Este documento resume los principales cambios socioeconómicos que ocurrieron en Uruguay durante la década de 1860, incluyendo el crecimiento de la población, el comercio y los comerciantes, y la revolución del lanar. La cría de ovejas se expandió rápidamente, impulsada por la alta demanda de lana en Europa y el bloqueo del algodón estadounidense durante la Guerra de Secesión. Esto llevó a la sedentarización de la población rural y el fortalecimiento de una clase

1. Ficha de Historia, 5to Humanístico Prof. Fernando de los Ángeles
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LA REVOLUCIÓN DEL LANAR
RASGOS SOCIO-ECONÓMICOSDELA DÉCADA DEL ‘60
Población
La décadadel 60 presencióunimportante aumentode lapoblaciónnacional.Se recordaráque de
acuerdoal CensoNacional de 1860, el total de loshabitantesde laRepúblicallegabaa221.000 residentes
en Montevideo. Una estimación de 1868 del estadígrafo Adolfo Vaillant, atribuía 385.000 personas a la
República,de lascuales126.000 vivíanen Montevideo.Nosólofue importanteel crecimiento vegetativo
sino que la inmigración tuvo un papel fundamental, también a raíz del conflicto con el Paraguay. En la
década, puede que el saldo favorable de la inmigración haya ascendidoa casi 50.000 personas y no hay
duda de que la capital recibió el mayor aporte de este contingente. Si en 1860 el 48% de la población
capitalinaeraextranjera,al terminarladécadaese porcentaje subíaal 60.
Cambios
Treshechosesencialesdebenanotarse paracomprenderlaentidadde loscambiosocurridosenlos
años 60.
- El crecimientodel comercioyde los comerciantescomogrupo socioeconómicodominanteen
la ciudad.
- La revolucióndellanaryel reforzamientoeconómicoypolíticode losestancieros.
- El ingresodel capital extranjero,fundamentalmente británico.
Crecimientodel comercio y de los comerciantes
Hubo un aumento notorio del comercio exterior,tanto de importacióncomode exportación, por
una serie de causas que se conjugaronpara hacer notable el fenómeno.Enprimerlugar,hayque anotar
el crecimiento de la población nacional, […], lo que naturalmente aumentó la demanda y por lo tanto
amplióla importación.Ensegundo[…] la incorporación de la lana como rubro exportable del país. Éste
enriqueció a los comerciantes exportadores y a los banqueros […]. En tercer lugar debe señalarse la
enorme incidenciaque tuvo la Guerra del Paraguay en la multiplicaciónde las actividades comerciales
y financiera.La visiónde TomásVillalbaal establecerun reglamentode libre comercioen1861, permitió
aprovecharal máximolascondicionesnaturalesdel puertode Montevideoparaservirde intermediarioa
una ampliaregióndel cono sur. Es sabidoque tanto las provinciasdel litoral argentinocomoRío Grande
del Surbrasileñoyaunel propioParaguaysiguierondependiendo,[…],delcomerciode transitouruguayo.
La prueba más clara de su desarrollo aparece mencionando solamente una cifra: en 1862 el total del
comercioexterioruruguayo[…] alcanzabaa 17 millonesde pesos. En 1867 la cifra había subido a casi 30
millonesde pesos.El impulsoque dioal puerto la Guerra del Paraguay explicaeste saltocuantitativo. El
ingreso del oro brasileño para financiar sus ejércitos, sus armas, sus abastecimientos, es una razón
fundamental para ese crecimiento. […] el desarrollo del comercio implicó el crecimiento de quienes lo
practicaban, de los comerciantes como grupo económico y social de progresiva importancia en la vida
nacional y de creciente incidencia en los círculos de gobierno. Esos comerciantes montevideanos, esos
hombres dedicados a los negocios de importación y exportación, a los registros, a las barracas, a los
préstamos, a los negocios con la deuda pública, a la concesión de hipotecas, eran prácticamente los

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dominadoresde lamoneda,monedaque procurabanfueradeloro,desdeel momentoque suvinculación
con Europa los hacían comerciar exclusivamente en dicho metal. Pagaban en oro lo que importaban y
buscabanque fuerael orolaúnicamonedade circulaciónaceptadaenel país,paracobrar suscréditosen
ella.Desde elmomentoenqueteníaneloromanejarontambiénelcrédito.[…] esecréditoloconcedieron
a quienes pudieran reembolsarlos en la misma moneda metálica en que habían realizado el préstamo.
¿Qué podía beneficiar más a estos comerciantes? El establecimiento, sin quiebra, de la paz interna. [El
crecimientoeconómico] solopodíaasegurarsemediantelaimplantacióndelordenporun gobiernofuerte,
[respetandoel] derechode propiedad.,libertadde comercio,unamoneda “sana” (el oro).
