Barón Rojo

1. Manfred von Richthofen EL BARÓN ROJO

2. A la mayoría de los pilotos que demostraron sus proezas en el combate y tomaron parte en las batallas aéreas durante la Primera Guerra Mundial fueron llamados “ases de vuelo”. El término apareció por primera vez en 1915, usado por los periodistas franceses, para describir a Adolphe Pegoud (imagen inferior) como un ”as” de la aviación, después de que él se convirtió en el primer piloto en derribar cinco aviones alemanes.

3. En 1916, durante la Batalla de Verdún, la unidades de combate francés comenzaron a publicar las puntuaciones de cada uno de sus pilotos. El Servicio Aéreo alemán siguió el ejemplo de Francia, pero sus pilotos, sólo se mencionaban cuando habían logrado ocho "muertes" confirmadas.. 1916 Oswald Boelcke y Max Immelmann Alemania fueron los dos más exitosos de vuelo ases. Ambos hombres se beneficiaron de la introducción de armas sincronizadas que hizo más fácil para que los pilotos logren el éxito en sus objetivos.

4. La Real Fuerza Aérea, también comenzó a publicar las cifras en 1916. Así mismo, decidieron que los pilotos británicos, los cuales, lograran ocho victorias, se les adjudicaria “ la Cruz Distinguida de Vuelo”. Los pilotos que ganaron este premio incluyen: el Gran Mick Mannock (73 victorias), William Bishop (72), Raymond Collishaw (68) y James McCudden (58).

5. En Francia, los pilotos más exitosos incluyen a: René Fonck (75), Georges Guynemer (53) y Charles Nungesser (43). Sin embargo, fue el piloto alemán Manfred von Richthofen, “el Barón Rojo”, con ochenta victorias, quien alcanzó la cifra más alta durante la Primera Guerra Mundial. La publicación de estas cifras ayudaron a levantar la moral durante la guerra. También, se utilizó para persuadir a los jóvenes a unirse a las fuerzas armadas y para animar a los pilotos experimentados a competir con sus compañeros.

6. Manfred von Richthofen nació en Schweidnitz, Alemania, en 1882. Al principio, fue un oficial de caballería del Ejército Alemán, después en mayo de 1915, fue transferido al Servicio Aéreo del Ejército Alemán. En su comienzo, fue un observador en los vuelos de reconocimiento sobre el frente oriental; más tarde, en 1916, se convirtió en un piloto de combate.

7. Era hijo del Gran Albrecht von Richthofen, un noble de Prusia, y su esposa, Kunigunde. Se matriculó a la edad de 11 años en la escuela militar de Wahlstatt y, a continuación, asistió a la “Royal Military Academy” en Lichterfelde. Fue un gran atleta y un aplicado estudiante. Debido a sus habilidades con el caballo se convirtió en un oficial de caballería. Él se encargó, en abril de 1911 del 10 Regimiento de Uhlans Kaiser Alexander III, y ascendió a teniente en 1912.

8. Richthofen, sirvió brevemente en las trincheras, antes de ser trasladado a la Fuerza Aérea alemana, en mayo de 1915. Fue el alumno estrella de Oswald Boelcke. Richthofen aprendió rápidamente el arte del combate aéreo y logró un éxito inmediato. Tomó su primer vuelo en solitario, después de sólo 24 horas de vuelo, el 10 de octubre de 1915.

9. Un mes después de recibir su primer “Albatros”, Richthofen había anotado seis "muertes" a su favor. Un novel y preciso cazador, lo expresó principalmente en su avión pintado de vivos colores, un Fokker DR-1 Dridecker. Su éxito en el aire hizo que fuera rápidamente nombrado “der Rote Kampfflieger” por los alemanes, “le petit rouge” por el francés, y el “Barón Rojo” por los británicos. Sus aviones, el caza biplano “Albatros” y luego el triplano “Fokker”, le permitoeron una amplia capacidad de maniobras y piruetas. Sin embargo, la mayoría de sus victorias en combates aéreas las consiguió en un avión tipo Albatros.

10. Después de confirmarse ochenta muertes. Richthofen, fue finalmente derribado cuando en su vuelo se adentró en las líneas británicas, buscando a Wilfrid. Aunque el piloto canadiense Arthur “Roy” Brown - que volaba a mayor altura - fue oficialmente reconocido con la victoria, continúa siendo hoy tema de polémica, quién disparó en realidad a Richthofen. Otras pruebas indican que fue alcanzado por una sola bala disparada por artilleros australianos en las trincheras, por William John "Snowy" Evans. En cualquier caso, Manfred von Richthofen se estrelló en un campo junto a la carretera de Corbie a Bray cerca del río Somme. Fue el 21 de abril de 1918, tenía 25 años.

11. Por cada "muerte" mandó fabricar una copa de cinco centímetros. Llevaban grabada una inscripción, que decía lo siguiente, "1 Vickerse 2 17.9.16". El primer número indicaba el orden del derribo, la palabra, el tipo de aeroplano, el siguiente número los tripulantes y, finalmente la fecha de la victoria. Con el tiempo, y visto que la colección de victorias aumentaba significativamente, pasó a encargar una copa el doble de grande con cada decena. La serie de trofeos se interrumpió después de la victoria número 60, cuando el joyero le comunicó, que no había más plata disponible y que sólo podría fabricar copas con un material de inferior calidad.

12. La bala que provocó su muerte, entró por el lado derecho del pecho, causándole heridas en: los pulmones, el hígado, el corazón, la arteria aorta y la vena cava; y según la opinión de los forenses, apenas contó con un minuto antes de perder la consciencia y un par de ellos en morir. Nada se sabe sobre el soldado Evans, aparte de que murió en 1925. Probablemente, falleció sin imaginar que él, pudo ser el causante de la muerte del piloto más famoso de la historia.

14. Fue enterrado con todos los honores militares por los mismos británicos, quienes salieron a rendirle tributo. Su ataúd -cubierto de flores como ofrenda - fue llevado a hombros por seis miembros del escuadrón 209. En el momento del entierro, soldados australianos presentaron armas y lanzaron tres salvas en su honor. En su lápida, que se encuentra en el mismo lugar donde cayó, se puede leer en su epitafio: "Aquí yace un valiente, un noble adversario y un verdadero hombre de honor. Que descanse en paz." Garabatos_2002 (a.s.b.)