnon. Paleolítico Superior.
1.4 El proceso de hominización
La antropogénesis es el estudio de la historia evolutiva de nuestra especie. La
hominización es el proceso evolutivo biológico seguido a partir de los animales
primitivos hasta la aparición del Homo Sapiens. Las características generales de ese
proceso son:
 Posición erecta y bipedismo. Modificaciones fueron los pies se especializan en
caminar, columna vertebral enderezada y la pelvis se empequeñeció.
 Liberación de las manos. Quedan libres de toda función locomotriz,
especializándose en la manipulación de objetos y construcción de
instrumentos.
 Cerebración. La integración de los estímulos sensoriales y las acciones motoras
es una de las características de la hominización. Actualmente la mayoría de
seres humanos tienen una capacidad craneal entre 1 300 y 1 500 cm3. Gracias a
este aumento del volumen y de masa encefálica se ha desarrollado el
pensamiento y el lenguaje.
 Adquisición del lenguaje articulado.
 Neotenia o nacimiento inmaduro. Una característica de la especie humana es
la inmadurez del individuo al nacer y tener una infancia prolongada por lo que
necesita de su grupo social.
 Cultura. El desarrollo del lenguaje hizo posible la aparición de la cultura.
 Ecumenismo. La familia de los homínidos culmina su evolución con la
constitución de una sola especie.
2. La conducta de los animales
La biología naturalista estudia la diversidad animal. El estudio de la conducta animal se
llama etología.
2.1 Etología y psicología animal
El comportamiento animal está constituido por buscar el ambiente adecuado para
sobrevivir, obtener nutrientes y otras moléculas esenciales como agua y oxígeno, tener
descendencia. La evolución biológica orientó a la Psicología porque se pensaba que la
investigación con animales arrojaría luz sobre el comportamiento humano, y surgieron
dos tendencias: la etología y la Psicología animal.
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La etología, surge de las ciencias naturales, fue desarrollada por Konrad Lorenz (1903-
1989) y N. Tinbergen, estudia el comportamiento de las especies en su ambiente
natural. Su técnica es el etograma, catálogo de las conductas de un organismo. Los
etólogos analizan las pautas innatas de comportamiento, comunes a todos los
miembros de una especie.
La Psicología animal se desarrolló gracias a B.F. Skinner, que realizó experimentos de
laboratorio con animales en los que resaltó que la conducta se adquiere con el
aprendizaje y se modifica mediante los factores ambientales. Los psicólogos actuales
investigan tanto los procesos de aprendizaje animal como la percepción y la cognición,
así como los mecanismos fisiológicos subyacentes.
2.2 Pautas fijas de acción y aprendizaje animal
Existen comportamientos innatos, que son muy estereotipados, rígidos y repetitivos,
denominados pautas fijas de acción. Las pautas fijas de acción de una determinada
especie son tan específicas como cualquier característica anatómica.
El vuelo de una mosca es innato porque no necesita experiencia previa. Los seres
humanos también manifiestan comportamientos innatos, como el reflejo de succión
de los bebés o la sonrisa de los niños ciegos y sordos de nacimiento que realizan estos
gestos cuando están alegres.
Todas las pautas de comportamiento dependen no solo del desarrollo fisiológico del
animal y de los estímulos del ambiente, sino también del aprendizaje, proceso por el
cual la respuesta del individuo se ve modificada por la experiencia.
Una de las formas más sencillas de aprender es la habituación, que es la disminución
de respuesta a un estímulo como consecuencia de la experiencia repetida con ese
estímulo.
Otra forma es el aprendizaje asociativo, en el cual un estímulo queda asociado a otro
estímulo, por medio de la experiencia. Un tipo particular de aprendizaje asociativo es
el fenómeno de la impronta. La impronta difiere de otros aprendizajes en que ocurre
tras el nacimiento y queda fijada para toda la vida.
2.3 Preceptos del reino animal
Los comportamientos animales representativos son los siguientes:
A. Conducta alimentaria
La principal preocupación de los animales, además de velar por su seguridad es
alimentarse. Según el procedimiento de buscar comida se dividen en depredadores
(que viven de matar a otros animales), carroñeros (que se aprovechan del botín de los
cazadores), apacentadores (como los rumiantes comedores de hierba), comedores de
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semillas (ardillas), comedores de flores (abejas), los parásitos (que viven a costa de un
ser vivo), etc.