LA REVOLUCIÓN DEL LANAR
A- Su expansión
Luego de la Guerra Grande el censo de 1852 señaló una modesta existencia de ovinos. Apenas
800.000, y de ellos sólo un 16% eran mestizos. […] la Guerra Grande había paralizado los progresos de
refinacióne importacionesde ovinosde razade Europa e inclusose perdieronmajadasenterasrefinadas
y reproductoresque habíancostadomuchodineroasusimportadores,algunosestancieroseuropeos. En
1860 la existencia se ha recuperado mucho, llegando a tres millones de cabezas, fundamentalmente
debido a esos años de paz. Pero el salto cuantitativo que dio entre 1860 y 1868. En este último año es
probable que el stockovinonacional alcanzaraalos16 millonesde cabezas.Además,comoal términode
la Guerra Grande se reanudó la importación de sangre finas de Europa, la mestización con carneros
merinos franceses y alemanes hizo subir el promedio de rendimiento de lana por cabeza, de
aproximadamente 500ga[1.150 kg] haciafinesdeladécadadel 60.Esalana yateníaciertoniveldecalidad
que empezó a ser conocido en Europa y por lo tanto se abrió otro rubro exportable para la producción
agropecuariauruguaya.
“La difusión de la cría del ovino significó la modificación de la
estructuraeconómicarural desdelaColonia.Lalanaquebróla“edaddel
cuero” y fue un vehículo de modernización, pues permitió al país
ingresar a mejores niveles de exportación económica. El ovino impulsó
la tecnificación del agro (baños, bretes, alambrado) y demandó mano
de obra “especializada”, que se asentó en la tierra y ascendió
socialmentegraciasaél.Elementode pacificaciónenel campo,permitió
el surgimiento de un nuevo sector social con espíritu de empresa y
mentalidadmoderna,capitalista.
La buenacalidadde la lanaampliólos mercados exteriores del país.
Acentuósudependenciaperodiversificónuestrosproductosexportables
y nuestros mercados de consumo,distribuyendoesadependencia entre
varios centros económicos mundiales. El ingreso que captó del exterior
representó un fuerte enriquecimiento para el pago, lo que le permitió
después intervenir en otros rubros de la modernización: alambrado,
mestizajevacuno.”

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B- Motivosde la expansión
Varias causas se conjugaron para que el lanar se expandiera por toda la República y para que
carecierala producciónde lana.En primerlugaruna fuerte demanda uruguaya. A medida que avanzaba
el sigloXIXla producciónde lasnacioneseuropeasque se dedicabanala industriatextil se hizocada vez
más insuficiente. Inglaterra, Francia, Bélgica, apenas si podían alcanzar a cubrir el 44% de lo que la
industria británica necesitaba, o el 27% de lo que necesitaba la francesa. Recurrir a los lugares donde
podía producirse lanade buenacalidadybarata, se hizoun imperativoparalosindustrialeseuropeos.
En la década del 60 también ocurrió un hecho que nos favoreció. La Guerra de Secesión de [los]
Estados Unidos (1861-1865) anuló el envío de algodón americano a Europa. Desprovista de una de las
dos fibrastextilesque alimentabanasuindustria,Europatuvoque volcarse necesariamenteala compra
de lana enmucha mayorcantidadque hasta ese momento.
[…]. Los estancieros criollos se fueron acercando al lanar cuando observaron que sus pares
extranjeros radicados en el país, acometían su explotación con buenos resultados económicos. Lo que
primerofue vistopor loscriolloscomoun trabajode “gringos”(la cría de ovinos),prontose lespresento
como un buennegocio.Sobre todocuando,[…],la abundanciade ganadovacuno había llevadoaque de
él sólo se valorara el cuero. La cría vacuna por un lado y el hecho de que el ovino complementara, sin
sustituirlo, al vacuno, tanto en el consumo de los pastos como en las eventualidades comerciales, hizo
que su exportación se generalizara en la República. El ovino fue visto como una especie de seguro
climático y económico1
. Cuando había sequía y el ganado vacuno podía morir, el ovino resistía mejor.
Algosemejante ocurría enel planode la comercialización:añosenque bajaba el preciodel cuero, subía
el de la lana; y a la inversa, años en que podía decrecer el precio de la lana, mostraban cotizaciones
favorablesparael cuerovacuno.La dificultaddel nuevorubrode explotaciónconvencióalosestancieros
criollosde lasventajasde lacría del ovino.Elloexplicalageneralizaciónde lacría de la especie entodoel
territorionacional.
