Períodos Culturales establecidos por la arqueología amazónica para la ocupación humana prehistórica en las extensas regiones de los ríos Amazonas en Brasil y Orinoco en Venezuela.

1. Diversos modelos para el
poblamiento de la región
de Amazonas
Antonio Brunet Merino

2. Diversos modelos para el poblamiento de la región de
Amazonas. Implicaciones para la arqueología venezolana.
Autora: Ananda L. Hernández P.
Universidad Central de Venezuela
Facultad de Ciencias Económicas y Sociales
Escuela de Antropología.
Departamento de Arqueología, Etnohistoria y Ecología Cultural
Introducción por Antonio Brunet Merino
Para tratar de clarificar o iluminar los procesos de poblamiento prehispánicos en la
región amazónica se encuentran diversas ofertas teóricas y diferentes proposiciones
de modelos de asentamiento y de expansión que una multitud de investigadores han
realizado para la zona. Un determinante que es muy importante, especialmente para
inferir desde el punto de vista de estos pueblos los procesos de ganancia,
dominación y sometimiento, o de extensión y dilatación del espacio sobre algún territorio,
es explicarlos mediante su ideología mítica, cosmogónica o alegórica y sus
sistemas de creencias (a través de la historia oral, los rituales, los cultos, las
narraciones) ya que dichos grupos pueden brindar significados comprensibles a la hora de
percibir procesos de intercambios entre estas agrupaciones socioculturales, no sólo
económicos sino también las complejas relaciones de parentesco entre los linajes y
los incontables vínculos o acuerdos de alianza efectuados por los mismos linajes
que daban forma al proceso político en las sociedades así llamadas tribales, aún
cuando estas mismas conexiones de parentesco no se consideraban ni se
conceptuaban con la misma significación ni relevancia para la política de bandas
casi igualitarias de cazadores-recolectores.
Por otra parte, y desde el punto de vista del análisis del desgrasante que ha de llevar
a cabo el arqueólogo en los artefactos de alfarería encontrados en los yacimientos,
se puede determinar la composición de este antiplástico tomando como base de su
descripción las formas cristalográficas que hacen referencia a sus dimensiones relativas
en las tres direcciones del espacio (Vid. Véase: Brunet 1985; Tyrrell 1961; Brüggen 1931)
Bibliografía
Brunet, A. (1985) Análisis del Material Cerámico Obtenido en el Cementerio de
Túmulos de Til Til. Informe General de Práctica Profesional. Universidad de Chile.
Departamento de Antropología. Santiago de Chile
Brüggen, Juan (1931) Tablas para la determinación de los minerales, Establecimientos
Gráficos Ballcells & Co, Santiago de Chile.
Tyrrel, G.W. (1961) Principios de Petrología, Compañía Editorial Continental, México D.F.
Fin de la Introducción
Antonio Brunet Merino