B. Infancia
Aves y mamíferos son los grupos en los que la infancia adquiere mayor importancia.
Los polluelos de las aves acuáticas como los cisnes, siguen dócilmente a sus padres. En
muchos mamíferos, la manada ejerce un vínculo protector.
C. Territorialidad
Un aforismo clásico de la etología afirma que “quien no conquista un territorio no
tiene derecho a reproducirse”. La territorialidad otorga un lugar donde conseguir
alimento sin competencia y llevar a cabo todas las tareas asociadas con la
reproducción y el cuidado de las crías.
D. Apareamiento
Los animales siguen sus impulsos biológicos sin ser conscientes de que con ello
aseguran la perpetuación de su especie. Algunas especies procrean por partenogénesis
o son hermafroditas.
La monogamia es practicada por las cigüeñas. La poligamia es el comportamiento más
frecuente entre los machos y adquiere su máxima expresión en el ciervo y el león
marino, cuyos machos regentan harenes de hembras. La poliandria también existe
como en el caso de las ratas y gatas.
Los caracoles y babosas son macho y hembra a la vez, por lo que se buscan y
permanecen abrazados durante horas. También hay amantes asesinos como la mantis
religiosa: cuando el macho comienza la cópula, la hembra le sujeta con sus infalibles
garras y lo decapita sin miramientos; sólo en ese momento se produce la eyaculación.
E. Muerte
Parece que los elefantes y delfines velan a sus muertos. Una manada de elefantes
sufre cuando muere uno de sus miembros, rodean al fallecido y no lo abandonan hasta
que se encuentra en estado de putrefacción. Los delfines ayudan a los heridos,
mantienen un tiempo a flote a los fallecidos y las madres que pierden a sus hijos
suelen transportarlos varios días con ayuda de sus aletas.
2.4 La comunicación animal
La comunicación es el envío de una señal de un emisor a un receptor de forma que
éste modifique su actuación al recibir la señal. La forma de señalización de cada
especie (química, visual, acústica o táctil) evoluciona de acuerdo con su ambiente y
forma de vida.
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Diferentes tipos de comunicación entre animales:
 Comunicación química. Los mamíferos detectan las señales químicas
emitidas por sus congéneres o las que delatan la presencia de
potenciales depredadores o presas de otras especies. Ej. Las feronomas,
sustancias químicas que forman parte de la sexualidad de los
mamíferos.
 Comunicación acústica. El sonido es una forma muy extendida de
comunicación de mensajes: ladridos, rugidos, zumbidos, gorjeos, el
canto de los grillos o las ballenas. Expresan alarma, agresividad o
satisfacción. Los elefantes y ballenas, peces e insectos, envían con
frecuencia mensajes acústicos en el ámbito de los infrasonidos o
ultrasonidos.
 Comunicación visual. Sorprendente es el lenguaje de las abejas.
Anuncian a otros miembros de la colmena el hallazgo de una fuente de
polen mediante la llamada danza del vientre (vibraciones abdominales).
El ritmo del baile anuncia la distancia (si está cerca, con movimientos
rápidos y cortos, si lejos, con movimientos pausados). La orientación del
eje de la danza respecto a la vertical del panal indica el ángulo en que se
encuentra la fuente de alimento con respecto al sol. Descubierto por el
zoólogo Karl von Frisch.
2.5 La investigación con animales
Ratas, conejos, peces, palomas y monos son los animales con los que experimentan los
científicos. Ventajas:
 Se puede controlar la historia genética de los sujetos, lo que a su vez
posibilita la evaluación de la contribución de los factores genéticos a la
conducta.
 Es más fácil el control de la situación experimental.
 Gracias a la investigación con animales el ser humano ha obtenido una
vacuna contra la rabia o la insulina para controlar la diabetes.
El Proyecto Simio, defiende una comunidad de iguales en la que simios y humanos
ocupen una categoría moral similar con los mismos derechos.
Los seres humanos debemos replantearnos cómo se utilizan los animales en la
investigación científica, en los espectáculos, en la alimentación y en la educación.
Respetar a los animales nos impide torturarlos o matarlos por mero capricho o
diversión.
Extraído del libro de texto Ps icología Bachillerato de J. I. Alonso García por la Profesora María Jesús Suárez S.F.
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