DOCUMENTO: “Visióndecontemporáneossobre la introduccióndel ovino”
JuanMac Coll señalaen1861:
“Aunquela riquezadel paíspuede ser, y de hecho ahora consiste,en
ganado vacuno, es necesaria poca reflexión para convencernos que el
futuro de este paísestá atado a la cría de la oveja. La subdivisiónde la
tierra que ellatrae, el número de gente que ella empleay loshábitosde
paciente atención y subordinación que ella engendra, son bendiciones
que no pueden ser demasiadoapresuradas”.
[…]“Amedida quelapoblaciónaumentaymáscapacidadserequiere
paraganarse lavida,laslatentes energíasdel gauchosaldránadelante,
y enlalistadelosagentescivilizadores,lacríadelaovejaestádestinada
a ejercer una influencia poderosa. El gaucho es ya nuestro más seguro
pastor. Alojadosen un confortablepuesto, con una cama decente para
dormir, alentado a casarse y enseñado a cultivar un pedazo de tierra
para el uso de su familia, está siendo rápidamente apartado de sus
1 Esteban J. Campal, Hombres, tierras y Ganado

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hábitosnómades y convertidoen un miembro de la sociedad; y los que
experimentan con las revoluciones, si alguna desgraciadamente
surgieraotra vez, loencontrarán muynuevamente a sus seducciones”.
Lucio RodríguezDiezescribió:
“[…] participamos del axioma inglés de que la oveja es el gran
colonizadoruniversal.Así vemosala Australia,NuevaZelandia,El Cabo
de Nueva Esperanza y el Río de la Plata mismo, modificar sus hábitos
salvajes de criadores de yeguadas y ganados alzados, en que los
pastores viven en el mismo estado que los animales, para entrar a la
vidadel puesto fijo,de la familiaydel cultivode la tierra”.
[…] “La oveja, que da dos producciones al año –un cordero y un
vellón–yque nuncamuere,porquedejasucarne yel beneficiodel cuero,
tiene para el agricultorotra importanciay es el de abonarsus tierras”.
El viajeroinglésMacCann:
“lospropietariosdecampos,dueñosde grandescantidadesde vacas
y ovejas forman una clase: los peones y pastores forman otra; pero los
inmigrantes empiezan a formar una clase inmediata de pequeños
propietariosde ganados,semejantesa nuestrosyeomen”.
Escribía J.H. Murray en1868-1869:
“Ahora,cuandosepiensaque aun hombreque es incapazdetrabajo
duro en Inglaterra, aquí se le provee con una casa, y comida para sí
mismo y su familia, en un hermoso clima; que si se conduce bien está
seguro de ser tratado bien; que puede vivir de un salario,el que llegaa
37 o 38 librasporaño,el 7% de interés en el Banco;habilitándoloendos
años,para ser propietariode una majadaadicional desu patrón, por la
que se le pagará; qué, pregunto, puede igualar todo esto en cualquier
parte del globoen el presente?”.
J.P. Barrán,B. Nahum,HistoriaRural delUruguay moderno,
Tomo 1, Montevideo, EBO, 1967.
C- Consecuencias
Desde el punto de vista social, el ovino contribuyó a repoblar el campo y la estancia, porque se
necesitabamucho más personal para su cuidado. […] desde el momentoenque enunaestancia,porque
se necesita mucho más personal para su cuidado. Casi cinco veces más, desde el momento enque una
estanciade 1.000 [hectáreas] podíansermantenidas4 ó 5 majadas de entre 1.000 a 1.200 cabezas,cada
una de las cualesdebíaestaral cuidadode un pastor.
[…], sedentarizó a la población rural, puesto que ese pastor debía permanecer en un puesto fijo,
desde donde realizarel cuidadode las ovejasa su cargo. De esta restógente dispuestaa acompañar las
incesantesrevoluciones.[…],fortalecióunaclase mediarural a laque eramás fácil llegaralaexplotación
del ganado menorque a la del ganado vacuno,no disponiendo[latierray el capital] necesarios […] para

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desenvolverse con comodidad en la explotación del bovino. Si, en cambio, para llevar adelante la
explotacióndel ovino,que necesitabamenostierraycuyo preciopor cabezaera más bajo.Finalmentey
porlasformasde explotaciónnecesariasal ovino,se facilitóel ascensosocial,yquienesempezaroncomo
puesteros,osimplespastoresde unamajada,fueronretribuidos porun terciodel procreoanual de ella,
o su mitad, o con una parte de la lana que produjera, lo que habilitó a muchos hombres sin capital a
iniciarse por su cuenca en una explotaciónque luego les permitió acceder a la tierra y convertirse en
propietarios.
