1. Grupos funcionales.
Para comprender lo que son o significan los grupos funcionales es necesario
adentrarnos o repasar el mundo de la química orgánica donde el carbono es la
figura principal.
El carbono (C) está ubicado en la segunda hilera de la tabla periódica y tiene
cuatro electrones de enlace en su envoltura de valencia. Al igual que otros no
metales, el carbono necesita ocho electrones para completar su envoltura de
valencia.
Por consiguiente, el carbono puede formar hasta cuatro enlaces con otros
átomos (cada enlace representa uno de los electrones del carbono y uno de los
electrones del átomo que se enlazan).
Cada valencia de electrón participa en el enlace, por
consiguiente el enlace del átomo de carbono se
distribuirá de modo uniforme sobre la superficie del
átomo.
Estos enlaces forman un tetradrón (una pirámide con una
Metano (un átomo de punta en la parte superior), como se ilustra en la figura a
carbono enlazado a la derecha.
cuatro átomos de
hidrógeno). La diversidad de los productos químicos orgánicos se
debe a la infinidad de opciones que brinda el carbono
para enlazarse con otros átomos. Los químicos orgánicos más simples,
llamados hidrocarburos, contienen sólo carbono y átomos de hidrógeno; el
hidrocarburo más simple (llamado metano) contiene un solo átomo de carbono
enlazado a cuatro átomos de hidrógeno.
Pero el carbono también puede enlazarse con otros átomos de carbono
adicionalmente al hidrógeno tal como se ilustra en el siguiente dibujo de la
molécula etano (CH3—CH3):
Etano (un enlace carbono-carbono).
El carbono puede también formar cadenas en rama, como en el hexano y el
isohexano:

2. Hexano (una cadena de seis Isohexano (una cadena en
carbonos). ramas de carbono) .
Puede formar anillos, como en el cyclohexano:
Cyclohexano (un
hidrocarburo en
forma de anillo).
Pareciera que no hay límites al número de estructuras diferentes que el
carbono puede formar. Para añadirle complejidad a la química orgánica,
átomos de carbono vecinos pueden formar enlaces dobles o triples
adicionalmente a los enlaces sencillos de carbono-carbono:
Enlace
Enlace doble Enlace triple
sencillo