3. Los primeros en proponer una secuencia de poblamiento para Amazonas es el
arqueólogo americano o estadounidense Donald Lathrap; utilizando datos tanto
arqueológicos como lingüísticos, establece una serie de movimientos de los grupos
amazónicos. Vamos a reseñar la hipótesis de Lathrap de la expansión Arawak, una de
las expansiones más antiguas de poblaciones amazónicas. A través de la cronología de
las lenguas amazónicas, el autor propone que el lugar de origen de éste grupo
lingüístico (denominado por el arqueólogo Lathrap como Proto-Arawak) debió
encontrarse en la planicie inundable del Amazonas Central, hace aproximadamente
3.000 años antes de Cristo. Posiblemente esta expansión se originó debido a la mejora
de los cultivos de tubérculos (agricultura de bosque tropical) que deben haber
permitido un crecimiento poblacional en la zona y por lo tanto una presión demográfica en
el área. Por lo tanto estos grupos se ven en la necesidad de migrar a otras áreas
en donde puedan sustentar un tipo parecido de agricultura; una de estas oleadas
poblacionales llegó al Orinoco, encontrándose con características ambientales
favorables para un nuevo crecimiento demográfico que luego de un largo tiempo
produjo otra presión demográfica, dando paso a nuevos movimientos migratorios,
especialmente para la zona de la costa venezolana y luego a las Antillas (Lathrap;
1970).
Zucchi (1992) al integrar datos etnográficos, lingüísticos, arqueológicos y climáticos,
también acepta que el origen de los grupos de lengua Proto-Arawak proviene
del Amazonas Central, y propone una fecha aproximada de 6.000 a 5.000 años
Antes del Presente. Una serie de tres períodos de sequía van a estar correlacionados
con los movimientos de estos grupos. A partir de 5.000 años Antes del Presente y de la
llegada de otros grupos las poblaciones concentradas en la zona se ven en la
necesidad de moverse a otros sitios, en los cuales puedan conseguir mayores
recursos para sostenerse.
Autora del Artículo: Ananda L. Hernández P.
Universidad Central de Venezuela
Escuela de Antropología
Dep Departamento de Arqueología, Etnohistoria y Ecología Cultural
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4. Un grupo de esta familia lingüística Proto-Arawak logró asentarse,
aproximadamente hace 4.200 a 3.800 años atrás en la zona baja del río Negro; a este
nuevo grupo se le ha llamado Proto-Maipure; pero debido a otra etapa climática seca y
un ambiente con recursos bastante escasos estos grupos se vieron en la necesidad de
ampliar sus territorios y de controlar éstos; además también se vieron en la necesidad de
complejizar la tecnología existente para mejorar la producción, sobre todo a nivel
agrícola. A su vez, los Proto-Maipure se subdividieron en cinco grupos más, que
poblaron el noroccidente del Amazonas. A partir de 3.800 a 2.800 años Antes del
Presente termina el período de sequía dándole oportunidad a estos grupos de
expandirse demográficamente, ya que al finalizar este período seco existen más
probabilidades de tener mejores cultivos.
Pero a partir de 2.800 hasta 2.000 años Antes del Presente se inicia otra
etapa de sequía, produciéndose escasez de recursos y posiblemente conflictos
entre grupos, lo cual puede haber resultado en complejización del sistema social,
expansión de los grupos hacia otras zonas y delimitación de los territorios entre los
grupos (Zucchi; 1992).
Los modelos siguientes que vamos a destacar son los dados por Kay Tarble (1985) y
Alberta Zucchi (1985); acerca de las expansiones del grupo tardío Caribe. Las dos
autoras enfatizan que este grupo Caribe fue muy diverso y que no se debe caer en una
sola visión para caracterizar a estos grupos, en donde la mayoría de las veces no
quedaban muy bien posicionados. Pero antes de explicar brevemente los modelos de
cada una de estas dos autoras, primero reseñaremos algunos de los estudios previos de
otros investigadores.
Aunque el arqueólogo Lathrap no realizó un modelo en sí de expansión Caribe, fue el
primero que asoció la cerámica con antiplástico (1) de Cauxi (espículas de esponja) con
poblaciones de lengua Caribe y el origen de estos grupos de lengua Caribe, para
Lathrap se sitúa cerca de las tierras altas de las Guayanas. La arqueóloga
americana o estadounidense Betty Meggers, en cambio, siguiendo su esquema
ecológico-cultural, propone que los cambios climáticos fueron los que dieron paso a una
serie de oleadas migratorias.

5. (1) Antiplástico o desgrasante: Sustancia no plástica que se agrega
intencionalmente a la pasta, o que ya está contenida en la arcilla, cuya
función es facilitar la desecación y dar una mayor cohesión, evitando
que se produzca el agrietamiento de la pieza, durante la cocción, por
tensiones del cuerpo al producirse la pérdida de agua y, por tanto, de
volúmen. Puede servir como antiplástico o desgrasante cualquier
material que no pierda volumen durante la cocción. Mica, calcita, cuarzo,
concha triturada, ceniza volcánica, tiestos machacados, fibras vegetales,
etc., son algunos de los antiplásticos más utilizados. Otros términos
para designar al antiplástico o desgrasante, son aditivo o atemperante.
(Herás y Martínez, 1992:20).
El antiplástico es el material preferentemente mineral o bien de las
partes duras de algún invertebrado (como las espículas de esponja),
que sostiene la forma de la cerámica manteniendo su dureza y su
estructura mientras esta recibe el calor y la cocción en los hornos.
El antiplástico se incrusta al interior de la arcilla cuando el alfarero
confecciona el artefacto de greda y favorece, como se ha dicho, el
mantenimiento de la estructura de la forma que se le ha dado a un
objeto confeccionado con arcilla (ya sea jarro, escudilla, plato, botella o
bien cerámica decorada como ofrenda a los difuntos en el ritual
funerario).
Por otra parte, se encuentra la subdvisión que realizó el arqueólogo Durbin de los grupos
Caribe: Los Caribe costeros, los del occidente de Guyana y los centrales de
Guyana; siendo para él la posible área de origen de éstos grupos las Guayanas, excepto
la Guayana Brasilera (Zucchi; 1985; Tarble; 1985).
Para Zucchi existen tres etapas en su modelo de expansión de los grupos Caribe,
para la zona del Orinoco: Una primera etapa que llama etapa temprana o intrusiva
(entre los años 400 y 500 después de Cristo); en el Orinoco se encuentran las primeras
evidencias de cerámica con antiplástico de Cauxí, particularmente en el sitio de Agüerito,
en el Orinoco Medio (este sitio es uno de los únicos que posee una secuencia poblacional
definida). Esta primera oleada de grupos Caribe, según Zucchi, no fue violenta o por lo
menos éste no era el interés de estas sociedades y que se puede evidenciar en el registro
arqueológico.
La próxima etapa es la intermedia o de intercambio, entre los años 500 y 1.000
después de Cristo. Esta etapa está caracterizada por el establecimiento en la zona del