AÑOS EXISTENCIA DE OVINOS EXPORTACIÓN
DE LANA
1852 795.000 1:7 K
1860 2.594.000 -
1863 3.618.000 4:7
1868 16.521.000 18.9 K
Desde el punto de vista económico, las consecuencias fueron también de gran importancia. En
primerlugarhayque señalarque el ovinosignificólaquiebrade latradicional “edaddel cuero” enlaque
el país había permanecido desde su época colonial. Hasta 1862 la lana fue el 10,6% del total de la
exportación uruguaya, pero apenas 10 años después, en 1872, ya constituía el 24,4% y en 1884, con el
27,2% de la explotacióntotal,superabaporprimeraveza loscueros y quebrabadefinitivamentelavieja
primacía del vacunoenlosrubros de exportación.
Valores de exportación
1872 1884
TOTAL $ 15:5 $ 24:7
Cuerosvacunos $ 5:5 (35,6%) 6:5 (25%)
Lana $ 3:8 (24:4%) 6:7 (27,2%)
Obviamente, esto significó diversificar los rubros exportables uruguayos. Al tasajo y los cueros
había que sumar ahora la lana. […] a su vez trajo como consecuencia la diversificación de los países
compradores, de los mercados externos. Mientras se vendían los cueros a Inglaterra y Estados Unidos,
mientrasel tasajoiba,comosiempre,aBrasil yaCuba,lalana empezóairaFranciayBélgica.Esnecesario
subrayar esta característica nacional, puesto que la diversificación de los rubros de exportación y la
diversificación de los mercados compradores no eran lo común en la América del siglo XIX. En esa
diversificación y en esa menor dependencia relativa de los centros industriales europeos, hay que
encontraruno de losmotivosde nuestra futura prosperidadcomo nación.

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Mercados exteriores de la lana
1862 1873
Bélgica K 318.000 (11.2%) K 6.431.000 (40.1%)
Francia 2.096.000 (74.0%) 4.687.000 (29.2%)
EE.UU. 150.000 (5.3%) 2.697.000 (16.8%)
Inglaterra 265.000 (9.3%) 1.088.000 (6.7%)
Total 2.829.000 16.025.000
[Políticamente] lasconsecuenciasfueronrelevantes.Conel asentamientodel ovino lapaz se hizo
necesaria, porque la destrucción del ovino significaba la destrucción de la riqueza presente y futura: la
lana. Ella posibilitaba la aparición de la empresa-estancia y en su defensa los hacendados progresistas
fundaron en plena guerra civil su núcleo gremial, cuya primera demanda fue la paz. El 3 de octubre de
1871 se fundó la Asociación Rural del Uruguay con el programa de que establecer el orden interno era
asegurarel progresoeconómiconacional.
El ingresodel capital extranjero
[La] década del 60 presenció el ingreso de las primeras inversiones extranjeras al país. Como es
lógicosuponer,enel interésde estoshombresestabalabúsquedade laaltarentabilidad,paraconseguir
la cual se hacía imprescindible el orden interno. Entre las inversiones principales debe anotarse la
fundación del Banco de Londres y Río de la Plata en 1863. Había que convertirse, junto con el Banco
Comercial, en el banco más sólido de la plaza, al que su respaldopor la finanza británica debía atraer el
concursodel capital nacional,comoefectivamenteocurrió.
En el primerquinqueniodel 60 se fundóenFray Bentosla fábrica Liebigde extracto de carne. Su
concepción de la matanza e industrialización de la carne como una fábrica moderna hizo que su
producción fuera de gran importancia y sus requerimientos de ganado oriental sumamente fuertes
(100.00 cabezas en1870). La empresase aprovechó de la baratura del ganado, provocadopor el exceso
de cabezas(“plétorade ganado”),del empleode unamano de obra tambiénbarata y de un mercadode
colocación de buena capacidad adquisitiva, como era el europeo. Fue una inversión extremadamente
rentable yhacia1890 se sabe que remitíacomogananciaa Europacifrasequivalentesal 25% anual sobre
el capital invertido.
[…] en 1864 la banca londinense financió el primer empréstito externo uruguayo: el llamado
“Montevideano-Europeo”.El Barónde Mauá llevóparte de la deudapúblicaaLondres, donde 4:700.000
pesosde ellase convirtieronenel empréstitode 1millónde librasesterlinasaportadoporlosbanqueros
londinenses. […], los banqueros estaban interesados en cobrar los intereses del préstamo y
eventualmente recuperar su capital. Para lograr ambas cosas, la paz interna era un elemento
imprescindible.