6. Orinoco de grupos Caribe; los cuales establecen relaciones pacificas muchas veces
de intercambio, no solo comercial sino también cultural entre grupos Caribes y no-
Caribes.
La última etapa propuesta por Zucchi es la etapa de dominación (entre los años 1.000
y 1.400 después de Cristo); como su nombre lo dice, en este período los grupos Caribe
logran controlar el área del Orinoco y se expanden hacia otras como el área de
Valencia y la costa venezolana. (Ídem.).
Una de las diferencias entre el modelo de Zucchi y el de Tarble es que la segunda autora
utiliza datos lingüísticos y arqueológicos y propone una serie de estrategias adaptativas
de estos pueblos Caribes con correlación al medio ambiente y a la forma de explotarlo.
Uniendo estos datos, Tarble (1985) propone cuatro etapas, empezando desde el
área ancestral de estos grupos Caribe.
En la primera etapa del modelo de expansión Caribe de Tarble, a partir del año 3000
antes de Cristo, los grupos de la lengua Proto-Caribe ubicados en la zona de las
Guayanas (Venezuela, Surinam y Guyana), comienzan a dispersarse en esta misma
región; este proceso dura hasta el año 1500 antes de Cristo.; estos grupos todavía
poseían un modo de subsistencia cazador-recolector y debido a esto se movilizaban a
través de esta región buscando las oportunidades para conseguir alimento.
La segunda etapa comienza a partir del año 1500 antes de Cristo; posiblemente
en esta etapa los grupos Caribes de las Guayanas adoptaron una agricultura a
base de yuca, probablemente adoptada de los Arawak; el cultivo de la yuca puede
haber facilitado a estos pueblos Caribes un crecimiento demográfico así como una forma
de vida más sedentaria; probablemente este período coincide con cambios climáticos,
particularmente el surgimiento de la sabana en la región, puede haber originado un
movimiento de estos grupos Caribe hacia las zonas selváticas que pudieran sustentar una
agricultura de roce y quema; contando también los factores sociales inter e intragrupales
como factores vinculantes, determinantes y necesarios para una movilización.
Esta segunda etapa del modelo de poblamiento Caribe termina hacia el año 400
después de Cristo, empezando a su vez la tercera etapa, propuesta por la autora.
Los grupos Caribes que viven en las regiones fluviales, especialmente de los ríos Orinoco

7. y Amazonas, adoptan el complejo maíz, fríjol y calabaza; este hecho es importante
debido a que estos cultivos son una fuente alternativa de proteína, que puede sustentar
un crecimiento poblacional. A partir de este período se logra recabar una serie de datos
arqueológicos, especialmente cerámicos, de alfarería con antiplástico de cauxí posible
indicador de la presencia de grupos caribe; la expansión de estos grupos se daría
mayormente a través de las principales fuentes fluviales.
La última etapa de este modelo comprende el período desde el año 1000 hasta el
año 1500 después de Cristo, donde se va a notar un fuerte aumento de la población
Caribe que a su vez causó una presión demográfica entre éstos, creando la necesidad de
movilización de algunos de estos grupos hacia las zonas costeras y los llanos
venezolanos; es importante mencionar que en este período se va a sentir un
aumento de las actividades bélicas, así como de la comercial; ésto se entiende
debido al aumento poblacional que crea competencia de recursos y estrategias para
enfrentarlas. Es importante señalar que Tarble insiste en que se debe cambiar la
visión que se tiene de estos grupos Caribes como un solo grupo homogéneo, sino
más bien, existía entre ellos una gran diversidad cultural, con distintas estrategias
para explotar el ambiente (Tarble; 1985).
Bibliografía
 Herás y Martínez, César M. (1992). Depto. de Historia de América II. cerámicas
arqueológicas”, en Revista Española de Antropología American nº 22. pp. 9-34.
Editorial Universidad Complutense. Madrid.
 Lathrap, Donald (1970): The Upper Amazon. New York: Praeger Publishers.
 Tarble, Kay (1985): "Un nuevo modelo de expansión Caribe para la época
prehispánica". En: Antropológica (Caracas) Nº 63-64, pp. 45-81.
 Zucchi, Alberta (1992): “Lingüística, etnografía, arqueología y cambios
climáticos: La dispersión de los Arawaco en el Noroeste Amazónico”, en
Archaeology and Environment in Latin America, editado por O. Ortiz-Troncoso
y T. Van der Hammen. Amsterdam: Instituut voor Pre-en Protohistorische
Archeologie Albert Egges Van Giffe
 Zucchi, Alberta (1985): "Evidencias arqueológicas sobre Grupos de Posible
Lengua Caribe". En: Antropológica (Caracas) Nº 63-64, pp. 23-44.